萧望之：持经守正的帝师，终折于宦竖的西汉儒臣

萧望之，字长倩，是东海兰陵人，后来举家迁到杜陵定居。他出身农家，祖上世代以耕种为生，到了他这一代，才弃农读书，走上治学入仕的道路。

在当时，寒门子弟想要立足朝堂，本就比世家子弟艰难百倍，而萧望之靠着自身的勤勉与学识，一步步走进西汉中枢，成了汉宣帝、汉元帝两朝举足轻重的儒臣。

他年少时便潜心治学，专攻《齐诗》，先后跟随名师后仓、白奇、夏侯胜学习，钻研《诗经》《论语》《礼服》等经典，一学便是十余年。他治学踏实，不尚空谈，对经书的理解通透扎实，为人又品行端正，京师里的儒生们，都对他称赞有加，他的才名也渐渐在民间与士人圈中传开。

当时大将军霍光执掌朝政，丙吉作为幕府长史，向霍光举荐了萧望之与王仲翁等儒生，几人得以被召入霍光幕府，等待召见。彼时霍光刚刚平定上官桀等人的谋反，内心戒备极重，定下规矩，凡是前来拜见的官员士人，都要脱去衣服接受搜身，还要由两名官吏左右挟持，才能入内。

一同被举荐的王仲翁等人，都乖乖遵从了霍光的规矩，唯独萧望之不肯接受。他径直从阁门退出，直言不愿受此屈辱，不愿再接受召见。一旁的官吏见状，上前与他拉扯，场面一时僵持，吵闹声也传到了霍光耳中。霍光让人放开萧望之，传他前来相见。

见到霍光后，萧望之不卑不亢，直言如今将军辅佐幼主，本该广纳天下贤才，推行教化，周公辅政时，为了接待贤士，一饭三吐哺、一沐三握发，极尽谦恭，而如今将军接见士人，却要搜身挟持，这不是礼遇贤士的做法。这番话直指霍光的严苛，霍光听后心中不悦，此次召见，并未任用萧望之。

与他形成对比的是，一同被举荐的王仲翁，顺从霍光的安排，一路得到提拔，短短三年便官至光禄大夫、给事中，出入前呼后拥，十分风光。而萧望之只能通过朝廷射策考试，才得到一个郎官的职位，代理小苑东门候，负责看守城门。

王仲翁路过城门时，曾对萧望之说，你当初不肯屈从将军，如今也只能做个守门小官。萧望之只是淡然回应，人各有志。他始终不肯为了仕途，放弃自己的底线，即便身处低位，也依旧坚守本心，不迎合、不谄媚。

没过几年，萧望之因为弟弟犯法受到牵连，被免去郎官之职，离开京城回到郡中，做了一名普通官吏。后来御史大夫魏相赏识他的才学与品行，将他召为自己的属官，萧望之凭借清廉的作风、扎实的政务能力，又升任大行治礼丞，重新回到京城任职。

此时霍光已经去世，霍氏一族依旧掌控朝政，霍禹任大司马，霍山掌管尚书事务，霍家子弟遍布朝堂，权势滔天，朝中大臣多敢怒不敢言。地节三年夏天，京城天降冰雹，在古代，灾异天象常被视作朝政失当的警示，萧望之借此机会，向汉宣帝上书，直言自己对灾异的看法。

汉宣帝早年流落民间，本就听闻过萧望之的才名，见到他的上书后，当即让人召他问询。萧望之直言不讳，以春秋时期鲁昭公时期权臣专权、天降冰雹的典故，指出如今阴阳失调、灾异显现，根源在于霍氏一族独揽朝政，权势过重，恳请汉宣帝亲理朝政，选用贤才，遏制权臣势力，稳固朝纲。

汉宣帝本就有心铲除霍氏势力，萧望之的谏言，恰好契合他的心思，加上萧望之学识出众、见解深刻，汉宣帝当即任命他为谒者，负责接纳朝臣上书、传达诏令。当时汉宣帝刚即位，广开言路，天下士人纷纷上书言事，汉宣帝便把这些奏章全都交给萧望之审核，甄别其中的良策，举荐可用之才。

萧望之做事公允，举荐人才不徇私情，提出的政见也都贴合朝政实际，句句切中要害，深得汉宣帝信任。短短一年时间里，他三次升迁，从谏大夫、丞相司直，一路做到二千石的高官，直接进入西汉中央决策层。后来霍氏家族谋反被诛，萧望之愈发受到汉宣帝重用，成了朝中儒臣的核心人物。

不久后，萧望之被任命为平原太守，他一心想留在朝中，辅佐皇帝处理朝政、匡正得失，不愿外放地方，便向汉宣帝上书，直言朝廷治理重在根本，应留贤良谏臣在朝中，时刻提醒皇帝朝政得失，若把谏官都外放地方，便是舍本逐末。汉宣帝看过他的上书，觉得所言有理，很快便将他调回京城，代理少府一职。

在朝中任职期间，萧望之始终坚守儒家仁政理念，处事公正，不谋私利。面对朝堂争议，他始终以国事为重，不迎合、不妥协。京兆尹张敞曾上书，建议允许罪犯交纳粮食赎罪，以此充实边境粮仓，解决军需粮草问题。

萧望之与少府李强联名反对，他认为若允许富人交钱免罪，律法便会失去公平，贫富之间便会有不同的量刑标准，还会助长世人逐利犯法、不择手段的风气，败坏社会教化，治国理应重教化、正法度，不能轻易开启以钱赎罪的先例。即便这一建议能解一时之需，却会留下长久隐患，最终汉宣帝与朝中重臣商议后，采纳了萧望之的意见。

汉宣帝见萧望之通晓经学、品行持重，有宰相之才，便想历练他处理地方政务的能力，将他任命为左冯翊。萧望之误以为自己被降职、触怒了皇帝，便称病不肯上任。汉宣帝得知后，特意派人前去说明原委，萧望之这才放下顾虑，前往任职。

在左冯翊任上三年，他勤勉理政，安抚百姓，整顿吏治，不苛责、不扰民，把地方治理得井井有条，得到了京师百姓的一致称赞，随后又升任大鸿胪，之后更是接替丙吉，担任御史大夫，位列三公，身居高位。

在处理边疆事务上，萧望之也有着清醒的远见。乌孙国曾上书汉朝，希望与汉朝和亲，迎娶汉朝公主，归附汉朝。朝中大臣大多赞同和亲，唯有萧望之提出反对，他认为乌孙国地处偏远，人心难测，远嫁公主不仅无法真正稳固边疆，反而会耗费国力，一旦乌孙国变故，公主便会陷入绝境，汉朝也会陷入两难。汉宣帝起初并未采纳，可后来事态发展，果然印证了萧望之的预判。

匈奴内乱之时，呼韩邪单于想要归附汉朝，寻求汉朝庇护，朝中不少大臣主张以藩臣之礼相待，萧望之却力排众议，认为呼韩邪单于主动归附，应待以客礼，以示汉朝的宽厚与包容，如此才能让边疆各族真心归顺，彰显大国气度。汉宣帝最终采纳了他的建议，以礼相待呼韩邪单于，为之后匈奴归顺、边疆安定奠定了基础。

汉宣帝晚年，册立刘奭为太子，因萧望之学识渊博、品行端正，特意任命他为太子太傅，专门教导太子。萧望之悉心传授儒家经典，教导太子以仁治国、亲贤远佞，太子刘奭对他十分敬重，始终以师礼待之。

黄龙元年，汉宣帝病重，临终前任命萧望之为前将军、光禄勋，与史高、周堪一同接受遗诏，辅佐汉元帝刘奭，领尚书事，执掌朝政机要。汉元帝即位后，因萧望之是自己的老师，对他格外敬重，多次单独召见他，商议朝政大事，采纳他的治国主张，萧望之也一心辅佐，与周堪、刘更生、金敞等人同心协力，劝汉元帝遵从古制、推行仁政，匡正朝政得失。

可汉元帝性格柔弱，优柔寡断，汉宣帝在位时，重用中书宦官弘恭、石显，二人掌管中枢机要，熟悉律法，又善于迎合帝心，权势渐长。汉元帝即位后，依旧宠信二人，弘恭、石显与车骑将军史高勾结，结党营私，把持朝政，处处排挤萧望之等儒臣。

萧望之深知宦官专权的危害，向汉元帝上书，直言中书省是朝政中枢，理应任用贤明士人，而非宦官，自古帝王亲近宦官，都会导致朝政混乱，恳请汉元帝远离宦官，重用贤臣，革除宦官专权的弊端。可汉元帝始终犹豫不决，不愿轻易罢免弘恭、石显，这也让萧望之彻底得罪了宦官集团。

弘恭、石显对萧望之恨之入骨，开始暗中罗织罪名，伺机陷害。他们趁萧望之休假之际，向汉元帝上书，诬告萧望之结党营私、诋毁朝臣、意图独揽朝政，请求将萧望之交由廷尉审理。汉元帝当时并不知晓“交由廷尉审理”便是下狱，便随口批准了奏请。

等到汉元帝想要召见萧望之时，才得知自己的老师已被下狱，当即大惊，怒斥弘恭、石显，二人连忙叩头请罪，汉元帝念及旧情，只是下令将萧望之释放，却免去了他的官职。

不久后，汉元帝感念萧望之的功绩与师恩，下诏恢复萧望之的官职，赐爵关内侯，依旧让他参与朝政。可弘恭、石显依旧不肯罢休，一心想要置萧望之于死地。

后来萧望之的儿子萧伋，为父亲之前被冤下狱一事上书鸣冤，此事再次被弘恭、石显抓住把柄。他们趁机向汉元帝进谗言，说萧望之不思悔改，心怀怨恨，教子上书，有失大臣体统，目无君上，恳请再次将他逮捕下狱，让他受些屈辱，收敛心性。

汉元帝依旧犹豫不决，担心萧望之性格刚烈，不肯受牢狱之辱，弘恭、石显却假意劝说，称萧望之只是言语获罪，并无大过，下狱只是短暂惩戒，不会有性命之忧。汉元帝最终心软，批准了奏请。

石显等人拿到诏令后，立刻派使者前往萧望之府邸，亲手将诏令交给萧望之，同时调集兵马，将萧望之的府邸团团围住，制造出皇帝要严惩他的态势。使者抵达府邸后，传召萧望之接旨，萧望之见此情形，心中悲愤交加，万念俱灰。

他的夫人连忙劝阻，认为这并非皇帝本意，只是宦官作祟，劝他等待皇帝回心转意。萧望之却长叹一声，自己身为前朝大臣、当朝帝师，年过六十，身居将相之位，如今却要再次身陷牢狱，忍辱求生，实在是一种屈辱。他不愿受宦官摆布，不肯苟且偷生，最终毅然饮鸩自尽。

汉元帝得知萧望之自尽的消息后，悲痛不已，当时他正在用膳，当即放下碗筷，痛哭流涕，责怪弘恭、石显害死了自己的老师，可事已至此，再无挽回余地。汉元帝追念师恩，每年萧望之忌日，都会派使者前往祭奠，直到他驾崩，始终未曾间断。