中国和英国文化交流史三：中英贸易的最初发展

此后，随着15和16世纪的地理大发现和新航路的开辟，欧洲人对中国的认识逐步明朗起来。特别是西班牙和葡萄牙人，他们通过耶稣会士和商人，不仅控制了欧洲与中国的贸易，也主导了欧洲与中国之间的文化交流。这种状况的存在，使得刚经过宗教改革并形成民族国家的英国难以接受。早在1497年，在冒险精神和获取荣誉的刺激下，英国人约翰·科伯特(John Cabot)便从英格兰出发，开始寻找一条通往中国和印度的航路，但没有取得任何结果。后来的半个多世纪，是英国历史上进行宗教改革的重要时期，探索前往中国新航路的事情暂时被搁置在一边，“直到1553年，约翰·科伯特的儿子塞巴斯第安·科伯特(Sebastian Cabot)组织起了一个‘商业探险者协会’，目的是开发还未被任何一个英国人知晓和发现的土地。协会的总资产达6000英镑。它的成立意味着英国参与东方贸易的开始。1554年，这个组织获取了第一个特许状，成为历史上有名的‘俄罗斯莫斯科公司’。……在塞巴斯第安·科伯特等的组织和推动下，一艘以休·威洛比(Hugh Willoughby)为船长的探险船于1553年底沿着挪威海岸驶入北冰洋，向北寻找通往中国(Cathay)的航道。但包括休·威洛比本人在内的全体船员都在北冰洋遇难。第一次向北寻找新航路的探险以失败告终”。

休·威洛比

20多年后，即1576年，又有一群伦敦商人装备了一支寻找通往中国航路的探险队，进而还组织了一个“中国公司”，准备进行更大规模的寻找通往中国新航路的探险。1580年，英国伦敦的俄罗斯公司派出了以亚瑟·庇特(Arthur Pet)和查理斯·杰克曼(Charles Jackman)为首的探险队，继续寻找通往中国的西北航路，但未获成功。两年以后，即明万历十年（1582年），英王伊丽莎白一世给予中国公司的商人吉尔伯特(A. Gilbert)探寻前往中国航路的特许状。但吉尔伯特在到达莫斯科后，便停止了他的探险历程。接着，从1585年开始，英国人约翰·戴维斯(John Davis)在3年时间内，连续3次往西北方向航行，企图寻找出一条通往中国的新航路，但也都未获得成功。在1592年，由约翰·戴维斯率领的一支船队穿过麦哲伦海峡，曾打算沿北美海岸寻找通往中国的东北航路。但因船的装备欠佳，不得不在中途停止航行。

伊丽莎白一世

约翰·戴维斯

与此同时，英国人也曾打算从陆路与中国进行直接的联系。1583年，“英国女王伊丽莎白派商人约翰· 纽伯莱(John Newberry)设法从陆路前往中国。纽伯莱携带致莫卧儿皇帝和中国皇帝的书信各一封，与其他两名同伴到达了印度，却在霍尔木兹被葡萄牙人逮捕。纽伯莱等后虽被释放，但终未到达中国”。

在西北和东北方向寻找新航路频频失利、陆路联系又未能如愿建立起来的情况下，英国人便公开在海上与西班牙和葡萄牙人争夺对东方航路的控制权。还在1557年至1580年时，英国海军军官德雷克(F. Drake)就在英国王室的默许下，率领舰队在海上劫掠葡萄牙人的船只，“他在1577年—1580年间所进行的航行使英国人见识到了，东方的财富和通往东方的海上航程”。

而西班牙和葡萄牙在1580年的合并，“又直接导致在1594年将英国和荷兰排除在里斯本的香料市场之外，结果使得葡萄牙人的东方殖民帝国遭到荷兰和英国海盗的频频袭击”。

由于葡萄牙人没有足够的实力与两个蒸蒸日上的海上强国相抗衡，结果英、荷便利用和控制了经好望角到香料群岛，继而前往中国和东亚的航道。英国与中国沿海地区的贸易随之出现并逐步兴盛起来，“到1620年为止，英国与东方的贸易迅速增长。在1601—1624年，出口到东方的货物和金银条总值达110万英镑，总航次达107船次。（同时）从东方进口的商品总值至少达326万英镑。进口的大宗物品是香料，包括胡椒、丁香、肉豆蔻、靛蓝以及生丝等。而从英国出口的货物主要是铁、锡、铅、羊毛制品以及金银条等，其中金银条占了很大的比重”。

德雷克

靛蓝

丝绸连衣裙

随着海上贸易的发展，以及旅华耶稣会士对中国的介绍，从16世纪末开始，中英之间有了进一步的接触和了解。这在当时英国的一些文学、地理和有关自然科学的作品中都有所反映。1589年，英国的理查·帕特那姆(Richard Puttenham)出版了一本《诗意论》。在这本书中，他根据一位曾经到过中国的意大利人的介绍，对中国的诗词艺术做了一番评述。帕特那姆认为，中国人写诗有巧思，不注重冗长的描写，而是把诗情纳入韵律之中，并排列成方阵和其他的形式。

同时，在英国著名哲学家弗朗西斯·培根(Francis Bacon)的书中，也多次提到中国。他介绍说：中国的文字不使用字母来拼写，而是直接表达事物和概念；中国人重银轻金；使用火炮的历史已经有两千多年；等等。此外， 17世纪英国著名作家弥尔顿(John Milton)，在其不朽的作品《失乐园》的第三章中，把被上帝击败的撒旦比作一只大雕。这只大雕从喜马拉雅山飞过，前往印度去觅食，但途中却落在了中国，看到那儿的中国人推着轻便的竹车，靠着帆和风力前进。

弥尔顿此处对帆车所做的描述，是西方知识界对中国这种特有的交通工具的最早介绍，曾经引起英国人的浓厚兴趣。当代著名的科学史学专家李约瑟博士在《中国科学技术史》第四卷第二章中，就对帆车和西方人对帆车的兴趣进行了较为详尽的描述。

1667年伦敦出版的《失乐园》

1965年3月，李约瑟博士在剑桥大学