北京
来源：科技日报
科技日报记者 张梦然
当我们以为婴儿眼中的世界仍是模糊色块时，他们的大脑已在执行一项精密任务——对视觉信息进行分类整理。
《自然·神经科学》最新研究揭示，人类婴儿在出生仅两个月时，已能对动物、树木等不同类别图像进行视觉区分。这如同在新生儿大脑内有一个“初始化的分类系统”，正静静构建着认知世界的底层框架。
“整理”世界的能力其实是视觉分类能力，这是抽象思维与语言习得的基础。过去受限于研究方法，科学家只能通过注视时间等间接指标推测婴儿的认知活动，就像通过水纹推测水底动静一样。而功能磁共振成像（fMRI）技术的应用，得以首次直接观测清醒婴儿的脑内视觉处理过程，这如同为科学家开启了一扇观察早期大脑发育的“实时视窗”。
科学家开展了一项规模空前的纵向脑成像研究。他们邀请130名两个月大的婴儿作为观察对象，其中65名在成长至九个月时接受随访，并设立成人对照组。研究中当婴儿观看精心筛选的12类生活图像时，fMRI设备正同步记录其视觉处理通路（腹侧流）的神经活动。数据分析显示，这些两个月大婴儿的脑活动模式已能有效预测所见物体的类别。到九个月大时，这种区分能力变得更加清晰稳定。
更为精妙的是，尽管婴儿的视觉敏锐度有限，且对世界的认知经验尚浅，但其视觉皮层与腹侧颞叶皮层中呈现的神经表征结构，已展现出与成人相似的分类逻辑，甚至在区分生物与非生物、判断物体大小等抽象维度时，也已显现出系统化的处理痕迹。这暗示人类大脑中可能存在着某种先天的认知架构，如同预装的“基础操作系统”，只等着经验数据的输入与优化。
这项发现重塑了我们对早期神经发育的理解：在婴儿能伸手抓取、咿呀学语之前，其大脑已开始以高度组织化的方式处理视觉世界。这也引发更深层的科学追问——这种皮层组织模式中，基因预先设定的比重与经验塑造的贡献各占几何？当我们凝视婴儿明亮的眼眸时，或许正见证着一个精密认知系统悄然启动的奇迹时刻。
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