内蒙古
上篇
成婚七年，我陪萧易城从落魄庶子到权倾朝野。
他封侯那日，却要立妾室之子为世子。
我含笑应允，转身写下和离书与断亲书。
一个月后，在他最春风得意时，我带子离开。
他以为我只是欲擒故纵，却不知这一次，我要让他此生再也找不到我们。
01
萧易城封侯这日，侯府张灯结彩。
我坐在正厅主母位上，看着妾室柳氏领着她的儿子萧元磕头谢恩。圣旨念到“册封萧元为侯府世子”时，柳氏的眼角眉梢都是压不住的笑意。
萧易城站在我身侧，侧脸线条冷硬，并未看我一眼。
我想起七年前，他不过是萧家最不受宠的庶子，生母早亡，连嫡母院里的奴才都敢克扣他的月例。那时我爹还做着翰林侍讲，他跪在我家门前求亲，说：“沈姑娘，我萧易城此生绝不负你。”
七年了，我陪他熬过冷眼，陪他征战南北，陪他从泥泞里爬起来。
如今他封了侯，我的儿子却做不成世子。
丫鬟翡翠气得手都在抖，我按住她的手腕，起身接旨：“臣妇领旨。”
萧易城这才侧目看我，眼神里有一闪而过的复杂，像是愧疚，又像是松了一口气。
我懂那种眼神——他觉得我会闹，觉得我会不甘，觉得我会拿我爹当年对他的恩情来要挟他。
我没有。
我只是平静地接过圣旨，然后对他说：“侯爷，柳妹妹今日辛苦，早些歇息吧。”
说完，我带着儿子萧怀瑾回了正院。
02
怀瑾今年六岁，已经懂事了。
他牵着我的衣角问：“娘，什么是世子？为什么爹爹不让我当？”
我蹲下来，替他理了理衣领，笑着说：“世子就是很累很累的差事，咱们瑾儿不当。”
他歪着头：“那弟弟当吗？”
“嗯。”
“弟弟那么爱哭，他能行吗？”怀瑾一脸认真。
我忍不住笑了，笑着笑着，眼眶就酸了。
翡翠把怀瑾带下去睡觉，回来的时候眼睛红红的：“夫人，您就由着他们这么欺负人？当年若不是老爷出钱给侯爷谋差事，若不是您陪着他去边关吃苦，他萧易城能有今天？”
我给怀瑾绣着冬衣，针脚细细密密，没抬头：“翡翠，去把妆奁底层那几张纸拿来。”
“什么纸？”
“户籍文书，还有我爹留给我的空白婚书。”
翡翠愣住，声音发抖：“夫人，您……”
“去拿吧。”我打断她，“一个月后是他的好日子，咱们不能扫兴。”
03
第二日，柳氏来正院请安。
她穿了件簇新的石榴红裙，头上的赤金步摇晃得叮当响，进门就跪：“姐姐，昨日的事……妾身实在惶恐，都是侯爷的意思，妾身不敢违拗。”
我端坐着喝茶，没叫起。
她就那么跪着，跪了一盏茶的工夫，脸色开始发白。
“惶恐？”我放下茶盏，“柳氏，你进府五年，我待你如何？”
“姐姐待妾身恩重如山。”
“我有没有苛待过你？有没有克扣过你的月例？有没有拦着侯爷去你房里？”
“没、没有……”
“那你惶恐什么？”我看着她，“世子之位本就是嫡子优先，侯爷要抬举你儿子，那是侯爷的事。你不需要来我面前卖乖，也不必试探我的态度。”
柳氏的脸白了又红，红了又白。
“起来吧，”我说，“地上凉。”
她站起来，讪讪地退出去。
翡翠啐了一口：“装模作样！”
我没说话，继续绣那件冬衣。
04
萧易城当晚来了正院。
他很少来了，自从去年从边关带回柳氏和那个孩子，他来正院的次数一只手数得过来。
“清辞。”他站在门口，身上带着酒气。
我正哄怀瑾睡觉，闻言把孩子交给嬷嬷，起身迎他：“侯爷怎么这个时辰过来？”
他握住我的手，力道很重：“你……有没有怨我？”
我垂着眼，没有抽回手：“侯爷说的是什么事？”
“世子的事。”
我沉默了一会儿，轻声道：“侯爷是一家之主，这种事自有侯爷的道理。我一个妇道人家，不敢有怨。”
他看着我，目光里带着审视，又带着一丝隐约的失望：“你总是这样。”
“哪样？”
“太懂事。”他松开我的手，“你但凡闹一闹，我心里还好受些。”
我笑了笑：“侯爷想让我怎么闹？去前厅撒泼？去宫里告御状？还是带着瑾儿回娘家，让人笑话侯府主母善妒不容人？”
他被我堵得说不出话。
我替他解下外袍，温声道：“侯爷既然做了决定，就往前看吧。柳氏年轻，元儿也聪明，侯府后继有人，这是好事。”
他看着我，忽然问：“清辞，你还爱我吗？”
我的手顿了顿，把外袍搭在架子上：“侯爷醉了。”
他盯着我看了很久，最后说：“我没醉。”
然后他转身走了。
05
那一夜，我一宿没睡。
我想起很多事。
想起新婚那夜，他挑开我的盖头，眼里有光，说：“沈姑娘，我萧易城今生定不负你。”
想起我爹病重那一年，他跪在床前发誓：“岳父放心，我若富贵，必与清辞同享。”
想起边关苦寒，他发着高烧，我三天三夜没合眼守着他，他醒过来第一句话是：“清辞，等我好了，带你去江南看花。”
那时候是真的爱过。
可人是会变的。
他从边关回来，带回了柳氏和一个两岁的男孩。他说那是他在战场上救下的孤女，无依无靠，求我收留。
我收了。
后来柳氏有孕，他来看我的次数越来越少。
再后来，他封侯了，世子之位给了柳氏的儿子。
翡翠问我为什么不闹。
因为不值得。
06
接下来的日子，我照常料理家务，照常给老太太请安，照常见人待客。
柳氏起初还小心翼翼，见我不动声色，渐渐胆子大了，开始插手库房的钥匙，开始往正院安插眼线，开始在宴席上以世子生母自居。
府里的人都是人精，风向变得快。从前对我毕恭毕敬的管事娘子们，如今见了我只是淡淡行个礼，转头就围到柳氏跟前奉承。
翡翠气得咬牙：“一群白眼狼！”
我说：“随她们去。”
我忙着收拾东西，不是金银细软，是一些旧物——我陪嫁的那对青瓷瓶、怀瑾小时候的肚兜、我爹留给我的几本书。
还有那两张纸：一份和离书，一份断亲书。
和离书上我没写别的，只写“缘尽于此，各生欢喜”。
断亲书上写的是：萧怀瑾自即日起与萧家再无干系，不入族谱，不承宗祧，生死各安天命。
只差一个日子。
07
一个月的时间，说长不长，说短不短。
这一个月里，萧易城来过正院三次。一次是取东西，一次是问怀瑾的功课，还有一次是喝醉了，站在院子里看了很久的月亮。
他问我：“清辞，你还记不记得，我们在边关的时候，有一次月亮特别圆，你说想家。”
我说：“记得。”
他说：“那时候苦，但我觉得挺好。”
我说：“侯爷现在不苦了。”
他沉默了很久，然后说：“是啊，现在不苦了。”
可他的语气里，没有半分欢喜。
我知道他在想什么。他在想，如今什么都有了，可那个陪他吃苦的人，好像不那么重要了。
08
柳氏的儿子满三岁这日，侯府大办宴席。
萧易城大宴宾客，京城有头有脸的人都来了。他抱着萧元坐在主位，满眼都是慈父的光。柳氏坐在他身侧，穿着正红的裙子——那是主母才能穿的颜色。
我坐在偏席，怀瑾坐在我旁边，安安静静吃东西。
有人凑过来说风凉话：“沈夫人真是大度。”
我笑笑，没接话。
宴席散后，萧易城来正院，脸上还带着笑：“清辞，今日辛苦你了。”
我说：“侯爷高兴就好。”
他看着我，忽然道：“你是不是有什么事瞒着我？”
我心里一紧，面上不动声色：“侯爷多心了。”
他点点头，走了。
我看着他的背影，知道时候差不多了。
09
第二日一早，我把翡翠和几个陪嫁的老人都叫到跟前。
“这些年，辛苦你们了。”我让翡翠拿出几封银子，“这是你们的身契，还有回家的盘缠。从今往后，咱们主仆缘分尽了。”
翡翠跪下就哭：“夫人！您要干什么？您别吓奴婢！”
我扶她起来，轻声道：“我要走了。带着瑾儿，离开这里。”
“那您带上奴婢！”
“傻丫头，你还有家人。跟着我，以后没名没分，还要担惊受怕。”我替她擦泪，“翡翠，这些年你对我忠心，我都记着。找个好人家嫁了，别学我，把一辈子搭进去。”
翡翠哭着摇头，最后还是接了银子。
送走她们，我坐在窗前，把最后几针绣完。
那是一件给怀瑾的冬衣，我绣了一只小老虎——他属虎。
10
萧易城这日出门会客，柳氏去了相国寺上香。
府里空空荡荡。
我把和离书和断亲书放在妆奁上，用他送我的那支玉簪压住。
然后我带着怀瑾，只拿了一个小小的包袱，从后门离开。
怀瑾牵着我的手，问：“娘，我们去哪儿？”
“去娘的老家。”
“爹爹呢？”
“爹爹不要我们了。”我蹲下来，看着他的眼睛，“瑾儿，以后只有娘和你。怕不怕？”
他想了一会儿，摇头：“不怕，有娘在。”
我把他抱起来，上了门口那辆旧马车。
车夫是我爹当年的旧仆，看见我，眼圈红了红，什么都没问，只说了句：“姑娘，坐稳了。”
马蹄声响起，侯府的门楼越来越远。
我没有回头。
11
萧易城回府的时候，天已经黑了。
他先去看了萧元，又在柳氏房里坐了一会儿，不知怎的，心里总觉得空落落的。
“侯爷，要不要去正院看看？”长随小心地问。
他本想说不去，脚却不听使唤，走到了正院门口。
院子里没有灯。
他推开门，屋里空空荡荡，妆奁上压着那支玉簪，底下是两张纸。
他拿起第一张，是“和离书”三个字。
他的手开始抖。
拿起第二张，是“断亲书”。
上面写着：萧怀瑾自此与萧家再无干系。
他愣在原地，许久许久。
然后他猛地转身，冲出门去：“来人！去追夫人！”
可是夜那么黑，该往哪里追？
12
我带着怀瑾，一路向南。
我爹的老家在江南，一个叫青溪的小镇。那里有他留给我的几间老屋，还有一片不大的桑树林。
马车走了七天七夜。
怀瑾一路上很乖，不哭不闹，累了就靠在我怀里睡。有时候他问：“娘，爹爹会来找我们吗？”
我说：“不会。”
他眨眨眼睛：“那我们还回去吗？”
“不回了。”
他点点头，继续看窗外的风景。
第八天的傍晚，我们到了青溪。
老屋还在，院子里的枣树还在，井还在。
我站在门口，好像看见我爹还坐在堂屋里喝茶，看见我娘在院子里晒衣裳。
怀瑾扯扯我的衣角：“娘，这是哪儿？”
“这是娘的家。”我说，“以后，也是你的家。”
13
萧易城找了我一个月。
他派人去我娘家，那里早就没人了。他派人去我亲戚家，都说没见着。他派人去京城各处查，查不到半点消息。
沈清辞就像人间蒸发了一样。
柳氏起初还高兴，后来见他日渐消沉，开始害怕：“侯爷，沈氏自己要走，是她不识抬举……”
“闭嘴！”他摔了茶盏，“没有你，她不会走！”
柳氏的脸白了。
他知道自己说错了话，可收不回来。
那天晚上，他一个人坐在正院的空屋子里，坐了一整夜。
原来这里还有她的气息，有她绣的花，有她抄的经，有她用过的妆奁。现在什么都没了。
他想起她那句“侯爷高兴就好”。
她那时候就知道了吧？
她笑着送他走，笑着应承一切，笑着看他志得意满。
然后她转身就走，头也不回。
14
青溪的日子很慢。
我租了两亩地，学着种桑养蚕。镇上的人都很和气，见我一个妇人带着孩子，常常帮衬着。
怀瑾去了镇上的私塾，先生姓周，是个落第的秀才，人很厚道。他头一天回来，高兴地说：“娘，先生夸我聪明！”
我摸着他的头：“那你要好好读书。”
“嗯！”他重重点头，“娘，我以后考状元，让你过好日子。”
我笑了笑，眼眶酸酸的。
夜里，我坐在灯下做针线。隔壁的阿婆送来自家腌的咸菜，坐下跟我唠嗑：“沈娘子，你男人呢？”
我说：“没了。”
阿婆叹了口气：“年纪轻轻的，可惜了。以后有什么打算？”
“把儿子养大，就这样。”
阿婆点点头，又说：“镇东头有个姓陈的货郎，人老实，没娶过亲，要不……”
我摇摇头：“阿婆，我暂时不想这些。”
她也不勉强，拍拍我的手走了。
15
京城侯府，日子还在过。
萧易城照常上朝，照常见客，照常处理公务。只是他不再去柳氏房里，也很少去看萧元。
柳氏急了，抱着萧元来书房堵他：“侯爷，元儿是您亲儿子，您不能这么对他！”
他看着那个孩子，眉眼确实像他。
可他心里想的，是怀瑾。
怀瑾三岁就会背诗，五岁就能写大字，从来不哭不闹，看见他就笑。他以前觉得那孩子太安静，不像他。
现在才明白，那是沈清辞教得好。
她教出来的孩子，懂规矩，知进退，不给人添麻烦。
就像她自己。
“侯爷！”柳氏还在哭，“您倒是说句话啊！”
他挥挥手：“下去吧。”
柳氏还想再说，被他身边的侍卫请了出去。
那天晚上，他又去了正院。
屋里落了灰，他让人打扫干净，原样摆着。
他坐在她常坐的窗边，看着外面的月亮。
清辞，你在哪儿？
16
三个月后，京城传来消息：萧侯爷告病，连着半个月没上朝。
有人说他是真的病了，有人说他是心病，还有人说他在满京城找一个人。
我在镇上听人闲聊，低头继续纳鞋底。
怀瑾放学回来，手里拿着一封信：“娘，周先生说有人找您。”
我心里一紧，接过信，没拆。
“谁啊？”怀瑾问。
“不认识。”我把信收起来，“可能是寄错了。”
那天晚上，我把信拆开。
是萧易城的笔迹。
“清辞，我在找你。回来吧，什么都依你。世子之位给瑾儿，柳氏我送走，只要你回来。”
我看了一遍，然后把信凑到油灯上，烧了。
灰烬落在地上，我拿扫帚扫干净。
太晚了。
17
又过了半年。
镇上的人渐渐知道了我的来历，也有些人说闲话，但大多是善意的。
怀瑾的功课越来越好，周先生说他明年可以下场试试童子试。
我养的那几筐蚕结了茧，卖了十几两银子。我在院子里种了青菜，养了几只鸡，日子过得俭朴，但踏实。
有一天傍晚，怀瑾忽然问我：“娘，我爹是不是还活着？”
我手里的针顿了顿：“怎么这么问？”
“周先生今天问我爹在哪儿，我说没了。他点点头，没说什么。可我觉得他好像知道什么。”
我放下针线，把他揽到怀里：“瑾儿，你爹活着。但是他不要咱们了。”
怀瑾沉默了很久，然后说：“那咱们也不要他。”
我摸摸他的头，没说话。
18
萧易城没有放弃找我。
他派的人查到了青溪镇，查到了那个姓周的私塾先生。
可周先生告诉他：“沈娘子说了，她不认识您。”
他急了：“她带着一个孩子，六岁，男孩，那是我儿子！”
周先生摇摇头：“沈娘子说，她夫君死了。”
萧易城愣住。
死了。
在她心里，他已经死了。
他站在镇口，看着那条通往老屋的小路，看着远处的炊烟袅袅。
他多想走过去，敲开那扇门，看看她，看看儿子。
可他不敢。
他怕她真的把他当死人。
19
我在井边打水的时候，看见镇口停了一辆马车。
那马车很眼熟，镶着银边，挂着流苏，是侯府的规制。
我的手抖了抖，水桶掉进井里。
“娘？”怀瑾跑过来，“怎么了？”
我稳住心神，把桶捞起来：“没事，手滑了。”
那天我一整天没出门，把门闩得死死的。
怀瑾问我为什么不出去，我说：“娘累了。”
夜里，有人敲门。
我没开。
那人敲了很久，最后说：“清辞，我知道你在。”
是萧易城的声音。
我坐在屋里，一动不动。
他又说：“清辞，我来接你们回去。”
我还是没动。
过了很久，外面没声音了。
怀瑾从被窝里探出头：“娘，谁啊？”
“走错门的。”我说。
20
萧易城在镇上的客栈住了三天。
他每天都来敲门，我每天都当没听见。
第四天，他没来。
怀瑾从私塾回来，说：“娘，今天有个叔叔在学堂外面站了好久，一直看我。”
我的心一紧：“他跟你说什么了？”
“没有，就是看着。”怀瑾想了想，“他眼睛红红的。”
我没说话。
那天晚上，我去镇口看了一眼。
马车还在，车夫还在，人也在。
他站在马车边上，好像老了十岁。
我没出去，转身回了家。
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