这个世道，我的结局不是被送进青楼，就是被卖去当苦命丫鬟

好赌的爹把家底赔光了，还欠了一屁股债。

一个俊俏汉子带着人破门而入，上门讨债。

我爹跪求：“可否再宽限几天？” 汉子看了我一眼，问我爹：“你家都这么破了，拿什么还债？”

我爹无计可施，直接把我送出去抵债。

我绝望了。 我爹穷的只剩一个碗，根本没钱赎我。

这个世道，我的结局不是被送进青楼，就是被卖去当苦命丫鬟。

1

我爹又赌输了，赔了不少钱。 腊月二十三，小年夜，家里的破木门被人一脚踹开。 六个腰间佩刀的黑衣汉子鱼贯而入，屋里本来就小，他们一来，连喘气的余地都没了。 我爹扑通一声跪在地上。 “燕少主……再宽限几日，我一定还，一定……” 为首的俊俏汉子应该就是燕少主，他在屋里扫视了一圈。 土墙掉皮，窗纸漏风，除了一桌一榻一灶，就只剩我缩在的角落。 他的视线落在我身上，我本能地抱紧了膝盖。

“苏明远，二百两银子，你的家这么破，拿什么还？”燕少主的声音比外头的风还冷。 我爹额头抵着地，忽然扭头看向我。 “有……我女儿，我女儿抵给您！”他爬起来，一把抓住我的胳膊，将我往前一拽。 我踉跄着跌出去两步，直接跪倒。 半晌，燕少主轻啧了一声。 “这也太瘦了，还得带回去养养。”他的声音带着点漫不经心的嫌弃。 我爹还在喋喋不休：“她虽瘦，但乖巧，识字，还会煮饭缝补！给您当丫鬟，当使唤丫头都行！” 完了，我爹根本还不起赌债，我被养肥了，不是卖去当苦命丫鬟就是送去青楼。 燕少主挥手道：“带回去，给她换一身干净衣裳。” 我哇地一声，直接大哭起来。

2

我被塞进一辆马车。 燕少主大手一挥，马车动了。 我知道，我已经完蛋了。 一路上，燕少主就坐在我的对面，一声不吭，闭目养神。 不知过了多久，我的肚子不争气地咕噜叫了一声。 我吓得一把捂住肚子，惊恐地看向对面。 燕少主睁开了眼，脸上没什么表情，很快又闭上了双眼。 我吓得浑身哆嗦，可我的肚子再次不争气的咕噜叫了一声。

燕少主睁开双眼，依然面无表情，只是从身上摸出一个油纸包，丢到我怀里。 我打开一看，是两块温热的桂花糕。 我咽了咽口水，却没敢动。 “不饿？”燕少主眼里带着疑惑。 我摇摇头，又赶紧点点头，眼泪开始在眼眶里打转。 他像是有点烦，抬手揉了揉眉心：“吃！”

我抖着手拿起一块，小口小口地咬，随后就不管不顾的，把整块塞进嘴里，太久没吃这么香的东西了。 我吃到一半，噎住了。 我憋得脸通红，又不敢咳出声，只能捶自己胸口。 对面传来燕少主极轻的叹息，一个水囊递到我面前。 “喝。” 他的语气不怒自威，我赶紧接过，灌了几大口。 “真是祖宗。”他低声嘟囔了一句，像是自言自语。

3

马车走了半个时辰，停在一处山庄前。 天色已暗，山庄门前挂着两盏气死风灯，映出匾额上铁画银钩的四个字：栖云山庄。 燕少主把我带到一间厢房，房内很干净，有床，有桌，有柜。 “在这儿等着。”他说完，转身出去了。 我坐在硬邦邦的床沿上，抱着膝盖不知所措。 不知过了多久，困意上涌。 我拼命掐自己大腿，可眼皮越来越重。 最后，还是睡着了。 迷迷糊糊间，好像有人把我抱起来，放到更软的地方。 我闻到了雪后松针的味道，清冽好闻。

4

再醒来时，天已大亮。 我躺在一张雕花拔步床上，枕边有阳光的味道。 房间还是那间房间，却多了许多东西。 梳妆台、衣柜、书案、文房四宝…… 我愣愣地坐起来，怀疑自己在做梦。 门外传来脚步声，我赶紧躺回去装睡。 燕少主的声音在床边响起：“醒了就起来。” 我只好爬起来，垂着头站在床边。 他今日换了身靛青色常服，少了些许戾气。 手里端着个托盘，上头有一碗粥，两碟小菜。 “吃了。”他把托盘放在桌上。

我挪过去，小口喝粥。 我吃得小心翼翼，他却坐在对面，拿起我书案上一本《千字文》翻看。 “会认字吗？”他忽然问。 我点头：“爹……教过一些。” “念过《诗经》吗？” 我摇头，却不敢多言。 他也没再问，吃完饭便走了。 晌午时分，有人送来几套衣裳。 我抱着衣裳，鼻子有点酸。 长这么大，我穿的都是爹的旧衣服改的，灰扑扑的，宽大得像套麻袋。

5

下午，我鼓起勇气，想在庄子里走走，找找燕少主。 栖云山庄很大，我绕来绕去，走到一处僻静后院。 听见有拳脚破风之声，夹杂着闷哼。 我扒着月亮门偷看。 院子里，四个黑衣汉子正在围攻一人。 被围在中间的，正是燕少主。 他没拔剑，只凭一双肉掌，身形快得可以看到重影。 肘击、侧踢、擒拿，动作干脆利落，每一下都带着风声。 那四人显然不是对手，没几下就被放倒两个。 我看呆了。 这就是江湖人的打架？

我正发愣，燕少主忽然转头， 我和他的视线直接撞上了。 我心里一慌，转身就跑。 我跑得太急，脚下被石子一绊，膝盖磕在青石板上，钻心地疼。 我咬着嘴唇没哭，手忙脚乱想爬起来，可腿根本不听使唤，再次跌倒。 很快，一个巨大的阴影把我覆盖。 “跑什么？”燕少主语气有点凶，“不是让你在屋里待着？” 我不敢吭声。 他蹲下来，看了眼我渗血的膝盖，低声骂了句，一把将我拎起来，夹在臂弯里，大步往回走。

6

回到厢房，他翻出金疮药和干净的布条，动作粗鲁地给我清理伤口。 药粉洒上去，我疼得只敢吸气。 他冷笑，手上力道却放轻了。 “现在知道疼了？看见什么了？” “看见你打架……”我小声说。 “怕了？” 我犹豫了一下，摇摇头：“……好看，你打架的样子好帅。” 他动作一顿，抬眼瞅我。 我赶紧补充：“像画本里的大侠。” 他像是被噎了一下，低头继续包扎，耳根却有点红。 包扎完，他忽然问：“你爹经常打你？” 我愣住，手指无意识地揪住衣角。 燕少主的脸色沉下去，眼底有寒意掠过。 “废物。”他低声吐出两个字。

我知道，他肯定不是在骂我。 我的心涌起一股复杂的暖意。 那天晚上，燕少主让人在我的房间里添了一盏更亮的灯，又搬来几摞书。 “闲着就看书。”他站在门口，背影被灯光拉得很长，“字认全了，将来才不吃亏。” 我抱着那本崭新的《诗经》，重重点头。

7

三月开春，燕无羁把我送进了“清晖书院”。 这是城里唯一的女子书院，据说山长是京城回来的，规矩多，束脩也贵。 “如今女帝登基，逐渐开放女子为官，你要好好学。”他坐在车里没下来，只掀开车帘一角，“申时三刻，陆青会来接你。” 我点点头，踩着脚凳下车。 我走了几步，忍不住回头看去，马车还停在那儿，墨色车帘严严实实垂着，看不见里面的人。 书院的课业并不难。 爹早年好歹是个秀才，开蒙的典籍我都学过，难缠的是人心。

8

第五日，午间歇息时，我的书袋不见了。 我在斋舍里外找了三遍，在庭院角落的荷花缸里找到了。 我蹲在缸边，手伸进冰冷的水里，一本一本往外捞。 初春的水冷的刺骨， 我的手冻麻了。 “哟，这不是新来的镖局大小姐么？”带着笑的声音从身后传来。 我回头，看见三个女孩站在廊下。 为首的那个叫林书雅，是斋里最出挑的，她爹是绸缎庄老板，衣裳首饰日日不重样。 “书袋怎么掉水里了？这么不小心。”她慢悠悠走过来，俯身看我手里的烂纸，“哎呀，这书糟蹋了，怪可惜的。” 我握紧拳头，狠狠的盯着她。

林书雅轻笑一声：“何必装哑巴？你什么底细，当我们不知？你爹是个赌鬼，把你抵给了青龙镖局的燕无羁。那种刀口舔血的江湖人，你也敢认作哥哥？” 旁边一个女孩帮腔：“就是，听说他手上有不少人命，吓人得很。” “咱们书院清清白白的地方，可别沾了晦气。” 那天下午，我旁边的位置一直空着，没人敢挨着我坐。

9

散学时，陆青驾着马车候在门外。 我抱着用外衫勉强裹住的湿书袋，低头爬上车。 燕无羁靠在软垫上，看起来有点累，一直闭着眼。 他听见动静，目光落在我怀里湿漉漉的东西上，眉头蹙起。 “怎么回事？” 我把书袋往前递了递：“掉……掉水里了。” 他脸色一沉：“自己掉的？” 我咬住嘴唇摇头。 “谁干的？” “……林书雅。”我小声说。 燕无羁从暗格里抽出一块干燥的布巾，扔到我头上。 “擦干净。别人欺到头上了，就不知道吭一声？” 我闷声道：“我不想给你添麻烦。” 燕无羁气笑了。 “明日，我送你进书院。”

10

次日清晨，燕无羁换了辆更宽敞的青帷马车，亲自送我去书院。 马车径直驶入书院二门，停在书院前。 同窗陆续来到书院，所有目光都聚了过来。 燕无羁先下车，转身朝车内伸出手。 我犹豫一瞬，将手搭在他掌心。 踩实地面后，我想抽回手，他却没放，反而牵着我朝讲堂走去。 林书雅站在廊柱旁，脸色变得惨白。 她身边那几个女孩，更是缩着脖子往后躲。 燕无羁牵着我走到书案前，这才松开手。 “谁是林书雅？”他扫视四周。 林书雅身子颤了颤，没敢应。 燕无羁的目光扫过去，精准地落在她脸上。

“你爹林福生，去年腊月借镖局八百两银子贩绸，说开春还。如今三月了，连本带利，一千二百两。”他语速平稳，嘴角扯出阴冷的弧度，“昨日陆青去府上催账，你娘说，家里现银不够，得等下一批货出手。” 林书雅的脸彻底失了血色。 燕无羁的目光落在林书雅微微发抖的手上。 “父辈的债，不该牵扯小辈。这道理，林姑娘想必明白？” 林书雅死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转，终于挤出一点声音：“明…明白……” “明白就好。”燕无羁收回目光，轻轻拍了拍我的头顶，“我家月儿年纪小，胆子也小，往后在书院，还请各位……多关照。”

11

那天起，书院再也没人找我麻烦，林书雅见了我，总是远远绕开。 偶尔会有胆大的女孩偷偷问我：“你哥哥……真是镖局的少主？” 我点头。 “他真杀过人？” 我没有接话，因为我也不知道。 他把我保护的很好，从来没有让我见过任何刀光剑影的冲突。 那些传言里的血雨腥风，离我太远了。 远到像另一个世界的事。

12

转眼到了上巳节，书院放三日春假。 燕无羁问我可想出门逛逛。 我犹豫半天，小声说：“听说……城西有庙会，晚上还会放河灯。” 他瞥我一眼：“想去？” 我点头。 暮色四合时，马车到了城西。 长街两侧挂满灯笼，摊贩吆喝声此起彼伏，糖人、面塑、剪纸、风车，看得人眼花缭乱。 燕无羁走在我身侧，替我隔开拥挤的人流。 他在一个卖面具的摊子前停下，挑了只白兔面具，扣在我脸上。 “哥哥也戴一个？”我指着摊子上那只虎脸面具。 他皱眉：“太丑了，不行。” 我还是买了下来，踮脚想给他戴，却够不到。 他啧了一声，微微低头。 面具扣上，我忍不住笑了起来。 “笑什么。”他声音有点抵触。 “好看。”我弯着眼睛。 他抬手，不轻不重弹了下我的额头。

13

走到河边时，天已全黑。 无数河灯顺流而下，星星点点，铺满整条河道。 有小贩在卖灯，我也挑了一盏莲花灯，蹲在岸边写心愿。 写什么呢？ 愿爹戒赌，平安康健？ 这样的爹，我早就死心了。 愿书院同窗不再排挤我？ 同窗排不排挤根本不重要，我专心学业足矣。 笔尖停顿许久，我终于写下：愿哥哥，岁岁平安。 写罢，将灯轻轻放入水中。 莲花灯晃晃悠悠，汇入那片星光璀璨的河流。

14

燕无羁没问我在灯上写了什么， 将一件披风裹在我肩上。 “夜里风大，回……” 话音未落，他神色陡然一凛。 几乎同时，破空声至！ 一支短箭擦着他耳畔飞过，钉在我们身后的柳树上。 人群瞬间尖叫四散。 燕无羁一把将我扯到身后，长剑出鞘，在灯下划出一弧冷光。 “待在这儿，别动。”他低喝，人已如箭掠出。 黑影从河对岸的屋顶跃下，足有五人，皆蒙面持刃，直扑而来。 燕无羁以一敌多，剑光如雪，所过之处，血花迸溅。 我蜷缩在柳树后，这是我第一次亲眼见他与人搏命。 有人从侧面偷袭，他旋身避开，反手一剑刺穿对方肩胛。 另一人挥刀劈来，他抬脚踹中对方手腕，刀脱手飞出，紧接着剑柄重重砸在那人颈侧。

不过片刻，地上已倒了三个。 剩下两人显然武功更高，配合默契，一刀一剑，封住了他的退路。 燕无羁肩头被刀锋划破，血迅速洇湿了青衫。 我捂住嘴，心脏快要跳出喉咙。 忽然，其中一人虚晃一招，竟朝我扑来！ 我吓得闭眼，预料中的疼痛并未到来。 睁开眼时，燕无羁已挡在我身前。 那刺客的刀，被他用左手生生握住。 刀刃割破皮肉，血顺着指缝往下淌。 他的剑精准刺入对方心口，刺客瞪大眼睛，软软倒下。 最后一人见势不妙，转身欲逃。 燕无羁拔剑掷出！ 长剑贯穿那人后心，将他钉在地上。 一切发生在电光石火之间。 长街只剩满地狼藉与哀嚎，远处传来巡城兵卒的脚步声。

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燕无羁踉跄一步，扶住柳树。 我扑过去，尝试撕下裙摆给他止血。 他声音低哑，用没受伤的手摸了摸我的头：“别怕，小伤。” “这叫小伤？” 我眼泪涌出来，胡乱抹了把脸。 “你流了这么多血……” 他低头看我，扯出一点笑意：“哭什么，又死不了。” 巡城的兵卒赶到，领头那人显然认得燕无羁，抱拳道：“燕少主，这些蒙面人是……”

“可能是仇家。”燕无羁简短道，“劳烦处理。” 回去的马车上，他靠在车壁，闭目养神。 我跪坐在一旁，小心翼翼地给他清理伤口。 “燕无羁。”我小声叫他。 “嗯。” 我吸了吸鼻子：“你能不能……别做这营生了？太危险了。” 许久，他缓缓开口，声音里带着一丝疲惫的涩意。 “月儿，青龙镖局养着上百号兄弟，他们也有家要糊口，我放不下他们。” 他顿了顿，继续道：“有些路，踏上了，就很难回头了。” 我哽咽：“我怕你哪天……” 他反手握紧我的手，语气笃定：“不会的，至少……在你长大前，不会。”

16

燕无羁在府里养了半个月伤。 他的手掌留了道疤，从虎口蜿蜒到腕际。 我傲娇道：“丑。” 他挑眉：“嫌弃？” 我摇头，轻轻碰了碰那道凸起的疤痕：“这是为我留的，我只是心疼。” 他怔了怔，别过脸去。 “说什么傻话，我是你哥，我必须保护你。”

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四月初，栖云山庄来了一位不速之客。 我散学早，抱着新领的琴谱往回走。 刚进二门，就听见正厅传来女子的笑声，清脆如铃，带着三分娇嗔。 “燕无羁！你躲这儿清闲，可知我找了你多久？” 我透过雕花隔扇，看见厅内站着一个红衣女子。

她正伸手去扯燕无羁的袖子，被他侧身避开。 “赤练，有事说事。”燕无羁语气冷淡。 “没事就不能来找你？”名叫赤练的女子撇嘴，目光在厅内转了一圈，忽然定格在我身上。 她挑眉：“这位是？” 燕无羁走过来，很自然地接过我怀里的书册，对赤练道：“我妹妹，苏挽月。”又转向我，“这是赤练，江湖朋友。” 赤练笑容淡了几分：“妹妹？燕无羁，你什么时候多了个妹子？” 燕无羁不屑道：“我的事，需要一件件向你禀报？” “你……”赤练咬了咬唇，忽又笑起来，走到我面前，“小妹妹，多大了？在哪儿读书呀？” 她靠得太近，我怯怯地后退了两步，低声道：“清晖书院。”

赤练的眼神变得锐利：“看来燕无羁挺疼你的，书院开销不小，你哥哥养着你，也挺费心的。” 我抿唇不语。 燕无羁皱眉：“赤练。” “怎么，说不得了？”赤练声音抬高，“燕无羁，你别忘了自己是什么人！刀口舔血，仇家遍地，指不定哪天就……” 厅内气氛骤然降至冰点。 燕无羁脸色沉了下去：“我的事，轮不到你来指手画脚。” “我是为你好！”赤练红了眼圈，“咱们这行，最忌讳有软肋，你……” “说完了？”燕无羁打断她，“说完就滚。” 赤练浑身一颤，死死瞪着他，眼泪滚下来。 “你会后悔的！”她摔下这句话，转身冲了出去。

18

“月儿。”燕无羁走到我面前，微微弯腰，与我平视，“别听她胡说。” 我摇摇头：“她说得对。我是拖累。” “你不是。” “我是。”我固执道，“爹欠你的债，我会还。吃穿用度，笔墨束脩，还有……还有你为我受伤的药钱，我都会还。” 我跑回房间，翻出纸笔，趴在书案上一笔一画地写： 借据 立据人苏挽月，欠燕无羁纹银二百两。

待及笄后，十年内还清，连本带利，共计五百两。 空口无凭，立字为据。 大昭永昌七年四月初九 写罢，我摁了手印，拿着纸跑回正厅。 燕无羁背对着门，望着窗外。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零投在地上。 我走过去，把借据递到他面前。 他垂眸，看了片刻，忽然笑了。 “五百两？”他挑眉，“口气不小。” “还得起。”我认真道，“我会好好读书，考功名，或者做生意。总能还清。” 他接过借据，折好收进怀里。 他揉了揉我的头发：“行，哥哥等着。” 那天晚上，我辗转难眠。 赤练的话像一根刺扎在心里。 燕无羁收下借据时的眼神，又让我觉得，或许……我不是完全的负担。 至少，他相信我还得起。 这就够了。

19

永昌九年，我十四岁，已在清晖书院读到第三年。 秋深霜重，晨起时窗棂结了一层薄白。 我正对镜梳头，铜镜里映出的脸已褪去孩童稚气，下颌有了清秀的弧度。 陆青在门外禀报：“姑娘，前厅有人找您。” 我绕过影壁，脚步蓦然钉在原地。 前厅石阶下，站着一个男人。他听见脚步声，他缓缓转过身。 他是我爹，苏明远。 “月儿……”

他搓着手，声音干涩，“爹……爹回来了。” 我站在原地，喉咙像堵了一团棉花，一个字也挤不出来。 正僵持着，燕无羁从廊下走来。 他径直走到我身侧，手很自然地搭在我肩上。 “苏先生，稀客啊。” 我爹脸上堆起讨好的笑：“燕少主，许久不见，您风采更胜当年……” 燕无羁没接话。 我爹咽了口唾沫，从怀里掏出一个布包，双手捧上：“这是当年欠您的银两，连本带利，一共三百两……您点点？” 燕无羁没接，垂眸看着布包，又抬眼看向我爹。 “钱你留着。”他缓缓开口，，“人，我留下了。”

20

话音落，庭院死寂。 我爹脸上血色褪尽，捧布包的手开始发抖：“这……这不行啊燕少主，月儿是我闺女，我还得带她回家……” 燕无羁冷笑道：“苏先生。别以为我不知道这些银子从哪里来的。你想赎回你女儿，再卖给宋家吧。” 我爹噎住，额头渗出冷汗。 燕无羁往前一步，我爹慌乱地后退。 “这三年，你赌光了最后一枚铜板，最后想起还有个女儿能换钱，是不是？” “我…我不是…”他嘴唇哆嗦。 “闭嘴。”燕无羁打断他，“苏明远，我今日不废你，是看在月儿的面子上。”

燕无羁搭在我肩上的手收的更紧：“从今日起，苏挽月与你再无瓜葛。你最好滚出云州，永远别再出现在她面前。” “不……不行！”我爹突然跪下去，膝行几步抓住我的裙角，“月儿，月儿你跟爹说句话！爹知道错了，爹以后一定戒赌，咱们回家，爹养你……” 我缓缓蹲下身，一根一根掰开他的手指。 “你走吧。”我的声音平静。 我站起身，退到燕无羁身侧。 “你……保重。” 最后两个字，轻得像叹息。 我爹瘫坐在地上，眼神空洞，像被抽走了魂。 燕无羁不再看他，转身对陆青道：“送客。” “是。” 陆青上前，半搀半拖地将我爹拉走了。 “后悔了？”燕无羁低声问。 我摇头，脸埋在他衣袖间。 我闷声道：“不后悔，只是感到悲凉。”

他静默片刻，手掌落在我发顶，很轻地揉了揉。 “以后会有更多人在乎你，对你好。” 那天之后，我爹再没出现。 陆青告诉我，燕无羁跟云州的赌坊打过招呼，禁止我爹进入，五十两银子足够我爹吃喝不愁。

21

永昌十年春，我十五岁，及笄。 燕无羁在栖云山庄办了场简单的及笄礼。 没有外客，只有陆青和几个亲近的镖师在。 “长大了。”他端详我，眼底有极淡的笑意，“是大姑娘了。” 我抿唇笑，心里涨满暖意。 及笄后，书院课业愈发重。 山长说，明年女帝会选拔宫中女史、内廷书记之类的官职。 书院里适龄的女孩都铆足了劲，我也日日读书到深夜。 四月初八，书院小考放榜。 我位列甲等第三，山长很高兴，勉励了几句。 “若想应女科，不能松懈。” “我会加倍努力。”我郑重行礼。 我走出出书院，天色已暗。 陆青照例驾车等候，我却没在车内看到燕无羁。 他最近忙，深夜才归，有时身上还带着伤。

22

马车驶出书院街，拐入一条僻静的巷子。 变故陡生。 两侧高墙忽然跃下数道黑影，刀光在暮色中雪亮。 马匹受惊长嘶，车厢剧烈颠簸。 陆青怒喝：“什么人？” 黑暗中传来兵刃破空之声。 我蜷在车厢角落，看见陆青拔刀与四五人缠斗在一起，但对方人多，渐渐将他逼退。 “姑娘！待在车里别……”

陆青话音未落，一道人影已鬼魅般掠至车前，挥刀劈开车门！ 冷风灌入，我看见一张完全陌生的脸。 “你就是苏挽月？把你抓住，燕无羁肯定会来送死、”那人咧嘴，露出黄黑交错的牙。 我慌乱后缩，背脊抵住车壁，无处可退。 就在他伸手抓向我衣领的刹那，远处传来一声清越剑鸣！ 一道墨色身影如惊鸿掠至，剑光一闪，那疤面人惨叫缩手，手腕已多了一道血口。 燕无羁手持他的斩夜剑，挡在车前。 他未回头，只沉声道：“闭眼，别出来。”

我依言捂脸闭眼，却忍不住从指缝间偷看。 来人足有八九个，皆黑巾蒙面，招式狠辣，与平日那些乌合之众截然不同。 燕无羁以一敌多，剑势如狂风骤雨，所过之处，血花迸溅。 但他左肩有一处旧伤未愈，动作稍滞，便被一人寻到破绽，刀锋擦过他肋下。 他闷哼一声，反手一剑刺穿那人咽喉。 “燕无羁！”我失声喊。 他恍若未闻，剑势更疾。 陆青已杀退两人，赶来援手。 主仆二人背靠而立，将马车护在身后。

23

黑衣人渐露败象，为首那人忽然吹了声尖利的口哨。 巷子两头，竟又冒出十余人！ 他们手中持的不是刀剑，而是弩弓。 箭头淬着幽蓝的光。 “燕少主。”一个疤面人捂着伤手狞笑，“你放下剑，我给你一个痛快。” 燕无羁喘着气，血从肋下不断渗出，染红半边衣袍。 他冷笑一声：“就凭你们这群蝼蚁？” 话音未落，他已如离弦之箭冲出，直扑弩阵！ “放箭！”疤面人厉喝。 箭矢如蝗，燕无羁身形急转，剑舞成光幕，格开大半，仍有两支擦过他手臂、腿侧。 他速度未减，眨眼已杀入弩手群中。 陆青也红了眼，挥刀杀向另一侧。 混战持续了大概一盏茶时间。 当最后一名弩手倒下时，燕无羁以剑拄地，单膝跪在了血泊中。 他浑身是血，分不清哪些是他的，哪些是别人的。

24

“哥！”我跌跌撞撞扑过去，想按住他的伤口，手却抖得不成样子。 他脸色惨白如纸，却还扯出一点笑。 “哭什么……”他想伸手抹我的眼泪，指尖却颤得厉害，“死不了。” “你别说话……陆青快去请大夫！” “月儿。”他喘着气，声音低得几乎听不见，“若我真死了，书房柜子暗格里有地契、银票……够你安稳一生……” “你胡说什么！”

我的眼里彻底决堤，“你不会死！我不许你死！” 他笑了笑，眼神渐渐涣散。 “也好……”他喃喃，“这刀口舔血的日子……我早腻了……” “燕无羁！”我抱住他，脸贴着他冰冷的额，“你答应过我的，你说要等我长大，要看着我当女官，看着我嫁人，你不能说话不算数……” 他睫毛颤了颤，费力地抬起手，抚了抚我的头发。 “对……”他闭上眼，“不能……不算数……” 声音渐弱。 “燕无羁？燕无羁！” 他再无声息。

25

燕无羁昏迷了七天。 大夫来了三拨，都说伤势太重，尤其腹间那一刀，伤了脏腑，能不能醒看天命。 我不信天命，我信他。 第八天清晨，我累趴在床边睡着，朦胧中感觉有人在碰我的头发。 睁开眼，正好看到他微睁的眸子。 “哥……”我喉咙哽住，泪又涌了上来。 他嘴唇干裂，声音低哑：“你今天怎么像个丑八怪。” 我一怔，才反应过来这几日不梳洗不打扮，定是蓬头垢面。 又哭又笑，忙唤人端水拿药。 半个月后，他才勉强能坐起来。 那日午后，阳光很好。 我扶他到院中躺椅坐着，给他膝上盖了薄毯。 “月儿。”他忽然开口。

“嗯？” “等我伤好了……”他望着远处银杏树新发的嫩叶，缓缓道，“青龙镖局，我打算交给陆青。” 我一时愣住，不知所措。 “那些见不得光的营生，也一并了结。”他转过脸看我，眼神很平静。 我鼻子一酸，握住他消瘦的手：“真的？” 他与我十指相扣：“总不能……真让你嫁给一个满身血债的哥哥。” 我脸一热，低头小声道：“谁说……要嫁你了。” 他闭眼轻笑，没再说话。

26

五月底，陆青查清了那日袭击的幕后主使，是燕无羁早年结仇的一个江湖帮派，如今已被连根拔起。 燕无羁经此一劫，去意更决。 他开始慢慢将手中事务交割出去，白日多在书房整理账目。 我一如既往地埋头苦读，为明年女科做准备。

一封来自京城的信，打破了平静的生活。 信是燕无羁一位故交所写，言及朝廷近来整顿江湖势力，青龙镖局虽已洗白大半，燕无羁早年暗影阁少主的身份，终究是个隐患。 信末建议：“不若暂离云州，避避风头。” 燕无羁看完信，沉默良久。 次日早晨，他叫我去书房。 他指着桌上两封文书：“月儿，这一封，是户部签发的新身份文牒，名字改了，籍贯也换了，干干净净。这一封，是荐书，替我写信的那位故交，在京城有些门路，可荐你入蕙质书院，比清晖更好。” 我怔怔看着那两封文书，心情变得沉重。

“哥哥，你要送我走？” “是送你出去。”他纠正，声音温和却不容置疑，“京城安全，蕙质书院的山长是我故交之母，会照拂你。你在那儿安心备考，明年开春应考。” “那你呢？”我盯着他。 “我处理完云州这边的事，便去京城找你。”他顿了顿，“至多……半年。”

“我不走。”我斩钉截铁。 他的语气变得严肃：“听话。” “我说我不走！”我红了眼眶，“你伤还没好全，仇家未必除尽，我放不下你。” 我咬住唇，眼泪在眼眶打转。 他擦过我的眼角，轻声道，“江湖风波，朝廷清查，这些事我来应付。你该走的路，是干干净净的阳关道，不是陪我趟浑水。” “可我想陪你……”我哽咽。 他截断我的话，语气温柔却坚定：“等我把这些烂事料理干净，等你在京城站稳脚跟。到时候，换你来护着我，行不行？” 我泣不成声。 他把我搂进怀里，下巴抵着我发顶，轻轻叹了口气。 “月儿，你长大了。”他低声道，“该飞出去了。”

27

离别的日子定在六月初六，黄道吉日。 初六清晨，天未亮我便起身。 推开房门时，他已在院中等候。 一袭月白长衫，玉簪束发，身姿挺拔如竹。 若非脸色过于苍白，几乎看不出伤病痕迹。 马车候在门外，行李已装好。他送我至车前，从袖中取出一支白玉簪。 “戴上。”他亲手为我簪入发间，“京城风大，照顾好自己。”

我点头，喉咙堵得说不出话。 车轮滚动前，我扒着车帘回头看他。 晨雾未散，他立在石阶上，身后是栖云山庄洞开的大门。风吹起他衣摆，显得空荡荡的。 “燕无羁！”我喊出声，“半年，我只等半年！你若不来，我就回来找你！” 他笑了，远远地朝我挥了挥手。 “好。” 马车驶出长街，拐过巷口。 最后一瞥里，他仍站在那里，身影渐渐缩成墨点，最终消失不见。

28

永昌十年，六月十八，我抵达京城。 马车穿过高耸的城门时，我掀帘回望。来路烟尘滚滚，云州已在千里之外。 蕙质书院在城西玉泉山下，白墙黛瓦，隐在竹林深处。 山长姓顾，是位年过五旬的夫人，眉目温婉，举止间却有不容置疑的威严。

她看了燕无羁的荐书，又细细打量我，缓缓道：“燕少主信中言，你天资聪颖，性情坚韧，是可造之材。” 我垂首：“不敢当。” “既入我蕙质，便须守我规矩。”顾山长引我至庭院，“书院二十三名学生，皆是为应女科而来。每月小考，三月大比，末位者劝退。你可能承受？” 我点头：“能。” 她颔首，唤来一名青衣侍女：“带苏姑娘去竹韵斋。” 竹韵斋是座独立小院，三间厢房，我住东首。 侍女名唤青黛，年岁与我相仿，话不多，做事却很利落。 她帮我安顿行李，轻声道：“姑娘，书院辰时诵读，午时经论，申时琴棋书画轮习。晚膳后自修，亥初熄灯。” “多谢。”

29

蕙质书院的日子，像上了发条的更漏，规律得近乎刻板。 同窗皆出身不凡，不是官家小姐，就是世家嫡女。 她们对我这个“云州来的孤女”好奇多于亲近，言语间总带着若有似无的打探。 “苏妹妹从前在云州，读的哪家书院？” “清晖。”

“哦，那书院倒也曾听闻。”礼部侍郎的千金赵静姝掩唇轻笑，“不过听说，云州女子多习女红管家，像妹妹这般专心科举的，倒是少见。” 我搁下笔：“家兄期望，不敢懈怠。” “家兄？”另一女孩凑过来，“听闻令兄与顾山长有旧，不知在京城何处高就？” “兄长经商，常在云州、京城两地走动。” 她们交换个眼神，不再多问。 燕无羁说得对，京城不比云州，一言一行皆在他人眼中。 他给我这个干干净净的身份，我更不能露出半分破绽。 七月初，第一次小考。 题目是《论女子教化与国运》。

我提笔：“女子非附庸，乃国运之半壁。教化不开，如鸟折一翼，车失一轮……” 三日后放榜，我位列第二，仅次赵静姝。 顾山长当众诵读我的文章，末了道：“苏挽月，立意高远，笔力沉实，相当难得。” 赵静姝笑着向我道贺，眼底却无笑意。

30

八月十五，中秋。 书院放假一日，同窗大多被家人接回团聚。 我独自留在斋舍。 午后下起细雨，竹林沙沙作响。 我摊开信纸，想给燕无羁写信，提笔许久，有千言万语却堵在喉头。 我不想让他担心，最后只匆匆写了几句平安，封入信封。 雨停时，暮色已沉。 我披衣出门，行至半山亭，忽闻琴声。 泠泠淙淙，如碎玉落盘。 亭中有人。 一袭素白广袖袍，背对着我，坐在石凳上抚琴。 我驻足聆听。 是一曲《忆故人》。

琴音渐止，他未回头，只淡淡道：“既来了，何不上来？” 我一怔，提裙走上石阶。 亭中并无灯火，唯月色如洗。 他缓缓转过身，眉如墨画，眼若寒星，左眼下那道浅疤在月光下格外清晰。 他是燕无羁。 “哥……”我喉咙发紧。 他抬手比了比我发顶：“长高了，都到这儿了。” 我仰脸看他，眼泪毫无征兆地滚下来。 他叹了口气，指尖拂过我脸颊：“哭什么，不是说长大了？” “你…你怎么在这儿？”我哽咽，“你的伤好了吗？京城的事处理完了？为什么不去书院找我？” 问题一个接一个，他失笑，屈指弹了下我额头。 “慢慢问。”他引我坐下，“伤好了，事未了，暂时不便露面。”

“那你还……” “今日中秋。”他打断我，从石桌下提出个食盒，“总不能让你一个人过节。” 食盒打开，里头是云州口味的月饼，还有一小壶桂花酿。 他斟了一杯递给我：“你少喝些，暖暖身即可。” 我小口啜着桂花酿，问他：“这半年……你过得好吗？” 他默了默，望向亭外沉沉的夜色。 “还好。”声音很轻，“洗白身份，交割势力，比想象中麻烦。仇家未清，朝廷那边也须打点。” 月光落在他眼里，漾开温柔的波光。 “月儿。”他声音低醇，“再等我一阵。等我干干净净站在你面前，等我能光明正大去书院接你，等……” 他停住，耳根泛起极淡的红。 “等什么？”我追问。 他别开脸，饮尽杯中酒：“等你能嫁人的时候。” 我试着转移话题，脸却像个红苹果：“哥，你现在……住在哪儿？”

“城南一处小院。”他顿了顿，“莫来寻我，时候到了，我自会找你。” “那你要好好的。” “嗯。” 子时将至，他起身：“该回去了。” 我伸手拉住他衣袖。 “燕无羁。我等你。半年，一年，十年，五十年，我都等。” 他将我的鬓发捋到耳后：“不会让你等那么久。” 下山时，他执意送我。至书院后门，他将灯笼递给我。 “进去吧。” 我一步三回头。他立在竹影下，月白袍子几乎融进夜色里。 “燕无羁！”我忽然喊。 “嗯？” “中秋安康。” 他笑了，朝我挥挥手：“进去。” 我转身跨进门槛，门合上前最后一眼，他仍站在那里，像一尊沉默的玉雕。

31

永昌十一年，正月十六，女科开考。 考场设在国子监辟出的女闱，三日连考，经义、策论、诗赋、算术。 我深吸一口气，提笔蘸墨。 经义题出自《尚书》：“功崇惟志，业广惟勤。” 我写：“志为舟楫，勤作帆樯。女子立世，当以志为骨，以勤为血……” 策论题是：“论漕运改良与民生。” 想起燕无羁曾带我沿运河行走，指点漕船、闸口、仓廪。 我写：“此国之血脉，血脉不通，四肢必萎。”我将所见所思化入文章，写漕弊、写改良、写惠民。 诗赋题限“春雪”为韵，我作： “琼屑纷然落帝京，千门万户寂无声。

东风未绿池边柳，先染梅梢一寸清。 素影漫铺金瓦冷，寒光遥映玉阶明。 天公亦解怜才思，故撒银砂衬纸轻。” 三场考毕，出闱时已是暮色四合。 青黛在门外等候，递来手炉：“姑娘辛苦了。” 我摇头，抬眼望去，长街灯火初上，人流如织。 我却没有看到期待的身影。 青黛轻声道：“燕少主托人传话，说近日不便，让姑娘安心等候放榜。” “他……还好吗？” “传话的人说，一切都好。” 我点点头，掩下心头失落。

32

二月初二，龙抬头，放榜日。 皇榜贴在礼部衙门外，寅时便挤满了人。我挤在人群中，仰头搜寻。 从末榜看起，一路向前，心越跳越快。 至甲榜第七，见“赵静姝”三字。 至第三，仍不是我，我心头一凉，不会落榜了吧？ 直至榜眼之位。 “苏挽月，云州人士，年十五。” 周围瞬间炸开议论。 “苏挽月？谁家小姐？” “未曾听闻……”

“竟压过了赵侍郎千金！” 我怔在原地，耳畔嗡鸣。 青黛挤过来，喜极而泣：“姑娘！榜眼！是榜眼！” 人群忽然分开。 一队宫中内侍疾步而来，为首太监手捧黄绢，扬声：“圣旨到，苏挽月接旨！” 我慌忙跪倒。 “奉天承运皇帝诏曰：今科女试，苏氏挽月，才德兼备，擢为榜眼，授内廷女史，入翰林院编修处行走。钦此。” “臣女接旨，谢陛下隆恩。” 双手接过圣旨，绢帛沉甸甸的。太监笑眯眯道：“苏女史，恭喜了。” “多谢公公。” 人潮渐渐散去。 我握着圣旨黄绢，手心全是汗。

青黛扶我起身，低声道：“姑娘，咱们回书院吧，顾山长定等着呢。” 我转身欲走，余光瞥见街角停着一辆青帷马车。 车帘掀起一角，露出一只骨节分明的手，朝我招了招。 我对青黛道：“你先回去，我要和一位故人叙叙旧。”

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燕无羁坐在车内，一身玄色官服，竟是正六品武官服制！ 我呆立在原地。 “哥…你…”我语无伦次。 “皇城司副使，新授的职。”他言简意赅，目光却在我脸上流连，“月儿，恭喜。” “你怎么……什么时候……” “去年剿匪有功，朝廷招安。”他轻描淡写，“过程曲折，不便多说。总之，如今我算是洗白了。” 我眼眶一热，扑过去抱住他。 “太好了……真的太好了……”我哽咽。 他轻拍我的背：“傻姑娘，该高兴才是。”

“我高兴……”我抬头，泪眼模糊地看他，“燕无羁，我们是不是不用分开了？” 他拭去我的泪：“是的，从今往后，我在哪儿，你在哪儿。” 马车缓缓驶动。 我靠在他肩头，手中圣旨与他的银鱼袋叠在一处，一个文，一个武，竟有种奇异的和谐。 “对了。”他忽然道，“三日后进宫谢恩，我陪你。” “你也能进宫？” “皇城司副使，有出入宫禁之权。”他挑眉，“怎么，不信？” 我抿唇笑：“信。” 窗外春光正好，柳梢新绿，桃花初绽。 一切似乎都在朝最好的方向走去。

34

永昌十二年，三月初六，我和燕无羁大婚。 红绸铺路，喜乐喧天。 我凤冠霞帔，握着一柄玉如意，由他牵着跨过火盆，拜过天地。 礼成时，他当众掀开我的盖头。 四目相对，皆是一怔。 他一身大红喜服，金冠玉带，眉目被喜烛映得温柔如画。 喜娘递上交杯酒，我们手臂交缠，饮尽杯中酒。 “夫人。”他唤。 “夫君。”我应。 满堂喝彩。 宴席至夜方散。 洞房内，红烛高烧，他替我卸下凤冠，拆开发髻。 铜镜中，我们身影交叠，像一幅古老的画卷。 红烛噼啪，罗帐轻摇。 至后半夜，云雨方歇。

他拥着我，指尖在我背上轻轻划着。 “月儿。” “嗯？” “我有没有说过……” “什么？” “从第一眼见你，我就知道，这辈子，栽你手里了。” 我轻笑，仰脸吻他下巴：“那你后悔吗？” “不悔。”他收紧手臂，“死也不悔。”

（全文完）