不是彗星！系外行星被“烤”出两条巨尾，横跨太空真相曝光

宇宙中正在上演一场震撼的“行星大气剥离”奇观。最新天文观测发现，一颗距离地球约850光年的气态巨行星，因极度接近其母恒星，长期遭受强烈辐射炙烤，大气层持续蒸发逸散，在太空中拖曳出两条长度惊人的“氦气巨尾”，外形酷似彗星，却完全是另一种天体现象。

系外行星大气逸散形成的「氦气双尾」横跨近60%的公转轨道，长度达行星直径100倍，艺术模拟图。 （翻摄自蒙特娄大学/Benoit Gougeon）

据科学网站《SciTechDaily》报道，由瑞士日内瓦大学和加拿大蒙特利尔大学组成的国际研究团队，利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）完成了这项突破性观测。研究人员借助韦伯望远镜搭载的近红外无缝光谱仪（NIRISS），连续37小时追踪监测系外行星WASP-121b，首次完整记录其大气在整个公转轨道中的动态变化。

极端高温撕裂大气 两条氦气尾长度达行星直径百倍

WASP-121b是一颗典型的“极热木星”，绕恒星公转一周仅需约30小时。由于轨道极近，其大气被加热至数千摄氏度，轻质元素如氢和氦不断挣脱行星引力，向外逃逸。

韦伯望远镜凭借对红外波段的高灵敏度，清晰捕捉到氦元素的吸收信号，并揭示其形成两条方向截然不同的气体结构：一条被恒星风推向行星后方，另一条则在恒星引力作用下延伸至行星前方。两条氦气流横跨超过半个轨道空间，总长度相当于行星直径的100倍。

相关研究成果已发表在最新一期《自然·通讯》（Nature Communications）期刊，被认为是迄今最完整的系外行星大气流失观测案例。

颠覆传统模型 揭示行星演化的“慢性失重”过程

研究负责人罗曼·阿拉尔（Romain Allart）指出，长达37小时的连续观测显示，大气逸散并非简单、均匀的喷发过程，而是在恒星引力与恒星风共同作用下，形成高度复杂的动态结构。目前的理论模型尚难以完全解释这种“双尾”形态，说明行星与恒星环境之间的相互作用远比过去认知的更加复杂。

科学家表示，氦气已成为研究系外行星演化的重要“示踪物”。通过测量大气流失的速度和机制，天文学家可以推算这些极端高温行星的寿命和质量损失过程，从而进一步修正人类对行星系统形成与多样性的理论认知。

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