马的驯化：推动文明进程的关键伙伴——马年话马之二

距今大约2300万年前，时间进入新生代的第二个纪——新近纪。持续近2000万年时光的新近纪，在地球生命史上具有无可替代的里程碑意义。因为新近纪生物界的总面貌与现代更为接近，而人类的祖先正是在这一时期，开始从猿类中分化，踏上了独特的演化征程。

当马的演化走过了7/8的历程，即距今大约700万年前，非洲出现了目前学术界公认的最早人类祖先——南方古猿。它们已经能够直立行走，学会使用天然工具。直立行走，这一改变意义重大，彻底解放了双手，为人类的演化悄然拉开了序幕。

大约距今250万年前，当最早的真马正通过白令陆桥进入亚洲，迅速在欧亚大陆扩张之时，第一种被定义为“人类”的物种——能人在非洲诞生。能人率先学会打制简单石器，用于切割肉类、处理植物，开始展现出复杂的认知能力和协作行为，成为“会制造工具的人”的开端。这是人类演化中的关键一步。

大约 200万年前，直立人在非洲出现。直立人学会了打制不同用途的石器，掌握了天然火的使用方法。人类对火的使用开始点亮了“人间第一盏灯”。大约180万年前，直立人走出非洲，扩散到了欧亚大陆。在距今大约160万年左右时，抵达中国境内。

大约 20万年前，现代人类的直接祖先——智人在非洲登上了历史舞台。智人学会了制作复杂工具，掌握了人工取火方法。人工取火的发明结束了茹毛饮血的时代，开启了人类进化的新纪元。智人的出现，标志着我们今天所理解的“人”的特质——高度发达的智力、深邃的情感、复杂的语言，文化和科技创造能力——最终成形。大约在6万年前，智人开始大规模向全球迁徙，最终在大约1.1万年前全新世温暖期来临时，迎来了人类文明的曙光。

经过5600万年自然选择，马成为自然界中的“奔跑健将”。而人类的出现，让这种充满力量与速度的生物走进人类社会，从狩猎对象转变为不可或缺的关键伙伴，从此人类与马的关系发生了根本性的转变，进而深刻影响了人类文明的进程。

人类与马的交集，最早可追溯到石器时代。早在新石器时代，人类过着渔猎生活。人类通过捕捞水生动物和猎取陆地动物以期满足生存需要。生活在陆地上的先民，追逐和猎取野生动物，成为满足这一生存需要的基本生活方式。马因其体型较大、肉质丰厚，成为重要的狩猎对象。随着人类社会的发展，生产力水平不断提升，人们逐渐发现了马的多元价值——适合骑乘、拉运货物等。于是人们开始尝试驯化这种野生动物。

那么马是在何地、何时、如何被人类驯化的呢？

目前学术界普遍认为，马的驯化最早发生在欧亚草原地带，特别是今天的哈萨克斯坦地区。2003年时，哈萨克斯坦考古研究所组织成立了一个调查小组，在哈萨克地区北部村庄波泰（Botai），寻找古人类的遗迹。考古专家发现，在漫无边际的草原上有一处被木桩标定的呈圆形蜂窝状的遗址。

研究人员通过土壤分析发现，遗址内的马场区域磷元素含量极高，是外部土壤的10倍，而氮元素浓度较低。磷、氮元素，皆可随着动物排泄物一同排出体外。不过氮元素可以轻松渗透进地下水及空气中，唯独磷元素能够长久保留，成为生物生存的“不灭之痕”。这就暗示了该区域曾存在大规模的马匹畜养活动。

进一步的发掘中，考古学家找到了多具古代马骨，检测结果表明，属于一种名为波泰马的矮小马种，其骨骼结构显示其适应长途负重劳动。古波泰马的牙齿呈现整体倾斜和严重磨损，与佩戴马嚼子的痕迹一致，表明当时人类已掌握驯马技术。经过对蒸煮罐碎片内壁残留物的分析，发现了马奶脂肪。虽然猎人们猎杀到一匹哺乳的母马时，偶尔肯定也会尝一下马奶，但是，这些蒸煮罐中的奶质残留物说明，当时的人类不仅食马肉，还经常饮马奶。马圈、马具和马奶，这是驯化的确凿证据。同位素测年结果确认，这些马骨的年代约为5500年，也就是说，至少在5500年前，古波泰人就已经开始懂得驯化马匹，甚至发明了嚼子等驯化工具，其先进程度远远超过同时期其他民族，也许是世界上最早驯化野马的人群。

不过，最新的遗传学研究显示，波泰马并非现代家马的直系祖先，而是普氏野马的祖先。这说明马的驯化历史可能比之前认为的更为复杂。那么现代家马是何时在何地被人们驯化的？2021年发表在《自然》杂志的一篇论文揭开了这一谜团。一支由各国科学家组成的研究团队收集了273个古马基因，把它们的基因测序结果和现代家马进行了比较后得出结论，现代家马最早起源于大约在4200年前的俄罗斯南部的草原上，具体位置大约在伏尔加河和顿河的交汇处附近。它们在被驯化以后，逐渐扩散到了整个亚洲和欧洲，最终取代了其他血统的马匹。

由此可见，野马驯化并最终为人类所用则是一个循序渐进的漫长过程。第一次驯化发生在大约5500年前，目的是应对马的数量减少，并为居住在中亚草原的人群提供食物；第二次驯化出现在大约4200年前，这次驯化首次提供了快速移动能力，真正改变了人类历史。

马的驯化意义是划时代的。自被驯化之日起，马的角色便随着人类社会的变迁而不断演变。驯化之前，马只是人类重要的狩猎对象，用来充当人类的饮食。最初，野马被人类围猎捕杀之后，往火上一丢就成了烧烤，被端上餐桌，成为滋养先民身体的美味佳肴。随后，除了如驯化之初满足肉食需求之外，又被发掘出乳用价值，人类不仅食马肉，还挤马奶，马奶装进小孩的奶罐，成为哺育新生一代的温柔源泉。而驯化之后，由于它提供了前所未有的动力和速度，彻底改变了人类的生产和生活方式，对人类社会产生了翻天覆地的影响。

提高了农业效率。随着农业革命的浪潮席卷而来，它们摇身一变，成为农业生产中不可或缺的力量源泉，为农业社会的进一步发展奠定了基础。马匹拉犁进行耕作和播种，其速度和耐力优于人力与其他一些畜力，显著提升了耕作效率；凭借马的力量，人类得以开垦此前难以耕种的更为坚硬或偏远的土地，从而扩大了耕地面积。尽管在不同历史时期和地理环境下，马在农业中的实际地位和作用存在差异，但其作为关键畜力之一，耕耘着希望的田野，播撒着丰收的喜悦，在人类农业发展史上的贡献是不可磨灭的。

拓展了活动疆域。当历史的车轮滚滚向前，它们又踏上了交通运输的新征程，成为连接远方与当下的使者，大大拓展了人类活动疆域。由于马匹的速度远超史前欧亚大陆的许多交通运输系统，马成为陆上交通运输的核心，这使得人类能够在更广阔的范围内进行长途旅行、大规模贸易和远距离文化交流。商队、驿站、丝绸之路……其运行皆离不开马队的支撑。

改变了战争模式。在军事领域，马更是英勇无畏的象征。马拉战车和骑兵部队成为冷兵器时代最具威慑力的军事力量，国家的强弱常以拥有战车的数量来衡量。譬如“千乘之国”、“万乘之国”。最初，马主要用于战车。由驯马拉动的轻型战车成为古代帝国的强大武器。随着马具（特别是马鞍）的发明和马种的选育，人类开始直接骑乘作战，便产生了骑兵。骑兵的机动性决定了战争的胜负。马与骑士并肩作战，冲锋陷阵，书写了一首首铁血丹心的英雄史诗。

承载了文化使命。工业革命之前，马是城市和乡村主要的动力来源，诸如拉车、耕地等。然而，随着火车、汽车等机械动力的出现，马在交通运输和农业生产中的核心地位逐渐被取代。到20世纪末，战车、战机等新式武器加入战场，传统的战车和骑兵没有了用武之地，渐渐隐退。不过，马的形象深深烙印在人类文化当中，承载了文化使命，体现了马在人类精神世界中的重要地位。如今马儿又化身为体育竞技与休闲娱乐的明星。马术、马球、马上角力、马上射击等赛马项目精彩纷呈，成为利润丰厚的全球性产业；草坪骑马、田野骑马等休闲骑乘成为流行的户外运动。它们以其独特的魅力，在赛场上驰骋，在休闲中娱乐，在观众的欢呼声中展现出力与美的完美融合，成为了连接人与自然、过去与未来的桥梁。

由此可见，若说有什么动物贯穿人类历史，那就只有马了。马的驯化无疑是人类历史上一个重要的转折点和里程碑，马的驯化史就是一部深刻影响人类文明进程的传奇史。从人类的狩猎对象，转变为推动文明进程的关键伙伴。

回望过去，马儿与人类共同走过了数千年的风雨兼程；展望未来，这份深厚的情谊还将继续延续下去。在每一次马的长啸和蹄声回响中，我们仿佛都能听到历史的低语和未来的呼唤。马儿不仅是我们的伙伴和朋友，更是我们心灵的导师和灯塔。

（写于2026年2月13、14日）