“象刑”——一种令所有人闻之色变的刑罚

大象

大多数人习惯将大象，即便不与那些长着大耳朵的温顺巨兽联系在一起，至少也会认为它们是十分讨人喜欢、且无疑完全无害的动物代表。在很大程度上，大象这种聪明、爱好和平的正面动物形象，是由文学作品和电影塑造出来的。

印度象

正是在这类作品里，大象常常被几乎等同于人类最好的朋友（请狗狗们原谅我！），同时也被刻画成强壮而高贵的动物，随时能伸出象鼻，向任何有需要的人提供帮助。

印度象与孩童

大象的形象在很大程度上被浪漫化了……有时甚至过于浪漫化，但这也不难理解：谁会愿意相信，那些有着大耳朵和忧郁眼神的、可爱笨拙的小象，会做出任何残忍的事情呢？

印度象与驯象人

然而，生活在17至19世纪南亚、东南亚各国，尤其是印度的人们，却深知大象性格与能力的另一面。你或许难以置信，但印度大象数千年来一直扮演着刽子手的角色，执行死刑判决。

路易·拉塞尔1868年的版画，描绘象刑场景

这种刑罚主要盛行于波斯（萨珊王朝时期）、印度，此外还有迦太基共和国，甚至是晚期的马其顿王国。经过训练的大象技能全面，既能立刻将受刑者处死，也能对其进行长时间折磨。而人们使用大象行刑，首要目的是为了彰显统治者的绝对权威，以及他驯服野兽的能力。

罗伯特·诺克1681年画作：锡兰的大象处决犯人

其实早该说明，东方国家自古以来就以其花样百出的酷刑与处决方式闻名，相关记载曾令欧洲君主们大为震惊。而象刑，恰恰就是其中之一。仅仅是目睹大象直接参与的公开处决现场，就足以让围观者陷入极致的恐惧与震惊……但同时也让他们心生猎奇。

贝尔格莱德苏莱曼苏丹面前的象踩之刑

可想而知，那些周游世界、并在当时诸多杂志和亚洲见闻录中记述自身经历的欧洲旅行者，对此尤为印象深刻。因此，如今的“象刑”已是一种被研究得相当透彻的历史现象。

“象刑”

但为何偏偏选中大象来充当刽子手呢？智力水平与可驯服性，让大象相比熊、狮子等其他野生动物拥有显著优势。大象比马之类的动物更容易沟通……

印度象

尽管马也能被训练用于战场作战，但它绝不会乐意去踩踏敌方士兵，多半只会从对方身上跨过去。而大象……大象却愿意踩踏，这一特点让它成了许多古代军事统帅青睐的“宠物”。

约翰·史蒂文森据威廉·丹尼尔画作制作的版画《勒克瑙的象战》

大象极易驯服，人们可以训练它们延长受刑者的痛苦，让其慢慢死去；也可以让它们迅速处决犯人，比如用脚踩住犯人的头部。而操控这一切的是驯象人——既是大象的引导者，也可以说是驯养师。他们接到统治者的命令后，便会向大象下达处决或赦免的指令。

“象刑”

事实上，驯象人对大象拥有极大的掌控力，因为大象通常不会主动攻击人类，只有在极端情况下才会自卫。而在这里，它们被硬生生逼着违背自己的天性——要做到这一点，本身也需要极高的技巧。

“象刑”

在这类“象刑折磨”的过程中，犯人往往会得到短暂的喘息，而这本质上不过是统治者用来展现自身仁慈的手段罢了。

“象刑”

有不少类似的“仁慈之举”，甚至被记载在多个亚洲国家的编年史中。比如，暹罗的国王们会训练大象，将犯人“抛到地上，但力道不会太重，以免使其伤势过重”。而莫卧儿帝国的阿克巴一世大帝，据说“会用这种方式惩治‘叛乱者’，随后再将奄奄一息的囚犯释放”。据部分史料记载，阿克巴曾将一个人交给大象折磨长达五天，之后赦免了他，并赐予其自由。大象有时还会被用于神明裁判：如果囚犯能战胜大象，就会被无罪释放。

《阿克巴本纪》中的插图：象刑

尽管“象刑”令人毛骨悚然，但当地的统治者们，无论是对这种刑罚本身，还是对行刑者，都抱持着相当超脱的态度。使用大象行刑，早已超出了君主掌控生杀大权的常规权力范畴。大象是权力、威势的象征，必要时，也象征着统治者的高贵与仁慈——他既能剥夺犯人的生命，也能赐予其生机。

暹罗统治者

大象不过是国家权力的工具，而有它们参与的处决，就是一场展示统治者无边力量与威势的表演，以此证明，这位统治者连如此强悍的生灵都能完全驯服。

莫卧儿帝国皇帝阿克巴一世大帝

所以，本质上“象刑”就是一场令人胆寒的公开表演。在这场表演中，大象要么将人高高抛起，随后将其杀死；要么对其进行长时间折磨，先折断骨头，再将其踩扁。而这一切的目的，并非仅仅是为了惩罚犯人（那只是顺带的事），更重要的是向普通民众彰显，他们的统治者是何等伟大的人物。而这一手段确实奏效了……在当地百姓眼中，统治者不仅拥有不容置疑的权威和神秘莫测的形象，更在精神与道德层面凌驾于野兽之上。

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大象作为刽子手的历史，一直延续到19世纪下半叶，然而随着欧洲殖民者的到来，这一残忍的做法才逐渐销声匿迹。尤其是接管了印度的英国人，彻底根除了“象刑”这一现象。

公开处决

尽管如此，有记录可查的最后一次象刑，发生在1947年4月的印度比卡内尔市。执行这次刑罚的是一头重达八吨以上的大象，名叫“夏威夷”。在英国统治印度期间，这头大象曾用自己巨大的脚掌，踩死过一百五十多名罪犯。

莫德哈拉太阳神庙浮雕上的象刑场景

虽然在现代社会，“象刑”几乎已无人提及，但它终究是绝对权力的一种特殊隐喻。

描绘大象汉森克技能的版画，插图

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