美国宣布将于4月1日重返月球，尴尬的是目前尚无载人登月能力

美东时间2026年4月1日下午6点24分，佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国NASA的阿尔忒弥斯二号任务将点燃它的超级火箭。三名美国宇航员和一名加拿大宇航员已经进入为期10天的绕月飞行任务倒计时。

这是自1972年阿波罗计划结束后，人类首次重返月球附近空间。任务指令长里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和杰里米·汉森将成为这场历史性飞行的主角。

在这场高调宣布“重返月球”的背后，隐藏着一个尴尬现实：美国目前并不具备实际载人登月的能力。

阿尔忒弥斯二号任务的准备工作已经全部就绪。发射团队已于3月30日进驻控制室，启动最终发射倒计时。NASA官网显示，这次任务将进行全程直播，让全球观众实时见证历史性时刻。

此次任务计划采用“U形环转”绕月方案。飞船在进入地球轨道飞行一天后驶向月球，利用月球引力完成转向，最后返回地球落入太平洋。整个过程中，飞船与月球的最近距离约为7600公里。

阿尔忒弥斯二号与半世纪前的阿波罗计划有显著不同。此次任务机组构成体现了多元化特色：包括首位飞抵月球附近的非裔宇航员、首位完成绕月飞行的女性宇航员，以及首位飞出近地轨道的非美国籍宇航员。

这次飞行将创下两项新纪录：飞船返回大气层时的速度将达到每小时4万公里，远超以往任何载人航天任务。此次任务还将打破人类载人航天飞行最远距离纪录——距离地球约40.6万公里。

尽管阿尔忒弥斯二号任务引人注目，但它本质上只是一次“绕月旅行”，不会在月球表面着陆。这暴露了美国重返月球计划的核心弱点：缺乏可靠的载人登月能力。

NASA的阿尔忒弥斯计划已经经历了多次延期和技术挫折。据报道，该计划中的三大核心系统——太空发射系统火箭、猎户座飞船和月球着陆器，都存在不同程度的技术故障和进度延误。

由于这些技术难题，NASA已不得不对阿尔忒弥斯计划进行重大调整。载人登月任务从原计划的2027年推迟至2028年，并且NASA已宣布将重新开放月球着陆器合同，允许其他美国企业参与竞标。

美国为何在半个世纪后失去了载人登月能力？问题的根源可以追溯到多方面因素。

政治环境的变化是首要原因。载人登月作为耗资巨大的系统工程，需要长期稳定的政治支持。美国党派极化导致联邦政府屡次“停摆”，NASA工作频陷停滞。与阿波罗时代占联邦预算4%相比，如今NASA预算仅占联邦总支出的0.2%。

技术路线的选择也增加了复杂性。与阿波罗计划的“直接发射”模式不同，阿尔忒弥斯计划采用了更为复杂的“分别发射、在轨对接”方案。该方案需要先发射猎户座飞船，再与需要多次在轨燃料加注的着陆器在月球轨道对接。

SpaceX设想的“星舰”着陆器方案技术难度极高，需要先进行多达12次的在轨低温燃料加注。这种技术尚未验证，且低温燃料极易挥发，实际操作难度极大。

外包模式的管理问题同样突出。阿尔忒弥斯计划采用极为复杂的外包模式，由波音、诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德·马丁等多家公司分别承担不同部分。这种分散模式导致协调困难，容易出现“牵一发而动全身”的局面。

与美国阿尔忒弥斯计划的波折不断形成对比，中国载人登月计划正按自己的节奏稳步推进。中国已经明确表示，将在2030年前实现中国人首次登陆月球。

中国载人月球探测工程已经完成了关键技术攻关和深化论证，全面进入初样研制阶段。长征十号运载火箭、梦舟载人飞船、揽月月面着陆器等主要飞行产品研制进展顺利。

2026年2月11日，中国成功实施了长征十号运载火箭系统低空演示验证与梦舟载人飞船系统最大动压逃逸飞行试验。这次试验创下多项“首次”，为载人登月奠定了坚实基础。

中国的方案相对更为务实——采用直接发射模式，通过两次发射分别将月面着陆器和载人飞船送入环月轨道，在环月轨道交会对接后实施登月。这种方法避免了复杂的在轨燃料加注，降低了技术风险。

阿尔忒弥斯二号任务标志着新一轮月球探索热潮的到来。但与美国主导的阿尔忒弥斯计划不同，本轮的月球探索呈现出更加多元化的格局。

NASA新任局长贾里德·艾萨克曼近期公布了新的太空发展蓝图，计划暂停“门户”月球轨道空间站项目，转而推进月球表面基础设施建设。这表明美国正在调整其月球战略，更加注重实效。

美国重返月球计划面临的根本性挑战难以短期内解决。NASA安全顾问保罗·希尔警告称，“阿尔忒弥斯3号”登月任务可能会因着陆器问题推迟数年。

中国的目标不仅仅是实现一次象征性的登月，而是要建立独立的载人月球探测能力，完成“登、巡、采、研、回”等多重任务。

月球探索的未来将不再由单一国家主导，而是呈现出多极化趋势。美国、中国、俄罗斯、欧洲空间局以及多家商业航天公司都在布局月球探索。

NASA计划在阿尔忒弥斯5号任务后，引入更多商业采购和可重复使用硬件设备，目标是每6个月执行一次登月任务。这种高频次、低成本的探索模式如果实现，将改变月球探索的格局。

商业航天公司也在积极参与月球开发。Intuitive Machines等公司已经开发出大型货运级月球着陆器，未来可能为月球基地提供物流支持。太空经济正在成为月球探索的新驱动力。

另一方面，月球探索的科学目标也在不断扩展。从研究月球地质结构到利用月球作为深空探测的前哨站，月球的价值正在被重新定义。美国计划发射研究暗能量的南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜，以及2028年发射“蜻蜓”飞行器探索土卫六。

宇航员们将只能从远处眺望月球表面，无法亲自踏上这片神秘的土地。而在地球的另一侧，中国的长征十号火箭整装待发，梦舟飞船和揽月着陆器已进入初样研制阶段，计划在2030年前实现载人登月。

月球探索的竞赛不再是短跑，而是一场考验持久力的马拉松。最终的胜利者可能不是最先冲线的那个，而是最能坚持到底的那个。