长期以来,研究人员习惯将人类划分为两个简单的阵营:早起者和晚睡者。你要么热爱清晨,要么痛恨早起。一项针对超过27000名参与者的突破性研究宣告,这种二元对立的分类方式已经过时。
研究人员发现了五种截然不同的潜在作息大脑亚型。每一种作息类型——即个体在一天中特定时间睡眠、醒来和活动的自然且由遗传决定的倾向——都伴随着独特的健康风险与认知回报组合。
为了绘制这些隐藏的生物学图谱,研究人员利用了世界上最大、最全面的两个生物医学资源库:英国生物样本库和美国青少年大脑认知发展研究。不能仅仅依赖人们对自己睡眠状况的自我报告,必须深入数据本身。
英国的数据尤为关键,其中包含一个巨大的三维脑部扫描库。研究人员重点关注了灰质体积、白质“线路”的完整性以及功能连接性。为了从海量数据中理出头绪,他们采用了一种名为偏最小二乘回归的人工智能方法。
与标准问卷调查不同,该算法同时分析大脑架构和行为“指纹”。它寻找“潜在”结构——即大脑的物理构造与睡眠习惯实际重叠的地方。结果显示,存在三种不同的“夜猫子”模式和两种“早起鸟”模式。
研究人员描述了以下几种睡眠类型:
高绩效夜猫子。这是“经典”的晚睡类型,醒得晚,但具备认知优势。虽然他们往往在情绪调节方面表现挣扎,但思维敏捷。他们在解谜任务中表现出更快的反应速度和更好的表现。大脑扫描显示,其边缘系统的灰质增加,注意力网络的连接也更强。
脆弱型夜猫子。这一群体揭示了熬夜更阴暗的一面。该亚型与抑郁症、吸烟以及高血压和糖尿病等心血管风险密切相关。与第一组不同,其决定性特征是大脑白质“线路”完整性的广泛降低。
健康早起鸟。这是积极早起者的经典标准。这些人起得早,吸烟少,饮酒少,医疗记录中几乎没有重大健康问题。他们通常受教育程度更高,且倾向于规避风险。
女性主导型早起者。这一亚型主要见于女性。虽然她们起得早,但也更容易出现抑郁症状和月经紊乱。从生物学角度看,这与较低的睾酮水平和较高的性激素结合球蛋白有关。
男性主导型夜猫子。这是一个明显的男性主导晚睡群体。他们是冒险者,饮酒和吸烟更多,面临更高的前列腺问题和高血压风险。其特征是较高的睾酮水平。
为了验证这些发现,团队研究了来自青少年大脑认知发展研究的10550名美国儿童。他们在青少年身上发现了同样的生物学模式,但这些模式可能会随着年龄增长而改变。
这种多样性背后存在进化逻辑。在人类历史早期,如果部落里所有人都同时睡觉,那这个部落就等着被野兽吃掉。我们需要在不同时间保持活跃的“哨兵”。
但我们该如何利用这些信息?核心理念是我们可以针对这些亚型定制干预措施并实施个性化医疗。不再采用“一刀切”的方法,而是量体裁衣。例如,一位受抑郁困扰的“脆弱型夜猫子”可能最适合通过强光疗法来重置生物钟,而一位“女性主导型早起者”可能需要侧重于激素平衡和社会支持的干预。
归根结底,这项研究表明了为什么在健康和生产力方面采取“一刀切”的方法注定失败,并为我们如何做得更好提供了线索。该研究已发表在《自然-通讯》杂志上。
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这项研究不仅仅是对睡眠习惯的分类,更像是一次对人类生物多样性的深层扫描。当清晨的第一缕阳光穿透窗帘,城市开始依照工业社会设定的标准时间运转,数以万计的人挤进地铁,打卡,开会。在这个庞大的系统中,那些在深夜思维最活跃的头脑,或许正被迫在昏沉中消耗着白日的时光;而那些被视为模范的早起者,可能正默默忍受着不被察觉的情绪暗流。
科学正在解构那些原本被视为意志力问题的差异,将其还原为神经元与激素的精密舞蹈。这或许是在提醒人们,在这个追求标准化的世界里,接纳生物学上的参差多态,远比强行统一时钟更为重要。那个在深夜独自醒着的灵魂,也许并非不合群的异类,而是古老基因里留下的、守护部落黑夜的哨兵。
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