寻找地外生命，或可从这45颗星球开始

英国皇家天文学会网站3月19日文章，原题：寻找外星生命的最佳地方：科学家确定45颗类地行星，为“挽救计划”开展探索任务 如果人类要在宇宙中寻找地外生命，那么天文学家已经准确指出最佳寻找地点。在目前已发现的6000多颗系外行星中，他们确定最有可能适合生命存在的不到50颗岩质行星。

这项3月19日发表于英国天体物理学期刊《皇家天文学会月刊》的研究成果，就像好莱坞科幻大片《挽救计划》所描绘的场景：片中主角不得不前往一个系外行星系统以寻找拯救地球的方法。在旅途中，他遭遇了外星生命体和虚构的地外微生物。

康奈尔大学卡尔·萨根研究所主任丽莎·柯廷安教授带领一个本科生团队，利用来自欧洲航天局“盖亚”空间探测器和美国航天局系外行星档案库的新数据，确定了那些位于所谓“宜居带”内的行星。宜居带是指距离宿主恒星既不太近也不太远，以至于能保持适中温度的行星分布区域。这也意味着，该区域内的行星与地球类似，表面更有可能存在作为生命关键要素之一的水。

这篇题为《探究宜居性极限：宜居带内岩质系外行星目录》的论文，还筛选出了那些从宿主恒星接收到的能量与地球从太阳接收到的能量最为接近的行星。“正如影片《挽救计划》所精妙展现的那样，生命的形态可能远比我们当前想象的更多样，因此在已知的6000颗系外行星中确定哪些最有可能存在外星生命至关重要。论文表明，如果我们未来真能建造一艘‘挽救’号飞船，就应该前往这些星球寻找生命。”

研究人员精准确定45颗可能在宜居带内支持生命存在的岩质行星，他们还基于更保守的假设，即行星在失去宜居性之前所能承受的热量上限，将该数量缩减至24颗，它们位于一个更狭窄的3D宜居带内。研究人员列出的行星中包括一些著名的系外行星，例如比邻星b、TRAPPIST-1f和开普勒186f，以及其他知名度较低的行星，例如TOI-715b。

论文作者指出，其中最引人关注的是TRAPPIST-1系统中的d、e、f、g4颗行星，它们距离地球约40光年。这些行星上是否存在液态水，在某种程度上要取决于它们能否保持大气层。

作者们还希望，他们确定的位于宜居带边缘的行星能揭示宜居性的确切界限，以及科学家关于这些界限的理论是否正确。

‍美国旧金山州立大学的研究生吉莉丝·劳里表示：“尽管很难说什么因素更可能孕育生命，但确定从何处开始寻找是关键的第一步，因此我们项目的目标就是告诉人们，这些是最佳的观测目标。”（作者萨姆·汤金，王会聪译）