太空数据中心要来了？美国公司砸千万美元，要把英伟达芯片送上天

当商业航天公司争相将最尖端的芯片送入近地轨道时，如何为这些高功耗处理器散热，已成为业界最紧迫的挑战之一。

“太空确实寒冷……但那里没有空气流动，因此散热的唯一途径只能靠传导。”英伟达首席执行官黄仁勋在公司最近的财报电话会议上被问及太空数据中心时，一语道破了问题的核心。

目前，一家名为索菲亚太空的新兴初创企业已经从投资者手中筹集了1000万美元资金，投资方包括阿尔法基金、KDDI绿色伙伴基金以及开启创投伙伴。

这家公司计划先在地面验证一种全新的空间计算机被动散热方案，随后将向顶点太空公司采购卫星平台，并计划在2027年年底或2028年年初完成轨道验证。

包括太空探索技术公司、谷歌以及星云公司在内的行业巨头，目前都在研究其拟议中的太空数据中心星座的传统卫星形态。这些方案通常依赖巨大的散热器来维持芯片的最佳热力状态。

索菲亚太空的三位创始人——首席技术官莱昂·阿尔卡莱、首席执行官罗布·德米洛以及首席增长官布莱恩·莫宁，正试图开辟一条截然不同的技术路径。

该公司的核心技术源自一个不同寻常的起点：加州理工学院一项耗资1亿美元的资助计划。该计划原旨在开发能够将电力传输回地球的轨道太阳能电站。

研究人员最终设计出了一种类似于风帆的结构，与传统箱式卫星相比，这种结构显得极为轻薄且具备柔性。

虽然技术和监管方面的重重阻碍使得为地球发电的目标变得困难重重，但曾在加州理工学院管理的喷气推进实验室担任研究员的阿尔卡莱却深受启发。

他意识到，这种设计完全可以用于驱动太空处理器。另一家名为以太流的太空太阳能初创公司也产生了类似的洞察。

作为英伟达的合作伙伴，索菲亚太空设计了一种集成了太阳能电池板的模块化服务器机架，并将其命名为“瓦片单元”。

每一个“瓦片单元”的面积为1米乘1米，厚度仅为几厘米。德米洛表示，通过采用这种纤薄的形态，处理器可以紧贴被动式散热器，从而彻底摆脱对主动冷却系统的依赖。

他预计，系统产生能量的92%都将直接用于计算处理，这与传统设计相比是巨大的飞跃。不过，这种设计需要一套极其复杂的软件管理系统，以平衡各个处理器之间的活动负载。

进入21世纪30年代后，索菲亚太空希望通过数千个“瓦片单元”构建更大规模的太空数据中心。

在他们的愿景中，一个50米乘50米的庞大结构将能够提供1兆瓦的计算能力。

德米洛认为，尝试用低效率系统构建太空数据中心是不具备经济效益的。相比于通过激光链路连接的分布式网络，构建单一的大型结构在执行层面上反而更具优势。

在实现宏伟愿景之前，索菲亚太空计划先向需要轨道计算解决方案的卫星运营商提供“瓦片单元”。

潜在的合作伙伴包括：需要收集海量传感器数据的地球观测卫星；美国五角大楼正投入数十亿美元建设的导弹预警与跟踪系统；以及日益复杂的通信网络。

“卫星行业有一个公开的秘密：我们在太空中部署了大量卓越的传感器，它们每隔几分钟就能产生太字节甚至拍字节的数据，”德米洛在接受科技动向采访时直言不讳。

由于缺乏板载计算能力，且数据传回地球表面的往返速度不够快，这些卫星不得不丢弃其中的绝大部分数据。索菲亚太空的出现，或许正是为了填补这一道连接星际与算力的鸿沟。