早期Windows系统中,程序配置用INI文本文件存储,但这些文件散落各处,小文件会浪费大量磁盘空间——比如磁盘簇为16KB时,1KB的INI文件也要占16KB空间,100个小文件就浪费1.6兆。那时候电脑磁盘空间以MB计,这种浪费很刺眼,加上小文件读写速度慢,微软于是设计了注册表,把所有配置信息集中到一个数据库里,解决空间和管理的痛点。
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Windows 3.1首次引入注册表,当时只有一个Reg.dat文件,大小限制64KB,仅用于COM组件注册、文件关联等;到Windows 95,注册表全面替代INI文件,成为系统核心,存储系统设置、硬件驱动、软件安装等信息,支持即插即用和安全权限。但注册表也有问题,二进制存储让普通用户看不懂,奇怪的命名和GUID键值让操作变难,误改或恶意软件破坏会导致系统崩溃,微软后来用组策略补救,把配置换成易懂的文字,规范取值范围。
Linux没有统一的注册表,因为是开源系统,组件独立,比如GNOME的配置存在类似注册表的数据库,但系统级没有统一API。Linux开发者习惯把配置文件放在/etc文件夹,用文本格式管理,更灵活。
如今电脑硬件大幅提升,32G内存、PCIe 4.0硬盘让空间和IO都不是问题,注册表的优势不再明显。跨平台开发成为趋势,开发者更愿意用YAML、JSON等文本配置文件,因为这些格式跨系统兼容,卸载时直接删除文件夹就行,不用清理散落的注册表项。比如iOS系统就采用这种去中心化的方式,更符合现代需求。
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Windows后续版本也在优化注册表,比如Windows 2000引入事务日志提高可靠性,Vista用虚拟化技术重定向用户写入,Win10支持通过注册表解除文件路径长度限制,但这些改进没能改变开发者的选择——现在的需求是简单、兼容、易管理,而注册表的复杂性反而成了负担。
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