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新华社天津2月4日电（记者周润健）一颗多数时候无法凭肉眼看见的恒星——刍藁增二6日将迎来亮度极大时刻，亮度3至2等。天文科普专家提示说，如果天气晴好，感兴趣的公众可在前半夜望向天空西南方向，尝试凭肉眼观测这颗著名的变星。
“刍藁增二”这一星名源于清代编修的天文著作《仪象考成》。“刍藁是古代星官名，它属于西方白虎七宿的昴宿，意为喂牲畜的草料，与周边天囷、天仓、天廪等星官共同构成天上的‘农场’与‘仓库区’，这是中国传统天文学对于星空独特的想象和命名。”天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇说。
变星是指在地球上观察，亮度有起伏变化的恒星。按照光变原因，变星可以分为内因变星和外因变星。内因变星是指由于恒星自身内部的物理过程导致其亮度、光谱或半径发生起伏变化的恒星；外因变星是指亮度起伏变化并非源于恒星自身物理性质而改变的恒星。
刍藁增二属于典型的内因变星，位于鲸鱼座，亮度在2等至10等之间变化，亮度变化平均周期约为332天，在部分时间里，肉眼不可见。
刘东宇介绍，内因变星的类型繁多，主要分为脉动变星、爆发变星等。脉动变星是最常见的一类变星，刍藁增二就是一颗脉动变星。而根据刍藁增二的具体特性，天文学家还定义了脉动变星的一个子类型——刍藁型变星（即米拉变星），其光变特点之一是亮度上升快、下降慢。
2月的鲸鱼座在日落后位于西南方天空，前半夜可观测，届时刍藁增二将会和鲸鱼座中最亮恒星土司空及鲸鱼座中第二亮恒星天囷一亮度接近，给这片原本亮星不多的星空带来一些趣味。
刘东宇提示说，由于刍藁增二的光变周期比公历一年少大约一个月，因此其亮度极大的时间将每年提前一个月，感兴趣的公众可持续关注这颗变星的动态。（完）
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