被迫选择：纳莲儿为妃和天牢之路的抉择

“莲儿必须入宫为妃。”

太后高氏的声音像浸了冰的玉珠，一颗颗砸在坤宁宫光滑的金砖地上。

魏昭雪跪在殿下。

她身上那件贵妃规制的胭脂红宫装，此刻重得像铁。

“皇帝。”

太后侧过脸，看向坐在她右首的萧执。

她的手指轻轻抚过茶盏边缘。

“魏家如今是什么光景，你比哀家清楚。”

萧执没有说话。

他穿着玄色常服，坐在那里像一尊沉默的山。

目光落在魏昭雪低垂的脖颈上。

那里有一道很浅的疤。

是当年他遇刺时，她扑过去挡箭留下的。

“魏老将军通敌一案，虽未最终定论，可人言可畏。”

太后叹息一声，端起茶盏。

“昭雪这贵妃之位，本就坐得勉强。”

“如今六宫议论纷纷，说她德不配位。”

“若再不让莲儿入宫，替你分忧，只怕前朝后宫，都要说皇帝你——”

她顿了顿。

“徇私偏颇，寒了老臣们的心。”

魏昭雪的指甲掐进掌心。

很疼。

可这点疼，比起父亲在诏狱里受的刑，算什么呢。

比起兄长被发配边关时，回头望她那一眼。

又算什么呢。

“母后说笑了。”

萧执终于开口。

声音很淡。

“昭雪是朕亲封的贵妃，何来德不配位一说。”

“至于薛姑娘。”

他抬起手，示意宫人添茶。

“薛家满门忠烈，她父亲又是母后的胞弟，入宫为妃，原是应当。”

太后笑了。

那笑意没到眼底。

“皇帝明白就好。”

她看向殿下依旧跪着的魏昭雪。

“昭雪，你呢？”

“莲儿是你的表妹，自小与你亲近。”

“她入宫后，你们姐妹同心，共同侍奉皇上，岂不是一桩美事？”

魏昭雪慢慢抬起头。

她脸上没有血色。

嘴唇抿得很紧。

“臣妾——”

“臣妾谨遵太后懿旨。”

她听见自己的声音。

干涩得像砂纸磨过木头。

萧执的目光落在她脸上。

停了片刻。

“既然如此，便这么定了。”

他起身。

“封妃事宜，交由礼部去办。”

“至于昭雪——”

他走到她面前。

伸出手。

魏昭雪看着那只骨节分明的手。

曾经这只手，在御花园的杏花树下，为她摘过一朵将开未开的花。

曾经这只手，在她父亲凯旋那日，亲自为她簪上御赐的凤钗。

可如今。

这只手的主人，要迎娶另一个女人了。

她垂下眼。

将手递过去。

萧执握住。

他的手很凉。

“你依旧是贵妃。”

他说。

“六宫之事，还需你多费心。”

魏昭雪轻轻抽回手。

“臣妾明白。”

她重新低下头。

“谢皇上隆恩。”

那晚魏昭雪回到长春宫时，天已经全黑了。

贴身宫女锦绣红着眼眶迎上来。

“娘娘……”

“别哭。”

魏昭雪打断她。

她走到窗边，看着外面沉下去的夜色。

“哭有什么用。”

锦绣忍了又忍，还是没忍住。

“太后她……她怎能这样对您！”

“薛姑娘是她的亲侄女，可您也是明媒正娶进宫的贵妃啊！”

“当年老将军还在时，太后对您多亲热……”

“现在老将军落了难，她就……”

“锦绣。”

魏昭雪转身。

她的脸隐在阴影里，看不真切表情。

“去把库房打开。”

锦绣一愣。

“娘娘要取什么？”

“父亲去年送进来的那套红宝石头面。”

魏昭雪走到妆台前，坐下。

铜镜里映出一张苍白的脸。

“还有母亲留下的那对翡翠镯子。”

“一并找出来。”

锦绣急了。

“那是老夫人留给您的念想！您不是说，不到万不得已，绝不——”

“现在就是万不得已。”

魏昭雪的声音很平静。

平静得让人心慌。

“薛莲儿下月初八入宫。”

“我这个做姐姐的，总得备一份厚礼。”

“否则，怎么显得出姐妹情深。”

锦绣的眼泪终于掉下来。

她扑通一声跪下。

“娘娘！您别这样……您心里苦，就哭出来吧！”

“哭？”

魏昭雪轻轻笑了一声。

她抬手，慢慢摘下头上的九尾凤钗。

那是贵妃的象征。

“锦绣，你记不记得，我进宫那日，父亲对我说过什么。”

锦绣哽咽着摇头。

“他说，魏家的女儿，宁可站着死，绝不跪着生。”

魏昭雪将凤钗放在妆台上。

钗头的明珠在烛光下，泛着冰冷的光。

“可如今，我跪了。”

“不仅跪了，还要亲手把仇人的女儿，送上我夫君的床。”

她转过头，看向锦绣。

“你说，我还有什么资格哭。”

薛莲儿入宫那日，是个极好的晴天。

六宫上下张灯结彩。

比当年魏昭雪封贵妃时，还要热闹三分。

魏昭雪坐在长春宫里，听着远处传来的喜乐。

一声声。

敲在她心上。

锦绣端着一碗燕窝进来，眼睛还是肿的。

“娘娘，您一整天没吃东西了……”

“放下吧。”

魏昭雪说。

她面前摊着一本棋谱。

可一个字也看不进去。

“皇上他……”

锦绣小心翼翼地说。

“皇上今早派人来传话，说晚些时候会过来看您。”

魏昭雪扯了扯嘴角。

“看我？”

“怕不是来看我，是不是还活着。”

话音刚落，外头传来太监尖细的通传声。

“皇上驾到——”

锦绣慌忙跪下。

魏昭雪起身，整理了一下衣裙。

萧执走进来。

他换了身常服，可衣襟上，还沾着一点淡淡的胭脂香。

是薛莲儿最喜欢的茉莉味。

“都下去。”

他挥手。

锦绣担忧地看了魏昭雪一眼，低头退了出去。

殿内只剩下两人。

萧执走到魏昭雪面前。

看着她。

“不高兴？”

魏昭雪垂着眼。

“臣妾不敢。”

“不敢？”

萧执伸手，抬起她的下巴。

迫使她看向自己。

“魏昭雪，你脸上写满了不高兴。”

魏昭雪没躲。

她直直地看着他。

“那皇上希望臣妾怎么样？”

“欢天喜地，敲锣打鼓，庆祝我的好妹妹入宫，来分我的宠，夺我的权？”

萧执的手顿了顿。

他松开她。

“莲儿年纪小，性子单纯，不会威胁到你。”

“威胁？”

魏昭雪笑了。

她往后退了一步。

“皇上，臣妾如今还有什么可被威胁的？”

“魏家倒了，父亲在诏狱生死不明，兄长在边关做苦役。”

“我这个贵妃，不过是个空架子。”

“太后让我往东，我不敢往西。”

“皇上让我迎薛莲儿入宫，我就得笑着给她备厚礼。”

她抬起头。

眼睛很亮。

亮得像是烧着一把火。

“您说，我还有什么可失去的？”

萧执沉默地看着她。

许久。

他叹了口气。

“昭雪，朕有朕的难处。”

“魏老将军的案子，牵涉太广。”

“太后一族在前朝根基深厚，朕现在……动不了他们。”

“所以您就牺牲我。”

魏昭雪说。

声音很轻。

轻得像一片羽毛。

可每个字，都带着血。

萧执的眉头皱起来。

“朕没有牺牲你。”

“你是贵妃，永远都是。”

“是吗。”

魏昭雪转身，走到窗边。

外面天已经全黑了。

只有远处的栖梧宫，还亮着通明的灯火。

那是薛莲儿的寝宫。

“那皇上今夜，为何不去陪莲妃？”

她背对着他。

“春宵一刻值千金。”

“您不该在这儿，浪费时辰。”

身后许久没有声音。

魏昭雪以为他走了。

可下一瞬，一双手从后面环住了她。

很紧。

紧得她几乎喘不过气。

“昭雪。”

萧执的声音贴在她耳边。

很低。

带着一种她听不懂的情绪。

“给朕一点时间。”

“等朕把朝堂清理干净……”

“你会是朕唯一的皇后。”

魏昭雪的身体僵住了。

皇后。

多诱人的两个字。

如果是三年前，她听见这句话，大概会高兴得整夜睡不着。

可如今。

她只觉得冷。

“皇上。”

她轻轻挣开他的手臂。

转过身。

“这种话，您留着对莲妃说吧。”

“她年纪小，性子单纯。”

“应该会信。”

萧执的脸色沉了下来。

“魏昭雪，你别不识抬举。”

“不识抬举？”

魏昭雪笑了。

她笑着笑着，眼眶就红了。

“皇上，您还记得，当年您求娶我时，说过什么吗？”

萧执抿紧唇。

“您说，此生绝不负我。”

“您说，六宫虚设，只我一人。”

“您说，魏家是您的肱股之臣，您会待我父亲如生父。”

她的眼泪终于掉下来。

一颗一颗。

砸在衣襟上。

“可后来呢？”

“魏家一出事，您第一个下旨抄家。”

“父亲入狱，您连面都不见。”

“兄长被发配，您说罪有应得。”

“现在，您要我笑着接纳仇人的女儿，还要我信您，会立我为后？”

她抬手，狠狠擦掉脸上的泪。

“萧执。”

她第一次喊他的名字。

“我不傻。”

萧执站在那里。

烛光在他脸上投下明明灭灭的影子。

他看着她。

看了很久。

然后，他转身。

“你好自为之。”

他说。

然后大步离开了长春宫。

魏昭雪站在原地。

听着他的脚步声渐渐远去。

终于支撑不住，跌坐在地上。

锦绣冲进来，抱住她。

“娘娘！娘娘您别这样……”

魏昭雪靠在锦绣怀里。

浑身发抖。

“锦绣。”

她低声说。

“帮我做件事。”

“娘娘您说！”

“去找我堂兄魏忠。”

魏昭雪抬起头。

她的眼睛里，已经没有泪了。

只剩下冰冷的决绝。

“告诉他，我想通了。”

“太后说得对，魏家要想翻身，就得靠薛家。”

“让他……帮我约莲妃。”

“明日御花园。”

“我这个做姐姐的，该去给妹妹……道个喜。”

薛莲儿在御花园的凉亭里等她。

她穿着新妃的玫红宫装，头上簪着魏昭雪送的那套红宝石头面。

阳光下，宝石折射出刺眼的光。

“姐姐来了。”

她起身，笑盈盈地行礼。

姿态做得十足。

可眼睛里，全是得意。

魏昭雪走过去，在她对面坐下。

“妹妹不必多礼。”

她示意锦绣把食盒放下。

“这是小厨房新做的桂花糕，你尝尝。”

薛莲儿看了一眼。

没动。

“姐姐有心了。”

她摆弄着腕上的翡翠镯子。

那也是魏昭雪送的。

“只是妹妹这几日胃口不好，怕是吃不下。”

魏昭雪笑了笑。

“是了，妹妹刚入宫，怕是还不习惯。”

“不像我，在这深宫里待了三年，早就习惯了。”

薛莲儿的笑容淡了些。

“姐姐说笑了。”

“皇上待姐姐极好，长春宫又这样气派，姐姐有什么不习惯的。”

“是吗。”

魏昭雪端起茶杯，轻轻吹了吹。

“那妹妹觉得，皇上待你如何？”

薛莲儿的脸微微红了。

“皇上他……很温柔。”

“那就好。”

魏昭雪放下茶杯。

她的目光落在薛莲儿脸上。

“妹妹，有句话，姐姐不知当讲不当讲。”

“姐姐请说。”

“这深宫啊，看着花团锦簇，其实是个吃人的地方。”

魏昭雪的声音很轻。

“今日你得宠，万人捧着你。”

“明日你失势，谁都能踩你一脚。”

“所以，得给自己留条后路。”

薛莲儿的神色警惕起来。

“姐姐这是何意？”

“没什么。”

魏昭雪站起身。

“只是提醒妹妹一句。”

“爬得越高，摔得越疼。”

“妹妹好自为之。”

她转身要走。

薛莲儿突然开口。

“姐姐。”

魏昭雪停下脚步。

“姐姐说的后路，是指魏家吗？”

薛莲儿也站起来。

走到她面前。

“可魏家如今，还有什么后路可言？”

她凑近一些，压低声音。

“姐姐，咱们明人不说暗话。”

“你父亲通敌的案子，太后娘娘已经掌握了铁证。”

“之所以还没定罪，不过是看在皇上对你还有几分旧情的份上。”

“你若识相，就安安分分当你的贵妃。”

“将来魏家满门抄斩时，或许还能留你一条命。”

“如若不然——”

她笑了笑。

“姐姐应该知道后果。”

魏昭雪的手在袖子里攥紧了。

指甲深深陷进肉里。

可她脸上，依旧带着笑。

“妹妹提醒的是。”

“那姐姐就先告辞了。”

她转身，一步一步走出凉亭。

背挺得很直。

像一杆宁折不弯的枪。

锦绣跟在她身后，眼泪在眼眶里打转。

“娘娘，您何必受这种气……”

“受气？”

魏昭雪看着远处宫墙上，那一方四四方方的天。

“锦绣，你记不记得，我小时候最爱吃什么。”

锦绣一愣。

“记得，您最爱吃东街王婆家的糖炒栗子。”

“是啊。”

魏昭雪轻声说。

“每次父亲下朝回来，都会给我带一包。”

“热乎乎的，捧在手里，能暖一整天。”

她低下头，看着自己空空的手。

“可后来，吃不到了。”

“不是买不起。”

“是父亲不在了。”

她抬起头，深深吸了一口气。

“所以，受点气算什么。”

“只要能让父亲活着出来。”

“让兄长回来。”

“让我做什么，我都愿意。”

那天晚上，魏昭雪做了个梦。

梦见父亲浑身是血，在诏狱里对她喊。

“昭雪，快跑！”

“跑！”

她惊醒过来。

浑身冷汗。

窗外天还没亮。

一片漆黑。

她坐在床上，抱住膝盖。

把脸埋进去。

无声地哭了。

哭到天亮。

哭到锦绣进来伺候她梳洗。

看见她红肿的眼睛，锦绣什么都没说。

只是默默拧了热毛巾，递给她。

“娘娘，今儿是十五，各宫妃嫔要来请安。”

魏昭雪接过毛巾，敷在眼睛上。

“知道了。”

她声音沙哑。

“薛莲儿也会来。”

“是。”

“那就好。”

魏昭雪拿下毛巾。

看着镜子里那个憔悴的女人。

“把我那件正红色的宫装拿出来。”

“还有那套东珠头面。”

锦绣一愣。

“娘娘，那套头面是皇上在您生辰时赏的，您一直舍不得戴……”

“就今天戴。”

魏昭雪说。

“不仅要戴，还要戴得漂漂亮亮。”

“我要让所有人知道。”

“我魏昭雪，还没倒。”

辰时三刻，各宫妃嫔陆续到了长春宫。

薛莲儿是最后一个来的。

她穿着一身水绿的宫装，素净得像是未出阁的少女。

头上只簪了一朵绒花。

楚楚可怜。

一进来，就先给魏昭雪行礼。

“妹妹来迟了，请姐姐恕罪。”

魏昭雪坐在上首，端着茶盏，慢慢吹了吹。

“不迟。”

“妹妹刚入宫，不熟悉规矩，也是常理。”

她抬眼，看向薛莲儿。

“不过，既进了宫，就得守宫里的规矩。”

“日后请安，莫要再晚了。”

薛莲儿的脸色微微一变。

“是，妹妹记下了。”

她起身，在下首坐下。

其他妃嫔交换着眼神，谁都没敢说话。

气氛有些僵。

最后还是德妃开口打圆场。

“莲妃妹妹今日这身衣裳真好看，衬得妹妹跟朵花儿似的。”

薛莲儿羞涩地低下头。

“德妃姐姐过奖了。”

“妹妹年纪小，不懂打扮，只会穿些素净的。”

“不像贵妃姐姐。”

她抬起头，看向魏昭雪。

眼里带着笑。

“姐姐今日这身正红，真是雍容华贵。”

“也只有姐姐这样的气度，才压得住这样艳的颜色。”

这话听着是夸。

可细细一品，全是刺。

正红是只有皇后才能用的颜色。

魏昭雪如今只是贵妃，穿正红，本就是逾制。

只是萧执宠她，从不过问。

可如今薛莲儿当众点出来，意思就变了。

果然，其他妃嫔的眼神都微妙起来。

魏昭雪放下茶盏。

“妹妹说笑了。”

“这颜色，是皇上赏的。”

“皇上说，朕的贵妃，就该穿最艳的颜色，戴最亮的珠翠。”

她微微一笑。

“妹妹若是喜欢，本宫让尚衣局给你也做一身。”

“只是……”

她顿了顿。

“妹妹年纪小，怕是压不住这颜色。”

“反倒显得俗气了。”

薛莲儿的笑容僵在脸上。

指甲掐进了掌心。

“姐姐教训的是。”

“是妹妹不懂事，说错话了。”

魏昭雪没再接话。

她端起茶盏，轻轻抿了一口。

然后抬眼，扫过在座众人。

“今日叫大家来，是有一件事要宣布。”

她放下茶盏。

声音不大，却让所有人都屏住了呼吸。

“下月初八，是太后寿辰。”

“皇上将寿宴交由本宫操办。”

“各宫需齐心协力，不得有误。”

妃嫔们面面相觑。

最后齐齐起身。

“臣妾遵命。”

薛莲儿也站起来。

她低着头，看不清表情。

可魏昭雪看见，她攥着帕子的手，指节都泛白了。

散会后，薛莲儿留了下来。

等其他人都走了，她才抬起头。

脸上已经没了刚才的温顺。

只剩下一片冷意。

“姐姐好手段。”

她走到魏昭雪面前。

“三言两语，就夺了太后寿宴的操办权。”

“妹妹说笑了。”

魏昭雪重新端起茶盏。

“这是皇上的意思。”

“本宫只是遵旨办事。”

“是吗。”

薛莲儿笑了笑。

“那姐姐可要好好办。”

“若是办砸了……”

她凑近一些，压低声音。

“太后娘娘那里，可不好交代。”

魏昭雪抬眼看她。

“妹妹这是在威胁本宫？”

“不敢。”

薛莲儿退后一步。

“妹妹只是提醒姐姐。”

“这宫里，风水轮流转。”

“今日你得势，明日说不定就……”

她没说完。

可意思，已经很清楚。

魏昭雪放下茶盏。

“妹妹提醒的是。”

“那本宫也提醒妹妹一句。”

她站起身。

走到薛莲儿面前。

两人差不多高。

可魏昭雪的气势，却压了她一头。

“这宫里，最不缺的就是年轻漂亮的姑娘。”

“今日你得宠，是因为你姓薛。”

“可薛家，也不是只有你一个女儿。”

薛莲儿的脸色白了。

“你——”

“妹妹慢走。”

魏昭雪转身，不再看她。

“本宫乏了。”

薛莲儿站在那里，死死瞪着她的背影。

许久。

她狠狠一跺脚，转身走了。

锦绣这才上前，担忧地看着魏昭雪。

“娘娘，您何必这样激怒她……”

“不激怒她，她怎么会动手。”

魏昭雪走到窗边，看着薛莲儿气冲冲离开的背影。

“太后寿宴，是她最好的机会。”

“她不会放过的。”

“那您还……”

“锦绣。”

魏昭雪转过身。

她的脸上，没有半点惊慌。

只有一片冰冷的平静。

“我要的，就是她动手。”

“只有她动了，我才能抓住她的把柄。”

“才能……”

她顿了顿。

“替父亲翻案。”

接下来的日子，魏昭雪忙得脚不沾地。

太后寿宴是大事，半点差错都不能有。

从菜式到歌舞，从席位到布置，她事事亲力亲为。

萧执来过几次。

每次都是深夜。

有时她还没睡，在灯下核对礼单。

他就站在门外，看一会儿。

然后转身离开。

不说话。

也不进来。

魏昭雪知道他在。

可她从不起身，也不回头。

就像不知道一样。

他们之间，好像隔了一层看不见的墙。

谁都不肯先伸手。

谁都不肯先低头。

直到寿宴前三天。

那晚，魏昭雪核对完最后一批贡品名单，已经是子时了。

她揉着酸痛的脖子，准备歇下。

外头突然传来急促的脚步声。

锦绣跌跌撞撞冲进来。

脸色惨白。

“娘娘！不好了！”

魏昭雪心里一沉。

“怎么了？”

“老爷……老爷在诏狱里……”

锦绣的眼泪掉下来。

“病危了！”

魏昭雪手里的礼单，掉在地上。

天牢在皇城最西边。

阴暗，潮湿，终年不见天日。

魏昭雪站在牢房外，看着里面那个奄奄一息的老人。

几乎认不出来。

那是她父亲。

曾经驰骋沙场，威风凛凛的魏老将军。

如今，像一截枯木，躺在脏污的稻草上。

“父亲……”

她开口，声音抖得不成样子。

魏老将军艰难地睁开眼。

看见她，浑浊的眼睛里，迸出一丝光。

“昭……雪……”

他伸出手。

那双手，曾经握过长枪，拉过强弓。

如今，只剩下一层皮包着骨头。

魏昭雪冲过去，握住他的手。

眼泪汹涌而出。

“父亲，女儿不孝……女儿来晚了……”

“不哭……”

魏老将军吃力地摇头。

“爹……没事……”

“傻孩子……别哭……”

魏昭雪拼命点头，可眼泪就是止不住。

“父亲，您要坚持住……女儿一定会救您出去……一定会……”

“昭雪。”

魏老将军打断她。

他的手，紧紧握住她的。

“听爹说……”

“爹的案子……是冤案……”

“是太后……是薛家……陷害我……”

魏昭雪的眼泪凝固在脸上。

“您……您说什么？”

“当年……北境一战……”

魏老将军的呼吸越来越急促。

“薛家……通敌……卖国……”

“爹……查到了证据……”

“他们……就陷害我……”

他剧烈地咳嗽起来。

咳出一口血。

“爹！”

魏昭雪慌了，想叫人。

魏老将军死死抓住她的手。

“证据……在……在……”

他的声音越来越低。

魏昭雪把耳朵凑过去。

“在……你娘的……嫁妆盒里……”

“最底下……夹层……”

“记住……别……别告诉任何人……”

“包括……皇上……”

魏昭雪的心，狠狠一颤。

“为什么？”

“因为……”

魏老将军看着她。

眼睛里，是深不见底的悲哀。

“当年……先帝驾崩……太后……和薛家……”

“他们……”

他的话，没说完。

手，松开了。

眼睛，还睁着。

看着魏昭雪。

看着这个，他唯一放不下的女儿。

“父亲……”

魏昭雪轻轻喊了一声。

没有回应。

她又喊了一声。

“父亲？”

还是没有回应。

她伸出手，颤抖着，探向他的鼻息。

没了。

什么都没了。

魏昭雪跪在那里。

一动不动。

像一尊石像。

不知过了多久。

外头传来脚步声。

狱卒的声音响起。

“贵妃娘娘，时辰到了，该走了。”

魏昭雪慢慢抬起头。

她的脸上，没有泪。

只有一片死寂的平静。

“帮我个忙。”

她说。

声音哑得厉害。

“娘娘请吩咐。”

“给我父亲……换身干净衣服。”

“再找口薄棺。”

“找个地方……埋了。”

狱卒愣住了。

“娘娘，这不合规矩……”

“规矩？”

魏昭雪站起身。

她转过头，看着那个狱卒。

眼睛黑得像深渊。

“人都死了，还要什么规矩。”

她拿出一袋银子，塞进狱卒手里。

“够吗？”

狱卒掂了掂，立刻点头。

“够！够！娘娘放心，小的这就去办！”

魏昭雪最后看了一眼父亲的尸体。

然后，转身。

一步一步，走出天牢。

外头的阳光，刺得她眼睛疼。

她抬起头，看着那片天。

四四方方的。

像一座巨大的牢笼。

而她现在，要回去了。

回到那座，更华丽，更精致的牢笼。

去拿回父亲用命换来的证据。

去为魏家，讨一个公道。

回宫的路上，魏昭雪一直很安静。

安静得让锦绣害怕。

“娘娘，您……您说句话吧……”

“奴婢求您了……”

魏昭雪转过头，看着她。

“锦绣，我娘的嫁妆盒，还在吗？”

锦绣一愣。

“在，在库房里收着呢。”

“娘娘怎么突然问这个？”

“去拿来。”

魏昭雪说。

“现在。”

锦绣不敢多问，连忙去了。

很快，她捧着一个紫檀木的盒子回来。

盒子有些旧了，可依旧能看出当年的精致。

魏昭雪接过盒子，轻轻抚摸上面的花纹。

这是母亲留给她的，唯一的东西。

“你们都出去。”

她对殿内的宫人说。

“没有我的允许，谁也不准进来。”

宫人们退下。

殿内只剩下她一人。

魏昭雪深吸一口气，打开盒子。

里面是些首饰，玉佩，还有几封泛黄的信。

她一件一件拿出来。

放在桌上。

然后，她摸索着盒子的底部。

很光滑。

什么都没有。

她的心，一点点沉下去。

难道父亲记错了？

还是……

她的手指，突然顿住了。

在盒子底部的角落，有一处极细微的凸起。

不仔细摸，根本感觉不到。

魏昭雪用力按下去。

“咔嗒”一声。

盒子底部，弹开了一个夹层。

里面，躺着一封信。

和一枚，小小的，青铜虎符。

魏昭雪的手，抖了起来。

她拿出那封信。

展开。

信上的字迹，她已经很熟悉了。

是父亲的笔迹。

可内容，却让她浑身的血，都冷了。

“元和三年，腊月十二。”

“薛崇山私通北狄，以十万石军粮，换北狄退兵三十里。”

“先帝病重，太子年幼，太后薛氏垂帘听政，欲立其侄薛崇山为摄政王。”

“余得密报，连夜入宫，面见先帝。”

“先帝惊怒，下旨彻查。”

“然，当夜，先帝驾崩。”

“遗诏遗失，太后以太子年幼为由，继续垂帘。”

“余被构陷通敌，下诏狱。”

“此信若见天日，则薛氏一族，罪证确凿。”

“然，牵扯过广，恐动摇国本。”

“吾儿昭雪，若见此信，务必谨慎。”

“非万全之策，不可轻动。”

“切记，切记。”

信的末尾，是父亲的血手印。

魏昭雪捏着那封信。

捏得指节发白。

原来如此。

原来父亲当年，不是因为战败被问责。

而是因为，他发现了薛家通敌卖国的证据。

发现了太后，谋害先帝，篡改遗诏的阴谋。

所以，他们必须让他死。

必须让魏家，永无翻身之日。

魏昭雪慢慢抬起手，捂住脸。

可这一次，她没有哭。

她的眼泪，已经在天牢里流干了。

现在剩下的，只有恨。

冰冷的，刺骨的恨。

她把信和虎符重新放回夹层。

然后，她走到妆台前，打开一个暗格。

里面，是她这些年，暗中收集的，关于薛家和太后的所有罪证。

有他们贪墨军饷的账本。

有他们买卖官职的名录。

有他们陷害忠良的证词。

现在，加上父亲留下的这封信。

足够了。

足够把薛家，把太后，把那些魑魅魍魉，全部拖下地狱。

魏昭雪把盒子放进暗格，锁好。

然后，她走到窗边。

看着外面沉沉的夜色。

“父亲。”

她轻声说。

“您放心。”

“女儿，一定会替您报仇。”

“一定会让魏家，沉冤得雪。”

第二天，太后寿宴。

宫里张灯结彩，热闹非凡。

魏昭雪穿着一身正红宫装，戴着东珠头面，坐在萧执身边。

脸上带着得体的笑。

像个完美的贵妃。

萧执看了她几次。

欲言又止。

最后还是开口。

“你父亲的事，朕听说了。”

“节哀。”

魏昭雪转过头，对他笑了笑。

“谢皇上关心。”

“臣妾没事。”

她的笑容很淡。

淡得像是下一秒就会消失。

萧执的眉头皱起来。

“昭雪，你……”

“皇上。”

魏昭雪打断他。

“今日是太后寿辰，莫要说这些。”

“臣妾敬您一杯。”

她端起酒杯。

萧执看着她，许久，也端起酒杯。

两人碰杯。

一饮而尽。

酒很烈。

辣得魏昭雪的眼泪，差点掉下来。

可她忍住了。

她不能哭。

至少今天，不能。

宴至中途，歌舞升平。

薛莲儿突然起身。

“太后娘娘，今日是您的寿辰，臣妾特意准备了一份贺礼。”

太后笑着点头。

“莲儿有心了，是什么？”

薛莲儿拍了拍手。

几个宫人抬着一幅巨大的刺绣进来。

绣的是百鸟朝凤。

针脚细腻，栩栩如生。

“这是臣妾亲手绣的，绣了三个月。”

薛莲儿羞涩地说。

“愿太后娘娘凤体安康，福泽万年。”

太后很高兴。

“好，好，莲儿的手真巧。”

她看向萧执。

“皇帝，你看莲儿多有心。”

萧执点头。

“莲妃有心了。”

薛莲儿的脸更红了。

她看向魏昭雪。

“贵妃姐姐，您准备了什么贺礼？”

所有人的目光，都落在魏昭雪身上。

魏昭雪放下酒杯。

“臣妾准备的贺礼，比不上莲妃妹妹的巧思。”

“不过，也是一份心意。”

她示意锦绣。

锦绣捧着一个锦盒上前。

魏昭雪打开盒子。

里面，是一尊玉佛。

玉质温润，雕工精湛。

一看就是价值连城。

太后的笑容淡了些。

“贵妃有心了。”

“只是哀家礼佛，不喜奢靡。”

“这玉佛太过贵重，哀家受不起。”

这话，已经是明晃晃的敲打了。

魏昭雪神色不变。

“太后娘娘误会了。”

“这尊玉佛，并非新雕的。”

“而是臣妾母亲，当年在佛前供奉了十年的旧物。”

“母亲曾说，这尊玉佛有灵，能保供奉之人平安顺遂。”

“如今母亲不在了，臣妾便想着，将这尊玉佛献给太后娘娘。”

“愿佛祖保佑太后娘娘，福寿安康。”

这话说得滴水不漏。

太后也不好再说什么，只能点点头。

“既然如此，哀家就收下了。”

“谢太后娘娘。”

魏昭雪行礼，退回座位。

薛莲儿看着她，眼里闪过一丝不甘。

宴席继续。

酒过三巡，太后突然开口。

“皇帝，哀家有一事，想与你商议。”

萧执放下酒杯。

“母后请讲。”

“莲儿入宫也有些时日了。”

太后缓缓说。

“哀家看着她，是个懂事的孩子。”

“又对皇帝一片痴心。”

“哀家想着，是不是该给她晋一晋位份。”

殿内瞬间安静下来。

所有妃嫔都低下头，不敢说话。

萧执的眉头，几不可察地皱了一下。

“莲妃刚入宫，现在就晋位份，怕是有些不妥。”

“有什么不妥？”

太后的声音冷了下来。

“她是哀家的侄女，薛家的女儿。”

“难道还配不上一个妃位？”

“母后误会了。”

萧执说。

“朕只是觉得，莲妃年纪尚小，资历尚浅。”

“若贸然晋位，恐难以服众。”

“难以服众？”

太后笑了。

“那哀家倒要问问，怎样才算服众？”

她的目光，落在魏昭雪身上。

“贵妃当年入宫，不过三月就封了贵妃。”

“那时，她也不过十六岁。”

“怎么，魏家的女儿能封贵妃，薛家的女儿，就封不得？”

这话，已经是撕破脸了。

魏昭雪握着酒杯的手，微微收紧。

可她脸上，依旧带着笑。

“太后娘娘说笑了。”

“臣妾当年能封贵妃，是因为父亲战功赫赫。”

“臣妾不敢与莲妃妹妹相提并论。”

“战功赫赫？”

太后冷笑。

“通敌卖国的战功吗？”

殿内一片死寂。

魏昭雪脸上的笑容，终于消失了。

她放下酒杯。

慢慢站起身。

“太后娘娘，臣妾父亲的案子，尚未定论。”

“您这样说，怕是不妥。”

“不妥？”

太后也站起身。

“魏昭雪，你以为你是什么东西？”

“一个罪臣之女，也配坐在贵妃之位？”

“若不是皇帝念旧，你早就该进冷宫了！”

“母后！”

萧执厉声喝止。

可太后已经不管不顾了。

“今日哀家就把话放在这儿。”

“要么，你自请废去贵妃之位，让给莲儿。”

“要么……”

她盯着魏昭雪，一字一句。

“哀家就让你魏家，满门抄斩！”

魏昭雪站在那里。

背挺得笔直。

她看着太后。

看着这个，害死她父亲，毁了她家族的女人。

然后，她笑了。

“太后娘娘。”

她的声音很轻。

却清晰地传遍了整个大殿。

“您是不是忘了。”

“臣妾的父亲，虽然不在了。”

“可臣妾的兄长，还在边关。”

“臣妾的舅舅，还在军中。”

“臣妾的堂兄，还在朝中。”

她往前走了一步。

“您要动魏家，可以。”

“可您要想清楚。”

“动了魏家，边关三十万将士，会不会答应。”

“军中那些曾受魏家恩惠的将领，会不会答应。”

“朝中那些与魏家同气连枝的老臣，会不会答应。”

太后的脸色，瞬间惨白。

“你……你威胁哀家？”

“臣妾不敢。”

魏昭雪垂下眼。

“臣妾只是提醒太后娘娘。”

“兔子急了，也会咬人。”

“更何况……”

她抬起眼，看向太后。

眼里，是一片冰冷的杀意。

“魏家，从来都不是兔子。”

太后被她眼里的杀意，惊得后退了一步。

“反了！反了！”

她指着魏昭雪，手指颤抖。

“皇帝！你看看！这就是你宠出来的贵妃！”

“她敢威胁哀家！她敢！”

萧执站起身。

“都闭嘴！”

他的声音不大。

却让整个大殿，瞬间安静下来。

他看向太后。

“母后，您喝多了。”

“来人，送太后回宫休息。”

“皇帝！”

太后还想说什么。

可萧执已经转过身，不再看她。

“至于莲妃晋位一事……”

他顿了顿。

“日后再议。”

说完，他拉起魏昭雪的手。

“跟朕走。”

魏昭雪没动。

“皇上。”

她看着萧执。

“臣妾想留下来。”

“把话说完。”

萧执看着她。

许久，松开手。

“好。”

“你说。”

魏昭雪转身，面向大殿里的所有人。

她的目光，从每一个妃嫔脸上扫过。

从每一个大臣脸上扫过。

然后，她开口。

声音清晰，坚定。

“今日，当着所有人的面，我魏昭雪，以魏家列祖列宗的名义起誓。”

“我父亲魏铮，一生忠君爱国，绝无二心。”

“所谓通敌卖国，纯属构陷。”

“我魏家，无罪。”

她看向太后。

一字一句。

“太后娘娘，您今日所说的话，臣妾记下了。”

“也请您记住臣妾说的话。”

“魏家，不会倒。”

“只要我魏昭雪还活着一天。”

“魏家，就永远不会倒。”

说完，她转身，朝萧执行礼。

“臣妾身体不适，先行告退。”

然后，不等萧执回应，她径直转身，走出了大殿。

背挺得笔直。

像一杆宁折不弯的枪。

锦绣连忙跟上。

主仆二人，在所有人的注视下，一步一步，走出了大殿。

走出了这座，华丽而冰冷的牢笼。

回到长春宫，魏昭雪才终于支撑不住，跌坐在椅子上。

浑身发抖。

锦绣跪在她面前，哭得说不出话。

“娘娘……您……您何必……”

“何必这样硬扛……”

魏昭雪闭上眼。

“我不硬扛，魏家就真的完了。”

“可是……可是太后不会放过您的……”

“我知道。”

魏昭雪睁开眼。

她的眼里，是一片冰冷的清明。

“所以，我要先动手。”

“在太后动手之前。”

“把魏家失去的，全部拿回来。”

寿宴那场对峙，像一块巨石砸进深潭。

表面很快恢复平静。

底下却已暗流汹涌。

魏昭雪闭门不出，连每日的请安都免了。

锦绣急得嘴角冒泡。

“娘娘，咱们真就躲着？”

“不然呢。”

魏昭雪坐在窗边绣花。

针线穿过绸缎，发出细碎的声响。

“等着太后下一招？”

锦绣语塞。

外头响起脚步声。

小太监的声音在门外响起，带着几分讨好。

“贵妃娘娘，莲妃娘娘来了。”

魏昭雪的手顿了顿。

“请她进来。”

薛莲儿今天穿了身鹅黄衫子，素净得不像个妃子。

倒像未出阁的姑娘。

她手里端着个食盒，笑意盈盈。

“姐姐这两日身子不爽利，妹妹炖了盏燕窝。”

“姐姐尝尝？”

魏昭雪没接。

“放那儿吧。”

薛莲儿也不恼，把食盒放在桌上。

“姐姐还在生妹妹的气？”

“那日寿宴，太后娘娘是有些过激。”

“可姐姐也该体谅，太后年纪大了，难免固执些。”

魏昭雪抬起头看她。

“妹妹是来做说客的？”

“哪能呢。”

薛莲儿在她对面坐下。

“妹妹是真心疼姐姐。”

“太后那边，妹妹劝过了。”

“可姐姐也知道，太后认定的事，谁也改不了。”

她叹了口气。

“要我说，姐姐何必这样硬扛。”

“魏家已经倒了，姐姐一个女儿家，又能撑多久？”

魏昭雪放下绣绷。

“妹妹到底想说什么？”

薛莲儿往前凑了凑，压低声音。

“姐姐若肯低头，妹妹愿在太后面前为姐姐说情。”

“往后咱们姐妹同心，一起侍奉皇上。”

“魏家虽败了，可薛家还在。”

“有妹妹在一天，定保姐姐周全。”

魏昭雪笑了。

“条件呢？”

薛莲儿也笑了。

“姐姐是聪明人。”

“那日寿宴，皇上对姐姐的维护，妹妹看在眼里。”

“只要姐姐肯劝劝皇上，让他多来妹妹宫里坐坐。”

“妹妹保证，太后那边，妹妹替姐姐挡着。”

魏昭雪看着她。

看了很久。

然后，她轻轻摇头。

“妹妹，你太看得起我了。”

“皇上想去哪儿，岂是我能左右的。”

薛莲儿的笑容淡了。

“姐姐这是不肯了？”

“不是不肯。”

魏昭雪站起身。

“是不能。”

她走到窗边，看着外头开得正盛的芍药。

“我这人，性子倔。”

“宁可站着死，绝不跪着生。”

“妹妹的好意，我心领了。”

“请回吧。”

薛莲儿也站起来。

脸上的笑终于挂不住了。

“魏昭雪，你别给脸不要脸！”

“太后已经给过你机会了！”

“是你自己不要！”

魏昭雪转过身。

“那就不必给了。”

薛莲儿气得脸色发白。

她狠狠瞪了魏昭雪一眼，拂袖而去。

食盒还留在桌上。

盖子没盖严，露出里头炖得晶莹的燕窝。

锦绣上前想收。

魏昭雪拦住她。

“别碰。”

她拿起桌上的银簪，轻轻探进去。

簪尖触到燕窝的瞬间。

就黑了。

锦绣倒吸一口凉气。

“有毒？！”

魏昭雪拔出簪子，看着上头那截乌黑。

“鹤顶红。”

“见血封喉。”

锦绣腿一软，跌坐在地上。

“她……她怎么敢……”

“为什么不敢。”

魏昭雪把簪子扔进茶水里。

茶水瞬间沸腾，冒出细小的气泡。

“太后要杀我，她不过是递刀的那个。”

锦绣哭起来。

“娘娘，咱们走吧……咱们离开这儿……”

“走？”

魏昭雪笑了。

“普天之下，莫非王土。”

“我能走到哪儿去。”

她扶起锦绣。

“别怕。”

“她既然动手了，就说明太后等不及了。”

“等不及，就会露出破绽。”

“咱们的机会，就来了。”

那天晚上，萧执来了。

他站在门外，没让人通报。

就那样静静站着，看着窗纸上魏昭雪的剪影。

看了不知道多久。

魏昭雪绣完最后一针，抬起头。

“皇上还要看多久？”

萧执推门进来。

“你知道朕在？”

“知道。”

魏昭雪放下绣绷。

“您的影子映在窗上，妾身看见了。”

萧执走到她面前。

看着她手里的绣绷。

上头是两只鸳鸯。

在水里嬉戏。

“绣这个做什么。”

“闲来无事，打发时间。”

魏昭雪把绣绷收进筐里。

“皇上怎么有空过来。”

“听说莲妃今天来找你了。”

“是。”

“说了什么。”

“没什么。”

魏昭雪起身，给他倒了杯茶。

“姐妹间的体己话罢了。”

萧执没接茶杯。

他抓住她的手腕。

“魏昭雪，你非要这样跟朕说话吗。”

魏昭雪垂下眼。

“那皇上想让妾身怎么说话。”

“像从前那样。”

“像从前哪样。”

魏昭雪抬起头，看着他。

“是像从前那样，傻傻地相信您说的每一句话。”

“还是像从前那样，以为您会护着魏家一辈子。”

萧执的手紧了紧。

“朕说过，给朕时间。”

“朕会还魏家清白。”

“时间。”

魏昭雪轻轻抽回手。

“皇上，您知道天牢是什么样子吗。”

萧执沉默。

“您不知道。”

魏昭雪走到窗边，背对着他。

“那里没有窗，没有光。”

“只有老鼠，蟑螂，和发霉的稻草。”

“我父亲在那里，住了三个月。”

“出来的时候，只剩下一口气。”

她转过身，眼里有水光。

“您说要时间。”

“可魏家，没有时间了。”

萧执看着她。

看了很久。

然后，他转身。

“三日后，太后寿宴的庆功宴。”

“你好好准备。”

“那之后，朕会给你一个交代。”

他走了。

魏昭雪站在原地，看着他的背影消失在夜色里。

然后，她慢慢蹲下来。

抱住膝盖。

把脸埋进去。

无声地哭了。

庆功宴那日，天气很好。

魏昭雪穿了一身天水碧的宫装，素净得不像个贵妃。

锦绣有些担心。

“娘娘，今儿个是好日子，您穿这么素……”

“素点好。”

魏昭雪对着镜子，把最后一根簪子插好。

“太扎眼了，容易出事。”

宴席设在御花园。

百花盛开，香气袭人。

魏昭雪到的时候，人已经来得差不多了。

薛莲儿坐在太后下首，正低声说着什么。

逗得太后直笑。

看见魏昭雪，薛莲儿脸上的笑意更深了。

“姐姐来了。”

“妹妹给姐姐请安。”

她起身行礼，姿态做得十足。

魏昭雪点点头，在她对面的位置坐下。

萧执还没到。

太后看了魏昭雪一眼，没说话。

只端起茶盏，慢慢抿了一口。

气氛有些微妙。

德妃想打圆场，刚开口，外头就传来通传声。

“皇上驾到——”

所有人起身行礼。

萧执走进来，摆了摆手。

“都坐吧。”

他在主位坐下，目光扫过众人。

在魏昭雪身上停了停。

“今日庆功宴，不必拘礼。”

“都随意些。”

宴席开始。

歌舞，美酒，佳肴。

一片祥和。

魏昭雪低着头，小口小口吃着菜。

食不知味。

酒过三巡，薛莲儿突然起身。

“皇上，太后，臣妾新学了一支舞。”

“想献丑，为宴席助兴。”

太后笑了。

“难得莲儿有这份心，准了。”

薛莲儿下去换衣服。

很快，她穿着一身水红的舞衣回来。

乐声起。

她翩翩起舞。

身段柔软，舞姿曼妙。

确实很美。

魏昭雪看着，却觉得有些不对。

薛莲儿的舞，越跳越快。

越跳越急。

像在找什么东西。

突然，她脚下一滑。

整个人朝魏昭雪这边倒过来。

魏昭雪下意识伸手去扶。

可薛莲儿却狠狠推开她。

然后，从魏昭雪的座位底下，扯出一个布偶。

布偶身上，扎满了针。

心口的位置，贴着一张黄符。

上面写着一行字。

是萧执的生辰八字。

满场寂静。

乐声停了。

歌舞停了。

所有人的目光，都落在那个布偶上。

薛莲儿跪在地上，双手捧着布偶，浑身发抖。

“这……这是……”

她抬起头，看向魏昭雪。

眼里满是惊恐。

“姐姐……你为何要诅咒皇上……”

魏昭雪站在那里。

浑身的血，一点点冷了。

她终于明白，薛莲儿今天为什么这么反常。

原来是在这儿等着她。

“放肆！”

太后拍案而起。

“魏昭雪！你好大的胆子！”

“竟敢用巫蛊之术诅咒皇上！”

魏昭雪跪下来。

“臣妾没有。”

“没有？”

太后走下台阶，一把夺过薛莲儿手里的布偶。

扔在魏昭雪面前。

“人赃并获，你还敢狡辩！”

魏昭雪看着那个布偶。

针脚粗糙，黄符上的字也歪歪扭扭。

根本不是她的手笔。

“太后明鉴。”

“这布偶，不是臣妾的。”

“不是你的，怎么会出现在你座位底下？”

太后冷笑。

“难道它自己长脚跑过去的？”

魏昭雪抬起头，看向萧执。

萧执坐在那里，脸上没什么表情。

只看着那个布偶。

“皇上。”

魏昭雪开口，声音很平静。

“臣妾没有做过。”

“请皇上明察。”

萧执没说话。

他慢慢站起身，走到魏昭雪面前。

弯腰，捡起那个布偶。

看了很久。

然后，他抬起头，看向太后。

“母后觉得，此事该如何处置。”

太后深吸一口气。

“巫蛊之术，祸乱宫闱，按律当诛。”

“但念在魏家曾有功于朝廷，可免死罪。”

“但贵妃之位，是断不能留了。”

“依哀家看，废去贵妃之位，打入冷宫，终身不得出。”

薛莲儿跪在地上，低着头。

嘴角却勾起一丝笑。

魏昭雪跪在那里。

背挺得笔直。

“臣妾，不服。”

“人赃并获，你还不服？”

太后厉声道。

“臣妾不服，是因为此事漏洞百出。”

魏昭雪抬起头，看向薛莲儿。

“莲妃妹妹，你说这布偶是从我座位底下找到的。”

“是。”

薛莲儿抬起头，眼里含着泪。

“姐姐，妹妹也不愿相信是你……”

“可方才妹妹跳舞时，分明看见这布偶从你袖中掉出。”

“妹妹这才……”

“从我袖中掉出？”

魏昭雪笑了。

“那妹妹可看清楚了，我是用哪只手拿的？”

薛莲儿一愣。

“是……是右手。”

“哦？”

魏昭雪抬起右手。

她的右手手腕上，戴着一只翡翠镯子。

“妹妹可能不知道，我这只镯子，是皇上所赐。”

“戴上之后，就再没摘下来过。”

“镯子内径很小，戴上之后，手根本无法穿过袖口。”

“敢问妹妹，我是如何用戴着镯子的手，从袖中取出布偶的？”

薛莲儿的脸色白了。

“我……我看错了……”

“是左手！是左手！”

“左手？”

魏昭雪抬起左手。

她的左手手指上，戴着一枚戒指。

戒指上镶着一颗东珠，硕大无比。

“这枚戒指，也是皇上所赐。”

“戴上之后，手指无法弯曲。”

“敢问妹妹，我是如何用戴着戒指的手，拿起布偶的？”

薛莲儿彻底慌了。

“我……我……”

“够了！”

太后厉声打断。

“魏昭雪，你休要在此胡搅蛮缠！”

“人证物证俱在，你还想抵赖！”

魏昭雪转过头，看向太后。

“太后娘娘，您口口声声说人证物证俱在。”

“可人证只有莲妃一人。”

“物证，更是漏洞百出。”

她捡起那个布偶。

“这布偶的布料，是去年江南进贡的云锦。”

“而云锦，只有三宫主位才有资格用。”

“臣妾的云锦，去岁就赏给了各宫姐妹。”

“其中，莲妃妹妹得的最多。”

“至于这黄符……”

她撕下布偶心口的黄符。

“这上面的字，用的是徽州松烟墨。”

“而松烟墨，只有皇上和太后宫中才有。”

“臣妾的长春宫，用的是普通的油烟墨。”

她抬起头，看向萧执。

“皇上若不信，可派人去各宫查验。”

“看看谁的宫中，既有云锦，又有松烟墨。”

“那便是，真正的凶手。”

萧执看着她。

许久，他开口。

声音很冷。

“查。”

“给朕查清楚。”

“是谁，敢在朕的眼皮底下，用这种下作手段。”

薛莲儿浑身一颤，瘫软在地。

太后的脸色，也难看到了极点。

“皇帝，你信她不信哀家？”

“儿臣不敢。”

萧执转过身，看向太后。

“正因为信母后，才更要查清楚。”

“免得有人，借母后的手，行不轨之事。”

他顿了顿。

“来人。”

“将莲妃带下去，严加看管。”

“没有朕的允许，任何人不得探视。”

侍卫上前，拖起薛莲儿。

薛莲儿哭喊起来。

“皇上！皇上饶命！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”

萧执看都没看她。

“至于贵妃……”

他看向魏昭雪。

“先回长春宫，没有朕的旨意，不得外出。”

魏昭雪跪在地上，磕了个头。

“臣妾，遵旨。”

魏昭雪被软禁在长春宫。

外头重兵把守，连只苍蝇都飞不出去。

锦绣急得团团转。

“娘娘，皇上这到底是什么意思……”

“是信您，还是不信您？”

魏昭雪坐在窗边，看着外头的月亮。

“信不信，不重要。”

“重要的是，他需要时间。”

“时间？”

锦绣不懂。

“皇上要时间做什么？”

“查清真相。”

魏昭雪收回目光。

“薛莲儿敢在庆功宴上动手，背后定有人指使。”

“皇上要查的，就是那个人。”

“可……可万一是太后呢？”

锦绣压低声音。

“若是太后指使的，皇上难道还能……”

“能。”

魏昭雪打断她。

“因为皇上，是皇帝。”

“他可以容忍太后专权一时，但绝不能容忍太后，挑战皇权。”

“巫蛊之术，诅咒的是皇帝。”

“这已经触了皇上的逆鳞。”

“所以，他一定会查。”

锦绣似懂非懂。

“那……那咱们现在怎么办？”

“等。”

魏昭雪闭上眼。

“等皇上查清楚。”

“等那个人，自己跳出来。”

三天后。

萧执来了。

他屏退左右，只身一人。

站在魏昭雪面前，脸色阴沉。

“朕查清了。”

魏昭雪跪在地上。

“请皇上明示。”

“布偶的云锦，出自莲妃宫中。”

“黄符的松烟墨，也出自莲妃宫中。”

萧执的声音很冷。

“人证物证，都指向她。”

魏昭雪的心，沉了下去。

“那皇上打算如何处置。”

“朕已经下旨，将莲妃贬为庶人，打入冷宫。”

萧执看着她。

“至于太后……”

他顿了顿。

“太后年事已高，不宜再操劳后宫之事。”

“朕决定，让太后去行宫静养。”

魏昭雪抬起头。

“只是静养？”

“只是静养。”

萧执转过身，背对着她。

“昭雪，她是朕的生母。”

“朕只能做到这一步。”

魏昭雪跪在那里，没说话。

许久，她轻轻笑了。

“皇上仁孝，是万民之福。”

“只是臣妾有一事不明。”

“说。”

“莲妃与臣妾无冤无仇，为何要陷害臣妾。”

魏昭雪抬起头，看着萧执的背影。

“她想要的，臣妾都可以给她。”

“贵妃之位，皇上的宠爱，甚至这六宫之权。”

“她何必，用这种诛九族的手段。”

萧执的背影僵了一下。

“你想说什么。”

“臣妾想说，莲妃背后，还有人。”

魏昭雪一字一句。

“一个，比太后，更想让臣妾死的人。”

萧执转过身，看着她。

“谁。”

魏昭雪与他对视。

“皇上心里清楚。”

殿内陷入死寂。

只有烛火噼啪作响。

许久，萧执开口。

声音沙哑。

“昭雪，给朕时间。”

“朕会给你一个交代。”

魏昭雪低下头。

“臣妾，等得起。”

“只是魏家，等不起了。”

萧执沉默。

他走到魏昭雪面前，蹲下身。

握住她的手。

“再给朕一个月。”

“一个月后，朕会还魏家清白。”

魏昭雪看着他的手。

那双手，曾经温暖过她。

如今，却只让她觉得冷。

“皇上。”

她轻轻抽回手。

“臣妾的父亲，等不了一个月了。”

萧执的手，僵在半空。

“他已经在天牢里，等了大久太久。”

魏昭雪抬起头，眼里有水光。

“臣妾怕，再等下去。”

“他就真的，等不到了。”

萧执看着她。

看了很久很久。

然后，他起身。

“明日，朕会下旨，重审魏家一案。”

“你，满意了吗。”

魏昭雪跪在地上，磕了个头。

“臣妾，谢皇上隆恩。”

萧执走了。

魏昭雪还跪在那里。

一动不动。

锦绣上前扶她。

“娘娘，地上凉，快起来。”

魏昭雪没动。

“锦绣，你说，我是不是很过分。”

“明明知道他有他的难处。”

“明明知道，他在尽力。”

“可我还是逼他。”

锦绣的眼泪掉下来。

“娘娘，您没错。”

“是这世道错了。”

魏昭雪笑了。

笑着笑着，眼泪就掉了下来。

“是啊。”

“是这世道错了。”

第二日，圣旨下了。

重审魏家一案。

主审官，是萧执的亲信，刑部尚书周严。

消息传来时，魏昭雪正在梳妆。

锦绣高兴得直掉眼泪。

“娘娘！老爷有救了！魏家有救了！”

魏昭雪看着镜子里的人。

脸色苍白，眼下乌青。

可眼睛，却是亮的。

“还没到高兴的时候。”

她放下梳子。

“周严虽是皇上的人，可太后在朝中经营多年。”

“此案，不会那么顺利。”

果然，三天后，周严求见。

他站在长春宫殿内，脸色凝重。

“娘娘，此案，怕是有变。”

魏昭雪的心一沉。

“怎么说。”

“臣查到，当年指证魏老将军通敌的几名证人。”

“半月前，全都死了。”

“死了？”

“是，暴毙而亡。”

周严压低声音。

“臣顺着线索往下查，发现这些证人，都曾受过薛家的恩惠。”

“而且，臣在其中一个证人的家中，搜到了一封信。”

他从袖中取出一封信，递给魏昭雪。

魏昭雪接过，展开。

信上的字迹，她很熟悉。

是薛莲儿的笔迹。

信中，薛莲儿让那名证人，在公堂上做伪证。

指认魏老将军通敌。

事成之后，许他黄金千两，良田百亩。

魏昭雪的手，抖了起来。

“这信……”

“是臣从证人床下的暗格里找到的。”

周严说。

“可奇怪的是，这信，太容易找到了。”

“像是……有人故意放在那里，等着臣去发现。”

魏昭雪猛地抬头。

“大人的意思是……”

“臣怀疑，这是有人故意栽赃给莲妃。”

周严的声音压得更低。

“可臣想不明白，谁会这么做。”

“谁又有能力，在薛家的眼皮底下，动这些手脚。”

魏昭雪捏着那封信。

指尖发白。

她突然想起，父亲临死前说的话。

“别……别告诉任何人……”

“包括……皇上……”

她当时不懂。

现在，好像有点懂了。

“周大人。”

她抬起头，看向周严。

“这封信，您可曾给皇上看过。”

“还没有。”

周严摇头。

“臣觉得此事蹊跷，所以先来禀报娘娘。”

魏昭雪沉默片刻。

“那就，先不要给皇上看。”

周严一愣。

“为何？”

“因为……”

魏昭雪将信折好，递还给他。

“这封信，是饵。”

“下饵的人，在等鱼上钩。”

“我们现在要做的，不是急着收线。”

“而是，看看这饵，到底想钓哪条鱼。”

周严似懂非懂。

“那臣……”

“您继续查。”

魏昭雪站起身。

“顺着这封信，往下查。”

“查薛家，查太后，查所有与此案有关的人。”

“但不要打草惊蛇。”

“臣明白了。”

周严行礼，退下。

锦绣上前，担忧地看着魏昭雪。

“娘娘，您觉得，这封信是谁放的。”

“不知道。”

魏昭雪走到窗边，看着外头阴沉沉的天。

“但我知道，这个人，在帮我们。”

“帮我们？”

“是。”

魏昭雪转过身，看向锦绣。

“锦绣，你说，这宫里宫外，有谁最恨薛家。”

锦绣想了想。

“那……那可多了去了。”

“薛家这些年，树敌无数。”

“可要说最恨的……”

她突然想到什么，眼睛一亮。

“是太后！”

“太后？”

魏昭雪笑了。

“太后是薛家的靠山，她怎么会恨薛家。”

“那……那是谁？”

魏昭雪没回答。

她抬起头，看着外头渐渐暗下来的天色。

“不管是谁。”

“敌人的敌人，就是朋友。”

“既然他想帮我们，那我们就，接着。”

又过了五日。

周严再次求见。

这一次，他的脸色更加凝重。

“娘娘，臣查到，当年与北狄往来的密信，出自薛家。”

“而且，是太后的亲笔。”

魏昭雪手里的茶杯，差点摔在地上。

“你说什么？”

“太后的亲笔？”

“是。”

周严从袖中取出一封密信，递给魏昭雪。

“这是臣从薛家一个老仆口中问出的。”

“那老仆说，当年太后曾让他送一封信去北狄。”

“信的内容，他不清楚。”

“但信上的火漆印，是太后的私印。”

魏昭雪接过信。

手抖得厉害。

她展开信，只看了一眼，就认出了那字迹。

确实是太后的。

可内容……

她的脸色，瞬间惨白。

“这信……”

“这信是假的。”

周严压低声音。

“臣核对过太后的笔迹，虽然模仿得很像，但有几个字，笔锋不对。”

魏昭雪猛地抬头。

“你是说，有人模仿太后的笔迹，伪造了这封信？”

“是。”

周严点头。

“而且，这个人，对太后的笔迹很熟悉。”

“熟悉到，连太后本人都差点没认出来。”

魏昭雪的心，狂跳起来。

“谁……”

“谁有这样的本事……”

“臣不知。”

周严摇头。

“但臣查到，当年在太后宫中伺候笔墨的宫人，有一个还活着。”

“在哪儿？”

“在……”

周严顿了顿。

“在冷宫。”

魏昭雪愣住了。

“冷宫？”

“是，就是莲妃现在住的地方。”

周严说。

“那宫人姓李，大家都叫她李嬷嬷。”

“当年是太后身边的贴身宫女，后来不知犯了什么错，被打入冷宫。”

“一住，就是二十年。”

魏昭雪站起身。

“我要见她。”

“现在。”

冷宫在皇宫的最西边。

荒凉，破败，终年不见阳光。

魏昭雪跟着周严，穿过长长的走廊。

两边的宫室，门窗破败，杂草丛生。

偶尔有疯疯癫癫的妃嫔跑出来，又哭又笑。

锦绣紧紧抓着魏昭雪的袖子，吓得脸色发白。

“娘娘，咱们回去吧……”

“这里……这里太吓人了……”

魏昭雪没说话。

她看着前方那间还算完整的宫室。

门开着。

一个头发花白的老嬷嬷，正坐在门口晒太阳。

看见他们，老嬷嬷抬起头。

浑浊的眼睛，盯着魏昭雪看了很久。

然后，她笑了。

“你来了。”

魏昭雪一愣。

“嬷嬷认识我？”

“认识。”

老嬷嬷站起身，颤巍巍地走过来。

“你的眼睛，跟你娘一模一样。”

魏昭雪的心，狠狠一颤。

“您……您认识我娘？”

“认识。”

老嬷嬷点头。

“当年，你娘还在世时，常来太后宫中请安。”

“我伺候过她几次。”

她转身，往屋里走。

“进来吧。”

魏昭雪跟着她走进去。

屋里很简陋，只有一张床，一张桌子，两把椅子。

但收拾得很干净。

老嬷嬷在椅子上坐下，指了指另一把椅子。

“坐。”

魏昭雪坐下。

“嬷嬷，我今天来，是想问您一件事。”

“我知道。”

老嬷嬷打断她。

“你想问，当年那封信，是不是太后写的。”

魏昭雪的心跳，漏了一拍。

“您……您知道？”

“知道。”

老嬷嬷看着她。

“我还知道，那封信，是假的。”

“是谁伪造的？”

魏昭雪的声音，有些发颤。

老嬷嬷沉默了很久。

然后，她开口。

说出一个名字。

一个让魏昭雪，浑身血液都冻结的名字。

“是皇上。”

魏昭雪猛地站起来。

“不可能！”

“怎么不可能。”

老嬷嬷笑了，笑容里满是讽刺。

“当年先帝病重，太子年幼，太后把持朝政，欲立薛崇山为摄政王。”

“你父亲魏铮，连夜入宫，面见先帝，揭露薛家通敌之事。”

“先帝惊怒，欲下旨彻查。”

“可当夜，先帝就驾崩了。”

“遗诏，也不见了。”

“太后以太子年幼为由，继续垂帘听政。”

“而你父亲，被构陷通敌，打入天牢。”

“这一切，都是太后和薛家做的。”

“可皇上……”

“皇上当年，不过是个十岁的孩子。”

魏昭雪的声音，抖得厉害。

“他怎么可能……”

“他怎么可能伪造太后的笔迹，陷害自己的母后？”

“因为他恨。”

老嬷嬷看着她，一字一句。

“他恨太后把持朝政，让他这个皇帝，形同虚设。”

“他恨薛家专权，让朝堂变成薛家的一言堂。”

“他更恨，太后为了巩固权势，害死了先帝。”

魏昭雪跌坐在椅子上。

浑身发冷。

“所以……所以他伪造了那封信……”

“是。”

老嬷嬷点头。

“他利用你父亲，扳倒薛家。”

“又利用薛家，扳倒太后。”

“一石二鸟。”

“好狠的心……”

魏昭雪喃喃道。

“好狠的心啊……”

“狠？”

老嬷嬷笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。

“这深宫里，谁的心不狠。”

“太后不狠吗？薛家不狠吗？”

“就连你父亲……”

她顿了顿。

“你父亲，不也为了魏家，把你送进宫吗？”

魏昭雪抬起头，看着她。

“您……您说什么？”

“我说，你父亲，早就知道皇上的计划。”

老嬷嬷擦掉眼泪。

“他心甘情愿，做皇上手里的刀。”

“因为他知道，只有这样，才能扳倒薛家。”

“只有这样，才能为魏家，挣一条生路。”

“可他没想到……”

“没想到皇上，会卸磨杀驴。”

魏昭雪的手，死死攥着椅子扶手。

指甲深深陷进木头里。

“为什么……”

“为什么要告诉我这些……”

“因为……”

老嬷嬷看着她，眼里满是悲悯。

“因为你父亲，临死前，托人给我带了一句话。”

“什么话？”

“他说，如果有一天，你查到真相。”

“就把这一切，都告诉你。”

“让你，自己选。”

魏昭雪笑了。

笑得眼泪都出来了。

“自己选……”

“我能怎么选……”

“一边是杀父仇人。”

“一边是……”

她没说完。

可老嬷嬷懂了。

“孩子。”

她伸出手，握住魏昭雪冰冷的手。

“这深宫，就是个吃人的地方。”

“你想活下去，就得比谁都狠。”

“你父亲选了，他死了。”

“现在，轮到你了。”

魏昭雪看着她。