德州少女通过创意蜡烛生意，成功偿还学校午餐债务

奥斯丁（KXAN）——德克萨斯州高中二年级学生鲁比·查卢普卡说，她永远不会忘记七年级时，前面一个小男孩无法支付午餐的那一刻。鲁比说，她听到食堂工作人员说：“你账户里的钱不够。”

接下来发生的事情让她记忆犹新。居住在奥斯丁的鲁比说，食堂工作人员用替代餐替换了他的热午餐。

“这真的很悲伤，我也不知道，反正就是觉得很不公平，我想做点什么，”麦卡伦高中学生鲁比说。

她所看到的情况在奥斯丁独立学区每年发生数百次。当学生的餐饮计划账户用尽时，学区允许学生使用信用支付2到3顿餐，然后他们开始收到所谓的补助餐。学区表示，每天大约提供600份这样的餐，年花费达到35万美元。

一项来自教育数据倡议的研究的数据显示，德克萨斯州公立学校的学校餐费债务超过9.3亿美元——比全国其他州都要高，包括加利福尼亚州。

一个圆满的时刻

在那天的食堂经历了近五年后，鲁比带着一张空白支票和一个使命走进了她的老地方，拉马尔中学。虽然学业繁重，她却创办了自己的公司，午餐线蜡烛店。

鲁比在北奥斯汀的厨房里制作手工蜡烛——每支蜡烛都以布丁杯、燕麦奶油饼等甜点命名。买家打开装蜡烛的盒子时，会发现一张便条：“每卖出一支蜡烛，就能为有需要的孩子提供一顿免费的学校午餐。”“

在秋季假期前，在经历了数周的财务不确定性后，正值美国历史上最长的政府关门期间，Ruby 写了一张254美元的支票——偿还了拉马中学所有的午餐债务。

“我以前在学校时的午餐阿姨对此感到非常高兴，”Ruby 说。“我迫不及待想再捐款，看看他们的反应。”

数字艺术教师 Alissa Godina 说，Ruby 的这一善举几乎让餐厅的工作人员感动得流泪。

“对于一个孩子来说，这样做不仅非常积极、善良和温暖人心，而且作为成年人，这让我也想反思自己，看看我在哪里可以拥有这些时刻，或者我可以在哪里产生更大的影响，”戈迪纳说。

对拉马尔的捐款是鲁比希望向奥斯汀独立学区及德克萨斯中部学校午餐债务进行多次捐款的第一笔。鲁比表示，Lunchline Candles将在11月份把100%的利润捐给有需要的学校。

她已经筹集了800美元的额外资金，打算很快把这些钱分发出去。

“我们很快就能把这份爱心回馈出去，我真的特别兴奋，”鲁比说。

这个学区还在努力为学生的餐费账户筹款。奥斯丁独立学区的筹款页面上说，联邦法规禁止这个学区的食品服务部门来偿还这笔债务。学区表示，他们必须用一般基金的钱来支付这笔费用。

在70多所AISD学校就读的学生可以通过联邦社区资格条款计划自动获得免费餐，无需任何申请或文件，但在这个学区内有近40所学校的学生必须申请免费或打折餐。