晚唐那会儿,天下乱得像一锅粥,藩镇打仗、流民四散,可偏有个叫曹松的读书人,凭着一股轴劲儿,在史书上留下了段又好笑又让人敬佩的传奇。这人祖籍舒州,也就是现在的安徽安庆,打小就爱写诗,可命运偏跟他过不去,一辈子净在漂泊和赶考中折腾,直到七十三岁才熬出头,成了唐朝科举史上最有名的“大龄考生”。
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曹松这辈子第一桩奇事,就是“四十载江湖漂泊,诗里全是人间苦”。晚唐战乱四起,舒州成了兵家必争之地,年轻的曹松为了活命,只好背井离乡,这一漂就是四十年。他去过江西的深山寺院避乱,靠着和尚们接济过日子;也投奔过建州刺史李频,俩人一起吟诗作对,李频还夸他的诗“清苦工密,有似贾岛”,说他炼字的功夫一绝。可好景不长,李频一病逝,他没了靠山,又得接着流浪,从浙江跑到两广,从湖南漂到福建,有时候实在没辙,就靠打鱼砍柴勉强糊口。但不管日子多苦,他怀里总揣着纸笔,看见战乱中流离失所的百姓,就写下“生民何计乐樵苏”;想到自己的坎坷遭遇,就感叹“平生五字句,一夕满头丝”,硬是把四十年的颠沛,都写成了诗里的山河与沧桑。
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第二桩奇事,是“拒附权贵不折腰,宁守清贫炼诗魂”。晚唐的科举早就没了章法,考卷不密封,权贵子弟靠请托贿赂就能上榜,寒门书生想出头难如登天。曹松名气渐大后,不少权贵想拉他入伙,岭南节度使刘崇龟就曾派人请他入幕,许了厚禄,还承诺帮他打通科举门路,条件就一个:写几篇歌功颂德的诗文。可曹松一听就火了,当场回绝:“这种谄媚失节的文字,我曹松宁肯饿死也不写!”说完收拾行李就离开了岭南,继续过他的漂泊日子。有人劝他变通一下,他却摇摇头说:“写诗要守本心,做人更要守骨气,丢了气节,写再多诗也没用。”就这么着,他凭着一股硬气,在污浊的晚唐官场外,守住了文人的清白,也让他的诗始终带着一股清醒的现实关怀。
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最传奇的还要数第三桩:“七十三岁中进士,五老同榜传佳话”。从年轻考到白发苍苍,曹松自己都记不清考了多少次科举,身边的考生换了一茬又一茬,有的年少成名,有的半途放弃,只有他还在坚持。唐昭宗天复元年,也就是公元901年,朝廷开科取士,主考官看到曹松的考卷,又听说他七十多岁还在追梦,深受感动,把他和另外四个同样年逾七旬的考生一起录取,这就是史上有名的“五老榜”。昭宗皇帝听说这事儿后,特意召见他们,问曹松这么大年纪为啥还执着于科举,曹松叩首回道:“臣从小研习诗赋,志在报效国家,哪怕历经战乱漂泊,初心也从没变过。”皇帝听了动容,特意封他为秘书省正字,虽然只是个从九品的小官,负责校对典籍,但对七十三岁的曹松来说,总算是圆了一辈子的梦。
可惜的是,两年后曹松就病逝在任上,没能在仕途上有更多作为。但他留下的140首诗,却成了晚唐最珍贵的印记,尤其是“凭君莫话封侯事,一将功成万骨枯”这句,字字泣血,道尽了战争的残酷,至今还被人反复提及。这位漂泊半生、晚运亨通的诗人,用一辈子告诉我们:坚守初心或许很难,但只要不放弃,哪怕等到七老八十,也能迎来属于自己的高光时刻。而那份不慕权贵、坚守本心的风骨,更比功名富贵,来得长久。
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