民间故事：书生赶路，救助难产母蛇，母蛇：明早闻见泥腥味再起床

明朝嘉靖三十八年，暮春。江西饶州府通往广信府的山道上，一个年轻书生正埋头赶路。

书生姓沈，单名一个默字，今年二十有二，是个屡试不第的秀才。此番出门，是听说广信府有位致仕的老翰林在家开馆讲学，他想去碰碰运气，若能拜在门下，说不定明年乡试能中。

天色将晚，沈默抬头看看西斜的日头，又看看前头望不到头的山路，心里有些发急。他本打算天黑前赶到二十里外的石塘镇投宿，可这山路比他想象中难走得多，照眼下这脚程，天黑透了也到不了。

正犯愁间，忽然起风了。

山风从谷底呼啸而上，卷着枯枝败叶扑面而来，沈默眯起眼睛，加快脚步往前赶。刚转过一个山弯，豆大的雨点劈头盖脸砸了下来。

“这贼老天！”

沈默骂了一句，抱着书箱跌跌撞撞往前跑。雨越下越大，山路转眼间成了泥潭，他深一脚浅一脚地跑着，忽然看见前头山崖下有个黑幽幽的洞口。

山洞。

沈默顾不上多想，连滚带爬地冲了过去。

洞口不大，刚好能容一个人钻进去。沈默钻进洞里，浑身湿透，冻得直打哆嗦。他摸索着往深处走了几步，找了个干燥的地方坐下来，把书箱抱在怀里，听着洞外的倾盆大雨，心里直叫苦。

雨下了小半个时辰才渐渐小下来。沈默正要起身看看能不能继续赶路，忽然听见一阵奇怪的声音。

那声音很轻，很细，像是有什么东西在喘气，又像是在呻吟。

沈默心头一紧，握紧书箱的带子，侧耳细听。声音是从山洞深处传来的，断断续续，听着十分痛苦。

他犹豫了一下，还是从怀里摸出火折子，吹着了一看——火折子里的火绒湿了大半，只剩一点微弱的火星，勉强能照见三步之内的东西。

沈默举着火折子，循声往里走。山洞很深，越往里走越宽敞。走了约莫二三十步，火折子的光忽然照见了一样东西。

一条大蛇沈默倒吸一口凉气，脚下一个踉跄，险些摔倒。他活到二十二岁，从没见过这么大的蛇——身子足有碗口粗，盘在那里像一堆黑褐色的山石，少说也有两丈来长。

可奇怪的是，那条蛇看见他进来，不但没有攻击的意思，反而把头垂得更低了。它浑身颤抖着，嘴里发出阵阵痛苦的嘶鸣，身子扭来扭去，像是在挣扎什么。

沈默定睛一看，终于看清了——这条蛇的肚子鼓得老高，靠近尾端的地方，隐约能看见有什么东西在动。

母蛇它在生崽可不知是难产还是怎么回事，那蛇崽怎么也生不下来。母蛇疼得浑身发抖，鳞片都竖了起来，一双琥珀色的眼睛里满是痛苦和无助。

沈默站在那里，进退两难。

按理说，见蛇不打死已是慈悲，哪有上前帮忙的道理？再说他一个读书人，连鸡都没杀过几只，哪会接生蛇崽？

可他看着那双眼睛，不知怎的，脚步就是迈不动。

那双眼睛里的痛苦，他见过。三年前他娘病重时，躺在床上的眼神就是这样的——疼得受不了，又盼着有人能拉她一把。

沈默咬了咬牙，把火折子往地上一插，蹲下身来。

“我不知道该怎么帮你，”他对着那条母蛇说，“可我试试。你要是不乐意，就咬我一口，我扭头就走。”

母蛇一动不动地看着他，眼睛里像是有水光闪动。

沈默深吸一口气，伸手去摸它的肚子。蛇身冰凉光滑，他隔着鳞片轻轻按压，摸到那些蠕动的小东西，心里直发毛。可他还是咬着牙，一下一下地往下推。

母蛇疼得浑身抽搐，可它硬是一声不吭，只是把脑袋贴在冰凉的山石上，任由这个书生在它身上摸索。

也不知过了多久，沈默忽然觉得手底下一松——一个湿漉漉、黏糊糊的东西滑了出来。

蛇崽。

是一条小蛇，比筷子长不了多少，通体漆黑，一动不动地躺在地上。

沈默心里一凉——难道憋死了？

就在这时，那条小蛇忽然扭动了一下，慢慢抬起头来，朝着母蛇的方向游去。母蛇低下头，用脑袋轻轻地拱着它，发出“嘶嘶”的声音，像是在哭，又像是在笑。

紧接着，第二条、第三条……一条接一条的小蛇从母蛇身体里滑出来。沈默数了数，一共十二条。十二条小蛇围在母蛇身边，蠕动着，扭动着，发出细细的嘶鸣声。

母蛇抬起头，看向沈默。

那双眼睛里的痛苦不见了，取而代之的，是一种沈默说不清的东西。它看了沈默很久很久，然后缓缓低下头，像是在给他磕头。

沈默有些手足无措，摆摆手说：“不用不用，你……你好生歇着吧。雨停了我就走，咱们谁也不欠谁的。”

母蛇像是听懂了他的话，轻轻点了点头。

沈默站起身，退回到洞口附近，重新坐下。外面的雨不知什么时候已经停了，月光透过云层洒进来，在地上铺了一层淡淡的银霜。

他靠着山壁，迷迷糊糊睡了过去。

不知睡了多久，沈默忽然被人推醒了。

睁眼一看，天已经大亮，洞口的阳光刺得他睁不开眼。推他的人是个四十来岁的汉子，穿着短褐，肩上扛着把柴刀，一脸狐疑地盯着他。

“喂，你是人是鬼？”

沈默揉揉眼睛，坐起身来：“自然是人。这位大哥，有什么事？”

那汉子上下打量他几眼：“你怎么睡在这蛇洞里？”

沈默一怔：“蛇洞？”

“可不。”汉子指着洞口，“这洞是条大蟒蛇的窝，我们山下村里的人都知道，没人敢靠近。你怎么跑这儿睡了一夜？那蛇呢？”

沈默往洞深处看去——空空荡荡的，哪里还有蛇的影子？连那十二条小蛇都不见了，只有地上留着一片光滑的痕迹，像是有什么东西刚刚从这里游走过。

“那蛇……”沈默张了张嘴，“昨夜还在的。”

“还在？”汉子瞪大眼睛，“你没被它吃了？”

沈默摇摇头，把昨夜的事简单说了。汉子听得一愣一愣的，半天才憋出一句话：“你是说，你给那蟒蛇接生了？”

“只是帮了点小忙。”

汉子盯着他看了半天，忽然一拍大腿：“了不得！了不得！我在这山里住了三十年，从没听说过蛇还让人帮忙生崽的！老弟，你这是积了大德了！”

沈默摆摆手，没当回事。他站起身，拍拍身上的土，背上书箱，跟那汉子道了别，继续赶路。

走了没几步，忽然听见身后有动静。回头一看，那汉子还站在原地，冲他喊：“老弟，你要往哪儿去？”

“广信府。”

“这条路不对！”汉子追上来，“你走岔了！这条道是往北的，去广信府得往东！昨夜天黑，你是不是拐错弯了？”

沈默一愣，掏出地图一看，果然走错了。他昨夜慌不择路，只顾找地方躲雨，根本没看方向，这一错，至少多走了二十里冤枉路。

汉子见他发愁，笑了笑说：“不打紧，你顺着这条道往前走，翻过前面那座山，有个村子叫蛇盘坞，可以在那儿歇一晚，明日再往东走。

沈默谢过汉子，继续赶路。

翻过山，果然看见山坳里有个小村子，稀稀拉拉二三十户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。沈默心里一喜，加快脚步往村里走。

可刚走到村口，忽然听见一阵哭声。

哭声是从村头一间茅屋里传出来的，凄凄惨惨，听着像是死了人。沈默走近一看，茅屋门口围着一群人，一个个愁眉苦脸，唉声叹气。

“这位老丈，”沈默拉住一个老汉，“请问出了什么事？”

老汉看了他一眼，叹了口气：“唉，我那儿媳妇，难产，三天了，生不下来。接生婆换了三个，谁也不顶用。眼瞅着人就不行了……”

沈默心里一动，想起昨夜那条难产的母蛇。

“老丈，可否容我进去看看？”

老汉一愣：“你？你是郎中？”

“不是。”沈默摇摇头，“我只是……也许能帮上忙。”

老汉将信将疑地看了他半天，还是把他让进了屋。

屋里光线昏暗，一个年轻妇人躺在床上，脸色煞白，满头大汗，已经昏迷过去了。旁边守着几个婆子，一个个束手无策。

沈默走到床前，看着那妇人的肚子，脑子里浮现的却是昨夜那条母蛇。他深吸一口气，伸出手，隔着被子轻轻按压妇人的肚子。

他不懂医术，可他记得昨夜给母蛇按压时的感觉——哪里该用力，哪里该轻按，哪里该顺着方向推。

他在妇人肚子上摸索了半晌，忽然定住了手，对旁边的婆子说：“烦请几位大娘，帮我按住她。”

几个婆子七手八脚按住妇人。沈默闭上眼睛，把昨夜的手势又做了一遍。一下，两下，三下——

妇人忽然惨叫一声，身子猛地弓起，紧接着，一声婴儿的啼哭响彻茅屋。

是个男孩。

老汉喜极而泣，扑通一声给沈默跪下了：“恩公！恩公！您是我全家的救命恩人！”

沈默连忙扶起他，心里却涌起一股说不清的滋味。

他想起昨夜那条母蛇，想起它临走时看他的那一眼，想起它低下头给他磕头的模样。

那一眼，像是在说：你帮我，我也帮你。

可它怎么帮？它又不在……

沈默正想着，忽然闻到一股奇怪的气味。

泥腥味。

很淡，很轻，像是刚刚下过雨的山林里那种潮湿的泥土气息。

沈默愣了愣，没往心里去。

老汉姓周，儿子叫周大山，是个老实巴交的庄稼人。周老汉非要留沈默住下，杀鸡打酒，像待亲儿子一样待他。

沈默推辞不过，只好留下。

酒过三巡，周老汉红着眼眶说：“恩公，您是不知道，我周家三代单传，就指着这个孙子续香火。要不是您，我老婆子非得哭死不可。您说，您要什么，只要我拿得出来，您尽管开口。”

沈默摇摇头：“老丈言重了，举手之劳，不必挂怀。”

周大山在旁边插嘴：“爹，恩公是个读书人，咱家那点东西，他哪看得上？要不这样，恩公，您明早再走，我让大山送您一程。

沈默正要推辞，忽然听见外面传来一阵窸窸窣窣的声音。

他扭头一看，窗户纸上，有什么东西一闪而过。

周大山也看见了，抄起一根棍子就要往外冲。沈默一把拦住他：“别去。”

“恩公？”

沈默盯着那扇窗户，慢慢说：“没什么，也许是条野狗。夜里出门不安全，明天再说。”

周大山狐疑地坐下了。

可沈默知道那不是野狗。

那窸窸窣窣的声音，他昨夜在山洞里听过——是蛇，是蛇游走时鳞片擦过地面的声音。

他借口出恭，悄悄走到院子里。月光下，院墙根儿有一道黑影一闪，消失在夜色里。沈默眼尖，看见了——那是一条蛇，通体漆黑，跟他昨夜救的那条小蛇一模一样。

他心里涌起一股奇怪的感觉，可又说不上来是什么。

回到屋里，周老汉已经给他铺好了床。沈默躺下，翻来覆去睡不着。也不知过了多久，迷迷糊糊正要睡去，忽然闻到一股气味。

泥腥味。

很浓，很近，像是就在他枕头边。

沈默猛地睁开眼睛——月光透过窗纸，照得屋里朦朦胧胧。他侧过头一看，枕头边上，盘着一条蛇。

漆黑的蛇，比他昨夜救的那些小蛇大了一圈，正静静地看着他。

沈默的心差点从嗓子眼里跳出来。他张了张嘴，想喊，可那蛇忽然抬起头，朝他摇了摇头。

那动作，不像蛇，倒像人。

沈默愣住了。

就在这时，他耳边忽然响起一个声音。不是从外面传来的，是直接在他脑子里响起的，细细的，柔柔的，像是一个女人在说话：

“恩公，明早闻见泥腥味再起床。”

沈默浑身一震，定睛再看——枕头边空空荡荡，哪里有什么蛇？

他坐起身，摸了摸枕头，冰凉一片，像是有什么东西刚刚在这里趴过。

沈默坐在床上，心跳如鼓，一夜无眠。

第二天一早，沈默天不亮就起了床。

周老汉留他吃早饭，他推说急着赶路，背上书箱就要走。周大山非要送他一程，他拗不过，只好让周大山背着干粮跟在后头。

出了蛇盘坞，是一条山路，蜿蜒向东。周大山指着前头说：“恩公，翻过前面那座山，再有三十里就是广信府地界了。”

沈默点点头，加快脚步往前走。

走到半山腰，忽然闻到一股气味。

泥腥味。

很淡，很轻，像是雨后山林的气息。

沈默停下脚步，想起昨夜那句话——“明早闻见泥腥味再起床”。

可现在是白天，不是明早。

他正想着，泥腥味忽然浓了起来，浓得呛人，像是有什么东西刚刚从地底下翻出来。

周大山也闻到了，吸吸鼻子说：“咦，哪来这么大的土腥味？像是哪儿塌方了？”

话音未落，前头忽然传来一阵轰隆隆的巨响。

沈默和周大山抬头一看，脸色刷地白了——前面山崖上，一大片泥土和石块正轰然滑落，把山路堵得严严实实。

如果他们再走快一刻钟，正好被埋在那堆土石下面。

周大山两腿一软，坐在地上，半天说不出话来。沈默站在那里，望着那堆塌方的泥土，忽然明白了一件事。

那条蛇，那十二条小蛇，那句“明早闻见泥腥味再起床”——原来不是在说早上，是在说这泥腥味！

那条母蛇早就知道这里要塌方，它让自己的孩子来报信！

沈默猛然回头，四下张望。山林静静的，什么也没有。可他知道，它们就在那里，在草丛里，在石缝里，在看不见的角落里，静静地看着他。

“恩公？”周大山爬起身，脸还是白的，“咱们……咱们怎么办？”

沈默定了定神，说：“绕路吧。从山那边走。”

两人绕了十几里山路，多走了整整一天，才终于到了广信府。沈默找到那位老翰林的宅子，递上名帖，拜在门下读书。

此后三年，他再也没有见过那些蛇。

嘉靖四十一年，沈默中了举人。

嘉靖四十四年，沈默中了进士。

殿试之后，他被授了江西广信府推官，正好回到当年赶考的地方。

赴任那天，他特意绕道去了蛇盘坞。

周老汉还在，头发白了大半，见了他，老泪纵横，拉着他的手不放：“恩公！恩公！您可回来了！我天天盼着您！”

沈默在他家住了一夜，第二天一早，独自上了山。

他找到当年那个山洞，洞口还是老样子，被荒草遮了大半。他拨开荒草，钻进洞去，一直走到最深处。

洞里空空的，什么也没有。

沈默站在那里，站了很久，对着空旷的山洞深深作了一揖。

“多谢。”

洞中静静的，只有他自己的回声。

沈默直起身，正要离开，忽然听见身后有动静。回头一看，洞口的光线暗了一下——一条大蛇正缓缓游进来。

通体漆黑，碗口粗细，两丈来长。

它游到沈默面前，抬起头，和他对视。

那双眼睛，沈默认得。那是二十三年前，他在这个山洞里见过的那双眼睛——琥珀色的，满是痛苦，又满是感激。

沈默蹲下身，看着它，忽然笑了。

“你又大了不少。”

巨蟒轻轻点了点头，像是在回应他。

紧接着，洞外传来一阵窸窸窣窣的声音。沈默回头一看——洞口的光线被挡住了，无数条蛇正从四面八方游来，大的小的，黑的青的，密密麻麻，挤满了整个山洞。

为首的是十二条稍小一些的蟒蛇，通体漆黑，围在巨蟒身边。

沈默认出来了——那是他当年接生的那十二条小蛇，如今也已经长成三四丈长的巨蟒了。

十三条蟒蛇，十三条巨蟒，围成一个圈，把他护在中间。其余的蛇密密麻麻盘在外围，一双双眼睛在黑暗中闪闪发光，像是在朝他行礼。

沈默站在群蛇中央，忽然眼眶发热。

“你们是来送我的？”

巨蟒点了点头。

沈默深吸一口气，对着群蛇拱了拱手：“多谢诸位相送。沈某此生，不敢忘恩。”

群蛇静静地望着他，没有一条发出声音。

沈默转身，往洞口走去。走到洞口，他回过头，看见那十三条巨蟒还盘在原地，一动不动地望着他。

他笑了笑，大步走出洞去。

从此以后，沈默在广信府做了六年推官。他为官清廉，断案公正，深得百姓爱戴。可每到暮春时节，他都要独自一人去一趟山里，在那个洞口坐上半天。

没人知道他去做什么。

只有他自己知道，他是去看那些老朋友。

沈默七十岁那年致仕还乡，又特意绕道蛇盘坞。

周老汉早已作古，他的孙子周旺，就是当年沈默接生的那个孩子，如今已经三十多岁，在村里开了间杂货铺，娶妻生子，日子过得红红火火。

周旺见了沈默，纳头便拜：“恩公！我爹临终前还念叨您，说要不是您，就没有我，就没有周家这一脉香火！”

沈默扶起他，笑道：“是你自己命大，与我何干。”

他在周家住了一夜，第二天一早，又上了山。

山路还是那条山路，山洞还是那个山洞。可这回，洞口长满了荒草，像是很久没有蛇出入的样子。

沈默拨开荒草，钻进洞去。

洞里空空荡荡的，什么也没有。

他站在洞中，四下张望，忽然看见角落里有一堆白花花的东西。

走过去一看，是一堆蛇蜕。

很大，很大，比他见过的任何蛇蜕都要大。那蛇蜕一圈一圈盘着，像一座小山，少说也有两三丈长。

沈默蹲下身，轻轻摸了摸。蛇蜕冰凉光滑，在指尖沙沙作响。

他心里忽然涌起一股说不清的滋味。

它们走了。

也许去了更深的山里，也许去了另一个世界。他不知道。他只知道，它们不在这里了。

沈默站起身，对着空旷的山洞，深深作了一揖。

然后他转身，一步一步走出洞去。

洞口的光很亮，刺得他眯起眼睛。他站在洞口，回头看了一眼——洞里黑沉沉的，什么也看不见。

他笑了笑，大步往山下走去。

走到半山腰，忽然起风了。

山风从谷底呼啸而上，卷着枯枝败叶扑面而来。沈默眯起眼睛，正要加快脚步，忽然闻到一股气味。

泥腥味。

很淡，很轻，像是雨后山林的气息。

沈默停下脚步，四下张望。

山林静静的，什么也没有。

可他知道，它们就在那里。在看不见的地方，静静地看着他。

沈默站了一会儿，对着空荡荡的山林，轻轻说了一句话：

“多谢。”

山风呼啸而过，像是有什么东西在回应他。

沈默转过身，大步向前走去。身后，山林寂静，泥腥随风。

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