民间故事：穷汉赠肉饿鬼，一念善举竟换半生福禄安康，结局太暖心

万历年间，归德府的虞城县就是一个穷乡僻壤的小地方，这里住着一个名叫苏谦的后生。此人家境贫寒，守着几亩薄地，风调雨顺的时候还能勉强吃口饱饭，但凡逢上天旱涝涝，便只能挖野菜、捋榆钱，凑活度日。

苏谦生得敦实，手脚勤快，本想到城中的大户人家里做个帮工，挣些碎银贴补家用，奈何老母亲身体不好，常年卧病在床，老父亲又腿脚不便，连下地都费劲，他便断了这念想。白日里扛着锄头侍弄庄稼，日头西斜便抄起柴刀进山，砍上一担硬柴，次日凌晨挑着去集市变卖，换些铜钱抓药、买米。爹娘常年需要喝药，那点微薄收入刚到手便花个精光，日子过得捉襟见肘，苦得像嚼黄连。

这日邻村乡邻娶亲，请了苏谦过去帮忙，散席时主人家念他孝善实诚，就给他打包了一些剩菜肉食，有红烧肉、卤鸡杂：“拿回去给你爹娘尝尝，也算沾沾喜气。”

苏谦闻言眼睛顿时就亮了，如获至宝般，小心翼翼将纸包揣在怀里。彼时夜色已浓，月上中天，清辉洒遍郊野，路畔的衰草、道旁的老树都镀了一层银霜，晚风拂过，带着几分凉意，他却走得满头大汗，心里只盼着爹娘能早一刻吃上这难得的荤腥。

行至一片荒郊野地，离家门不过数里地，肩头空担虽无分量，可一路疾走早已耗尽力气，腿肚子打颤发软，便扶着一棵老槐树歇脚。这槐树生得苍劲古拙，枝桠虬曲如爪，遮了大半月色，树底积着半尺厚的枯槁落叶，脚刚落上去，便碾出沙沙的轻响。

他刚用袖口擦去额角热汗，抬眼的刹那，身前竟莫名站着一位白衣老者。老者身着素色长衫，料子瞧着像是上等的绫罗，但却洗得有些发白，老者面色惨白如浸了霜的纸，半点血色无存，一双眼直勾勾黏在他怀中的纸包上，凝然不动，瞧着竟像立在月下的一道虚影。

苏谦心头猛地咯噔一下，下意识攥紧了怀里的肉食。瞧老者这身穿戴，绝非街头乞讨的乞丐，可这荒郊野岭，深更半夜，怎会有这般人物孤身逗留？他强压下心头的诧异，定了定神，拱手作揖，声音带着几分沙哑缓缓问道：“老丈家住何处？为何这么晚了还在这荒郊野外徘徊？”

老者喉结缓缓滚动，声音沙哑得像磨过砂石，一字一顿：“我饿，饿极了，可否分我些吃食？”

苏谦闻言便是一愣，那纸包还裹着肉食的余温，他下意识便往身后掖了掖，指节都攥得发紧。家中二老数月未沾半点油腥，爹妈身体又不好，这包肉他本想着回家让爹妈补补身子，可瞧老者这副饥寒交迫的模样，心底竟生出一丝怜悯之情。

老者见他迟疑，喉结滚得似块沉石，半天没落下，脸上愁绪像树底积厚的枯落叶，吹不散、拨不开。他望着苏谦手中的油纸包，长长叹出一口气，那声音发颤，字字都裹着饿意：“实不相瞒，老夫已记不清上回吃饱是何时，眼下这身子骨，已是快撑不住了。”

苏谦咬得下唇发疼，他本是个实诚人，骨子里的善念，抵不过老者这副饥寒交迫的模样。指尖蹭过油纸，沙沙响着，缓缓掀开纸包，分出大半块肉，递了过去。

那老者饿极了，哪里还顾得上体面？连嚼都顾不得细嚼，肉块往嘴里猛塞，油星子顺着嘴角往下淌，滴在素色长衫上，也浑然不觉。不过几口，手中的肉便见了底，他竟还不死心，舔得指节发白，连指甲缝里沾着的油星都没落下，末了抹了把嘴，目光却依旧死死黏在苏谦手里剩下的半块肉上。

那眼神，像野狗瞅着食盆。

苏谦鼻尖先一酸，眼眶跟着就热了，郊野的晚风一吹，竟有些发涩。他想起家中卧病在床的老娘，又想起老爹拄着拐杖倚在门框上，巴巴盼着他带点荤腥回去；想起自己这大半年，日日啃野菜、嚼粗糠，连沾点油星都是奢望。可再看眼前这老者，饿到这般模样，竟比他活得还要凄惶。

牙一咬，心一横，苏谦将手里剩下的半块肉往老者面前一递，沉声道：“都拿去吧。”

老者也不客套，伸手便接，依旧是狼吞虎咽的模样，三五口的功夫，便吃了个干干净净。最后还将包肉的油纸放到鼻下嗅了嗅，半点不肯浪费。

苏谦望着那空纸包，心头漫上一阵酸涩，想着爹娘终究是没吃上这口荤腥，怅然间便随口问道：“老丈既有这般难处，怎不见家中儿女在旁照料？”

老者听罢，又是一声悠长的叹息，他抬眼看向苏谦，目光沉沉的，一字一顿道：“说出来你莫怕，我并非生人，乃是个饿死鬼。”

苏谦身子一震，猛地后退一步，背靠在老槐树上，指尖发凉。他虽生在乡野，也听过些鬼神之说，可这般直面鬼怪，还是头一遭，饶是他胆大，也难免心头发怵。

老者似是看出他的惧意，却也不恼，缓缓道来：“我在世时名唤陈嵩，乡人皆称我陈五爷，家住百里外的睢州，家中颇有薄产，良田千亩，商铺数间，有二子一女，生意顺遂，阖家美满。本应安享荣华，可我贪心，羡慕那成仙得道、长生不老之术，总想着能永世享这富贵，便散尽家财，四处寻访高人。家人苦劝我莫要执念，说江湖险恶，恐遭不测，我却一意孤行，听不进半句。一日，我偷着带了重金，独自出门，踏遍深山老林寻道，谁知竟遇着江湖骗子，重金被骗光，那所谓的长生丹药，皆是些铅汞混杂的假药，最后我身无分文，困在这郊野，叫天天不应，叫地地不灵，活活饿死在了这棵槐树下。”

说罢，老者抬手一指苏谦靠着的老槐树，眼中满是悲凉。苏谦听罢，惊悸稍减，转而心生无限同情。这般荣华富贵的人，竟落得个饿死郊野的下场，实在可悲。

老者望着苏谦，眼中忽的泛起一丝光亮，满是感激：“你是个心善之人，当得好报。今日蒙你赠食，我有一事相求，替我寻到家人，告知他们我的尸骨所在，让我入土为安，了却这桩心愿。”

苏谦面露难色，眉头紧锁：“老丈有所不知，睢州离此百里之遥，我身无分文，怎敢动身？”

老者似是看透了他的心思，忽然笑了，抬手从怀中摸出一枚羊脂玉玉佩，玉佩莹润洁白，雕着祥云纹，触手生温，一看便知价值不菲。又撕下自己衣襟上的一块白绫，绫子上绣着一个小小的 “陈” 字，递到苏谦手中：“此佩价值不菲，你可卖了作路费，这白绫给我家人一看，他们便知是我所托。”

说罢，老者将自己尸骨藏在老槐树树根下的位置细细告知，话音落时，身影忽的化作一缕白烟，消散在月色中。

苏谦怔怔立在原地，只觉如做梦一般，可手中的玉佩与白绫真切存在，心中满是感慨。这世间的事，竟这般离奇。

回到家中，已是深夜，二老正倚门等候，见他归来，忙上前询问。苏谦将晚间遭遇一一细说，二老听罢，皆是大惊，半晌说不出话，回过神后，却都拍着他的肩膀说：“做得对，理应帮老丈了却心愿，入土为安。” 只是提及变卖玉佩作路费，二老却执意不肯：“这是老丈的信物，怎可随意变卖？”

老母亲沉吟半晌，转身进屋，捧出一个旧檀木匣，匣子上落着薄薄一层灰，苏谦从未见过这物件。母亲轻轻打开匣子，里面竟放着一支赤金步摇，步摇上镶着小小的珍珠，虽不似大户人家的那般华贵，却也精致，在油灯下闪着金光。苏谦瞬间怔住，他从未想过，家中竟还有这般物件。

母亲叹道：“这是我当年嫁过来时的陪嫁，也是家中唯一的值钱东西，本想留着给你将来娶亲用，如今先拿去变卖了，作你的盘缠吧。” 说罢，眼中满是不舍。

苏谦望着母亲，眼眶发热，重重点了点头。

次日一早，天刚蒙蒙亮，苏谦便揣着变卖步摇的银子，辞别爹娘，背着简单的行囊，动身前往睢州。一路晓行夜宿，逢人便打听，辗转数日，终于抵达睢州城，寻到了陈嵩家。

陈家乃是睢州的大户，宅院阔气，门庭若市。门房见苏谦衣着朴素，本想驱赶，待苏谦掏出那枚羊脂玉玉佩与白绫，门房瞬间变了脸色，忙不迭进去通传。

不多时，陈家二子陈瑾、陈瑜匆匆迎了出来，二人皆是锦衣华服，面色憔悴，眼中带着几分急切。见了苏谦手中的玉佩与白绫，兄弟二人瞬间大惊失色，拿过玉佩反复摩挲，那玉佩上的祥云纹，乃是陈嵩生前最爱的样式，白绫上的 “陈” 字，也是家中绣娘的手艺。待听罢苏谦的述说，兄弟二人再也忍不住，悲痛欲绝，泪如雨下，当场便跪了下来。

陈嵩失踪已有三年，陈家为寻他，不知道花了多少钱，四处寻访，报官查探，却始终杳无音信，家人皆以为他早已遭遇不测，客死他乡。这三年里，陈嵩的夫人因忧思成疾，一病不起，半年前便撒手人寰，二子陈瑾、陈瑜为寻父亲，将家中生意交予管家打理，四处奔波，身心俱疲。

如今得知父亲的下落，虽是尸骨，却也算了却了一家人的心愿。兄弟二人对苏谦感激涕零，当即摆下盛宴款待，留他在府中歇息，待以贵客之礼。

次日，陈瑾、陈瑜带着数名家丁，备了棺木，随苏谦一同赶往虞城郊外。几人按着老者所言，在老槐树树根下细细找寻，终于刨出了一具森森白骨，骨殖虽有些残缺，却还算完整。

望着那具白骨，陈瑾、陈瑜心如刀绞，跪地痛哭，哭声在郊野中回荡，听得人心酸。二人将父亲尸骨小心收敛入棺，准备运回睢州厚葬。临走前，兄弟二人对着苏谦重重磕了三个响头，又取出百两白银相赠，执意要他收下。苏谦记着爹娘的叮嘱，心下明白，自己不过是做了该做的事，怎可收这般重礼，执意不肯，二人无奈，只得作罢，却将这份恩情记在了心底。

数月后，陈瑾亲自带着厚礼，驾着马车赶往虞城，探望苏谦的爹娘。见苏家依旧清贫，二老身体孱弱，居处简陋，陈瑾心中不忍，便诚心相邀：“苏谦兄弟，你是我陈家的大恩人，若不嫌弃，便随我回睢州，我让你在自家酒楼做事，也将二老一同接去，好生照料，往后的日子，定不让你们再受委屈。”

苏谦一家喜出望外，这般恩情，这般厚待，让他们不知如何报答，当即应允。

到了睢州后，陈家将三人妥善安置在府旁的宅院，虽不似陈家主宅那般阔气，却也窗明几净，衣食无忧。让苏谦在自家的酒楼中做伙计，管吃管住，月钱丰厚。

苏谦本就生就一副勤快本分的性子，入了陈家酒楼，更是把那股子乡下人的踏实劲全使了出来。天不亮便起身挑水劈柴，后厨的脏活累活抢着扛，前堂端菜擦桌也半点不偷懒，桩桩件件都做得尽心尽责。他人实诚，嘴笨不会花言巧语，只晓得埋头做事，这般性子不消多久，便得了酒楼掌柜和一众伙计的待见，陈家上下瞧在眼里，更是打心底里赏识。

一晃三年光阴弹指过，陈瑾瞧着苏谦不仅手脚麻利，遇事还心思活络，账房的算记账目一学就会，待人接物也拿捏得极有分寸，绝非久居人下的池中之物，便动了真心提携的念头。往后便把打理生意的门道倾囊相授，从银钱往来的细账到迎送主顾的规矩，从囤货辨货的门道到与人周旋的分寸，半点不藏私。后来更是直接出了本钱，帮苏谦在睢州城寻了个临街铺面，开了间小杂货铺，铺子里的货品皆是陈家帮着置办的，苏谦守着本心，价格公道，童叟无欺，半分掺假的事都不肯做。

苏谦本就踏实，经营起来更是用心，平日里待主顾谦和有礼，缺斤短两的事绝无可能，街坊邻里都愿来他这铺子买东西。时日一久，杂货铺的名声便传了开去，客似云来，不到一年的光景，便赚了不少碎银，家中二老再也不用啃野菜、忍饥寒，日子竟是一天天红火了起来。

又过三年，苏谦已是攒下了不菲的积蓄，在睢州城寻了处好地界，置了一座宅院。虽不比陈家大宅那般气派恢弘，却也雕梁画栋，窗明几净，雅致得很。后经陈家撮合，娶了城中一户良善人家的女儿，那女子温柔贤淑，知书达理，二人婚后琴瑟和鸣，恩爱甚笃，不多时便添了儿女，阖家围坐，其乐融融。

自此，苏家与陈家便成了莫逆之交，平日里互帮互助，彼此扶持，亲如一家。陈家的生意借着这份善缘，愈发兴隆，苏家的日子也过得荣华安稳，无灾无祸，顺遂无忧。

谁能想到，当年虞城郊野那棵老槐树下，一场萍水相逢，一碗肉食的微薄善念，竟换来了往后半生的福禄安康。这世间的道，大抵便是如此，一念之善，如星火燎原，纵是微末，也能焐热前路；人心之暖，如冬日暖阳，纵是微弱，也能换来万般顺遂。