山东
元宵和汤圆，这两个名字常常被人们混为一谈，尤其在北方，很多人会统称它们为“元宵”；到了南方，“汤圆”则是更常见的叫法。但事实上，这两种食物从制作方法到口感风味，都有着鲜明的区别。
二者最直观的差异，便是制作工艺。元宵是“滚”出来的：先调好用芝麻、花生、豆沙等做的馅料，捏成小球状，然后放在盛有糯米粉的竹筛里，像滚雪球一样来回晃动，让馅料均匀裹上糯米粉，反复多次，直到形成饱满的圆球状。这个过程更依赖手工技巧，讲究“干滚”，所以元宵的质地相对紧实，表面也略带粗糙感。而汤圆是“包”出来的：提前用温水把糯米粉和好，揉成光滑的面团，再像包饺子一样，取一小团面捏成碗状，放入馅料，然后收口搓圆。这种方法更像“湿包”，所以汤圆的皮更细腻软糯，形状也更圆润规整，大小也更容易控制。
元宵和汤圆口感、吃法的不同，也源于制作方式的差异。元宵因为是干滚而成，糯米粉之间的空隙较多，煮的时候容易吸汤，所以吃起来外皮略带嚼劲，馅料的味道也更浓郁扎实。传统吃法里，元宵除了水煮，还可以油炸，外皮会变得酥脆，内里馅料融化，甜香十足。汤圆的皮因为是湿面揉制，煮熟后更加柔软滑嫩，甚至会带点Q弹的口感，馅料则相对细腻顺滑，咬开时常常会有流心的效果。汤圆几乎都是水煮后食用，搭配白糖或桂花糖，突出其本身的清甜软糯。
从地域文化来看，两者的“出场”场景也略有不同。元宵更常见于北方，尤其在元宵节前后，街头巷尾的“滚元宵”摊是一道特色风景，承载着北方人对节日的传统记忆。而汤圆在南方更为普及，不仅是元宵节的应景食品，在冬至、春节等节日里也常被端上餐桌，甚至成为日常早餐的选择，比如广式早茶里的汤圆就小巧精致，搭配多样。
不过，随着南北饮食文化的融合，现在很多地方已经不严格区分这两个名字，人们更在意的是那份团圆甜美的寓意。无论是滚出来的元宵，还是包出来的汤圆，本质上都是用糯米和馅料包裹的祝福，一口下去，都是家的味道。
有关元宵被称为汤圆，民间流传着这样一种说法：窃国大盗袁世凯当了总统，由于名不正言不顺，终日忧心忡忡，唯恐哪天被拉下总统宝座。疑神疑鬼的他，凡是谐音不吉利的字眼，都要避讳。话说到了正月十五元宵佳节，人们都要吃元宵。袁世凯觉得：“元宵元宵，说的不是消灭我‘袁’世凯吗？”便下令把元宵更名为“汤圆”。随着袁世凯的下台，人们也就不再避讳“元宵”的说法了。事实上，“汤圆”一称，早在明朝便已确定了下来，民间如此说法，不过增加了元宵的传奇色彩罢了。
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