科学家揭示：强壮肌肉助力大脑，延缓认知衰退！

*仅供医学专业人士阅读参考

随着年龄增长，认知衰退与肌肉流失往往相伴而行。

传统上，这两类问题常被分而治之。但越来越多的证据揭示，在细胞衰老、慢性炎症、代谢失调等共同机制作用下，肌肉与大脑正经历着同步化的功能衰退。

近期发表在Alzheimer’s & Dementia上的一项研究，基于著名的芬兰老年干预研究（FINGER）的数据，更新了我们对于这两者关联的理解。

该研究由西班牙纳瓦拉大学的Miguel German Borda团队完成。他们通过对583名认知衰退风险较高的老年人进行为期两年的观察，发现保有更强下肢力量、更佳握力与综合身体表现的人，其整体认知、记忆与执行功能在未来两年内的衰退速度显著更慢。

这一结果提示，肌肉功能可能不仅是身体健康的指标，也是认知健康的早期保护因素。

FINGER是一项旨在通过多领域生活方式干预预防认知衰退的随机对照试验，其研究对象为60至77岁之间、认知衰退风险较高（CAIDE风险评分≥6）的社区老年人。本研究仅纳入未接受干预的对照组参与者，最终共有583名参与者符合分析条件，他们均完成了基线的身体功能与认知评估，并在12个月或24个月时至少完成了一次认知随访。

在研究开始时，研究人员通过一系列标准化测试全面评估了参与者的身体功能。这些测试包括握力测试（使用手持测力计）、五次坐站测试（评估下肢力量）、步速测试（评估日常行走速度），以及短时体能测试（SPPB，包含平衡、步速和坐站三个部分）。这些测试不仅提供了连续变量数据，也根据既定临床界值进行了二分类划分，以便更直观地反映功能状态。

认知功能则通过一套标准化的神经心理学测试组合进行评估，涵盖整体认知、记忆、处理速度和执行功能等多个维度。测试在基线、12个月和24个月时进行，由经过培训的心理学家执行，评估过程严格遵循盲法原则。

通过统计分析，研究人员建立了线性混合效应模型，以探究基线身体功能与认知变化轨迹之间的关系。模型在调整了年龄、性别、体重指数、教育年限和共病情况等潜在混杂因素后，重点关注身体功能指标与时间之间的交互作用，即不同肌肉功能水平的参与者在认知变化速率上的差异。

分析结果显示，基线时的下肢力量（以坐站测试表现衡量）、短时体能表现（SPPB总分）以及握力，均与未来两年认知功能的变化显著相关。

具体而言，坐站测试表现较好（完成次数＞2次）的参与者，在整体认知、记忆和执行功能方面的衰退速度更慢，其中对记忆功能的保护效应尤为明显。SPPB总分较高（＞10分）和握力正常（男性＞30kg，女性＞20kg）也表现出较好的认知保护效应。

效应量分析表明，这些关联虽属中小程度，但在老年人群中具有明确的临床意义。

相比之下，步速作为单一变量时，其与认知变化的关联不显著；但当纳入力量等指标进行综合建模后，步速的预测贡献变得显著。这表明步速并非单纯反映肌力，而是一项整合了力量、平衡与协调的综合运动功能指标，它与其它肌力测试相结合时，能更全面地评估身体功能对认知健康的预测价值。

值得注意的是，即使在调整了年龄、性别、共病等多种混杂因素后，肌肉功能与认知保护之间的关联依然稳健。这提示，良好的肌肉功能或许不仅仅得益于健康的生活方式，其本身更可能是一种内在生理优势的体现。

这种优势，我们可以理解为个体在衰老过程中所拥有的、更充沛的“健康储备”或“抗衰韧性”。拥有这种储备的个体，其身体系统在应对衰老压力时表现得更稳健，而这种系统性优势同样惠及大脑，转化为更缓慢的认知衰退速度。

此外，研究还发现，不同性别的参与者在基线身体功能和认知表现上存在差异。例如，男性的握力和步速显著高于女性，而女性在整体认知和记忆测试中的得分较高。这些差异在分析中通过统计调整得以控制，进一步增强了结果的可信度。

总之，这一发现强调了在认知衰退尚未显现时评估和维持肌肉功能的重要性。

从机制上看，肌肉可能通过多种途径影响大脑健康。例如，肌肉收缩可释放一系列肌肉因子（如鸢尾素），这些物质具有神经保护作用，能促进海马神经发生、减轻神经炎症；运动还能提升脑源性神经营养因子水平，增强突触可塑性和神经元存活。此外，保持良好的肌肉功能有助于维持全身代谢稳定、减少系统性炎症，从而间接保护认知功能。

本研究亦存在若干局限。例如，研究样本主要为北欧地区相对健康的老年人，结论是否适用于更广泛或更虚弱的人群仍需进一步验证。

参考文献：

[1]Borda MG, Lehtisalo J, Hara-Veintimilla KO, et al. Preserved muscle function as a protective factor against cognitive decline: Longitudinal results from the FINGER study. Alzheimers Dement. 2026;22(1):e71043. doi:10.1002/alz.71043

本文作者丨张艾迪