赵光义荣登大宝后，是如何对待哥哥赵匡胤24岁的妻子宋皇后的？

赵光义荣登大宝后，是如何对待哥哥赵匡胤24岁的妻子宋皇后的？

“娘娘，官家……官家已经进了万岁殿。”

宫灯在深秋的夜风里明明灭灭，映着宋皇后年轻却苍白如纸的脸。

她二十四岁，缟素加身，站在空旷的殿门前，指尖掐进掌心，留下几个月牙形的白印，又缓缓洇出血色。殿内烛火通明，人影幢幢，偶尔传来压抑的、模糊的言语声，却听不真切。

一个时辰前，她的丈夫，开宝九年十月癸丑夜的官家赵匡胤，骤然崩逝。

此刻在殿内的，是她丈夫的胞弟，晋王赵光义。

身旁的老内侍将腰弯得极低，声音带着不易察觉的颤抖：“晋王与官家……饮了些酒。后来，宫人皆被屏退，只闻得斧钺戳地之声，及官家断续言语……再后来，便……”

宋皇后抬起手，止住了他后面的话。

她望着那紧闭的殿门，眼里没有泪，只有一片沉静到可怕的深潭。她知道，门再开时，这大宋万里河山的颜色，便要换了。而她与年幼的皇子德芳，不过是这颜色变幻时，最微不足道、也最危险的几笔注脚。

她忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，便被更深的寒意吞没。

殿门，在令人窒息的死寂中，“吱呀”一声，缓缓洞开。

第一章

殿门开处，先涌出的是一股浓烈的酒气，混着一种难以言喻的、属于深夜的沉滞。

晋王赵光义走了出来。

他年近不惑，身形比其兄赵匡胤略显文秀，面庞在晃动的烛火下，一半明，一半暗。眼中有些血丝，不知是酒意，还是别的什么。他的步伐很稳，一步一步，踏在冰冷的殿砖上，声音清晰得刺耳。玄色王袍的袖口，似乎沾染了些许未曾洗净的深色痕迹，在宫灯下泛着幽暗的光。

他的目光，越过阶下匍匐战栗的宫人内侍，径直落在了宋皇后身上。

宋皇后迎着他的视线，缓缓屈膝，行了一个极标准的礼，声音平稳，听不出丝毫波澜：“晋王殿下。”

赵光义在她面前三步处停下。他没有立刻叫她起身，而是静静看了她片刻。那目光像冬日结冰的湖面，看似平整，底下却涌动着难以测度的暗流。夜风卷起她素白衣袂的衣角，单薄得仿佛随时会碎裂。

“皇嫂。”他终于开口，声音有些沙哑，带着酒后的低沉，“节哀。”

这两个字从他嘴里吐出，轻飘飘的，落在死寂的夜里，却重若千钧。

“官家……”宋皇后保持着行礼的姿势，微微抬起眼睫，“官家龙驭宾天，事出突然。国不可一日无君，社稷神器，悬于一线。储君德芳，年虽冲幼，然名分早定，乃官家血脉。当此危难之际，尚需皇叔主持大局，扶保幼主，以安天下臣民之心。”她语速不快，字字清晰，每一个字都像是精心打磨过的玉石，滚落在冰冷的空气中。

这是她唯一能说的话，也是她必须说的话。搬出“名分”，点明“幼主”，强调“皇叔”之责，将自己与德芳置于天下公议与宗法礼制之下，这是她身为皇后，此刻最脆弱也最坚固的铠甲。

赵光义脸上没有任何表情。他听着，目光却似乎越过了她，望向沉沦在更深黑暗中的宫殿飞檐。半晌，他才慢慢道：“皇嫂所言，皆是正理。官家骤崩，本王亦是五内俱焚。只是……”

他顿了一顿，那停顿长得让人心头发慌。

“只是，官家临终之前，曾与本王有言。”他缓缓说道，每个字都咬得很重，“传承之事，关乎国本，官家自有深意。此刻殿内，遗命犹在。”

宋皇后的指尖，几不可察地蜷缩了一下。背脊挺得笔直，微微的僵硬却从肩颈处泄露出来。遗命？什么遗命？官家今夜召晋王入宫饮宴，之前并无病兆，何来从容安排遗命的时间？若有遗命，为何不召宰相，不召近臣，独独屏退左右，只与晋王二人？

无数疑问在她心头炸开，冰锥一样刺着。但她脸上，依旧是那副沉静的、带着哀戚的面具。她不能问，至少此刻不能。

“既是官家遗命，臣妾不敢置喙。”她垂下眼帘，遮住眸中所有情绪，“一切，但凭皇叔与诸位相公，依礼制国法而行。”

赵光义点了点头，似乎对她的顺从感到满意。“皇嫂深明大义。夜深露重，皇嫂且回宫歇息吧。官家身后诸事，自有臣工料理。”他侧身，让开了道路，姿态是谦恭的，但那眼神深处的某种东西，却让宋皇后感到一阵寒意。

那不是对寡嫂的怜悯，也不是对皇后的尊重，那是一种审视，一种评估，一种猛兽在确认猎物已无力挣扎后的、冰冷的从容。

她再次行礼，转身，在宫娥的搀扶下，走向自己居住的宫殿。脚步依旧平稳，背影挺直。她能感觉到，那道目光一直黏在她的背上，如芒刺，如冰棱，直到她消失在宫道的拐角。

回到寝殿，挥退所有宫人，厚重的殿门合拢，隔绝了外面那个正在翻天覆地的世界。

宋皇后走到妆台前，铜镜里映出一张毫无血色的脸。她伸手，慢慢抚过镜面，指尖冰凉。镜中的女子，二十四岁，青春正好，却已是一座华美陵墓的守墓人。

她忽然想起三年前，自己初入宫闱，被封为皇后时的景象。那是何等的荣耀，何等的风光。官家虽不十分宠爱，却也给足了体面。她以为这一生，便是在这九重宫阙中，平稳度过。

谁能料到，一朝风云变色，天崩地裂。

官家是怎么死的？真的是突发急症？那斧钺戳地之声，宫人听到的模糊言语，又是什么？赵光义口中的“遗命”，究竟是真是假？

德芳……她的儿子，今年才十岁。若赵光义真有异心，他们孤儿寡母，拿什么去抗衡一个经营多年、手握实权的亲王？

巨大的恐惧，像冰冷的潮水，一点点漫上来，试图淹没她。她用力吸了一口气，指甲深深陷进梳妆台的木质边缘，留下几道清晰的刻痕。

不能慌。

绝对不能慌。

她走到窗边，推开一丝缝隙。远处，万岁殿的方向灯火通明，人影往来穿梭，隐约传来内侍尖细的传令声，和甲胄摩擦的金属轻响。那是权力的齿轮，在血腥的润滑下，开始缓缓转动，碾过一切可能成为障碍的尘埃。

她知道，从这一刻起，她走的每一步，说的每一句话，甚至呼吸的节奏，都可能决定她和德芳的生死。

夜色，愈发浓重了。仿佛化不开的墨，吞噬了所有光亮。

第二章

天还未亮，宫中丧钟长鸣，哀音震动了整个东京汴梁。

“大行皇帝……驾崩了！”

消息像长了翅膀，伴随着深秋的寒风，刮遍宫闱，刮过御街，刮进每一座朱门府邸。惊愕、恐慌、猜测、算计，在黎明前最黑暗的时刻，悄然滋生蔓延。

宋皇后一夜未眠，早已换上最郑重的孝服，守在灵前。她的位置，被微妙地安排在稍靠后的地方，前面是赵光义，以及闻讯连夜赶入宫中的几位重臣——中书侍郎、同平章事薛居正，枢密使曹彬，还有那位以刚直著称、曾多次顶撞赵匡胤的宰相沈义伦。他们的脸色，在惨白的丧灯映照下，都显得异常凝重，目光偶尔交汇，又迅速分开，彼此眼中都藏着深深的疑虑与惊涛骇浪。

赵光义站在最前方，背对众人，面向停灵的梓宫。他的背影，在跳跃的烛火中，竟有几分与赵匡胤相似。只是赵匡胤的背影，如山岳般雄浑开阔，而他的，却像一口深井，幽暗难测。

内侍省都知王继恩，一个平素在宫中并不十分显眼、却总是出现在关键位置的老宦官，此时弓着身，手中捧着一卷明黄色的绢帛，声音尖细而清晰地宣读：

“大行皇帝遗制：『晋王光义，仁孝天成，睿智英武，宜承大统，即皇帝位。皇长子德昭、皇子德芳，宜善加抚育，以彰友爱。皇后宋氏，淑德贤明，可尊为皇太后，移居西宫，颐养天年。』”

遗制不长，寥寥数语。

却像一道惊雷，劈在每个人的心头。

殿内死一般的寂静。只有蜡烛芯偶尔爆开的“噼啪”声，格外刺耳。

薛居正花白的胡子微微抖动。曹彬双拳紧握，指节泛白。沈义伦猛地抬起头，看向赵光义的背影，嘴唇翕动，似乎想说什么，但目光触及王继恩手中那卷刺目的黄绢，又死死忍住。先帝暴毙，储君未立，唯一的“遗命”出自深夜独对的晋王之口，由晋王的心腹内侍宣读……这其中的蹊跷，在场哪位不是人精？谁嗅不出那浓烈的、血腥的权谋气息？

然而，“遗制”已出，名分已定。晋王赵光义，成了法理上的继承者。此刻发难，便是质疑先帝遗命，形同谋逆。禁军呢？殿外那些影影绰绰、甲胄鲜明的身影，是谁的人马？

宋皇后只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冻僵了。皇太后？西宫？颐养天年？每个字都像裹着蜜糖的毒针。她才二十四岁，就要被尊为“太后”，移居到那个象征着权力边缘、冷清寂寥的西宫去“颐养”？那她的德芳呢？“善加抚育”？

她下意识地看向赵光义。他恰在此时，缓缓转过身来。

脸上是恰到好处的悲恸与沉重，眼圈微红，似乎真的一夜哀毁。他的目光扫过众臣，最后，落在宋皇后身上。

“臣等……”薛居正率先跪下，声音干涩，“谨遵大行皇帝遗命。”

曹彬、沈义伦等人，相视一眼，终究也缓缓屈膝。殿内宫人内侍，早已跪倒一片。

大势，似乎就在这寂静的跪拜中，陡然倾覆。

赵光义上前两步，亲手虚扶了一下薛居正。“诸位相公请起。皇兄骤然弃天下而去，留此千斤重担于光义，光义德薄，诚惶诚恐。然既受命于皇兄，不敢不竭股肱之力，以奉宗庙，安社稷。还望诸位相公，一如辅佐皇兄时，同心同德。”

他的话，说得谦逊，甚至带着几分恳切。但字里行间，“受命于皇兄”、“奉宗庙”的字眼，反复强调，将那“遗制”的合法性，死死焊牢。

然后，他走向宋皇后。

在众人目光聚焦之下，他撩起袍角，竟是要行大礼。

“陛下不可！”宋皇后猛地后退半步，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“新君继位，当受臣子之礼，岂可反向废后行礼？此礼制不合，臣妾万不敢受。”

赵光义的动作顿住了。他保持着半跪的姿势，抬头看她。离得近了，宋皇后能看清他眼底深处那一片冰冷的、毫无波澜的幽暗。他没有坚持，顺势站起，叹了口气，声音放得柔和了些：“皇嫂……不，太后。皇兄遗命，尊您为太后。此后，您便是朕的母后。礼不可废，孝道更不可缺。还请太后，莫要推辞。”

母后。

这两个字，像两把烧红的铁钳，烫在宋皇后心上。她才二十四岁，而眼前这个即将成为皇帝的男人，三十八岁。他要叫她母后。

这是尊崇，更是将她高高架起，远离所有实质权力，钉死在“长辈”这个虚无荣衔上的枷锁。

她看到赵光义眼中，那一闪而过的、近乎残忍的平静。他在逼她，在天下人面前，接下这个屈辱而又危险的“尊号”。

殿内所有人的目光，都聚焦在她身上。屏息，等待。

宋皇后闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下深潭般的沉寂。她缓缓地，极其缓慢地，屈下膝，向着赵光义，行了一个标准的臣妾之礼。

“新君既承大统，便是天下之主。”她的声音不高，却清晰地传遍大殿，“官家遗命，臣妾……谨遵。然‘太后’之称，臣妾年轻德薄，实不敢当。且国丧期间，诸事未定，称谓之事，容后再议。陛下初登大宝，当以国事为重。”

她没有接“太后”的称号，也没有应“母后”的称呼。她以“臣妾”自称，承认他“天下之主”的地位，却将“太后”之事模糊推后。这是她此刻，能做出的、最微弱也是最坚韧的抵抗。

赵光义凝视着她，片刻，嘴角几不可察地牵动了一下，似是赞许，又似是嘲讽。“太后……体恤国事，朕心感慰。既如此，便依太后所言。然西宫清净，最宜休养，稍后便请太后移驾。德芳皇子年幼，丧父悲痛，朕会令宫人妥为照料，太后不必过于忧心。”

移驾西宫。照料德芳。

每一个安排，都滴水不漏，每一个字，都暗藏机锋。将她和儿子物理隔开，将“照料”之权握于己手。

宋皇后垂下头，长长的睫毛掩盖了所有情绪。“谢陛下……体恤。”

赵光义不再看她，转身，面向群臣，声音陡然提高，带着新君独有的、不容置疑的威严：“即日起，朕即皇帝位。遵先帝遗制，以明年为太平兴国元年。大行皇帝丧仪，依礼制进行。国政诸事，暂由中书门下会同枢密院处置，每日具本呈报。”

“臣等遵旨！”

山呼声中，一个新的时代，以一种带着血腥与疑云的方式，拉开了帷幕。

宋皇后在宫娥的簇拥下，退出大殿。走出殿门时，她回头望了一眼。

赵光义已经坐在了临时安置的御座上，接受群臣的朝拜。他的侧影，沐浴在渐亮的天光里，竟有几分真龙天子的威仪。

而她，即将走向那座名为“西宫”的华丽囚笼。

秋风卷着落叶，扑打在她的孝服上，彻骨生寒。

第三章

西宫，并非正式的宫阙名称，而是泛指皇宫西侧一片相对独立、规格稍次、常用于安置先帝妃嫔或退居后妃的殿阁群。这里树木森森，宫墙显得比正殿区域更高、更灰暗，平日里人迹罕至，唯有雀鸟啁啾，反衬得周遭更加寂静。

宋皇后“移驾”的仪仗，简单得近乎潦草。几辆青幔小车，二三十名低眉顺眼的内侍宫人，便是全部。没有凤辇，没有卤簿，甚至没有一位有分量的嫔妃或命妇相送。队伍沉默地穿过重重宫门，将前朝的喧嚣与忙碌远远抛在身后，像一道微不足道的影子，滑入这片被遗忘的角落。

她居住的殿阁，名唤“清晖堂”。名字雅致，内里却空旷冷清。家具器物一应俱全，皆是上品，却都蒙着一层看不见的灰尘般，缺乏人气。炭盆早已生好，银丝炭烧得正旺，发出细微的哔剥声，但偌大的殿堂，暖气似乎总也聚拢不起来，丝丝缕缕的寒意从门窗缝隙、从高高的梁柱间渗透进来。

宋皇后端坐在正厅的主位上，面色平静地接受了新指派来的西宫总管太监和宫女头领的叩拜。总管姓李，是个面皮白净、眼神活络的中年宦官，说话滴水不漏，恭敬得挑不出错处。宫女头领姓何，年纪稍长，举止稳重，话不多。

“奴婢等奉陛下旨意，前来伺候太后娘娘。”李总管伏地，声音尖细，“陛下有口谕，太后娘娘但有所需，无论用度、饮食、使唤人手，只管吩咐奴婢。定让娘娘在此，清净安康。”

清净安康。

宋皇后心中冷笑。是啊，这里最是“清净”，清净到与世隔绝，清净到任何消息进出，都需经过眼前这些“恭敬”的耳目。

“有劳李总管，何尚宫。”她微微颔首，语气温和，“此处甚好，哀家喜静。日常用度，按旧例即可，不必额外增添。只是有一事……”

她顿了顿，李总管立刻接道：“娘娘请吩咐。”

“皇子德芳，年幼失怙，哀家心中实在牵挂。”宋皇后的声音里，适时地流露出属于母亲的忧切与哀伤，“不知他现下安置在何处？起居可还妥当？乳母、伴当是否得力？”

李总管面色不变，恭敬答道：“回娘娘的话，德芳皇子现暂居庆宁宫偏殿，由原班乳母、宫人伺候，起居一切照旧。陛下特意吩咐了，皇子悲痛过度，需好生静养，已加派了妥帖人手看顾，太医亦每日请脉。陛下还说，待皇子心情稍平，便让他来西宫给娘娘请安。”

回答得无懈可击。仍在原处，有人伺候，加派了人手，陛下关怀，日后可来请安——但“暂居”、“静养”、“加派人手”、“待心情稍平”，每一个词，都像一道栅栏，将德芳与她隔开。所谓“来请安”，主动权完全不在她手中。

宋皇后袖中的手，轻轻握了握。“陛下思虑周详，哀家感激。”她不再追问，转而道，“哀家累了，你们先退下吧。日常琐事，由何尚宫打理即可。”

“是。”李总管躬身，带着大部分宫人退了出去，只留下何尚宫和两个看上去颇为老实的小宫女。

殿内重新安静下来。何尚宫指挥着小宫女，轻手轻脚地整理着内室，铺设床褥，摆放妆奁用具。

宋皇后起身，走到窗边。窗外是一个小小的庭院，植着几株老梅，此时叶子已落尽，虬曲的枝干伸向灰白的天空，显得格外孤峭。院墙很高，仰头望去，只能看见一线狭窄的天。

她知道，从踏入这清晖堂开始，她便是这笼中之鸟。赵光义不会在明面上苛待她，相反，他会给她所有表面上的尊荣——只要她安分守己，待在这笼子里。

但德芳呢？赵光义会如何“善加抚育”一个十岁的前朝皇子，一个理论上比他自己的儿子们更“名正言顺”的潜在威胁？

还有官家的死……那夜万岁殿中，究竟发生了什么？赵光义究竟是如何在那么短的时间内，控制局面，拿出“遗制”，并让王继恩等关键人物为他所用的？朝中那些老臣，真的会全部接受这个结果吗？沈义伦眼中那未说出口的话，又是什么？

无数疑问，纷乱如麻，绞缠在她心头。但她知道，此刻任何一丝急躁、任何一点多余的打听，都可能招来灭顶之灾。李总管那双活络的眼睛，怕是连她多看了哪件摆设几眼，都会记下来，报给该知道的人。

她必须静下来，像这西宫的庭院一样，沉寂，乃至枯槁。让所有人都觉得，这位年轻的“太后”，已经被突如其来的变故击垮，或者认命，只想在这冷宫里苟延残喘。

只有让监视者放松警惕，她才有可能，在这绝境中，找到一丝缝隙。

何尚宫悄步走到她身后，低声道：“娘娘，内室已收拾妥当了。您是否要歇息片刻？早膳时辰尚早，奴婢让人煨了燕窝粥，您可要用些？”

宋皇后转过身，脸上是恰到好处的疲惫与哀伤。“不必了，哀家没胃口。你们都出去吧，哀家想一个人静一静。”

“是。”何尚宫不再多言，领着宫女退下，轻轻掩上了殿门。

殿内，只剩下宋皇后一人，和炭火细微的声响。

她走到妆台前，铜镜里映出她苍白憔悴的容颜。她伸手，从发间取下一支素银簪子。簪头雕成简单的云纹，并不起眼。这是她入宫那年，母亲悄悄塞给她的，说是家传旧物，不值钱，但能辟邪安心。

她用指尖，轻轻摩挲着簪身。冰凉的触感，让她纷乱的心绪，稍稍沉淀。

辟邪？如今这九重宫阙，最大的邪祟，或许正是那坐在龙椅上，口称“母后”的人。

但她不能倒下去。为了德芳，也为了心中那一点不甘熄灭的疑火。

她将簪子紧紧攥在手心，尖锐的簪尾刺痛了掌心，带来一丝清晰的、属于活着的痛感。

漫长的囚禁，才刚刚开始。而她要在这囚禁中，活下去，看清楚。

第四章

西宫的日子，像一潭凝滞的死水，日复一日，泛不起丝毫波澜。

宋皇后严格遵循着一个“哀恸过度、心如死灰”的未亡人应有的样子。她极少出清晖堂，即便在庭院中散步，也是神色怔忡，对着一株枯梅，或是一角灰墙，便能默默站立许久。她吃得很少，话更少，对李总管每日例行公事般的禀报（无非是陛下又赏赐了时新瓜果、锦缎皮毛），也只是淡淡颔首，并不多问。对于德芳的消息，她只在最初几日，流露出深切的牵挂，后来，便似乎“认命”了，不再主动提起，仿佛已将那份母子之情，深深埋藏，或是已被时光磨蚀。

李总管最初那种谨慎的、审视的目光，渐渐松懈下来，变成了惯常的、带着些许怜悯的恭敬。在他，或许在更多人看来，这位宋太后，终究只是个二十四岁的弱质女流，骤逢大变，能保住性命和表面的尊荣，已属万幸，哪里还有余力、有心气去挣扎什么。

只有何尚宫，这个沉默寡言、做事一丝不苟的中年女官，似乎有些不同。她伺候得极为周到妥帖，却从不多嘴，眼神平静，仿佛真的只专注于分内的职责。宋皇后冷眼观察，发现她将清晖堂打理得井井有条，约束宫女也颇有章法，李总管偶尔想安插更“灵醒”的眼线进来，也被她以“太后喜静，人多嘈杂”为由，不软不硬地挡了回去。

这一日，天色阴霾，铅灰色的云层低低压着，仿佛要下雪。宋皇后午后小憩醒来，觉得殿内气闷，便披了件灰鼠皮斗篷，走到廊下透气。

何尚宫正在指挥两个小宫女擦拭廊柱。见她出来，忙停下行礼。

“不必多礼。”宋皇后摆了摆手，目光落在庭中那株老梅上，“这梅树，看着有些年头了。”

何尚宫顺着她的目光看去，低声道：“回娘娘，这株梅树，据说是前朝旧物。西宫此地，在前朝便是安置……旧宫人的地方。这梅树，怕是见惯了兴衰。”

前朝旧物，见惯兴衰。

宋皇后心中一动，面上却不露声色，只轻轻叹了口气。“草木无情，岁岁枯荣。人若也能如此，倒少了诸多烦恼。”

何尚宫垂首：“娘娘说的是。”

正说着，李总管脚步匆匆地从外面进来，脸上带着惯有的、恰到好处的笑容，手里捧着一个锦盒。“娘娘，陛下遣人送来新贡的密云龙茶，说是茶味清醇，最是宁神静心，特赐予娘娘品尝。”

又是赏赐。自移居西宫，赵光义的赏赐隔三差五便来，吃穿用度，无不精细，远超她身为皇后时的份例。这既是显示新帝的“孝道”与仁厚，何尝不是一种更隐秘的威慑与安抚——你看，你安分待着，我便给你荣华富贵。

宋皇后让何尚宫接过锦盒，淡淡道：“谢陛下恩典。李总管辛苦了。”

“不敢当。”李总管躬身，却没有立刻退下，脸上露出些许欲言又止的神色。

宋皇后瞥了他一眼：“李总管还有事？”

“这个……”李总管搓了搓手，压低了些声音，“倒也不是什么大事。只是……今日前朝似乎有些议论。”

宋皇后心头微微一紧，面上却依旧平淡：“哦？前朝议论，自有陛下与诸位相公处置，与哀家这深宫妇人何干？”

“娘娘说的是。”李总管忙道，“只是……议论似乎牵扯到皇子德芳。”

宋皇后袖中的手，倏然握紧。她强迫自己呼吸平稳，连眼睫都没有多颤动一下，只将目光投向庭中萧瑟的梅枝，仿佛并不十分在意。“德芳？他一个十岁孩童，深居简出，能牵扯什么议论？”

李总管观察着她的神色，见她并无激动，才继续说道：“奴婢也是听送茶来的小黄门随口提了一句，说是……有御史风闻，皇子身边某些旧仆，言语间对陛下继位之事……似有微词，恐影响皇子进学修德。陛下仁厚，未加深究，只是……似乎有意为皇子更换一批更稳重知礼的伴当与师傅。”

更换伴当与师傅！

宋皇后只觉得一股寒意瞬间窜遍全身。这哪里是“仁厚”，这是要将德芳彻底孤立，将他身边所有可能留存旧主恩义、可能向他传递外界信息、甚至可能影响他思想的人，全部拔除！换上来的，自然只会是对赵光义绝对忠诚、甚至可能负有特殊使命的人。从此，德芳的一言一行，所思所学，都将处于严密的监控与引导之下。天长日久，那个孩子，还会记得自己的父亲是谁吗？还会对那个模糊的、充满疑云的夜晚，存有半分探究之心吗？

好狠的手段！好周密的算计！不动声色，便要将先帝血脉，从精神上阉割、驯化。

她几乎要用尽全身力气，才能维持住声音的平稳，甚至带上了一丝恰到好处的忧虑与赞同：“陛下思虑深远。德芳年幼，身边人若有不妥，确易被误导。陛下肯为他费心挑选良师益友，是那孩子的福气。只是……”她微微蹙眉，显出几分慈母的牵挂，“骤然更换身边熟悉之人，恐那孩子不适应，反添伤感。还望陛下徐徐图之，莫要操之过急。”

李总管连连点头：“娘娘慈心，奴婢记下了，若有机会，定将娘娘的意思转达。”他见宋皇后并无更多吩咐，便行礼退下了。

廊下，又只剩下宋皇后与何尚宫，以及那两个埋头擦拭、仿佛什么也没听见的小宫女。

寒风卷过庭院，吹落梅树上最后几片顽强的枯叶，打着旋儿，落在冰冷的石板上。

宋皇后久久沉默。何尚宫安静地站在她侧后方半步的位置，像一道沉默的影子。

过了许久，宋皇后极轻地、几乎微不可闻地叹了口气，转身向殿内走去。“起风了，回屋吧。”

何尚宫上前，为她掀起厚重的棉帘。

踏入温暖却窒闷的殿内，宋皇后忽然停下脚步，没有回头，声音低得只有身后的何尚宫能勉强听清：“何尚宫，你入宫多少年了？”

何尚宫似乎微微一怔，随即答道：“回娘娘，奴婢十九岁入宫，至今已二十又三年了。”

“二十三年……”宋皇后喃喃重复了一句，“那你是历经两朝的老人了。可曾……在万岁殿当过差？”

何尚宫沉默了片刻。这沉默，在空旷的殿内，显得格外漫长而微妙。

“奴婢……福薄，未曾近身伺候过先帝。”她的声音，依旧是平稳的，却似乎比平日更低沉了些，“只是早年，曾在尚服局当差，为万岁殿送过几次衣物器用。”

宋皇后缓缓转过身，目光平静地落在何尚宫脸上。这张脸，平凡，稳重，眼神平静无波，看不出丝毫异样。

“是么。”宋皇后轻轻点了点头，不再追问，转身走向内室，“哀家有些乏了，晚膳不必备太多。”

“是。”何尚宫躬身应道。

内室的门轻轻合上。宋皇后独自坐在床沿，手心里，那支银簪的冰凉触感，再次传来。

何尚宫的回答，滴水不漏。但她那片刻的沉默，以及“福薄”二字背后，是否隐藏着什么？

还有，万岁殿……送过衣物器用。那是否意味着，她对万岁殿的人与事，并非全然陌生？

这西宫死水之下，是否也潜藏着一些，连赵光义也未必能完全掌控的、细微的暗流？

宋皇后将银簪举到眼前，借着窗外透进来的、微弱的天光，仔细端详。素银的簪身，因为常年摩挲，已变得十分光滑。云纹的雕刻，简朴而古拙。

她尝试着，轻轻拧动簪头。

纹丝不动。

她并不气馁，又换了不同的角度，施加力道。

就在她几乎要放弃时，“咔”一声极轻微的、几乎不可闻的机簧响动，簪头那朵云纹，竟微微松动了！

宋皇后的心，猛地一跳。

第五章

簪头的云纹，并非严丝合缝地焊死在簪身上，而是以一种极其精巧的卡榫结构连接。宋皇后稳住微微发颤的手指，顺着那丝松动，小心翼翼地左右旋转。

“咔哒。”

又是一声轻响，比刚才更清晰一些。云纹簪头，竟被她旋了下来！

簪头之下，并非实心，而是一个极细小的、中空的管状结构。里面，似乎塞着什么东西。

宋皇后的呼吸屏住了。她将簪身倒过来，轻轻磕在掌心。

一卷比小指指甲还要窄细的、泛黄的薄绢，从里面滑了出来。

绢帛极薄，近乎透明，卷得紧紧实实。宋皇后将它放在床榻上，深吸一口气，才用指尖，极其小心地，一点点将它展开。

绢帛上，用极细的墨笔，写满了蝇头小楷。字迹有些潦草，甚至略显仓促，但笔画间架，却透着一股宋皇后熟悉的、属于她母亲家族的文秀风骨。这绝非母亲日常手笔，倒像是……情急之下匆匆写就。

她的目光，落在开头几行字上，瞳孔骤然收缩！

“吾儿亲启：见此帛时，想必汝已身处危墙之下。赠簪非为饰，实藏密语。汝父临终前三月，曾密遣心腹至家，言及‘晋王羽翼已成，窥伺神器，夜不安枕’。嘱为父暗中查访晋王与殿前司都指挥使石守信、都虞候王审琦等旧部往来，尤注意其与内侍省都知王继恩、医官程德玄等近侍交通之状。然未及深查，汝父便‘急病’亡故。为父疑之，不敢声张，唯留此线索于簪中。万岁殿掌事宫女崔氏，乃为父故旧之女，或知端倪，然其于官家崩后次日，亦‘失足’坠井而亡。儿今居深宫，如履薄冰，万勿轻信，万勿妄动。若事不可为，但求保全自身与皇子性命。切记，切记！”

绢帛不长，信息却如惊雷炸响，震得宋皇后耳畔嗡嗡作响，手脚冰凉。

父亲……并非普通病故？竟是受先帝密托，暗中调查赵光义？而父亲所谓的“急病”，与官家的“暴崩”，崔宫女的“坠井”，时间上如此接近，手段如此相似……

晋王与石守信、王审琦这些禁军高级将领的往来？与内侍省实权宦官王继恩、御前医官程德玄的“交通”？

原来，官家并非对弟弟的野心毫无察觉！他早已心生警惕，甚至在暗中调查！而父亲的死，崔宫女之死，恐怕都是因为触及了这桩惊天阴谋的冰山一角，而被灭口！

母亲将这血泪警告藏于簪中，是预料到有朝一日，女儿可能面临绝境？她不敢明言，只能以此种方式，留下这微弱的、可能永远无法被发现的线索。

赵光义……他不仅可能有弑兄篡位之嫌，其谋划之深、布局之早、手段之狠，远超想象！

难怪那夜他能如此迅速地控制局面。禁军中早有布置，内廷里有王继恩这等关键人物为内应，甚至连御医都可能被收买或控制！所谓的“遗制”，根本就是一场精心策划的政变！

那德芳身边将要被更换的“旧仆”，其中是否也有知道些什么、或者仅仅是忠于先帝而被猜忌的人？他们的下场，会不会和崔宫女一样？

无边的恐惧，混合着滔天的愤怒与彻骨的寒意，瞬间将她淹没。她死死攥着那方薄绢，指节绷得发白，几乎要将它捏碎。

她恨不得立刻冲出去，将这绢帛公之于众，向天下人揭露赵光义的真面目！

但紧接着，是更深的无力与绝望。

证据呢？仅凭母亲这方无法验证来源、内容又如此骇人听闻的私密绢帛？谁会信？朝中大臣，如薛居正、曹彬，他们或许心存疑虑，但在“遗制”已宣、新帝已立、大局已定的情况下，他们会为了一个死去的皇帝和一个毫无凭据的指控，去对抗掌握着禁军和宫廷的新君吗？沈义伦或许刚直，但他一人之力，又能如何？

她若此刻拿出这绢帛，无异于自寻死路。李总管，甚至何尚宫，都可能立刻将她“疯癫妄言”的状告到赵光义面前。然后，她和德芳，就会“意外”地从这个世界上消失，史书上，或许只会留下“宋太后哀恸成疾，随大行皇帝而去，皇子德芳亦早夭”的寥寥数语。

不能冲动。

绝对不能。

母亲说得对，万勿轻信，万勿妄动。但……难道就眼睁睁看着杀父（官家）、杀父（生父）的仇人高坐龙庭，享受着窃取来的江山，还要将自己与儿子牢牢控于掌心，甚至可能在未来某个时候，彻底抹去他们存在的痕迹？

不。

一股极其微弱、却异常顽强的火苗，在那片冰封的绝望深处，挣扎着燃起。

官家并非毫无防备，父亲并非白白死去，崔宫女也并非失足……这世上，知道那夜真相、或对赵光义有所怀疑的人，一定不止她一个。只是迫于形势，不敢言，不能言。

她要活下去。更要让德芳活下去。

但活下去，不等于苟且偷生。

母亲留下的线索，虽然危险，却也是唯一的武器。万岁殿的崔宫女死了，但万岁殿并非只有她一个宫人。石守信、王审琦这些禁军旧将，如今是何态度？他们是被蒙蔽，是畏惧，还是……本就参与其中？朝中大臣，难道个个都甘心？

她需要信息。需要更确凿的证据，或者，需要找到可能的盟友——哪怕只是心怀异志、可以被利用的势力。

而她，一个被困西宫的“太后”，如何才能获得这些？

她的目光，再次落在那张平凡沉稳的脸上——何尚宫。

这个历经两朝、在尚服局当过差、对万岁殿“送过衣物器用”的女官。她那日的沉默，是谨慎，还是别有深意？

宋皇后将绢帛重新卷好，塞回簪中，拧紧簪头。她将银簪紧紧握在手心，那冰凉的触感，此刻却仿佛带着一丝灼热。

她不能直接去问何尚宫。风险太大。

但她可以试探。

机会，或许就在那些看似平常的、日复一日的细节之中。

比如，何尚宫整理她那些从旧宫搬来的箱笼衣物时，偶尔流露出的、对某些旧物规制、纹样的熟悉。

比如，她不经意间提起的，某某年节，万岁殿或先帝某位嫔妃处，曾流行过何种衣料、何种花样。

又比如，她对西宫其他一些年长官人、嬷嬷的熟悉程度，以及她们之间那种若有若无的、沉默的交流。

宋皇后将银簪重新插回发间，走到妆台前，看着镜中自己苍白的脸。

恐惧依旧在，但某种更为坚硬的东西，正在那恐惧的基石上，悄然凝结。

她不再是那个只能被动接受命运、哀泣于深宫的弱质皇后。

从这一刻起，她是一个带着血海深仇与惊天秘密的囚徒，一个必须在无声处听惊雷、于无望中觅生路的猎手。

尽管，她手中的武器，只有一支藏了密语的银簪，和一副必须伪装到底的、哀戚顺从的面具。

窗外的天色，愈发阴沉了。细小的雪粒，开始窸窸窣窣地敲打在窗棂上，像是无数秘密的耳语。

日子在西宫缓慢流淌，转眼已是太平兴国元年的初春。雪化了，庭中老梅竟绽放出几朵伶仃的、淡红的花苞，在依旧料峭的风里微微颤抖。

宋皇后愈发沉寂，几乎成了西宫一个活动的影子。赵光义的赏赐依旧按时按节，李总管的禀报也依旧殷勤。德芳皇子“静养”得很好，据说新换的师傅夸他聪慧，新伴当也相处融洽。一切，都沿着新帝规划的“仁孝友爱”的轨迹，平稳运行。

直到这日午后，何尚宫在整理宋皇后冬日旧衣，准备收入箱笼时，从一件灰鼠皮袄的夹层内衬边角，极其偶然地，摸到了一小块异样的、略显硬挺的突起。

她的动作几不可察地顿了一下。眼角余光迅速扫过四周，只有两个小宫女在远处擦拭多宝阁，宋皇后正倚在窗边软榻上，对着庭中梅枝出神，似乎并未留意这边。

何尚宫的手指，以难以察觉的细微动作，轻轻捻了捻那处突起。不像虫蛀，也不像寻常布料结节。她借着折叠衣裳的掩护，用指尖小心地挑开一丝极细的缝线。

里面，并非她所预想的任何东西，只有一小片折叠起来的、更陈旧的、边缘已磨损的深青色锦缎碎片。看质地和颜色，似乎是……多年前某种特定品级内侍或宫女服饰的袖口镶边？

她的手，稳稳地将那处缝线抚平，仿佛什么也没发现，继续将皮袄叠好。只是，在将皮袄放入箱笼最底层时，她的指尖，在那深青色碎片曾经存在的位置，轻轻按了按。

然后，她合上箱盖，走到宋皇后身边，如常般低声禀报衣物整理完毕。

宋皇后“嗯”了一声，目光仍停留在窗外，随口问道：“那件灰鼠袄子，还是当年……罢了，都是旧物了。”

何尚宫垂手侍立，沉默片刻，忽然用一种极平淡、仿佛只是闲聊般的语气，轻声道：“娘娘这件皮袄的做工倒是精细。这内衬的锁边手法，奴婢瞧着，像是早年尚服局一位姓秦的嬷嬷的独门手艺。秦嬷嬷最擅修补旧衣，尤其是一些……不大方便明着送出去浆洗缝补的衣物。”

宋皇后倚在窗边的身影，似乎僵了那么一刹那。

她缓缓转过头，看向何尚宫。目光平静，深处却仿佛有极幽暗的浪潮，在无声涌动。

何尚宫依旧垂着眼，神色恭谨如常，仿佛刚才只是评价了一件衣裳的做工。

殿内，炭火细微的哔剥声，窗外风吹过梅枝的轻响，都清晰可闻。

两个小宫女依旧在远处低头擦拭，对这边的一切毫无所觉。

宋皇后的指尖，在软榻的扶手上，轻轻敲击了一下。很轻，却带着某种奇特的韵律。

她看着何尚宫，看了很久。然后，她极其缓慢地，将一直握在手中暖着的一只小巧的手炉，递了过去。

“是么。”她的声音，轻得像一片羽毛，却字字清晰地落在何尚宫耳中，“何尚宫倒是好眼力。这西宫寂寥，倒是埋没你了。说起来，哀家这里，倒真有一件极旧的衣裳，袖口破了，一直没找到合适的人修补。针线篓里那块深青色的旧布头，颜色倒是相近，只是不知……还能不能找到那般好的手艺了。”

何尚宫伸出去接手炉的手，在空中，极其细微地，停顿了万分之一瞬。

她的眼帘，终于抬起了些许，迎上了宋皇后的目光。

那一向平静无波的眼底，此刻，竟也掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒。有惊愕，有确认，有深深的忧虑，还有一种……仿佛终于等到某种信号的释然与决绝。

她稳稳地接过了手炉，指尖相触的刹那，冰凉。

“娘娘放心。”何尚宫的声音，压得极低，却异常清晰，带着一种近乎誓言的分量，“只要布头还在，针线……总有人记得怎么走。”

第六章

那日之后，清晖堂内一切如旧，却又仿佛有什么东西，悄然改变了。

宋皇后与何尚宫之间，并未再有更多直接的、涉及隐秘的对话。她们依旧维持着主仆的礼数，一个沉静哀戚，一个恭谨周到。但某些时候，一个眼神的交汇，一个看似寻常的吩咐，一句关于天气、衣物、甚至庭院花草的闲谈，都似乎被赋予了不同的重量。

比如，宋皇后会忽然提起，某个春日，先帝曾赞过御花园某处景致。何尚宫便会不经意地接道，那处的花木，是花匠老陈头最用心打理的地方，老陈头的儿子，如今好像在皇城司某个膳房当差。

又比如，何尚宫整理书籍时，会“无意”中将一本讲述前朝旧事的杂记，放在宋皇后常坐的软榻旁小几最上面。宋皇后翻阅时，会发现其中某一页，被一枚干枯的梅花瓣做了记号，而那页记载的，恰是某位被废太子如何在冷宫中，通过一个忠诚的旧仆，与外界传递消息的故事。

这些细微的、看似毫无关联的碎片，像黑暗中的萤火，虽不明亮，却顽强地标示出方向。宋皇后将它们一一记在心里，反复咀嚼，试图拼凑出西宫之外那个真实世界的模糊轮廓，以及可能存在的、极其脆弱的联系网络。

她变得更加“安分”，甚至开始主动关心起赵光义赏赐的那些花木，让人在庭院角落开辟了一小畦花圃，亲自挑选花种。李总管对此乐见其成，觉得太后终于找到了寄托，愈发减少了那份谨慎的审视。

这一日，春阳煦暖。宋皇后正在廊下看着小宫女给新移栽的芍药浇水，李总管又满脸堆笑地来了。

“给娘娘请安。”他行礼后，照例禀报了些无关紧要的琐事，末了，语气变得有些微妙，“还有一事……陛下今日在朝会上，褒奖了枢密使曹彬相公，赞其公忠体国。又提起，皇子德昭（赵匡胤长子，赵德芳之兄）年已十六，英武聪慧，特晋封为武功郡王，仍任贵州防御使。陛下说，兄友弟恭，方是家国之福，让郡王多与德芳皇子亲近，教导弟弟文武之道。”

宋皇后浇花的手，微微一顿。

赵德昭被封郡王了。听上去是恩宠，是“兄友弟恭”的典范。但宋皇后立刻嗅到了其中更深的味道。赵德昭比德芳年长，性格据说较为刚直，在军中和旧臣中，有一定的影响力。赵光义将他封王，放在明面上“褒奖”，是安抚，也是将他置于更显眼的位置，便于看管。让他“教导”德芳，更是将两位先帝皇子捆绑在一起，既显得自己大度，又便于集中监控，若有异动，便可一网打尽。

“陛下圣明，思虑周全。”宋皇后放下水壶，用丝帕擦了擦手，脸上露出恰到好处的欣慰，“德昭那孩子，是该有个正经爵位了。他们兄弟和睦，先帝在天之灵，也必感欣慰。”

她顿了顿，似随口问道：“德芳近来可好？新师傅教得如何？哀家听说，他前些日子临的帖，陛下看了还夸了两句？”

李总管笑道：“娘娘挂念，皇子一切都好。新师傅是陛下亲自挑选的翰林学士，学问是极好的。皇子临的是陛下御笔《劝学篇》，陛下看了，确实夸皇子笔力有进益，赏了端砚一方。”

临摹新帝的御笔……宋皇后心中冷笑，面上却愈发温和：“那就好。陛下日理万机，还如此关心皇子学业，哀家实在感激。只是皇子年幼，功课也不宜太紧。春日阳气生发，也该适时让他走动走动，强健筋骨。哀家记得，庆宁宫后苑，似乎有片不大的校场？”

李总管眼珠转了转：“这个……奴婢倒未留意。不过娘娘说得是，皇子确需活动。奴婢回头问问伺候皇子的人。”

“有劳了。”宋皇后不再多言，转身回了殿内。

她知道，关于德芳的任何具体请求，李总管都不会轻易应承，必须层层上报。但提出一个合情合理、看似只为皇子健康着想的建议，至少不会引起过度警觉，也能试探一下赵光义对德芳活动范围的控制底线。

更重要的是，她提到了“庆宁宫后苑校场”。那地方不大，位置相对偏僻。何尚宫前几日“闲聊”时曾提过，负责那片区域洒扫的老宦官，姓吴，耳朵有些背，但人极老实，在宫里待了四十年，历经数朝，是看着先帝长大的老人之一，对庆宁宫一草一木都熟悉得很。

这或许，又是一个极其微弱的、可能传递信息的节点。

晚间歇息前，何尚宫为宋皇后卸妆，取下那支银簪时，动作比往常更慢了一些。铜镜中，两人的目光在镜面里一触即分。

“今日天气甚好，”宋皇后看着镜中自己模糊的影像，轻声道，“庭中芍药，想来过些时日便能开了。只是不知，移栽时伤了根须，能否活得好。”

何尚宫将银簪放入妆奁，声音平稳：“娘娘放心，奴婢看那花根埋得深，土也实，只要按时浇水，不受风雨猛摧，必能成活。倒是那株老梅，今年花开得少，怕是根下有什么东西硌着了，或是……土里太闷，缺些活气。”

根下硌着了？土里太闷？

宋皇后心中猛地一跳。何尚宫是在暗示什么？庆宁宫？校场？还是别的？

“是么。”宋皇后接过何尚宫递来的热手巾，敷在脸上，蒸腾的热气模糊了她的表情，“那得空，是该让人松松土，仔细看看。总不能，任由它这么半死不活地耗着。”

“是，奴婢记下了。”何尚宫应道，吹熄了远处的几盏灯烛，只留了床边一盏小灯，便悄声退了出去。

殿内陷入昏暗的宁静。宋皇后躺在床上，睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。

松土……看看……

何尚宫到底知道多少？她又在暗示什么？她口中那“姓秦的嬷嬷”、“花匠老陈头的儿子”、“耳朵背的老吴”，这些散落各处的旧人，是否真的能串联起什么？还是仅仅是她一厢情愿的猜测？

但无论如何，这是她仅有的、细微的线索。她必须抓住，必须尝试。

哪怕风险巨大，哪怕希望渺茫。

因为，她已别无选择。

窗外的月色，被薄云遮掩，透进来一片朦胧的、青灰色的光。

第七章

机会，比宋皇后预想的来得更快，也更……诡异。

几日后，宫中忽然传出消息，武功郡王赵德昭，因“微恙”，在府中休养，暂免朝参。

微恙？宋皇后听到李总管看似随意地提起时，心头便是一沉。赵德昭年轻力壮，习武之人，何来轻易“微恙”？且偏偏是在受封郡王、被皇帝公开褒奖后不久？

她不由得想起母亲密信中提及的“万岁殿掌事宫女崔氏，于官家崩后次日，亦‘失足’坠井而亡”。一种冰冷的、熟悉的预感，缠绕上来。

她不能直接打听。但何尚宫却带来了更令人不安的消息——并非通过言语，而是通过一件小事。

那日，何尚宫从尚服局领取春衣料回来，神色如常，但在为宋皇后量体裁衣时，她“不小心”将一小截深青色的、与上次皮袄夹层中色泽质地极为相似的旧线头，“遗落”在了宋皇后常坐的榻边小几上。线头旁，还有一小片被揉皱的、写着字的劣质黄纸，像是从什么废纸堆里捡来的，上面潦草地画着几个完全看不懂的符号，像是孩童的涂鸦，又像是某种极简陋的暗记。

宋皇后趁无人时，仔细查看了那纸片。符号毫无头绪。但那张黄纸本身的质地、边缘的毛糙感，却让她想起宫中最低等杂役太监有时会领到的那种粗糙手纸。

何尚宫绝不会无的放矢。这线头和纸片，是新的提示？危险警告？还是……传递了某种她尚未理解的信息？

她将线头与纸片小心翼翼收好，与那银簪放在一处。心中的弦，绷得更紧了。

又过了两日，一个春雨淅沥的午后，清晖堂来了一位意想不到的“客人”。

来者是赵光义后宫中的一位美人周氏，位份不高，但据说性情柔婉，颇得赵光义几分喜爱。她带着两名宫女，打着送时新宫花的名义前来拜见“太后”。

宋皇后在后殿接待了她。周美人不过二八年华，容貌秀丽，举止间却带着一种与其年龄不符的小心翼翼，甚至有些畏缩。她恭敬地行礼，奉上锦盒装着的绢花，说话细声细气，眼神不太敢与宋皇后对视。

“太后娘娘在西宫清修，妾身本不敢打扰。只是陛下前日赏了些新巧宫花，妾身想着，太后娘娘或许能用上，便冒昧送来，还请娘娘勿怪。”周美人声音柔柔的，说话时，手指无意识地绞着帕子。

宋皇后让何尚宫收了，温和道：“周美人有心了。哀家这里一切都好，陛下也时常赏赐，劳你挂念。”

两人说了些不咸不淡的客套话。周美人似乎有些坐立不安，频频望向窗外渐密的雨丝。

就在她起身告辞，宋皇后也起身相送时，意外发生了。

周美人许是起身急了，脚下一滑，低低惊呼一声，身子便向旁边歪倒。她身旁的宫女连忙去扶，却已不及。周美人手忙脚乱中，竟一把抓住了宋皇后伸过来虚扶的手臂袖口。

“嗤啦”一声轻响。

宋皇后那质地精良但已有些年头的宫装袖口，被扯开了一道寸许长的口子。

殿内瞬间安静。周美人脸色煞白，慌忙跪下：“妾身该死！妾身鲁莽，损了太后娘娘衣裳！请娘娘责罚！”她的声音里带着真实的惊恐，身体微微发抖。

宋皇后看了一眼袖口的裂痕，又看了看跪在地上、吓得几乎要哭出来的周美人，心中疑窦微生。这摔倒，未免太巧了些。

“无妨，不过是一件旧衣，起来吧。”宋皇后语气依旧平和，“何尚宫，带周美人去偏殿整理一下衣裙，莫要着了寒气。”

“是。”何尚宫上前，搀扶起周美人。

周美人连连谢罪，几乎是被何尚宫半扶半搀着去了偏殿。

宋皇后独自留在正殿，看着袖口的裂痕。裂口边缘，丝线崩开，露出内里的衬布。衬布是常见的湖蓝色，并无特别。

但不知为何，她总觉得周美人那一抓，力道和角度，有些刻意。还有她眼中那瞬间闪过的、除了惊慌似乎还有别的什么东西。

约莫一盏茶功夫，何尚宫引着整理好衣裙、神色仍有些不安的周美人回来了。周美人再次郑重赔罪后，才带着宫女匆匆离去，身影很快消失在雨幕中。

何尚宫送客回来，走到宋皇后身边，低声道：“周美人吓得不轻，在偏殿净手时，手都是抖的。奴婢已安抚过了。”

宋皇后“嗯”了一声，伸出破损的衣袖：“这衣裳，怕是要烦劳你修补了。可惜了这料子。”

何尚宫仔细看了看裂口，道：“不妨事，奴婢寻相近的丝线，细细织补上，不仔细看，应当看不出。只是这内衬的线也崩了几根，需得一起缝好，免得日后更易破损。”她说着，手指在袖口内衬破损处轻轻按了按。

宋皇后心中一动，道：“那便辛苦你了。对了，方才周美人抓住哀家衣袖时，哀家似乎觉得袖内有什么硬物硌了一下，许是之前不小心落了什么首饰进去？你修补时，仔细看看。”

何尚宫垂首：“是，奴婢一定仔细查看。”

当天傍晚，何尚宫将修补好的衣裳送回。裂口果然修补得天衣无缝，几乎看不出痕迹。

“娘娘，”何尚宫将衣裳奉上，声音压得极低，仅容两人听闻，“奴婢在织补内衬时，在夹层靠近腋下的位置，发现了一点东西。”她顿了顿，“并非首饰，而是……一小块缝死在衬布里的、极薄的蜡片。蜡片里，似乎裹着什么东西。”

宋皇后瞳孔微缩。袖口被扯破是意外，但周美人是故意的？她冒着风险，用这种方式传递东西？

“蜡片呢？”宋皇后声音紧绷。

“奴婢不敢擅动，原样留在衬布夹层内了。”何尚宫道，“那位置十分隐蔽，除非将整件衣裳拆开，否则极难发现。娘娘，您看……”

宋皇后沉默片刻，走到内室屏风后。“你将蜡片取出来。小心些。”

何尚宫应了声，取来小巧的剪刀和镊子，就着明亮的烛火，极其小心地挑开内衬边缘的缝线，探入镊子，片刻后，夹出一片指甲盖大小、半透明的、压得扁平的蜡片。

蜡片在烛光下泛着微黄的光泽，里面确实隐约可见深色的、卷曲的细小物体。

宋皇后接过何尚宫递过的细针，轻轻挑破蜡片边缘。蜡质很脆，应声裂开。里面，是一小卷被紧紧压实的、头发丝般的黑色线状物。

不，不是线。

宋皇后将它放在掌心，凑近烛光细看。那是一种极细的、柔韧的植物纤维，似乎经过特殊处理，呈深黑色。上面，用某种近乎无色的、只有在特定光线下才能隐约反光的涂料，写着几行比蚊足还要细小的字！

她示意何尚宫将烛台举得更近些，几乎将眼睛贴了上去，才勉强辨认出那些字迹：

“德昭未病，乃禁于别院。帝疑其与旧将言‘烛影事’。王继恩亲查。石守信称病不朝。曹彬闭门谢客。沈义伦欲辞相，帝不允，留中。西宫梅下三尺，旧砖有异，勿轻动。阅后即焚。”

寥寥数语，却如一道道闪电，劈开重重迷雾，照亮了深渊般的真相！

赵德昭果然不是生病，是被软禁了！原因正是他可能与人谈论了“烛影斧声”之事！王继恩在亲自追查！石守信、曹彬这两位禁军大佬，一个称病，一个闭门，显然是在避祸，或者观望！沈义伦想辞职，赵光义却不放，是要把他困在朝中，便于控制！

而最后一句……“西宫梅下三尺，旧砖有异，勿轻动”！

宋皇后的呼吸骤然急促起来。梅下三尺……难道何尚宫之前说的“根下硌着了”、“土里太闷”，指的不是比喻，而是真的暗示那株老梅树下埋了东西？是崔宫女留下的？还是别的什么？

这蜡片，这信息，是谁传来的？周美人？她一个深宫美人，如何能知道这些前朝机密、甚至西宫秘事？她背后是谁？

无数疑问翻涌，但此刻，更强烈的是一种确认感——她不是一个人！在这看似铁板一块的宫墙之内，确实还存在着一股隐秘的、对抗赵光义的力量！他们也在暗中观察，传递消息，甚至可能在策划着什么！

“娘娘，此物……”何尚宫的声音将她惊醒。

宋皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将那一小缕纤维凑到烛火上。纤维极细，遇火即燃，瞬间化为一点青烟，消失无踪，连灰烬都几乎不留。

“蜡片处理干净。”她低声道。

何尚宫将蜡片碎片放入炭盆，很快也融化消失。

殿内，只剩下烛火摇曳，和两人略显急促的呼吸声。

“何尚宫，”宋皇后看着她，目光灼灼，“你知道这蜡片的来历，是吗？”

何尚宫沉默良久，终于缓缓跪下。“奴婢……不敢隐瞒娘娘。周美人，是奴婢一位故交之女。那位故交，曾是万岁殿崔宫女的结义姐妹。崔宫女‘坠井’前一夜，曾将一些东西，托付给了这位故交。周美人入宫，亦是……有所为而来。只是她们势单力薄，一直不敢妄动，直到察觉娘娘……或许并非全然认命。”

“所以，你们一直在观察哀家？”

“是。娘娘的表现，让奴婢觉得，可以冒险一试。今日周美人之举，虽是计划，却也冒险。幸得娘娘机敏。”

宋皇后扶起她：“你们冒着杀身之祸，传递此等消息，哀家……感激不尽。只是，梅下之物，究竟是什么？你们可知晓？”

何尚宫摇头：“崔姐姐当时只说，若事有不谐，真相或藏于西宫旧地。她未及明言便出事了。奴婢也只是根据她生前一些零碎言语，猜测可能与梅树有关。‘勿轻动’之语，是周美人背后之人所传，想必是担心娘娘若贸然挖掘，会打草惊蛇，引来灭顶之灾。”

宋皇后走到窗边，望向庭院中那株在夜色里形如鬼魅的老梅。三尺之下，旧砖有异……那下面埋藏的，会是能揭开“烛影斧声”真相的铁证吗？还是另一个陷阱？

但无论如何，这是一条前所未有的、清晰的线索！

“你们接下来，有何打算？”宋皇后问。

何尚宫低声道：“奴婢等力量微薄，只能传递消息，静待时机。如今德昭郡王被禁，石、曹二位将军态度暧昧，沈相处境艰难……陛下疑心日重，恐有清洗之举。娘娘，眼下最要紧的，是保全自身与德芳皇子。梅下之物，关系重大，但挖掘风险太大，需从长计议，等待万全之机。”

宋皇后缓缓点头。不错，此刻妄动，就是送死。赵光义已经对赵德昭下手，说明他的耐心在减少，对可能的威胁容忍度在降低。她必须更加小心。

“周美人那边，能否再联系？”

“短期内恐怕不宜。今日之事，虽掩饰过去，但难保没有眼线留意。需得沉寂一段时间。”

“好。”宋皇后走回桌边，手指无意识地敲击着桌面，“你们继续留意外界动向，尤其是德芳和德昭的情况，还有石守信、曹彬、沈义伦等人的消息。至于梅下……哀家会想办法，但不会贸然行动。”

她需要一把钥匙，一个能安全挖掘而不惊动监视者的理由，或者，一个能调开监视者的时机。

这很难。但有了希望，再难的路，也要走下去。

春雨还在下，敲打着屋檐，淅淅沥沥，仿佛无数细碎的耳语，诉说着宫廷深处，永不停止的暗流与秘密。

第八章

接下来的日子，宋皇后变得更加深居简出，几乎足不出清晖堂。她对庭院中那株老梅，也似乎失去了兴趣，不再时常凝望，反而将更多心思放在那小块芍药花圃上，亲自浇水施肥，看着它们抽枝长叶。

李总管见状，心中那最后一点疑虑也消散了。太后娘娘这是真正认命，寄情花草了。他禀报时的语气，愈发松弛。

宫外，消息依旧通过极其隐秘的渠道，零星传来。赵德昭仍被软禁，据说情绪低落，但暂无性命之忧。石守信“病”了数月，渐渐有传言说他年老体衰，恐难再任枢密副使之职。曹彬虽未称病，但除了必要的朝会和公务，几乎不与同僚私下往来，行事愈发低调。沈义伦的辞呈被赵光义留中不发，他依旧每日上朝，但脸色日益沉郁，在朝堂上越发沉默。

一切，都像暴风雨前压抑的宁静。赵光义在巩固权力，剪除或压制潜在的反对者，动作谨慎而坚决。

宋皇后只能等待。她在等一个机会，一个能合情合理、不引人怀疑地触动梅树下泥土的机会。

机会，以一种意想不到的方式出现了。

四月中，宫中筹备赵光义的寿诞——乾明节。虽非整寿，但毕竟是新君登基后的第一个万寿节，内廷外朝都颇为重视。西宫这边，李总管早早就来请示，太后娘娘预备何物为陛下贺寿。

按制，太后需有所进献，以示母慈子孝。

宋皇后早已想好。“哀家身无长物，居于深宫，唯有手植些花草，略表心意。今年春来，芍药长势颇好，有几株品种尚可。便以这亲手栽培的芍药鲜花，并手抄《金刚经》一部，为陛下祈福祝寿吧。”

以鲜花和手抄佛经贺寿，既符合她“太后”清修的身份，显得诚心，又不张扬，不会惹眼。李总管自然无异议。

然而，就在乾明节前三日，宋皇后惯常去查看芍药时，忽然“发现”，紧邻老梅树的那一小片芍药，不知为何，蔫了好几株，叶子发黄，花苞也垂头丧气。

她蹙起眉头，蹲下身仔细查看，还用手拨弄了一下根部的泥土。

“何尚宫，你来看。”她唤道，“这几株芍药，前两日还好好的，怎的突然就蔫了？可是生了虫？或是土有什么问题？”

何尚宫过来看了看，也面露疑惑：“奴婢看着，不像生虫。这土……”她也用手捻起一点土，“似乎比别处板结些，颜色也略深。莫非是地气不通，或是下面有什么不干净的东西，伤了花根？”

李总管闻讯也赶了过来。宋皇后指着那几株蔫掉的芍药和旁边的梅树，担忧道：“李总管，你看，这几株花怕是难活了。哀家本欲以此花献与陛下贺寿，如今……唉，若是地气或土质有问题，恐怕连累旁边这些花，甚至这株老梅。这梅树在西宫多年，也算是个景致，若是也枯死了，倒是可惜。”

李总管看了看蔫掉的花，又看了看那株老梅。梅树今年开花确实少，此刻叶子也稀稀拉拉的，不甚精神。他心思转动：太后以花贺寿，若是花出了岔子，虽非大事，但总归不美。若是梅树再死了，这西宫本就萧瑟，更添晦气，传出去，不知情的还以为陛下慢待太后，连宫苑花木都凋零了。陛下最重“仁孝”名声，这等细微处，也不可不慎。

“娘娘勿忧。”李总管躬身道，“许是这角落地势低，前些日子雨水积了，或是土层下有旧日建筑留下的碎石瓦砾，阻碍了水汽疏通。奴婢这就唤两个懂花草的老园役来，将这几株蔫掉的花移开，顺便将这树下和花圃的土都松一松，该换的换，该引水的引水，必不让它影响了娘娘的寿礼和这梅树。”

宋皇后脸上露出恰到好处的欣慰与感激：“如此甚好，有劳李总管费心。只是……松土换土，动静可别太大，莫要惊扰了清净，也莫要伤了梅树的主根。”

“娘娘放心，奴婢省得，让他们仔细着些。”李总管应承下来，便转身去安排。

宋皇后与何尚宫交换了一个极快的眼神。

当日下午，两个老园役便被领进了西宫。都是五十开外的年纪，满脸皱纹，手脚粗大，看上去确是常年侍弄花草之人。李总管在一旁盯着，嘱咐他们小心行事。

园役先是将那几株蔫掉的芍药小心挖出，果然见根部土壤板结，有些潮湿发黑。他们嘀咕着“怕是下面有老树根或者旧砖石隔着，水排不出去”，便开始清理那片区域。

清理到靠近梅树主干约三尺远的地方时，一个园役的铁锹，忽然“磕”一声，碰到了硬物。

声音不大，却让旁边的李总管和殿内透过窗缝观看的宋皇后，心头同时一跳。

“慢着！”李总管上前一步。

那园役停下动作，用铁锹小心地拨开浮土。下面，并非树根，也不是寻常碎石，而是一块尺许见方的青灰色旧砖，与周围土壤的颜色质地明显不同，砖缝间还残留着些许白色的、类似石灰的痕迹。

“咦？这底下怎么埋着砖？”另一个园役也凑过来看，“看这砖的样子，像是老房子地基用的，年头不短了。”

李总管皱起眉头。西宫此地，前朝旧宫人聚居，有些老建筑基址也不奇怪。但这砖埋得似乎不深，就在梅树根旁，显得有些不寻常。

“挖出来看看。”李总管道。

两个园役小心翼翼地将那块砖周围的土挖开，发现下面不止一块，而是几块同样的旧砖，平铺着，像是封盖着什么东西。他们用力，将最上面那块砖撬了起来。

砖下，是一个不大的、黑黢黢的洞口，一股阴湿的土腥气混着淡淡的、难以形容的陈旧气味涌了上来。

“这……”园役和李总管都愣住了。

宋皇后在殿内，手心已攥出了汗。何尚宫站在她身后，呼吸也微微急促。

李总管探头朝洞里看了看，里面似乎不深，隐约可见一个不大的、包裹着什么的东西。他犹豫了一下，对园役道：“把东西取出来，小心些。”

一个园役伸手进去，摸索着，将一个裹着厚厚油布、用麻绳捆扎的、约莫一尺长、半尺宽的包裹，提了出来。包裹沉甸甸的，表面沾满泥土。

“打开。”李总管命令道，同时警惕地看了看四周。

园役解开封口的麻绳，揭开油布。里面，赫然是一个褪了色的黄杨木盒子，盒子上挂着一把小铜锁，锁已锈迹斑斑。

李总管接过盒子，掂了掂，很沉。他试图拧了拧铜锁，锁得很牢。他不敢擅开，想了想，对园役道：“你们继续把土回填，处理好。此事，不许对外人提起半个字！”

“是，是。”两个园役连忙应道。

李总管捧着那木盒子，匆匆走进清晖堂正殿。

“娘娘，”他将盒子呈上，“园役松土时，在梅树下发现此物，埋在旧砖之下。奴婢不敢擅专，请娘娘定夺。”

宋皇后看着那布满泥土、锈锁紧闭的木盒，心脏在胸腔里狂跳。这就是崔宫女埋下的东西？还是别的什么？里面会是什么？证据？还是更可怕的东西？

她强自镇定，脸上露出恰到好处的惊讶与疑惑：“哦？竟有此物？看这盒子样式老旧，锁也锈了，怕是多年前埋下的旧物。也不知是什么人，因何埋在此处。”

她伸手，轻轻拂去盒盖上的一些浮土。“李总管，你看这锁，怕是寻常钥匙也打不开了。此物来历不明，又是从哀家宫苑中掘出，哀家也不好擅开。不如……你且将此物原样封好，呈报陛下？请陛下圣裁。毕竟，西宫之事，也当由陛下知晓。”

她将决定权，推给了赵光义。这是最稳妥，也最能撇清自身嫌疑的做法。无论盒中是什么，由赵光义的人打开，由他处置，她都能置身事外。若盒中真是对赵光义不利之物，他自然会处理掉，但埋藏地点在西宫，发现者是李总管，她顶多落个“失察”，反而更显得对此一无所知，毫无心机。

李总管略一沉吟，也觉得太后所言有理。这古怪盒子从太后宫里挖出来，太后主动要求呈报陛下，正是避嫌之举。“娘娘明鉴。奴婢这便去禀报陛下。”

他找来一块干净的布，将木盒重新包好，捧着退了出去。

殿内，只剩下宋皇后与何尚宫。

何尚宫低声道：“娘娘，那盒子……”

宋皇后走到窗边，看着李总管远去的背影，目光幽深。“盒子里的东西，无论是什么，此刻都已不在我们掌控之中。但至少，我们知道了它的存在，也把它送到了该去的地方。”

她顿了顿，声音低得几不可闻：“现在，就要看我们那位陛下，如何处置这份‘意外之喜’了。还有……周美人背后的人，是否也能知道此事。”

何尚宫了然。盒子被赵光义拿走，他们固然失去了先机，但也将最大的风险转移了出去。同时，这个消息，或许能通过隐秘渠道传递出去，试探外界的反应。

“娘娘，那园役和李总管……”

“李总管是聪明人，知道什么该说，什么不该说。至于园役，给了赏钱，敲打一番，他们懂得利害。”宋皇后转身，看着庭院中正在回填土壤的园役，“只是这梅树下挖出东西的事，恐怕瞒不住太久。西宫人多眼杂。我们需要另一个‘故事’。”

何尚宫心领神会：“娘娘说的是。那几株芍药蔫了，是因为梅树根系太盛，抢了地气养分，加上土层下有旧日废弃的排水砖石，导致积水烂根。园役松土时，挖出些老旧碎砖，已清理掉了。如此，可好？”

宋皇后点头：“便如此说。那盒子……就说是埋得较深的一块旧砖下，有个小空隙，里面除了湿泥，并无他物。李总管已查看过，为免以讹传讹，已将碎砖清理干净了。”

“是，奴婢明白。”

两人迅速统一了口径。真真假假，虚虚实实，才能在这深宫之中，更好地隐藏真相。

宋皇后望向皇城的方向。赵光义此刻，应该已经看到那个盒子了吧？

他会打开吗？

打开之后，又会看到什么？

是能将他拖下龙椅的证据，还是……别的，足以让他更加警惕、甚至可能掀起新一轮清洗的东西？

她不知道。

她只知道，从盒子被挖出的那一刻起，这场无声的战争，已经进入了新的、更加危险的阶段。

而她，必须做好一切准备。

第九章

黄杨木盒子被呈到赵光义面前时，他正在垂拱殿批阅奏章。

听罢李总管的详细禀报——从芍药蔫萎到松土挖出旧砖，再到发现油布包裹的木盒，以及宋皇后请求圣裁的反应——赵光义脸上的表情，看不出什么变化。他只是放下朱笔，目光落在那个沾满泥土、锈锁紧闭的盒子上。

“太后真是这么说的？让朕定夺？”他的声音平稳，听不出情绪。

“回陛下，千真万确。太后娘娘说，此物来历不明，又是从西宫掘出，她不敢擅专，故命奴婢原样呈送陛下。”李总管伏地，小心翼翼地回答。

赵光义挥了挥手，王继恩立刻上前，接过盒子，放在御案一角，然后无声地退到一旁，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。

“你做得很好。”赵光义对李总管道，“太后深明大义，避嫌自重，朕心甚慰。西宫之事，既已处置，便按太后的意思，对外就说清理了旧砖碎石即可。今日当值的园役，厚赏，让他们管好自己的嘴。”

“是，奴婢遵旨。”李总管松了口气，叩头退下。

殿内只剩下赵光义与王继恩，以及那个沉默的木盒。

赵光义没有立刻去碰盒子，而是盯着它，看了许久。烛火将他半边脸映得明暗不定。他的手指，在光滑的御案上，有一下没一下地敲击着，发出单调而轻微的声响。

“继恩，”他忽然开口，“你说，这盒子里，会是什么？”

王继恩躬着身子，声音尖细而恭谨：“奴婢愚钝，不敢妄测。只是……西宫那地方，前朝旧人杂居，埋下些私己物件，也是常有事。或许是哪个宫人藏的体己钱，或是些不值钱的旧物。”

“是吗？”赵光义嘴角似乎扯动了一下，似笑非笑，“埋得这般隐蔽，还用油布层层包裹，锈锁紧扣……若只是体己钱或寻常旧物，未免太郑重了些。”

王继恩将腰弯得更低：“陛下圣明。奴婢浅见。”

赵光义不再问他，目光重新落回盒子上。“撬开。”

“是。”王继恩取来一把小巧而坚固的银刀，走到案前，小心地插入锈蚀的铜锁缝隙中，用力一别。

“咔”一声轻响，铜锁应声而断。

王继恩退开一步。赵光义亲自伸出手，揭开了盒盖。

盒内，并无金银珠宝，也无书信文件。

只有一套折叠整齐的、深青色的宦官服饰。看款式和质地，是宫中中高级宦官所穿。衣服上，放着一块巴掌大小、颜色沉暗的腰牌。腰牌是木质的，边缘已有磨损，正面刻着字迹。

赵光义拿起腰牌，凑近烛光。

腰牌正面，刻着“内侍省”三个大字，下方是两行小字：“都知司”、“程德玄”。

程德玄！

赵光义的瞳孔，骤然收缩！

程德玄，正是开宝九年十月癸丑夜，他冒雪召入宫中，声称太祖皇帝急病，随后参与“诊治”，并在“遗制”宣读时也在场的那个御医！是他极为重要、也极为隐秘的一枚棋子！程德玄并非宦官，这腰牌，显然不是他的。

那么，这套宦官服饰和这块腰牌，属于谁？为何会与程德玄的名字刻在一起？又为何被如此隐秘地埋在西宫梅树下？

赵光义放下腰牌，又拿起那套宦官服。衣服是旧的，但保存尚好。他仔细翻看，在衣服的内衬腋下位置，发现了一小片深褐色的、已经干涸发硬的污渍。颜色很深，面积不大，但在深青色布料上，依然显得刺眼。

像是……血迹。

赵光义的手指，拂过那片污渍，眼神变得无比幽深。

他放下衣服，又仔细检查盒子内部。在盒子底部，垫着一层已经变色的宣纸。他拿起宣纸，对着光看。纸上似乎曾经写过什么，但字迹已被刻意浸染涂抹，模糊一片，完全无法辨认。只在纸张边缘，残留着几个零星的、无意义的墨点。

一套带血渍的宦官服，一块刻着程德玄名字的腰牌，一张被毁掉字迹的纸。

这些，就是木盒里的全部。

赵光义缓缓靠回椅背，闭上眼，手指揉着眉心。

他在脑海中，飞速回溯那个夜晚的每一个细节。程德玄……他记得，程德玄那夜入宫时，身边似乎跟着一个小宦官，提着药箱。后来忙乱之中，那小宦官去了哪里？他并无印象。事后清查万岁殿当夜宫人，是否有这么一个小宦官失踪或“意外”？

崔宫女……那个在皇兄崩后次日“坠井”的掌事宫女。她与程德玄，与这个小宦官，有何关联？是她埋下了这个盒子？她知道了什么？

盒中没有直接指认他赵光义的证据。但这套衣服，这块腰牌，这血迹，这被毁的纸，组合在一起，却指向了一个极其危险的谜团——程德玄那夜在万岁殿，除了“诊治”，还做了什么？那个可能消失的小宦官，遭遇了什么？

崔宫女埋下这些，是想留下线索？给谁？宋皇后？还是别的什么人？

宋皇后……她今日的表现，是无意中发现，还是早有预料？主动呈报，是真心避嫌，还是以退为进，逼他面对这个盒子？

无数疑团，像毒蛇一样缠绕上来。赵光义感到一阵熟悉的、冰冷的愤怒，以及更深的警惕。他以为自己已经掌控了一切，将可能的威胁都清理干净。没想到，在这最不起眼的西宫，在这株老梅树下，还埋着这样的隐患！

“程德玄……”他睁开眼，目光如冰刃般射向王继恩，“他现在何处？”

王继恩心头一凛，忙道：“回陛下，程医官自那夜后，一直谨言慎行，除了当值，深居简出。前日还来给陛下请过平安脉。”

“叫他来。”赵光义的声音，听不出喜怒，“现在。”

“是。”王继恩不敢多问，连忙退出去传旨。

殿内，又只剩下赵光义一人，对着那打开的盒子和里面令人不安的物件。

他的手指，再次敲击着桌面，节奏比之前更快，更重。

如果程德玄那里出了纰漏……如果那个小宦官真的看到了什么不该看的……如果崔宫女通过某种方式知道了……

那么，宋皇后呢？她在这其中，扮演了什么角色？仅仅是巧合，还是……她已经知道了些什么，甚至，在暗中引导？

赵光义的目光，再次落到那深青色的宦官服上。血迹的位置，在腋下。那是人体要害附近。

一个可怕的猜想，逐渐成形。

他必须立刻弄清楚。不惜一切代价。

约莫两刻钟后，程德玄被王继恩带了进来。他四十出头年纪，面皮白净，留着三缕短须，穿着御医官服，神态恭敬中带着一丝不易察觉的惶恐。显然，深夜被急召入宫，让他感到不安。

“臣程德玄，叩见陛下。”他跪下行礼。

赵光义没有叫起，只是静静地看着他，看了许久，直看得程德玄额头渗出细密的汗珠。

“程德玄，”赵光义终于开口，声音不高，却带着无形的压力，“开宝九年十月二十日夜，你奉召入万岁殿，为皇兄诊治。朕问你，那夜除了你，还有谁跟你一同进殿？或者，在殿外等候？”

程德玄身体微微一颤，伏地道：“回陛下，那夜雪大，臣接到王都知传召，便立刻赶往宫中。因走得急，只带了一个平日帮臣提药箱的小内侍，名叫福安。到了万岁殿外，王都知让臣独自进殿，福安便留在殿外廊下等候。”

“福安？”赵光义重复了一遍这个名字，“后来呢？朕那夜悲痛过度，诸多细节记不清了。福安后来去了何处？”

程德玄的背脊，明显僵硬了一下。“后来……后来殿内传出噩耗，一片忙乱。臣……臣只顾着悲伤，又遵旨协助处理先帝……龙体事宜，一时未曾留意福安。待臣稍有空隙想起，寻人问时，有宫人说，福安或许是见宫内变故，心中害怕，自行离开了。臣当时也未深究……陛下，可是那福安……有何不妥？”

“自行离开？”赵光义冷笑一声，“一个低等小内侍，在宫禁森严的万岁殿，未经许可，便能自行离开？程德玄，你觉得朕会信吗？”

程德玄汗如雨下，连连叩头：“臣……臣当时心神俱乱，确未细查！臣有罪！请陛下恕罪！”

赵光义不再理他，对王继恩道：“去查。开宝九年十月二十一日至今，内侍省名册，宫中各处记录，还有……各宫水井、荒僻处，可曾发现无名内侍尸首，或是有人失踪未报。给朕查清楚，那个叫福安的小宦官，到底去了哪里！”

“奴婢遵旨！”王继恩领命，匆匆而去。

程德玄跪在地上，身体抖如筛糠。

赵光义拿起御案上的那块腰牌，扔到程德玄面前。

“这块腰牌，你认得吗？”

程德玄捡起腰牌，只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，拿着腰牌的手剧烈颤抖起来。“这……这是……内侍省都知司的腰牌，怎会刻着臣的名字？臣……臣不是宦官啊陛下！这……这定是有人陷害！”

“陷害？”赵光义的声音冰寒刺骨，“这腰牌，还有一套带血的宦官服，是从西宫宋太后宫苑的梅树下挖出来的！程德玄，你告诉朕，谁会‘陷害’你，把和你名字刻在一起的腰牌，埋到西宫去？那套衣服上的血，又是谁的？是不是福安的？！”

“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”程德玄瘫倒在地，涕泪横流，“臣那夜只是奉命诊脉，先帝那时已然……已然龙驭宾天，臣……臣什么都不知道啊！这腰牌，这衣服，臣全然不知！定是有人……有人想借此生事，诬陷臣，进而攀诬陛下啊陛下！”

赵光义死死盯着他，眼神锐利如刀，仿佛要将他整个人剖开看透。

程德玄的恐惧不似作伪。但赵光义不信他全然无辜。那夜，程德玄是他计划中关键的一环，他必须确认皇兄“急病”而亡，并给出合理的“诊断”。程德玄做到了。但在这个过程中，是否发生了计划外的变故？比如，那个叫福安的小宦官，是否意外窥见了什么？

而崔宫女，又是如何得到这些东西，并埋在西宫的？她与福安有何关系？

“程德玄，”赵光义缓缓道，“朕再给你一次机会。那夜在万岁殿，除了皇兄与朕，除了你，除了王继恩，还有没有其他人，可能看到或听到什么不该看、不该听的东西？比如……你那个小宦官福安？他是不是看到了什么，所以……消失了？”

程德玄瘫在地上，眼神涣散，似乎陷入了极度的恐惧和回忆中。他张了张嘴，却发不出完整的声音。

赵光义耐心地等待着，手指敲击桌面的声音，在死寂的殿内，如同催命的鼓点。

终于，程德玄像是崩溃了，嘶声道：“臣……臣不知道福安看到了什么！那夜……那夜臣进殿后，先帝已……已无脉息。陛下让臣确认……臣确认了。后来……后来陛下与王都知在殿内商议……臣……臣被安排在侧间暂候。臣好像……好像隐约听到外面廊下，似乎有极短促的闷哼声，还有……还有拖动什么东西的声音……但臣不敢听，更不敢出去看！臣真的不知道啊陛下！臣只是奉命行事，其他的一概不知！求陛下明鉴！饶臣一命！”

闷哼声？拖动东西的声音？

赵光义的脸色，彻底阴沉下来。

果然！那夜除了他们几个，还有第四个人可能知情！就是那个小宦官福安！他很可能在殿外听到了关键对话，或者看到了王继恩处理某些痕迹！所以，福安被灭口了！

而灭口者，很可能是王继恩，或者是他安排的人。那套带血的宦官服，就是福安的！腰牌上刻着程德玄的名字，或许是作为一种隐秘的标记，或许是凶手故意留下的误导，又或者……是崔宫女在得到这些东西后，自己刻上去，以建立程德玄与福安之死的关联？

崔宫女如何得到这些东西？她或许是福安的熟人，或许是在事后清理现场时发现了蛛丝马迹，或许是……王继恩手下有人做事不密，被她察觉？

无论如何，崔宫女知道了福安之死的秘密，并且可能猜到了背后的主使。她留下了这些证据，埋在西宫，或许是想有朝一日公之于众，或许是想作为保命的筹码。

然后，她也“被失足”坠井了。

而现在，这些证据，阴差阳错，被宋皇后宫里的园役挖了出来，送到了他的面前。

赵光义感到一阵强烈的、被窥视、被威胁的恼怒。就像一条自以为隐藏完美的毒蛇，突然发现自己的尾巴，暴露在了猎人的目光之下。

程德玄还在哀哀求饶。

赵光义看了他一眼，那眼神，冰冷得不带一丝温度。

“程德玄，你御前失仪，言语混乱，看来是那夜受了惊吓，神思恍惚了。”赵光义的声音，恢复了平静，甚至带着一丝虚假的关切，“你这般状态，如何再为朕和宫中贵人诊脉？罢了，朕体恤你劳苦，准你即日起，卸去御医之职，出宫荣养吧。朕会赐你宅邸金银，保你后半生无忧。只是，今夜之事，以及那夜之事，朕希望，从今往后，彻底烂在你的肚子里。你可能做到？”

程德玄先是一愣，随即明白了这“荣养”背后的含义——是永久的封口，是变相的软禁，甚至可能是……死路的前奏。但他不敢拒绝，更不敢再辩白，只能拼命磕头：“臣……臣谢陛下隆恩！臣必当守口如瓶！必将那夜之事，忘得干干净净！”

“很好。”赵光义挥了挥手，“王继恩会安排你出宫。去吧。”

王继恩此时已回来，闻令，立刻上前，半搀半架地将瘫软的程德玄拖了出去。程德玄面如死灰，仿佛一瞬间被抽走了所有魂魄。

殿内，再次恢复寂静。

赵光义独自坐着，看着那重新合上的木盒，眼神变幻不定。

程德玄被打发了。福安的失踪，可以找个理由掩盖过去。崔宫女已死。知情者，似乎都清理干净了。

但宋皇后呢？

她真的对盒中之物一无所知？真的只是巧合？

还有，这盒子被挖出的消息，会不会已经泄露出去？西宫那些旧人，周美人，甚至可能存在的、崔宫女的其他同党……

他不能冒险。

赵光义提起朱笔，在一张空白的诏书上，快速书写起来。

写罢，他盖上玉玺，唤来一名心腹内侍。

“传朕旨意：太后宋氏，自移居西宫以来，哀思过甚，玉体违和。朕心实念。今特赐南海珍珠十斛，蜀锦百匹，玉如意一对，并加派太医两名，常住西宫清晖堂，为太后悉心调理。西宫一应事务，由太医及总管太监李福全共同协理，务使太后静养，不受外扰。太后潜心礼佛，非有朕旨，外人不得随意惊扰。”

这道旨意，看似加倍恩宠关怀，实则是将宋皇后彻底“保护”起来，或者说，软禁得更加严密。加派太医（实为监视），让李总管与太医共管西宫事务，禁止外人探视，断绝她与外界一切可能的联系。

他要将西宫，变成真正的、密不透风的囚笼。无论宋皇后是真无辜还是假无知，他都不能再让她有任何接触到外界秘密、或者被外界秘密接触的机会。

至于那个木盒，以及它带来的惊涛骇浪……

赵光义将盒子和里面的东西，锁进了御书房最隐秘的暗格。

有些秘密，必须永远埋葬。

有些可能看到秘密的人，也必须永远安静。

他望着殿外沉沉的夜色，眼中掠过一丝狠厉。

太平兴国的江山，只能有一个声音，一个主人。

任何杂音，都必须被清除。

无论它来自哪里。

第十章

赵光义的“关怀”旨意，很快便到了西宫。

随同旨意而来的，还有浩浩荡荡的赏赐队伍，以及两名面色严肃、眼神精明的太医。李总管接了旨，态度愈发恭谨，但宋皇后能感觉到，那恭谨之下，是一种更加严密、更加不容置疑的掌控。

清晖堂的宫人，似乎也被无声地梳理了一遍。两个平日里还算活泼的小宫女不见了踪影，换成了两个更加沉默、眼神游移的新面孔。何尚宫依旧在她身边，但行动范围受到了更明确的限制，出清晖堂需向李总管报备，且时常有低等内侍在不远处“洒扫”或“修剪花木”。

西宫的大门，仿佛被一道无形的、厚重的铁闸，缓缓落下。

宋皇后平静地接受了这一切。她甚至对那两名太医表示了感谢，并“遵照”医嘱，减少了户外活动，每日在佛堂诵经的时间更长了。她似乎真的变成了一个心如止水、只求清净修行的太后。

只有何尚宫知道，在夜深人静、佛堂只剩她一人时，宋皇后捻动佛珠的手指，偶尔会停顿很久，目光穿过袅袅青烟，不知望向何方，那眼底深处，是未曾熄灭的、冰冷的火焰。

盒子被送走后的第七日深夜，何尚宫值夜。她确认外面监视的人已经换班，处于最困倦松懈的时刻，才悄步走到佛堂外，轻轻叩了叩门，以极低的声音道：“娘娘，芍药……今夜好像招了露水，有几朵怕是撑不到天亮了。”

这是她们约定的暗语，意味着有紧急且重要的消息。

佛堂内，木鱼声停了一瞬。片刻，门被拉开一条缝，宋皇后素净的脸出现在门后。

何尚宫闪身进去，迅速关好门。

“娘娘，”她的声音压得极低，带着一丝急促，“周美人那边，传了死讯出来。”

宋皇后捻着佛珠的手，骤然收紧。“什么？”

“说是……突发急症，高热不退，太医救治不及，昨夜殁了。”何尚宫的声音有些发颤，“就在……陛下加派太医到西宫的第二日。她宫里的人，也被换了一批。”

宋皇后闭上眼，深吸了一口气。冰冷的空气刺痛肺腑。

周美人死了。所谓的“急症”，和她父亲、和崔宫女、和那个可能叫福安的小宦官，何其相似！

是因为传递蜡片之事暴露了？还是仅仅因为赵光义在清理西宫关联之人，宁可错杀？

“消息怎么传出来的？”

“是……是周美人身边一个老嬷嬷，冒死将一张字条塞进了送往浣衣局的脏衣包袱里。那嬷嬷，是崔宫女那位故交的旧仆。字条上说，周美人在‘病’前，曾被人暗中盘问过，是否去过西宫，与何人接触。她抵死不认。但……还是没了。”何尚宫眼圈微红，“那嬷嬷送出字条后，也投井了……说是为主殉葬。”

又是一条人命。

宋皇后感到一阵窒息般的沉重。每一个试图接近真相、传递信息的人，都像被无形的巨手，轻易掐灭。

“还有别的吗？”

“有。”何尚宫稳了稳心神，“字条上还说，程德玄突然‘告老荣养’，离宫时形同槁木。石守信将军的‘病’愈发重了，枢密副使之职已由陛下亲信接任。曹彬将军依旧闭门，但其长子日前被陛下调任外郡，明升暗降。沈义伦相公……三日前在朝会上，因钱谷小事与陛下争执，言辞激烈，陛下当庭斥其‘恃宠而骄，目无君上’，罚俸半年，命其回府反省。”

宋皇后默然。清洗在继续，在扩大。赵德昭被软禁，石守信被架空，曹彬被敲打，沈义伦被当众折辱……赵光义在 systematically 地拔除所有可能的不稳定因素，巩固他的权力。周美人和程德玄，则是清理可能存在的“烛影斧声”知情者链条。

而她和德芳，被更加严密地看管起来，成了这风暴眼中，看似平静，实则最危险的囚徒。

“德芳……有消息吗？”她问，声音干涩。

何尚宫摇头：“庆宁宫看管得更严了。只听说皇子一切‘安好’，读书习武，皆有长进。但具体情形，传不出来。”

安好……宋皇后心中刺痛。在那样的监控与“教导”下，她的儿子，会变成什么样子？还会记得他的父亲吗？还会对母亲有一丝记忆和牵挂吗？

“梅下之物……陛下那边，有何反应？”宋皇后又问。

“李总管口风很紧。但奴婢从尚食局一个相熟的老宦官那里，隐约听说，陛下似乎暗中下令，彻底清查了一遍万岁殿及周边所有旧档和宫人名录，好像在找什么人。还有，西宫这边，最近夜间巡查的禁军，似乎也多了起来，尤其是……清晖堂附近。”

宋皇后了然。赵光义果然对盒子里的东西起了疑心，甚至可能猜到了部分真相。他在查福安，在加强监控。这也说明，盒子里的东西，确实击中了他的要害，让他感到了威胁。

只是，这威胁，还不足以动摇他的根本。

“我们……还能做什么？”何尚宫的声音里，带着一丝绝望的茫然。周美人之死，像一盆冰水，浇灭了刚刚燃起的希望之火。

宋皇后沉默了很久。佛堂内，只有长明灯芯偶尔爆开的轻响...