NASA新任务揭秘：火星大气层消失的惊人真相

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天文学家们再次感到对我们红色邻居的好奇，因为似乎有一些不寻常的事情正在发生。为了弄清楚情况，NASA正在准备一次意外的双卫星发射，以观察火星的磁层。根据加州大学伯克利分校新闻的报道，这两颗名为蓝色和金色的卫星是NASA的ESCAPADE（逃逸与等离子体加速与动力学探测器）的一部分。位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射，由加州大学伯克利分校负责，将以编队飞行，绘制火星的磁场、上层大气和电离层。3D绘图将首次提供火星近空间环境的立体视图。

这项任务的目标是实现前所未有的轨道轨迹，并可能有助于更多的行星科学任务。该任务将花费一年时间在一个轨道上，然后前往目标位置。ESCAPADE是NASA的SIMPLEx（小型创新行星探索任务）计划的一部分，CNN报道了这一消息。ESCAPADE的成本不到1亿美元，而其他NASA卫星绕火星运行的成本在3亿到6亿美元之间。“我们提供的科学水平与那些花费数亿美元的任务相当，但预算却低得多，”科罗拉多州先进空间公司的首席技术官杰夫·帕克说。

不再等待“恰当”的时刻

Knewz.com 指出，航天器原定于周日东部时间下午2:45从佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地搭乘蓝色起源公司的新格伦火箭发射。然而，由于天气不佳，发射被延迟。根据CNN的报道，蓝色起源的新发射窗口将在周一东部时间下午2:40到4:08之间开启。之所以要在轨道上待一年，是因为通常前往火星的航天器会等待一个称为“转移窗口”的时期，此时火星与地球的对齐状态最佳。然而，一系列的延误关闭了最后一个窗口，2024年，而天文学家们选择了“发射和徘徊”的方式，而不是等到2026年的下一个窗口。“这个想法就是随时发射，”帕克解释道，“徘徊，直到行星完美对齐，然后出发去火星进行星际巡航。”

该任务同时从两个不同的角度进行观察，并评估太阳风中带电粒子流是如何剥离火星大气的。“理解太阳风如何导致不同类型的大气逃逸，是解开火星气候演变之谜的关键，”ESCAPADE的首席研究员罗伯特·利利斯表示，引用了Space.com。古老河谷和水成矿物的证据显示，火星曾经拥有更厚的大气。不过，约40亿年前，火星的磁场开始减弱，这使得太阳风在没有任何保护的情况下，能够撕裂火星的大气。

编队飞行，探测红色星球

ESCAPADE卫星可以帮助监测这些区域在短至两分钟、最长可达30分钟的时间尺度上的变化。这有助于完善一个动态系统，并进行前所未有的测量。根据计划，这对机器人将在2027年到达火星，并将在距离表面约100英里（约160公里）的高度编队飞行。这对卫星将在联合观测中花费六个月，之后将分开进入不同的轨道，再进行五个月的观测。如果一切按计划进行，卫星将能够绘制出火星与太阳风之间能量和物质流动的三维地图，这一过程影响着大气的流失。