古文观止83、《酷吏列传序》赏析与阅读

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一、文章历史背景：

《酷吏列传》成书于西汉武帝时期，核心记述了景帝至武帝朝以严刑峻法著称的官吏群像，其产生与当时强化中央集权、应对内外危机的政治格局深度绑定。汉武帝时代本身就是一个严刑峻法的时代，他外宽内深、猜忌刻薄，专门任用执法严酷、如狼似虎的官吏。

司马迁因替李陵败降之事辩解而遭受宫刑，亲身经历过酷吏的残害，其写作《酷吏列传》意在针砭时弊。他在序言中明确表明了反对严刑峻法、主张实行德政的立场。该书集中记述了前期以酷刑峻法为统治工具的十几个官吏，尤其对汉武帝时代的宁成、张汤、义纵等十位酷吏作了概括性描写。

从时代的政治格局来看，中央集权的强化是酷吏出现的重要前提。汉初实行郡国并行制，诸侯王与地方豪强势力日益坐大。吴楚七国之乱后，朝廷亟需强力手段削藩、抑制贵戚与豪强，酷吏便成为打破地方势力网络的“利器”。窦太后去世后，儒学逐渐成为官方意识形态，武帝推行“罢黜百家，表章六经”，但在治理实践中仍需刚猛手段配合集权，形成了“外儒内法”的统治底色。加之武帝雄才大略，热衷拓展疆域、推行新政，酷吏“不避贵戚、执法严酷”的特质，恰好契合其强化统治的需求。

社会经济的多重压力，进一步推动了酷吏政治的兴起。武帝时期长期对匈奴用兵，同时征伐南方、西南、东北，巨额军费耗尽了文景之治积累的财富。朝廷不得不通过盐铁官营、均输平准、算缗告缗等政策敛财，而酷吏则负责执行这些政策，镇压各类反抗阻力。此外，地方豪强兼并土地、畜养宾客、逃避赋税，游侠横行乡里、干预地方治理，冲击了编户齐民制度，朝廷需要强力手段整顿。战争与苛政叠加，导致民力耗损、赋役繁重，吏民轻犯法令、盗贼滋生，治理陷入“救火扬沸”的循环，倒逼朝廷依赖严酷刑罚维持秩序。

吏治与法律生态的变化，为酷吏群体的膨胀提供了土壤。武帝朝大规模修订律令，法网日趋繁密，酷吏擅长“深文周纳”，以严苛解释法律条文罗织罪名，使执法尺度走向极端。景帝时郅都等人已开启严酷吏治之风，到武帝朝，酷吏群体迅速膨胀，宁成、张汤、杜周等酷吏深受重用，“上以为能”成为评判官吏的常态，吏治逐渐趋向苛酷，廉洁者稀少而暴虐者众多。酷吏本质上是皇权意志的执行者，虽在整顿豪强、稳定秩序上有一定作用，但也极易滥用权力，导致上下相欺、系统信任受损，成为治理的双刃剑。

司马迁的写作背景，使《酷吏列传》具有深刻的批判与反思意义。他因“李陵之祸”而遭受酷吏罗织罪名，对酷吏政治的危害有切身体会。在写作中，他以孔子“道之以德，齐之以礼”和老子“法令滋章，盗贼多有”为立论根基，强调“德主刑辅”，批判专任刑罚的短视，并凸显“法令是治理的工具，而非治理的根源”这一核心观点。他将酷吏置于治乱兴衰的历史脉络中，对比汉初“网漏吞舟”的宽政与秦代苛法致乱的教训，为后世治理提供了重要镜鉴。

在《酷吏列传序》中，司马迁以孔子“导之以德，齐之以礼，有耻且格”和老子“法令滋章，盗贼多有”为立论根基，通过秦代苛法致乱与汉初宽政得安的鲜明对比，直指“法令是治之具，而非制治清浊之源”的核心观点。

二、文章内容及译注

酷吏列传序

——[西汉]司马迁《史记》

1、导读：

意只是当任德而不当任刑，两引孔、老之言便见。又以秦法苛刻，汉治宽仁，两两相较，明示去取。叹昔日汉德之盛，则今日汉德之衰，隐然自见于言外。语不多而意深厚也。

——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》点评

本文是《史记·酷吏列传》的序，中心意思是主张实行德政，反对严刑峻法。文中两次引用孔子、老子的话，又把秦法苛刻、汉初宽仁两相对照，以表明作者的论点，并隐含着对汉武帝任用酷吏的批评。

——岳麓书社 阙勋吾 等 注《古文观止》导读

汉武帝为了强化封建集权统治，重用酷吏，严刑峻法，民不安生。司马迁作《史记·酷吏列传》，主要记叙了汉武帝手下的张扬、杜周等十个酷吏的行事，以及他们与汉武帝之间的亲密关系，揭露了酷吏的残暴，批评了武帝尚法酷刑的统治政策。

作者主张治理国家重在道德教化而轻刑法，只要朝廷施行德治，上行下效，大小官吏奉法循理，约法省刑，因循民利，就能够澄清吏治，达到天下大治。

——浙江教育出版社 钱素洲 译《古文观止》导读

2、文章内容、译注

原文：

孔子曰：“道[导]之以政，齐之以刑，民免而无耻。道[导]之以德，齐之以礼，有耻且格。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”“法令滋章[彰]，盗贼多有。”①

太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶（wū）能胜其任而愉[偷]快乎？言道德者，溺其职矣。故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。”“下士闻道大笑之”。非虚言也。汉兴，破觚（gū）而为圜（圆，yuán），斫（zhuó）雕而为朴，网漏于吞舟之鱼，而吏治烝烝（zhēng），不至于奸，黎民艾[乂]安。由是观之，在彼不在此。②

译文：

孔子说：“用政令来引导百姓，用刑法来约束百姓，百姓虽能避免犯罪，但无羞耻之心。用道德教导百姓，用礼仪约束百姓的言行，百姓们就既懂得羞耻又能行为端正（人心归服）。”老子说：“有高尚道德的人，从不标榜自己有德，因此才真正具有德；道德低下的人标榜自己没有离失道德，他并不真正有德。” “法令愈加严酷，盗贼反而愈多。”

太史公说：这些说得都对！法律是治理国家的工具，但不是治理好坏的根本。从前在秦朝时国家的法网很严密，但是奸诈欺伪的事经常发生，最为严重的时候，上下互相推诿责任，以致于国家无法振兴。当时，官吏用法治，就好像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；倘不采取强硬严酷的手段，如何能胜任其职并且求得一时的苟且求安呢？在此种情况下，一味讲道德的人，已经无可作为（失职）了。所以孔子说：“审理案件，我和别人一样，所不同的是使类似的案件以后不再发生！”老子说：“浅陋愚蠢的人，听人讲起‘道’就大笑。”这不是假话。汉朝初年，修改严厉的刑法，改为宽松的刑法，废除法律繁杂之文，改为简约朴实的条文，法网宽得能漏掉吞舟的大鱼，而官吏的政绩却很显著，使得百姓不再有作奸犯科的时期，百姓平安无事。由此看来，治理国家的关键在于道德教化，而不是严酷的刑法。

注释：

① 酷吏：指那些施行严刑峻法，以酷烈著称的官吏。孔子曰：引文见《论语·为政》。道：同“导”，引导。政：政令。齐：整齐。此为约束、整治之意。免：免于死罪。格：方正，规矩。此言百姓革除坏毛病而走上正路；人心归服。老氏：指老子李耳。引文前四句见《老子》三十八章，后两句见《老子》五十七章。上德：具有高尚道德的人。不德：不表现为形式上的德。是以：因此。有德：实际上是有德的。下德：道德低下的人。不失德：竟谓执守形式上的德。无德：没有实际的德。滋章：越发严酷。章，通“彰”，此为森严酷烈的意思。

② 信哉：可信啊。是言：这些话。具：工具。制治：管理政治，治理政务。清：政治清明。浊：政治污浊。遁：回避。昔：从前。此指秦朝。网：法网。奸伪：奸邪欺诈；诡诈虚伪的人和事。萌起：不断产生；发生。极：极点，指情况最严重之时。遁：欺瞒。振：振作。救火扬沸：意谓无济于事；治标不治本，于事无益。按“救火”是负薪救火。“扬沸”。是扬汤（热水）止沸（热水）。武健：强健有力。严酷：指严厉的法令。恶：何；怎么。愉：同“偷”，苟且。溺其职：丧失其职。听讼：判案。“听讼”三句出自《论语·颜渊》。吾：孔丘自称。犹人：与别人相等；如同别人。下士：愚蠢浅陋的人；才德差的人。按此句出自《老子》第四十一章。破觚而为圜：把方正有棱的酒器改为圆形的酒器，比喻重大的改变。指汉初一反秦法严酷，仅颁布约法三章。觚：古代有梭角的酒器。圜：通“圆”。按这句喻汉代的法制较秦代有重大变化。斫雕而为朴：去掉华丽的装饰变为朴素之貌。指由繁琐的礼仪转为简单自然。斫：砍，削。雕：指雕刻的花纹。朴：本；朴素。此指本来的状态。吞舟之鱼：指大鱼。此句比喻发网的宽疏。吏治：官吏的治绩。烝烝：美盛；纯一宽厚的样子。形容吏治很好。艾安：太平无事。艾，通“乂”，治理；安定。彼：指宽厚；道德。此：指酷刑，刑法；严酷。

三、读《酷吏列传序》的启示：

《酷吏列传序》是司马迁《史记》中的一篇重要文章。司马迁以孔子“导之以德，齐之以礼，有耻且格”和老子“法令滋章，盗贼多有”为立论根基，通过秦代苛法致乱与汉初宽政得安的鲜明对比，直指“法令是治之具，而非制治清浊之源”的核心观点。这篇不足三百字的序文，既暗含对汉武帝酷吏政治的委婉批判，更传递出穿越千年的治理智慧，对个人、组织与社会均有深刻启发。

1、法治的边界：德主刑辅的治国理念

司马迁开篇引用孔子“导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格”，这是他评价酷吏的出发点。他并非否定法律的工具价值，而是强调道德教化才是社会治理的本源。秦代“网尝密矣”，法网严苛至极，却引发“奸伪萌起、上下相遁”的恶性循环；汉初“网漏吞舟”，法令宽简，反而“吏治烝烝、黎民艾安”。这印证了过度依赖惩罚，不如培育人心的自觉。

严刑峻法虽能禁恶于一时，却无法培养羞耻心和是非观，不能实现长治久安。真正的治理需要道德引导和礼义规范。在任何组织或社会的管理中，制度是必要底线，但文化和价值观的浸润才是更高追求。为人处世不必只靠规则规避风险，更应以礼法道德立心，方能获得长久尊重与内心安宁。

2、严苛政治的负面效应：民心即根基

司马迁虽如实记录酷吏的办事效率，但序言中透露出对“以酷烈为声”做法的隐忧。法令过于繁琐苛刻，执法者一味追求严酷之名，会加剧社会矛盾，导致民心动荡。

权力的行使应当有温度且克制。过度依赖强力压制，往往埋下更深危机。水能载舟，亦能覆舟。健康的系统需要缓冲和宽容空间，否则在极端压力下，系统自身的刚性反而会导致其脆弱易碎。

3、执法者的角色：工具与人格的反思

司马迁借孔子“使无讼”的理想，传递出“耻”是最高的约束。修身之道，不在于“不被发现”，而在于“知耻而不为”。当内心以礼义为准则、以廉耻为边界，自然无需外在严苛监督，这才是真正的自我管理。

酷吏往往产生于国家多事、需要强力手段维持秩序的时期。制度设计若将人仅仅视为实现目标的工具，忽视其人格完整和道德修养，就容易催生出冷酷机械的行政行为。对家庭而言，父母以身作则传递道德观念，比单纯规则约束更能让孩子形成稳定价值观，这正是“德主刑辅”在家庭教育中的体现。

4、历史的警示：刚柔并济的智慧

司马迁在《史记》中既设《循吏列传》歌颂仁德，又立《酷吏列传》记录严酷，这种对比本身就蕴含着深刻的历史智慧。他的思考并非“非黑即白”，而是在批判酷吏的同时，也承认酷吏之“刚”对维护秩序的作用，关键在于刚柔相济、以柔驭刚。

汉初的宽政并非“无法无天”，而是“破觚为圜，斫雕为朴”，在简化法令的同时守住核心秩序。酷吏之“刚”需在道德与礼法的框架内发挥作用，方能避免滥用。历史总是在宽猛相济间寻找平衡：过度宽纵导致法纪废弛，过度严苛则摧折国本。面对复杂问题，既要以法律保障公平，也要以人文关怀化解矛盾；个人面对困境，既要有坚守原则的“刚”，也要有灵活变通的“柔”。

5、实录精神与人文关怀

这篇序言展现了司马迁作为史学家的伟大之处：他敢于直面历史的阴暗面，记录令人不寒而栗的酷吏，同时通过序言表明立场——批判严刑峻法，坚守人道主义。

这启示我们，要有直面现实的勇气和悲天悯人的情怀。无论面对多么复杂残酷的现实，都不应失去对人性温暖的追求和对公正仁厚的向往。

6、治理智慧：警惕短期主义

酷吏政治的本质，是用极端手段应对社会问题，实则扬汤止沸，甚至负薪救火。当治理过度依赖严酷手段，管理者与被管理者之间形成对立，官吏为自保而欺上瞒下，民众为求生而钻营逃避，最终会摧毁系统信任，让治理彻底失效。

无论是管理团队还是经营家庭，若一味靠惩罚压制，短期虽能见效，长期却会滋生抵触情绪与投机行为。不如以“德主刑辅”的思路，先立规矩、再育文化，让规则成为底线，让价值成为内在动力。

7、结语：

读《酷吏列传序》，最大的启示在于认识到“强权可以威慑一时，但仁德方能凝聚人心”。它提醒我们，在任何时代，规则与温情、效率与公正都需要兼顾。过于依赖严酷手段，最终损害的将是政权或组织的根本。

再有就是：回归治理的本质——人心的建设。法律与规则是必要的保障，但唯有通过道德教化和价值引领，才能让社会、组织乃至个人实现真正的长治久安。正如司马迁所暗示的：治理的终极目标，是让人人“有耻且格”，从“不得不遵守”走向“主动向善”。

四、《酷吏列传》中产生的成语：

《酷吏列传》出自《史记》，其序与传文凝练出多个成语，均与汉代酷吏政治、治理逻辑及历史教训密切相关。以下为核心成语整理：不寒而栗、网漏吞舟、破觚为圜、斫雕为朴、深文周纳、如狼牧羊、胜任愉快、救火扬沸、舞文巧诋、微文深诋、上下相遁等。

这些成语，有的描绘了酷吏治下的恐怖氛围，如“不寒而栗”；有的揭露了其残酷的执法手段，如“舞文巧诋”、“深文周纳”；有的则是对其治理效果的辛辣比喻，如“如狼牧羊”。它们共同勾勒出司马迁笔下那个严酷、失序的政治图景，也印证了序言启示中的观点——过度依赖严苛手段，最终损害的是政权和社会的根本。

参考：

1、岳麓书社|阙勋吾 等 注《古文观止》

2、浙江教育出版社|钱素洲 译《古文观止》

3、新华出版社|牛冲 校注《注音详解·古文观止》

4、Deep Seek、百度、Get笔记、今日头条

5、图片：百度