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数学才子创餐饮传奇
程正昌1948年出生在扬州,那时候家里条件一般,他从小跟着父亲学点厨艺基础。父亲厨艺不错,专做浙江菜。1967年,他19岁独自去美国堪萨斯州贝克大学读数学本科,四年后毕业,又去密苏里大学拿应用数学硕士,1972年学位到手。
毕业后在美国工作,可家人远在海外,他总觉得不踏实。1973年,父亲带全家移民美国,大家商量着怎么过日子。父亲重拾老本行,开中餐馆维持生计。程正昌见父母辛苦,就和女朋友凑存款,从银行贷钱,在加州帕萨迪纳开起Panda Inn中餐馆。
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店刚开张,生意冷清,第一月只挣1.2万美元。程正昌之前在洛杉矶堂兄店打工,用数学方法优化点菜上菜流程,几天就把营业额翻倍。
现在他把这套用在自家店,调整菜单,教服务员效率高点。父亲朋友帮担保,贷钱买酒牌照,卖烈酒后收入稳在每天400美元。八十年代,美国大商场流行,集购物餐饮一体。程正昌抓住机会,把店搬进商场,改名Panda Express,因为熊猫形象大家喜欢。
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橙皮鸡风靡美利坚
程正昌想抓住美国人爱吃鸡的习惯,1987年公司厨师Andy Kao开发出橙皮鸡(Original Orange Chicken)。鸡肉切块炸金黄,裹上橙皮辣椒酱汁,甜辣适中,美国人一尝就上瘾。
这菜融合中式技巧和本地口味,鸡肉嫩滑,汁水足。推出后,报纸报道,客人蜂拥而来。程正昌帮客人点菜,收钱实惠,还多加菜。橙皮鸡成招牌,2021年美国人吃掉1.15亿磅,约52163吨,占公司销量的三分之一。
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公司收入也水涨船高,2021年总营收约30亿美元,换算人民币203亿左右。橙皮鸡单品年销1.15亿美元。
公司全球超2500家店,大多公司直营,平均每店年销260万美元。机场店更高,达320万美元。橙皮鸡销量惊人,仓库鸡肉堆积如山,工厂生产线日夜运转。
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但程正昌明确说,Panda Express不进中国市场。因为这菜是为西方人设计的,口味简单,种类少。中国中餐馆到处是正宗菜,改良版进去难立足。中国人吃讲究多样,自家店单一,竞争不过。假冒店在中国出现过,公司维权关掉,没授权任何分店。
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其实美国中餐是移民适应本地创造的,橙皮鸡代表美国华裔创新。程正昌坚持品质,新鲜食材,不用味精。橙皮鸡配方不断调,辣度糖度平衡,适合大众。年销52163吨,收入贡献大,公司从单店到帝国,全靠这道菜拉动。
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程正昌在采访中强调,没计划进中国,专注现有市场。假店事件后,更警惕知识产权。中国市场大,但口味差异大,自家菜太美式,进去准难卖。中国菜多样复杂,Panda Express简单快捷,定位不同。
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华侨情深报桑梓
2011年,程正昌妻子Peggy Cherng放弃电子工程博士工作,全职加入公司。她开发系统优化运营,提高效率。
公司推国际市场,先墨西哥开店,成绩好后去加拿大、南韩、迪拜、沙特。2002年一年开108家,现在全球超2600家,成最大中式快餐链。大多公司拥有,少部分机场大学授权。
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程正昌虽不进中国市场,但总关注祖国。作为扬州市邗江区政协海外委员,2008年汶川地震带头捐100万美元,号召海外华人出力。还捐600万建邗江明才学校教学楼。从1993年起,每年捐2万奖老师学生。2003年回乡考察,扬州大学聘他客座教授。
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Panda Express成淮扬菜海外代表,程正昌扬州侨界骄傲。公司总销60亿美元,员工5.5万。他注重员工福利,高薪好待遇,家族企业文化强。国际扩展稳健,专注美式中餐定位。
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程正昌故事激励华裔创业,从小店到巨头,全靠坚持创新。橙皮鸡虽美式,但根在中国菜。他捐款回报家乡,体现侨胞情怀。公司未来继续扩展现有市场,保持领先。
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