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“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰是世界上最大、最昂贵的战舰,是其同级舰的首舰,也是美国海上力量的象征。
当美国海军于2017年揭晓这艘航母时,时任总统唐纳德·特朗普盛赞这艘耗资130亿美元(908.43亿人民币)、长达337米的巨舰是“舰队前所未有的非凡补充”。
随着该航母向伊朗方向疾驰,美国总统希望它能震慑伊朗伊斯兰共和国,迫使其在核计划上让步。
但这艘能容纳超过75架飞机和4600名船员的巨舰,正面临着一个来自内部的威胁:其管道系统。
舰上水兵自六月起便一直在海上,最初的任务是穿越地中海,随后五角大楼将其调往委内瑞拉协助抓捕尼古拉斯·马杜罗,之后又再次转向波斯湾。
最新的部署可能让水兵们在舰上再待11个月,而据报道,他们的生活条件正在恶化。
舰上安装了从民用游轮借鉴而来的新型污水处理系统,这些系统此前未在海军舰艇上经过测试。它们依赖于一种旨在减少用水但性能不稳定的真空系统。
据报道,在部署至委内瑞拉期间,平均每天都需要一次维修呼叫来修理堵塞的厕所。
由于其真空设计,一处故障可能导致舰上该区域的所有厕所失去吸力。
其狭窄的管道也被证明难以满足庞大船员队伍的需求。
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舰上约有650个被水兵称为“头”的厕所,分为10个独立区域,服务于4600名水兵,这些问题在船上造成了严重混乱。
据报道,维修团队每天工作19小时来追踪和修复舰上的泄漏。
该媒体获得的电子邮件显示,在不到四天的时间里已发生了205次故障。
据此前报道,一次疏通堵塞需要专门的酸性冲洗,每次估计耗资40万美元(279.52万人民币)。
除了结构性问题,船员们还发现T恤衫和4英尺长的绳子堵塞了系统,而马桶的后部也经常松动。
“一旦你在外部署那么久,东西就开始出问题,”退役海军陆战队员、战略与国际研究中心高级顾问马克·坎西安告诉媒体。“刚出发时,一切运转正常。但当你在外七个月后,东西开始损坏,你就得处理它。”
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坎西安回忆了此前一次空调坏掉的部署经历,并预测该舰不会因当前的管道问题而改变航向。
相反,他们可能会“派一个维修团队上舰”,并让他们飞往东地中海的某个地方。
他说:“也许是克里特岛,然后让他们飞抵舰上,由专家解决问题,甚至可能随身带一些零件。”
除了管道问题,水兵们的亲属也迫切想知道,在这次漫长的部署之后,他们何时才能团聚。
“我从来不知道他什么时候、什么时间能给我发信息,因为当他转移到不同区域时,时区一直在变,”36岁的军嫂罗莎琳·麦吉说,她住在美国东海岸的弗吉尼亚海滩。她的丈夫科迪在这艘战舰上担任电工。
“有时他会因为没信号而消失一阵子,”她说,“我每时每刻都想他。没有一天我不思念他。”
一名水兵告诉媒体,许多船员越来越感到沮丧,正在考虑退出海军,甚至可能在当前部署结束后就离开。
另一名水兵表示,她讨厌不知道何时能再见到女儿。
水兵们错过了重要的生日、葬礼、婚礼,甚至自己孩子的出生。
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如果“杰拉尔德·R·福特”号在外部署时间超过九个半月,其部署时长将超过“亚伯拉罕·林肯”号航母在2020年新冠疫情期间创下的越战后的纪录。
尽管如此,坎西安坚称舰上的士气不会发生变化。
“他们正在执行真实世界的任务,”他说。“他们参与了针对委内瑞拉、可能还有伊朗的行动。水兵们和士兵一样,对于从事他们受训要做的事情感到兴奋。”
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