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2月27日,美国国家航空航天局(NASA)局长Jared Isaacman宣布对Artemis载人登月计划进行重大调整与重组,旨在通过取消昂贵的火箭升级项目、标准化配置、增加任务频率以及强化商业伙伴合作,显著加速美国宇航员重返月球表面的进程。这一变革被视为应对长期技术延误、预算压力以及中国在太空领域快速推进的现实举措。
根据NASA最新公布的方案,太空发射系统(SLS)火箭的Exploration Upper Stage(探索上层级)和Block IB升级计划将被正式取消。这两项原本预计耗资数十亿美元的开发项目将被搁置,Artemis II和Artemis III任务将继续沿用现有的SLS上层级配置。从Artemis IV任务起,后续飞行将采用单一“标准化”上层级(很可能采购商用Centaur V级),以提升可靠性和生产效率,目标是将SLS发射间隔从目前的约3.5年大幅压缩至大约每10个月一次。
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任务序列也发生重要变动:原定作为首次载人登月的Artemis III将不再执行月球表面着陆,而是改为在低地球轨道进行Orion飞船与商业月球着陆器(包括SpaceX的星舰和蓝色起源的蓝月)的对接演示与验证测试,以降低后续真实着陆的风险。真正的首次月球着陆任务将被推至Artemis IV,最早有望于2028年实现。从Artemis III(目标2027年中)开始,NASA计划实现每年至少一次Artemis任务的高频节奏,甚至在2028年尝试执行一至两次月球着陆。
Jared Isaacman局长强调:“NASA必须标准化我们的方法、安全地增加飞行频率,并执行总统的国家太空政策。随着我们最大的地缘政治对手竞争日益加剧,我们需要更快行动、消除延误,并实现我们的目标。”一位不愿透露姓名的NASA高级官员指出,SLS目前每3.5年才发射一次“不是成功的秘诀”,氢气和氦气泄漏等问题已多次导致数月延误,迫使机构彻底改变路径。该官员还提到,阿波罗计划中从Apollo 7到Apollo 8仅间隔9周,而如今每次SLS任务都像“艺术品”般大幅改动已不再可行。
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此次调整借鉴了阿波罗时代的渐进式风险降低策略:先通过载人地球轨道任务验证着陆器性能、交会对接、通信系统、宇航服等关键技术,再推进实际月球着陆。NASA正加速与SpaceX和蓝色起源合作,推动其商业着陆器的开发与认证,以支持Artemis IV及后续任务。
月球轨道空间站Gateway的未来走向仍存不确定性。由于Block IB取消,其部分重型组件的发射需求可能转向猎鹰(参数丨图片)重型火箭等其他运载工具。波音公司作为SLS核心级主要承包商对此表示支持,称SLS核心级仍是“世界上最强大的火箭级”,并承诺提升生产能力以匹配新发射节奏。
分析人士认为,此次重组有望每年节省数十亿美元资金,并将资源集中于加速月球着陆目标,但同时也对Orion飞船准备、商业着陆器整合以及新上层级认证提出了更高的时间要求。在中国空间站建设和探月工程持续推进的背景下,美国希望通过更务实、高频的路径重新确立在月球探索中的领先地位。Artemis计划的最终成败,仍将取决于后续技术验证、国会预算支持以及国际合作伙伴的配合。
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