图说“小年”：岁末启新，俗韵藏情

小年，又称谢灶、祭灶节、交年节，是中华民族传统的岁末节点，标志着“忙年”的正式拉开，承载着古人辞旧迎新、祈福纳祥的美好期许。它不像春节那般隆重张扬，却以满满的烟火气与鲜活的民俗，串联起岁末的温情与期盼，是镌刻在中国人骨子里的年俗记忆。

不同于其他传统节日，小年是唯一一个南北日期不同的节日，这种差异背后，藏着千年的民俗演变密码，而各类风俗与典故传说，更让这个节日愈发鲜活厚重。

小年的日期，自古便有“官三、民四、船五”的说法，如今最普遍的差异便是北方多为农历腊月二十三，南方则多为腊月二十四，沿湖、海的居民仍有部分保留腊月二十五过小年的传统，这一差异的根源，要追溯到清代的宫廷习俗。

早在宋代，全国小年日期统一为腊月二十四，当时便有“交年节”“小年夜”的称谓，相关习俗已基本成型。

至清代，雍正皇帝为节省开支，将皇家腊月二十三祭天的仪式与祭灶合并举行，北方作为政治中心，官绅与民间纷纷效仿，便将小年改为腊月二十三；而南方远离京城，受宫廷习俗影响较小，得以延续宋代以来腊月二十四过小年的古制，沿湖、沿海部分地区还保留了腊月二十五过小年的传统，形成了 “官三、民四、船五” 的地域差异并流传至今。

小年的起源可追溯至更久远的年代。东汉时期《四民月令》便记载“腊明日更新，谓之小岁”，彼时腊月冬至过后的第三个戌日为“腊日”，腊日次日即为“小岁”，便是小年的雏形，当时已是阖家团聚的日子。古人认为，小年是旧年与新年的交替节点，故又称“交年”，从这一天起，家家户户便开始筹备年货、清扫房屋，为春节做足准备，这一传统也延续了数千年。

而小年核心习俗祭灶的起源更早，先秦时期祭灶便位列民间 “五祀” 之一，成为官方与民间共有的祭祀仪式，至汉代，祭灶发展为大规模祭祀活动，南北朝后进一步普及，成为小年的核心仪式，也让小年的节日内涵逐渐定型。

近现代以来，小年的部分传统祭祀仪式虽有简化，但祭灶、扫尘、备年货等核心习俗仍被延续，南北日期的差异也保留至今，其作为春节序曲、承载辞旧迎新与祈福纳祥美好期许的节日内涵，历经两千余年从未改变，成为镌刻在中国人骨子里的岁末年俗记忆。

从先秦时期的“五祀”之一，到宋代的习俗成型，再到如今南北各异的传承，小年历经千年演变，始终不变的是中国人辞旧迎新的情怀，是对家庭团圆的期盼，是对美好生活的向往，都是中国人最朴素的幸福写照。

当糖瓜的甜香弥漫在空气中，当扫帚拂过墙角的尘埃，当人们开始筹备年货、期盼团圆，年的脚步便越来越近，那份藏在岁末的温情与期许，也在代代相传中，成为中华民族最珍贵的民俗记忆。小年已至，愿人间烟火常暖，岁岁平安顺遂，所有的美好与期盼，都能在新的一年里如期而至。