项城风云录

项城风云录

话说大宋仁宗年间，怀庆府项城县南三十里，有座卧虎岗。岗下白水绕林，岗上松涛如怒，端的是个藏龙卧虎的去处。

这年隆冬，项城县新到任的知县姓贾名仁，表字德才。此人到任未及三月，便添了三条苛政：一是过往客商需纳“平安银”，二是田亩加征“水土钱”，三是狱讼不论曲直，先交“清正费”。百姓私下里都唤他“贾剥皮”。

腊月初八那日，天降大雪。卧虎岗下松林里，忽然转出三条大汉。

为首的汉子三十上下，豹头环眼，身长八尺，裹一件褪色皂罗袍，腰间悬口朴刀，行走间虎虎生风。此人姓刘名芒，因生性豪爽，专好打抱不平，江湖上送他个诨号“过山风”。

左边跟着的汉子唤作程金香，原是东京八十万禁军教头之后，使得一手好枪棒。因在汴京得罪了高太尉门下，流落江湖，三年前来到项城，在城南开了间“不醉归”酒肆。

右边那位却是文士打扮，白面微须，双目炯炯。姓史名策，表字文远，本是项城本地秀才，因看不过官府欺压良善，弃了功名，常在市井间为人写状鸣冤。百姓尊称他“铁笔判官”。

三人踏雪行至岗上破庙，刘芒推开庙门，里头早有三五人围火而坐。见他们进来，一个黑矮汉子跳将起来：“哥哥们可算来了！这雪下得紧，酒却温得正好！”

这黑矮汉子姓侯名笃，本是项城铁匠，善造各式兵器。因他打的刀剑锋利无比，人送外号“赛干将”。

众人围着火堆坐定，程金香从怀中取出个酒葫芦，侯笃变戏法似的摸出几只粗碗。酒过三巡，史策叹道：“诸位可知，昨日东街卖炊饼的武大，被衙役以‘占道经营’为由，罚了五两银子。武大哀求宽限，反被打了二十板子，如今还躺在床上。”

刘芒“砰”地将碗墩在供桌上：“直娘贼！那贾知县分明是要吸尽百姓骨髓！昨日我在城南，见税吏强拉李寡妇独子抵税，若不是碍着王法，早一刀一个结果了那帮撮鸟！”

程金香按住刘芒手臂：“哥哥息怒。我近日闻得风声，那贾剥皮似要加征年关‘孝敬银’，每户需纳二两。项城百姓多半已无隔夜粮，这二两银子，怕是要逼出人命。”

正说话间，庙门外忽传来马嘶声。众人一惊，史策闪身到窗边，掀开破帘一瞧，低声道：“是官差！”

但见五六个衙役纵马至庙前，为首的头目翻身下马，一脚踹开庙门，眼光扫过众人，冷笑道：“好哇！大雪天在此聚饮，莫不是要谋反？”

刘芒正要发作，史策抢先一步，拱手笑道：“差爷说笑了。我等皆是本分百姓，在此避雪。不知差爷冒雪前来，所为何事？”

那头目哼道：“奉县尊钧旨，特来告知：年关将至，每户需纳‘祥和银’二两，腊月二十前交至衙门。逾期不交者，拘人抵债！”说罢，将告示掷在地上，转身便走。

侯笃待衙役走远，一脚踢翻供桌：“甚么‘祥和银’！分明是催命符！”

史策拾起告示，细细看罢，面色凝重：“诸位，此事怕是不能善了。我闻西街已有三家典儿卖女，若再加征，项城恐生大变。”

刘芒眼中精光一闪：“文远兄，依你之见，该当如何？”

史策沉吟片刻，低声道：“项城百姓苦贾剥皮久矣。我闻北乡猎户中，有个好汉名唤卢飞，曾徒手搏杀恶虎；东市鱼行里，有个女子唤作林三娘，双刀使得出神入化。若能联络四方豪杰......”

话未说完，庙外忽传来女子呼救之声。众人抢出庙门，只见雪地中，两个衙役正拉扯一个少女。那少女不过十五六岁，衣衫单薄，哭喊挣扎。

“住手！”刘芒一声暴喝，如半空起个霹雳。

衙役回头，见是几个百姓，骂道：“老爷办事，休要多管！这女子家欠税银，抓她去抵债！”

程金香冷冷道：“她家欠多少？”

“整整三两！”

史策从怀中取出块碎银：“这里是三两，放人。”

衙役接过银子，却仍不放人，嬉笑道：“如今涨到五两了！”

刘芒再也按捺不住，一个箭步上前，左手揪住那衙役衣领，右手“啪啪”两个耳光：“狗杀才！爷爷今日便教你知道，项城还有王法！”

另一衙役拔刀砍来，程金香身形一晃，不知怎的已夺过钢刀，反手一刀背将他打翻在地。侯笃早将余下几个衙役撂倒。

刘芒对那少女温言道：“莫怕，你且回家，这里自有我等担待。”

少女哭道：“诸位恩公快走！这些官差不会罢休的！”

果然，不过半个时辰，马蹄声如雷震地，数十官差蜂拥而至，将破庙团团围住。贾知县竟亲自乘轿而来，尖声道：“反了！反了！给本县统统拿下！”

庙中七人背靠背站定，各持兵刃。刘芒朗声大笑：“贾剥皮！你苛政虐民，天理难容！今日刘某便替项城百姓讨个公道！”

话音未落，忽听岗下杀声四起。但见雪地中，数十乡民手持棍棒锄头，呐喊而来。为首二人，一男一女，男的虎背熊腰，挽着硬弓；女的身姿矫健，双刀映雪。

史策喜道：“卢飞、三娘来了！”

贾知县见状大惊，急令官差放箭。卢飞弓弦响处，一箭射落知县官帽。林三娘双刀如雪，已杀入官差阵中。

百姓越聚越多，转眼已有百余人。贾知县见势不妙，慌忙上轿欲逃。刘芒一个箭步追上，将他从轿中揪出，掷于雪地。

史策高声喊道：“父老乡亲！贾剥皮欺压良善，今日之事，皆由他起！我等愿护项城安宁，可官府必不肯罢休。如何是好，请诸位明示！”

众百姓齐声呐喊：“愿随好汉，共保项城！”

刘芒扶起贾知县，厉声道：“今日且饶你狗命！回府将项城冤案一一平反，所征苛税尽数退还。若敢再犯，定取你项上人头！”

贾知县面如土色，连声称是，带着残兵败将鼠窜而去。

当夜，卧虎岗上灯火通明。刘芒、程金香、史策、侯笃、卢飞、林三娘，并十余位项城豪杰，献血为盟，共举义旗。因项城古称“榆城”，遂立“榆林社”，誓要护得一方百姓平安。

史策挥毫写下盟书：“聚义榆林，非图富贵；除暴安良，但求公道。皇天厚土，实所共鉴；背信弃义，天人共戮！”

自此，项城地界官差收敛，豪强屏息。百姓暗中传唱：“卧虎岗上卧虎藏，榆林社里聚英豪。不为功名不为禄，但教青天在项城。”

这正是：

仁宗治世有昏官，项城地界起波澜。

松林聚义七侠士，雪夜盟心百姓安。

铁笔能书不平事，钢刀可斩恶人冠。

莫言草莽无豪杰，且看榆林社帜丹。

后事如何，且听下回分解。