向潜艇兵致意：戴维斯的航空反潜火炮

既然上次聊到了战斗机航空的黎明时期，就不能不提这段历史中的一件奇闻。在那个年代，飞机甚至还没来得及正式参加战斗，人们也并不十分确定除了侦察之外它们还能派上什么用场。委婉地说，当时关于武装飞机的构想，已经远远超出了那些极其脆弱的机体结构的承受能力。

注意！如果您无法忍受外形丑陋的飞机，最好不要继续往下看！

由于当时的潜艇本质上只是“可潜水的船”，而非真正意义上的潜艇，它们大部分时间必须依靠柴油机航行，从空中看去目标非常明显。于是，一个逻辑上顺理成章的念头在空气中酝酿：为什么不让侦察机在发现目标后，直接对其发动攻击呢？

然而，要在当时的飞机上强行塞进一门大中口径的火炮几乎是不可能的。即便飞机能载着火炮起飞，射击时的后坐力也会让飞机当场解体……等等，后坐力！

想到这里，美国海军中校“克莱兰·戴维斯”（Cleland Davis）的思路已经变得清晰起来：如果能制造一门没有后坐力的火炮呢？

根据戴维斯的构想，这种火炮的口径迅速从 40 毫米增加到 76 毫米（这即便对于第二次世界大战的航空武器来说也是惊人的大口径！）。该炮采用了一种特殊的炮弹，其药筒后端开口，内部被分为两个空间。由于采用了必须从侧面安装的电点火具，在装填时必须精准校对药筒的方向。

当击发时，产生的粉末燃气不仅会将弹头向前推入炮管，还会冲破底部的密封垫，将一组由铅弹末和凡士林混合而成的平衡物向后方抛射而出。这个平衡物的质量是严格根据弹头重量来匹配的（在 76 毫米口径版本中，弹头和平衡物各重 5.4 公斤），剩下的便交由最基础的物理学原理来抵消后坐力了。

这项研发工作早在第一次世界大战爆发前就已经开始（其弹药专利申请于 1913 年 12 月提交），并因战争爆发而被迫紧急加速。由于该炮无需沉重的闭锁机构，并采用了电击发系统，使其重量在同口径武器中达到了极致的轻量化——整套系统连同加装在炮身上方的刘易斯机枪，总重“仅”为 82.6 公斤。

安装于Curtiss F-5-L飞行艇上

在柯蒂斯 F-5-L 飞艇上的安装实例证明了其适配性。为了最大程度减小阻力，该炮的炮管最初被设计为滑膛式。这是因为如果采用线膛结构，弹头在膛线中产生的阻力将要求大幅增加平衡物的质量，而平衡物在向后喷射时几乎是像“抹了凡士林”一样顺滑无阻的。因此，配套的炮弹取消了紫铜导带，转而采用长长的尾翼来保证飞行稳定性。

为了确保药筒在装填时能够精准对位以触发底火，药筒底部边缘设计有专门的缺口，而连接前后两段炮管的套筒上则设有对应的定位凸起。在重新装填时，炮管的后半部分会绕着底部的轴心向侧面摆开。

在装填操作方面，该火炮的后半部分会绕着底部的转轴向侧面摆开。

经过一系列实验，设计人员最终成功攻克了技术难题，在线膛炮管上实现了该系统的应用。

在美国，这种火炮的主要预装载平台是 1916 年研制的 Curtiss Twin JN 实验双翼机，其机体布局特征显著，仿佛天生就是为了在机首安置一名操作戴维斯炮的射手而设计的。

然而，“双发珍妮”战斗机总共仅生产了 8 架，而整个“飞行火炮”项目也因一个极其简单的原因被搁置：实测表明，飞机在单次飞行任务中只能射击一次，因为在飞行过程中重新装填这门火炮简直是不可能完成的任务。

实验型 N1 水上飞机最终也未能进入系列量产。尽管如此，这并没有妨碍美国人将相关技术资料移交给他们的英国盟友。

而英国人对这一项目的投入程度可谓有过之而无不及。这并不奇怪——因为英国此前甚至尝试在自己的 AD1 飞机上安装常规火炮，结果不出所料，那架飞机不仅起飞性能糟糕透顶，在按照海军部要求加装装甲后，甚至根本无法升空。

英国的实战构想与机型尝试：按照英国人的设想，戴维斯炮的用途极为广泛：既可以发射燃烧弹攻击飞艇，也能打击地面目标或执行反潜任务。1916 年 4 月 16 日，一门 40 毫米口径的原型炮被安装在 Short S.184 飞机上进行了测试，并成功击中了由摩托艇拖曳作为靶标的一架水上飞机。

（不得不说，S.184 的外观确实与“美观”二字完全不沾边。）

然而，英国方面很快也意识到在飞行中重新装填火炮几乎是不可能的。于是，他们决定以 Pemberton-Billing PB.29E 为基础打造一款专门的“齐柏林飞艇杀手”——其逻辑在于，面对齐柏林飞艇那样的庞然大物很难失手，而且大口径燃烧弹足以确保击毁充满氢气的飞艇。

顺便请感受一下当时飞机设计师们的奇思妙想：这架飞机拥有四层机翼和两台发动机，飞行时速仅为 56 公里；而射击员的吊舱，竟然安置在从下往上数第三层与第四层机翼之间。

最终的疯狂尝试与项目的终结：

即便对于当时的英国人来说，之前的设计也显得过于离谱了。于是，他们在 1917 年组装了 PB.31E。这架飞机看起来终于稍微像点样子了，根据设计师的说法，在满油状态下，它的空中续航时间竟然能达到惊人的 18 小时。

然而，这些宏大的构想最终也没能转化为现实。PB.31E 始终停留在了单架原型机的阶段，而在那些勉强算得上量产的飞机上进行的少量戴维斯炮试验，最终也都以失败告终。尽管如此，戴维斯本人在战后依然对这个想法念念不忘，只是他那充满巨物崇拜色彩的武器构想，再也没能转化为真正的钢铁实物。

既然一门炮在飞行中无法重新装填，那么逻辑自然就变成了：干脆直接装上八门炮……