OpenAI支持的公司将利用超声波读取心思，这其中具有科学依据么？

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脑部植入物开始帮助重度残障人士近乎实时地说话甚至唱歌 。现在，一家公司希望通过超声波——超声波——超出人类听觉范围的高频声波——读取人们的心思并治疗精神疾病，而无需将电极植入大脑深处。

这家公司名为 Merge Labs，上个月刚刚成立。他们的工作目标有些模糊，是众多活跃在脑机接口（BCI） 市场的公司之一。不过，该公司被宣传为马斯克的 Neuralink 的竞争对手，后者制造能够检测和控大脑电活动的设备，并且已经在患者中进行试验。这也许解释了为何 OpenAI 对其 2.52 亿美元的投资。

Merge Labs

这家营利性公司自称为研究实验室，而非专注于快速投资回报的公司。它由总部位于加利福尼亚州洛杉矶的非营利研究机构 Forest Neurotech 分拆出来。

Merge Labs 似乎正在开发超声技术，既能成像又能调节大脑活动。该方法旨在比 Neuralink 式设备更不侵入，因为它将传感器植入颅骨下方或通过骨骼中的窗口产生作用，而非大脑深处。

图示：Merge Labs 官网。

英国普利茅斯大学神经科学家 Elsa Fouragnan 表示，电器是固定的，只能在植入电极的地方接口，而超声波则能监测大脑的非常大区域并刺激多个部位，这有助于治疗如抑郁症等多方面疾病，她与 Forest Neurotech 合作。和 Neuralink 一样，Merge Labs 似乎将利用人工智能来解码大脑活动。

而关于超声波与大脑之间的相互作用，Fouragnan 表示，当神经元非常活跃时，它们需要更多的氧气。富拉尼昂说，这驱动了血流的变化，从而揭示脑部活动。“当有活动时，它会生成一张红色的地图，如果没有活动则什么都没有。”

超声波也可以用于刺激神经元。当多束光束集中在一个点时，波会改变神经元周围的压力，从而改变它们的发射频率。Merge Labs 暗示，有可能将这种局部超声与一种更具推测性的声源遗传学方法结合起来，后者利用基因工程使特定细胞对波的反应更加敏锐。

关于超声波的应用

这种方法比脑内装置侵入性小，但仍需手术进入颅骨下方。尽管超声波能以高空间分辨率（约0.2毫米）读取大脑，但该方法相对较慢，因为血流是间接测量大脑活动的指标，存在延迟。

“如果目标是交互式BCI，即系统响应足够快以感知患者的意图”——例如解码他们的语音——那么基于血流的方法面临“根本性限制”，帝国理工学院神经信息学家、BCI 公司 Cogitat 联合创始人 Dimitrios Adamos 表示。

尽管使用超声与大脑实时互动存在挑战，Merge Labs 仍在推进构建脑机接口（BCI）的方法。该公司的研究人员利用超声波设备解读猴子的预期动作以及检测弹吉他和玩电子游戏等人类行为背后的大脑活动。

图示：基于磁共振成像数据，展示了大脑中神经的示意图。

超声波有望用于除脑机交互作用外的其他治疗形式。Fouragnan表示，这类设备可能是电深脑刺激的一种侵入性更小、更灵活的替代方案，用于治疗癫痫及涉及大脑多个部位的疾病，如耳鸣、严重抑郁、成瘾和饮食失调。颅下设备相较于现有使用聚焦超声治疗头部外部神经设备，具有显著优势。

https://www.nature.com/articles/d41586-025-02196-4

OpenAI 表示，人工智能将“在 Merge 的策略中发挥核心作用”，并将 BCI 定位为人们与 AI 互动的新且“自然”的方式。OpenAI 表示将与 Merge 合作，构建科学基础模型，即大规模生成式人工智能算法，帮助从大脑信号中解读意图。

想法的冒险性

Mer Labs 的研究人员“非常认真”，在功能性超声方面，他们“对自己能做的事情有很好的理解”，Fouragnan 说。

但公司本身也承认，未来还有很长的路要走，表示他们是在“几十年后”而不是几年“。Valle 表示，如果没有同行评审的数据或证明人类神经解码的强健性，大多数研究人员会认为 Merge Lab 关于 BCI 的公告是“理想而非变革性”。不过，凭借其投资规模，一切皆有可能。

原文链接：https://www.nature.com/articles/d41586-026-00329-x