科学家惊呼：AI与基因组工程融合，人类操控生命的能力正接近无限

人类用了35亿年才进化出今天地球上的生命多样性。现在，科学家们想用几行代码超越这一切。

分子生物学家、企业家阿德里安·伍尔夫森（Adrian Woolfson）在新书《物种的未来》中提出了一个令人震惊的判断：随着人工智能与基因组工程的深度融合，人类操控生命结构的能力，或许正在接近"几乎无限"的边界。这不是科幻小说，而是一场正在实验室里悄然发生的革命。

AI已经开始"写"出新的生命

2025年，美国加州阿克研究所（Arc Institute）的科学家用AI语言模型Evo 2生成了有史以来第一批功能性人工合成病毒基因组。这些"凭空写出"的噬菌体，不仅结构完整，还能在实验室中正常复制，并有效杀灭耐药细菌。

这一突破的意义远不止于技术层面。AI设计基因组，和AI写诗、作曲在逻辑上如出一辙：模型学习生命序列的"语法"，然后创作出自然界从未出现过的"新词"。它既能预测基因序列对应的蛋白质结构，又能在虚拟环境中模拟整个基因组的行为，进而反复优化、迭代。生命，第一次在计算机里被当成软件来"编译"。

伍尔夫森把这种能力称为"人工生物智能"（Artificial Biological Intelligence）。他描绘了一个未来：科学家建立一座"物种目录"，其中存储着设计各种可能生命形态所需的全部信息，按需调取，按需合成。想要一种能分解海洋塑料的微生物？在目录里搜索，修改参数，打印出来。

自然进化的"一次性闸门"

但伍尔夫森同时给出了清醒的警告。自然进化并非单纯的随机漂移，它为生命设置了大量的"路径依赖"，某些选择一旦做出，便会锁定此后的所有可能性。

密歇根州立大学从1988年开始追踪的一项长期进化实验给出了最具说服力的例证。科学家让多瓶大肠杆菌在相同条件下独立进化，其中绝大多数菌株都朝着更高效利用葡萄糖的方向演化。然而在2003年，有一瓶菌液出人意料地"转行"了，它进化出了代谢柠檬酸盐的能力。研究者追溯发现，这一转变的"命运"早在实验初期的一次微小突变时便已注定，那一刻，这瓶菌液便踏上了与其他菌株截然不同的演化路径，再也无法回头。

伍尔夫森将此视为基因组工程最需警惕的暗礁：今天删除一段"看似无用"的生物合成通路，便意味着所有后代将永远失去它。过度编辑可能制造出无法适应环境变化的生命体，而那种适应能力恰恰是自然进化历经数十亿年精心保留的冗余。

合成酵母基因组项目的曲折也印证了这一点。这项从2006年启动的工程，直到2025年才完成了最后几条人工染色体的组装，整个过程耗时近20年。科学家还面临一个悬而未决的难题：如何将一整条人工合成的染色体完整地塞回细胞核，这在物理上仍是一项艰巨的挑战。设计一匹"独角兽"的基因组，不代表你能骑着它出门。

权力，还是责任？

伍尔夫森的野心，恰恰落在了一个争议的断层线上。基因组工程的门槛正在急剧下降，CRISPR工具在AI辅助下变得愈发精准，生命科学的"可编程化"已不再是遥远的比喻。

科学界和伦理学界都开始问同一个问题：当人类掌握了超越自然选择的能力，我们是否也准备好了承担相应的责任？一套基因编辑决策，可能影响的不只是一个实验室里的菌株，而是整条生命谱系的未来。监管框架、伦理边界、国际协作，这些议题的紧迫性正以和技术本身同样的速度加速到来。

达尔文当年养信鸽，试图用人工选择验证自然选择的逻辑。而今天，AI正在接管这场实验，书写的对象从几只鸽子变成了生命本身的代码。伍尔夫森在书中没有给出答案，但他提出了一个无法回避的问题：当进化成为一种可以设计的行为，"自然"这个词，还剩下多少意义？

信息来源：https://www.ftchinese.com/interactive/252774