民间故事：梅香证冤

塘栖镇的梅，开得最盛时，漫山漫坡都是疏影横斜，暗香浮动。可沈家后院的梅树，却总透着一股寒酸的冷意 —— 只因沈家嫡女素娥，自母亲周氏故去后，便被继母王氏磋磨得没了半分闺阁模样。

母亲临终那夜，枯瘦的手紧紧攥着素娥的腕，将半块温润的玉璜塞进她掌心。玉璜雕着缠枝梅纹，沁色老旧，是沈家祖传的信物，母亲气若游丝：“娥儿，守好它…… 沈家的事，终有一日，要水落石出……”

话未说完，人便咽了气。自那以后，继母王氏便日日撺掇着沈老爷，说素娥 “命硬克亲，刚死了娘，早晚要克死全家”。从此，素娥被赶去柴房安身，粗茶淡饭已是奢望，全家的脏衣臭袜，都要她亲手搓洗，指尖泡得发白起皱，冬日里裂出道道血口，王氏却连半文钱的冻疮药都不肯给。

这日暮春，素娥正蹲在后院的青石板上搓洗衣物，冰冷的井水刺得指尖发麻。忽听得墙头一阵轻响，一抹青衫身影一闪而过，随即一个油纸包稳稳落在她脚边。

素娥抬头，撞进一双温润的眼 —— 是镇上私塾的教书先生，陆文昭。他常来沈家借读古籍，与素娥有过几面之缘，待人谦和，一身书卷气。

“素娥姑娘，” 陆文昭压低声音，目光里带着几分关切，“这是我托人寻来的药，你且收好。”

素娥捡起油纸包，拆开一看，里面裹着三包褐色药粉，还夹着一张泛黄的麻纸笺。她展笺细看，上面一行行小楷写得清晰：朱砂三钱，合欢皮五钱，桫椤木根二两，水煎服，日一剂，宁神定志。

素娥的瞳孔骤然收缩，指尖微微颤抖。这方子，她再熟悉不过 —— 是母亲生前，日日念叨着要抓的 “治癔症” 的药。可母亲走前，明明从未有过癔症的征兆，王氏却对外宣称，周氏是得了失心疯，才猝然离世的。

一股寒意从脚底直冲天灵盖，素娥攥紧纸笺，心里隐隐明白，母亲的死，绝不是意外。

当夜，月黑风高，素娥借着柴房的破窗，悄摸溜进了沈家的藏书阁。这里是沈家先祖藏书之地，藏着历代的医案、地契与家书，王氏素来不许她踏足半步。

月光透过雕花漏窗，在积满厚灰的楠木书架上投下斑驳的光斑。素娥踮起脚尖，取下那本尘封的《沈氏医案》—— 这是母亲生前最珍视的医书，她想从中寻出蛛丝马迹。

书页翻动间，一张泛黄的薄纸突然从夹缝中飘落。素娥拾起一看，浑身血液瞬间冻结 —— 那竟是半张地契，上面清清楚楚写着，沈家河滩良田，被继母王氏与县衙县丞暗中勾结，低价倒卖，落款处还按着王氏的私印！这是铁证，是王氏谋夺沈家产业的罪证！

“什么人在阁上！”

楼下骤然传来王氏尖利的嘶吼，伴随着急促的脚步声。素娥心慌意乱，转身时不慎打翻了桌角的烛台。烛火落在垂落的帷幔上，瞬间窜起熊熊烈焰，浓烟滚滚，席卷了整个藏书阁。

素娥慌忙将地契揣入怀中，寻路逃窜。等沈家下人拎着水桶赶来救火时，藏书阁已烧得只剩断壁残垣，满地焦黑灰烬，那半张地契，也在大火中化作了飞灰，无影无踪。

王氏虽没抓到现行，却对素娥愈发苛待，日夜派人看管，生怕她再闹出什么事端。素娥压下心中的悲愤，知道硬拼无用，只能暗中寻找更多线索。

三日后，素娥借着外出采买的机会，一路辗转，来到镇外的乱葬岗。这里荒草萋萋，白骨零星，是无人问津的凄凉之地。她循着记忆中母亲生前提过的方位，竟在乱葬岗深处，找到了一口早已干涸的枯井。

素娥心一横，顺着井壁的藤蔓往下滑，井底的腐土刺鼻，可当她看清眼前的景象时，浑身如坠冰窟，眼泪瞬间夺眶而出。

井底躺着一具尚未完全腐朽的女尸，尸身虽已干瘪，可腕上那只银镯，却依旧光亮 —— 镯身刻着 “沈门周氏” 四个小字，正是她母亲的陪嫁之物！尸身旁，还散落着几粒干瘪的青梅，颗颗饱满，正是塘栖独有的特产塘栖青梅，母亲生前最爱的果子。

素娥跪在尸身前，泣不成声，她终于明白，母亲根本不是死于癔症，而是被人害死，抛尸在此！

她强忍着悲痛，爬回地面，连夜寻到镇上经验最丰的老仵作，求他前往验尸。老仵作见素娥情真意切，又念及沈家往日的善缘，终究答应了。

银针缓缓探入女尸的喉管，老仵作的手突然剧烈颤抖，脸色惨白如纸，声音都带着颤：“七窍无淤血，周身无外伤，唯独指甲泛着青黑…… 这是…… 青梅核卡喉，窒息而亡啊！”

真相大白。素娥浑身冰冷，母亲是被人用青梅核塞住喉咙，活活憋死的，而王氏对外谎称癔症离世，不过是为了掩盖罪行。

次日，素娥拿着老仵作的证言，找到了陆文昭。陆文昭素来正直，听闻此事后勃然大怒，当即陪着素娥，前往县衙告状。可县丞本就是王氏的同谋，非但不受理，反而带着皂隶，径直包围了沈家，要将素娥拿下治罪。

众人簇拥中，王氏举着火把，站在沈家梅林里，面容狰狞，对着躲在梅树后的素娥狞笑：“死丫头，还想翻案？那河滩地契，可是你娘亲手画押的！你娘本就是癔症发疯，自己丢了性命，与我何干！”

素娥从梅树后走出，目光坚定如铁，她突然抓起一把枝头的青梅，狠狠砸向王氏脚边的火堆。火星迸溅，照亮了王氏的衣袖，素娥眼尖，一眼便看见她袖口露出的半截金镶玉镯 —— 那玉镯的纹样，与枯井中母亲腕上的银镯，一模一样！

这是母亲的贴身首饰，王氏杀了人，竟还贪心地将其占为己有！

“你胡说！” 素娥的声音清亮，响彻梅林，“当年你为了独吞沈家药铺，谋夺沈家田产，买通县丞，用青梅核毒杀我娘，再伪造她癔症发作的假象，抛尸乱葬岗枯井！”

她抬手，高举着那本从大火中幸存的《沈氏医案》，书页虽被熏得焦黑，可里面夹着的密信却完好无损：“这医案里，藏着你与药铺掌柜的勾结密信，上面写着如何栽赃我娘，如何侵吞药铺，字字句句，都是你的罪证！陆先生已将密信送往府衙，你的同谋县丞，此刻早已被拿下！”

王氏脸色骤变，瘫软在地，火把滚落，烧着了她的衣摆，她却浑然不觉，只是疯狂地尖叫嘶吼，却再也无法抵赖。

铁证如山，王氏与县丞的罪行被彻底揭露。府衙派人彻查，王氏被判凌迟，县丞被革职查办，沈家被侵占的田产与药铺，终究回到了素娥手中。

三年后，塘栖镇的河畔，新开了一家药庐，取名 “素问药庐”。青瓦白墙，门庭雅致，庐外挂着一幅水墨画，画中虬枝老梅疏影横斜，一位素衣女子手执银针，正为百姓诊脉，身后跟着一位青衫书生，背着药篓，眉眼温和。

常有路过的孩童，指着画问身旁的娘亲：“娘，画里的姐姐，为什么要对着梅树下跪呀？”

妇人轻抚孩童的发梢，望着药庐里忙碌的素娥与陆文昭，温声笑道：“她在谢梅树作证，让含冤的魂灵得以安息，让世间的公道，得以昭彰啊。”

风过梅林，落英簌簌，暗香盈袖。药庐里，素娥正为老人诊脉，陆文昭在旁研墨，两人相视一笑，岁月安稳。

隐约间，风里传来素娥轻声的吟诵，是文天祥的《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”

梅香悠悠，正气长存。那些沉冤终将得雪，那些善良终有回响，就像塘栖的梅，历经寒冬，终究会在春日里，开出最皎洁的花，散出最清正的香。