侍妾落水，将军拉满弓箭盯着我：你认不认罪？说完我被他亲手射杀

那似紧绷至极限的琴弦猝然崩断般的弓弦震颤之音，尖利而凄厉，直直凿入我的耳道深处。

慕容冽如一杆寒铁铸就的长枪，凛然立于十步之外，通身玄甲在铅灰色天幕下泛着幽冷青光，仿佛连空气都为之凝滞、结霜。

他掌中所握的硬木长弓已拉至满月之态，乌铁箭镞寒芒吞吐，宛如冥府判官投来的最后一瞥，稳稳钉在我心口正中。

整座庭院沉入一种令人窒息的静默，静得能听见自己血脉搏动的钝响，静得能数清彼此胸腔起伏的微颤。

唯有朔风穿廊而过，裹挟着枯枝残叶的碎响，在檐角与断篱间游荡，如孤魂低泣，似为这将倾的宿命悄然垂泪。

他终于启唇，声线冷硬如冻裂的玄铁，一字一句刮过耳膜，带着冰碴般的刺痛：“柳儿咽气前亲口所言——是你亲手将她推入水中。她腹中，尚揣着我的血脉。”

柳儿，是他房中侍奉多年的妾室。三日前，她失足坠入后园那方阔大的莲池，待打捞上岸时，面色青紫，指尖僵直，早已魂归幽冥。

“我没有。”我喉头干涩发紧，只勉强挤出这三字，声音沙哑如秋日枯叶碾过石阶，裹着难以言说的苦涩与荒凉。

风势忽转，卷起满地枯叶，金黄与褐黑交杂翻飞，打着旋儿扑向我的裙裾，衣褶微扬，落叶却固执地黏附其上，仿佛连天地都在讥诮我的无措与狼狈。

他眸光愈发森寒，冷意似自九幽寒渊涌出，不带半分温度，只余一片空茫死寂，仿佛我不过是一具被弃置的陶俑，连呼吸都多余。

“她为何独指你一人？”

“我不知道。”我目光死死锁住他扣弦的右手——那曾温润修长的手指，此刻因力贯千钧而指节泛白，青筋如虬龙盘踞于手背，绷紧如将断未断的弓弦。

这双手啊，昔日初学描眉时笨拙生涩，却一笔一画皆含虔敬；也曾在我鬓边落雪时，以掌心暖意轻轻拂去，动作轻得像怕惊扰一场春梦。

而今，它却纹丝不动地控着这柄足以夺命的凶器，稳如磐石，毫无迟疑。

“慕容冽，”我喉间发紧，每个字都似从齿缝里艰难剜出，“我们拜堂五年，同榻共枕，同饮同食，我究竟是何等样人，你当真不知？”

他下颌线条骤然绷紧，如刀锋削就，棱角分明，眼底波澜不兴，静得如同封冻千载的寒潭。

“我只信实证。柳儿贴身侍女，亲目所睹。”

“一个婢子之言，竟比我的性命更重？”心口仿佛被无形利刃贯穿，寒意顺着脊骨攀爬而上，四肢百骸俱冷，指尖微微战栗。

“她不敢欺我。”他语调沉定，字字如铁钉楔入青砖，不容辩驳，不容动摇，仿佛他便是这尘世间的律令本身，生杀予夺，尽在一念之间。

他是大梁军中赫赫有名的战神，铁骑所向，敌营溃散如雪遇骄阳；号令所至，万夫俯首，从无半分犹疑。

而今，这斩将夺旗的果决，竟也毫不留情地落在我这方寸庭院之内，落在我这具血肉之躯之上。

“所以，”我牵了牵嘴角，那弧度僵硬而破碎，比恸哭更凄凄怆，一丝苦味悄然漫过舌尖，苦得舌根发麻，

“将军今日，是要替你的爱妾和那尚未睁眼的孩儿，讨个公道？”

2

弓弦被拉至极限，绷紧得发出细微却令人牙酸的吱呀声，仿佛下一秒就要寸寸崩断，又似在无声地哀鸣、挣扎。

他双目如鹰隼般锐利，目光如淬了寒冰的刀锋，牢牢钉在我身上，那视线沉甸甸的，带着不容闪避的威压，仿佛真能将我钉死在这片荒凉冰冷的地面上。

“最后通牒——俯首认罪，尚可留你全尸。”

认罪？认下这凭空捏造、毫无凭证的罪名？让我背负污名入土，让青史泼墨成墨，让后人唾骂千年？

我忽然低笑出声，笑声干涩空茫，像枯枝刮过石壁，又似荒冢里游荡的孤魂在呜咽，在这万籁俱寂的庭院中一圈圈荡开，连我自己听了都心口发紧，耳膜生疼。

“慕容冽，今日你若取我性命，他日真相大白之时，可会于心不安？”

他瞳孔骤然一缩，那微不可察的震颤快如电光石火，稍纵即逝，几乎让人疑是眼花。

可那张弓，依旧稳如磐石，纹丝未动，箭尖寒光凛冽，直指我的眉心。

“本将行事，向来不悔。”话音未落，弓弦嗡然震颤，宛如死神在暗处悄然挥动镰刃。

“咻——”

破空之声尖锐刺耳，撕裂了凝滞的空气，如同一道银白闪电劈开浓稠夜幕。

胸口猛地炸开一阵钻心剧痛，似有千钧重锤轰然砸落，五脏六腑瞬间移位，气血逆冲。

我整个人被巨力掀得踉跄倒退，脚步凌乱虚浮，接连撞上三根廊柱才勉强止住去势，最终重重倚靠在最后一根廊柱之上。

那柱子粗粝斑驳，表面覆着经年累月的青苔与风霜蚀刻的沟壑，棱角硌进我单薄的脊背，火辣辣地疼。

我缓缓垂眸，视线落在胸前——一截雪白羽杆森然没入素色衣襟，尾翎犹在微微震颤，冷硬得不带一丝温度。

紧接着，温热黏稠的液体自伤口汩汩涌出，迅速洇染开来，如一朵骤然盛放的赤色曼陀罗，将浅色布料浸透成深褐，再转为刺目的猩红。

浓重的铁锈腥气弥漫而起，沉沉压在鼻端，令人窒息。

好快的箭，快得连眨眼都来不及。

好绝的心，绝得连半分迟疑都不曾流露。

喉头猛然一甜，腥气直冲口腔，我压抑不住地呛咳起来，血沫星子喷溅而出，如碎落的朱砂，沿着下颌蜿蜒滑落，在颈侧留下蜿蜒的暗痕。

视野开始发灰、发暗，眼前景物如隔着一层晃动的水波，模糊、扭曲、摇曳不定。

他的面容在我眼中渐渐失焦，那曾令我彻夜难眠、魂牵梦绕的俊朗轮廓，此刻只剩下一具冷硬肃杀的剪影，像庙宇深处供奉的无情神祇，毫无悲悯。

“慕容冽……”我用尽残存气息，声音轻得如同秋叶坠地，飘忽得几不可闻，“我……从未负你。”

话音散尽，支撑躯体的最后一丝力气也悄然抽离。

我顺着廊柱缓缓滑落，脊背摩擦着粗糙的木纹，发出沙沙轻响。

冰冷坚硬的地面迎面贴上脸颊，寒意如针，刺透皮肉，直扎入骨髓深处。

黑暗从四面八方奔涌而来，浓稠、迅疾、无可抗拒，如墨汁倾入清水，迅速吞没了所有知觉、所有痛楚、所有不甘，以及那深入骨髓的寒凉。

意识沉入深渊前的最后一瞬，我看见他提着那柄泛着幽蓝冷光的硬弓，步履沉稳，一步步踏近。

他靴尖停驻在我眼前，距我额前不过半尺之遥，仿佛在丈量生死之间的界限。

他未曾俯身，未曾伸手，甚至不曾多看我一眼。

四下死寂，静得能听见尘埃落地的微响，听见自己血液缓慢流淌的回声。

在这令人窒息的寂静里，我听见自己的心跳——一下，又一下，越来越缓，越来越弱，像风中残烛，明灭不定，终至无声。

再次睁眼，是被一股浓烈苦涩的药气呛醒的。

那气味厚重得近乎实质，裹挟着陈年草根、焦枯树皮与苦寒矿石的气息，直冲脑门，激得我连连咳嗽，胸腔随之阵阵闷痛。

眼皮沉重如坠铅块，每一次掀动都似在拖拽千斤锁链，耗尽心神。

我竭力撑开一条细缝，映入眼帘的是低矮歪斜的茅草顶，枯黄干瘪的草茎纵横交错，缝隙间漏下几缕微弱天光，如游丝般浮动。

糊着厚厚黄泥的土墙歪斜皲裂，墙皮剥落处露出底下深褐色的夯土，墙角还爬着几道湿漉漉的霉斑，散发着泥土与陈年潮气混合的微腥。

角落里，一盏油灯豆火摇曳，昏黄光晕在泥墙上投下巨大而晃动的暗影，影子边缘毛茸茸的，仿佛蛰伏的兽类正悄然蠕动。

这里不是阴曹地府，没有森然鬼火，没有凄厉哭嚎，亦无判官案牍。

我还活着？

不，慕容云笙早已死了。

死在他亲手射出的那一箭之下，死在她曾以命相托、倾尽所有的夫君手中。

胸口传来一阵钝重闷痛，仿佛压着一块浸透寒水的玄铁，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的酸胀。

我下意识抬手按去，指尖触到粗粝厚实的麻布衣料，其下是层层叠叠缠裹的棉布绷带，勒得极紧，像一道沉默而固执的枷锁，护住我这具残破不堪的躯壳。

箭伤位置，正中心口偏左三分，分毫不差，每一寸深浅，皆是取命的算计。

莫非苍天亦觉此冤太甚，不肯收我魂魄，硬生生将我拽回这人间炼狱？

“哎哟！姑娘，你可算醒了！”一声粗嘎的妇人嗓音陡然响起，带着山野间特有的粗粝与热忱，像一阵裹着麦香的山风扑面而来。

一张黝黑宽厚的脸庞凑近眼前，颧骨高耸，皱纹纵横如犁沟，每一道都刻着风吹日晒的辛劳与岁月碾过的痕迹。

她双眼微红，布满血丝，却盛满真切的焦灼与怜惜，目光在我脸上反复逡巡，生怕错过一丝异样。“你整整昏睡了三天三夜啊！可把老婆子吓坏了！这几日我守在你床边，连盹都不敢打一个，就怕你一口气没上来，我连喊人都来不及！”

“这是……何处？”我的声音嘶哑破碎，如同砂纸磨过朽木，每一个字都干涩滞重，耗尽肺腑仅存之气。

3

“这是俺家，河西村。俺家那口子前几日去官道旁的林子里拾柴，远远瞅见你瘫在草窠里，浑身是血，只剩一丝游气，二话不说就背你回来了！造孽哟，姑娘年纪轻轻的，咋被伤成这样？莫不是撞上山贼了？那些山贼忒歹毒，专挑咱们这些手无寸铁的庄户人下手。”

官道？河西村？离京城足足几百里地。

我怎会落在此处？这中间究竟发生了什么？

“我……是谁？”我茫然开口，脑中混沌如搅浑的泥水，翻腾不息。

唯有慕容冽挽弓搭箭时那冷硬如铁的眼神，像一道烧红的烙印，深深烫在我的记忆深处，清晰得如同刚刚发生——一遍遍在我眼前重演，挥之不去。

妇人微微一愣，眼底浮起一层温软的怜意，缓缓叹了口气：“可怜见的，怕是磕着头了，记不得事啦！咱哪儿认得你是谁呀？你身上除了这骇人的伤口，连个铜钱、半张纸片都没带。瞧你这身衣裳，料子可是顶精贵的，只可惜被血浸透了，撕扯得七零八落，早看不出原样咯。”

说完，她转身端来一碗乌沉沉的药汁，汤色浓浊，在粗瓷碗里微微晃荡，一股浓烈苦涩的药气扑面而来，直冲鼻腔。她小心凑近，用木勺舀起一勺，轻轻吹了吹热气，再稳稳送到我唇边。

那苦味入口即炸，又浓又烈，直呛得我喉头一紧，猛地咳起来。这一咳，牵动胸前深可见骨的创口，剧痛如刀绞，霎时间冷汗涔涔，额角、鬓边全是细密湿冷的汗珠，顺着脸颊往下淌。

妇人慌忙搁下药碗，一手轻拍我后背，一手抚着我肩头，絮絮叨叨劝着：“慢些喝，慢些喝，莫急莫急。能活下来，已是老天爷开恩、菩萨保佑喽！大夫亲口说的，你这箭伤凶险得很呐，若那箭尖再往上偏半寸，心口就穿了，哪还有命在？姑娘啊，你命硬，阎王爷翻了生死簿，见你名字太旺，不敢收哩！”

命硬？或许吧。

慕容云笙，早已死在那一箭之下，葬于风雪与寒霜之间。可如今睁眼醒来、喘息尚存的，又是谁？

养伤的日子，漫长得像一条望不到头的土路，每一步都踩在钝刀割肉的煎熬里。身体每恢复一分知觉，胸口那道狰狞的旧创便更刺一分，像一根烧红的针，日夜扎进我的神经，提醒我曾如何从鬼门关爬出，又如何被生生拽回人间。那支箭，几乎洞穿我的胸膛，也彻底钉死了我对慕容冽的最后一丝眷恋，将过往所有温存、所有期许，碾作齑粉，随风而散。

妇人姓王，是个命途多舛的寡妇，守着十岁的儿子柱子过活。心肠却温厚如春阳，见我一个来历不明、气息奄奄的外乡人，竟没半分犹豫，便把我接进她那低矮却干净的土屋。柱子瘦小黝黑，像一株刚抽芽的山榆苗，手脚却灵巧勤快。每日天不亮就起身，煎药、换水、劈柴、扫院，小小的身影在灶台与床榻之间来回奔忙，叫人看了心里发酸。

我告诉他们，我唤作“云娘”，家乡遭了百年不遇的大旱，田地龟裂，树皮啃尽，一家老小逃荒路上，突遇蒙面歹徒，刀光一闪，亲人尽殁，唯我拖着断骨残躯，跌跌撞撞逃进山林。他们听了，信得笃定，再未生疑，待我愈发体贴周全，饭食总多添一勺米，被褥也悄悄换成厚实的棉絮。

我的伤愈得极慢。整整六十个日夜过去，我才颤巍巍扶着墙，第一次挪下土炕。胸口赫然留着一块碗口大的疤，暗红凸起，蜿蜒扭曲，宛如一条盘踞多年的毒蝎，丑陋而狰狞。每次揭开创布换药，目光触及那疤痕，心口便似被冰水兜头浇下，一寸寸冻僵，再难回暖。

夜深人静时，我独卧在那硬邦邦的土炕上，身下垫着的干草硌得脊背生疼。窗外北风呼啸，卷着枯枝败叶狠狠撞向窗棂，呜咽声如孤魂夜泣，在漆黑里来回游荡。前尘往事便在这风声里悄然浮现，如影随形，如附骨之疽，逼得我无法阖眼，亦无法遁逃。

五载夫妻，琴瑟相和，竟敌不过一个垂死侍妾临终前一句含血泼来的诬陷。他甚至不愿遣人查证一二，便以最冷酷的决断、最锋利的手段，判我死刑，亲手将我推入万丈深渊，再无回头之路。

恨吗？

怎能不恨？恨得五脏六腑如被铁钳绞拧，疼得我蜷缩在炕角，咬破舌尖才忍住喉头腥甜。

可比恨更深的，是彻骨的寒。仿佛心被人生生剜去，丢进数九寒天的冰河深处，冻得僵硬、裂开，再寻不见一丝暖意。

慕容冽，你说你从不后悔。好，很好。

在王家又调养了三个月，身子总算能承得住些力气。我主动揽下力所能及的活计：洗衣时，蹲在青石井台边，把一件件粗布衣裳揉搓得洁净如新，晾在竹竿上迎风招展；做饭时，守在灶前，看柴火噼啪跳跃，火苗舔着锅底，蒸腾起暖白的雾气；喂鸡时，抓一把金灿灿的谷粒撒向院中，看一群毛茸茸的小鸡争抢啄食，叽叽喳喳，喧闹而鲜活。日子清贫，却安稳得令人心颤。

只是，这安稳之下，暗流早已无声奔涌。

我不能一辈子蜷缩在这偏僻山坳，做一名身份模糊、来历成谜的“云娘”。慕容云笙的命，不该无声无息地湮灭于荒村野径。我要讨回来——讨一个公道，讨一个真相，讨一场迟来的清算。

我需要一副崭新的皮囊，一个足以让我重返权力漩涡、重新站在慕容冽面前的身份。

王婶有个远房侄子，在京城西市一家绸缎庄当伙计。开春后，柱子赶着驴车送山货进城，我悄悄塞给他一小块碎银——那是我从那件染血华服夹层里摸出的最后一点体己——托他替我打听，京城可有高门大户或绣坊招女工。

十日后，柱子风风火火奔回来，小脸涨得通红，眼睛亮得像两颗星子：“云姐姐！打听着啦！城西‘锦绣坊’正招人呢！专给宫里娘娘

们绣活儿的那家！工钱厚得很！就是门槛高，非得手艺拔尖的才行！”

锦绣坊？我心头微震。这家绣坊名动京华，坊主原是宫中御用绣娘，年逾五十才放归民间，凭一手绝活立起招牌，承接的皆是王公贵胄、内廷贵戚的活计。若能进去，便是踏上了通往权势中心的第一级台阶。

机会，来了。

“柱子，多谢你！”我由衷道谢。这块银子，花得值。

三日后，我辞别王婶与柱子，背上一只洗得泛灰的粗布包袱，踏上通往京城的黄土官道。包袱里，除几件浆洗得发硬的粗布衣裳，唯有一套半旧的绣具：一把磨得温润的银顶针，几枚细如发丝的绣花针，几团颜色沉稳的丝线，还有一方褪了色的蓝布绷架——是我用仅剩的几个铜板置办的。

慕容云笙的琴棋书画，在河西村毫无用武之地。可她的女红，曾是京中闺秀圈里公认的翘楚，连尚衣局的老绣娘见了她的双面异色绣，都忍不住捻须赞叹。这双手，如今要化作利刃，无声无息，刺向那个曾予我温柔、又赐我凌迟的人。

锦绣坊的门槛，果然森严如铁。

招人的是一位姓严的管事嬷嬷，四十出头，眉目间刻着常年操持规矩的肃然，眼神锐利如鹰隼，扫人一眼，便似能剥开皮相，直抵肺腑。她只略略瞥了我身上那件洗得发白、袖口磨出毛边的粗布衣裳，眉头便皱成一道深壑。

“叫什么？哪里人？从前在哪处做过活计？”

“云娘，河西人。以前……跟一位过世的老绣娘学过几年。”我垂眸敛目，声音平缓如古井无波。

“河西？”严嬷嬷鼻尖轻哼一声，语中轻蔑毫不遮掩，“那穷山沟里，能养出什么好绣工？咱们这儿可不是菜市场，随便拉个人就能进门。要的是真功夫。”

“嬷嬷但请考校。”我抬眸，目光澄澈，不卑不亢。

严嬷嬷嗤笑一声，随手从旁边柳条簸箕里拈起一方巴掌大的素白杭绸，又抽出一根银针、几缕不同色泽的丝线，往我手里一塞。

“半个时辰，绣一朵最寻常的海棠。若针脚歪斜、配色失衡、神韵全无，立刻出门，莫要耽搁工夫。”她朝角落一张矮凳努了努嘴，“去那儿绣，莫挡着人走路。”

我依言坐下。铺开绸面，捻起银针。指尖触到那柔滑微凉的绸缎，久违的熟悉感如溪流漫过心田——这双手，曾为慕容冽绣过十二个荷包，七条汗巾，三件常服袍襟内衬的暗纹云鹤。每一针，都缝着当时以为坚不可摧的深情。

我闭了闭眼，再睁开时，心湖已如镜面般平静。取一缕桃粉丝线，引针入绸。针尖起落，轻捷而沉稳。花瓣的弧度、晕染的层次、舒展的姿态，在指腹与丝线的缠绕间悄然成形。无需描稿，不假思索，那朵海棠，早已在心底开了千百遍。

时光悄然流逝。坊内绣娘往来穿梭，低声细语，银针穿过绫罗的“嘶嘶”声此起彼伏，织成一片细密绵长的背景。严嬷嬷负手踱步，目光几次掠过我这边，初时是审视，继而凝滞，最后竟停驻良久，眼中惊异渐浓。

不足半个时辰，一朵单瓣海棠已然跃然绸上——花瓣薄如蝉翼，粉晕由深至浅自然过渡，脉络纤毫毕现，仿佛晨露未晞，正欲吐蕊。

我起身，双手捧起绣品，递至严嬷嬷面前。

她接过，凑近细观。指尖摩挲着那细密如雾、匀称如尺的针脚，又翻过背面——干干净净，不见一丝浮线、半根杂头。

她抬眼，第一次真正将我上下打量，目光如探针，试图穿透我平静的表象，直抵内里。

“你……这手艺，师承何人？”

“一位早已仙逝的老嬷嬷。”我答得含蓄，不愿多提一字。

严嬷嬷默然片刻，将那方绣品仔细叠好，收入袖中。“明日卯时初刻，带齐你的物什，来坊里报到。试用一月，工钱按学徒例发放。若做不来，随时走人。”

“谢嬷嬷。”我微微躬身。心口那处旧伤，仿佛应声一跳，隐隐灼痛，无声提醒着我此行所为何来。

4

新的身份，新的起点。

慕容冽，我们，京城再见。

锦绣坊的日子忙碌而刻板。

天光未明，卯时初刻的梆子声便已敲响，绣娘

们踩着青砖小径鱼贯而入；待暮色四合，戌时末刻的铜铃一响，众人方收拾针线，踏着薄薄的月影归去。

中间仅有半炷香工夫用饭歇息，连喘口气都得掐着时辰。

十几张榆木绣架挤在敞亮却略显陈旧的大屋里，窗纸透进微光，映得丝线泛着柔润光泽；空气里浮动着淡淡的桐油味、新蚕丝的微腥，还有经年累月沉淀下来的旧布与干花香料的气息。

坊中规矩森严如铁律，严嬷嬷那双眼睛，仿佛能穿透绣绷背面的衬布，直抵人心。

稍有走神、针脚歪斜，或是丝线配错了一分，便是一顿毫不留情的训斥；重则当众罚站，轻则从工钱里扣下三文五文——那点银钱，够买半斤细面，也够换一根新银针。

我向来寡言，只将自己埋进一方绣绷之中。

新人分到的活计，多是边角缀饰、门帘帷帐这类粗疏大件，或是一些纹样简单、不需费神的铺面陈设绣。

我从不推诿，亦不皱眉，再寻常不过的一枝折枝梅，我也要绣出清气凛然；再普通的一片竹叶，也要让它脉络分明、似有风过。

针脚细密如春蚕吐丝，匀称得仿佛用墨线量过；配色不落俗套，淡处如烟，浓处如釉，在素绢上晕染出呼吸般的韵致。

渐渐地，严嬷嬷看我的眼神变了。

挑剔少了，审视多了；呵斥少了，默然驻足的时间长了。

偶有要紧物件——夫人随身的团扇面、小姐贴身的荷包、贵客赠礼的手帕——她会搁在我案头，只一句：“云娘，你来。”

我绣得又快又稳。

旁人耗尽两日心血才堪堪收尾的蝶戏牡丹团扇，我一日之内便已完工，扇骨未动，丝线未乱，蝶翅上的鳞粉仿佛真能随风颤动。

这双手，曾为将军府的体面日夜不休：慕容冽的朝服补子要挺括，战袍滚边须利落，就连他束发的锦带，也得绣得不卑不亢、暗藏锋芒。

如今，这双手成了我最沉静的刀，不出鞘，却已寒光自生。

一个月试用期刚满，严嬷嬷便遣人唤我至她那间临西窗的小耳房。

屋内檀香袅袅，案上摊着几幅未拆封的花样稿子，她手里正托着我昨日交出的那方牡丹团扇面，指尖轻轻抚过花心处一朵含苞待放的姚黄。

“云娘，”她声音比平日低了几分，像怕惊扰了扇上那只停驻的粉蝶，“从下月起，工钱按熟手工例支给。另有一桩事——户部侍郎秦大人府上，下了个四季屏风的大单。”

她顿了顿，目光沉静：“工期紧，主家点名要用双面异色异形绣。”

双面异色异形绣，是刺绣行当里登峰造极的绝技。

同一块底缎，正反两面各自成画：一面是富丽堂皇的工笔重彩，一面是疏朗清旷的写意水墨；颜色不串、丝线不透、针法不混，图案相悖而气韵相通，稍有差池，整幅便废。

它不单考指上功夫，更磨心性，熬眼力，耗神如燃灯。

我抬眸迎向她目光，不闪不避：“我尽力。”

她眼中掠过一丝不易察觉的激赏，随即颔首：“好。秦夫人最爱牡丹，秋景这一扇，正面绣‘醉霞凝露’牡丹图；背面……”她声音微沉，“背面须是一幅《秋江寒雁图》，取萧瑟之境、旷远之意。秦大人好雅事，尤重画外之思。云娘，莫负所托，也莫损锦绣坊百年招牌。”

“是，嬷嬷。”我垂首应下，语气平静无波。

心底却如古井投石——涟漪无声，却深不可测。

这哪里只是接一单绣活？分明是叩开权贵门庭的第一枚叩门环。

秦侍郎虽非中枢重臣，却是六部实权人物，门庭若市，往来皆非等闲。

接下活计那日起，我几乎将铺盖搬进了绣坊。

晨光初透，我已坐在绷前；烛火将尽，我仍捻针不辍。

手指被扎破，血珠沁出，便往袖口粗布上一按，抹去红痕，再续丝线。

牡丹的雍容，在正面层层叠叠铺展；秋江的寂寥，在背面疏疏落落洇开。

我把所有压在喉头的冷意、沉在肺腑的恨、悬在眉间的霜，一针一针，密密匝匝，绣进那寸寸素绢之间。

半月之后，四扇屏风齐齐完工。

严嬷嬷亲自抱匣登门，将屏风送至秦府后院花厅。

归来时，她鬓角微汗，嘴角却舒展着久违的笑意，手中提着一只厚实的靛青布袋。

“秦夫人赞不绝口！尤其那幅秋江寒雁图，秦大人当场题了‘寒塘鹤影’四字，说笔意苍茫，气格高远，竟有前朝顾恺之遗韵！”

她将布袋递来，里面是十两雪白官银，还有一支素净的白玉簪，簪头雕着一弯新月，温润却不张扬。

“谢嬷嬷提携。”我双手接过银袋，却将那支簪子轻轻推回案上，“云娘不敢僭越，坊中规矩，赏赐由嬷嬷统一分派，以示公允。”

严嬷嬷凝我片刻，终未再劝，只将簪子收进袖中，语声更添三分暖意：“云娘，你是个知进退的。秦夫人还说了，她娘家侄女苏小姐下月及笄，欲订一套全套嫁衣绣品，点名要你主理。这可是天大的脸面！”

嫁衣？我指尖微顿，针尖悬在半空，一缕银线在灯下泛着微光。

“敢问嬷嬷，秦夫人娘家是……？”

“哦，城东苏家。”她压低嗓音，仿佛怕惊扰了什么，“苏老太爷，前太子少傅苏正清。虽已告老还乡多年，可门生遍布翰林、御史台、大理寺，连宫中尚衣局的老绣娘，提起苏家，也得尊一声‘清流魁首’。”

苏家！太子少傅苏正清！

当年慕容冽不过是个戍边小将之子，若非苏正清于朝堂之上亲荐其“胆识过人、通晓韬略”，又暗中引荐予几位兵部老臣，哪来后来的步步高升？

苏家，是他仕途上第一座不可撼动的靠山。

我缓缓收回手指，指尖无意识摩挲着一枚冰凉的绣花针，针尖锐利，映着烛火，像一星不肯熄灭的寒芒。

慕容冽，你的贵人们，似乎也爱我指尖流淌的丝线呢。

此后数月，我成了锦绣坊最亮的一根丝线。

苏小姐的嫁衣绣品，繁复得令人屏息：凤穿牡丹须见金线盘绕之威仪，百子千孙要藏十二种不同姿态的婴童，缠枝并蒂莲更得绣出藤蔓缠绵、花开并蒂的吉兆。

我带着坊中两位资历最老的绣娘，昼夜轮替，绷前不离人，灯下不熄火，每一针都如履薄冰，每一色都反复调校。

当最后一朵石榴花蕊点上朱砂，整套嫁衣在晨光中铺展开来，华美得令人失语。

连严嬷嬷都久久伫立，喃喃道：“这哪是嫁衣？这是把福气，一针一线，绣进了绸缎里。”

苏夫人（秦夫人的嫂子）亲临验看，指尖抚过凤凰翎羽，眼底浮起真切的满意。

她当场厚赏，更执意要见我这个“手比心还巧”的云娘。

苏府花厅金碧辉煌，紫檀嵌螺钿的屏风上绘着春山行旅图，熏炉里焚着沉水香，气息清幽绵长。

我垂眸敛目，站在下首，裙裾拂过光可鉴人的金砖地面，静得听不见一丝声响。

苏夫人端坐主位，锦缎华贵，眉目温婉中自有不容冒犯的威仪。

她望着我，语气和缓：“云娘是吧？这双手，真是鬼斧神工。我家明兰的嫁衣，连尚衣局掌事姑姑来看过，都说‘京中绣工，至此为峰’。”

“夫人谬赞。”我声音平稳，脊背微弯，姿态谦恭至极，“是苏小姐福泽深厚，云娘不过借光沾露，不敢贪功。”

苏夫人颔首，笑意更深：“是个懂分寸的。听说你是孤身一人来京？”

“是。”

“唉，也是个苦命的孩子。”她端起青瓷茶盏，盏沿描金，热气氤氲，“这样吧，你手艺这般出众，留在锦绣坊，未免委屈了这双巧手。我府上正缺一位专管内宅四季衣饰、重要礼服绣饰的针线娘子。你可愿来？月例银子，翻倍不止。”

机会！就这样裹着沉水香的气息，悄然落进我掌心。

踏入苏府，便是踏入慕容冽最隐秘的权力经纬网。

打探他的行踪、他的近况、他身边的人……甚至，某一日，隔着一道垂花门，远远望他一眼——都变得不再遥不可及。

心在胸腔里擂鼓般急跳，面上却如古潭止水。

我屈膝深深一礼，声音里恰到好处地添了一丝微颤的感激与敬畏：“谢夫人厚恩！云娘惶恐，唯恐技艺浅薄，有负夫人青眼。”

“我说你行，便是行。”她放下茶盏，盏底轻叩案几，一声脆响，不容置喙，“回去收拾妥当，明日辰时，便来府上听差。锦绣坊那边，我已使人去知会过了。”

“是，夫人。”

走出苏府那扇厚重的朱漆大门，夕阳正熔金泼洒，将整条青石街染成暖橘色。

我抬手遮了遮眼，指腹触到一丝微凉——不是风，是心口那层冰壳，在光下悄然裂开一道细纹。

慕容冽，我回来了。

在你的世界里，以你最意想不到的方式。

在苏府的日子，表面清闲，实则如履薄冰。

我的职分，是统筹苏夫人与几位小姐房中下人的针线活计，并专司她们重要场合所用衣饰上的核心刺绣——譬如褙子襟缘的暗纹、抹额正中的点翠底绣、团扇柄端的穗子缠法。

府中自有粗使针线娘子缝制衣裳，我只绣那最夺目、最见功力的一小片。

地位不高，却因手艺卓绝、行事沉静，得了苏夫人格外照拂，上下人等，无人敢轻慢。

我依旧寡言，只将自己化作一缕丝、一根针、一抹色。

苏夫人偏爱牡丹，我便在她新裁的几件织金褙子上，绣出魏紫的雍容、姚黄的端庄、赵粉的娇憨，各具神态，不落雷同；

二小姐苏明姝爱蝶，我便在她素绢手帕一角，绣一对翩跹彩蝶，翅尖微扬，仿佛下一瞬就要振翅飞离帕面；

连苏夫人身边那位掌事嬷嬷要绣一条护额，我亦以银线勾边、米珠为蕊，绣出一朵含苞的忍冬，清雅不争，却暗合嬷嬷三十年谨守本分的脾性。

凭着手艺无可挑剔，更凭着始终如一的安分守己，我渐渐成了苏夫人眼中一件“用得顺手、看得安心、不会生事”的器物。

三个月后，苏府迎来一场盛事。

苏老太爷七十大寿。

这位曾执掌东宫教谕、桃李满天下的苏正清，虽已解甲归田，但门生故吏遍布庙堂，一封寿帖，便足以让京城半数高门列队登门。

寿宴未启，府中早已人声鼎沸，廊下挂起百盏琉璃灯，厨房蒸腾着八珍羹的香气，连扫地婆子的腰都挺得比平日直三分。

我的差事，是赶制苏夫人寿宴当日佩戴的一对白玉耳环所配的流苏耳坠。

流苏顶端需以细如发丝的银线缠绕米粒大小的珍珠，再缀以珊瑚雕琢的微缩小花，花瓣不过芝麻大小，却须瓣瓣分明，色色清透。

寿宴前夜，我独坐耳房，一豆烛火摇曳，映得银线泛着冷光。

窗外万籁俱寂，唯有更漏滴答，一声声敲在人心上。

忽然，墙外传来压得极低的絮语，是两个守夜婆子倚着游廊柱子闲话。

“听说了吗？明儿寿宴，那位慕容大将军也要来！”

“慕容将军？哪位？”

“还能有哪位！就是北疆那个煞神，慕容冽！听说刚在黑水原打了场大胜仗，班师回朝没几日！圣上龙颜大悦，连赏三道恩旨！”

5

“是他啊！哎哟，这可得打起十二分精神伺候着！这位爷，听说在边关沙场之上斩敌如刈草，在自家府邸里……”声音压得更低，裹着几分隐秘的窃喜与幸灾乐祸，“也是个铁石心肠的主儿！前年腊月天寒地冻，亲手挽弓搭箭，射杀了结发妻子呢！啧啧啧，那位将军夫人，听说生得清丽出尘，眉目如画……”

“嘘——！作死不成？这话也敢胡吣！当心隔墙有耳，招来杀身之祸！”

“怕甚？满城早传遍了！将军府对外只推说是染了急症暴毙，可谁信呐？亲眼瞧见的人不止一个！就在那府邸后园枯梅树下，一箭贯胸，血溅三尺！那红得刺眼的血，顺着青砖缝子往下淌……啧啧！后来草席裹了拖出去埋了，连副像样的柏木棺材都没给备上……”

“唉，这些高门贵胄的心肠啊，比咱们灶下烧火的粗使婆子还硬三分……”

窗外的脚步声渐行渐远，余音散在风里。

我捏着银线的手指骤然一紧，细长锋利的针尖猝不及防扎进食指腹肉，尖锐的痛感直钻入骨。一粒殷红血珠霎时沁出，滚落下来，不偏不倚，正坠在刚缠好一圈的素白米珠中央，凝成一点灼目的朱砂痣。

烛火不安地摇曳着，将我的影子拉长、扭曲，斜斜投在斑驳的粉墙上，像一道无声嘶吼的剪影。

亲手射杀……暴病而亡……连副像样的棺材都没有……

呵，慕容冽，你果然狠得彻底，绝得干净。

心口那道早已结痂封存的旧创，此刻仿佛被无形利刃重新剖开，冷意从脊椎一路窜上头顶，四肢百骸都泛起寒霜。那支离弦之箭撕裂空气的厉啸，又在耳畔尖锐炸响，震得太阳穴突突跳动。

我缓缓拔出嵌入皮肉的针尖，面无波澜，只取一方素净帕子，轻轻拭去米珠上那抹刺目的猩红。而后，指尖稳如磐石，继续绕起那细若游丝的银线。针尖起落之间，比先前更沉、更准、更冷，仿佛不是在穿引丝线，而是在缝合一道无人可见的深渊。

慕容冽，明日，终于要相见了。

苏府寿宴，盛况空前。

自破晓起，府门前便车水马龙，络绎不绝。朱轮华盖遮天蔽日，满庭皆是朝中重臣；环佩轻鸣清越悠扬，尽为世家闺秀。朱漆大门两侧悬着大红绸缎，檐角垂挂琉璃宫灯，廊下彩绘鲜亮，花厅内香炉袅袅，丝竹之声婉转不息，恍若琼楼玉宇落凡尘。

我身为专司贵眷衣饰缀饰的绣娘，按例本该守在西角偏院待命，随时应对裙裾勾丝、珠钗松脱之类琐事。但苏夫人身边最得用的贴身丫鬟昨夜忽染风寒，咳喘不止，管事嬷嬷思量再三，见我平日行事缜密、进退有度，便临时调我至花厅，充任添茶奉水之职。

这反倒给了我一个极妙的位置——立于苏夫人身后半步的暗影之中，既不显眼，又能将厅内诸人一举一动尽数收于眼底。

辰光悄然滑向正午，厅中笑语喧哗愈盛，酒香混着熏香氤氲弥漫。

忽而门口人影微动，谈笑声竟似被一只无形的手按住，低了三分。管家洪亮而谦恭的唱喏穿透喧闹：“镇北将军，慕容将军到——！”

心跳，毫无征兆地漏了一拍。

我下意识攥紧手中温润的青玉茶壶提梁，指节绷得发白。目光穿过浮动的人影、晃动的流苏帘、交错的锦袖，直直投向那扇鎏金门扉。

一道高大身影逆着门外漫天日光踏步而入。

玄色常服以金线绣着云雷暗纹，衬得肩背如山岳般宽阔，腰身劲瘦如松。步履沉笃，每一步都似踏在鼓点之上，裹挟着朔北风沙磨砺出的肃杀之气。数载未见，他下颌线条愈发凌厉，眉峰如刀劈斧削，眼窝深邃处凝着终年不化的寒霜。那双曾令我彻夜难眠的墨色瞳眸，如今锐利如淬火寒刃，扫过满堂宾客时，不带一丝温度。周身气场凛然如刃，所经之处，连侍立的婢女都屏息垂首，方才还热闹非凡的厅堂，竟悄然静了半分。

他身后随行一名女子，着湖蓝绫裙，身形纤柔，眉目低敛，姿态温驯得近乎谦卑。她微微落后半步，步子轻悄，仿佛生怕惊扰了身前那座巍然不动的山峦。我认得她——林婉儿，柳儿殁后，唯一仍留在他身边、未曾遣散的旧人。

慕容冽径直走向主位上的苏老太爷与苏夫人，抱拳躬身，礼数周全：“晚辈慕容冽，恭贺苏老大人福泽绵长，松鹤延年！薄礼一份，聊表寸心。”声线低沉浑厚，字字如金石相击。

林婉儿亦随之屈膝，垂首敛目，动作一丝不苟：“婉儿拜见老太爷，拜见老夫人。”

苏老太爷抚须而笑，满面春风：“慕容将军鞍马劳顿，尚能亲临，实乃老朽之幸！快请入座！”

苏夫人亦含笑颔首：“将军军务倥偬，犹记此日，足见情义深厚。这位姑娘是……？”

慕容冽侧身半步，示意林婉儿上前：“此乃府中……婉儿。”

他终究未称“夫人”。

林婉儿唇边掠过一丝几不可察的黯然，旋即扬起更柔婉的笑意，再次福身：“婉儿叩见老太爷，老夫人。”

“好，好孩子，不必多礼，快坐吧。”苏夫人点头应允，语气客气，却疏离如隔一层薄纱。苏氏清贵门风，对侍妾身份者，向来敬而远之。

慕容冽落座于主宾席右侧上位。林婉儿则安静坐在他下首一张矮凳上，双手交叠于膝，垂眸不语，宛如一株静默依附的幽兰。

苏夫人略抬素手，我即刻上前，执起案头那只青玉茶壶，微微倾身，手腕稳如磐石，将琥珀色热茶徐徐注入慕容冽面前空盏之中。水流无声，茶汤澄澈，未溅出半星。

就在我俯身刹那，一缕极淡、却刻入骨髓的气息悄然漫入鼻端——松烟墨的清苦，混着旧皮革的微涩，是他独有的气息。曾经令我沉溺其中，如今却让我脊背僵直，血液微滞。

茶汤注满。

我正欲退步归位，一直垂眸静坐的慕容冽，却毫无征兆地抬起眼来。

那双深不见底的黑眸，猝不及防撞入我视线深处。

时间仿佛被抽走呼吸。

他瞳孔骤然一缩，似见鬼魅，似遇奇珍，似目睹绝不可能重现于世之物。那目光如两柄冰刃，瞬间刺穿我精心维持的谦卑低顺，直直钉入我眼底深处——震惊、审视、迟疑，还有一丝连他自己都未曾察觉的、近乎荒谬的动摇。

握着茶壶的手心，瞬时汗湿一片。心口擂鼓如雷，几乎要撞碎胸骨。

我强抑喉间翻涌的腥甜，屏息凝神，迅速换上一副受惊微怔的神情，仿佛只是被他突如其来的注视骇住。随即垂下眼睫，浓密阴影覆住所有情绪，脚步沉稳退后一步，再度没入苏夫人身后那一片幽微的暗影里。

整个过程，不过两息之间。

苏夫人正侧首与邻座一位诰命夫人低声谈笑，并未留意这电光石火的一瞬。

可慕容冽的目光，却如附骨之疽，牢牢黏在我身上。纵使我垂首敛目，仍能清晰感知那两道冰冷锐利的视线，穿透空气，如蛛网般缠绕、丈量、剖解着我的每一寸轮廓——我的眉梢、我的鼻梁、我垂落的指尖、我束得一丝不苟的发髻。

他认出我了？绝无可能！这场劫后余生，已将我容颜蚀得清减憔悴，肤色黯淡，颧骨微凸，再不复昔日丰润明艳；加之我刻意佝偻肩背、压低声线、收敛眼神，活脱脱一个久居下等、谨小慎微的粗使妇人模样！更何况，在他心底，慕容云笙早已是黄土之下一具枯骨，葬在荒岭野径，连名字都成了禁忌！

难道是……那双眼睛？抑或某个不经意的微表情？当年他挽弓之时，我眼中最后映出的，正是这般空茫死寂，万念俱灰。

无数念头如雪片纷飞，在脑中疾速翻涌。后颈衣领已被冷汗浸透，凉意贴着皮肤爬行。

我死死盯住自己鞋尖上那朵褪了色的并蒂莲绣纹，纹丝不动。心中唯有一个念头反复灼烧：不能颤！不能躲！不能让他嗅到一丝破绽！

“慕容将军？”苏夫人略带疑惑的声音适时响起，打破了这令人窒息的胶着。她似乎也觉察到气氛异样。

慕容冽倏然回神，目光一闪，端起面前茶盏，借势掩去眼底翻涌的惊涛，嗓音恢复惯常的冷硬：“失礼了。只是觉得……这位姑娘，眉目之间，与一位故人，颇有几分神似。”

他果然起了疑心！

苏夫人顺着他的视线随意瞥我一眼，笑意轻松：“哦？将军竟识得我这绣娘？云娘是我府上老人，一手针黹活计，在京中也算小有名气。莫非将军府上，也正寻这样的人手？”

“云娘？”慕容冽低低重复一遍，尾音微沉，听不出喜怒。他放下茶盏，目光再度掠过我面颊、身形、垂在身侧的手，那眼神锐利得仿佛能剥开皮囊，直视魂魄，“只是觉得，这位云娘，与……一位故人，眉眼轮廓，确有几分相似。”

“倒真巧了。”苏夫人随口应道，显然未将此事放在心上，旋即转向旁人寒暄。

表面风波暂歇。

可我知道，危机并未解除。慕容冽虽不再直视，那道目光却如影随形，似有若无地织成一张细密罗网，将我笼罩其中。我能清晰感知他端坐席间，与左右宾客谈笑应酬，可那双鹰隼般的眸子，却屡次不动声色地扫过我的额角、我的脖颈、我交叠在身前的双手——仿佛在确认某件失而复得、却又不敢轻信的旧物。

林婉儿亦似有所觉，几次悄悄抬眼望来，眸中既有好奇，又有一丝难以言喻的戒备，像护食的雀鸟，警惕着任何靠近巢穴的异类。

寿宴在浮华喧闹的表象之下，暗流奔涌，无声激荡。

酒过三巡，珍馐满案。

苏老太爷面泛红光，兴致高昂，捻须朗声道：“闻听慕容将军此次北征，运筹帷幄，一战功成，荡平盘踞黑石河多年的‘铁狼部’，斩其魁首，缴其辎重，为我大梁边陲永除大患！真乃国之干城，社稷柱石！可喜可贺！”

话音甫落，满堂宾客纷纷举杯附和，颂赞之声此起彼伏，如潮水般涌向席间那位玄衣金线的将军。

6

慕容冽缓缓搁下手中酒杯，指节分明的手背青筋微凸，神情却未见丝毫欣然，依旧如寒潭深水般沉静肃然：“苏老大人过奖了。职分所系，岂敢居功？铁狼部素来剽悍诡谲，此役得胜，全赖三军将士舍命搏杀，亦是苍天垂怜我大周江山。”

“慕容将军太谦逊了！”一位吏部郎中忙不迭接口，声音清亮，带着几分刻意拔高的热络，“满朝文武谁人不知将军用兵如神、算无遗策？尤以那夜袭黑石河一役为最——以三千轻骑破敌两万，焚其粮秣辎重，烈焰映红半边天幕，连朔风都裹着焦烟卷过山坳！这般奇谋妙略，岂止是战功卓著，分明是青史留名的典范！”

“正是！正是！”席间应和声此起彼伏，觥筹交错间，笑语喧哗，烛火在鎏金灯架上摇曳生姿，将众人脸上浮起的恭维映得格外真切。

此时，坐在慕容冽斜对面的礼部侍郎秦大人，面颊泛红，眼波微醺，显是饮得多了些。他执壶晃了晃，酒液轻荡，忽而朗声一笑，语气里掺着三分醉意、七分试探：“说来也巧，将军凯旋，朝野同庆，连坊间茶肆都在传颂将军威名。可将军府中……怕是少了一位能与君对坐剪烛、共话荣光的人啊！将军年不过而立，英姿勃发，续弦之事，确该提上议程了。诸位若家中有德容兼备的闺秀，何不牵一线良缘，成一段佳话？”

话音未落，满厅暖意骤然一滞。

续弦？

谁人不知三年前那位慕容夫人死得蹊跷——暴病于春寒料峭之夜，尸身入殓时指尖尚带青紫，棺木封钉前，连娘家人都未允探视；谁人不晓慕容冽自此性情愈冷，府中仆婢但凡失仪，轻则杖责，重则逐出京畿；谁家高门肯把掌上明珠，往那座终年闭门、连檐角铜铃都锈蚀无声的将军府里送？

苏夫人执帕掩唇，眉心几不可察地一蹙，指尖在膝上轻轻一扣，似有不满。

慕容冽面色霎时沉如墨染砚池，周遭空气仿佛凝滞，连烛火都畏怯地矮了半寸。他只淡淡扫了秦侍郎一眼，目光如霜刃出鞘，凛冽刺骨。秦侍郎喉头一紧，酒意霎时被逼退九成，额角沁出细汗，讪笑着低头拨弄酒盏，再不敢抬眼。

林婉儿指尖绞紧袖口绣着的缠枝莲纹，脸色倏地褪尽血色，螓首垂得更低，几乎要埋进胸前襟口。

正当满座尴尬难言，苏老太爷刚欲清嗓圆场——

“啪嗒！”

一声脆响，清越突兀，如冰裂玉崩，猝然撕开满堂沉寂。

所有视线齐刷刷聚拢而去。

只见慕容冽案前那只盛满琥珀色梨花酿的青玉酒杯，竟自杯腰处裂开一道纤细却笔直的缝隙，酒液顺着裂痕汩汩渗出，蜿蜒如泪，在紫檀雕云纹桌面上洇开一片深色湿痕。

是那个奉茶的“云娘”。

她不知何时已悄然近前，此刻正手足无措地俯身擦拭，布巾慌乱地按压着流淌的酒液，指尖发白，声音抖得不成调：“将、将军恕罪！奴婢该死！是奴婢手滑……”

慕容冽霍然垂眸，盯着那道裂痕，盯着那滩蔓延的酒渍，更盯着我那只因仓皇擦拭而暴露在烛光下的手——素净、单薄，指节纤细，正微微打着颤。

席间宾客一时怔住。一个粗使婢女，竟在寿宴重地、众目睽睽之下，失手碎了贵客的御赐青玉杯？偏又恰在“续弦”二字出口之后？这巧合，未免太过锋利，割得人心发紧。

苏夫人柳眉倒竖，声线陡然凌厉：“云娘！你这双眼睛长在哪儿了？还不速速收拾干净！若惊扰了将军，仔细你颈上这颗脑袋！”

“是！是！夫人饶命！将军开恩！”我哽咽着应承，指尖胡乱抓起碎瓷片，动作笨拙僵硬，活像一只受惊后撞向窗棂的雀鸟。

就在我俯身拾捡，衣袖无意擦过他玄色锦袍广袖的刹那——

他整个人猛地一震！