NASA商业空间站战略大转向：从“出钱”到“下场”

NASA在3月24日提出的一项概念方案，要求该机构采购一个对接在国际空间站上的舱段，该舱段将作为商业空间站的核心。

图源：NASA

在NASA3月24日举行的“点火”（Ignition）活动上，一系列重磅改革接连抛出：月球“门户”让路月球基地、2028年核动力奔赴火星……而另一个同样关键的转变，关乎国际空间站退役后，谁来接替人类在近地轨道的“家”。

面对商业空间站市场发展缓慢的现实，NASA正在严肃考虑调整其战略——从原本只做“出钱的客户”，转向更深度的参与，甚至亲自下场建造一个核心舱。

商业市场“叫好不叫座”，NASA忧心

NASA现行的商业近地轨道目的地（CLD）计划，一直是资助多家公司进行空间站设计的前期工作，并等待这些公司提交第二阶段的方案，届时NASA将提供更多资金支持其开发和演示，最终从它们那里购买服务。其初衷是让NASA成为众多客户之一，由商业公司和其他航天机构共同支撑起这个市场。

然而，在“点火”活动上，NASA官员们表达了一个核心担忧：商业空间站的商业逻辑，可能走不通了。

国际空间站项目经理达娜·魏格尔直言：“尽管我们看到了投资者的兴趣，但没有独立可验证的市场研究表明，一个仅由NASA部分资助的商业空间站具备经济可行性。”她指出，预期的市场增长远没有最初设想的那么快。“多年前项目启动时，数据显示我们距离一个成熟市场还有10年。但随着时间的推移，这些独立的市场调研告诉我们，那个距离……仍然是10年。”

NASA副局长阿米特·克沙特里亚则指出了另一个棘手问题：目前提出建造空间站的公司，普遍缺乏运营如此“极其复杂”的后勤与保障的直接经验，也缺乏相应的资源。在预算受限的情况下，NASA无法按原计划为这些公司提供更大支持。“在缺乏成熟市场且预算紧张的情况下，我们无法资助两条空间站研发路径并行。即便只资助一个，也面临挑战。”

两条新路径：一条照旧，一条“进场”

面对这一困局，NASA计划向业界征求意见，并提出了两条新路径。

路径一，是延续当前的CLD计划。

路径二，则是NASA扮演更积极的角色：由NASA亲自采购一个核心舱，先对接在国际空间站上。这个核心舱将提供电源、推进、生命保障等基础服务，并配备多个对接端口。未来，商业公司可以在此基础上加装自己的商业舱段。最终，这个核心舱连同挂载的商业舱段，将作为一个独立的商业空间站与国际空间站分离，甚至可能带走国际空间站上的一些原有模块。

魏格尔形容道：“一个由NASA采购的核心舱，将成为商业模块扩展的枢纽，在空间站脱离国际空间站后，仍能促进行业成熟和需求持续增长。”

“增量过渡”：目标不变，方法调整

值得注意的是，这一新方案并非要取代现有商业伙伴。早在十年前，NASA就曾提出为商业舱段提供一个国际空间站的对接口，作为独立商业空间站的先导。2020年，NASA将这个对接口授予了公理太空公司（Axiom Space），用于其正在开发的核心舱。而此次NASA设想的这个核心舱，则是一个“不对应任何单一供应商”的、更具开放性的平台。

NASA希望迅速推进这一替代方案。根据即将征集的反馈，核心舱的方案征集草案初稿可能在未来几个月内准备就绪。与此同时，NASA还将通过增加私人宇航员任务（从每年一次增至两次）、允许公司出售任务指令长席位等方式，刺激商业需求。

官员们明确表示，他们无意无限期延长国际空间站的寿命。目前NASA的计划仍是2030年让国际空间站退役并离轨。NASA局长贾里德·艾萨克曼强调：“没有人试图让国际空间站永远运行下去。关键在于以正确的方式完成过渡，为此，我们必须把所有选项都摆上台面。”

参考

https://spacenews.com/nasa-proposes-new-strategy-for-commercial-space-stations/