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公元538年三月,长安皇宫尚食局照例呈上春膳:一碟清蒸鲈鱼,两样时蔬,半碗粟米饭。
皇后乙弗氏却命撤去鱼肉,只留菜饭。她对尚食令说:“近闻秦州旱,百姓食树皮,我岂可啖鲜?”
同一日,宫门之外,柔然使团的驼铃声已响彻朱雀街。
而就在三个月前,她刚在宫中为皇帝产下第十二个孩子——其中长子元钦,已被立为皇太子。
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乙弗氏,河南洛阳人,生于北魏末年。祖父乙弗瑗官至仪同三司,父亲乙弗绍娶孝文帝之女淮阳公主,属汉化鲜卑世家。她自幼读《女诫》《孝经》,习字诵经,性情宽和,《魏书》称其“仁恕节俭,不事华饰”。
十六岁嫁予南阳王元宝炬,婚后十年居洛阳王府。她掌中馈,账目分明;抚庶子,一视同仁;遇灾荒,则开私仓赈邻。尤为难得的是——她从不向夫家或娘家伸手要官职。《魏书·后妃传》白纸黑字记着:“外戚无预朝权,当时称焉。” 这在北魏后期门阀倾轧的政坛,近乎一种沉默的勇气。
534年,北魏分裂。宇文泰拥元宝炬入关中称帝,建都长安,国号西魏。乙弗氏顺理成章成为开国皇后。她依旧如旧:晨起礼佛,午后教太子习《孝经》;遇蝗灾,则减御膳、撤乐舞,命尚食局将存粮分发京畿贫户。史载:“后性仁恕,宫人有过,但训诫而已,未尝笞辱。”
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可西魏根基未稳。东有高欢大军压境,北有柔然铁骑窥伺。宇文泰深知:若想喘息,必须结好柔然。
538年初,柔然可汗遣使,要求西魏皇帝迎娶其女。这不是联姻,是生存契约。
朝议时,大臣们各执一词:或言废后为妃,留于内廷;或议赐居别宫,保全体面。
乙弗氏得知后,主动求见皇帝。她未提夫妻旧情,只平静道:“柔然重信,若纳其女而留妾于宫中,彼必疑我主心不诚。一己之身,何足惜?唯愿社稷得安,黎庶少罹兵戈。”
次日清晨,她亲至尚宫局,将凤冠置于锦匣,双手捧交;脱下绣金袆衣,换上素绢僧袍;未取金银细软,只携一册手抄《法华经》与两件旧衣,登车出延兴门,赴瑶华寺修行。
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她不是失势被逐,而是以退为守——退一步,换西魏十年喘息之机。
柔然公主入宫后,乙弗氏被诏令迁往秦州(今甘肃天水),远离长安。她在当地筑小佛堂,教乡童识字,采草药为村民疗疾,百姓唤她“乙弗娘娘”。《北史》载:“秦人爱之,如母。”
540年春,柔然公主病笃,临终嘱元宝炬:“我死之后,若念旧情,可接她回京。”
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柔然公主
诏书火速送达。乙弗氏收拾行装,仍是一袭素衣,一本经书,一枚随身玉佩——那是当年大婚时,元宝炬亲手所赠。
行至半途,使者追至,捧上一杯酒:“奉旨……赐饮。”
她接过,未问缘由,仰首饮尽。毒发时倚于驿亭木柱,望陇山苍茫,轻声道:“我一生未失德,未负人,未愧对佛前一盏灯。”
三日后,卒于麦积崖下,年三十一。
元宝炬恸哭失声,下诏以皇后礼葬于麦积山石窟第43窟。今窟内泥塑低眉含笑,壁间墨书犹存:“大魏文帝乙弗皇后,贞静仁厚,以身为国。”
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乙弗娘娘
她没打赢一场仗,却守住了人心;她没留下一道政令,却立下一种尺度。
当历史记住“和亲”二字时,请记得:那个把凤冠放得整整齐齐的女人,把尊严藏进了经页的折痕里;那个饮下毒酒的皇后,把和平种在了秦州百姓的麦田中。
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