齐衡门生整理遗稿，发现一首未完的诗：盛年难再得，明眸何处寻

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“先生这首诗……为何只写了半阕？”

油灯如豆。

年轻的门生沈忆跪坐在积满灰尘的书案前，指尖拂过一卷泛黄的旧宣。

纸上是熟悉的清峻笔迹，墨色却黯淡，仿佛被岁月吸走了魂魄。

首联题着：“盛年难再得，明眸何处寻。”

笔锋到此，陡然收住。

下半张纸，是一片空茫。

不，并非全然空白。

那“寻”字的末笔，墨迹被一团深褐色的水渍晕开，边缘毛糙，形如泪痕。水渍之下，纸面微微凹凸，似乎曾经压写过什么，又被竭力刮去，只留下些许纤维破损的痕迹。

沈忆凑近灯盏，鼻尖几乎触到纸面。

一股极淡的、几乎被檀木和霉味掩盖的气息，萦绕不散。

不是墨香。

是铁锈混合着某种药草的苦味。

他猛地抬头，望向书斋东墙。

那里悬挂着一幅画像。画中人青衫磊落，眉眼温润，正是他已故的恩师，名满天下的清流领袖、太子少傅齐衡。

画像上的齐衡，嘴角噙着一丝永恒不变的、温雅而疏离的笑意。

三日前，齐衡于府中书房“自尽”，悬梁而亡。遗书仅八字：“心力交瘁，愧对君恩。”

举朝哀悼，天子辍朝。

可沈忆不信。

他颤抖的手指，再次抚过那团泪痕般的污渍。

灯光摇曳，将那污渍的影子投在墙上，恍惚间，竟像极了画像中齐衡喉间——那道被官方文书轻描淡写称为“自缢痕迹”的瘀伤轮廓。

恩师从不落泪。

这“泪痕”，从何而来？

那被刮去的字句，又是什么？

第一章

寅时三刻，更鼓声穿透深秋的寒雾，沉沉敲在汴京城的街巷。

齐府门前白幡低垂，灯笼蒙着素纱，透出惨淡的光。吊唁的车马早已散去，只余下几个老仆缩在门房里，呵着白气，眼神空洞。这座昔日清流汇聚、谈笑有鸿儒的府邸，一夜之间，门庭冷落。

沈忆一身素服，立在书房外的石阶上，指尖冰凉。

他是齐衡晚年所收的关门弟子，亦是当朝户部侍郎沈缜的独子。这个身份，在此刻显得格外刺眼。父亲沈缜，是朝中“新贵”一派的旗帜，主张开源兴利、强化相权，与齐衡所秉持的“恪守祖制、清静无为”的旧党理念，早已势同水火。父子二人，因政见不合，近年几乎形同陌路。反倒是这位政敌恩师，对沈忆倾囊相授，视若己出。

“沈公子，夜已深了，您还是回府吧。”老管家齐福佝偻着腰走来，手里提着一盏气死风灯，昏黄的光映着他布满皱纹的脸，愁苦中带着一丝不易察觉的警惕，“老爷……老爷的身后事，自有礼部和宗正寺操持。您毕竟是沈侍郎的公子，在此久留，恐惹闲话。”

“闲话？”沈忆的声音有些沙哑，“老师骤逝，疑点重重，学生在此守灵查证，何来闲话？福伯，老师‘自尽’前日，可有何异常？”

齐福眼皮低垂，盯着自己磨破的鞋尖：“老爷那日从宫中回来，面色疲惫，只吩咐老奴闭门谢客，说要静思。晚膳也未用。子时前后，书房灯还亮着，老奴送过一次参茶……老爷他……他一切如常。”最后四字，他说得极轻，仿佛没有分量。

“一切如常？”沈忆向前逼近一步，“既一切如常，为何要用‘自尽’这般决绝的方式？老师生平最重名节，岂会不明不白，留此污名于身后？遗书何在？我要看原迹！”

齐福猛地抬头，昏花老眼里闪过一丝慌乱，随即又被更深的悲戚掩盖：“遗书……已被宫中内侍取走，呈送御前了。沈公子，天威难测，老爷既去，您……您就让他安安生生地走吧。有些事，不知道比知道好。”

这话里藏着骨头。

沈忆盯着齐福躲闪的眼神，心头疑云更重。他不再追问，转身推开书房的门。

一股混杂着陈旧书卷、冷墨和淡淡异味的空气扑面而来。书房陈设依旧，整洁得近乎刻板，齐衡是个一丝不苟的人，即便离去，也仿佛只是暂时出门。书案上，文房四宝摆放整齐，镇纸压着一张未写完的公文。那“自尽”的梁下，地面光洁，连垫脚的凳子都没有留下。

太干净了。

干净得像一个精心布置的舞台。

沈忆的目光扫过四壁书架，最终落在书案一侧的多宝格上。那里摆放着几方古砚，几卷孤本，还有一只不起眼的青瓷笔海。他走过去，指尖逐一抚过。触到笔海内壁时，微微一滞。

内壁底部，有一处极细微的凸起。

他小心地将笔海中插着的几支旧笔取出，伸手探入，指尖抠动。一块与瓷壁颜色质地几乎完全一致的薄木片被撬开，露出一个隐秘的浅槽。

槽内空空如也。

但槽底，残留着一点极细微的、暗红色的粉末。沈忆用指甲刮下一点，凑到鼻尖。

铁锈味，混合着几乎难以辨识的淡淡苦腥。

与那诗稿上“泪痕”的气息，如出一辙。

他心脏狂跳，迅速将木片复原，放回笔支。转身正要仔细搜索书案，忽听门外传来齐福刻意提高的声音：“哎哟，张都知，您这么晚还过来？可是宫中有旨意？”

一个尖细而平稳的嗓音响起：“奉旨，查验齐少傅遗物。闲杂人等，速速退避。”

沈忆瞳孔一缩，闪身躲入书房内侧的屏风之后。缝隙中，只见数名身着褐衫、脚踏官靴的内侍鱼贯而入，为首一人面白无须，眼神阴鸷，正是皇城司副都知张茂则。此人掌管宫禁侦缉，心狠手辣，素有“阎罗哨”之称。

张茂则目光如电，扫视书房一周，最后落在书案上。他并未去动那些公文，径直走到多宝格前，拿起那只青瓷笔海，端详片刻，又放了回去。

“齐福，”张茂则的声音听不出情绪，“少傅可还有未了的书稿、诗笺？尤其是……未曾示人的。”

齐福跪在地上，声音发颤：“回都知，老爷的诗文稿件，大多已整理成册。散佚的……老奴实在不知。”

“不知？”张茂则轻笑一声，走到沈忆方才站立的位置，目光似有若无地掠过屏风，“那就仔细找。陛下仁厚，念少傅清名，特旨准其门生故吏整理遗稿，刊印流传，以慰忠魂。但若有什么……不妥的文字流出，损了少傅身后名，那可就辜负圣恩了。”

他特意加重了“门生故吏”四字。

屏风后的沈忆，背脊渗出冷汗。他明白，这是警告，也是试探。皇帝既要彰显对故去老臣的优容，又要确保齐衡之死盖棺定论，不容翻出任何浪花。自己这个身份敏感的门生，早已落入某些人的视线。

张茂则带人又草草翻检一番，并未发现什么，这才离去。临走前，他深深看了一眼书房，目光最终定格在东墙齐衡的画像上，嘴角几不可察地撇了一下。

待到脚步声彻底远去，沈忆才从屏风后走出，后背已是一片冰凉。

齐福瘫坐在地，老泪纵横，对着沈忆连连叩首：“公子，您走吧！快走吧！这潭水太深了，老爷已经填了进去，您不能再……”

沈忆扶起齐福，声音压得极低，却带着斩钉截铁的力度：“福伯，老师待我恩重如山。若他真是含冤屈死，我沈忆岂能独善其身，做那缩头乌龟？您告诉我，老师最后那几日，究竟见了谁？听了什么？那首诗稿，您可曾见过？”

齐福浑身发抖，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸淌下，他死死抓住沈忆的衣袖，嘴唇翕动，仿佛用尽了全身力气，才吐出几个支离破碎的字：“诗……诗稿在……在老爷枕下的暗匣……他睡前……常看……那日……那日刮过……”

话音未落，门外忽然传来一声极其轻微的、瓦片松动的“咔”声。

齐福脸色瞬间惨白如纸，猛地将沈忆往书架后的暗门一推，自己则颤巍巍站起，提高了声音骂道：“该死的野猫！惊了老爷灵位，看我不打折你的腿！”

沈忆隐入黑暗的瞬间，瞥见窗外檐角，一道比夜色更浓的黑影，一闪而逝。

第二章

沈忆没有回侍郎府。

他在汴京城南的醴泉坊，有一处极少人知的私宅，是母亲留下的嫁妆。母亲早逝，这里便成了他偶尔躲避父亲掌控、与二三挚友清谈的所在。

宅子不大，一进院落，院内有一株老梅，此刻枝干虬结，尚未着花。

他点燃书房的灯，将从齐府带出的几卷“无关紧要”的旧书稿摊在桌上，做出一副整理遗文的样子。心脏却仍在狂跳，指尖冰凉。齐福最后那几句话，以及窗外那道鬼魅般的黑影，不断在脑中交织。

枕下暗匣？

那首诗稿，果然被齐衡刻意收藏，甚至可能修改过。而“刮过”二字，印证了纸上被刮削的痕迹。老师到底想隐藏什么？

还有张茂则。皇城司的触角，已经伸到了老师书房。他们的目标明确，就是“未曾示人”的文字。那首诗，或者诗里藏着的秘密，宫里知道多少？

父亲呢？

沈忆铺开一张宣纸，提笔蘸墨，却久久未能落下。

父亲沈缜，寒门出身，凭科举晋身，一路做到户部侍郎，掌管天下钱粮，是皇帝推行新政最得力的干将。他精明强干，亦深谙权术，与宰相章惇往来密切。而章惇，正是齐衡在朝堂上最激烈的反对者。就在齐衡“自尽”前半月，还曾因江淮水患赈灾款项之事，于御前与章惇、沈缜激烈争执，指责户部账目不清，中饱私囊，矛头直指沈缜。

如今，齐衡死了。

最大的受益者是谁？

沈忆不敢深想。那念头像一条毒蛇，噬咬着他的心。

窗外传来三声有节奏的鸟鸣，两长一短。

他精神一振，迅速吹灭灯火，走到院墙边。一个矫健的身影翻墙而入，落地无声，正是他在皇城司当值的至交好友，校尉顾铮。顾铮出身将门，因性情耿直得罪上官，被排挤到闲职，与沈忆交好，常为他提供一些不便明察的消息。

“你怎么来了？”沈忆将顾铮拉入书房，压低声音。

顾铮面色凝重，解下腰间一个小皮囊，放在桌上：“你托我查的事，有眉目了。齐少傅‘自尽’那晚，皇城司确实有异动。副都知张茂则调了一队精干人手，亥时出宫，方向……正是齐府所在的崇明坊。但子时前便返回，记录上只写‘例行巡查’。”

“亥时到子时……”沈忆沉吟，那正是齐福送参茶前后，也是齐衡“一切如常”的时间段。

“还有，”顾铮声音更沉，“齐少傅‘自尽’的消息，是卯时初由齐府报入宫中。但据我在太医局的眼线说，丑时三刻，就有一位太医被急召入宫，足足过了半个时辰才出来，面色很不好看。召他的，是张茂则。”

丑时三刻！比齐府报丧早了近两个时辰！

沈忆只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。这意味着，在齐府下人“发现”齐衡自尽之前，宫里很可能已经知道了他的死讯，甚至……已经查验过尸体？

“那位太医是谁？”

“姓温，名守拙，最擅验伤断症，尤其精通……辨别死因。”顾铮一字一顿。

“温太医现在何处？”

“昨日已告老还乡，天不亮就携家眷离京了。走得非常急。”顾铮眼中闪过一抹锐色，“我派人跟了一段，出了汴京五十里，在官道上……跟丢了。不是他们手段高明，就是有人接应，清理了痕迹。”

灭口？还是保护性隔离？

沈忆握紧了拳头，指甲掐进掌心。老师的死，果然牵扯到宫闱深处。张茂则、温太医、急召、灭迹……这不是一个失意老臣自尽该有的规格。

“顾兄，再帮我查两件事。”沈忆声音干涩，“第一，我老师‘自尽’前几日，宫中何人召见过他？为了何事？第二，查一查一种药物，气味苦腥带铁锈味，可能……与伤口或毒物有关。”

顾铮点头：“第一件难，宫里口风紧。第二件我记下了。你自己千万小心，张茂则的人，可能已经盯上你了。今日我出皇城司时，感觉有尾巴，绕了好几圈才甩掉。”

送走顾铮，沈忆独坐黑暗中，久久不动。

老师的死，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。网的中心，是那首未完的诗，和诗里藏着的秘密。而自己，已经站在了网的边缘。

他必须拿到那首诗稿的全貌，必须知道被刮去的字句。

但齐府已被皇城司暗中监控，枕下暗匣恐怕早已不在。即便在，也必是陷阱。

还有一个地方。

沈忆眼中光芒闪动。

齐衡除了府邸，在城西玉泉山还有一处别业，名曰“听松小筑”。那是他早年读书静修之所，近年来去得少了，但许多旧日文稿、书信，或许还存放在那里。齐衡曾对他提过，小筑书斋的暗道里，藏着一些“不合时宜”的旧物。

天色微明时，沈忆换了一身深青色常服，戴上帷帽，从后门悄然离开私宅。

他没有直接出城，而是先去了东市最大的书局“文渊阁”，购了几刀上等宣纸和一本新出的诗集，混在几个出门采买的书生中，看似随意地闲逛。他能感觉到，至少有两道目光，隔着人群，不远不近地缀着他。

是皇城司的探子？还是父亲的人？

他不动声色，转入一条专卖文玩古董的巷子，借着打量摊位上铜器玉器的机会，从光亮的铜镜反射中，瞥见了跟踪者的衣角。一人着灰色短打，像是市井帮闲；另一人则做仆役打扮，但脚步沉稳，目光锐利。

沈忆心中冷笑，快步走进巷子深处一家门面狭小的裱画铺。这是他早年结识的一位江湖奇人“妙手张”的据点，铺子内有暗道通往隔壁的绸缎庄。

半炷香后，沈忆已从绸缎庄的后门走出，混入熙攘的人流。那两个跟踪者，此刻恐怕还在裱画铺门前苦等。

他雇了一辆不起眼的青篷马车，出西门，往玉泉山方向而去。

马车颠簸，沈忆闭目假寐，脑中却不断梳理线索。诗稿、泪痕、刮痕、铁锈苦腥味、提前知晓死讯的宫里人、匆忙离京的太医……这些碎片，似乎都指向一个令人不寒而栗的结论：齐衡并非自尽，而是他杀，且宫廷牵涉极深。动机呢？是朝堂政争？还是涉及更隐秘的宫闱禁忌？

“盛年难再得，明眸何处寻……”他默念着这半联诗。盛年，明眸……像是在追忆某个逝去的人或时光。老师一生未娶，亦无绯闻，这“明眸”所指，绝非寻常儿女私情。

一个模糊的念头，如同深水下的暗影，悄然浮现。但他不敢确认。

马车在午后抵达玉泉山脚。沈忆付了车资，徒步上山。听松小筑位于半山腰一处清幽的谷地，竹篱茅舍，清泉绕屋，与齐府的书香贵气截然不同。

小筑果然无人。门扉虚掩，庭阶已生薄苔。

沈忆推开书房的门，尘埃在斜照的阳光中飞舞。陈设简单，一桌一椅，两架书，墙上挂着一幅淡墨山水，题着“松风泉韵”四字，是齐衡早年手笔。

他的目光落在山水画下的条案上。案角有一方不起眼的澄泥砚，砚底似乎比寻常砚台略厚。沈忆记得齐衡说过，小筑的机关，“在乎日常，近乎无形”。

他上前，尝试左右旋转砚台。不动。又试着按压。

“咔哒”一声轻响，砚台竟向下沉陷半寸，紧接着，条案靠墙的那一面木板向内滑开，露出一个仅容一人侧身进入的狭窄入口。

暗道内漆黑一片，霉味扑鼻。沈忆点燃火折子，小心步入。阶梯向下延伸七八步，便是一间仅丈许见方的密室。四壁空空，只有正中一张石案，案上放着一口不大的樟木箱子，箱子上没有锁。

沈忆心跳加速，走上前，轻轻掀开箱盖。

里面并非他期待的诗稿或密信。

只有几件孩童的旧物：一把小巧的桃木剑，剑穗已经褪色；一只磨得发亮的竹编蝈蝈笼；还有几本启蒙的《千字文》、《百家姓》，书页泛黄，边角被摩挲得起了毛边。

箱底，压着一幅卷轴。

沈忆展开卷轴，是一幅工笔肖像。画上是一个年约四五岁的男童，锦衣玉冠，眉目精致，尤其一双眼睛，清澈明亮，灵动非凡。画旁没有题款，只有一行小字，墨色与齐衡日常笔迹略有不同，更为柔和：“戊寅年春，甥童嬉于庭。”

甥童？

齐衡并无姊妹，何来外甥？

沈忆凝视画中男童的眉眼，越看越觉得有种莫名的熟悉感。这眼睛……这神韵……

他猛地将画卷贴近火光，仔细看那题记的年份。

戊寅年。

那是……十九年前。

一个几乎被尘封的年号，一场牵连极广、震动朝野的宫闱巨变，骤然冲破记忆的闸门，涌入沈忆脑海。

十九年前，戊寅宫变。

当时的李皇后（后被废为庶人）被指控以巫蛊诅咒皇帝与太后，事发后，皇后宫中多人被诛，皇后本人被废黜幽禁，不久“暴毙”。而皇后所生的年仅五岁的嫡长子赵瑗，亦在混乱中“惊悸夭折”……

画中这锦衣男童的年纪、相貌，还有“戊寅年春”的时间点……

沈忆的手剧烈颤抖起来，火折子几乎拿捏不住。

难道……

就在这时，密室外，书房方向，传来极其轻微的、门轴转动的“吱呀”声。

有人进来了！

第三章

脚步声很轻，落地极稳，绝非普通山民或仆役。

沈忆瞬间吹灭火折，将画卷迅速卷好，连同那几件孩童旧物，一同塞入怀中。密室内伸手不见五指，他屏住呼吸，侧耳倾听。

来人似乎只有一位。

脚步声在书房内徘徊，先是停留在条案附近，接着走向书架，翻动书页的窸窣声传来。片刻后，脚步声停在了密道入口附近。

沈忆的心提到了嗓子眼。他缓缓向密室更深的角落挪动，指尖触到冰冷粗糙的石壁。

入口处的光线，被一个身影挡住。

那人并未立刻进入，似乎在观察。片刻，一点昏黄的光亮起，是灯笼。光影摇曳，将那人修长的影子投在密道的石阶上。

“出来吧。”一个低沉而熟悉的嗓音响起，带着几分疲惫，几分了然。

沈忆浑身一震，如遭雷击。

是父亲，沈缜。

他怎么会在这里？他如何知道自己来了小筑？又怎会知道这间密室？

无数疑问炸开，但沈忆知道，此刻隐藏已无意义。他深吸一口气，从黑暗中走出，踏上石阶。

沈缜提着灯笼，站在书房中央，一身深紫色常服，未戴官帽，鬓角已有霜色。他脸上没有什么表情，目光平静地落在沈忆脸上，又扫向他怀中微微凸起的轮廓。

“果然在这里。”沈缜的声音听不出喜怒，“我早该想到，以齐衡的性子，这些东西，他不会留在府中。”

“父亲……”沈忆喉咙发干，“您怎么……”

“我怎么知道？”沈缜打断他，走上前，将灯笼放在条案上，昏黄的光晕笼罩着父子二人，“从你昨夜擅离齐府，到你今早去文渊阁，甩掉眼线，出城上山，我都知道。忆儿，你是我儿子。”

最后五个字，他说得很慢，带着一种复杂难言的情绪。

沈忆胸口起伏：“所以，父亲一直派人跟着我？监视我？”

“是保护你。”沈缜的目光锐利起来，“齐衡的事，水深不可测。你以为凭你一人之力，能查出什么？你能活到现在，还能站在这里，是因为你姓沈，是我沈缜的儿子。”

“保护？”沈忆只觉得一股热血冲上头顶，声音因激动而颤抖，“老师待我如子，如今他死得不明不白，疑点重重！父亲，您告诉我，老师的死，到底和您有没有关系？和章相有没有关系？和……和宫里那位有没有关系？！”

沈缜的脸色，在灯笼光影下，骤然阴沉下去。他没有回答沈忆的质问，反而盯着他的胸口：“你怀里是什么？拿出来。”

沈忆下意识地护住胸口，后退半步。

“拿出来！”沈缜声音陡然严厉，带着不容置疑的威压，“那不是你该碰的东西！”

“这是老师的遗物！”沈忆倔强地昂起头，“我有权知道真相！”

“真相？”沈缜忽然冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽与一种深沉的悲凉，“真相是什么？真相就是齐衡不识时务，冥顽不灵！他守着那些过时的道理，挡了太多人的路，也保不住他想保的人！他的死，是必然！”

“所以……果然是你们？”沈忆的声音发颤，眼圈瞬间红了，“为了新政？为了权位？你们就……就害死了他？”

“愚蠢！”沈缜厉喝，一步跨前，抓住沈忆的衣襟，“害死他的，不是别人，是他自己的固执，是他心里那个不该存在的‘念想’！你以为朝廷是什么？是你们书院里清谈道理的地方吗？是战场！不见血的战场！一步踏错，就是万劫不复！齐衡他……他早就踏错了！”

沈缜的手劲极大，抓得沈忆生疼。他从父亲眼中，看到了愤怒，看到了急切，甚至……看到了一丝难以掩饰的恐惧。那不是阴谋得逞者的眼神。

“父亲，”沈忆冷静下来，一字一句地问，“老师心里，到底有什么‘不该存在的念想’？这幅画上的孩子，是谁？”

沈缜像是被烫到一般，猛地松开手，目光死死盯住沈忆从怀中取出的画卷。当画卷展开，露出那男童肖像时，沈缜的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微哆嗦了一下。

“这东西……果然还在。”他喃喃道，声音里透着一股深重的无力感，“他到底……还是留下了痕迹。”

“他是谁？”沈忆追问，“是不是……是不是十九年前，戊寅宫变里，那个‘夭折’的皇嫡长子，赵瑗？”

沈缜霍然抬头，眼神如刀，厉声道：“住口！这个名字，也是你能提的？你想给沈家招来灭门之祸吗？！”

他的反应，无疑证实了沈忆最可怕的猜想。

沈忆只觉得天旋地转，踉跄一步，扶住条案才站稳。老师齐衡，一生清流领袖，太子少傅，他心中藏着的，竟是前朝废太子的遗孤？他竟敢私藏逆犯的画像旧物？这若是被坐实，莫说齐衡自己，就是整个齐氏宗族，都要灰飞烟灭！

“老师他……一直在暗中寻找，或者……保护这个孩子？”沈忆声音干涩，“所以，他的死，是因为这件事泄露了？”

沈缜没有直接回答，他背过身，望着窗外暮色渐合的松林，良久，才沉沉开口：“十九年前那场祸事，牵连甚广。李皇后是否真的行巫蛊，早已死无对证。但皇嫡长子赵瑗，当时确实在混乱中失踪了。生不见人，死不见尸。先帝震怒之下，也只能以‘夭折’定论。但有些人，始终不信。”

“老师就是其中之一？”

“齐衡……他曾是李皇后为赵瑗选定的启蒙师傅之一，虽未正式履职，但有半师之谊。”沈缜缓缓道，“他是个认死理的人，认定那孩子无辜，更不信他会轻易夭折。这些年来，明里暗里，他从未停止过查访。你以为他为何屡屡与章相，与我，乃至与陛下唱反调？赈灾款项只是表象，更深层的是，他怀疑当年宫变的真相，怀疑有人借此清除异己，甚至……怀疑今上得位……”

“父亲！”沈忆惊骇欲绝，几乎要扑上去捂住他的嘴。

沈缜苦笑，转过身，脸上是深深的疲惫：“这些话，我本不该对你说。但事已至此，你卷入太深，若再不知利害，只怕下一个横死的，就是你了。齐衡的执念，宫里早就有所察觉。陛下仁厚，念他是老臣，多次容忍。但容忍，是有限度的。尤其当这种执念，可能威胁到社稷稳定、触及皇室最不堪的旧伤时……”

“所以，是宫里……赐死了老师？”沈忆的声音轻得像一片羽毛。

“没有证据。”沈缜目光幽深，“齐衡是‘自尽’。太医温守拙验过，颈间只有一道缢痕，符合自缢特征。遗书笔迹无误。现场干净。皇城司查过，没有外人闯入痕迹。一切，都合乎‘心力交瘁，愧对君恩’这八个字。”

“可那首诗！那首未完的诗！还有那铁锈苦腥的气味！”沈忆急道，“老师枕下的暗匣，里面一定有东西！”

“暗匣？”沈缜眉头紧锁，“什么暗匣？齐衡枕下有暗匣？”

沈忆将齐福的话复述一遍。

沈缜听完，脸色变幻不定，在书房内踱了几步：“齐福这老奴，未必全然可信。但若真有暗匣，只怕早已不在原处。张茂则那晚亲至齐府，你以为真是为了查验遗物？恐怕，就是为了清理掉所有不该存在的东西。那首诗稿，若真有什么玄机，也必定是他们首要销毁的目标。”

“但老师提前刮去了部分字句，还留下了带有气味的‘泪痕’。”沈忆思维飞快转动，“他在示警！或者，他想留下线索！那气味，是关键！”

沈缜停下脚步，看着儿子眼中燃烧的执拗光芒，知道自己无法再将他完全拉出这漩涡。他长叹一声：“那种气味……我似乎有点印象。很多年前，刑部处理一桩涉及宫中药物的旧案时，曾提及一种来自南疆的稀有草药，名曰‘断肠萝’，其汁液干涸后，气味苦腥似铁锈，有微毒，可致人麻痹昏聩，但更大的用处是……因其色泽暗红近褐，常被用来伪造陈旧血渍，或掩盖某些痕迹。”

伪造血渍？掩盖痕迹？

沈忆脑中灵光一闪。诗稿上的“泪痕”，难道不是泪，而是掺入了“断肠萝”汁液的……血？或者其他需要掩盖的液体？老师刮去字句，是不想让人看到那些字，还是不想让人看到字被某种液体污染后的样子？

“父亲，您能否查到，当年那桩涉及‘断肠萝’的旧案详情？以及，宫中何人可能接触或使用此物？”

沈缜沉吟片刻：“时过境迁，案卷恐怕已封存或销毁。但我可以试着从太医院旧档或当年经手的老人那里打听。不过忆儿，此事你必须答应我，在得到确切消息前，不可再轻举妄动，尤其不可再接近齐府，更不可再去查那幅画的事！将画给我，我替你处理掉。”

沈忆下意识地护住怀中画卷，摇了摇头：“不，父亲。这幅画，是老师留下的重要物件，或许还有其他线索。我不能交给您。我答应您会小心，但让我就此罢手，我做不到。老师不能死得不明不白。”

沈缜看着儿子倔强的脸，仿佛看到了年轻时的自己，也是这般不顾一切。他知道，强压无用，反而可能激起更大的反弹。

“罢了。”沈缜疲惫地挥挥手，“画你可以暂时保管，但绝不能示人。我会设法去查‘断肠萝’的事。你也需谨记，从此刻起，你身边危机四伏。张茂则的人，章相的人，甚至宫里其他势力的眼睛，都可能盯着你。回城之后，住回侍郎府，哪里都不要去。我会加派人手护你周全。”

“父亲，”沈忆忽然问，“您为何……要帮我查这些？您与老师政见不合，甚至……”

沈缜打断他，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉而复杂：“我与齐衡，政见相左，道路不同，这是事实。但……我敬他为人。朝堂之上，像他这样至死不改其志的‘愚人’，不多了。他的死，若真是因为那陈年旧事……非朝廷之福，非天下之福。我帮你，是不想看到更大的动荡，也是……为了沈家。”

这个理由，沈忆无法完全信服，但此刻也无力深究。

父子二人沉默着下山，乘上沈缜安排在山脚的马车，一路无话，返回汴京城。

马车直接驶入侍郎府侧门。沈忆回到自己久未居住的院落，沈缜果然加派了护卫，明哨暗岗，将小院守得如铁桶一般。

夜深人静。

沈忆在灯下再次展开那幅孩童画像，仔细端详。越看，越觉得那眉宇间的灵动，与自己记忆中的某个影像重合。他起身，从书架深处翻出一本旧画册。那是宫中画师为各位皇子皇孙绘制的岁时图，因沈缜曾任翰林，得以留存一本。

他快速翻到十九年前，戊寅年的部分。

图画上，是当时几位年幼皇子公主共庆新春的场景。其中被簇拥在中心、最受先帝喜爱的，正是时年五岁的皇嫡长子赵瑗。画师笔墨精工，将孩童的样貌描绘得栩栩如生。

沈忆将两幅画并排放在灯下。

虽然一幅是宫廷群像，一幅是单人肖像，笔法风格迥异，但画中男童的眉眼、脸型、甚至那微微上扬的嘴角弧度……

一模一样。

齐衡珍藏的，果然是前废太子赵瑗的画像。

那么，“盛年难再得，明眸何处寻”……这“明眸”，指的就是画中这双眼睛？老师在追忆这个孩子？还是在感叹寻找这个孩子的渺茫？

“盛年”又指什么？是那孩子本该拥有的锦绣年华？还是指老师自己辅佐明君、致君尧舜的抱负，随着那孩子的“夭折”而破碎？

被刮去的字句，是否直接点明了这孩子的身份或下落？

那铁锈苦腥的“泪痕”，又暗示了什么？

沈忆正沉思间，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”声，三下，两轻一重。

是顾铮的暗号。

他心头一紧，顾铮竟然能找到这里，避开父亲布下的守卫？

他悄悄推开后窗，一个黑影灵猫般滑入，正是顾铮。他一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。

“你怎么进来的？”沈忆低声问。

“沈侍郎布的岗哨，防外不防内，更防不住有心算无心。”顾铮语速很快，扯下面巾，脸色在灯下显得异常凝重，“长话短说，你让我查的两件事，都有发现。”

“第一，齐少傅‘自尽’前三日，最后一次被召入宫，并非陛下召见，而是去了……庆寿宫。”

庆寿宫！当朝刘太后的居所！

沈忆倒吸一口凉气。刘太后并非今上生母，但抚养今上成人，地位尊崇，且与当年李皇后不睦，戊寅宫变后，她是最大的受益者之一。

“所为何事？”

“不清楚。但那次召见后，齐少傅出宫时，面色极其难看，据宫门守卫说，他脚步虚浮，几乎要人搀扶。回去后，便闭门不出，直到‘自尽’。”

“第二件事呢？‘断肠萝’？”

顾铮从怀中取出一个小纸包，小心翼翼打开，里面是些许暗红色、已经干结成颗粒的粉末：“我在太医局旧档房蹲了一整天，差点被巡夜的发现。终于在一份十九年前、记录戊寅年宫中药材出入的残损旧档里，找到了这个。”

他将纸包凑近沈忆：“你闻闻。”

沈忆轻轻一嗅。一股苦腥气，夹杂着熟悉的铁锈味，虽很淡，但与诗稿上的气味、笔海暗槽中的粉末，如出一辙！

“旧档记载，戊寅年夏，也就是宫变发生后不久，庆寿宫曾以‘驱除疫气、镇安宫闱’为由，从御药房提取了少量‘断肠萝’汁液。经手人是当时的庆寿宫总管太监，姓孙，如今早已病故。但提取记录后面，还附了一行小字，注明此物‘性烈，慎用，已遵懿旨封存’。”

庆寿宫！又是庆寿宫！十九年前取走了“断肠萝”！

而齐衡死前，最后去见的，也是庆寿宫的刘太后！

诗稿上带有“断肠萝”气味的“泪痕”……

一个冰冷而清晰的链条，逐渐在沈忆脑中连接起来。

“还有更蹊跷的。”顾铮压低声音，几乎贴在沈忆耳边说，“我查到，齐少傅‘自尽’那晚，皇城司张茂则调动人手之前，曾秘密进宫一趟，去的就是……庆寿宫。而在他离开庆寿宫大约半个时辰后，温守拙太医才被急召入宫。”

时间顺序：齐衡见太后——三日后“自尽”——张茂则见太后——温太医被召——张茂则带队“巡查”齐府。

这绝非巧合。

“顾兄，你能确定，温太医离京后，是真的跟丢了，还是……被人截走了？”沈忆声音发寒。

顾铮眼神一黯：“我派去的是最得力的手下，除非遇到顶尖高手或军队拦截，否则不可能跟丢得那么干净。我怀疑……他们根本没走出多远，就遭遇了不测。对方手脚极快，清理了现场。”

灭口。又是灭口。

齐衡、温守拙、可能还有齐福……所有可能触及核心秘密的人，都在被迅速清除。

“沈兄，此事牵涉宫闱最深处的隐秘，甚至可能动摇国本。”顾铮握住沈忆的手臂，力道很大，“听我一句劝，收手吧。齐少傅的仇，未必能报。再查下去，你，我，还有我们的家人，都可能死无葬身之地。”

沈忆看着他眼中真挚的担忧，心中感激，但那股执念却如野火燎原，无法熄灭。

“顾兄，你的情义，沈忆铭记。但老师不能白死。那些被掩盖的真相，那些枉死的魂魄，需要有人记得。我已有计较，不会连累你。今日之后，你我暂时不要联系。”

顾铮张了张嘴，还想再劝，但看到沈忆眼中不容动摇的决绝，最终只是重重叹了口气，拍了拍他的肩膀，翻身出窗，消失在夜色中。

沈忆独立灯下，看着那包“断肠萝”粉末，又看看孩童画像，再看看自己默写下来的那半联诗。

风暴的中心，已经清晰。

庆寿宫，刘太后。

十九年前的旧案，与如今的死局，通过“断肠萝”和那幅画像，纠缠在了一起。

老师齐衡，到底发现了什么？或者说，他坚持要追查的“赵瑗下落”，触碰到了哪位贵人绝不能揭开的逆鳞？

那首被刮去字句的诗，全貌究竟是什么？

他必须看到。

即使用最冒险的方式。

一个计划，在他心中逐渐成形。要看到完整的诗稿，现在只有一个地方可能还有线索——齐衡常年办公的枢要之地，翰林院藏书阁。齐衡曾任翰林学士承旨，有权调用、存放一些私人札记或未定稿的诗文于藏书阁的特定密阁，那里或许有备份，或未及销毁的草稿。

而三日后，正是翰林院每月一次集中整理、曝晒藏书的日子，人员混杂，守卫相对松懈。

这是他最后的机会。

第四章

三日来，沈忆深居简出，除了每日例行的晨昏定省，几乎不出院门。他表现得异常安静，甚至开始着手整理一些齐衡早年公开发表的诗文，做出一副遵从父亲安排、专心整理遗稿、不问外事的样子。

沈缜见他如此，稍稍放心，但护卫并未减少。

第三日清晨，沈忆向父亲提出，想去翰林院查阅一些旧档，以便更完善地编纂老师文集。沈缜沉吟片刻，点了点头：“翰林院鱼龙混杂，你持我名帖去，早去早回，莫要多生事端。”他派了两名得力家将随行，名为护送，实为监视。

翰林院位于皇城东南隅，殿阁宏丽，古木参天。沈忆递上父亲名帖，声称奉旨整理齐少傅遗文，需查阅相关旧档。当值的翰林学士见是沈侍郎公子，且事涉已故的齐衡，不敢怠慢，又得了些许打点，便允他进入藏书阁外围的阅览室，并指派一名老书吏陪同。

沈忆让两名家将在阁外等候，自己随老书吏入内。

藏书阁内书香墨韵弥漫，高耸的书架如同沉默的森林，光线从高大的窗棂透入，在飞舞的微尘中形成道道光柱。他按照计划，先索要了几卷齐衡参与编修的先朝实录和礼部旧仪，坐在靠窗的案几前，装模作样地翻阅，心思却早已飞到了藏书阁深处，那不对普通官员开放的“秘阁”区域。

据齐衡生前偶然提及，秘阁之中，有一处编号“丙字七号”的柜格，是他存放私人未定稿及一些紧要抄件的地方，钥匙仅他本人和掌管秘阁的资深典簿才有。如今齐衡已逝，钥匙多半已收回或封存。

老书吏年迈，精神不济，在一旁打起了瞌睡。

沈忆观察四周，阅览室内仅有寥寥两三人，各自埋头故纸堆，无人注意他。他悄悄起身，装作寻找另一本参考书，向着通往秘阁的侧门挪去。

侧门虚掩，里面是一条幽深的廊道，两旁皆是厚重的铁木柜门，编号以天干地支排列。廊道尽头有光线和人声传来，似乎是典簿值班之所。

他屏住呼吸，快速扫视柜门编号。

甲、乙、丙……

丙字区到了。

丙一、丙二……丙七！

就是这里！

丙字七号柜格，是一排柜子中偏下的一个，柜门紧闭，挂着一把黄铜小锁，看上去并无异常。

沈忆心跳如鼓，他蹲下身，从袖中滑出一根细长的、顶端带钩的钢针——这是顾铮早年所赠，说是江湖上“妙手空空”一脉的用具，他一直带在身边以防万一。插入锁孔，凭感觉轻轻拨动。

时间仿佛凝滞。廊道尽头的谈笑声隐约可闻，随时可能有人过来。

“咔嗒。”

一声轻响，锁簧弹开。

沈忆迅速拉开柜门。里面并非如想象中堆满卷轴，只有寥寥三四卷用青绸包裹的文书，以及一个扁平的紫檀木匣。

他首先拿起木匣，入手颇沉。匣子没有上锁，打开一看，里面是几封旧信，封皮已褪色，收信人皆是齐衡，寄信人落款处，却只有一个小小的、朱砂绘制的葫芦图案。

沈忆心中一动，迅速拆开最上面一封。信纸脆黄，字迹娟秀中带着一丝刚劲：

“衡兄台鉴：瑗儿啼哭不止，恐是受了惊吓。前日所赠安神散已用，稍安。然宫中流言日炽，俱言‘巫蛊’事起于椒房，妹日夜忧惧，如履薄冰。兄在外朝，万望相机周旋，保全此一缕血脉。妹李氏泣笔。”

李氏！李皇后！

这竟是当年李皇后在宫变前夕，写给齐衡的求救密信！信中明确提到了“瑗儿”（赵瑗）受惊，以及她自身的恐惧，并恳求齐衡保全孩子！“葫芦”图案，或许是李皇后与齐衡约定的密记。

沈忆手指颤抖，又抽出下面一封，字迹更为仓促凌乱：

“事急矣！昨夜有阉人持白绫至，称奉上命。妹自知不免，然瑗儿何辜？幸得忠仆冒死，已携瑗儿从西苑狗窦出，往……（此处字迹被一大团污渍浸染，模糊难辨）方向去。兄若得见此书，瑗儿或有一线生机。永诀！妹绝笔。”

这封绝笔信，证实了赵瑗当年确实未死，而是被忠仆救出宫外！但逃往何处，关键信息被污渍遮盖了！

那污渍的颜色……暗红近褐，沈忆凑近细闻，虽然年代久远气味淡薄，但那股熟悉的苦腥铁锈味，依然隐约可辨！

是“断肠萝”汁液！有人故意污损了这封信，掩盖了赵瑗的逃亡方向！而能接触到这封密信，并使用“断肠萝”的……

沈忆脑中嗡嗡作响，将信纸小心翼翼折好，放回木匣。又去拿那几卷青绸包裹。

第一卷，是齐衡历年查访赵瑗下落的笔录，零零散散，跨越十几年，足迹涉及南北数省，但均无确切结果，只有一些模糊的线索和疑似信息，最后几条记录停留在三年前，指向江淮某地。

第二卷，是一些朝臣之间关于戊寅旧事的私下议论抄录，其中多次提及庆寿宫刘太后及其家族在宫变前后的异常举动和得益。

第三卷，正是沈忆苦苦寻找的——齐衡的诗稿杂录。

他飞快翻动，很快找到了那首未完的诗。

纸张、笔迹，与齐府那张残稿一致。但这里的是完整草稿！

诗题：《戊寅旧事感怀》

全诗如下：

“盛年难再得，明眸何处寻。

血浸罗衣冷，魂牵宫漏沉。

遗孤匿草莽，孤臣泣丹襟。

廿载风和雨，真相付瑶琴？”

沈忆的目光，死死盯在第三句和第四句上——“血浸罗衣冷，魂牵宫漏沉”！

罗衣！宫漏！

这分明是在描述当年宫变之夜，李皇后遭遇逼迫（可能被赐白绫）的场景！“血浸罗衣”，是直接指出了暴力与血腥！而“魂牵宫漏沉”，那夜的宫漏声，成了冤魂不散的背景！

这才是被刮去的诗句！如此直白，如此尖锐，如此致命！一旦流传出去，等于直接指控宫变并非简单的“巫蛊案”，而是一场流血的宫廷阴谋！

齐衡在府中诗稿上刮去这两句，是不想连累家人？还是察觉危险，故意留下被污损的残稿作为线索？那“泪痕”，或许根本不是泪，而是他在书写或隐藏这首诗时，不慎沾染的什么……或者是有人后来滴上去，试图模糊字迹？

而“遗孤匿草莽，孤臣泣丹襟”两句，则点明了他寻找赵瑗（遗孤）的艰辛与忠心。“真相付瑶琴？”最后的问句，充满悲愤与无奈，真相是否能随着琴声（或许指他的调查、他的奏陈）上达天听？

全诗读完，沈忆只觉得一股悲怆与寒意交织，涌遍全身。老师将这诗藏在秘阁，是留待后世，还是作为某种证据？

他必须带走这些！

就在他迅速将诗稿、密信木匣往怀中塞时，廊道尽头的光线忽然一暗。

一个身影挡住了去路。

不是老书吏，也不是典簿。

来人一身靛蓝色宦官常服，身材中等，面皮白净，三缕长髯修剪得整整齐齐，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却冰冷如蛇。

皇城司副都知，张茂则。

“沈公子，好雅兴啊。”张茂则的声音不高，却像冰锥一样刺入沈忆耳中，“不在阅览室用功，怎地跑到这秘阁重地来了？还撬锁开柜，这可不是侍郎公子该有的行径。”

沈忆全身血液几乎凝固，他强行镇定，将最后一份稿纸塞入袖中，站起身，微微颔首：“张都知。学生整理恩师遗稿，听闻恩师有些未定诗文存于秘阁，特来寻访，以备编纂。一时情急，唐突了，还望都知海涵。”

“哦？寻访遗稿？”张茂则缓步走近，目光扫过敞开的丙字七号柜格，又落在沈忆微微鼓起的胸前和袖口，“都寻到了些什么？可否让咱家也开开眼？齐少傅的文章道德，咱家也是素来钦仰的。”

他伸出手，掌心向上，姿态随意，却带着不容拒绝的压力。

沈忆大脑飞速转动。硬抗无疑死路一条。张茂则在此出现，绝非偶然，他很可能一直派人盯着自己，甚至早就知道这个柜格的存在，只是在等自己上钩。

“都是一些恩师的读书笔记和诗稿草样，杂乱无章。”沈忆一边说，一边慢慢将手伸入怀中，却并未去拿那些密信和关键诗稿，而是摸出了另外两卷之前翻看过的、相对不那么致命的查访笔录和朝臣议论抄录，递了过去。

张茂则接过，并不急于打开，只是掂量了一下，似笑非笑：“就这些？”

“就这些。”沈忆垂目道，“恩师为人谨慎，重要文稿想必早已处理。这些残篇断简，让学生睹物思人，心下凄然罢了。”

张茂则盯着他看了片刻，忽然一笑，将两卷文稿递回：“沈公子孝心可嘉。既是齐少傅遗泽，你便好好收着吧。不过……”他话锋一转，目光如刀，“这秘阁重地，非诏不得入，更遑论擅开柜格。今日之事，咱家可以当作没看见。但若再有下次，或是有什么不该流传出去的文字……流落在外，恐怕沈侍郎的面子，也护不住公子。”

这是赤裸裸的警告和威胁。

“学生明白，谢都知提点。”沈忆躬身。

张茂则点了点头，侧身让开道路：“阅览室那边，你的人似乎寻你寻得急了。沈公子，请吧。”

沈忆握紧袖中那份真正的诗稿和怀中木匣，稳住脚步，从张茂则身边走过。他能感觉到，对方的目光如实质般钉在自己背上，直到他走出侧门，回到阅览室。

两名家将果然已等得有些焦急，见他出来，松了口气。老书吏也醒了，嘟囔着时辰不早。

沈忆不敢久留，匆匆借阅了那两卷无关紧要的笔录抄录（作为掩护），便告辞离开翰林院。

马车驶离皇城，沈忆靠在车厢壁上，冷汗这才涔涔而下，瞬间浸湿了内衫。

张茂则放过了他？为什么？

不是放过。是欲擒故纵。

对方显然知道他已经拿到了关键东西，但或许因为是在翰林院，或许因为他是沈缜的儿子，或许……他们想放长线，看他下一步联系谁，将证据交给谁。

自己已经成为钓饵。

怀中的密信和诗稿，此刻烫得像火炭，也重得像山岳。

回到侍郎府，沈忆将自己关在房中，仔细研读那封被污损的李皇后绝笔信。污渍覆盖了关键的地名，但依稀能辨认出被遮盖的笔画轮廓。他尝试用清水轻轻晕染边缘，又对着阳光透视，勉强看出，被污损的字，似乎是一个“淮”字，或者带有“三点水”偏旁的字。

江淮？

这与齐衡查访笔录中最后指向的“江淮某地”吻合！

赵瑗很可能被带到了江淮一带藏匿！

而齐衡死前，最后查到的线索，或许就在江淮。他是否将线索告诉了某人？或者，他的调查，惊动了藏在江淮的什么人，或者……一直在关注此事、并竭力掩盖的什么人？

庆寿宫。刘太后。江淮。

刘太后的母族，似乎就是江淮大族，根基深厚……

一个更可怕的念头浮现：如果赵瑗真的还活着，并且藏在江淮，那里是刘太后势力的范围，这意味着什么？是刘太后当年暗中救下了他（出于某种复杂心理）？还是……赵瑗一直生活在最危险也最安全的地方——敌人的眼皮底下？齐衡的调查，是否已经接近了真相，从而引来了杀身之祸？

“真相付瑶琴？”老师诗中的最后一句，此刻读来，充满了血泪。

他知道真相吗？他是否已经通过某种方式（比如那最后一次入庆寿宫），将真相呈递了上去？然后，换来了“自尽”的结局？

沈忆感到一阵窒息般的痛苦与愤怒。

他要揭穿这一切。不是为了复仇，而是为了老师坚守的道义，为了那可能还活着的、无辜的皇嗣，也为了十九年前那场血案中湮没的真相。

但如何揭穿？证据何在？仅凭这几封密信和一首诗？对方可以轻易否认，甚至反咬他伪造证据、诬陷太后、图谋不轨。

他需要更确凿的证据，需要活着的证人，或者……需要让该看到这些证据的人，不得不看。

一个大胆到近乎疯狂的计划，在他心中成型。

三日后，是宫中举办“重阳内宴”的日子。皇室宗亲、文武重臣及其家眷将入宫赴宴。这也是少数能相对接近宫廷核心人物的场合。

他要利用这个机会。

第五章

重阳内宴，设在宫苑深处的琼林苑。

菊蕊流金，丹桂飘香，丝竹管弦之声袅袅不绝。皇室宗亲、宰执重臣、勋贵命妇，依序而坐，华服彩衣，珠光宝气，一片升平气象。

沈忆作为户部侍郎之子，本无资格列席此等宫廷盛宴。但沈缜近日颇得圣眷，皇帝特旨允其携子赴宴，以示恩荣。沈缜虽觉不妥，但君命难违，只得将沈忆带在身边，再三叮嘱他谨言慎行，勿要离席乱走。

沈忆穿着一身崭新的月白色锦袍，衬得他面容清俊，却掩不住眼底的沉郁与一丝决绝。他安静地坐在父亲下首，目光低垂，仿佛在专心欣赏案上的菊花，实则眼角的余光，不断扫视着御座方向。

皇帝赵顼年近四旬，面容清癯，眼神深邃，穿着赭黄常服，正与身旁的刘太后低声说着什么。刘太后已年过六旬，保养得宜，满头珠翠，凤目含威，嘴角总是挂着一丝端庄得体的微笑，但偶尔扫视群臣的目光，却锐利如鹰。

皇后、妃嫔、诸位成年皇子依次在列。太子赵煦年幼，并未出席。

宴至半酣，歌舞暂歇，皇帝兴致颇高，命内侍宣旨，今日不论君臣，只叙家常，许各臣工子弟献艺助兴，或诗词，或书画，或琴棋，优异者皆有赏赐。

这给了沈忆等待已久的机会。

陆续有几家公卿子弟上前，或吟诗作对，或挥毫泼墨，虽不乏佳句妙笔，但在见惯风雅的帝后面前，也只是寻常。

沈缜微微侧首，以目光示意沈忆勿要出头。沈忆却恍若未见。

当又一位宗室子弟献上一幅工笔花鸟后，沈忆整理衣冠，离席而出，走到御阶之下，躬身行礼：“臣子沈忆，蒙恩赴宴，愿献丑一曲琴技，为陛下、太后娘娘助兴。”

皇帝目光落在沈忆身上，似乎记起他是沈缜之子，也是齐衡的门生，眼中闪过一丝复杂的意味，微微颔首：“准。”

刘太后的笑容不变，眼神却几不可察地凝了一瞬。

内侍抬上一张古琴。沈忆净手焚香，端坐琴前。

他弹奏的，并非时下流行的柔靡之音，而是一曲古调《猗兰操》。琴音起初低沉婉转，如幽谷兰生，诉说着高洁与孤寂。这正是齐衡生前最喜弹奏的曲子，沈忆得其亲授，指法深得其中三昧。

御座上，皇帝凝神细听，手指在御案上轻轻叩击节拍。刘太后端起茶盏，用杯盖慢慢撇着浮沫，眼帘低垂。

琴音渐转，由孤寂而生彷徨，由彷徨而趋激越。沈忆的指尖力度加大，琴弦震动，发出金石之音，仿佛幽兰遭遇风雨，虽飘摇而不折其志。

宴席间渐渐安静下来，不少精通音律的大臣露出欣赏之色。沈缜却是手心冒汗，他知道儿子琴艺不凡，但此刻弹奏此曲，在此场合，未免有些不合时宜的悲怆。

就在琴音攀至一个高点，即将转入尾声之际，沈忆的右手小指，看似无意地重重划过一根特定的琴弦。

“铮——！”

一声极其尖锐、近乎破裂的杂音，陡然迸发！

仿佛美好的画卷被骤然撕裂。

琴声戛然而止。

满场皆惊。帝后蹙眉。一些臣子露出愕然或不满之色。在御前献艺失手，可是大不敬之罪。

沈忆离座，伏地请罪：“臣子学艺不精，御前失仪，惊扰圣驾，罪该万死！”

皇帝看了他片刻，缓缓道：“年轻人，紧张在所难免。起来吧。”

“谢陛下隆恩。”沈忆起身，却并未立即退下，而是再次躬身，声音清晰而坚定，“陛下，臣子骤闻恩师齐衡少傅噩耗，心神恍惚，以致琴弦有误。恩师一生忠直，常以《猗兰操》明志，今曲未终而弦断，臣子……臣子思及恩师抱憾而终，心中悲恸难抑，更有一事不明，斗胆恳请陛下、太后娘娘圣裁！”

此言一出，满场哗然！

沈缜脸色剧变，猛地站起，厉声喝道：“逆子！胡言乱语什么！还不退下！”他快步出列，跪倒在沈忆旁边，“陛下，太后，犬子年少无知，思念师长过度，以致神思昏聩，口不择言，臣教子无方，恳请陛下降罪！”

皇帝的脸色沉了下来，目光在沈缜和沈忆之间逡巡。刘太后放下茶盏，凤目微睁，看向沈忆的眼神，已带上了一层冰冷的审视。

“沈忆，”皇帝开口，声音听不出喜怒，“你有何事不明？齐衡乃是自尽，遗书朕已看过，朝廷恤典优厚，有何抱憾？”

沈忆抬头，直视御座，尽管心脏狂跳，声音却竭力保持平稳：“回陛下，恩师‘自尽’前，曾留下一首未完之诗。诗中有‘血浸罗衣冷，魂牵宫漏沉’之句。臣愚钝，不知恩师因何作此血泪之语？更不知恩师诗稿之上，为何有宫中秘药‘断肠萝’之痕迹？恩师临终前三日，曾蒙太后娘娘召入庆寿宫，臣斗胆请问太后娘娘，当日恩师可曾有何异常言行？恩师之死，是否与十九年前戊寅旧事有关？与……与当年‘夭折’的皇嫡长子赵瑗有关？！”

每一个问题，都像一道惊雷，劈在琼林苑上空！

“戊寅旧事”、“皇嫡长子赵瑗”，这些禁忌词汇，被沈忆在重阳御宴上，当着皇室宗亲、满朝文武的面，赤裸裸地抛了出来！

死一般的寂静。

所有人都惊呆了，无数道目光骇然地看着跪在御阶下的那个年轻身影，仿佛在看一个死人。

沈缜面无人色，浑身发抖，伏地不敢再言。

皇帝的脸色，瞬间变得铁青，胸口微微起伏，扶着御案的手指关节发白。

刘太后的笑容彻底消失，凤目之中寒光爆射，一股久居上位、不容置疑的威严与怒意，混合着某种更深沉的东西，弥漫开来。她没有看沈忆，而是缓缓转向皇帝，声音依旧平稳，却带着千斤重压：“皇帝，这就是你如今朝廷的栋梁之后？在重阳佳节，皇家内宴之上，公然以臆测之词，诽谤宫闱，质疑先帝定案，污蔑哀家？齐衡自己行事不端，心魔作祟，以致自戕，竟还有如此不知死活的门生，敢拿这些陈年鬼话，来搅扰天家清静？”

“母后息怒。”皇帝深吸一口气，压下翻腾的情绪，目光如利剑般刺向沈忆，“沈忆，你可知你在说什么？凭一首残诗臆测，一些捕风捉影的气味，就敢妄议宫闱，牵连太后？你读了那么多圣贤书，就是教你如此狂悖犯上、构陷尊长的吗？！”

“臣子不敢妄议，更不敢构陷！”沈忆豁出去了，他从怀中取出那份在秘阁抄录的、完整的《戊寅旧事感怀》诗稿，以及那封李皇后的绝笔密信（他事先已抄录关键部分），双手高举过头，“此乃恩师遗诗全稿，以及……以及当年李皇后娘娘在宫变前夕，写给恩师的求救密信抄件！信中明言皇嫡长子赵瑗被忠仆救出宫外，逃往江淮！信上关键处，同样被‘断肠萝’汁液污损！恩师追寻赵瑗殿下下落近二十载，最后线索亦指向江淮！而‘断肠萝’之物，十九年前，正是庆寿宫以‘驱疫’之名提取！”

他每说一句，御座上帝后的脸色就阴沉一分，尤其是刘太后，那端庄的面容上，已隐隐透出一股煞气。

“恩师死前见太后，出宫后神情恍惚，三日后便‘自尽’身亡！现场干净，遗书寥寥，太医匆匆验看即告老离京，皇城司连夜清理遗物！陛下，太后娘娘！这桩桩件件，岂是‘心魔作祟’四字可以掩盖？恩师之死，戊寅旧案，皇嗣下落，三者纠缠，迷雾重重！臣子人微言轻，本不敢置喙，但恩师待我如子，今日纵是粉身碎骨，也要为恩师求一个明白！为那可能尚在人间的皇嗣血脉，求一个公道！为我朝纲常正气，求一个朗朗乾坤！”

沈忆的声音，回荡在寂静的琼林苑中，字字铿锵，句句泣血。

所有人都屏住了呼吸。这是赤裸裸的指控，将一场可能的宫廷阴谋、弑君（先帝皇孙）隐案、谋害大臣的罪行，直接摆在了台面上，矛头隐隐指向了垂帘听政多年、德高望重的刘太后！

这是翻天覆地的大事！

皇帝胸膛剧烈起伏，显然怒极，但眼底深处，却有一丝极快的、难以捉摸的波动。他猛地一拍御案：“放肆！来人！”

数名殿前侍卫应声上前。

“将此狂悖之徒，拖下去，押入皇城司诏狱！严加看管，没有朕的旨意，任何人不得探视！”皇帝的声音冰冷刺骨。

“陛下！”沈缜泪流满面，连连叩首，“陛下开恩！犬子无知，受人蛊惑，臣愿代子受罚！求陛下开恩啊！”

皇帝看也不看沈缜，挥了挥手。

侍卫架起沈忆。沈忆没有挣扎，只是最后抬起头，深深地看了一眼御座上的皇帝，又看了一眼面沉似水、凤目含威的刘太后，嘴角竟扯出一丝极淡的、近乎悲凉的笑意。

他被拖了下去。

宴会不欢而散。皇帝拂袖而去。刘太后在宫人搀扶下起身，临走前，冷冷地瞥了瘫软在地的沈缜一眼，那一眼，让沈缜如坠冰窟。

消息如狂风般席卷朝野。

沈忆御宴撞柱（虽未真撞，但其言辞激烈堪比撞柱）死谏，揭露齐衡疑案，牵连戊寅旧事、皇嗣下落，直指太后！举朝震惊！

有人骂他狂生找死，有人赞他忠义敢言，更多的人则嗅到了政治风暴来临前的气息，噤若寒蝉。

皇城司诏狱，地下三层，水牢隔壁的单人囚室。

沈忆被铁链锁在墙上，囚室内阴暗潮湿，只有高处一个小窗透进些许微光。他衣衫单薄，身上带着侍卫拖拽时的淤伤，但眼神却异常明亮。

计划的第一步，完成了。

他成功地将炸弹，扔到了皇帝和太后面前，扔到了满朝文武面前。此事再也不可能被悄无声息地掩盖下去。无论皇帝信不信，无论太后多么愤怒，在众目睽睽之下，他们必须做出回应，必须“彻查”，至少是表面上的彻查。

而他要的，就是这一丝缝隙。

他将自己作为祭品，投入这深潭，不是为了立刻扳倒谁，而是为了搅动这潭死水，让下面隐藏的东西，有机会浮上来。

接下来，就看父亲沈缜，看顾铮，看那些或许还对当年真相存有疑虑、对齐衡抱有同情的大臣，看……皇帝本人，会如何反应了。

他赌皇帝对当年之事并非全无疑虑，赌皇帝对太后及外戚势力并非全然放心，赌皇帝心中，或许还存着一丝对可能活着的兄长血脉的复杂情感。

更赌自己怀揣的、那份真正李皇后密信原件和齐衡查访笔录的藏匿之处，除了他，无人知晓。那是他最后的筹码。

铁链冰冷刺骨。

囚室外的甬道里，传来沉重而规律的脚步声，由远及近。

是狱卒？还是……张茂则？

脚步声在囚室铁门外停下。

钥匙插入锁孔，转动。

铁门发出令人牙酸的呻吟，被缓缓推开。

门外站着的，并非预料中的张茂则，也不是寻常狱卒。

昏黄的狱灯，将来人的影子拉得细长，投在潮湿的地面上。

那人身形挺拔，穿着内侍省高阶宦官的紫色圆领袍服，胸口绣着精致的蟒纹，面容在光影交错间有些模糊，唯有一双眼睛，沉静如古井，却又仿佛蕴藏着旋涡。

他手中提着一个食盒，步履从容地踏入囚室，对身后挥了挥手。两名跟随的小黄门躬身退下，并轻轻带上了铁门。

囚室内只剩下沈忆和这位不速之客。

来人将食盒放在地上，目光扫过沈忆身上的锁链和淤伤，脸上没有任何表情。他打开食盒上层，里面是几样精致的点心和一壶酒，香气顿时冲淡了牢狱的霉腐气味。

“沈公子，受苦了。”来人的声音不高，平和甚至略带一丝温和，与这阴森的环境格格不入。

沈忆靠在冰冷的石壁上，静静地看着他，没有开口。他在快速思索此人的身份。紫色蟒纹袍，这是内侍监级别的大太监才有资格穿戴，地位更在张茂则之上。内侍监中，有如此气度，且能在此时轻易进入诏狱重地探望他这“钦犯”的……

“咱家姓梁，名怀吉，忝为内侍省都都知。”来人仿佛看穿了他的疑惑，自报家门，语气淡然。

梁怀吉！

沈忆心中剧震。这可是宫中最具传奇色彩、也最神秘的大太监之一。他服侍过两朝皇帝，资历极老，虽不直接参与政事，但深得皇帝信任，掌管宫内诸多机要，连张茂则都要礼让他三分。传闻他性情孤高，很少与外界往来，更从不介入朝臣纷争。

他为何会来？

“梁都知此来，是奉旨问话，还是……”沈忆声音沙哑。

梁怀吉没有回答，反而从食盒下层，取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物件。他解开油布，里面赫然是一卷画轴。

正是沈忆从听松小筑密室带走的那幅——皇嫡长子赵瑗的孩童画像！

沈忆瞳孔骤缩，浑身肌肉瞬间绷紧。这幅画他明明藏在了醴泉坊私宅最隐秘的夹墙里，除了他自己，绝无第二人知晓！

梁怀吉如何得到？！

“沈公子不必惊讶。”梁怀吉将画卷放在食盒旁，并未展开，语气依旧平静，“这世上，只要存在过的东西，总会留下痕迹。有些痕迹，你以为藏得深，但在某些人眼里，却如掌上观纹。”

他抬起眼，目光第一次直直地落在沈忆脸上，那古井般的眸子里，仿佛有暗流涌动：“你今日在御宴之上，掷地有声，将十九年的尘封旧案，血淋淋地撕开了一道口子。勇气可嘉，但……也愚蠢至极。”

沈忆抿紧嘴唇，没有反驳。

“你以为，你抛出那些诗稿、密信抄件，就能逼得陛下和太后不得不彻查？就能为你老师申冤？就能找到那个可能存在的孩子？”梁怀吉缓缓摇头，声音里带着一丝难以言喻的沧桑，“你看到的，只是冰山一角。这潭水下的黑暗与盘根错节，远超你的想象。”

“所以，梁都知是来告诉我，我死定了？还是来替某位贵人，劝我闭嘴？”沈忆冷笑。

梁怀吉不以为意，自顾自地斟了一杯酒，酒香醇厚。“咱家谁也不替。咱家只替官家看着这宫里宫外，看着这江山社稷，不要出大乱子。”他顿了顿，将酒杯推到沈忆面前，“你是个聪明孩子，像你老师。但你老师错在太执着，你错在太急切。”

“我只是想知道真相。”沈忆盯着他。

“真相？”梁怀吉嘴角勾起一抹极淡的、近乎悲悯的弧度，“真相往往比谎言更残酷，更让人无法承受。尤其是宫廷里的真相，从来都沾着血，缠着无数人的身家性命。”

他拿起那幅画卷，指尖轻轻抚过卷轴：“你可知，这幅画为何能留存至今？又为何会落到齐衡手中？”

沈忆摇头。

“因为当年画这幅画的画师，在宫变当夜，就‘失足’落井而亡。而这幅画，本该随李皇后宫中其他物件一并焚毁。”梁怀吉的声音压低，仿佛怕惊醒什么沉睡的鬼魂，“是有人，冒死从火场里抢出了它，又历经周折，才送到了齐衡手上。”

“是谁？”沈忆追问。

梁怀吉没有回答，反而问道：“你可知，齐衡临终前，在庆寿宫，对太后说了什么？”

沈忆心跳加速：“说了什么？”

梁怀吉凝视着沈忆的眼睛，一字一句，清晰无比：

“他说，他知道赵瑗在哪里。”

“他还说，他手里有确凿的证据，能证明当年宫变的真相，证明是谁主导了那场阴谋，又是谁，一直在暗中追查、甚至可能控制着那个孩子的下落。”

“他给了太后两个选择。”

沈忆屏住呼吸，连铁链的冰冷都仿佛感觉不到了。

“第一，太后主动向官家坦白部分旧事，恳请官家下旨，公开寻回流落民间的皇兄血脉，妥善安置，以全皇家骨肉之情，也免后世史笔如刀。”

“第二，若太后执意掩盖，他便将手中所有证据，包括那孩子的确切下落，直接呈送御前，并……联络朝中清流，以及可能对太后专权不满的宗室亲王，联名上奏，彻查戊寅旧案。”

沈忆倒吸一口凉气。老师这是……在逼宫！以命相搏！

“太后……如何回答？”

梁怀吉脸上那悲悯的弧度加深了，眼中却毫无笑意：“太后当时，只是笑了笑，对他说：‘齐衡，你老了，也开始说胡话了。回去好好休息吧。’”

然后，三日后，齐衡“自尽”。

“所以，老师是被灭口……”沈忆声音发颤。

“没有证据。”梁怀吉重复了沈缜说过的话，但语气更深沉，“现场是自尽，遗书是真的，太医验过。皇城司查过。所有明面上的证据，都指向自尽。至于暗地里的交易、威胁、恐惧……那都不算证据。”

他放下画卷，重新看向沈忆：“现在，你明白了？你老师的死，是必然。他触碰了绝对不能碰的底线。而你，正在步他的后尘。你在御宴上说的那些，太后此刻，必定已雷霆震怒。张茂则正在外面，等着咱家出去。接下来，诏狱里的手段，恐怕就不是锁链这么简单了。他们会让你开口，问出你藏匿的真正密信和证据在哪里，问出你还知道什么，然后……让你‘病故’，或者‘畏罪自尽’。”

沈忆感到一股寒意从脊椎升起，但他强迫自己镇定：“梁都知告诉我这些，是想救我？”

“救你？”梁怀吉摇头，“咱家救不了你。能救你的，只有你自己，或者……官家。”

“官家？”

“你以为，官家今日在御座上，只有愤怒吗？”梁怀吉的目光变得深邃，“齐衡追寻赵瑗下落近二十年，官家难道真的一无所知？太后在宫中的势力，官家难道真的全然放心？戊寅旧案，一直是先帝和官家心头的一根刺。只是这根刺埋得太深，牵扯太大，轻易动不得。”

他向前倾身，声音压得极低，几不可闻：“你今日之举，虽然莽撞，却歪打正着，给了官家一个机会，一个可以‘顺水推舟’，敲打太后一系，甚至重新审视当年旧案的机会。但官家也需要台阶，需要更确凿的东西，需要……一个既能达到目的，又不至于引起宫廷剧震的‘妥当地’的解决方式。”

沈忆脑中灵光一闪：“梁都知的意思是……”

“交出你藏匿的真正证据。”梁怀吉直截了当，“不是那些抄件，是李皇后的亲笔密信原件，齐衡的完整查访笔录。交给该交给的人。然后，说出你所有的推断，但不要指向任何人，只陈述事实。剩下的，官家自有圣裁。”

“我如何相信你？如何相信官家？”沈忆警惕道。这可能是陷阱，是套取他最后筹码的阴谋。

梁怀吉从怀中取出一物，放在食盒盖上。

那是一枚半个巴掌大小的玉佩，羊脂白玉，雕琢成龙纹，玉质温润，但在龙睛处，却有一点天然的血沁，形如泪痕。

沈忆的目光猛地凝固。

这玉佩……他在齐衡收藏的、赵瑗的旧物中见过描述！是赵瑗周岁时，先帝亲赐的贴身玉佩！齐衡的笔录里提到，这是寻找赵瑗最重要的信物之一！

“这玉佩，是数年前，有人秘密送入宫中，呈到官家御案上的。”梁怀吉的声音仿佛从很远的地方传来，“送玉佩的人，没有留下姓名，只附了一句话：‘血脉未绝，寄望圣君。’官家一直将此玉秘密收藏，从未示人。此事，连太后也不知。”

梁怀吉拿起玉佩，递到沈忆眼前：“官家若真对那孩子毫不在意，若真想将往事彻底抹去，又何必留着这玉佩？又何必……让咱家来走这一趟？”

沈忆看着那枚龙纹血沁玉佩，又看看梁怀吉深不可测的眼睛，心中天人交战。

交，可能万劫不复，也可能有一线生机。

不交，必死无疑，老师和自己所做的一切，都将付诸东流。

时间仿佛凝固。囚室外，隐约传来张茂则不耐烦的咳嗽声。

终于，沈忆抬起头，直视梁怀吉，用只有两人能听到的气声说道：

“证据，藏在……”

他刚说出藏匿的地点，囚室铁门忽然被猛地敲响，张茂则尖利的声音传来：“梁都知，时辰不早了，下官奉旨，要提审沈忆！”

梁怀吉迅速将玉佩收回怀中，对沈忆极快地点了一下头，眼神意味深长。然后，他提高声音，恢复了那平和疏离的语调：“张都知稍候，咱家这就出来。”

他提起食盒，最后看了沈忆一眼，转身走向铁门。

就在梁怀吉的手触到门环的瞬间，沈忆用尽力气，低声问出了最后一个问题：

“梁都知，当年从火场抢出画像，送给老师的人……是不是你？”

梁怀吉开门的动作，微不可察地顿了一下。

他没有回头。

铁门打开，外面是张茂则阴鸷的脸和几名如狼似虎的皇城司狱卒。

梁怀吉侧身而出，对张茂则淡淡道：“张都知，沈公子是朝廷命官之子，又是举人功名，即便有罪，也该依律问讯，莫要失了体统。”

张茂则皮笑肉不笑：“梁都知放心，下官省得。”

梁怀吉不再多言，提着食盒，身影缓缓消失在幽暗的甬道尽头。

张茂则踏入囚室，冰冷的目光落在沈忆身上，嘴角咧开一个残忍的弧度：

“沈公子，咱们……慢慢聊。”

第六章

诏狱的“聊”法，沈忆早有耳闻，却从未亲身经历。

接下来的两天两夜，是沈忆生命中最漫长、最黑暗的时光。没有皮开肉绽的酷刑，张茂则用的是更阴狠的法子——饥饿、干渴、强光照射、无休止的噪音干扰、反复的盘问与诱供，以及时不时的冷水浇头。他们不让他睡觉，一旦他因极度疲惫而合眼，立刻会有刺耳的铜锣在耳边敲响。

张茂则亲自坐镇，问题翻来覆去，核心只有一个：真正的密信和证据藏在哪里？齐衡还告诉过你什么？关于赵瑗，你知道多少具体线索？你在宫中或朝中，还有哪些同党？

沈忆的意志在一点点被消磨。身体极度虚弱，精神濒临崩溃，好几次，他几乎要脱口而出。但每当此时，梁怀吉那双古井般的眼睛，还有那枚龙纹血沁玉佩，就会在模糊的意识中闪现。

他咬紧牙关，将所有问题都引向已经公开的诗稿和抄件，反复声称自己只是一时激愤，并无更多证据，所有推断皆基于那些材料。对于藏匿地点，他只字不提。

张茂则的脸色越来越阴沉。他知道沈忆在硬撑，但时间拖得越久，变数越大。宫里似乎有不同的声音，皇帝那边一直没有明确的“尽快了结”的旨意传来。

第三天清晨，就在张茂则几乎要失去耐心，准备动用更“有效”手段时，一道突如其来的旨意，打乱了一切。

旨意并非来自皇帝，而是来自庆寿宫，刘太后。

太后懿旨：沈忆御前失仪，妄议宫闱，本应严惩。但念其年幼，且出于对师长的一片赤诚，其情可悯。着即释放，交由其父沈缜严加管束，闭门思过，无诏不得出府。齐衡遗稿整理之事，交由礼部会同翰林院办理，旁人不得再插手。

这道懿旨，看似宽宏大量，实则暗藏机锋。它轻描淡写地将沈忆的惊天指控定性为“妄议宫闱”、“御前失仪”，将齐衡之死和戊寅旧案彻底摘开。释放沈忆，并非原谅，而是将其置于其父监管之下，等于软禁，且剥夺了他继续调查的资格和名义。将遗稿收归官方，意味着所有可能存在的证据，将被彻底“规范化”处理。

张茂则接到懿旨，脸色变幻不定，但终究不敢违抗太后，只得悻悻然放人。

沈忆是被抬出诏狱的。阳光刺得他睁不开眼，虚弱得几乎无法站立。沈缜早已等在狱外，看到儿子这般模样，老泪纵横，上前紧紧抱住，连声道：“回来就好，回来就好……”

回到侍郎府，沈忆昏睡了一天一夜才醒来。身体极度虚弱，但神志却异常清醒。他知道，太后的“宽宥”绝非善意。这更像是一种居高临下的姿态展示，一种“此事到此为止”的强势宣告。同时也是一种试探，看他是否识趣，是否会在恐惧和“恩典”下闭嘴。

父亲沈缜守在他床边，面容憔悴，仿佛老了十岁。

“忆儿，”沈缜握住他的手，声音沙哑，“听爹一句劝，到此为止吧。太后已经给了台阶，陛下也没有深究。齐少傅……就让他安息吧。那陈年旧事，不是我们能碰的。爹只有你一个儿子……”

沈忆看着父亲眼中深切的恐惧与哀求，心中刺痛。他理解父亲的担忧，沈家如今看似安稳，实则已在悬崖边缘。

“父亲，”沈忆轻声问，“梁怀吉梁都知……您了解多少？”

沈缜一愣，眼中闪过一丝复杂：“梁怀吉？他可是宫里的老人精，历经两朝，深不可测。他从不站队，也从不轻易插手外朝之事。但他若有所动作，往往意味着……官家有了更深层的考量。你怎么问起他？”

沈忆没有提及诏狱中的会面，只是道：“听闻他在宫中颇有影响力。父亲，您能否想办法，让我再见他一面？不，不是明目张胆地见，是……传递一个消息。”

沈缜脸色一变：“你还要做什么？忆儿，你刚从鬼门关回来！”

“正是因为刚从鬼门关回来，我才更不能停下。”沈忆眼神坚定，“老师用命换来的线索，我不能让它断在我手里。太后此举，恰恰说明她心虛，她害怕真相继续被追查下去。父亲，这是我们唯一的机会。梁怀吉或许是唯一能沟通内外的桥梁。”

沈缜沉默良久，最终长叹一声：“梁怀吉深居简出，寻常人根本见不到。但他每月十五，会去城北的‘慈恩寺’进香，为已故的某位故人祈福，雷打不动。那是他少数离开宫禁的时候，护卫虽严，但或许……有机会递上话。”

今日是十二。还有三天。

沈忆心中有了计较。

接下来的三天，沈忆“安心”养病，大门不出，二门不迈，表现得极为顺从。沈缜稍稍安心，但护卫依旧森严。

十五日，天未亮，沈忆便起身。他换上一身不起眼的灰布衣衫，从床下拖出一个早已准备好的包袱。里面是一套夜行衣，一些易容用的材料（顾铮早年所赠），还有一小包迷香——同样是顾铮留下的“江湖物件”，他从未想过自己真的会用上。

他必须甩开府中护卫，独自前往慈恩寺。

天色微明，正是护卫换岗、最为松懈的时刻。沈忆利用对府内地形的熟悉，从后院一处堆放杂物的偏僻角落，借助一株老树，翻墙而出。落地后，迅速闪入隔壁巷子，在一处早已看好的废弃柴房里，换上了夜行衣，并用易容材料简单改变了肤色和面部轮廓，粘上假须，看上去像个病恹恹的中年文士。

慈恩寺位于城北，香火不算鼎盛，但环境清幽。沈忆提前赶到，在寺外不远处的茶摊坐下，要了一壶粗茶，默默观察。

辰时三刻，几辆不起眼的青篷马车在护卫的簇拥下，缓缓驶来，停在山门外。前后护卫皆着便衣，但眼神锐利，步伐稳健，显然是宫中好手。

中间一辆马车的车帘掀开，梁怀吉一身深蓝色常服，头戴东坡巾，仿佛一位寻常的退休老儒，在下人的搀扶下走下马车。他目光平和地扫了一眼四周，便径直向寺内走去。护卫们分散开来，守住山门和各处要道，但并不紧随入内，似乎对寺内环境很放心。

沈忆放下茶钱，压低斗笠，混在几个早起进香的百姓中，走向寺庙侧门。侧门也有护卫，但检查并不如正门严格。沈忆低头，哑着嗓子说了句“还愿”，便顺利进入。

寺内古柏参天，梵音袅袅。梁怀吉并未去大雄宝殿，而是绕过后殿，走向一处更为僻静的偏院，那是供奉往生牌位的“往生堂”。

沈忆远远缀着，心跳加速。他必须找到一个护卫视线盲区，又能在梁怀吉进入往生堂前接近他的机会。

机会出现在通往偏院的月亮门附近，那里有一小片竹林，正好能遮挡一部分视线。而梁怀吉似乎对路径很熟悉，走得并不快。

沈忆深吸一口气，从竹林后闪出，快走几步，在即将与梁怀吉擦肩而过时，用极低的声音迅速说道：“梁都知，醴泉坊私宅，东厢房第三块地砖下，有您要的东西。另附学生新近所得线索，指向江淮庐州府，地名‘白石镇’。”

他语速极快，说完便装作咳嗽，用手帕掩住口鼻，低头加快脚步，转眼拐进了另一条小径。

梁怀吉的脚步没有丝毫停顿，甚至连目光都未曾偏移，仿佛根本没有听到。他依旧步履从容，走进了往生堂。

沈忆不敢回头，迅速从寺庙另一个侧门离开，七拐八绕，确认无人跟踪后，才回到那处废弃柴房，换回原来的衣服，卸去易容，又绕了一大圈，从侍郎府正门回去——声称自己早起心烦，去附近书店逛了逛。守门护卫虽有疑惑，但见他安然回来，也未深究。

当夜，沈忆辗转难眠。他不知道梁怀吉是否收到了信息，更不知他会作何反应。

第二天，风平浪静。

第三天，依旧平静。

第四天傍晚，沈缜下朝回来，脸色有些异样。他将沈忆叫到书房，屏退左右。

“今日朝会上，出了一件事。”沈缜压低声音，“监察御史刘安世，突然上书，弹劾江淮转运使王珪贪墨修河款项、纵容家奴欺压百姓，并附上了部分账目证据。陛下震怒，下令彻查，并派钦差前往江淮。”

沈忆心中一动。江淮转运使王珪，是刘太后娘家的远房亲戚，也是太后在江淮一带的重要财源和耳目之一。刘安世是出了名的硬骨头，但他此前与齐衡并无深交，为何突然在此时发难？还精准地打向了太后的钱袋子？

“还有，”沈缜继续道，“陛下以‘体察民情、磨砺皇子’为由，下旨让二皇子赵颢（非太子，年已十六）前往江淮巡阅漕运，并……顺便查访一些地方古迹文教。旨意中特意提到，可请教当地宿儒，了解风土民情。”

二皇子赵颢？这位皇子素有贤名，好学仁厚，但并非太子，也一向远离权力中心。皇帝派他去江淮，还特意提及“请教宿儒”、“查访古迹文教”……这隐约的指向，让沈忆呼吸急促起来。

“另外，”沈缜的声音更低了，带着难以置信，“陛下今日还下了一道中旨，申斥了皇城司副都知张茂则‘行事躁进，有失体统’，罚俸半年，令其闭门思过半月。而接替他暂时署理部分皇城司事务的，是梁怀吉梁都知举荐的一位老成持重的太监。”

沈忆眼睛猛地睁大。

一连串的动作：打击太后江淮势力，派皇子出京“查访”，敲打张茂则，梁怀吉的人暂掌部分皇城司权力……

这绝不可能是巧合！

梁怀吉收到了他的信息，并且……行动了！以某种他无法完全看清的方式，影响了皇帝的决策！

老师藏匿的证据，以及自己提供的“白石镇”线索，显然已经通过梁怀吉，摆在了皇帝面前。皇帝开始出手了，既敲打太后，又为可能的“寻亲”或“真相调查”做铺垫，手法老辣而谨慎。

“父亲，”沈忆声音因激动而微颤，“或许……转机真的要来了。”

沈缜却忧心忡忡：“忆儿，这潭水被搅得更浑了。太后岂会坐视？接下来的反扑，恐怕会更加猛烈。我们沈家，已是在刀尖上跳舞。”

“父亲，我们已无退路。”沈忆坚定道，“唯有向前，或许还能挣得一线生机，为老师正名，也为朝廷除掉隐患。”

就在这时，管家匆匆来报：“老爷，公子，门外有一位公公求见，说是……慈恩寺的香火道人，受梁居士所托，送来一些旧书。”

梁居士？旧书？

沈忆与父亲对视一眼，忙道：“快请到花厅。”

来者是一位面目普通、毫无特点的中年太监，确作道人打扮。他带来一个不大的布包，交给沈忆，并不多言，只说：“梁居士说，此书或许对公子编纂齐先生文集有所助益，望公子善加利用。居士还让带一句话：‘静待佳音，勿再妄动。’”

送走来人，沈忆打开布包。里面是几本常见的儒家经典，并无特殊。但当他翻开最上面一本《孟子》的封皮夹层时，手指触到了一张极薄的、折叠起来的纸笺。

抽出纸笺展开，上面是梁怀吉那熟悉的、瘦硬清峻的字迹，只有寥寥数语：

“物已妥收。”

“白石之事，已有人去。”

“陛下有问：齐衡当日，可曾提及‘瑶琴’暗指何人？”

沈忆心中一震。陛下果然注意到了老师诗中那句“真相付瑶琴？”！他在怀疑，齐衡是否将最关键的证据或线索，托付给了某个代号“瑶琴”的人？这个人，可能是朝臣，可能是内侍，也可能是在野的隐士，是齐衡留下的最后一道保险，或者……是传递真相的渠道。

齐衡从未对他提过“瑶琴”。但此刻细思，老师精于琴艺，“瑶琴”或许并非虚指，而是一个与琴相关的、具体的联络方式或人物代号。

他将自己的推断，以及齐衡生前交往密切、且精通琴艺的几位好友的名字（包括几位致仕的老臣、一位隐居嵩山的琴师），写在纸笺背面，重新夹回书内。他相信，梁怀吉自有办法再来取走。

接下来的日子，表面平静，暗流汹涌。

刘安世弹劾王珪的案子，在朝中掀起波澜。太后一系的官员极力辩护，但皇帝态度坚决，要求严查。二皇子赵颢也已离京南下。

张茂则被罚闭门，皇城司内部似乎也有了些微妙变化，对齐衡旧案的相关调查，明显放缓，甚至停滞。

沈忆继续“闭门思过”，但他通过父亲和顾铮（两人已暗中恢复联系）的渠道，密切关注着朝局和江淮方面的消息。

半个月后，江淮传来惊人消息：钦差在查办王珪贪墨案时，意外在其一处别业中，发现了囚禁的几名“疯癫”仆役，经辨认，其中一人，竟是当年李皇后宫中的旧人，一位姓崔的老嬷嬷！她似乎受过极大刺激，神志不清，但偶尔会念叨“小主子”、“荷花池”、“白石头”等词语。

而几乎同时，先期抵达江淮“查访古迹”的二皇子赵颢，也传来密奏，他在庐州府白石镇走访时，听闻当地二十年前曾有一户外来人家落脚，家主是个落第秀才，带着一个体弱多病、从不以真面目示人的幼子。那孩子眼睛极为漂亮，但深居简出。数年后，这户人家又悄然搬走，不知所踪。镇上老人回忆，那秀才似乎姓崔。

线索，开始汇聚！

白石镇！崔姓秀才（可能是崔嬷嬷的亲属）！体弱多病、明眸善睐的幼子！

皇帝在接到密奏后，在朝会上沉默了许久，随即下旨，以“体恤老宫人”为由，命人将那位崔嬷嬷妥善接回京城诊治，并令二皇子继续在江淮“寻访贤才”，暗中扩大查访范围。

太后的反应异常沉默。庆寿宫一连数日宫门紧闭，称太后凤体欠安。

风暴的中心，似乎正在从齐衡之死、沈忆死谏，悄然转向十九年前的宫闱谜案和皇嗣下落。皇帝利用这个契机，正一步步地，将探查的主动权抓回自己手中。

然而，就在所有人都以为，真相即将随着崔嬷嬷的回京和江淮的深入查访而大白时，一场突如其来的变故，再次将一切拖入迷雾。

第七章

崔嬷嬷被接回京的当夜，并未直接送入宫中，而是暂时安置在皇城司名下的一处僻静宅院，由太医诊治，并由梁怀吉指派的人手看护，戒备森严。

沈忆得知消息，心中既期待又忐忑。崔嬷嬷是当年李皇后身边的人，很可能知道赵瑗被救出宫后的具体去向，甚至可能见过成年后的赵瑗。她是目前最接近核心真相的活口。

然而，第二天拂晓，一个噩耗传来。

崔嬷嬷死了。

不是死于旧疾或惊吓，而是死于中毒。一种罕见的、发作极快的南疆蛇毒，混在她的汤药中。下毒者，是宅院内一个负责煎药的小太监，得手后立刻服毒自尽，未留活口。

所有线索，再次戛然而止。

皇帝震怒，下令彻查，但那个小太监身份干净，查不到任何幕后指使的痕迹。皇城司内部清洗了一轮，几个可能失职的官员被贬斥。但明眼人都知道，能在梁怀吉和张茂则（虽被罚闭门，但其势力仍在）双重监管下，如此精准地灭口，绝非寻常人所能为。

庆寿宫依旧沉寂，但那种沉寂，此刻却散发出令人不安的压力。

朝堂之上，气氛凝重。太后一系的官员开始反击，指责刘安世、二皇子等人“兴狱构陷”、“搅扰地方”，要求停止对江淮王珪案的无谓深究，并暗示有人借齐衡旧事，行离间天家母子、动摇国本之实。

皇帝面临着巨大的压力。太后执政多年，树大根深，尤其在宫廷内外的势力盘根错节。若强行推动，恐引发不可测的动荡。

就在这僵持时刻，一封来自江淮的八百里加急密奏，再次打破了平衡。

密奏并非来自二皇子赵颢，而是来自另一位皇帝秘密派往江淮的心腹——殿前司副都指挥使杨文广。杨文广是皇帝潜邸旧人，忠诚可靠，...