及笄之日，世子弃我求婷姐，谁料龙袍男子暗中守护

第1章

“签了它。”

青玉案上，婚书被一柄镶着红宝石的匕首压着，推到她面前。匕首是她去年生辰时送他的，他说见它如见她，必日夜佩戴。如今，那宝石冷光凛冽，只映出他毫无波澜的眼。

沈清辞看着那纸退婚书，墨迹新干，力透纸背，每一划都透着迫不及待。堂外是她的及笄礼乐，丝竹声声贺她长大成人，堂内是她的未婚夫，镇北王世子萧彻，在她成人之日，予她最彻底的羞辱。

“理由？”她的声音出乎意料的平静，甚至抬手拢了拢鬓边为及笄礼特意簪上的赤金点翠步摇。步摇微颤，流苏细细碎碎地响，像她心底某种东西碎裂的声音。

萧彻负手而立，玄色锦袍上的银线暗纹在透过菱花窗的光线下流淌着冷硬的色泽。他并未看她，目光落在厅堂角落那盆开得正盛的十八学士山茶上，仿佛那比她更值得注目。“清辞，你很好。”他顿了顿，语气是公式化的疏离，“只是，你我性情终究不合。沈家与王府联姻，原是为两家之好，若成怨偶，反为不美。”

“性情不合？”沈清辞轻轻重复，唇角竟弯起一丝极淡的弧度。三年前定亲时，他策马掠过惊了她车驾的疯牛，将她护在身后，对着惊魂未定的她说：“别怕，我在。”那时怎不说性情不合？两年前她染了时疫，被隔离在城外庄子上，他冒着被传染的风险，深夜翻墙入院，只为隔着窗棂对她说一句“快些好起来，我带你去西山看红叶”。那时，又怎不说性情不合？

“是。”萧彻终于转向她，目光落在她脸上，却像穿透她，看向某个更符合他心意的影子，“沈大小姐端庄持重，乃世家女子典范。只是萧某粗人，惯于沙场，心慕的是……更为鲜活明媚、能与我并肩笑谈，而非终日拘于礼法规矩之人。”

“更为鲜活明媚？”沈清辞的手指抚过退婚书的边缘，冰凉的纸张。“比如，我的堂姐，沈月瑶？”

萧彻的眼神几不可察地闪动了一下，并未否认。“月瑶她……心思灵巧，性情率真。”他提到这个名字时，语气不自觉柔和了半分，那细微的变化，像针一样刺入沈清辞的眼。“今日我已禀明父王母妃，待与你解除婚约，便会正式向贵府提亲，求娶月瑶为世子妃。”

堂姐沈月瑶，二房嫡女，比她年长一岁。自幼便爱跟在她身后“清辞妹妹”叫得亲热，喜欢她的衣裙首饰，她便大方相赠；羡慕她与世子的婚约，她便常常邀月瑶过府，分享世子送来的新奇玩意儿。原来，分享得多了，就连未婚夫，也成了可以分享、继而夺取的对象。

“所以，在我及笄礼这日退婚，是算好了时辰，要拿我的脸面，给她做垫脚石，让全京城都知道，镇北王世子弃我而选她，她沈月瑶比我沈清辞，更值得？”沈清辞抬眼，眸色清凌凌的，不见泪，只有一片沉静的寒。

萧彻微微蹙眉，似是不喜她这般直白的尖锐。“清辞，何必说得如此难听。婚嫁之事，讲究你情我愿。我无意伤你，也会尽力补偿。王府会对外宣称，是你主动提出退婚，保全你的名节。此外，城外三处田庄、东街两间铺面，以及白银万两，皆作为补偿，稍后便会送到沈府。”

补偿？用金银田产，来买断他们之间三年时光，买断她曾经捧出的一颗真心？沈清辞想笑，却觉得脸颊僵硬。她看着萧彻，这个她曾以为会共度一生的少年将军，此刻陌生得可怕。他的果断，他的冷酷，他的“补偿”，都精准地碾碎她最后一丝幻想。

“世子思虑周全。”她慢慢地说，每个字都像是从冰水里捞出来，“连我的‘名节’都考虑到了。只是，我不需要。”

她伸手，握住那柄红宝石匕首的鞘，冰凉浸骨。“主动退婚的名声，我不要。你的田庄铺面金银，我也不要。”她猛地抽出匕首，寒光一闪！

萧彻眼神一凛，下意识上前半步，却见她并未做任何过激之举，只是将匕首锋刃对准了那纸婚书。

“刺啦——”

干脆利落的一声，婚书从中裂为两半。连同压在下面的、她那份早已泛黄的旧婚书，一并被割开。红色的缎面，黑色的字迹，断得整整齐齐，再无合拢的可能。

“婚约信物，原物奉还。”她将裂开的婚书连同匕首一起推回他面前，姿态决绝。“从此以后，我沈清辞与你萧彻，男婚女嫁，各不相干。今日之辱，我记下了。”

萧彻看着她干脆的动作，听着她清晰无比的话语，瞳孔微缩。他预想过她会哭，会闹，会哀求，甚至以死相逼——毕竟，京城贵女被退婚，尤其是及笄礼当日被退，无异于宣告社会性死亡，余生都将活在指指点点中。他做好了应对一切软性纠缠的准备，独独没料到，她是这般反应。平静，决绝，甚至带着一种他从未见过的、冰冷的傲气。

“你……”他喉结滚动了一下，忽然觉得眼前这个从小认识的、温婉顺从的沈清辞，有些陌生。

“世子还有何指教？”沈清辞微微扬着下巴，露出纤细脆弱的脖颈线条，眼神却锐利如刀，“若无他事，请便吧。我的及笄礼，还未完。”她特意加重了“我的”二字。

萧彻看着案上裂开的婚书和那把匕首，心头莫名掠过一丝极细微的不适，像是有什么东西脱离了掌控。但他很快压下那点异样。这样也好，干脆利落，省去许多麻烦。月瑶还在等他消息。

“既然如此，萧某告辞。”他不再多言，收起断开的婚书和匕首，转身便走。玄色衣袍带起一阵微凉的风，掠过沈清辞的面颊。

脚步声远去，厅内重归寂静，只有远处隐隐约约的礼乐声，显得格外讽刺。沈清辞挺直的脊背，在确定他彻底离开后，才几不可察地松懈了一分。她慢慢走到那盆十八学士前，伸手抚过洁白花瓣上那一抹惊艳的绯红。这花，是他去年特意寻来送她的及笄贺礼之一，说是象征她“才貌双全，品性高洁”。

高洁？如今看来，更像是个笑话。

指甲不经意掐断了一枝带着花苞的侧枝，汁液染上指尖，微黏。她面无表情地将断枝抛进一旁鎏金狻猊香炉的余烬里，细微的“滋啦”声后，一缕带着焦糊花木气味的青烟升起。

“大小姐……”贴身丫鬟碧痕红着眼眶进来，看到室内情形和小姐苍白的脸，眼泪扑簌簌往下掉，“世子他、他怎么可以这样！还有月瑶小姐，她刚刚还在前厅陪着夫人招待女眷，笑得多开心，她怎么对得起您……”

“碧痕。”沈清辞打断她，声音不大，却带着不容置疑的力度，“收拾东西。我要去城西的别院小住几日。”

“现在？可是您的及笄礼……”

“礼已成了。”沈清辞看着铜镜中头戴正式笄钗、却面无血色的自己，抬手，缓缓拔下了那支象征成年的赤金点翠步摇，也摘下了其他珠翠。“父亲母亲那里，你只需说我不适，需要静养。其余不必多言。”

碧痕看着小姐平静得近乎诡异的神情，不敢再多问，连忙应下：“是，奴婢这就去准备。”

碧痕退下后，沈清辞独自站在空旷的厅堂里。阳光偏移，将她孤零零的影子拉得很长。她走到窗边，推开菱花窗，春末的风带着暖意和花香涌入，却吹不散她心头的冰寒。

前厅的喧闹似乎达到了一个高潮，隐约传来阵阵欢笑和恭贺声。想必是沈月瑶正在人群中如鱼得水吧？或者，萧彻已经迫不及待地去向她“报喜”了？

她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸底仅剩的那点波澜也归于沉寂，取而代之的是一种深不见底的幽暗。她转身，从多宝阁最隐秘的暗格里，取出一枚非金非玉、触手温凉的黑色令牌，令牌边缘缠绕着古朴的云纹，正中是一个古老的篆字——“渊”。

指腹摩挲着令牌冰冷的表面，她走到书案前，铺开一张特制的、带着暗纹的素笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上方，顿了顿，落下时却无比流畅，写下的并非汉字，而是一种奇特的、宛如流水又似符咒的纹路。若是有见识极广之人在此，或能认出，这竟是早已失传的、前朝皇室暗卫“影渊”用于传递绝密信息的密文。

写罢，她将素笺卷起，塞入一个细小的铜管，走到窗边，对着空中发出一声极轻、却穿透力极强的唿哨。不过片刻，一只通体漆黑、唯有眼周一圈金羽的隼，悄无声息地滑翔而下，精准地落在她伸出的手臂上。她将铜管缚在隼腿特制的机关内，抬手一送。

黑隼振翅，如一道黑色闪电，瞬息没入天际，方向正是皇宫。

做完这一切，她像是耗尽了力气，倚着窗棂，望向皇宫的方向，眼神复杂难明。有痛楚，有决绝，还有一丝深藏的、连她自己都不愿深究的期盼。

“及笄礼……成人礼……”她低声自语，嘴角扯出一个自嘲的弧度，“果然是大礼。”

前厅的喧闹似乎暂告一段落，有脚步声和谈笑声朝着她这边的偏厅而来，越来越近。其中一道娇笑声格外熟悉，正是沈月瑶。

“哎呀，你们别打趣我了……世子他只是……只是欣赏我直率的性子罢了。清辞妹妹自然是好的，只是两人无缘，我们做姐妹的，以后更要好好疼她才是……”

虚伪得令人作呕。

沈清辞面无表情地关上窗，隔绝了那令人厌烦的声音。她快速从侧门走出偏厅，穿过一道月亮门，沿着游廊向后院僻静处走去。她现在不想见任何人，尤其是沈月瑶那张写满得意与怜悯的脸。

游廊曲折，通往府邸后花园的假山群。那里怪石嶙峋，林木幽深，是她小时候常去的“秘密基地”。此刻，她只想寻一处彻底清净的角落。

刚绕过一片茂密的湘妃竹，踏入假山石的阴影中，却猝不及防地撞进一个带着清冽龙涎香气息的怀抱！

“唔！”她惊得低呼一声，下意识后退，脚下却被鹅卵石一绊，向后跌去。

一只有力的手臂及时揽住了她的腰，将她稳稳带住，避免了摔倒在地的狼狈。那手臂的力量极大，隔着衣衫也能感受到其下紧绷的肌理和灼人的温度。

沈清辞惊魂未定地抬头，对上一双深不见底的眼眸。

眼眸的主人穿着常服，但料子是寸锦寸金的云锦，玄色为底，用极细的金线绣着暗龙纹，在假山缝隙漏下的天光里，若隐若现，尊贵无匹。他身量极高，沈清辞需极力仰头才能看清他的脸。那是一张极为英俊，却也极为冷峻的脸，眉峰如刀，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条紧绷。此刻，那双深邃的眼眸正牢牢锁住她，眸底翻涌着她看不懂的剧烈情绪，像是压抑了许久的熔岩，随时可能喷薄而出。

最关键的是，他另一只手上，随意搭着一件明黄色的外袍，袍角那狰狞威严的五爪金龙，在昏暗的光线里，依旧刺目惊心！

当朝天子，景帝，赵珩！

沈清辞的大脑有瞬间的空白。皇帝怎么会出现在她家后院的假山后？还穿着龙袍？虽只是外袍，但这已是骇人听闻！她立刻想要挣脱行礼，腰际的手臂却箍得死紧，不容她动弹分毫。

“陛……”她刚吐出一个字，就被他用眼神制止。

赵珩的目光死死钉在她脸上，从她苍白的脸色，微红的眼眶，到她发间仅剩的素净玉簪，以及身上未来得及换下的、因匆忙行走而略显凌乱的及笄礼裙。他的视线尤其在她空空如也的发间停留了一瞬，那里本该戴着象征婚约的簪钗。

“他退了你的婚？”赵珩开口，声音压得极低，却带着一种砂石磨砺般的嘶哑，以及压抑到极致的怒火。

沈清辞浑身一僵。他怎么知道？退婚之事，发生在内厅，不过一刻钟前，消息绝不可能这么快传到宫中，更不可能传到皇帝耳中！除非……

一个荒谬又惊人的念头划过脑海，让她血液都似乎凝滞了。

赵珩没有等她回答，他的目光掠过她尖削的下巴，看到她微微颤抖的睫毛，那强自镇定的模样，像一根针，狠狠刺进他心底最软也是最痛的角落。他手臂猛地收紧，几乎是将她整个人按进自己怀里，灼热的呼吸喷薄在她耳畔，带着咬牙切齿的痛惜和后怕：

“还好……他眼瞎。”

沈清辞的脸颊被迫贴在他坚实的胸膛上，隔着衣料，能听到他胸腔里剧烈的心跳，咚咚咚，一声声，沉重而急促，与他平日在朝堂上喜怒不形于色的帝王形象截然不同。龙涎香混合着他身上独特的清冽气息，将她重重包裹。她彻底懵了，完全无法理解眼前发生的一切。

皇帝陛下，为何会对臣子之女的婚约之事如此震怒？为何会用这种……近乎失态的姿态抱着她？那句“还好他眼瞎”，又是什么意思？

假山之外，有细碎的脚步声和丫鬟压低声音的交谈传来，似乎是在寻找什么。

“……大小姐是不是往这边来了？”

“碧痕姐姐让我们悄悄找，别声张……”

沈清辞身体骤然绷紧。若是被人看到她现在这副样子，与皇帝在假山后“私会”，哪怕她是清白的，也百口莫辩，沈家顷刻间就是灭顶之灾！

感觉到她的紧张，赵珩终于松开了些许力道，但依旧将她圈在假山形成的狭窄空间里，他的身躯像一堵墙，将她与外界隔绝。他低头，炽热的目光再次攫住她，声音压得更低，语速极快，带着不容置疑的命令：

“听好，沈清辞。收拾东西，三日后，朕会派人接你入宫。以‘奉旨抚琴’为名，暂居披香殿。沈家这边，朕自有安排。”

入宫？披香殿？沈清辞惊愕地睁大眼睛。披香殿是宫内安置有才艺的女官或特殊客居女子的地方，虽非后宫妃嫔住所，但也是内廷范围。她一个刚刚被退婚的臣女，以这种名义入宫，外界会如何揣测？沈月瑶和萧彻，又会如何看她？

“陛下，此举不妥……”她试图挣扎着低声反驳，“臣女刚刚被退婚，此时入宫，于陛下清誉有损，于沈家……”

“清誉？”赵珩打断她，嘴角勾起一抹冰冷至极、又隐含痛楚的弧度，“朕若在乎那些，就不会站在这里。”他的手指轻轻拂过她被步摇硌出浅红印痕的鬓角，动作带着他自己都未察觉的怜惜，“沈清辞，你只需记住，从今往后，你的去处，由朕决定。他萧彻不要的，朕要。他给不起的，朕给。”

这番话，如同惊雷，炸响在沈清辞耳边。信息量太大，冲击太强，让她一时无法消化。皇帝……要她？什么意思？是作为一件物品的争夺，还是……

未等她理清，赵珩已将那件明黄色龙袍彻底披在身上，系好衣带。帝王的威仪瞬间回归，方才那一瞬间的失态与炽热仿佛只是她的幻觉。只有他眼中残留的猩红，证明着方才的真实。

“三日后，辰时。”他最后看了她一眼，那目光深沉如海，带着她看不懂的承诺与重量，“等着。”

说完，他转身，玄色衣摆划过一道利落的弧线，身影几个起落，便消失在假山叠石的深处，仿佛从未出现过。唯有空气中残留的淡淡龙涎香，和沈清辞腰间尚未散去的、被他手臂勒过的微痛，提醒着她方才发生的一切不是梦境。

假山外，寻找她的脚步声渐近。

沈清辞背靠着冰凉粗糙的假山石，缓缓滑坐在地上。手指触及地面，沾了些许湿润的苔藓。她低下头，看着自己微微颤抖的指尖，脑海里反复回荡着萧彻冷酷的“签了它”，沈月瑶虚伪的娇笑，以及赵珩那声压抑的“还好他眼瞎”和强势的“朕要”。

前一刻，她还被弃如敝履，尊严扫地；后一刻，却仿佛被推上了另一条完全未知、波涛汹涌的轨道，而掌舵之人，是这天下最尊贵也最难以捉摸的男人。

她慢慢握紧了拳头，指尖陷入掌心，带来清晰的痛感。眼底的迷茫、惊愕、屈辱，渐渐被一种冰冷的锐利取代。也好。既然这及笄礼注定要以风暴开场，那她不妨，就乘着这风暴，去看看截然不同的风景。

萧彻，沈月瑶，你们且等着。

她扶着假山石，慢慢站起身，整理了一下微乱的衣裙和发髻，脸上恢复了一片沉静的淡漠。当碧痕带着两个小丫鬟终于找到这里时，看到的是大小姐独自站在假山前，望着池塘里游弋的锦鲤出神，侧脸平静，仿佛只是在欣赏春景。

“大小姐，您在这里！让奴婢好找。”碧痕跑过来，眼圈还是红的，“东西已经收拾好了，车马也备在侧门，随时可以出发去别院。”

沈清辞收回目光，看向碧痕，淡淡开口：“不去别院了。”

碧痕一愣：“啊？那……”

“回房。”沈清辞转身，沿着来路往回走，步履平稳，“把我那架‘绿绮’琴找出来，仔细调试保养。三日后，我要用。”

“绿绮？”碧痕更困惑了。那是小姐琴艺老师所赠的古琴，小姐平日甚为爱惜，但突然调琴是要做什么？而且小姐的语气……

沈清辞没有解释，只是抬头，望了一眼皇宫的方向，天际流云舒卷，宫阙巍峨的轮廓在春日晴空下依稀可见。

她轻轻吸了口气，又缓缓吐出，将胸腔里所有的郁结和惊涛骇浪，都压入最深的海底。面上，只剩下无波无澜的平静。

“对了，”她像是忽然想起，侧头对碧痕吩咐，声音轻得像一片羽毛落下，却带着某种定音锤般的决断，“去告诉母亲，我身子无碍，不必担心。还有，从今日起，我院子里所有萧世子送来的东西，无论大小，一件不留，全部清理出去。”

“是！”碧痕虽然满心疑问，但见小姐如此神态，不敢多问，连忙应下。

主仆二人的身影逐渐消失在花园小径尽头。假山群重归寂静，只有风吹过石隙的呜咽声，和池塘锦鲤偶尔跃出水面的轻微响动。

而在沈清辞看不见的、假山另一侧更高处的凉亭里，一道玄色身影负手而立，静静凝视着她离去的方向，直到那抹纤细的身影彻底融入沈府重重的楼阁之中。

他身后，一个穿着暗卫服饰、气息几乎与阴影融为一体的男子单膝跪地，低声禀报：“陛下，镇北王世子已离开沈府，径直去了城南的马场，似与沈二小姐有约。沈府内关于退婚的消息，正在悄然扩散，沈大夫人似已听闻，正在屋内垂泪。”

赵珩“嗯”了一声，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，比最冷的寒潭还要沉静，却也蕴藏着最烈的暗火。

“影七。”

“属下在。”

“加派人手，暗中护住披香殿。三日内，朕要那里固若金汤，一尘不染。”他顿了顿，声音更冷了几分，“另外，去查，萧彻今日退婚，除了沈月瑶，背后还有谁在推波助澜。镇北王府近半年的动向，尤其与宫中、与几位皇叔的往来，给朕查清楚，一丝一毫都不许遗漏。”

“遵旨！”

暗卫领命，如来时一般悄无声息地消失。

赵珩依旧站在原地，春风吹动他玄色衣袍的下摆，那上面的暗金龙纹在光下流转。他缓缓抬起手，指间不知何时多了一支女子用的赤金点翠步摇，正是沈清辞及笄礼上戴过、又亲手摘下那一支。步摇在他掌心，冰凉，却仿佛还残留着主人发间的温度和馨香。

他收拢手指，将步摇紧紧攥住，金属的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。

“这一次，”他对着空无一人的庭院，低低开口，声音里是唯我独尊的凛冽与志在必得，“谁也别想再把你从朕身边带走。”

三日后，辰时。

沈府侧门悄然打开，一辆青帷小车驶出，除了驾车的车夫和随行的碧痕，再无旁人。低调得仿佛只是寻常女眷出门上香。

车内，沈清辞穿着一身天水碧的素净衣裙，发间只簪一支白玉簪，脸上未施脂粉，清丽绝伦，却也淡漠疏离。她怀中抱着用锦缎仔细包裹的古琴“绿绮”。

马车行驶在清晨的街道上，辘辘车轮声规律地响着。碧痕小心翼翼地看着小姐平静的侧脸，这三天，小姐异常安静，不是调琴看书，就是独自对弈，对于外间已经传得沸沸扬扬的“沈大小姐及笄日被退婚，世子转求沈二小姐”的流言，以及府中下人偶尔投来的异样目光，她仿佛浑然不觉。

但碧痕知道，小姐不一样了。那双总是温婉含笑的眼眸，如今沉静得像结了冰的湖，偶尔闪过的眸光，锐利得让人心头发紧。

“小姐，我们这是……要去哪儿？”碧痕终于忍不住，小声问道。马车行进的方向，似乎是往皇城？

沈清辞轻轻抚过琴弦，没有抬头，只淡淡吐出两个字：

“皇宫。”

碧痕倒吸一口凉气，脸色瞬间白了。皇宫？小姐去皇宫做什么？难道……是因为退婚受了刺激，要去找陛下告御状？这、这岂不是找死？

未等碧痕的惊恐蔓延，马车已稳稳停在一处僻静的宫门外。这不是平日百官上朝的宫门，也非命妇入宫请安的角门，而是一扇看起来并不起眼、却守卫森严的侧门。

车帘被一只骨节分明、戴着白玉扳指的手从外面掀开。

沈清辞抬眼，对上一张熟悉的脸——皇帝身边最得力的总管太监，高公公。高公公脸上带着恰到好处的恭敬笑容，低声道：“沈姑娘，请下车。陛下已在披香殿等候多时。”

碧痕彻底惊呆了，不知所措地看着自家小姐。

沈清辞面色沉静如水，抱着琴，在高公公的搀扶下，稳稳下了马车。她回头，对碧痕吩咐：“你随高公公安排的人去安置行李，不必跟来。”

“小姐……”碧痕急得眼泪都要出来了。

沈清辞看了她一眼，那一眼带着安抚，也带着不容置疑。“听话。”

碧痕只得生生把话咽回去，眼睁睁看着小姐抱着琴，跟着高公公，踏入了那扇幽深似海的宫门。厚重的宫门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了内外两个世界。

宫道深深，朱墙高耸，琉璃瓦在晨光下流淌着冰冷的光泽。沈清辞目不斜视，步履平稳地跟着高公公。沿途遇到的宫人太监，皆垂首敛目，恭敬避让，不敢有丝毫窥探。

不知走了多久，穿过多少道宫门回廊，眼前豁然开朗。一处精巧雅致的宫苑出现在面前，门匾上写着三个清秀的大字——披香殿。

殿前花木扶疏，几株西府海棠开得正盛，如云似霞。殿门敞开着，隐约可见内里陈设清雅，书卷气浓厚，不像后宫妃嫔居所，倒像文人雅士的书斋。

高公公在殿门外停下，躬身道：“沈姑娘请，陛下就在殿内。”

沈清辞抱着琴的手指微微收紧，定了定神，抬步跨过高高的门槛。

殿内光线明亮，窗明几净。紫檀木书案后，赵珩并未穿着龙袍，而是一身霁青色常服，正执笔批阅着奏章。听到脚步声，他抬起头。

四目相对。

沈清辞依礼下拜：“臣女沈清辞，奉旨觐见，陛下万岁。”

赵珩放下笔，目光落在她身上，从头到脚，仔细地看了一遍，像是在确认什么。片刻，他才开口，声音平静，听不出情绪：“起来吧。赐座。”

“谢陛下。”沈清辞起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，依旧抱着她的琴。

“琴带来了？”赵珩问。

“是。”沈清辞将锦缎解开，露出古琴“绿绮”温润的木色。

“弹一曲吧。”赵珩靠向椅背，目光落在琴上，又移到她脸上，“就弹……你及笄礼上，原本该弹的那一曲。”

沈清辞指尖几不可察地颤了一下。及笄礼上，她原准备弹奏《鹤冲天》，取“一举凌云，声闻于天”的吉兆，贺自己成年，也暗含对未来的期许。可礼未成，婚已断，曲未响，人已散。

她垂下眼帘，将琴置于案上，净手，焚香。纤长白皙的手指轻轻落在冰弦之上。

第一个音流出，清越如玉石相击，瞬间打破了殿内的寂静。随后，琴音渐起，时而高亢如鹤唳九霄，时而低回如幽泉咽石，旋律中既有凌云之志，又隐含着一种难以言喻的孤高与不屈。

赵珩静静地听着，目光始终未曾离开抚琴之人。她微微低首，侧脸线条优美而坚定，长睫在眼下投出浅浅的阴影。琴音从她指尖流淌而出，仿佛带着她的魂。他能听出那旋律之下的东西——被碾碎的骄傲，强压的痛楚，以及，一丝不肯熄灭的火焰。

一曲终了，余音袅袅，在空旷的殿内回荡。

沈清辞双手按在犹自微颤的弦上，平息着气息，也平息着心潮。

“好一曲《鹤冲天》。”赵珩缓缓开口，打破了沉默，“只是，鹤冲九天，有时并非为了声闻于天，或许，只是为了离开不堪的泥沼，寻一处干净的栖息之地。”

沈清辞抬眸，看向书案后的帝王。他这话，意有所指。

赵珩站起身，踱步到她面前。他身材高大，站定时投下的阴影将她笼罩。他低头，看着她清澈却带着戒备的眼眸。

“沈清辞，”他叫她的名字，声音低沉，“留在披香殿。这里，以后就是你的栖息之地。朕许你清净，许你自在，许你做你想做之事。宫规礼仪，你不必全然拘束。只要，”他顿了顿，目光锐利如鹰隼，“你不踏出这皇宫，不回到那让你受辱之地。”

沈清辞心脏猛地一跳。这话听起来是庇护，是恩典，可细细品味，又何尝不是一种温柔的禁锢？他给她一处避风港，却也划定了界限。

“陛下，”她仰头，直视天子的眼睛，声音清晰而平静，“臣女愚钝，敢问陛下，为何是臣女？陛下可知，留臣女在此，外界将如何揣测陛下与臣女？沈家又将面临何种境地？”

赵珩眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛色，有愠怒，还有一种深沉的、几乎要溢出来的情感，但最终都被他强行压下，归于一片深潭般的幽暗。

“揣测？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕是天子，行事何须向旁人解释？至于沈家……”他微微俯身，靠近她，两人之间的距离近得她能闻到他身上清冽的气息，听到他低沉而充满威慑力的声音，“只要你安好，沈家便安好。你若是少了半根头发，朕就让相关之人，百倍偿还。明白吗？”

这不是商量，是通知，是裁决。

沈清辞看着近在咫尺的帝王容颜，那深邃眼眸中的强势与不容置疑，让她明白，此刻的自己，毫无反抗的余地。她就像被风暴卷到深海中的一叶小舟，舵已不在自己手中。

她沉默了片刻，再次垂下眼帘，盖住眸中所有翻腾的情绪。

“臣女，”她听到自己平静到近乎空洞的声音响起，“遵旨。”

赵珩直起身，似乎满意于她的“顺从”，但眼底深处，却掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的失望。他宁愿她争辩，反抗，像那天在假山后那样，露出一点鲜活的气息，而不是此刻这般，将所有情绪深深埋起，像一个精致却冰冷的瓷器。

“高德忠。”他扬声。

高公公悄无声息地出现在殿门口：“奴才在。”

“带沈姑娘去她的住处，一应所需，按最高规格置办。拨几个稳妥的人伺候。”赵珩吩咐完，又看向沈清辞，语气放缓了些，“你先安顿下来，缺什么，想要什么，直接告诉高德忠，或者……”他顿了顿，“也可以直接来见朕。”

说完，他不再看她，转身回到书案后，重新拿起朱笔，仿佛刚才的一切都未曾发生。

沈清辞抱着琴，跟着高公公退出正殿。跨出门槛的瞬间，她回头望了一眼。帝王端坐于巨大的紫檀木书案之后，垂眸批阅奏章，侧脸线条冷硬，仿佛刚才那番带着惊人占有欲和庇护意味的话语，并非出自他口。

春日阳光透过窗棂，在他身上分割出明暗交织的光影，尊贵，孤高，莫测。

她收回目光，抱着琴，走向高公公指引的偏殿住处。宫道漫长，朱墙依旧，只是这一次，她是这重重宫阙之内，一个身份未明、前途未卜的居住者。

偏殿布置得极为雅致舒适，所用器物无一不精，甚至比她在沈府的闺房还要华美考究。伺候的四个宫女训练有素，恭敬安静，但眼神中难免带着对新来者的好奇与打量。

沈清辞将“绿绮”琴仔细放好，屏退了宫女，只留碧痕在旁。碧痕直到此刻，才敢大口喘气，拉着沈清辞的衣袖，压低声音，带着哭腔：“小姐，这到底是怎么回事啊？陛下他……他为何要把您接到宫里来？这、这以后可怎么办啊？”

沈清辞走到窗边，推开窗户。披香殿位置颇高，从这里可以望见远处层叠的宫殿飞檐，和更远处，宫墙之外，隐约的市井轮廓。

“怎么办？”她低声重复，目光悠远，“既然来了，就走一步，看一步吧。”

她想起赵珩那句“只要你安好，沈家便安好”。这或许是威胁，但某种程度上，也是承诺。至少，在宫内，在皇帝的羽翼之下，沈家暂时是安全的，而萧彻和沈月瑶，短期内绝不敢再明目张胆地折辱于她。

这或许，是她当下绝境中，唯一能抓住的浮木。尽管，这浮木本身，可能就潜藏着未知的风险。

“碧痕，”她转身，看向惶惑不安的丫鬟，神色平静，“既来之，则安之。在这里，谨言慎行，多看少说。陛下既然让我们住下，我们便住下。其他的，不必多想，也想不明白。”

碧痕看着小姐沉静如水的眼眸，心中的慌乱奇迹般地被抚平了一些。她用力点头：“是，小姐，奴婢记住了。”

沈清辞重新望向窗外。皇宫的天空，似乎比外面要蓝，也要更压抑。飞鸟掠过，羽翼舒展，却终究飞不出这四四方方的天。

她轻轻阖上眼。

萧彻，沈月瑶，你们可知，我如今身在何处？

而陛下，您将我置于此地，究竟意欲何为？

琴案上，“绿绮”古琴静默无声。窗外，海棠花瓣被风吹落，纷纷扬扬，如一场迟来的、寂静的雪。

第2章

“小姐，您真的……不再想想？”碧痕的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。她手中捧着一件素色斗篷，担忧地看着正在铜镜前，将一头青丝用最简单木簪绾起的沈清辞。

铜镜映出的人影，面色依旧有些苍白，但眉眼间的温婉柔顺已褪去大半，取而代之的是一种沉静的疏冷。沈清辞没有答话，只是将最后一缕碎发别到耳后，动作不疾不徐。

“想什么？”她终于开口，声音平静无波，“想如何以泪洗面，哀悼我那夭折的婚约？还是想如何在这披香殿里，做个战战兢兢、等待陛下垂怜的客人？”

碧痕被噎了一下，眼圈又有些红：“奴婢不是这个意思……只是，宫里人心叵测，小姐您才刚来，陛下他……”

“陛下将我安置在此，自有他的用意。”沈清辞打断她，转身，目光扫过室内堪称奢华的陈设——博古架上摆着前朝孤本，多宝格里是官窑名瓷，连窗边那盆兰花都是罕见的素冠荷鼎。“你看，吃穿用度，无一不精，甚至比我在沈府时更好。高公公拨来的这些人，伺候得也尽心尽力，挑不出错处。”她走到窗边，看着庭院中正在打扫落叶的宫女，她们动作轻巧，目不斜视。“这哪里是待客？这分明是……豢养。”

最后两个字，她说得很轻，却让碧痕激灵灵打了个寒颤。

“小姐！”

沈清辞却微微勾了下唇角，那笑意未达眼底：“别慌。既然是‘豢养’，那我至少，在失去价值或被厌弃之前，是安全的。甚至，比在外面更安全。”外面的风刀霜剑，明枪暗箭，来自于曾经亲近之人的背叛和世人的指摘，远比这宫里未知的试探，更让她心寒齿冷。

“那……我们就这样待着？什么也不做？”碧痕有些茫然。她印象里的小姐，虽是闺秀典范，可也有自己的小性子，会为了喜欢的书画跟老爷撒娇，会在世子送来新奇玩意儿时露出真切的笑。如今的小姐，太过沉静，沉静得让人害怕。

“做？”沈清辞收回目光，走到书案前，那里已经摆好了笔墨纸砚，都是顶好的东西。“当然要做。既然陛下让我‘自在’，许我做想做的事，那我便不能辜负这番‘美意’。”

她铺开一张宣纸，镇纸压好，提起笔，却未立刻落下。目光落在虚空某处，仿佛在凝神思索。碧痕不敢打扰，屏息静立。

片刻，笔尖落下，却不是写字，也不是作画，而是勾勒出一种奇特的纹路。那纹路乍看像藤蔓，又似流水，蜿蜒曲折，带着某种古朴神秘的韵律。碧痕看得眼花，却一个字也不认识。

小姐何时会写这种字了？她心中疑惑更甚。

沈清辞写得很慢，很专注，仿佛在完成一件极其重要的事情。写满一张纸后，她轻轻吹干墨迹，将其仔细折叠，放入一个普通的信封，封口处，用指尖蘸了少许特制的、近乎无色的印泥，按下一个极淡的、形似兰草的印记。

“碧痕。”

“奴婢在。”

“明日，你寻个由头，去一趟内务府的针线局，就说我想找些特别的丝线，绣个新花样。将这封信，交给针线局门口那个总是晒太阳、腿脚有些不便的老太监。”沈清辞将信封递过去，声音压得更低，“记住，自然些，不必多言，交了就走。他若问你什么，你只说是披香殿新来的沈姑娘想要些稀罕丝线，这是图样。”

碧痕双手接过信封，入手微沉，显然里面不止一张纸。她心跳如擂鼓，紧张得手心冒汗：“小姐，这……这稳妥吗？那老太监……”

“他是我的人。”沈清辞淡淡道。

碧痕猛地睁大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。小姐的人？在皇宫内务府？这怎么可能！小姐从未进过宫，怎会在宫里有如此隐秘的耳目？

沈清辞没有解释。有些事，碧痕知道得越少越好。影渊的存在，是她最大的秘密，也是她如今在这诡谲局势中，唯一能主动握住的底牌。那日放出黑隼送出密信，便是启动了这个沉寂数年的暗桩网络。如今，是时候收拢信息，布下棋子了。

“去吧，照我说的做。小心些，莫让人起疑。”她挥挥手。

碧痕压下满心惊骇，用力点头，将信封小心翼翼藏进贴身衣物里：“小姐放心，奴婢一定办好。”

碧痕退下后，沈清辞独自坐在书案前，手指无意识地摩挲着那枚藏在袖中的黑色“渊”字令牌。冰凉的触感让她保持清醒。

父亲沈尚书为人谨慎，在朝中不算显赫，但也算根基稳固。母亲出身江南清流，与世无争。沈家与镇北王府的联姻，本是门当户对，锦上添花。萧彻突然悔婚，转向二房的沈月瑶，真的仅仅是因为“性情不合”，贪图沈月瑶的“鲜活明媚”？

二叔沈维，官居工部侍郎，油滑精明，一向与父亲不甚亲近。二婶王氏，出身商贾，最是掐尖要强。他们的女儿沈月瑶，何时与萧彻有了如此深的交集，深到能让萧彻不惜背负背信弃义之名，也要在及笄礼当日给她难堪？

还有陛下……赵珩。

他那日的反应，绝非一时兴起或帝王随心所欲的掠夺。他那句“还好他眼瞎”，那眼中深切的痛惜与怒火，还有那句“他不要的，朕要”，都指向一个惊人的可能——陛下认识她，或许，很早以前就认识。并且，对她抱有非同一般的感情。

可她记忆里，与这位年轻帝王的交集，仅限于几次宫宴上的遥遥一瞥，连话都未曾说过半句。他如何认得她？又为何会……

纷乱的线索在脑中纠缠，如同乱麻。她需要更多的信息。

几日后，披香殿。

沈清辞正在偏殿小书房内临帖，宫女秋云轻手轻脚进来禀报：“姑娘，高公公来了，说陛下请您去御花园的流杯亭。”

笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，氤开一小团污迹。沈清辞面不改色，放下笔：“知道了。容我更衣。”

“陛下说，姑娘不必拘礼，常服即可。”秋云补充道。

沈清辞眸光微闪。不必拘礼？她如今身份尴尬，何来不拘礼的资格？这试探，来得倒是快。

她依旧换了一身稍显正式的藕荷色宫装，发间簪一支银镶珍珠的步摇，既不失礼，也不算过于隆重。带着碧痕，随高公公前往御花园。

流杯亭建于曲水之上，春日里碧水潺潺，桃花灼灼，景致极佳。沈清辞到时，亭中已有人。除了常服而坐的赵珩，下首还坐着两人。

一位是穿着靛蓝道袍、手持拂尘的老者，须发皆白，面色红润，眼神清亮，颇有仙风道骨之姿。另一位，则让沈清辞脚步几不可察地滞了一下。

镇北王，萧战。萧彻的父亲。

萧战年近五旬，身材魁梧，面容刚毅，即使穿着常服，也掩不住一身久经沙场的悍勇之气。他正与赵珩说着什么，神色恭敬中带着武将特有的爽直。

沈清辞垂眸，掩去眼底瞬间翻涌的情绪，稳步上前，依礼参拜：“臣女沈清辞，拜见陛下，拜见王爷。”

赵珩的目光落在她身上，看到她今日的装扮，眼底掠过一丝几不可察的柔和。“平身。赐座。”他指了指亭中空着的一个石凳。

“谢陛下。”沈清辞起身，谢恩，在石凳上坐下，姿态端庄，眼观鼻，鼻观心。

萧战在沈清辞进来时，目光便落在了她身上，带着审视，也带着一丝复杂。他是知道儿子退婚之事的，虽觉不妥，但儿子态度坚决，沈家二房那边似乎也乐见其成，他军务繁忙，便也未过多干涉。只是没想到，这刚刚被自家退婚的沈家大姑娘，转眼竟被陛下接进了宫，还安置在披香殿这等地方。这其中的意味，不得不让他深思。

“沈姑娘不必拘束。”赵珩开口，语气随意，“今日唤你来，是玄清道长云游归来，听闻你琴艺不俗，想听一曲。正好镇北王也在，一同鉴赏。”

玄清道长？沈清辞心中一动。这位道长名声极大，据说是世外高人，精通道法医术，先帝在时便对他礼遇有加，当今陛下也尊其为师。他云游四方，行踪不定，极少在宫中久留。

“道长谬赞，王爷面前，臣女拙技，恐污清听。”沈清辞谦道。

玄清道长捋着长须，呵呵一笑，声音洪亮：“沈姑娘过谦了。老道虽方外之人，却也听闻姑娘一曲《鹤冲天》颇具风骨。今日有缘，姑娘便弹奏一曲，让老道也沾沾这人间清音如何？”

话说到这份上，沈清辞不再推辞。宫人早已备好琴案和古琴，正是她那架“绿绮”。她净手焚香，坐于琴前。

指尖拨动，琴音流淌而出。她弹的并非《鹤冲天》，而是一曲《幽兰操》。曲调清雅恬淡，如空谷幽兰，独自开放，不求人赏，自有芬芳。琴音在这春日流水中，更添几分出尘静谧之意。

萧战不通音律，但也能听出这琴声中的宁静致远，与传闻中儿子所说的“拘于礼法、沉闷无趣”似乎相去甚远。他不由又看了沈清辞一眼，这姑娘姿容秀雅，气度沉静，抚琴时专注的神情，颇有大家风范。儿子他……莫非真是看走了眼？

玄清道长闭目倾听，手指随着旋律轻轻叩击膝盖，听得极为入神。

赵珩的目光，则始终落在抚琴之人身上。看她低眉信手续续弹，看她青葱指尖在冰弦上翻飞，看她沉静侧脸在桃花影里明明灭灭。这幅画面，与他记忆深处某个模糊又执着的影子，悄然重合。他握着茶杯的手指，微微收紧。

一曲终了，余音绕亭。

“妙哉！”玄清道长率先抚掌赞叹，“空谷幽兰，无人自芳。沈姑娘琴技已入化境，更难得是心性通透，不滞于物。好，好啊！”

沈清辞起身敛衽：“道长过誉。”

“沈姑娘琴艺果然名不虚传。”萧战也开口，语气比起初时缓和不少，“不知姑娘师从何人？”

“家母略通音律，臣女自幼随母亲学习。后来有幸得玉真夫人指点过几月。”沈清辞回答得滴水不漏。玉真夫人是前朝宫廷乐师，晚年出宫隐居，在京城贵女中颇有声望。

“原来如此。”萧战点头，心下却思忖，能得玉真夫人指点，足见其天赋与用心。这样的女子，做镇北王府的世子妃，本是够格的。可惜……

赵珩将萧战的神色变化看在眼里，淡淡道：“今日听琴，朕心甚悦。高德忠，将前日进贡的那匣子‘海天霞’锦缎，并那对羊脂玉如意，赏给沈姑娘。”

“奴才遵旨。”高公公连忙应下。

沈清辞心中微震。“海天霞”是江南织造局最新研制的极品锦缎，色泽如海天相接处的霞光，流光溢彩，寸锦寸金，一年所出不过数匹。羊脂玉如意更是贵重。这赏赐，太重了。尤其是在镇北王面前。

她立刻起身谢恩：“陛下厚赏，臣女愧不敢当。”

“你应得的。”赵珩看着她，语气不容置疑，“玄清道长难得夸奖人。”

萧战眼神更深。陛下对这沈家女，果然不一般。只是不知，这份“不一般”，究竟到了何种程度？他心中对儿子退婚之举，隐隐生出一丝不安。若这沈清辞将来真得了圣宠，哪怕只是个没有名分的“客居”女子，对镇北王府而言，也绝非好事。毕竟，退婚之事，是彻儿理亏，更是狠狠打了沈家和这姑娘的脸。

又闲谈几句，玄清道长以炼丹时辰到了为由，先行告退。萧战也识趣地起身：“陛下，臣营中还有军务，也先行告退。”

赵珩颔首：“王爷自便。”

萧战行礼，又对沈清辞点了点头，这才大步离去。走出流杯亭一段距离，他回头望了一眼。亭中，陛下似乎正对沈清辞说着什么，沈清辞微微垂首听着，侧影纤细。桃花瓣飘落，画面竟有几分……和谐。

萧战眉头紧锁，心中那丝不安愈发清晰。他得回去问问彻儿，这退婚，到底还有没有转圜的余地？还有沈家二房那边，也要敲打敲打，莫要得意忘形。

亭中，只剩赵珩与沈清辞二人。

“坐。”赵珩指了指身边的位置。

沈清辞依言坐下，依旧保持着得体的距离。

“怕朕？”赵珩忽然问。

沈清辞抬眼，对上他深邃的目光：“陛下天威，臣女敬畏。”

“只是敬畏？”赵珩身体微微前倾，带来无形的压迫感，“没有怨？没有恨？朕将你困在这宫中，断了你与外界的大部分联系，你心中，当真毫无芥蒂？”

沈清辞袖中的手指微微蜷缩。他果然看得明白。

“陛下给臣女一方清净之地，免臣女受流言侵扰，臣女感激不尽。”她垂眸，声音平稳，“至于其他，非臣女所能置喙。”

“好一个非你所能置喙。”赵珩低笑一声，那笑声里听不出喜怒，“沈清辞，你比朕想的，更能忍。也……更会藏。”

最后三个字，意有所指。

沈清辞心头一跳，面上却不敢显露分毫：“臣女愚钝，不知陛下何意。”

赵珩没有立刻接话，只是静静看着她，目光锐利，仿佛能穿透她层层伪装，直视内心。半晌，他才缓缓道：“三日前，沈府二房夫人王氏，递牌子求见太后，在慈宁宫待了足足一个时辰。据闻，相谈甚欢。沈月瑶‘天真烂漫、心性质朴’，很得太后欢心。”

沈清辞指尖冰凉。二婶动作真快。这是要借着太后的势，彻底坐实沈月瑶与萧彻的婚事，同时，也是向外界，更是向宫里的陛下，表明态度——沈家二房，站在了萧彻和沈月瑶这边。而她这个被弃的长房嫡女，在家族中，已被悄然边缘化。

“昨日，萧彻陪沈月瑶去西山的红螺寺上香，途中‘偶遇’了安平长公主。长公主对沈月瑶赞不绝口，当场褪下一只翡翠镯子相赠。”赵珩继续道，语气平淡得像在说今日天气，“看来，你这堂姐，人缘着实不错。萧彻为了她，也是煞费苦心，铺路搭桥。”

每一个字，都像细针，扎在沈清辞早已麻木的心上。不是痛，是一种冰冷的嘲弄。看啊，你曾经珍视的、以为固若金汤的一切，在别人那里，不过是轻易可以交易和铺设的阶梯。

她抬起眼，看向赵珩。他告诉她这些，是为了什么？欣赏她的狼狈？还是……

“陛下告知臣女这些，是想看臣女失态，还是想提醒臣女，已无路可退？”她的声音依旧平静，但细听之下，已带上了一丝难以压抑的冷锐。

赵珩看着她眼中终于燃起的一点火光，非但不怒，眼底反而掠过一丝极淡的满意。他要的，从来不是逆来顺受的瓷器。

“朕是想问你，”他声音低沉，带着一种蛊惑般的力度，“沈清辞，你就甘心吗？甘心被如此折辱，甘心看着那两人踩着你的名声和尊严，风光无限？甘心被困在这里，虽然衣食无忧，却只能做一个无声的旁观者？”

甘心？她怎么可能甘心！

沈清辞袖中的拳头握紧，指甲深深掐入掌心。但她知道，此刻不是宣泄情绪的时候。面前的人是皇帝，心思深沉如海，每一句话都可能是一个陷阱。

“不甘心，又能如何？”她反问，带着一丝自嘲，“臣女一介弱质女流，无拳无勇，家族……也已弃我。除了依托陛下庇护，苟安于此，还能做什么？”

“弱质女流？”赵珩重复这个词，忽然笑了，笑意却未达眼底，“能弹出《鹤冲天》和《幽兰操》这般曲子的人，心志岂会柔弱？沈清辞，别跟朕装傻。你知道朕要听的不是这些。”

他站起身，走到亭边，望着亭下蜿蜒的曲水。“朕可以给你一个机会。一个，让你亲手拿回属于你东西的机会。”

沈清辞心跳骤然加速：“陛下……”

“但不是现在。”赵珩转身，目光如炬，“现在的你，还不够强。你的恨，你的怒，你的不甘，都还只是情绪，不是力量。你需要沉淀，需要学习，需要……看清楚，你到底要对付的是什么人，他们背后，又站着谁。”

他走回她面前，微微俯身，两人距离近得她能看清他眼中自己的倒影。“留在披香殿，安心住下。朕会给你最好的老师，最好的资源。琴棋书画，朕知道你已经很好。但除此之外呢？人心谋算，局势洞察，甚至……自保之力。你想学什么，朕都可以让人教你。”

沈清辞震撼地看着他。他这番话，完全超出了她的预期。这不是简单的庇护或禁锢，这更像是一种……培养？他要培养她？为什么？

“陛下为何……要对臣女如此？”她终于问出了这个盘旋心中多日的疑问。

赵珩直起身，目光投向远处重重宫阙，声音里带上一丝悠远的、沈清辞听不懂的怅惘：“为什么？或许是因为，朕曾经也眼睁睁看着重要的东西被夺走，却无能为力。又或许……”他收回目光，重新落在她脸上，那眼神深得像要将她吸进去，“朕只是不想再看到，明珠蒙尘，美玉碎于瓦砾。”

“好好想想朕的话。”他不再多言，转身，“高德忠，送沈姑娘回披香殿。传朕旨意，即日起，沈姑娘可在宫中藏书阁自由阅览。另，召太医署林太医，每日为沈姑娘请平安脉，调理身体。”

“奴才遵旨。”

沈清辞浑浑噩噩地跟着高公公往回走。赵珩的话在她脑中反复回响。

机会？学习？拿回属于自己的东西？

她真的可以吗？凭借什么？凭皇帝的……一时兴味，或那莫名深沉的情感？

回到披香殿，碧痕见她神色怔忡，担忧地问：“小姐，陛下跟您说什么了？您的脸色……”

沈清辞摇摇头，走到窗边，看着庭院里那株海棠。花瓣已开始凋落，绿叶渐茂。

“碧痕，你说，如果有一把刀，很锋利，但握在别人手里。他用这把刀，为你劈开前路的荆棘，却也用刀尖，抵着你的后背。你是该庆幸有了刀，还是该恐惧那刀尖？”她轻声问。

碧痕茫然：“奴婢……奴婢不懂。”

沈清辞自嘲地笑了笑。是啊，碧痕不懂。她自己，又何尝真的懂？

但有一点她清楚了。赵珩给了她一个选择——是继续做那只能被动承受风雨、逐渐枯萎的幽兰，还是抓住他递过来的机会，努力生长，哪怕依托的是一堵看似坚实却也可能倾覆的高墙？

她闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眸底只剩下一片冰冷的清明。

“去告诉高公公，”她转身，对碧痕道，“我想学弈棋。请陛下安排一位老师。”

既然棋子已入局，既然执棋人给了她触碰棋盘的机会。那么，她便不能只做一枚任人摆放的棋子。至少要看清棋局，至少……要学会，如何在必要的时候，反将一军。

夜深，披香殿偏殿书房，灯烛明亮。

沈清辞坐在书案后，面前摊开的并非经史子集，而是一张京城权贵关系的脉络图，以及一些零散的、关于近几个月朝堂动向的密报。这些，是碧痕从针线局老太监那里取回的、影渊传来的第一批信息。

烛火在她沉静的眸中跳跃。她看得极慢，极仔细，用笔在一旁的纸上记下关键节点和疑问。

窗外，月华如水，倾泻在寂静的宫苑。

而在遥远的镇北王府书房，灯火亦未熄。

萧战面色沉肃地看着垂首站在面前的儿子萧彻。

“你确定，退婚之事，再无转圜余地？”萧战沉声问。

萧彻抬头，眉宇间带着年轻人的锐气与一丝不耐：“父亲，婚书已毁，话已说绝，满京城皆知。何况，儿子心仪的是月瑶，她性子开朗，与儿子志趣相投。沈清辞……太过沉闷无趣，并非良配。”

“沉闷无趣？”萧战想起白日流杯亭中，那抚琴时沉静如兰、面对帝王也不卑不亢的女子，“我看未必。今日陛下召她抚琴，玄清道长赞不绝口。陛下对她，也颇为赏识，厚赏有加。”

萧彻眉头一皱：“陛下赏识她？父亲，她不过一个被退婚的女子，陛下此举，或许是看在沈尚书面上，稍作安抚罢了。”

“安抚？”萧战冷哼一声，“动用‘海天霞’和羊脂玉如意安抚？还将人接进披香殿居住，许她自由出入藏书阁？彻儿，你虽在军中，也应知宫中规矩。披香殿是什么地方？那是寻常臣女能久居的吗？陛下这态度，绝不简单。”

萧彻脸色微变。他当然知道披香殿的特殊。那通常是安置有特殊才艺、或与皇室有渊源的女子之地，虽非嫔妃宫室，但也属于内廷范围。沈清辞住进去……

“陛下难道……”一个念头闪过，让他心头莫名一堵。

“不管陛下是何用意，”萧战打断他的思绪，语气严厉，“你退婚之事，做得太绝，太急！如今沈清辞在陛下眼前，若她将来真得了势，哪怕只是陛下几分眷顾，你想过对王府的影响吗？还有沈家二房，上蹿下跳，攀附太后，其心可诛！你与沈月瑶的婚事，暂且压下，不必急于求成。观望一阵再说。”

“父亲！”萧彻急道，“我与月瑶两情相悦，为何要因沈清辞而搁置？她如今不过是……”

“不过是什么？”萧战目光如电，“别忘了，是你负她在先！若她是个寻常女子也就罢了，如今她入了陛下的眼，事情就没那么简单了！这段时间，你给我安分些，少与沈月瑶来往过密！多把心思放在军务上！”

萧彻张了张嘴，看着父亲不容置疑的神色，终究将不满压了下去，闷声道：“……是。”

但他心中却不以为然。沈清辞？那个总是温温顺顺、说话都不敢大声的女子，能翻起什么浪？陛下或许只是一时新鲜，过些时日也就忘了。至于月瑶……他想起她明媚的笑脸和仰慕的眼神，心中一定。他绝不会辜负月瑶。

看着儿子不服气的表情，萧战心中叹息。这个儿子，打仗是一把好手，但在人情世故、朝堂博弈上，还是太嫩了些。但愿，他的预感是错的。

同一片月色下，沈府二房院内，却是另一番景象。

沈月瑶对镜自照，镜中人面若桃花，眼含春水。她抚摸着腕上安平长公主所赠的翡翠镯子，嘴角是抑制不住的笑意。

“娘，您说，太后真的喜欢我？”她转身，问坐在一旁正翻看礼单的王氏。

王氏放下礼单，脸上是志得意满的笑：“那还有假？太后亲口夸你伶俐可人，还问你喜欢吃什么点心，让宫人记下了。这可不是一般的恩宠。”

“那我和世子的婚事……”

“放心。”王氏拍了拍女儿的手，“太后那边已经默许。镇北王府那边，萧彻那孩子对你死心塌地，王爷虽有些顾虑，但架不住儿子愿意。只要沈清辞那丫头别再闹出什么幺蛾子……”

提到沈清辞，沈月瑶嘴角的笑意淡了些，撇了撇嘴：“她能闹出什么？都被退婚了，名声也坏了，听说陛下把她接进宫，说不定是看她可怜，给个地方容身罢了。披香殿？听着就不是什么正经妃嫔住的地方。”

“话虽如此，还是不能掉以轻心。”王氏眼神精明，“那丫头，平日里不声不响，没想到骨头倒硬，退婚时竟没哭没闹。如今又得了陛下青眼……你近日少出门，多去慈宁宫请安，在太后面前好好表现。只要牢牢抓住太后的心，任她沈清辞在宫里如何，也越不过你去。等你成了世子妃，将来就是王妃，她算什么？”

沈月瑶想了想，觉得母亲说得有理，又重新高兴起来：“嗯！女儿知道了。明日我就让厨房做些太后爱吃的桂花酥，送进宫去。”

“这才对。”王氏满意地点头，又拿起礼单，“来来，再看看这些，都是各家送来祝贺你及笄的礼物，虽比不得沈清辞及笄时那般隆重，但也算丰厚。等你和世子的婚事定了，那才叫真正的风光！”

母女俩对着礼单，低声说笑，满室洋溢着对未来锦绣前程的憧憬。仿佛那个被她们联手推入深渊的堂妹，早已被遗忘在角落，不值一提。

披香殿内，沈清辞吹熄了烛火，寝殿陷入黑暗。只有窗外月光，幽幽照入。

她躺在床上，睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹。

影渊传来的信息碎片在脑海中拼接。太后……安平长公主……工部侍郎……甚至，隐隐牵扯到几位不安分的宗室亲王。

萧彻的退婚，果然不是简单的移情别恋。这是一张网，而她，曾是网上他们试图捕获或清除的一个点。只是如今，她这个“点”，意外地被皇帝捞出了网外，还放在了捕网人触手难及的高处。

赵珩……

想起他今日在流杯亭说的话，和他那双深不见底、却仿佛燃烧着什么的眼睛。

他究竟，想从她这里得到什么？又想把她，变成什么？

但无论如何，她清楚了一点：坐以待毙，只有死路一条。既然皇帝给了梯子，哪怕这梯子通往的是更危险的云端，她也要爬上去看看。

黑暗中，她轻轻握住了枕下那枚冰冷的“渊”字令牌。

棋局已开。

她这个一度被弃的棋子，也要开始，寻找自己的落子之处了。

第3章

“这步棋，看似退让，实则将杀。”略带沙哑的女声在安静的偏殿内响起，一根纤长的手指将一枚白玉棋子稳稳落在纵横交错的棋盘上。

坐在对面的老妪，身着深青色宫装，头发梳得一丝不苟，面容严肃刻板，正是宫中资历最深的教习嬷嬷之一，也是赵珩指派给沈清辞的“老师”之一——苏嬷嬷。她看着棋盘上骤然扭转的局势，布满皱纹的眼角几不可察地抽动了一下，沉默了足足半盏茶的时间，才缓缓吐出一口气。

“沈姑娘天资聪颖，老身……受教了。”苏嬷嬷起身，竟是端端正正向沈清辞行了一礼。这礼并非宫人对主子的礼节，而是棋手对棋手的敬意。

沈清辞连忙侧身避过，虚扶道：“嬷嬷折煞清辞了，是嬷嬷指点有方。”

苏嬷嬷直起身，看着眼前不过半月余，气质却已悄然蜕变的少女。初来时，她沉静中带着难以掩藏的伤痛与戒备，如今那份伤痛被深深压入眼底，取而代之的是一种冰雪般的冷静与隐隐的锐气。学东西快得惊人，弈棋如此，那些隐晦的宫规人心、朝堂脉络，她亦能一点即透，举一反三。

“姑娘过谦。”苏嬷嬷语气缓和了些，“陛下让老身来，本是教导姑娘宫中规矩，以防行差踏错。如今看来，姑娘心中自有丘壑，规矩礼仪早已融会贯通，反倒是在这‘局’之一道上，颇有天赋。”她顿了顿，意有所指，“只是姑娘需知，世间棋局，变幻莫测，有时退一步非为将杀，或是为了……更稳妥地活下去。”

沈清辞指尖抚过冰凉的棋子，抬眸看向苏嬷嬷：“嬷嬷教诲，清辞谨记。进退之道，存乎一心。清辞只求，落子无悔。”

苏嬷嬷深深看了她一眼，不再多言，收拾棋具告退。

碧痕送苏嬷嬷出去后，回来兴奋道：“小姐，连苏嬷嬷都夸您呢！她可是宫里最严厉的教习嬷嬷，听说连几位公主都挨过她的训斥。”

沈清辞神色淡淡，走到窗边。院中海棠已谢尽，绿叶成荫。“夸赞与否，并不重要。重要的是，我学到了东西。”她转头看向碧痕，“我让你打听的事，如何了？”

碧痕立刻压低声音：“打听到了。针线局那位孙公公，确实是先帝时就在宫里的老人，腿脚是因早年伺候先帝冬猎时坠马落下的旧伤。他平日沉默寡言，但针线局的宫女太监都挺敬重他，说他手艺好，人也不刁难底下人。内务府总管似乎也对他颇为客气。”

沈清辞点头。孙公公，便是影渊在宫内埋得最深的暗桩之一，负责传递消息和必要时的接应。他身份清白，背景简单，反而更安全。

“还有，”碧痕继续道，“这几日，慈宁宫那边似乎很热闹，沈……二小姐时常进宫陪太后说话，太后赏了她不少东西。另外，安平长公主府前几日办了赏花宴，也给二小姐下了帖子，二小姐去了，回来时戴了一副新的红宝石头面，据说就是长公主赏的。”

沈月瑶……动作果然很快。太后，长公主，都是宗室中颇有分量的人物。她这是要为自己的世子妃之路，铺上最华丽的红毯。

沈清辞脸上没什么表情，只问：“镇北王府那边呢？”

“世子……萧世子，”碧痕小心地看了小姐一眼，见她神色无异，才接着说，“前几日奉命去了京郊大营巡视，昨日才回城。回城后，去了……去了醉仙楼，据说是与几位军中同僚饮酒。并未听说与二小姐见面。”

萧彻去了军营？沈清辞若有所思。看来，镇北王萧战那日的警告起了作用，至少明面上，萧彻收敛了些。但以她对萧彻的了解，他并非轻易妥协之人，私下里与沈月瑶的联系，恐怕不会断。

“太医署的林太医，今日来请脉时，除了说小姐忧思过重、需要静养外，还无意中提起，陛下近来龙体康健，只是偶尔批阅奏章至深夜，有些耗神。”碧痕又道。

沈清辞眸光微动。林太医是赵珩指派给她调理身子的，医术精湛，为人也颇正直。他“无意”中透露的这点消息，是出于对“病患”的关怀，还是……某种暗示？陛下勤政，但也意味着，他掌控着朝堂最核心的信息流。

“我知道了。”沈清辞走到书案前，那里摊开着一本前朝地理志，她随手翻看着，“碧痕，你去小厨房看看，我让炖的冰糖雪梨好了没有。另外，晚些时候，你去一趟藏书阁，帮我借一本《九州山河图志》。”

“是，小姐。”碧痕应声退下。

殿内恢复寂静。沈清辞的手指在地理志上某一页的边境线处轻轻划过。那里标注着前朝与北方狄戎的几次重要战役。影渊最新传来的密报中，有一条非常隐晦的信息，提及近期北境似乎有些不寻常的兵马调动，但消息被压得很死，连兵部都未必清楚详情。

北境……镇北王的势力范围。

萧彻突然坚定的退婚，背后是否也与北境的局势有关？二叔沈维是工部侍郎，主管器械制造、城池修葺，若北境有变，工部必然牵涉其中……

线索依旧散乱，但比起刚入宫时的茫然，她已能隐约触摸到一些脉络。这宫墙之内，藏书万卷，信息汇聚，果然是个……“学习”的好地方。

又过数日，沈清辞“奉旨抚琴”之名，渐渐在后宫和前朝一部分人中传开。好奇者有之，揣测者有之，不屑者亦有之。但披香殿始终门庭清静，除了定时来教授棋艺、书画甚至医理的几位老师，以及每日来请平安脉的林太医，再无旁人打扰。沈清辞也乐得清净，如饥似渴地吸收着一切能接触到的知识。

这日午后，她正在临摹前朝书画大家的一幅《寒江独钓图》，高公公忽然来了。

“沈姑娘，陛下请您去乾元殿侧殿的书房一趟。”

乾元殿是皇帝日常处理政务、接见亲近臣工的地方。侧殿书房更是机要之地。沈清辞心中诧异，面上却不露：“是。容我更衣。”

“陛下说，姑娘正在作画，不必更衣，就这样去便可。”高公公笑眯眯地补充。

沈清辞看了一眼自己身上为了方便作画而穿的半旧浅碧色衣裙，袖口还沾了一点不易察觉的墨迹。这样去见驾？她心中疑虑更深，却只能应下：“是。”

随高公公穿过重重宫禁，来到乾元殿侧殿书房外。高公公通报后，里面传来赵珩低沉的声音：“进来。”

沈清辞步入书房。这里比披香殿的书房大了数倍，满墙书架直抵殿顶，陈列着无数典籍卷宗，空气中弥漫着书墨与龙涎香混合的气息。赵珩并未坐在巨大的紫檀木书案后，而是立在东墙下一幅巨大的军事舆图前，负手沉思。他依旧穿着常服，但眉宇间凝着一股沉肃之气。

“臣女沈清辞，参见陛下。”沈清辞依礼下拜。

“平身。”赵珩转身，目光在她沾了墨迹的袖口上停留了一瞬，并未说什么，只指了指舆图旁一张铺着软垫的椅子，“坐。”

“谢陛下。”沈清辞依言坐下，目光不由自主地投向那幅巨大的舆图。上面山川河流、城池关隘标注得极其详细，许多地方还有新近朱笔批注的痕迹。她的心跳漏了一拍——这是真正的军用舆图，等闲人绝无可能得见。

“认得这里吗？”赵珩的手指，点在舆图上一处关隘。

沈清辞凝神看去，轻声念出：“落雁关。”

“不错，落雁关。”赵珩走到她身侧，与她一同看着舆图，“北境咽喉，镇北王府麾下重兵驻守之地。三日前，关外狄戎小股骑兵频繁骚扰试探，与守军发生数次小规模冲突。”

沈清辞心头一紧。果然，北境不太平。

“陛下告知臣女此事……”她斟酌着用词，“是觉得此事，与臣女有关？”

赵珩侧头看她，眸色深沉：“朕只是想知道，若你是镇北王，或是……萧彻，面对此等情形，当如何应对？”

沈清辞指尖微凉。这是在考校她？还是试探她对萧彻、对镇北王府的了解与态度？

她沉默片刻，目光重新落回落雁关附近的地形标注上，缓缓开口：“落雁关地势险要，易守难攻。狄戎小股骚扰，若非大规模进攻的前奏，便是意在试探守军反应与布防虚实，甚至可能是为了吸引注意力，掩护其他方向的行动。”她顿了顿，指向舆图上落雁关侧翼一片相对平缓的区域，“此处，黑水河谷地，虽非主要关隘，但若守备松懈，狄戎精锐轻骑可由此快速渗透，绕至落雁关后方，断其粮道，或袭击周边屯田村落，制造恐慌。”

赵珩眼中掠过一丝极淡的惊讶。她竟能一眼看出黑水河谷地的隐患？这绝非深闺女子能有的见识。看来，她这些日子在藏书阁，并非只看些风花雪月。

“继续。”

“若臣女是守将，”沈清辞声音平稳，带着一种与年龄不符的冷静，“当加强落雁关正面警戒，示敌以强，同时秘密增派斥候，严密监控黑水河一带动静，并令后方村落加强联防，储备物资，做好随时撤离或据守的准备。小股骚扰，可适当反击，但不宜追击过深，以免中伏。关键在于，摸清狄戎真实意图，是掠边，还是……有更大的图谋。”

赵珩静静地听着，目光始终落在她沉静的侧脸上。当她分析局势时，那双总是带着疏离戒备的眼眸，会焕发出一种专注而睿智的神采，如同拭去尘埃的明珠，熠熠生辉。

“更大的图谋？”他重复。

“狄戎新汗王即位不足一年，内部各部落未必完全臣服。此时频繁扰边，要么是新汗王欲立威于内，要么是……”沈清辞停顿了一下，声音更轻，“有人希望边境不宁。”

“希望边境不宁？”赵珩眼神锐利起来，“谁？”

沈清辞抬起眼，直视赵珩：“陛下心中，想必已有答案。边境不宁，则需倚重镇北王府，镇北王府兵权在握，威势更重。而若边境有失，陛下问责，首当其冲亦是镇北王。进退之间，皆可做文章。”

书房内霎时安静下来，只有更漏滴答，声声清晰。沈清辞这番话，几乎已经挑明——有人可能想利用甚至制造边境危机，来谋取政治利益，而镇北王府是棋盘上的关键棋子。

赵珩久久凝视着她，眸中情绪翻涌，复杂难明。有欣赏，有探究，还有一种沈清辞看不懂的、近乎痛楚的怜惜。

“沈清辞，”他忽然叫她的全名，声音低沉，“你可知，你这番话，若传出去，会给你，给沈家，带来多大麻烦？”

沈清辞面色不变：“此处只有陛下与臣女。陛下若觉得臣女胡言乱语，臣女甘受责罚。”

“胡言乱语？”赵珩低笑一声，笑声里带着一丝冰冷的嘲讽，“不，你说得很对。几乎……一针见血。”

他踱步到窗边，望着窗外被夕阳染成金红色的宫墙。“狄戎内部确有异动，黑水河方向，朕已密令鹰扬卫加强侦查。至于希望边境不宁的人……”他转过身，光影将他半边脸笼在昏暗里，“朕的几位好皇叔，还有朝中一些总嫌天下太平太久的人，怕是都脱不了干系。镇北王府……树大招风。”

沈清辞心脏沉沉一跳。皇帝果然什么都清楚。他将她叫来，让她看舆图，问她对策，或许并非真的需要她的意见，而是在用一种近乎残酷的方式，告诉她现实的残酷与复杂——她的婚约变故，她所承受的屈辱，不过是这宏大棋局中，微不足道的一角。而执棋者们，目光从未真正落在她这个“棋子”身上，他们看到的，是兵权，是政局，是利益。

一种无力感夹杂着冰冷的愤怒，悄然漫上心头。但很快，又被她强行压下。无力改变棋局，至少，要看清自己在局中的位置。

“陛下让臣女看这些，是想告诉臣女，萧彻退婚，或许并非单纯负心，背后牵扯甚广。让臣女……不必过于执着于儿女私怨？”她问，语气听不出情绪。

赵珩走回她面前，居高临下地看着她，目光深邃：“朕是想告诉你，你的敌人，或许比你想象的更强大，也更隐蔽。你的恨，若只对着萧彻和沈月瑶，格局小了。”

沈清辞蓦地抬眸，撞进他深不见底的眼里。

“那臣女该如何？”她听见自己干涩的声音。

赵珩俯身，双手撑在椅子扶手上，将她圈在他与椅背之间，两人距离近得呼吸可闻。他身上的龙涎香和一种独特的清冽气息将她笼罩。

“变强。”他盯着她的眼睛，一字一句道，“强到让他们无法忽视你，强到让他们算计你时不得不掂量后果，强到……有朝一日，你可以堂堂正正地站在他们面前，不是以一个被抛弃的怨女身份，而是以一个他们必须正视、甚至敬畏的对手的身份。”

他的声音不高，却带着金石般的铿锵之力，敲打在沈清辞的心上。

“朕可以给你机会，给你资源，但路，要你自己走。恨，可以成为你的动力，但不能让它蒙蔽你的眼睛。看清楚谁才是你真正的敌人，想明白你到底要什么。然后，”他微微直起身，但压迫感依旧存在，“去做。”

沈清辞的心跳得飞快，血液仿佛在耳中奔流。赵珩的话，像一把钥匙，猛地打开了某扇一直紧闭的门。门后不是坦途，可能是更险峻的悬崖，也可能是……更广阔的天地。

她需要力量。不仅仅是保护自己，安身立命的力量，更是……反击的力量。

“臣女……”她开口，声音有些哑，“明白了。”

赵珩看着她眼中逐渐燃起的、名为野心的火焰，嘴角几不可察地弯了一下。很好，他要的，就是这把火。

他直起身，恢复了惯常的威严与疏离，仿佛刚才那番近乎耳语的激励从未发生。“高德忠。”

“奴才在。”高公公悄无声息地出现在门口。

“送沈姑娘回去。另外，将朕库房里那套前朝孤本《武经总要》寻出来，送去披香殿。”

“遵旨。”

《武经总要》？那是兵书！沈清辞心中震撼更甚。陛下这是……

“你不是想学弈棋之道吗？”赵珩淡淡瞥了她一眼，“真正的弈棋，不止在棋盘之上。天下为局，众生为子。多看看，没坏处。”

沈清辞深吸一口气，敛衽行礼：“臣女……谢陛下隆恩。”

回去的路上，沈清辞抱着那套厚重的《武经总要》，步履沉稳，心中却翻江倒海。赵珩今日一番举动，彻底将她拉入了一个全新的、危险而又充满诱惑的维度。她不再仅仅是一个需要庇护的伤心人，她成了皇帝暗中培养的……什么？一把刀？一枚更有用的棋子？还是一个……连她自己也说不清的、特殊的存在？

不管是什么，她知道，自己回不去了。那条温婉顺从、等着嫁人生子的路，在萧彻递出退婚书的那一刻，就已经断了。而现在，另一条路，在赵珩的指引下，正在她脚下铺开。

接下来的日子，沈清辞的生活变得更加紧凑充实。除了原有的“课程”，她开始研读《武经总要》，结合影渊传来的零星北境情报，尝试理解边疆军事。苏嬷嬷偶尔会带来一些前朝后宫倾轧的隐秘案例，与她分析其中人心算计。林太医在请脉时，也会“顺便”讲解一些药理常识，甚至提及某些药材的特殊效用。

她像一块干燥的海绵，疯狂吸收着一切能接触到的东西。同时，通过孙公公的渠道，她对影渊在京城的暗桩网络，也有了更清晰的了解，并开始尝试发出一些简单的指令，比如，更细致地调查沈月瑶与萧彻私下往来的证据，以及二叔沈维在工部近期的异常举动。

平静的表面下，暗流从未停止涌动。

这日，沈清辞正在披香殿后院一棵老槐树下练习一套苏嬷嬷“顺便”教她的、据说能强身健体的导引术，碧痕急匆匆跑来，脸色有些发白。

“小姐！不好了！”

沈清辞缓缓收势，气息平稳：“何事惊慌？”

“慈宁宫……慈宁宫传话过来，说太后听闻小姐琴艺精湛，明日午后，要召小姐去慈宁宫……弹琴！”碧痕急得语速飞快，“太后怎么会突然要听小姐弹琴？这、这会不会是……”

太后的召见。沈清辞眸光一凝。该来的，终究来了。沈月瑶频繁出入慈宁宫，太后对她青眼有加，如今突然要召见自己这个被沈月瑶“比下去”的堂妹，用意绝不单纯。是好奇？是审视？还是……为了给沈月瑶撑腰，亲自来敲打自己这个“不识趣”的前未婚妻？

“慌什么。”沈清辞用布巾擦了擦额角细微的汗珠，语气平静，“太后召见，是恩典。去准备一下，明日所需的衣物和琴具。”

“小姐！”碧痕急道，“二小姐肯定也会在！她一定会想方设法让您难堪的！太后若偏向她……”

“太后是国母，母仪天下，岂会偏听偏信，无故为难一个小辈？”沈清辞打断她，声音不大，却带着一种安定人心的力量，“更何况，我只是去弹琴。琴音如何，做不得假。”

话虽如此，沈清辞心中却丝毫不敢大意。太后久居深宫，能稳坐后宫之首，绝非简单人物。她与安平长公主交好，而安平长公主与几位宗室亲王走动频繁……太后此次召见，恐怕不仅仅是内帷之事。

她回到殿内，仔细思量。明日慈宁宫，是福是祸，是劫是缘，端看她如何应对。

翌日午后，沈清辞穿着一身月白色绣银线缠枝莲的宫装，发髻梳得一丝不苟，只戴一支素银镶珍珠的簪子，抱着“绿绮”琴，随着慈宁宫来的引路宫女，走向那座象征着后宫权柄中心的宫殿。

慈宁宫气派恢弘，却又不失雍容雅致。殿内焚着檀香，气息宁和。沈清辞垂首步入正殿，依礼叩拜：“臣女沈清辞，拜见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”

“平身吧。”一道温和却不失威严的女声响起。

沈清辞谢恩起身，依旧垂着眼，却能感觉到数道目光落在自己身上。

“抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后道。

沈清辞缓缓抬头，目光恭顺地落在太后裙摆前的地面上。只见凤座之上，坐着一位年约五旬的妇人，保养得宜，面容端庄，眉眼间带着久居上位的雍容气度，眼神温和，却深邃难测。她身边依偎着一个穿着鹅黄色宫装、打扮得娇俏明媚的少女，正是沈月瑶。沈月瑶正看着自己，嘴角噙着一丝看似甜美、实则充满挑衅的笑意。

下首还坐着几位宫妆丽人，看品级应是太妃或高阶嫔妃。安平长公主亦在座，正端着茶盏，目光淡淡地扫过沈清辞。

“果然是个齐整孩子。”太后打量了沈清辞几眼，语气和蔼，“听月瑶说，你琴弹得极好，连陛下和玄清道长都赞不绝口。哀家今日便想听听。不必拘礼，随意弹奏一曲便是。”

“是，太后。”沈清辞应道。宫人早已设好琴案，她将“绿绮”放好，净手焚香，端坐于琴前。

沈月瑶忽然开口，声音娇脆：“太后祖母，清辞妹妹最擅《鹤冲天》，不如就弹这首吧？寓意也好。”她特意强调了“鹤冲天”，谁不知...