当我们保护马的时候，在保护什么？（凭栏天下）

马年，在大家的期待中如约而至。

马到成功、万马奔腾、龙马精神……关于马的许多成语，寄托着大家对生活的美好愿景。

在中国现存的诸多马种中，有一种十分特别。它的模样很好认——头大脖子粗，一身土黄毛。它便是原产于中国新疆准噶尔盆地和蒙古国干旱荒漠草原地带、地球上现存的唯一野生马种普氏野马。作为国家一级保护动物、全球濒危大型野生动物，普氏野马珍稀程度堪比大熊猫。

普氏野马拥有漫长的进化史，历经了6000万年的风雨沧桑，更特别的是，它比家马多两条染色体，血脉里藏着远古的印记。

普氏野马曾一度在中国野外消失了踪迹，直到1985年，中国启动“野马返乡”计划，从国外引回普氏野马并在新疆和甘肃建立起繁育基地。

40年后的今天，这批回家的普氏野马扎下根来，家丁兴旺。2025年，在新疆举行的“普氏野马回归40周年”活动上公布的数据显示，中国普氏野马种群数量已突破900匹，占全球总量的三分之一。

养马容易，让野马重回野性难。先圈养，让它们适应；再慢慢繁殖；最后尝试半放开散养——一步一个脚印。2001年8月28日，当普氏野马走进荒原，看着尘土扬起来，很多人眼眶都红了——它们终于“回家”了。这是中国首次普氏野马野化放归。此后，越来越多普氏野马从围栏里回归野外。

从几十匹到900多匹，保护人员没少下功夫。如今，保护普氏野马，已经不是只为留住一个物种。普氏野马吃草、迁徙，无形中修剪着植被，让养料循环起来，成为整个生态系统不可缺少的一环。普氏野马能重新回归野外跑起来，可以说是中国生态文明建设不断进步的一个缩影。甘肃祁连山、宁夏贺兰山……随着生态修复，普氏野马的新家园越来越宽绰。这不光是给马找家园，更是在一点点修复草原生态环境。

保护工作，也不只是保护人员在做，越来越多普通人参与进来。在野生动物园里，常有家长带着孩子专门来看这些“活化石”。孩子们眼睛瞪得圆圆的，这大概是最生动的自然课了。

40年守护，荒原上的马蹄声愈加响亮。我们努力保护的，岂止是一群马呢？那是连着远古的自然血脉，是生态链条上不可或缺的一环，也是我们对自己、对后代的一份交代。每一步都算数，因为最终，我们守护的是共同的家园和那份对天地应有的敬畏。（刘发为）

（人民日报海外版）