贞嫔从不争宠，每晚临睡前却要描小像，描完即焚，宫女偷看过残灰

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“画上是谁？”

龙纹皂靴碾过一地纸灰，停在跪伏的素衣女子面前。

皇帝的声音比殿外深秋的夜风更冷，指尖捏着一角未燃尽的绢帛残片。那上面，墨线勾勒的肩甲凌厉嶙峋，绝非天子常服或御前侍卫的制式。

贞嫔安锦绣没有抬头，只是将额头更深地抵在冰凉的金砖上。

“臣妾描的，是故乡山神庙里的金刚像。夜不能寐，以此镇魂。”

皇帝笑了，笑声里听不出半分暖意。他俯身，用那片残绢抬起她的下巴，迫使她看向自己。烛火跳跃，映得他眼底晦暗不明。

“金刚像？朕倒是第一次听说，金刚的甲胄纹样，与七年前战死在北境苍狼原的虎贲营先锋将制式，分毫不差。”

贞嫔的睫毛几不可察地颤动了一下，依旧平静。

“陛下明鉴万里。许是臣妾记忆有误，描摹失真了。”

“记忆有误？”皇帝松开手，任那残片飘落，声音压得极低，仅容两人听闻，“安氏，你父兄的案子，朕压了三年。你进宫四载，不言不语，不争不抢，朕只当你心如死灰。如今看来，你这灰烬底下，埋着的可不是死木。”

他直起身，目光扫过殿中垂首战栗的宫人。

“传旨。贞嫔安氏，静默失仪，于宫中行巫蛊厌胜之事，窥测甲兵，其心叵测。着，废为庶人，赐——”

“白绫”二字尚未出口，一直温顺跪地的安锦绣忽然抬眸。

她嘴角竟噙着一丝极淡、极诡异的笑意，打断天语。

“陛下，臣妾描了四年，烧了四年。您可知，为何从未有一幅能完整留下？”

她顿了顿，一字一句，轻得像叹息，却砸得满殿死寂。

“因为那甲胄之下的人脸，臣妾……一次也未敢描完。”

第一章

永和宫的夜，总是来得格外早，也格外静。

这座宫殿位置僻远，陈设清简，主人贞嫔又是个寡言少语的，连带着宫人走路都掂着脚尖，说话也压着嗓子，生怕惊扰了这份几乎凝滞的沉寂。庭中那株老槐树，叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，像一幅笔力枯瘦的画。

掌事宫女秋澄端着刚煎好的安神汤，绕过回廊，轻轻推开寝殿的门。

室内只点了一盏灯，光晕昏黄，拢着窗边书案前那个单薄的身影。安锦绣穿着一件半旧的月白绫衫，外罩藕荷色比甲，乌发松松绾着，除了一支素银簪子，再无别饰。她正执笔垂眸，于一方素绢上细细勾勒着什么。侧脸映着灯火，肌肤是久不见日光的瓷白，眉眼低敛，看不出情绪。

秋澄将药盏放在一旁的小几上，温声劝道：“娘娘，亥时三刻了，该安歇了。这汤药需得趁热喝下才好。”

安锦绣笔尖未停，只轻轻“嗯”了一声。

秋澄候在一旁，目光习惯性地掠过那方素绢。依旧是朦胧的墨线，依稀能辨出肩甲、护臂的轮廓，笔触细腻，甚至能看出甲片叠压的层次。娘娘这习惯已有四年，入宫没多久便开始了。每夜临睡前必要描上小半个时辰，画完便就着灯烛点燃，看着它彻底化为灰烬，再用清水净手，方肯躺下。问起，只说是描摹旧物，静心养性。

起初，永和宫上下都好奇，也有胆大的小宫女想偷瞧。可娘娘焚画时，神色太过肃穆，甚至带着一种令人心悸的专注，久而久之，便无人敢探问了。陛下似乎也知道此事，曾随口问过一句，得了“聊以寄情，无关紧要”的回答后，便也不再提起。一个无宠无子的嫔妃，一点无伤大雅的怪癖，在这偌大皇宫里，激不起半分涟漪。

画毕。

安锦绣搁下笔，对着那未染容颜的甲胄人像静静看了一会儿。眸色深沉，似古井无波。她端起灯盏，将绢角凑近火焰。

橘红色的火舌倏地舔舐上来，迅速吞没了墨迹，卷曲，焦黑，化为片片带着火星的灰蝶，飘落在案几下的铜盆里。空气中弥漫开淡淡的焦糊味。

秋澄适时递上湿帕。安锦绣一根一根手指仔细擦拭干净，仿佛要抹去所有痕迹。然后她才端起那碗已然温凉的安神汤，眉头几不可察地蹙了一下，随即仰头，一饮而尽。

“今日……前朝可有什么消息？”她放下药碗，声音有些沙哑。

秋澄接过空碗，低声道：“并无特别之事。只是听闻，兵部左侍郎李大人，昨日递了折子，似乎……又提及北境军饷账目复核之事。”

安锦绣擦拭嘴角的帕子微微一顿。

“陛下如何批复？”

“留中不发。”

留中不发。安锦绣眼底掠过一丝极淡的讥诮，快得让人抓不住。四年了，从父亲安国公、兄长虎贲中郎将安怀瑾战死苍狼原，尸骨无存，到安家被参“贻误战机”、“贪墨军资”，爵位削夺，家产抄没，男丁流放，女眷没入宫中为奴为婢……她因早年一道模糊的先帝口谕，侥幸得了这么个嫔位，幽居深宫。这案子便如同被遗忘的尘埃，再无人明面提起，却也从未真正了结。像一根刺，深深扎在某些人的喉头，也扎在她的心尖。

兵部那位李侍郎，曾是父亲的旧部。这些年，明里暗里，没少为安家说话。可每一次，都是石沉大海。

“知道了。”她起身，走向床榻，“歇了吧。”

秋澄为她放下帷帐，吹熄了远处几盏灯，只留墙角一盏小小的长明灯，便悄无声息地退了出去。

帐内，安锦绣睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。安神汤的药力渐渐上来，带来一阵阵虚浮的困倦，却驱不散脑海深处那翻腾的景象——漫天风雪，凄厉的号角，染血的残旗，还有……还有那双至死未曾阖上的、映着冰原与烈火的眼眸。

她猛地攥紧了身下的锦褥，指甲陷进掌心，传来细微的刺痛。

不能想。

至少，不能在此刻想。

她深吸一口气，强迫自己闭上眼睛。耳边却仿佛又响起白日里，去给皇后请安时，穿过御花园，听到那两个新晋才人在假山后的嗤笑。

“……永和宫那位呀，木头一般，陛下怕是连她名字都记不全了吧？”

“家世？嗬，如今哪还有什么家世？顶着个嫔位，不过是个活摆设。我要是她，早找了根绳子……”

声音不大，却字字清晰，顺着风飘过来。领路的秋澄气得脸色发白，她却恍若未闻，连脚步都未曾停顿半分。

是啊，活摆设。

她缓缓松开手，掌心留下几个深深的月牙痕。在这吃人的地方，做个无声无息的摆设，才是她唯一能穿的护身甲胄。只是这甲胄之下，那颗心是否真的已化为朽木，唯有她自己知晓。

更漏声遥遥传来，子时了。

窗外，不知何处传来一声夜枭的啼叫，凄清幽冷，划破永和宫死水般的寂静。

第二章

翌日，秋雨淅沥。

请安的时辰，安锦绣依旧到得不早不晚。皇后宫中暖意融融，薰香馥郁，各宫妃嫔锦衣华服，珠翠环绕，言笑晏晏，端的是一派花团锦簇。她寻了个最不起眼的角落坐下，接过宫人奉上的茶，便垂眸看着杯中浮沉的茶叶，仿佛周遭的一切热闹都与她无关。

“……要说还是华妃娘娘福泽深厚，三皇子前日得了太傅夸奖，陛下听闻，赏了好些孤本呢。”坐在下首的惠贵人笑着奉承。

华妃用帕子掩了掩嘴角，眼风里透着得意，语气却是谦和的：“皇子读书是本分，当不得如此夸赞。倒是齐妃姐姐的二公主，昨日在太后跟前背了一整篇《女诫》，那才叫伶俐可人。”

齐妃笑道：“女孩儿家，识几个字罢了，哪比得上皇子前程要紧。”

皇后端坐上首，含笑听着，适时温言几句，一派和睦中宫的气度。目光偶尔扫过角落里的安锦绣，见她依旧那副沉默样子，便也不再留意。

忽听外头太监唱喏：“皇上驾到——”

满屋莺莺燕燕顿时精神一振，纷纷起身整理衣饰，脸上绽出最得体的笑容。安锦绣亦随着众人起身，垂首行礼。

明黄色的袍角掠过眼前，带来一阵清冷的龙涎香气。

“都起来吧。”皇帝的声音在上方响起，似乎带着一丝倦意，“朕路过，进来看看。你们方才在聊什么，这般热闹？”

皇后忙笑道：“不过是姐妹们闲话，夸赞几位皇子公主懂事。”

皇帝在皇后身侧坐下，随口问了几句皇子功课，目光漫不经心地扫过众人。掠过安锦绣时，停顿了极短暂的一瞬。她今日穿着一身雨过天青色的宫装，颜色极素，站在姹紫嫣红里，像一滴随时会蒸发的水渍。

“贞嫔。”皇帝忽然开口。

安锦绣心头微凛，上前半步，再度屈膝：“臣妾在。”

“你入宫也有些年头了。”皇帝语气平淡，听不出喜怒，“永和宫住得可还习惯？朕记得，你自幼畏寒，那边是否阴冷了些？”

殿内瞬间安静了几分。无数道目光或明或暗地投过来，带着探究、讶异，更多的是难以言喻的复杂情绪。皇上……竟还记得贞嫔畏寒？还当众问起？

安锦绣袖中的手指微微收拢，语气依旧平稳无波：“谢陛下关怀。永和宫甚好，臣妾不觉阴冷。”

“是吗。”皇帝点了点头，不再看她，转而提起昨日围猎的一桩趣事。气氛重新活络起来。

安锦绣退回原位，后背却沁出一层薄薄的冷汗。皇帝绝非无故问起。那平淡语气下的审视，比刀锋更利。是昨夜焚画之事，终究传到了他耳中？还是李侍郎的折子，让他再次想起了安家这块“旧疤”？

她不敢深想，只觉得那龙涎香的味道，此刻闻来，竟有些窒闷。

请安散去，众人各怀心思地离开。安锦绣扶着秋澄的手，走在湿滑的宫道上。雨丝斜织，打在伞面上，沙沙作响。

“娘娘，皇上他……”秋澄低声，带着担忧。

“噤声。”安锦绣打断她，目光直视前方被雨水洗得发亮的青石板路，“回去再说。”

刚走出不远，身后传来一阵环佩叮当。华妃扶着宫女的手，款款追了上来，与安锦绣并肩而行。

“贞嫔妹妹今日气色倒好。”华妃笑吟吟的，目光却在她脸上逡巡，“皇上难得关怀，妹妹可要珍惜才是。这宫里日子长，总这么闷着，好人也要闷出病来。”

“劳华妃娘娘挂心。”安锦绣微微欠身，“臣妾陋质，能得一方清净已是万幸，不敢有他求。”

“清净？”华妃用绣着缠枝牡丹的绢帕轻轻按了按鼻翼，似笑非笑，“妹妹这话说的。这宫里，哪有什么真正的清净地？便是有，那也是得看主子有没有福分守住。”她顿了顿，声音压低些许，带着若有似无的刺，“听闻妹妹昨夜又焚画了？这习惯倒也别致。只是妹妹需知，有些旧物旧事，烧是烧不干净的，反而容易……惹火上身。”

安锦绣脚步未停，侧脸在雨幕中显得格外苍白，语气却依然淡得像水：“娘娘教诲的是。不过是些无用习气，聊以打发长夜罢了。”

华妃盯着她看了片刻，忽然轻笑一声：“也是。妹妹这般心境，倒是让本宫想起一句话来——哀莫大于心死。心死了，自然就清净了。”

说完，也不待安锦绣回应，便扶着宫女，加快步伐，径自往前去了。那鲜艳的裙摆扫过积水，溅起细小的水花。

秋澄气得嘴唇发抖：“她……她怎能如此说话！”

安锦绣轻轻拍了拍她的手背，示意她冷静。哀莫大于心死？她望着华妃远去的、摇曳生姿的背影，眼底深处，有什么东西沉了下去，比这秋雨更寒。

回到永和宫，还未换下湿衣，前殿便来了个小太监传口谕，说是太后头风发作，召贞嫔前去侍疾。

太后并非今上生母，而是先帝继后，多年来深居简出，吃斋念佛，极少过问后宫事务。安锦绣入宫后，按例请安，太后待她也是淡淡的，并无特别。此番突然点名侍疾，透着蹊跷。

安锦绣不敢耽搁，重新梳洗，换了身更素净的衣裳，带着秋澄匆匆赶往慈宁宫。

慈宁宫内药香弥漫，气氛肃穆。太后倚在榻上，额间戴着抹额，神色恹恹。几位太医院的院判正低声商议方子。安锦绣上前恭谨行礼。

“起来吧。”太后的声音有些虚弱，目光落在她身上，打量了片刻，“难为你跑一趟。哀家这里人多手杂，吵得头疼。听说你性子静，手也稳，过来给哀家读读佛经。”

“是。”安锦绣应下，接过宫人递上的《金刚经》，跪坐在太后榻边的蒲团上，清了清嗓子，开始低声诵读。她的声音不高不低，语速平缓，字字清晰，在这充满药味的寂静宫殿里，竟有种奇异的宁和力量。

太后闭着眼，似乎真的在聆听。

一篇读罢，太后缓缓睁眼，挥退了左右太医宫人，只留两个心腹老嬷嬷在远处伺候。

“安氏，”太后的声音忽然清晰了许多，带着久居上位的威仪，“你父亲安国公，哀家早年见过几面，是个耿直忠勇的性子。”

安锦绣心头巨震，握着经卷的手指猛地收紧，指节泛白。她强行压下翻涌的情绪，垂首道：“臣妾父亲……蒙太后惦念。”

“苍狼原一役，败得太惨，也太巧。”太后话锋一转，语气平淡，却字字千钧，“七万将士埋骨冰原，主帅副帅双双阵亡，连个囫囵尸首都没找回来。紧接着就是罪责定论，抄家流放。快得……让人措手不及。”

安锦绣跪直了身体，背脊僵硬，喉咙干涩得发不出声音。她不敢抬头，只能死死盯着经卷上“凡所有相，皆是虚妄”那几个字。

“这宫里，人人都道你心死了。”太后看着她微微颤抖的肩膀，叹了口气，那叹息里却没什么温度，“可哀家看来，你每夜描那画，烧那画，不像心死，倒像心里藏着一把火，烧得自己日夜难安。”

“太后……”安锦绣终于抬起头，眼中已是一片通红，却死死咬着唇，不让泪水滚落。

太后摆了摆手，示意她不必多说：“哀家今日叫你来，不是要听你诉冤，也没那个本事翻什么旧案。只是提醒你一句，”她目光如炬，看进安锦绣眼底，“皇帝最近，似乎在查些旧档。关于北境，关于军械，关于……一些本该烂在苍狼原风雪里的东西。你既选择了‘心死’，就死得透些。那画，要么彻底停手，要么……就确保它烧得干干净净，连灰都不要让人看见。”

安锦绣浑身冰凉，太后的每一句话，都像冰锥，凿开她勉强维持的平静假象。皇帝在查？查什么？父亲和兄长的死，难道真的另有隐情？太后又为何要提醒自己？

“臣妾……不明白。”她听到自己的声音在发抖。

“不明白最好。”太后重新阖上眼，恢复了疲乏之态，“哀家累了，你退下吧。今日这些话，出了慈宁宫，便忘了。”

安锦绣不知道自己是如何行礼，如何退出慈宁宫的。秋雨已停，天色灰蒙，宫墙厚重，压得人喘不过气。太后的话在她脑中反复轰鸣——皇帝在查，画要烧干净，心里藏着一把火……

“娘娘，您的手好冰。”秋澄担忧地握住她的手。

安锦绣恍若未闻。她抬起头，望向北方天际。那里是苍狼原的方向。父亲，兄长，七万安家军儿郎……那把火，从未熄灭过。只是从前，她不知该烧向何处。如今，太后的话，却像在无尽的黑暗里，投下了一丝微光，尽管那微光之后，可能是更深的悬崖。

回到永和宫，她径直走向书案，铺开素绢，研墨润笔。

秋澄惊道：“娘娘，此刻天色尚早，您……”

“无妨。”安锦绣执起笔，笔尖悬在绢上，微微颤抖。这一次，她没有立刻勾勒甲胄，而是闭上眼，竭力回想。风雪，号角，血旗……还有那张在最后时刻，推开她，嘶吼着让她“快走”，随即被漫天箭矢吞没的、年轻而坚毅的脸。

兄长安怀瑾。

甲胄的线条流畅而出，比以往任何一次都更清晰，更锐利，带着沙场特有的杀伐之气。护心镜的弧度，肩吞的兽首，膝甲的鳞片……她画得极慢，极用力，仿佛要将这四年来的每一分沉默、每一分压抑，都灌注到笔尖。

然而，当笔尖即将触及脖颈之上，那空白的面容时，她的手再次僵住。

四年了，一千多个夜晚。她可以精准复刻出兄长征衣上的每一片甲叶，却始终无法描摹他的眉眼。不是忘记，而是不敢。每一次尝试，都会带来剜心般的剧痛和几乎失控的恨意。

今日，太后的话，让她心中的火苗疯狂窜动。

她咬着牙，笔尖落下，试图勾勒那飞扬的眉梢——

“哐当！”

笔从颤抖的指间滑落，砸在砚台上，溅起一片墨渍，污了即将成型的面颊。

安锦绣猛地向后跌坐，胸口剧烈起伏，额头上渗出冷汗。不行，还是不行。

“娘娘！”秋澄慌忙上前扶住她。

安锦绣看着绢上那被墨污毁去的面容，忽然低低地笑了起来，笑声凄怆，带着泪意。她推开秋澄，抓起那幅画，踉跄到灯烛前。

火焰再次升腾，吞没了甲胄，也吞没了那片污浊的墨迹，以及墨迹之下，未曾现世的容颜。

灰烬飘落。

这一次，她没有立刻净手，而是盯着那铜盆里的余烬，看了许久。直到最后一点火星熄灭，化为彻底的死灰。

“秋澄，”她声音沙哑得厉害，“去查查，今日太医院，谁当值？太后头风用的方子，药渣倒在何处？”

秋澄一怔：“娘娘，您这是……”

“去。”安锦绣转过身，脸上泪痕已干，只剩下一种冰冷的、近乎决绝的平静，“小心些，别让人看见。”

她要知道，太后的头风，是真，是假。太后今日那番话，究竟是出于怜悯的提醒，还是另有所图的……试探？

火光在她眸中明明灭灭，映着那盆死灰，也映着她心底，愈燃愈烈的火焰。

第三章

秋澄是在次日午后，借故去御药房领取永和宫份例的药材时，悄悄办妥这件事的。她有个同乡姐妹在慈宁宫小厨房当差，拐了几道弯，才从一个负责倾倒药渣的小内侍那里，用一支不起眼的银簪子，换来了些许消息。

“药渣是照常倒了的，就在西墙根老地方。”秋澄回来后，掩上门，压低声音对安锦绣回禀，“不过，我那同乡说，太后凤体其实并无大碍，昨日太医请脉后，开的也只是寻常安神的方子，并非针对头风猛症。而且……太后服药似乎也不甚经心，有一碗甚至赏给了檐下挂着的鹦鹉。”

安锦绣坐在窗下，手里拿着一卷书，闻言，指尖在书页上轻轻划过。

太后头风是假。

那么，召她侍疾，说那番话，目的便纯粹是为了“提醒”，或者“敲打”。太后为何要这么做？是看在昔日与安家那点微末情分上？还是……太后也察觉到了皇帝最近的动向，甚至，太后本身，就对苍狼原之事有所疑虑？

安家败落时，太后未曾出一言。如今时隔多年，却突然隐晦地递出话来。这背后的意味，不得不让人深思。

“还有一事，”秋澄凑得更近些，声音几不可闻，“我那同乡还听到只言片语，说前几日，陛下身边的高公公，亲自带人去了宫内的旧档库，调阅了不少陈年卷宗，其中就有……神武二十三年的兵部存档和北境军报。”

神武二十三年，正是苍狼原之战发生的那一年。

安锦绣的心猛地一沉。皇帝果然在查！而且查得如此直接，毫不避讳。这意味着什么？是他对当年的结论产生了怀疑？还是……他要清理旧账，准备对某些尚未倒干净的人，进行最后的清算？

父亲和兄长的罪名是“贻误战机”和“贪墨”。如果皇帝发现证据有疑，甚至是被构陷，那么，谁最有可能构陷他们？谁又能从安家这颗将星的陨落中，获得最大的利益？

答案几乎呼之欲出，却又被层层迷雾包裹。当年弹劾安家最力的，是时任兵部右侍郎、如今已升任尚书并加封靖国公的陆文昇。陆家与安家，在朝堂上确有政见不合，但若说为此就设下如此歹毒、葬送七万大军性命的局，未免太过骇人听闻。且苍狼原之败，敌军情报有误、天气骤变、援军迟迟不至……诸多环节都出了岔子，绝非一人之力可为。

除非……背后还有更大的黑手，更深的利益网络。

安锦绣感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。若真如此，她这四年的隐忍沉默，在对方眼中，恐怕更像是一场滑稽的表演。而皇帝如今的调查，无论初衷为何，都无疑是将她，将安家残存的这一点血脉，再次推到了风口浪尖。

“娘娘，我们该怎么办？”秋澄忧心忡忡。

安锦绣沉默良久，将手中的书卷慢慢合上。书皮上写着《地藏本愿经》。

“静观其变。”她缓缓吐出四个字，“太后既然提醒了，我们便更不能轻举妄动。从今日起，永和宫一切照旧，我每晚的画，依旧要画，依旧要烧。只是……”她抬眼，看向秋澄，“你要更仔细些，确保焚画时，门窗紧闭，灰烬处理干净，不留半点痕迹。”

“是。”

“还有，”安锦绣顿了顿，“想办法，递个消息出去。给……西四胡同第三家，门口有棵歪脖子枣树的那户人家。”

秋澄瞳孔微缩。那是安家旧部一个极隐秘的联络点，娘娘入宫后，从未主动联系过。如今……

“娘娘，这太危险了！宫禁森严，万一……”

“没有万一。”安锦绣语气坚决，“只需递一句话：旧画需新裱，盼问裱糊匠，何处寻‘苍狼皮’？”

秋澄是安家带进宫的丫鬟，略一思索，便明白了其中关窍。这是在问，当年苍狼原之战，是否有幸存者或知情人（裱糊匠），以及关于那场战役最关键的证据或线索（苍狼皮，暗指战报或某种信物）。

“奴婢……明白了。”秋澄知道此事重大，郑重应下。

安锦绣走到窗边，推开一道缝隙。秋风吹入，带着凉意。她望向北方，目光似乎要穿透重重宫墙，望向那片遥远的、被鲜血浸透的冰原。

父亲，兄长，如果你们的英灵在天有眼，请告诉我，真相究竟如何？我又该如何，才能为你们，为那七万冤魂，讨回一个公道？

是夜，她依旧铺纸研墨。

笔下的甲胄，线条越发凝练，隐隐透出一股破纸欲出的凛冽杀意。她画得无比专注，仿佛不是在描绘死物，而是在与画中那未露面容的灵魂对话。

画毕，焚烧。

火光中，她低声自语，声音只有自己能听见：“再等等……再给我一点时间……”

就在灰烬将熄未熄之际，永和宫外，忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲胄摩擦的金属轻响，在寂静的夜里格外刺耳。

安锦绣和秋澄同时色变。

“砰！砰！砰！”

沉重的拍门声响起，一个尖厉的嗓音穿透门板：

“奉旨查宫！永和宫上下，即刻开门！”

第四章

门开了。

涌进来的不是寻常太监宫女，而是八名身着御前侍卫服色、腰佩长刀的健硕侍卫，分列两旁，神情肃穆。领头的是皇帝身边得用的首领太监之一，姓赵，面白无须，眼神锐利。

赵太监手持拂尘，先对闻声而出、面色苍白的安锦绣草草行了一礼：“贞嫔娘娘，惊扰了。陛下有旨，各宫查验火烛安危，以防天干物燥，走水失慎。奴才们奉命行事，还请娘娘行个方便。”

查验火烛？安锦绣心中一沉。这般阵仗，这般时辰，绝不仅仅是查火烛那么简单。她的目光迅速扫过侍卫们按在刀柄上的手，以及他们看似随意、实则封锁了所有出路的站位。

“既是陛下旨意，自当遵从。”安锦绣侧身让开，语气竭力保持平稳，“只是不知要如何查验？本宫这宫里，一向小心，并无……”

“娘娘放心，只是例行看看灯烛、炭盆存放之处，以及……各处可有未燃尽的易燃之物。”赵太监打断她，目光已如鹰隼般扫向内室，尤其在窗边的书案和地上的铜盆处停留了一瞬。

铜盆里，纸灰尚有余温。

安锦绣的心跳几乎漏了一拍。秋澄站在她身后，手指死死绞着衣角。

“公公请便。”安锦绣袖中的手微微颤抖，指甲掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定。

赵太监一挥手，两名侍卫立刻上前，开始检查殿内各处的灯台、烛台。另有两人，则走向书案和铜盆。检查书案的侍卫翻了翻上面的纸张，无非是些寻常字帖、经文。检查铜盆的侍卫，则蹲下身，用佩刀未出鞘的一端，拨了拨盆中的灰烬。

灰烬很细，很碎，被刀鞘一拨，纷纷扬扬飘起些许。

安锦绣屏住了呼吸。

那侍卫拨弄了几下，又凑近看了看，甚至用手指捻起一点余灰，在指尖搓了搓。然后他起身，对赵太监摇了摇头。

赵太监眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这个结果并不完全满意。他亲自走到铜盆边，低头审视。盆底只有一层均匀的、烧透了的灰白色纸灰，毫无特别。

“娘娘每夜焚画静心，这灰烬倒是处理得干净。”赵太监抬起头，看向安锦绣，语气听不出褒贬。

“陋习而已，不敢留污秽之物过夜，恐亵渎宫闱。”安锦绣垂眸答道。

赵太监又环视了一圈宫殿，确实再无其他可疑之处。他沉吟片刻，忽然问：“听闻娘娘擅画，不知平日都描摹些什么花样？奴才也好回禀陛下，陛下或许感兴趣。”

来了。这才是真正的试探。

安锦绣抬起眼，目光平静无波：“不过是些花鸟虫鱼，山石草木，偶尔也描摹佛经前的菩萨法相，皆是闺中消遣之物，不成体统，不敢污陛下圣目。”

“哦？”赵太监挑眉，“没有……人物？”

“人物难画，臣妾笔拙，不敢轻易尝试。”安锦绣答得滴水不漏。

赵太监盯着她看了足足三息，忽然笑了笑：“娘娘过谦了。既如此，奴才等便不打扰娘娘歇息了。走。”

他拂尘一甩，转身便走。八名侍卫紧随其后，如来时一般迅速退去，还细心地将宫门重新掩上。

脚步声远去，永和宫重新被死寂笼罩。

安锦绣腿一软，险些站立不住，秋澄连忙扶住她，两人俱是冷汗涔涔。

“娘娘，他们……他们分明是冲着画和灰来的！”秋澄声音发颤，“幸好，幸好我们每次都烧得彻底……”

安锦绣靠在秋澄身上，缓了好几口气，才低声道：“不，没那么简单。赵太监最后那句问话，是在敲打我。陛下……已经起疑了，而且疑心很重。查宫是假，探查我夜夜焚画的真相，才是真。”她想起太后的话，“皇帝在查旧档”，而自己这个安家遗孤，每夜描摹焚烧与北境军士甲胄相似的画作，在皇帝眼中，恐怕不仅仅是“怪癖”那么简单。

这皇宫，果然没有一点秘密能长久隐藏。

“秋澄，”她抓住秋澄的手臂，力道大得惊人，“联络旧部的事，必须更快，更隐秘。我们可能……没有多少时间了。”

秋澄重重点头：“奴婢明日就想办法。”

这一夜，安锦绣彻底未眠。她坐在黑暗中，听着更漏滴答，仿佛能听到命运逼近的脚步声。皇帝像一只嗅到血腥味的猎豹，已经悄然围拢过来。而她却连猎物究竟藏有多少秘密，幕后还有多少猎手，都一无所知。

接下来几日，风平浪静。但安锦绣能感觉到，永和宫周围的视线多了起来。偶尔有陌生的太监宫女在远处徘徊，御花园“偶遇”其他妃嫔时，那些探究的目光也愈发不加掩饰。华妃甚至在一次请安后，“好心”提醒她：“妹妹脸色愈发差了，可是永和宫风水不好？本宫认识一位龙虎山下来的道长，最会调理这些。”

安锦绣一概以“旧疾”、“习惯”搪塞过去。

直到五日后，秋澄终于寻到一个极其难得的机会——利用宫中每月一次往宫外运送废弃杂物（主要是煤渣、烂叶等）的板车，将一句口信，塞给了那个赶车的老哑仆。老哑仆是安家旧人安排的，绝对可靠。

消息递出去了，但等待回音的日子，却更加煎熬。

又过了三日，秋澄去御膳房领晚膳时，在回来的路上，被一个匆匆跑过的小太监撞了一下，食盒差点打翻。小太监连声道歉，手脚麻利地帮她收拾，趁机将一个小小的、揉成团的油纸包塞进她手心，随即跑开。

秋澄强压心跳，回到永和宫，关上房门，才将油纸包交给安锦绣。

油纸包里，只有一根极细的、褪了色的红绳，编成简单的平安结样式，中间串着一颗小小的、不起眼的黑色石子。

安锦绣看到这红绳平安结的瞬间，眼眶骤然红了，身体剧烈颤抖起来。

这是兄长安怀瑾之物！是他出征前，她亲手编了，塞进他护心镜后的。兄长曾玩笑说，这是小妹给的护身符，刀枪不入。那颗黑石子，是兄妹二人在家乡河边玩耍时捡到的，兄长一直带在身边。

红绳犹在，石子犹在，人却……

她颤抖着手指，摩挲着那颗冰凉的石子。忽然，她察觉到石子表面，似乎有极细微的、刻划的痕迹。

她凑到灯下，仔细辨认。那并非天然纹路，而是几个用小刀一类利器，极其艰难刻上去的、歪歪扭扭的小字：

“裴 生 狼 窟”

裴？生？狼窟？

裴……安锦绣脑中电光火石般闪过一个名字——裴琰！兄长麾下最得力的年轻校尉，也是他的生死之交，苍狼原一役，同样被列为阵亡者之一！

裴琰还活着？生在……狼窟？苍狼原？是什么意思？

一股巨大的、混杂着希望与惊悸的情绪冲击着她。兄长留下这个，是在暗示裴琰可能幸存，并且知道真相？还是说，“狼窟”另有所指？

这四个字的信息太少，却足够惊心动魄。她紧紧攥住那红绳和石子，仿佛攥住了最后一根救命稻草，也仿佛攥住了一个随时可能引爆的惊雷。

就在她心潮澎湃，试图从这寥寥四字中解读出更多含义时，永和宫的大门，再次被急促敲响。

这一次，来的不是侍卫，而是皇后宫中的掌事太监，脸色凝重。

“贞嫔娘娘，皇后娘娘请您即刻过去一趟。”

安锦绣迅速将红绳石子藏入袖中，定了定神：“可知何事？”

太监抬眼看了看她，目光复杂，低声道：“翊坤宫华妃娘娘……刚刚小产了。太医诊断，是误用了含有红花等禁忌之物的香料。而经查，那香料的来源，与……与永和宫，略有干系。”

第五章

翊坤宫内，药味混着血腥气，压抑得让人喘不过气。

华妃躺在榻上，脸色惨白如纸，双眸紧闭，眼角犹有泪痕。皇帝坐在床边的椅子上，面色铁青，一言不发。皇后站在一旁，眉头紧锁。地下跪着一片翊坤宫的宫女太监，瑟瑟发抖。

安锦绣走进来时，感受到无数道目光瞬间钉在她身上，有审视，有怀疑，也有冰冷的敌意。她走到帝后面前，依礼跪拜。

“臣妾参见陛下，皇后娘娘。”

皇帝没有叫她起身，只是冷冷地看着她。那目光里的寒意，比永和宫最冷的冬夜还要刺骨。

“贞嫔，”皇后率先开口，语气沉重，“华妃宫中出此不幸，哀痛之余，查验缘由，在她近日所用的安神香中，发现了大量红花、麝香等物。经内务府记档核对，这批香料的基底‘苏合香’，月前是由永和宫申领，后因永和宫称香气不合，退回内务府，辗转竟被误发至翊坤宫。此事，你可知情？”

安锦绣心头一凛。永和宫确实申领过苏合香，也因秋澄觉得那香气过于甜腻，她闻不惯，而退回内务府。这流程并无问题。但何时、如何“误发”到翊坤宫，又如何在其中掺入禁忌之物，她却一概不知。

“回皇后娘娘，臣妾宫中确曾申领苏合香，亦因不喜其味而退回内务府，此事内务府应有记录。至于如何到了翊坤宫，其中又加了何物，臣妾实不知情。”她语气清晰，不卑不亢。

“不知情？”皇帝终于开口，声音低沉，带着山雨欲来的威压，“内务府的人说了，永和宫退回香料时，封装完好，他们便直接收入库中。后来翊坤宫领取时，也是原样发出。如今出了事，你一句不知情，就能撇清干系？”

“陛下明鉴，”安锦绣抬起头，直视皇帝，“臣妾退回香料，乃因个人不喜，阖宫皆可作证。臣妾与华妃娘娘素无仇怨，何以要行此歹毒之事？且香料经内务府之手，途中若有调换添加，臣妾深居永和宫，又如何能够做到？此事实在蹊跷，还请陛下、皇后娘娘明察，莫要让真凶逍遥，也让臣妾蒙受不白之冤。”

她的话有理有据，但在此刻的情势下，却显得苍白无力。华妃刚刚痛失龙裔，皇帝正在盛怒之中，需要一个宣泄口。而安锦绣，一个家世败落、无宠无子的嫔妃，无疑是最好拿捏的对象。更何况，那香料确确实实是从永和宫流出去的。

“素无仇怨？”华妃不知何时睁开了眼，声音虚弱，却带着刻骨的恨意，死死盯着安锦绣，“安氏，你莫要在此假作清白！本宫知道你恨！你恨本宫得宠，恨本宫有皇子，恨这宫里所有比你过得好的人！你安家败了，你便见不得别人好，是不是？你用这等阴毒手段害我皇儿，你……你好狠的心肠！”说着，便哭泣起来，情绪激动。

“华妃，你身子虚弱，且放宽心。”皇后连忙安抚，又看向皇帝，“陛下，此事确需详查。但香料源头指向永和宫，贞嫔难辞其咎。依臣妾看，不若先让贞嫔禁足永和宫，待查明真相，再行发落？”

禁足，往往是定罪的前兆。一旦被坐实谋害皇裔的罪名，等待她的，就是三尺白绫或一杯鸩酒。

皇帝的目光在安锦绣脸上停留许久，那目光深不可测，仿佛在权衡着什么。他没有立刻同意皇后的建议，反而问了一个看似不相干的问题：“安氏，朕再问你一次，你每夜所焚之画，究竟所画何物？”

又回到了画上！

安锦绣背脊发凉。皇帝在这个时候，不问香料，不问华妃，又问起画来，其用意昭然若揭——他根本不信那画是什么金刚像、花鸟图。他怀疑那画与安家旧案有关，甚至可能与她“谋害”华妃的动机有关。一个心怀家族冤屈、日夜描摹甲胄兵戈的女子，完全有理由憎恶这宫廷，憎恶得宠的妃嫔和未出生的皇嗣。

这是一个死局。承认画与旧案有关，等于承认自己心怀怨怼，有作案动机。坚持说是寻常画作，在皇帝已起疑心的情况下，只会显得更加可疑。

殿内所有人的目光都聚焦在她身上，等待着她的回答。空气凝固得如同铁板。

安锦绣的指尖深深掐入掌心，疼痛让她保持最后一丝清醒。她知道，此刻说错一个字，便是万劫不复。

她缓缓伏低身子，额头触地，声音带着一种认命般的疲惫与一丝难以察觉的颤抖：“臣妾……臣妾画的是心中魔障。是臣妾无能，不能为父兄洗刷冤屈，日夜受心火煎熬，故以笔墨勾勒旧日家中兄长所着戎装轮廓，聊寄哀思，画毕即焚，是不敢留此不祥之物，亦是不敢直面往事伤怀。此乃臣妾一人之私隐，之罪过，与任何人无关，更不敢以此等私怨，行戕害皇裔之恶行。陛下若以此定臣妾之罪，臣妾……无话可说。”

她承认了画与安家、与甲胄有关，却将动机限定在“私隐哀思”，并坚决否认与华妃之事有关。这是险招，以部分坦白，来换取对更严重指控的辩解空间，同时将焦点重新拉回皇帝的关注点——安家旧案上。

果然，皇帝听完，眼中掠过一丝复杂的情绪。愤怒？了然？还是别的什么？他沉默的时间更长。

华妃却像是抓住了把柄，尖声道：“陛下！她承认了！她日夜想着她父兄那些罪臣，想着兵戈之事，心中岂能不怨？岂能不恨？害我皇儿，定是她所为！”

“够了。”皇帝忽然开口，打断了华妃的哭诉。他站起身，居高临下地看着跪伏在地的安锦绣。

“贞嫔安氏，御前失仪，言行不谨，即日起禁足永和宫，无旨不得出。宫中一应事务，交由皇后详查。”他顿了顿，补充道，“尤其是她宫中那些画具、纸张、灰烬，给朕细细地查！朕要看看，她这‘心中魔障’，到底是个什么模样！”

“至于华妃……”皇帝看向榻上之人，语气稍缓，“好好养着，朕会给你一个交代。”

说罢，皇帝不再看任何人，拂袖而去。

皇后看了安锦绣一眼，眼神里带着一丝怜悯，更多的是公事公办的肃然：“贞嫔，起来吧。回去静思己过。来人，送贞嫔回宫。”

安锦绣被两名太监“送”回了永和宫。宫门在她身后重重关上，落锁的声音清晰传来。永和宫，成了名副其实的囚笼。

秋澄扶着她几乎虚脱的身体坐到榻上，泪如雨下：“娘娘，他们这是要逼死我们啊！那香料，分明是有人陷害！”

安锦绣靠在引枕上，脸色灰败，胸口剧烈起伏。方才在翊坤宫，每一句话都在刀尖上行走。皇帝最后的旨意，禁足是意料之中，但重点查“画具、纸张、灰烬”，却让她感到灭顶的寒意。赵太监上次没查到什么，这次皇后亲自督办，又会查出什么？那些灰烬，真的毫无破绽吗？兄长留下的红绳石子，又该如何隐藏？

更让她心寒的是皇帝的態度。他明知华妃小产之事疑点重重，却依然顺势将她禁足，并着重查画。这只能说明，在他心中，查明安家旧案的线索，比一个未出生皇裔的真相，更重要。或者说，他怀疑这两件事背后，有着同样的阴影。

而她，就是引出那阴影的饵。

“秋澄，”她抓住秋澄的手，力气大得吓人，“听着，我们没有时间了。皇后的人很快就会来查宫。有两件事，你必须立刻去做，不惜任何代价。”

“娘娘您说。”

“第一，将我所有用过的画笔、砚台，尤其是那方常用的松烟墨，找机会彻底处理掉，换成全新的、最普通不过的。旧物要么砸碎埋了，要么……混在明日出宫的废料车里送出去，务必干净。”

“第二，”安锦绣从袖中取出那红绳石子，紧紧握了一下，眼中闪过决绝的痛色，“把这个，藏到……藏到我们绝对想不到，他们也绝对搜不到的地方。”

“哪里？”

安锦绣环顾这间她住了四年、熟悉到骨子里的宫殿，目光最终落在墙角那尊半人高的青瓷花瓶上。花瓶里插着几枝早已干枯的芦花。

“砸了它。”

“什么？”秋澄愕然。

“把花瓶底部小心敲开一个不易察觉的缺口，将东西塞进夹层，再用泥胎仔细补好，做旧。”安锦绣语速极快，“花瓶本身是旧物，略有修补痕迹也属正常。他们搜查，绝不会想到要砸碎这么大一个摆件查验。”

秋澄倒吸一口凉气，但见安锦绣神色坚决，知道这是唯一的办法，重重点头：“奴婢明白，这就去办！”

主仆二人立刻行动起来。秋澄手脚麻利地收拾画具，安锦绣则强撑着身体，将案头所有可能留有特殊印记的纸张，哪怕是一张草稿，都找出来，就着殿内取暖的炭盆，一点点烧成灰，再小心地将灰烬与日常的炭灰混合。

殿外夜色深沉，北风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。永和宫如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。

安锦绣望着跃动的火焰，映亮她苍白却异常平静的脸。袖中，那枚冰凉的石子贴着她的手腕。

裴琰，如果你真的还活在某个“狼窟”，请你……快一点。

我已经，快要撑不住了。

皇后派来查宫的人，在天将亮未亮时到了。

声势远比赵太监那日浩大，不仅带了嬷嬷太监，还有两名精通鉴查的內侍。他们几乎将永和宫翻了个底朝天。每一寸地面都被敲击，每一件家具都被挪开，每一片纸、每一块布都被仔细检视。画具是新换的，毫无特色。纸张是寻常宫笺，无字无画。铜盆里的灰烬被小心翼翼地收集起来，甚至用细绢筛过，结果除了纸灰，别无他物。

领头的嬷嬷目光如电，最终停在了墙角那尊青瓷花瓶上。她走过去，围着花瓶转了两圈，伸手摸了摸瓶身，又俯身看了看瓶底。安锦绣站在一旁，袖中的手紧紧攥着，掌心全是冷汗。

那嬷嬷看了半晌，忽然抬手——

“砰！”

一声脆响，在寂静的晨光中格外刺耳。花瓶应声而倒，摔在坚硬的砖地上，瞬间四分五裂！枯黄的芦花和尘土飞扬。

秋澄惊叫一声，腿一软。安锦绣却死死咬住下唇，站在原地，一动不动，唯有瞳孔骤然收缩。

嬷嬷蹲下身，在碎瓷片中仔细翻找。瓷片很干净，除了尘土，什么都没有。没有夹层，没有异物。

她皱了皱眉，似乎有些意外，又有些不甘。起身，拍了拍手上的灰，对安锦绣皮笑肉不笑地道：“惊扰娘娘了，这瓶子不稳当，奴才帮您处理了。”

搜查持续到日上三竿，一无所获。

皇后的人悻悻离去，永和宫满目狼藉。

安锦绣缓缓走到那堆碎瓷片前，蹲下，捡起一片边缘锋利的残片。秋澄扑过来，带着哭腔：“娘娘，您的手……”

安锦绣恍若未闻，只是看着瓷片。

她赌赢了。嬷嬷砸的，是旁边另一尊不起眼的、插着梅枝的浅口瓷瓶。而藏着红绳石子的青瓷花瓶，依旧完好地立在原处，只是被挪动了一点位置，瓶底那块精心修补过的、微不足道的痕迹，在晨光昏暗的阴影里，安然无恙。

然而，还没等她将这口提到嗓子眼的气喘匀，永和宫紧闭的宫门外，忽然传来一阵不同寻常的喧哗，似乎有大队人马停驻。

紧接着，一个她从未听过的、尖细而充满戾气的太监声音，穿透门板，高声宣道：

“奉太后懿旨——提审庶人安氏！”

太后？

安锦绣猛地抬头，手中的瓷片“当啷”落地。

昨夜翊坤宫风波，今日皇后查宫，太后始终未曾露面。为何此刻突然下旨？而且口称“庶人安氏”？她尚未被废！

宫门上的锁链被哗啦啦地打开。

门开处，映入眼帘的，并非慈宁宫熟悉的宫人，而是两列面孔陌生、眼神冰冷的带刀太监，身上穿的，竟是……宗人府的黑衣！

为首一个面容阴鸷的老太监，手持一份明黄绢帛，扫了一眼院内狼藉和脸色惨白的安锦绣，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。

“安氏，你夜行巫蛊，窥测甲兵，勾结旧部，意图不轨，更涉嫌谋害皇裔，数罪并发！太后有旨，将此等祸乱宫闱、心怀叵测之罪妇，押赴宗人府诏狱——严加审问！”

“来人！拿下！”

两名如狼似虎的黑衣太监立刻上前，一左一右，死死钳住了安锦绣的手臂。

秋澄哭喊着扑上来：“放开娘娘！你们不能这样！娘娘是清白的！”却被粗暴地一脚踹开，撞在廊柱上，昏死过去。

安锦绣没有挣扎，只是死死盯着那老太监，一字一句，声音因极致的震惊和愤怒而颤抖：“太后……太后为何……”

老太监凑近她，用只有两人能听到的声音，阴恻恻地道：“太后？安小主，您还不明白吗？这宫里，想让安家旧事永远埋在地下的人，可不止一个。您，知道的太多了，画的也太多了。”

他直起身，厉喝：“堵上嘴！带走！”

一块腥臭的破布狠狠塞进安锦绣口中。她被粗暴地拖拽着，向外走去。

经过那尊侥幸未碎的花瓶时，她用尽全身力气，最后看了一眼。

阳光透过窗棂，恰好照亮瓶底那一小块修补过的、不起眼的阴影。

裴琰。苍狼窟。

所有的线索，所有的希望，都被锁在了那片阴影里。而她，正被拖向深不见底的诏狱，那里以酷刑和死亡闻名，进去的人，很少能活着出来，更很少能……说出真相。

永和宫的大门在她身后再次轰然关闭，将那一点微光彻底隔绝。

黑暗，吞噬而来。

第六章

诏狱的味道，是渗入砖石骨髓的血腥、霉烂和绝望混合而成的，无论怎么冲洗，都挥之不去。

安锦绣被扔进一间狭小、潮湿、没有窗户的石室。唯一的光源是走廊里透过铁栅栏缝隙渗进来的、微弱的火把光。石壁上挂着各种叫不出名字、但一看就令人毛骨悚然的刑具，有些上面还残留着深褐色的污渍。

她口中的破布被取出，手腕和脚踝被冰冷的铁镣锁住，链条很短，让她只能保持一个蜷缩的姿势。

阴鸷的老太监，自称姓曹，站在栅栏外，像打量一件死物般打量着她。

“安氏，咱家劝你识相些。这地方，进来容易，想全须全尾地出去，可就难了。”曹太监慢条斯理地说，“太后她老人家慈悲，只要你肯招认，画中男子是谁？与你如何传递消息？你们是如何构陷华妃娘娘，谋害皇嗣？还有，安家在北境，是否还藏有叛军余孽？——一五一十说清楚，或许，还能给你个痛快。”

安锦绣靠在冰冷的石壁上，闭着眼，胸口微微起伏。从被拖出永和宫到现在，极致的恐惧反而沉淀下去，变成了一种冰冷的麻木。太后的“提醒”，果然是一个精心设计的陷阱。目的就是让她放松警惕，甚至可能故意泄露皇帝查案的消息，引诱她联系旧部，然后……人赃并获，一举铲除。

只是，他们没找到“赃”——那红绳石子。所以，现在要用刑，逼出口供。

“画中无人，只是戎装轮廓。”她睁开眼，声音嘶哑，却清晰，“华妃之事，我一无所知。安家满门忠烈，已蒙冤战死，何来余孽？曹公公，欲加之罪，何患无辞。”

“冥顽不灵。”曹太监冷笑一声，对身后摆了摆手。

两名行刑的狱卒打开牢门走了进来，手里拿着浸了水的皮鞭。

“安小主，既然不肯说，那就先尝尝这诏狱的开胃小菜。这鞭子抽在身上，皮开肉绽，盐水一浇，那滋味……啧啧。”曹太监好整以暇地退后两步，“咱家给你一炷香的时间考虑。”

狱卒扬起鞭子，破空之声尖啸。

安锦绣下意识地蜷缩起身体，咬紧了牙关。疼痛尚未降临，那风声已让她每一根神经都绷紧。

就在鞭梢即将落下的一刹那——

“住手！”

一个清冷、威严，并不高昂却极具穿透力的声音，自走廊尽头传来。

所有人都是一怔。曹太监脸色微变，迅速转身。只见甬道尽头，火把光映照下，一道挺拔的身影正缓步走来。来人穿着御前侍卫的服饰，但样式略有不同，更为精干，腰间悬着的不是寻常刀剑，而是一把狭长微弯的、刀鞘古朴的佩刀。火光跳跃，看不清他的脸，只觉其步履沉稳，周身散发着一种与这阴暗牢狱格格不入的冷肃之气。

曹太监眯起眼，待那人走近些，才看清其面容——很年轻，不过二十五六岁年纪，肤色是常经风霜的微黝，眉骨挺直，鼻梁高耸，一双眼睛在昏暗光线下，竟亮得惊人，眼神扫过之处，如寒刃掠肤。他面容陌生，绝非宫中常见侍卫。

“你是何人？胆敢擅闯宗人府诏狱！”曹太监尖声喝道，心中惊疑不定。宗人府诏狱直属皇室，守卫森严，非持特令不得入内。

年轻侍卫走到近前，并未看曹太监，目光先落在牢内蜷缩的安锦绣身上，停留了一瞬。那目光极其复杂，有审视，有探究，还有一丝极快掠过的、难以言喻的情绪。然后他才转向曹太监，从怀中取出一面赤金令牌，令牌正中，一个龙飞凤舞的“御”字，在火光下灼灼逼人。

“御前直属，北衙暗卫司，鹰扬尉，裴琰。”他声音不高，却字字清晰，带着金石之音，“奉陛下密旨，提审人犯安氏。一应刑讯，即刻停止。”

北衙暗卫司！鹰扬尉！

曹太监倒吸一口凉气。这是直属于皇帝、独立于任何衙门之外的神秘机构，专司侦缉、监察、暗卫，权力极大，行踪诡秘，素有“天子耳目，暗夜利刃”之称。其首领甚至可与内阁大学士分庭抗礼。一个小小的鹰扬尉，官阶或许不高，但其代表的，是皇帝的绝对意志。

“密旨？咱家未曾接到太后懿旨或宗人府知会……”曹太监强自镇定，太后交代要尽快拿到口供，此刻杀出个程咬金，他如何甘心？

裴琰收回令牌，眼神瞬间冰冷：“陛下的旨意，需要向宗人府知会？曹公公，你是在质疑陛下，还是在质疑暗卫司的令牌？”他向前踏了一步，明明没有拔刀，那股沙场淬炼出的、凝如实质的杀气却弥漫开来，压得曹太监呼吸一窒。

“还是说，”裴琰的声音更冷了几分，“太后娘娘的懿旨，比陛下的密旨……更大？”

这话诛心至极！曹太监脸色煞白，冷汗瞬间湿透后背。他猛地想起，暗卫司只听命于皇帝一人，别说太后，就是皇后、太子，也指挥不动他们分毫。此刻若硬抗，等于公然抗旨，下场可想而知。

“不敢！奴才不敢！”曹太监瞬间变脸，躬身赔笑，“既然是陛下密旨，奴才自然遵从。只是……太后那边……”

“太后那边，自有陛下分说。”裴琰不再看他，对身后跟随的两名同样装束、气息精悍的暗卫示意，“打开牢门，带走人犯。”

铁链哗啦作响，牢门被打开。两名暗卫上前，动作算不上温柔，但至少没有粗暴拖拽，将安锦绣架了起来。

安锦绣浑身脱力，几乎站立不住，全靠两人搀扶。她抬起头，看向那个自称“裴琰”的年轻侍卫。火光下，他的侧脸线条冷硬，下颌紧绷。裴琰……真的是那个裴琰吗？兄长留下的红绳石子，刻着“裴 生 狼 窟”……是他吗？可他怎么会成了皇帝的暗卫？

似乎感受到她的目光，裴琰转过头，与她对视了一眼。那一眼极深，极快，里面仿佛有千言万语，又仿佛什么都没有。然后他便移开视线，率先转身向外走去。

“裴……裴校尉？”安锦绣忍不住，用尽力气嘶哑地唤了一声。

裴琰脚步未停，只丢下一句冰冷的话：“安庶人，陛下要问话，留着力气，想好该说什么。”

曹太监眼睁睁看着人被带走，脸色铁青，却又无可奈何。他狠狠跺了跺脚，对身边心腹低吼道：“快！快去禀报太后！”

安锦绣被带出阴森的地牢，重新见到天光，尽管只是黄昏时分的余晖，仍让她有种恍如隔世之感。她没有再被塞住嘴，也没有被上重铐，只是手腕上扣着一副轻便的铁环。裴琰和两名暗卫押着她，并未走宫中的大道，而是穿行在僻静的夹道和废弃的宫苑之间，路线曲折隐秘。

最后，他们来到一处位于皇宫西北角、极为荒僻的院落。院墙高大，门扉紧闭，门口没有任何标识，只有两株枯死的古柏，透着萧索。

裴琰上前，用特定的节奏叩响门环。门无声地开了一道缝，里面的人看清是他，才将门打开。进去之后，里面竟别有洞天。院落宽敞，屋舍俨然，虽不奢华，却干净肃整，随处可见劲装佩刀、气息沉凝的守卫，彼此之间只用眼神和简单手势交流，寂静得可怕。

这里，就是北衙暗卫司在宫内的秘密据点之一。

安锦绣被带进一间陈设简单的屋子，只有一桌一椅，一盏灯。裴琰示意两名暗卫退到门外守候，屋里只剩下他们两人。

门被关上。

裴琰没有立刻说话，而是走到窗边，侧耳倾听片刻，又走到墙边，用手指关节轻轻敲击了几处墙壁，确认无人监听。然后他才转过身，看向安锦绣。

之前在地牢里的冰冷和公事公办，此刻似乎消散了一些。他的目光落在她苍白憔悴的脸上，凌乱的衣衫，以及手腕上被铁镣磨出的红痕，眉头几不可察地蹙了一下。

“你……”安锦绣张了张嘴，千头万绪，却不知从何问起。

“安小姐，”裴琰开口，声音比之前温和了些许，却依旧保持着距离，“我是裴琰。怀瑾兄麾下，先锋营校尉。”

听到兄长名字从他口中说出，安锦绣的眼泪终于控制不住，汹涌而出。但她死死咬着唇，不让自己哭出声，只是肩膀剧烈地颤抖着。

裴琰沉默地看着她，没有上前安慰，也没有阻止。直到她情绪稍平，才继续道：“苍狼原一役，我未死。坠入冰窟，被当地牧民所救，昏迷数月，醒来时……安家已败，北境已定调。我伤愈后潜回中原，辗转投入暗卫司，因在北境熟悉情况，被陛下……暗中启用。”

他的叙述简洁，却信息量巨大。安锦绣擦去眼泪，急切地问：“那我父兄……他们真的是……”

“不是。”裴琰斩钉截铁，眼中迸射出深刻的恨意与痛苦，“安国公和怀瑾兄，是中了埋伏。但那埋伏，并非仅仅来自敌军。我们接到的军情有误，约定的援军迟迟未至，后路被不明身份的骑兵截断，粮草补给线也被提前破坏。这绝非巧合，而是内外勾结的绝杀之局！”

尽管早有猜测，但亲耳从幸存者口中听到“内外勾结”四个字，安锦绣依然感到一阵天旋地转。

“是谁？”她声音颤抖，“陆文昇？还是……”

“陆文昇是台前的棋子，他背后还有人。”裴琰走近两步，压低了声音，每个字都像从牙缝里挤出，“而且，宫里有他们的眼睛，手很长。陛下近年来，也察觉当年军报有异，故命暗卫司暗中复查。我主动请缨，暗中调查已有两年。但对方势力盘根错节，极为警惕，稍有风吹草动便斩断线索。直到……你在宫中，夜夜描摹甲胄人像之事，传入陛下耳中。”

安锦绣猛地抬头。

裴琰看着她：“陛下起初疑你心怀怨望，或与旧部有染。是我向陛下进言，说你此举或许并非为怨，而是……在为父兄招魂，在等一个可能知道真相的人，看到这信号。”

“所以你……”

“所以我请旨，暗中留意永和宫。那日赵太监查宫，灰烬中无所得，陛下疑心稍减，却未全消。直到华妃小产，香料之事指向你，皇后查宫，太后突然发难……”裴琰眼神锐利，“这一切太过巧合，像是有人要将你迅速置于死地，不给你任何开口的机会。陛下这才察觉，对方可能已经坐不住了。于是，将计就计，明面上让你被太后的人带走，暗中命我持密旨截人，将你转入暗卫司保护，同时……引蛇出洞。”

“引蛇出洞？”安锦绣喃喃。

“太后此次出手，极为反常。陛下疑心，太后或许也与当年之事，有某种牵连，至少，是不愿真相大白。将你投入诏狱，严刑逼供，要么让你屈打成招，坐实罪名，要么让你死在狱中，一了百了。无论哪种，都能彻底掐断线索。”裴琰冷笑，“但他们没料到，陛下手中还有暗卫司这张牌，也没料到，我这个‘已死’之人，会突然出现。”

信息量太大，安锦绣一时难以消化。皇帝在利用她作饵？太后可能涉案？裴琰成了暗卫司的人？这一切都像是巨大的漩涡，而她身处漩涡中心。

“那你现在带我来这里，陛下要问什么？”她强迫自己冷静下来。

裴琰从怀中取出一件东西，放在桌上。

正是那根穿着黑石子的红绳平安结。

安锦绣瞳孔骤缩：“这……怎么会在你这里？”

“秋澄姑娘被踢晕前，将它塞进了袖中暗袋。我们的人接管永和宫后，在她身上找到的。”裴琰看着那石子，“‘裴生狼窟’。怀瑾兄是在告诉我，如果他还活着，想知道真相，就去‘狼窟’找。而这‘狼窟’，并非指苍狼原，而是指……当年在苍狼原附近，由兵部秘密设立、用以转运特殊军资的一处地下仓库，代号‘狼穴’。那里，可能留着一些来不及销毁的、真实的东西。”

他的手指点在石子上：“而这颗石子本身，就是钥匙。它是‘狼穴’一处隐秘侧门的机括枢纽的一部分。怀瑾兄将它留给你，是希望万一他遭遇不测，你能凭着这个，找到真相。”

安锦绣浑身颤抖，拿起那冰凉的石子，仿佛握住了兄长最后的嘱托和体温。

“陛下要你交代的，就是这一切。”裴琰神色凝重，“你是关键的人证，也是打开‘狼穴’的钥匙。但对方势力庞大，在朝在宫，根深蒂固。陛下需要确凿的证据，才能动手拔除。而‘狼穴’里的东西，可能就是关键。”

他走到门边，又回过头：“安小姐，从现在起，你是暗卫司要保护的证人，也是陛下棋盘上的一步暗棋。这里相对安全，但绝非万无一失。对方一旦发现你被暗卫司带走，必定会疯狂反扑。接下来的路，步步杀机。你……怕吗？”

怕？安锦绣看着手中的石子，想起父兄染血的面容，想起永和宫四年死水般的日子，想起诏狱冰冷的鞭风。

她缓缓抬起头，眼中的泪水早已干涸，取而代之的，是一种破釜沉舟的、燃烧般的平静。

“裴校尉，”她将石子紧紧攥在手心，硌得生疼，“请转告陛下。民女安锦绣，愿为父兄昭雪，为七万将士亡魂讨还公道，赴汤蹈火，万死不辞。”

第七章

暗卫司的据点，像一个精密而沉默的机器，日夜不停地运转。

安锦绣被安置在一间有侍卫严密把守的厢房里，饮食起居都有人照料，但未经允许，不得踏出房门半步。裴琰偶尔会来，告知她一些外面的动向，语气总是简洁而冷静。

太后那边果然震怒，向皇帝要人，声称安氏乃谋害皇裔、行巫蛊的重犯，理应交由宗人府或内廷审讯，暗卫司越权干涉后宫之事，于法不合。皇帝则以“案情涉及前朝军务，恐有勾结，暗卫司侦缉乃分内之职”为由，挡了回去。母子之间，表面和气下，已是暗流汹涌。

朝堂上，以靖国公陆文昇为首的一些大臣，也开始上奏，或明或暗地指责暗卫司权力过大，干预司法，请求皇帝将人犯移交三法司会审。皇帝留中不发，态度暧昧。

华妃小产之事，皇后查来查去，最终只揪出内务府一个掌管香料库的小管事，咬定是自己疏忽，误将退回的香料未经验收便直接发出，至于其中如何混入红花麝香，则一概推说不知，在狱中“畏罪自尽”，线索就此中断。明眼人都知道，这是弃卒保帅。

“他们在试探，也在施压。”裴琰对安锦绣分析，“太后和陆文昇一党，想要你，要么是为了灭口，要么是想从你这里拷问出他们以为你知道、而实际可能并不知道的东西。比如，安国公是否留下了别的证据，或者，我是否真的还活着，并与你联系。”

“那陛下……”安锦绣问。

“陛下在等。”裴琰目光深远，“等他们露出更多的破绽，也等我们找到‘狼穴’，拿到铁证。现在朝中支持陛下彻查的力量也在暗中集结，但时机未到，不能轻动。”

他看向她：“你的身体必须尽快养好。‘狼穴’地处北境边缘，荒僻险峻，环境恶劣。一旦决定前往，路途艰辛，且危机四伏。”

安锦绣点头。她知道自己现在就是风暴中心，唯有沉住气，才能等到云开雾散的一刻。她不再每日焚画，但那幅甲胄人像的每一笔每一画，早已刻入她的灵魂。夜深人静时，她会用手指在膝上无声地勾勒，仿佛在进行一种沉默的仪式，告慰父兄的在天之灵。

几天后，裴琰带来一个消息：秋澄伤好了一些，但仍在永和宫被软禁。皇帝并未为难她，毕竟她只是一个宫女。安锦绣稍稍放心。

又过了几日，裴琰深夜前来，神色比往常更加凝重，屏退左右后，低声道：“我们派往北境探查‘狼穴’确切位置的先遣暗卫，失去了联系。最后传回的消息提到，似乎有另一股身份不明的人马，也在那一带活动，极为警惕。”

“是陆文昇的人？”安锦绣心一紧。

“不确定，但可能性很大。‘狼穴’是兵部当年的绝密，知道其存在和大致位置的人极少。陆文昇时任兵部右侍郎，主管过后勤转运，他很可能知情。如果他也猜到了‘狼穴’可能藏有证据，必定会不惜一切代价抢先找到并销毁。”裴琰眉头紧锁，“我们的时间不多了。必须尽快出发。”

“何时动身？”

“三日后，子时。”裴琰看着她，“陛下会安排我们以秘密公差的名义离京。你不能再用安锦绣的身份，需要易容改装，扮作我的随行文书。这一路，你就是‘沈默’，沉默的默。记住，无论发生什么，多看，多听，少说。”

安锦绣郑重应下。

接下来的三天，暗卫司的能人巧匠为她改换了容貌。用药水略微改变了肤色，点上几颗不起眼的小痣，修细了眉毛，收敛了眼神中过于明亮的光彩。再换上深青色的男式劲装，头发束成男子发髻，戴上幞头。对镜自照，俨然一个面色微黄、沉默寡言、毫不起眼的年轻文书。

裴琰看了，只说了一句：“眼神再敛三分，背稍微佝一点。你不是大家闺秀，是常年伏案、有些怯懦的小吏。”

安锦绣依言调整，再抬头时，气质已然不同。

出发前夜，皇帝竟秘密亲临这处据点。他只带了高公公一人，身穿常服，仿佛只是寻常贵人。这是安锦绣自翊坤宫事件后，第一次面圣。她以“沈默”的身份跪拜，心中五味杂陈。

皇帝让她起身，目光在她易容后的脸上停留片刻，淡淡道：“倒有几分样子。”随即转向裴琰，“此行凶险，务必谨慎。朕予你临机专断之权，若遇阻挠，可先斩后奏。‘狼穴’之物，务必带回。至于安氏……”他看了一眼安锦绣，“活着带回来。朕，还有话要问她。”

“臣，遵旨。”裴琰单膝跪地，沉声应道。

皇帝没有再说什么，转身离去。来去如风，仿佛从未出现过。

子夜时分，一辆不起眼的青篷马车，从据点侧门悄无声息地驶出，融入京城浓重的夜色。驾车的是两名精干的暗卫，裴琰和安锦绣坐在车内。马车并未驶向任何城门，而是在城内曲折绕行，最后驶入一家隶属于皇商、夜间仍可通行的货栈。在那里，他们换乘了运送皮货的货车，混在真正的货物和伙计当中，在天亮城门开启的第一时间，顺利出了京城。

北上的路，漫长而枯燥。为了避开可能的眼线和追杀，他们走的并非官道，而是更为崎岖难行的商路、小道。时而乘车，时而骑马，有时甚至需要徒步穿越山林。安锦绣虽是将门之女，但自幼长在深闺，后入宫廷，何曾吃过这种风餐露宿、颠沛跋涉之苦。几天下来，脚上磨出水泡，浑身酸痛，夜里在荒村野店或干脆露宿野外时，更是难以安眠。

但她一声不吭，咬牙坚持。裴琰将一切都看在眼里，并未给予特殊照顾，只在她实在跟不上时，下令稍作休息，或递过水囊和干粮。他的严格，反而让安锦绣生出一股倔强，不肯示弱。

同行的其他暗卫，只知道“沈默”是裴大人重要的文书，需重点保护，对其真实身份一无所知。他们纪律严明，除了必要的交流，很少说话，时刻保持着警惕。

这一日，行至一处名为“黑风岭”的山隘。地势险要，两侧山崖陡峭，中间一条狭窄的官道蜿蜒而过。据向导说，此地常有山匪出没。

裴琰下令全员戒备，加快速度通过。马车在坎坷的山道上疾驰，颠簸得厉害。安锦绣紧紧抓住车壁，透过车帘缝隙，能看到两侧飞速后退的嶙峋山石和枯树。

突然，前方传来一声尖锐的呼哨！

紧接着，箭矢破空之声从两侧山崖上密集响起！

“敌袭！护住马车！”裴琰的厉喝声在外面响起，随即是拔刀出鞘的金属摩擦声和暗卫们短促的应诺。

笃笃笃！箭矢钉在车板和地面上的声音不绝于耳。拉车的马匹受惊，嘶鸣着人立而起，马车剧烈摇晃，险些倾覆。驾车的暗卫拼命控住缰绳。

安锦绣的心提到了嗓子眼，她下意识地摸向怀中，那里藏着那枚黑石子。裴琰叮嘱过，任何时候都不能离身。

“沈先生，趴低！不要出来！”一名暗卫在车外吼道。

安锦绣蜷缩在车厢底部，听着外面激烈的厮杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。血腥味顺着车帘缝隙飘了进来。这不是山匪！山匪不会有这么精准的箭法和配合！这是训练有素的杀手！

不知过了多久，外面的声音渐渐稀疏。马车门被猛地拉开，裴琰的脸出现在门口，他脸上溅了几点血迹，眼神锐利如刀，快速扫了一眼车内，见安锦绣无恙，简洁道：“出来，换马。车不能要了。”

安锦绣手脚发软地爬出马车，只见地上横七竖八倒着十几具黑衣人的尸体，还有两名暗卫受了伤，正在同伴帮助下包扎。拉车的马中箭倒毙，车辕也断了。

“处理现场，不留痕迹。受伤的兄弟，一队护送，绕道去下一个联络点等候。其余人，跟我继续前进。”裴琰下令干脆利落。

很快，两匹无主的马被牵来。裴琰翻身上了一匹，对安锦绣伸出手：“会骑吗？”

安锦绣点头。她幼时跟着兄长学过骑马。裴琰拉她上马，坐在自己身后。“抓紧。”

马匹再次奔驰起来，速度更快。剩下的五名暗卫紧随左右。山风呼啸，吹散身后的血腥。安锦绣紧紧抓着裴琰腰侧的衣甲，感受着马背的颠簸和身前之人传来的温度与力量。这是她第一次离一个男子如此之近，却没有半分旖旎心思，只有劫后余生的心悸和对前路的深深忧虑。

“是陆文昇的人？”她在风中大声问。

“不像。”裴琰头也不回，声音被风吹得有些模糊，“手段狠辣，但不像军中或朝廷训练的路子。倒像是……江湖死士。有人，不想我们到达北境，或者说，不想‘任何人’接近‘狼穴’。”

江湖死士？安锦绣心中更沉。对手的势力，竟然延伸到江湖了吗？

接下来的路程，更加紧张。他们不再走任何可能被预判的路线，专挑荒僻难行之处，昼伏夜出，小心翼翼。又遭遇了两次伏击，一次是伪装成商队的杀手，一次是在渡口趁夜偷袭。暗卫又折损了两人，裴琰手臂也添了一道不深不浅的刀伤。

安锦绣的骑术在颠簸中被迫飞快提升，她也开始学习如何观察环境，如何保持安静，如何在有限的休息时间里迅速恢复体力。她不再是那个深宫中焚画哀思的贞嫔，而是在亡命途中挣扎求存的“沈默”。

半个月后，他们终于抵达北境边缘。天气已然酷寒，呵气成霜。举目望去，尽是荒原、枯草和远处连绵的、顶着白雪的山脉。苍凉、辽阔，带着一种噬人的寂静。

这里，就是父兄战死的地方。

安锦绣骑在马上，望着这片陌生的土地，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。风中似乎还回荡着当年的喊杀与悲鸣。

裴琰勒住马，指着远处一片地形特别崎岖、山石呈暗红色的区域，低声道：“根据怀瑾兄留下的暗示和我们的探查，‘狼穴’的大致位置，就在那片‘赤石崖’的底下。那里地形复杂，多有天然洞窟和废弃矿坑，便于隐藏。”

他拿出地图和指北针，再次确认方位。“最后一段路了。也是最危险的一段。对方肯定已经张好了网。我们今夜子时，趁夜色行动。”

夜色如墨，星月无光，正是潜行的好时机。

裴琰留下两名暗卫在外围警戒和接应，自己带着安锦绣和另外三名最精干的暗卫，悄无声息地向赤石崖摸去。他们穿着深色的夜行衣，脸上涂抹了油彩，如同暗夜中游走的幽灵。

赤石崖下，怪石嶙峋，寒风在石缝间穿梭，发出鬼哭般的呜咽。裴琰根据记忆和地图，找到一处被枯藤和积雪半掩的洞口。洞口狭小，仅容一人弯腰进入，里面漆黑一片，深不见底。

“跟紧我。”裴琰点亮一个特制的、光线微弱却能持久的风灯，率先钻了进去。安锦绣紧随其后，三名暗卫断后。

洞穴初入狭窄潮湿，但行进数十步后，渐渐开阔，人工开凿的痕迹也明显起来。甬道曲折向下，墙壁上偶尔能看到模糊的、早已褪色的兵部标记。空气浑浊，带着尘土和铁锈的味道。

他们走得极慢，极小心，每一步都先探实，避免触发可能的机关。裴琰对这类地下构造似乎颇为熟悉，总能避开一些看似平常实则危险的岔路。

走了约莫半个时辰，前方出现一道厚重的铁门。铁门锈迹斑斑，中央有一个奇特的、凹陷的锁孔，形状不规则。

裴琰看向安锦绣。安锦绣会意，从怀中取出那枚黑石子。裴琰接过，在风灯下仔细比对锁孔形状，然后小心翼翼地将石子嵌入其中一个特定的凹陷。

严丝合缝。

他握住石子，缓缓转动。

“咔哒……咔哒……嘎吱——”

一阵沉闷的机括运转声从门后传来，在寂静的洞穴中格外清晰。厚重的铁门，向内缓缓打开了一道缝隙。

一股更加陈腐、阴冷的气息，扑面而来。

门后，是一个巨大的、宛如地下殿堂的空间。借着风灯微弱的光，可以看到里面堆放着一些蒙着厚厚灰尘的木箱、铁桶，还有一些散落的、锈蚀严重的兵器部件。

这里，就是代号“狼穴”的秘密仓库。

裴琰示意暗卫散开警戒，自己举着灯，带着安锦绣小心踏入。

“找找看，有没有特别的东西，尤其是文书、账册、或者……非制式的军械。”裴琰低声道。

两人分头在堆积如山的杂物中仔细搜寻。灰尘飞扬，蛛网密布。大部分箱子里都是些普通的、早已报废的军需品，或是一些无关紧要的旧文书。

安锦绣的心一点点沉下去。难道历经千辛万苦，找到的只是一个废弃的仓库？

就在她快要绝望时，脚下似乎踢到了什么硬物。她蹲下身，拨开厚厚的灰尘，发现那是一个半埋在地下的、小巧的铸铁盒子，盒子上没有锁，却有一个与铁门锁孔类似的凹陷。

“裴校尉！”她低声呼唤。

裴琰立刻过来，看到那盒子，眼睛一亮。他再次取出黑石子，嵌入盒子的凹陷，轻轻一扭。

盒盖弹开。

里面没有金银珠宝，只有几卷用油布包裹得严严实实的羊皮纸，以及几封火漆早已干裂的信件。

裴琰小心翼翼地将它们取出，就着灯光，展开其中一卷羊皮纸。

只看了一眼，他的脸色就变了。那是数张复杂的路线图和兵力部署图，笔迹仓促，却标注得极其详细。其中一张图上，用朱笔醒目地圈出了一个地点，旁边批注小字：“伏击点，甲三号方案，确保安部主力入彀。”而另一张后勤补给线路图上，几条关键的转运路线被粗暴地划断，标注：“已截，丙组负责。”

安锦绣凑过去看，虽然看不懂全部军事符号，但那“安部主力”、“伏击”、“已截”等字样，触目惊心！

裴琰又迅速拆开一封信。信纸泛黄，字迹略显潦草，没有署名，只有日期——神武二十三年，九月初七，正是苍狼原之战爆发前十天！

信上只有寥寥数语：

“北狄王帐已动，按约而行。‘苍狼’务必按图陷于死地，不容有失。事后，漠南草场三成，互市专营之权，及东海盐引……（后面字迹模糊）京城方面，自有打点，勿虑。阅后即焚。”

“北狄王帐”、“按约而行”、“苍狼”（安家军代号）、“陷于死地”、“京城方面”……

每一个词，都像一把淬毒的匕首，刺穿多年的迷雾，直指血淋淋的真相！

通敌！卖国！构陷！

安锦绣浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。她死死盯着那信纸，眼前发黑，几乎晕厥。虽然早有心理准备，但亲眼看到这白纸黑字、勾结外敌、蓄意坑杀本国七万将士的证据，那种冲击和愤怒，依然超出了她的承受极限。

裴琰紧紧攥着信纸，手背青筋暴起，眼中翻腾着滔天的怒火和悲恸。他迅速将其它羊皮纸和信件查看一遍，里面还有关于军饷贪墨的假账副本，以及几份盖着兵部模糊印鉴、内容矛盾的调兵手令。

铁证如山！

“走！”裴琰将证据重新用油布包好，贴身收藏，拉住几乎站立不稳的安锦绣，“立刻离开这里！”

然而，就在他们转身，准备退出这地下仓库时——

“轰隆！”

一声巨响从他们来时的甬道方向传来，伴随着剧烈的震动和灰尘簌簌落下！

“大人！甬道被炸塌了！”一名守在门边的暗卫冲进来，急声道，“外面有埋伏！”

话音未落，仓库另一侧原本看起来是实心岩壁的地方，突然传来“轧轧”的响声，一道隐蔽的石门缓缓升起！

门外，火把通明，照出数十名黑衣蒙面、手持劲弩的杀手，呈半月形，堵死了唯一的出口。弩箭在火光下闪着冰冷的寒光，箭头齐齐对准了仓库内的五人。

为首一人，身形高瘦，虽然蒙面，但露出一双阴鸷如秃鹫的眼睛。他鼓了鼓掌，声音沙哑难听：

“裴校尉，安小姐，恭候多时了。这份大礼，可还满意？”

第八章

空气瞬间凝固。

弩箭的寒光映着杀手们毫无感情的眼睛，死亡的气息弥漫在每一寸尘埃里。三名暗卫迅速移动，将裴琰和安锦绣护在中间，背靠背，刀已出鞘，但面对数十张蓄势待发的劲弩，任何反抗都显得苍白。

裴琰将安锦绣拉到自己身后，面朝那为首的黑衣人，神色平静得可怕，唯有眼底深处，冰封着骇人的风暴。

“曹公公，”他缓缓开口，叫破了对方的身份，“或者说，我该称呼您，太后娘娘身边的‘影子’首领，曹无咎？”

那黑衣人眼神微微一闪，随即扯下了面巾，露出曹太监那张阴鸷的脸。他笑了笑，笑容里满是残忍：“裴校尉好眼力。不愧是能从苍狼原死人堆里爬出来的。可惜，聪明人，往往活不长。”

“太后果然也牵扯其中。”裴琰语气冰冷，“为了权力，为了掩盖旧恶，连勾结外敌、戕害忠良这种事，都能做得如此心安理得？”

曹无咎嗤笑一声：“成王败寇，自古皆然。安国公不识时务，挡了别人的路，合该有此下场。至于通敌？嗬，历史是由胜利者书写的。只要你们死在这里，这些所谓的‘证据’，就会和‘狼穴’一起，永远埋在地下。谁会知道？”

他目光扫过裴琰身后脸色惨白、却强自镇定的安锦绣，眼中掠过一丝淫邪和杀意：“安小姐，哦不，贞嫔娘娘，您还真是命大。诏狱不死，一路追杀不死。可惜，这好运气，到头了。您那夜夜描摹的甲胄，今天，正好给您和您父兄，陪葬！”

安锦绣紧紧抓着裴琰的手臂，指尖冰凉。她看着曹无咎，看着那些杀手的弩箭，知道今日恐怕难以幸免。但奇怪的是，极致的恐惧过后，心中竟是一片空茫的平静，甚至有一丝解脱。至少，她看到了真相，知道了仇人是谁。

“裴琰，”她低声唤他，将一直紧握在手中的、那颗原本嵌入铁盒的黑石子，悄悄塞进他手心，“拿着。”

裴琰反手握了一下她的手，用力，灼热。随即松开，将石子攥紧。

“曹无咎，”裴琰上前半步，将安锦绣完全挡在身后，“你以为，炸塌甬道，堵在这里，就能万无一失？陛下既然派我来，会没有后手？”

曹无咎眼神一厉：“虚张声势！此地隐秘，你们行踪早已被我们掌握。外面还有我们的人，就算有援兵，也来不及了！”他猛地挥手，“放箭！一个不留！”

杀手们手指扣向弩机——

就在这千钧一发之际！

“咻——啪！”

一道尖锐的、带着特殊韵律的响箭声，突然从曹无咎身后的石门外的黑暗中破空而起，在高处炸开一团微弱的绿色火光！

几乎同时，仓库顶部和四周的阴影里，传来一阵密集的、令人牙酸的机簧转动声！

“有埋伏！”曹无咎脸色大变，厉声喝道，“小心头顶！”

话音未落，无数根儿臂粗细、前端削尖的沉重木桩，从仓库顶部的暗格里呼啸着砸落下来！与此同时，两侧墙壁上突然翻开数十个孔洞，里面喷射出大蓬大蓬的、辛辣刺鼻的白色粉末！

石灰粉！

仓库内瞬间一片混乱。木桩砸下，惨叫连连，石灰弥漫，遮蔽视线，呛人咽喉。杀手们的弩阵顿时大乱，有人被木桩砸中，有人被石灰迷了眼，胡乱射击。

“走！”裴琰低吼一声，一把抓住安锦绣的手腕，并没有冲向被炸塌的来路，也没有冲向被杀手堵住的石门，而是向着仓库最深处、一堆看似最杂乱无章的废弃兵器架后面冲去！

三名暗卫反应极快，挥舞兵刃，格开射来的零星弩箭和砸落的木桩，紧紧跟上。

曹无咎被石灰粉呛得连连咳嗽，眼睛火辣辣地疼，他勉强睁开一条缝，看到裴琰等人的动向，心中警铃大作：“拦住他们！别让他们去后面！”

然而，石灰粉和木桩陷阱打乱了他的部署，杀手们自顾不暇。

裴琰冲到那堆兵器架前，不顾灰尘，用力将几个沉重的铁架推开，露出后面看似坚实的岩壁。他毫不犹豫，用手中黑石子尖锐的一角，在岩壁上一个不起眼的、仿佛天然形成的凹坑里，用力一划！

“喀啦啦……”

岩壁竟然向内旋转，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙！里面黑洞洞的，有阴冷的风吹出。

这是“狼穴”设计者留下的最后一条逃生密道！若非有安怀瑾留下的这颗既是钥匙、又暗示了最终生路的石子，绝对无人能发现！

“快进去！”裴琰将安锦绣率先推入缝隙，三名暗卫紧随而入，他自己断后。进去之前，他回头看了一眼混乱的仓库和暴跳如雷的曹无咎，眼中寒光一闪，将手中一个黑乎乎的东西，用力扔向了仓库中央那几个尚未打开、但标识着“火油”的铁桶。

然后，他闪身进入缝隙，反手在岩壁内侧某处一按。

旋转的岩壁迅速合拢，恢复原状，几乎看不出痕迹。

“轰！！！”

几乎在密道门合拢的瞬间，震耳欲聋的爆炸声从仓库方向传来，即便隔着厚重的岩壁，也能感受到剧烈的震动和灼热的气浪。整个地下空间都在颤抖，碎石和尘土从密道顶部簌簌落下。

密道内一片漆黑，只有急促的喘息声。安锦绣被裴琰紧紧护在怀里，方才爆炸的巨响让她耳朵嗡嗡作响，心臟狂跳。

“走！这里也不安全，可能还会坍塌！”裴琰松开她，点亮了仅剩的一盏风灯。灯光微弱，照亮了这条狭窄、潮湿、不断向下倾斜的密道。

五人不敢停留，沿着密道拼命向前。身后不断传来闷响和震动，显然上面的爆炸和坍塌还在继续。

密道似乎没有尽头，一路向下，空气越来越稀薄寒冷。不知跑了多久，前方终于出现了微弱的光亮，还有潺潺的水声。

密道的尽头，是一条地下暗河的河滩。河水冰冷刺骨，不知流向何方。头顶是高高的、布满钟乳石的穹顶，有微弱的天光从不知多远的缝隙透入。

“顺着河走，应该能找到出口。”裴琰观察了一下地形和水流方向，果断决定。

他们折下一些干燥的钟乳石作火把，点燃，沿着河滩艰难前行。暗河时宽时窄，有时需要涉水，冰冷的水浸透裤腿，寒意直钻骨髓。

又走了大约一个时辰，前方水声变得轰鸣，暗河汇入了一条更大的地下瀑布，坠入深不见底的深渊。而在瀑布侧面，有一处被水汽常年冲刷形成的、较为平缓的斜坡，斜坡上方，隐约能看到一个被藤蔓遮掩的洞口，洞口外，有天光！

“那里！”一名暗卫指着洞口。

他们小心翼翼地攀上湿滑的斜坡，拨开藤蔓。洞口不大，但足以让人钻出。

当安锦绣终于爬出洞口，重新呼吸到冰冷但新鲜的空气，看到头顶辽阔的、灰蒙蒙的天空时，几乎要虚脱倒地。他们身处一个隐蔽的山谷底部，四周是陡峭的山崖，远处是苍茫的荒原。

暂时，安全了。

裴琰清点人数，三名暗卫都在，但人人带伤，疲惫不堪。他取出贴身收藏的油布包，检查了一下，证据完好。又看了一眼安锦绣，她浑身湿透，脸色青白，嘴唇冻得发紫，但眼神却异常明亮，死死盯着他手中的油布包。

“我们……成功了？”她声音颤抖，不知是冷还是激动。

裴琰点了点头，将油布包郑重收好：“证据拿到了。曹无咎即便没死，也必受重创。太后和陆文昇一党，跑不了了。”

他走到安锦绣面前，脱下自己还算干燥的外袍，披在她瑟瑟发抖的身上。“还能坚持吗？我们必须尽快离开北境，返回京城。陛下，还在等。”

安锦绣裹紧带着他体温的外袍，用力点头。

父亲，兄长，你们看到了吗？

真相，即将大白于天下。

血债，终须血来偿。

第九章

回京的路，比来时更加隐秘和急促。

裴琰发出了暗卫司最高级别的求救和接应信号。两天后，他们在预定的联络点，与皇帝派出的另一队精锐暗卫汇合。这支队伍人数更多，装备更精良，还带来了御医和补给。

安锦绣得到了妥善的照顾，换了干净暖和的衣物，喝了驱寒的汤药。御医为她诊脉，开了安神压惊的方子。但她依然夜夜惊梦，梦里是冲天的大火、坠落的木桩、曹无咎阴鸷的眼睛，还有羊皮纸上那些触目惊心的字句。

裴琰手臂的伤重新包扎过，他几乎不眠不休，与接应的首领研究最快、最安全的回京路线，并不断接收来自京城和其他方向的密报。

“曹无咎重伤，被残余手下拼死救出，已秘密潜逃，不知所踪。太后震怒，闭宫不出，但慈宁宫与外界的联络明显频繁了许多。”裴琰将一份密报递给安锦绣看，“陆文昇那边，似乎也得到了风声，近日称病不朝，但其府邸和亲信官员的宅邸周围，多了许多不明身份的盯梢者，估计是陛下派去的。”

“陛下……准备动手了？”安锦绣问。

“证据确凿，通敌卖国，构陷忠良，哪一条都是诛九族的大罪。”裴琰眼神冷冽，“陛下隐忍多年，暗中布置，等的就是这一刻。如今铁证在手，又有你这个人证，足以发动。”

他顿了顿，看向安锦绣：“回京之后，你会被秘密安置，直到陛下需要你当庭指证。届时，朝堂之上，恐怕会有一场腥风血雨。你……怕吗？”

安锦绣摇头，目光坚定如铁：“从我决定走出永和宫那一刻起，就不知道‘怕’字怎么写了。”

七日后，他们悄然返回京城，没有惊动任何人，直接进入了暗卫司另一处更加隐秘、守备更加森严的据点。

安锦绣再次见到了皇帝。

这一次，是在一间防卫严密的书房里。皇帝穿着常服，坐在书案后，面前摊开的，正是从“狼穴”带回来的羊皮纸和信件。高公公侍立一旁，垂眉敛目。

裴琰单膝跪地，简明扼要地禀报了北境之行，尤其是“狼穴”中的发现和曹无咎的伏击。

皇帝静静听着，面上看不出喜怒，只有手指在那些泛黄的证据上轻轻敲击。书房内气氛凝重得能滴出水来。

“……此等恶行，人神共愤！”皇帝终于开口，声音不高，却带着雷霆般的怒意，“朕竟不知，在这朗朗乾坤之下，朕的卧榻之侧，藏着如此蛇蝎心肠、卖国求荣之徒！”

他看向安锦绣：“安氏，你父兄蒙冤，家族凋零，你亦受苦了。”

安锦绣跪伏在地，泪如雨下，哽咽不能言。

“起来吧。”皇帝叹了口气，“你且安心在此住下。三日后大朝会，朕，要还安国公、还七万北境将士、还天下人一个公道！”

三日后，大朝会。

紫宸殿上，文武百官肃立。气氛却与往日不同，隐隐透着压抑和不安。靖国公陆文昇称病未至，但其党羽仍在。太后虽未临朝，但慈宁宫的人，似乎也在暗中关注。

皇帝高坐龙椅，面色沉静。待例行奏事完毕，他忽然开口：“高无庸。”

“奴才在。”

“将昨日收到的那几份东西，给诸位爱卿，传阅一下。”皇帝淡淡道。

高公公躬身应诺，取出几份抄录的卷宗，先递给内阁首辅，然后依次传下。

卷宗上，赫然是“狼穴”中羊皮纸和信件的关键内容摘要，以及暗卫司查证的部分旁证。虽然没有原件震撼，但那字里行间透露出的通敌、构陷、截杀等信息，已足以让殿中百官色变！

窃窃私语声瞬间响起，越来越大...