“芸初有孕了，我要抬她为平妻”我笑了，他大概忘了自己是赘婿。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

01

我夫君陆临琛，三年前不过是个衣衫半旧、囊中羞涩的寒门秀才。

那时北风卷着雪粒扑打青瓦，他蜷在沈府西角门廊下抄书，指尖冻得发红，呵出的白气在腊月的晨光里一颤即散。

如今他身着三品文官绯袍，补子上云雁振翅欲飞，腰间玉带温润生光，端坐于正堂主位，终于对我开了口。

“芸初已有身孕，大夫诊过脉，说是男胎。”

他语气平和，像在说春日园中新开了一树梨花，又像在讲朝会上刚议定的一桩寻常政务。

他端起手边白玉茶盏，指节修长，指甲修剪得干净齐整，袖口露出一截藕色中衣——那是我去年亲手挑的料子，细密如云锦，却再未穿过第二回。

“我思量许久，打算抬她为平妻。你二人以姐妹相称，同奉宗祠，不分尊卑，亦不伤体面。”

他目光温煦，唇角微扬，仿佛递来的不是一纸分权诏书，而是一枝新折的海棠。

我低低笑了一声。

笑声轻得几乎听不见，却让窗外檐角悬着的冰棱微微震颤，簌簌落下几粒碎晶。

我望着眼前这个男人——

他眉目依旧清俊，鼻梁高挺，眼下却已悄然浮起两道浅青，是连日应酬熬出来的；

他胸前补子鲜亮如新，可领口内衬却已磨得泛白，针脚细密，是我亲手缝的；

他腕上那串沉香佛珠，还是我陪他去大相国寺求来的，檀香淡得只剩余韵，却压不住他袖中隐约透出的龙涎香气息——那是芸初近日常熏的香。

他大约忘了。

我沈昭，镇国将军沈策独女，十五岁随父赴北境，铁甲覆身，弓弦崩裂声里射落过敌军斥候的旌旗；

十七岁冬，在皇家围场雪原纵马驰骋，箭矢破空直取靶心，圣上抚掌而笑，亲赐紫貂暖耳，赞我“有乃父之风”；

那年雪深三尺，我立于猎场高台，玄色斗篷翻飞如墨鹰展翼，手中银枪映着朔风寒光，与天子并肩论及骑兵布阵之要，字字铿锵，无半分怯懦。

他把这场变故，当作后宅里争宠夺宠的寻常风波。

却不知，我若提笔写状，朱砂落纸如血，状纸能一路递进宫门，直呈御前；

我若登车赴京，车轮碾过朱雀大街青石板，惊起的不只是麻雀，还有满朝文武心头一跳；

他以为的恩宠分润，于我而言，不过是掀开棋盘一角，将这盘棋，重新摆到金銮殿的紫檀案上。

平妻？

陆临琛，你穿上的这身绯袍，尚不及我父亲战袍上一道刀痕来得厚重；

你今日端坐的这把紫檀椅，还沾着我沈家三代忠骨未冷的余温。

你的青云路，从来不是靠孤灯苦读铺就的——

那是靠我父亲的战功荫庇和银钱铺的路 。

这盏茶，是上好的雨前龙井，采自江南顾渚山阳坡头茬嫩芽，由我遣人亲自押运，经三月舟车，避暑防潮，层层封存，方得毫尖舒展、汤色清亮。

陆临琛的手指漫不经心掠过白玉盏沿，那玉是和田老坑所出，温润沁凉，映着他腕上新添的翡翠镯子——水头极足，绿得幽深，却非我当年陪他逛琉璃厂时买下的那一对。

他看我时，眼神柔软，像春水拂过柳枝，带着三分怜惜、四分宽慰，还有一分不易察觉的居高临下。

“沈昭，我知道你向来识大体、懂分寸。芸初性情温婉，不争不抢，如今又怀了我的孩子，我实在不忍她委屈度日。”

“抬她为平妻，于礼法无亏，于家声有益，于你我夫妻之情，更是添一份周全。”

我没有应声，只静静凝望他。

看他乌发束得一丝不苟，簪的是我送的羊脂白玉簪，簪头雕着一枝含苞玉兰；

看他腰间革带扣得端正，可那枚铜鎏金带钩，却是芸初绣的荷包所赠；

看他唇边笑意温存，可眼尾细纹里，已藏不住连日奔波的倦意与志得意满的锋芒。

“陆临琛。”

我终于启唇，声音不高，却如檐下铜铃被风撞响，清越而沉静。

“你可曾翻开《大夏律疏》，细读过第二百七十三条？”

他眉峰微蹙，眸光一闪，似被这突兀一问刺得怔住。

他显然没料到，我会在此刻，与他谈律法，而非情义，更非哀怨。

“什么？”

我缓缓起身，裙裾拂过紫檀地屏，未发出半点声响。

步至东壁书架前，指尖掠过一排排烫金函套——《通典》《唐六典》《贞观政要》……最后停在那册深蓝锦缎包角、铜钉镶边的《大夏律疏》上。

我抽出它，书页微沉，边角已被翻得圆润发亮。

指尖抚过“户婚”篇标题，墨字遒劲，如刀刻斧凿。

“《大夏律疏·户婚》明载：‘有妻更娶者，徒一年；女家减一等。若欺妄为之，加二等。官宦之家，罪加一等。’”

窗外忽起一阵风，吹动檐角铜铃叮咚作响，也掀动我袖口一缕素白流苏，轻轻摇曳。

02

我缓缓转过身，秋阳斜照在青砖地上，拉出一道清冷修长的影子。

我的目光如淬了霜的薄刃，不带一丝温度，直直钉在他脸上。

“所谓‘平妻’，不过是民间无知之徒附会的陋习，朝廷律令里，从来就没有这一说。”

“正妻之外再娶，便是明明白白的‘重婚’——触犯《大夏律》，是坐实的罪名。”

窗外梧桐叶被风卷起，簌簌掠过窗棂，像一声声低哑的叹息。

我抬眼望向他，眉目沉静，鬓边一支素银蝶纹簪，在微光里泛着冷润光泽。

“陆大人，您是堂堂三品户部侍郎，掌天下钱谷刑名，熟读律法、通晓纲常。知法而故犯，该当何论？”

陆临琛面色骤变——先是涨得通红，继而褪作惨白，最后竟泛起一层铁青，唇角微微抽动。

他身形高瘦，常年伏案批阅奏章，肩背略显单薄，此刻却僵直如石，连指尖都在发颤。

他显然没料到，我会这般开口。

在他眼里，我该是那个晨昏定省、执掌中馈、说话轻声细语的沈家嫡女；

该是那个为他缝补官袍、熬煮参汤、在灯下替他誊抄公文的贤内助。

他忘了，我自幼随父亲出入军营与刑部衙署，听的是战阵调度、断的是讼狱卷宗；

我枕边放的不是《女则》《内训》，而是《唐律疏议》残卷与边关屯田图册。

“沈昭！”他猛地一掌拍在紫檀案上，震得砚池墨汁微漾，狼毫笔滚落半截。

“我同你说的是夫妻之间的情分！是咱们自家的事！你何必搬出这冷冰冰的律条来压人？”

檐角铜铃轻响，风里飘来几缕桂香，清苦微甜，却压不住他话里的焦灼与戾气。

“芸初一个孤女，柔弱无依，若不给她个名分，她和腹中孩儿，往后如何立足于世？你的心，就真硬得如此不留余地？”

我忽而笑了。

那笑极淡，极浅，像冬日湖面浮起的一痕薄冰，映着天光，却照不见半点暖意。

“夫妻情分？”我声音不高，却字字清晰，“您纳外室于别院，纵容她以妾充妻、怀胎生子之时，可曾念过‘夫妻’二字？”

廊下两只青瓷缸里，几尾锦鲤倏然摆尾，搅碎一池秋水倒影。

“家中之事？”我轻轻摇头，袖口滑下一截皓腕，腕骨纤细，指甲修剪得整整齐齐，透着一股不容置疑的利落，“陆临琛，您错了。”

“当您动念要践踏国法那一刻起，这事，便已出了沈府门，出了您那座三进宅院的高墙。”

“它牵涉的是朝廷体统，是律法尊严，是天下人眼中，大夏朝的规矩与脸面。”

我伸手合上案头那本深蓝布面的《大夏律疏》，书页厚重，封皮边缘已磨出暗褐色旧痕。

“啪”的一声闷响，震得窗纸上尘灰簌簌而落。

“您若执意要抬她进门——”

我顿了顿，目光扫过他额角沁出的细汗，语气平静得近乎温和，“我这就亲拟状纸，一式两份。”

“一份呈递大理寺，一份直送都察院。”

院中老槐枝头，一只灰雀扑棱飞起，翅尖划破凝滞的空气。

“我要请满朝文武、请御前诸阁老、请端坐九重宫阙之上的圣上，亲自裁断——”

“那位由先帝钦点、赐匾‘探花及第’的陆大人，那位靠我父亲血染边关、拼死护住粮道才换来的功名与前程的女婿，”

“究竟是如何宠妾灭妻、蔑视纲常、将国法视作儿戏的。”

陆临琛彻底僵在原地。

他喉结上下滚动，嘴唇开合数次，终究未吐出一个字。

他望着我的眼神，不再是居高临下的审视，而是混杂着惊愕、错乱与一种迟来的、近乎陌生的震动。

仿佛今日，才是他真正看清我的第一日。

我立在那里，衣裙素净，发髻低挽，眉眼温润如旧，可脊背挺得笔直，像一杆从未弯折过的青竹。

我知道，他信了。

因为沈昭从不说虚言，更不打诳语。

03

陆临琛猛地甩上房门，木门震得梁上浮尘簌簌落下，廊下悬着的铜风铃被气流撞得急响三声，余音未歇，人已大步踏出垂花门。

我望着那扇兀自轻晃的门扉，唇角微扬——他定是直奔城南那处青瓦粉墙的小院去了，那里住着个他悄悄安置、却从未敢在我面前提起名字的女子。

初春的风还带着料峭寒意，院中几株老梅刚谢尽残红，石阶缝里钻出细嫩的青苔，湿漉漉地泛着幽光。我端起他搁在紫檀小案上、只浅啜一口便弃置的雨前龙井，茶汤尚温，浮着两片舒展的嫩芽。我缓步踱至东角回廊下，将茶水缓缓倾入一尊素白瓷盆之中——盆里那株兰花叶尖枯黄卷曲，茎秆纤细发软，花瓣早凋零殆尽，只剩几缕干瘪的蕊柱，在微风里轻轻颤着，像一声将尽未尽的叹息。

这株墨兰，是他当年高中探花那日亲手栽进我闺房窗台的，说它清绝不媚俗，恰如我性子。如今根脉溃烂，香魂将散，倒也算应了时势。

红菱踩着碎步疾步而来，腰间绣着金线云纹的绛红比甲被风掀开一角，露出底下紧束的窄袖劲装；她乌发高挽，一支银簪斜插其间，眉峰凌厉，眼底烧着两簇压不住的火苗。

“小姐！”她声音绷得极紧，指尖攥着帕子几乎要撕裂，“姑爷他……他简直目中无人！您何苦忍着？只消遣人回将军府递个信，老将军一声令下，他陆家那点清贵面子，怕是要当场扫进泥里去！”

她是随我从北疆军营嫁进陆府的贴身侍女，十六岁起就跟着我练弓马、理军械，性子烈如炭火，忠心却比磐石更硬。

我抬手轻轻摇头，腕间一只赤金绞丝镯滑至小臂，映着天光泛出沉静微芒。

“哭闹撒泼，那是巷口卖豆腐的妇人所为。陆临琛读的是圣贤书，敬的是功名体面，若我扯着他衣襟嘶喊打骂，反叫他落个‘悍妇欺儒’的名声，倒成全了他的清誉。”

“他越要端着君子架子，我越要亲手拆了那副架子——不是砸碎，是当众卸下榫卯，一根一根摆在他眼前，再踩进泥里。”

我垂眸整了整袖口暗绣的银线竹枝，声音平缓却字字如钉：“即日起，府中所有进出账册，须每日申时呈至我案前，连半文钱的油盐采买，也得记明经手人、用途与凭据。另派两个稳妥人，扮作赁屋客，住进城南槐树巷那处宅子隔壁，盯紧每一笔银钱进出——我要知道，他给那女子买的胭脂是哪家铺子的，添的衣料出自哪位裁缝之手，甚至她喝的燕窝，是哪艘漕船运来的。”

红菱抱拳领命，转身离去时靴底踏过青砖，发出清脆一声响。

我则换下月白褙子与绣金百褶裙，穿上一身鸦青短打劲装，腰束玄色革带，足蹬软底快靴，发髻也利落地挽成圆髻，只插一支乌木簪。

后院演武场空旷开阔，地面夯得坚实平整，西北角立着几排蒙皮箭靶，东边兵器架上横着长枪、铁锏与雁翎刀。我取下倚在架旁的“惊鸿”，枪杆乌沉，枪尖寒光凛冽，握在手中沉稳如臂使指。

一套“破阵十三式”舞开，枪影翻飞如龙腾渊，风声猎猎似虎啸林。日头渐渐西斜，斜阳把我的影子拉得又细又长，覆在青砖地上微微晃动。汗水顺着鬓角滑落，浸透内衫，胸中那团郁结已久的浊气，竟也随着每一次刺、挑、扫、崩，尽数散入春风里。

我不必以泪洗面，亦无需辗转反侧。

我只需日日擦亮手中刃，磨利脚下靴，养精蓄锐，静待那一击断喉的良机。

翌日下午，天光澄澈，檐角铜铃轻响，风里浮动着新焙茶叶与晒干艾草混合的清苦气息。我正用鹿皮细细擦拭“惊鸿”的枪尖，寒光映着我沉静的眼瞳。

门房匆匆进来，垂首禀道：“回小姐，门外有一位自称‘芸初’的姑娘求见，说是……有要事拜谒。”

来了。

我未起身，只将鹿皮叠好置于案角，端坐于正厅主位之上，身后紫檀屏风绘着松鹤延年图，案上青瓷盏里茶汤已凉，浮沫尽散，只余淡褐澄澈的底色。

不多时，一名女子由两名婆子引着步入厅中。她约莫十七八岁年纪，身形纤弱，穿一身素净月白裙衫，袖口与裙裾滚着细密银线缠枝莲纹；乌发松松挽作流云髻，斜簪一朵半开的茉莉，耳垂上坠着米粒大小的珍珠，莹润生光；面色略显苍白，一双杏眼水光盈盈，鼻梁秀挺，唇色淡而柔，最惹眼的是她微隆的小腹，覆着一层薄薄软缎，随着呼吸轻轻起伏。

她甫一抬眼望见我，便盈盈屈膝，眼圈霎时泛红，睫羽轻颤，仿佛下一刻就要落下泪来。

“芸初……见过姐姐。”她声音轻软如絮，尾音微抖，似含无限委屈与怯意。

“临琛哥哥都同我说了，是我痴心妄想，贪慕名分，才惹得姐姐心烦。芸初今日特来请罪，求姐姐宽宥。”

话音未落，她双膝一弯，便欲跪倒。

好一株风雨欲折、却偏生摇曳生姿的白莲。

“站住。”

我开口，声调不高，却如檐角冰棱坠地，清冷利落，不容丝毫迟疑。

04

芸初的身体猛地一僵，像被冬日寒霜冻住的枝条，纤细的手指下意识攥紧了袖口。

她怯怯地仰起脸，眼睫微颤，目光在我脸上小心翼翼地游移，仿佛怕惊扰了什么。

窗外正飘着初春的细雨，青瓦檐角垂下缕缕水线，湿气裹着杏花清冷的香气，悄然渗入厅内。

这间正厅高阔轩敞，梁柱漆成沉稳的朱红，鎏金匾额悬于正中，上书“忠烈传家”四字，乃是圣上亲笔所题，墨色沉厚，光华内敛。

这里是镇国将军府嫁女的门楣重地，是陆氏嫡系宗祠所在，不是寻常人家能随意踏足的厅堂。

更不是什么无名无姓、来路不明之人，可以轻易屈膝跪拜的地方。

你的膝盖，不配触碰这方寸之地的金砖——那砖是御窑特烧，纹路细密，映着天光，也映着世家百年清誉。

芸初的脸霎时褪尽血色，唇色泛青，连耳垂都白得透明。

她今日穿了一身素净的月白褙子，领口绣着几茎淡青兰草，发间只一支银簪，模样楚楚，似一朵刚沾露水的梨花。

可那双眼睛里，却早把哭诉的词句、伏地哀求的姿态、甚至我失态抓狂的模样，都排演了千遍万遍。

她万没料到，我竟连一个破绽都不给她，连一丝情绪起伏都不露，只静静站着，像一堵挡在她前路的青石墙。

“姐姐……我……”她声音发虚，尾音轻抖，像风里将断未断的丝弦。

“别叫我姐姐。”我嗓音平直，不带波澜，却比檐外冷雨更刺骨。

“我母亲膝下仅我一人，从未有过姊妹。你既非陆家血脉所出，又无父母之命、媒妁之言，凭何攀附称姐？”

我的视线缓缓下移，落在她尚且平坦的小腹上——那里衣料柔软，看不出丝毫隆起，却已成了她所有底气的源头。

“你腹中那个孩子，尚未落地，便已背负污名。”

“他的父亲，是个不守纲常、罔顾职守、自毁前程的糊涂人。”

“而你，不过是个擅闯官宦内宅、私通朝臣、按《大周律》当杖责三十、逐出京畿的妾室。”

“这便是你们三人如今的身份——记牢了，莫再错认自己是谁。”

芸初浑身一颤，膝盖一软，几乎跪倒，却硬撑着没塌下去。

那不是装的，是真真切切的惧意，从指尖蔓延至脊背，连发梢都在微微发僵。

她原以为我该是深闺里养出来的娇小姐，只会抚琴赏花、读些闲书，说起话来温声细语，动怒也不过是摔个帕子、落两滴泪。

可此刻站在我面前的，是一双见过朔北黄沙、听过战鼓雷鸣、亲手接过阵亡将士名录的眸子。

那里面没有怨毒，没有悲愤，只有一种近乎冷酷的清明，像秋日湖面结起的第一层薄冰，底下暗流无声，却足以冻结一切妄念。

“我……我只是心悦临琛哥哥……我们是真心相爱的！”她终于脱口而出，声音陡然拔高，带着孤注一掷的尖利。

“真心？”我低笑一声，笑意未达眼底，反倒衬得眉宇更冷。

“你们的真心，就值当踩着我的名节、践踏朝廷法度、撕扯陆氏门风来成全？”

“那我倒要告诉你，我的真心是什么。”

我缓缓起身，裙裾拂过紫檀案几边缘，发出极轻的窸窣声。

一步，两步，三步——我走到她面前，身形挺直如松，影子将她整个笼住。

“我的真心，就是看着你们这对背德越礼之人，身败名裂，一无所有。”

“滚。”

一个字，斩钉截铁，像刀锋劈开静默。

芸初脸色惨白如纸，踉跄后退半步，脚下一滑，竟真的跌坐在地，又慌忙爬起，发髻歪斜，簪子脱落，狼狈不堪地奔出门去。

檐角雨声渐密，风卷着湿气扑进厅门，吹得她鬓边碎发凌乱飞舞。

红菱站在廊下，双手叉腰，望着那抹仓皇远去的背影，忍不住拍手笑道：“小姐好威风！”

我未应声，只抬手理了理袖口一道极细的褶皱。

与这等人多说一句，已是折损身份。

真正的战场，从来不在这一方雕梁画栋的厅堂之内。

05

芸初回到陆府后，定然将白日之事添油加醋、哭哭啼啼地向陆临琛告了一状。

暮色沉沉，天边残阳如血，风里裹着初秋的凉意，卷起青石阶上几片枯黄梧桐叶。

当夜，陆临琛一身玄色官服未换，袍角还沾着未干的露水，怒气冲冲地跨进府门。

他步履急促，靴底踩在青砖地上发出沉闷声响，惊得廊下两只雀鸟扑棱棱飞向渐暗的天际。

他直闯我的院子，推开虚掩的雕花木门，衣袖带翻了门边一只青瓷花瓶，瓶中几枝晚开的白菊簌簌抖落花瓣。

他径直走到我面前，手指几乎戳到我鼻尖，脸色铁青，额角青筋微凸，一双本该温润的丹凤眼此刻布满血丝。

“沈昭！”他声音嘶哑，像被砂纸磨过，“你为何要当众羞辱芸初？她腹中怀着陆家骨肉，你竟如此狠心绝情！”

我正坐在紫檀木案前翻看账册，烛火在铜灯罩里轻轻摇曳，映得我指尖泛着淡青色的光。

我连眼皮都未抬一下，只将手中狼毫笔搁在砚台边，墨迹未干，幽幽泛着乌亮光泽。

“我不过照实说了几句罢了。”我语气平静，连语调都未起伏半分，“若她听了觉得难堪，那倒说明——她心里尚存一丝自知之明。”

他浑身一震，喉结上下滚动，似被这话哽住，又似被灼伤，手指攥紧又松开，指节泛白。

“你……你简直不可理喻！”他咬牙切齿，声音发颤，“我早该看清你！你哪有半点闺中女子该有的温良恭俭、持家有度！”

我终于合上账册，指尖缓缓抚过封皮上烫金的“沈氏永昌”四字，抬眸望向他。

烛光落在我眼中，不炽不冷，却如寒潭映月，清冽刺骨。

我今日绾的是素银衔珠垂髻，耳畔一对白玉莲瓣坠子随动作轻晃，衬得肤色愈发冷白如瓷。

“温良恭俭？”我唇角微扬，笑意未达眼底，“陆临琛，你迎我过门那日，十里红妆铺到朱雀大街尽头，可曾问过我一句‘愿不愿’？你图的是我父亲手握的兵部实权，是我沈家压箱底的十万两陪嫁银子。”

“如今你官至三品侍郎，腰杆挺直了，倒嫌我不会低眉顺眼、奉茶研墨了？”

我顿了顿，目光掠过他胸前那枚新换的赤金云雁补子，声音更淡了几分。

“你要的软语温存、娇嗔浅笑，芸初不是日日为你备着么？她替你暖床、替你熨衣、替你捧盏斟酒……你既已称心如意，何必还要踏进这间冷院，来听我一句真话？”

他面色骤然惨白，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

那层精心描画多年的君子皮相，在我这几句话下寸寸皲裂，露出底下早已腐朽的底色。

他僵立原地，像一尊被抽去魂魄的泥胎，最终猛地一甩袖，广袖扫落案头一只青釉茶盏，“哐啷”一声碎在砖地上。

“好！好！沈昭，你给我记着——总有一日，我要你跪着求我！”

我静静望着他转身离去的背影。

他官袍下摆扫过门槛时，带起一阵微风，吹得灯焰剧烈晃动，将我投在粉墙上的影子拉得又细又长，孤峭如刃。

——后悔的，从来都不会是我。

自那日起，陆临琛再未踏入主宅半步。

他公然携芸初搬往城南新置的别院，连朝服都换成了簇新的湖蓝锦缎，腰间玉带缀着东珠，在晨光里熠熠生辉。

芸初则日日盛装出行，鬓边金累丝蝶翅步摇颤巍巍晃着，裙裾扫过青石板路，留下淡淡甜香。

他更借职权之便，为芸初兄长谋得京兆府一名文书吏职，对方连夜奉上五百两白银，用的是绣金线的锦匣，匣盖掀开时，银光刺得人眼晕。

他又频频出入京城最负盛名的“醉月楼”，每每登楼，必包下临河雅座，点一席珍馐、一坛梨花白，只为听芸初弹一曲《春江花月夜》。

楼中歌姬见了他，皆敛衽行礼，唤一声“陆大人”，声音柔得能滴出水来。

我派去的人，不到半月便将证据悉数送回。

一张张墨迹清晰的房契地契，纸页边缘还带着城南钱庄特有的朱砂印痕；

一份份按了鲜红指印的证词，字字句句皆出自当日经手小吏之口；

还有几枚从醉月楼后巷捡来的碎银锞子，上面刻着“陆府”二字，已被摩挲得模糊不清。

他挪用我名下枫林庄三年租银，共计三千二百两，尽数填入城南宅院的营造开支；

他收下芸初兄长所赠“谢仪”，实为变相索贿；

他流连烟花之地，彻夜不归，更有酒客亲眼见他掷骰赌酒，输赢动辄百两。

挪用妻室嫁产，是律法明载的“德行亏欠”；

以权易职、纳贿营私，属“贪墨渎职”之重罪；

沉溺声色、荒废公事，则犯“官箴不修”之大忌。

三桩并举，足以令一个三品文官身败名裂，削籍罢官，永不得叙用。

我命人将所有物证分类誊录，装订成三册：一册红绸封皮，录财务往来；一册靛蓝封皮，载人证口供；一册玄色封皮，汇风化劣迹。

三册齐整置于楠木书匣中，匣角嵌着一枚小小的沈家徽记——双鹤衔芝。

红菱捧着匣子进来时，窗外正飘起细密秋雨，雨丝斜斜打在窗棂上，洇开一片朦胧水痕。

她盯着匣上徽记，忍不住咂舌：“小姐，凭这些，咱们现下就能递状子到顺天府！”

我正用银签拨着灯芯，烛火“噼啪”轻响，爆出一朵细小灯花。

我摇了摇头，指尖拂过匣面，声音轻而稳：“顺天府？太近了，也太轻了。”

“他是天子钦点的乙未科进士，圣上亲赐‘清慎勤’匾额悬于府门。这点事，最多罚俸三月、闭门思过，连他官袍上的补子都刮不掉半点金粉。”

“我要的，是他跪在午门外，亲手摘下那顶乌纱帽，再无人敢提他的名字——从此，陆临琛三字，只配写在刑部卷宗末页的‘革职查办’四字之后。”

06

我放下手中那支紫毫笔，指尖还残留着墨香，窗外初春的风裹着细雨拂过窗棂，檐角铜铃轻响，一声声清越悠长。

我铺开一张素笺，提笔蘸墨，开始写一封信。

这封信，并非呈递大理寺，也非送往都察院。

而是专程写给深居宫苑、德高望重的宁安大长公主——当今圣上的亲姑母，亦是我自幼便敬重爱戴的至亲长辈。

她年逾五十，却仍眉目清朗、气度雍容，鬓边虽染霜色，却更添几分沉静威仪；常着月白绣银鹤褙子，腕上一串沉香佛珠，走动时幽香浮动，令人不自觉心生敬意。

我与公主殿下初识于先帝在位时的一场春日宫宴，彼时梨花如雪，满庭芳菲，她坐在凤帷之后，一眼便留意到角落里独自饮茶的我，后来竟亲自赐了一盏温润的碧螺春。

她总说我眉宇间有她年轻时的英气与倔强，言语间多有怜惜，每逢节庆必遣人送来亲手所绣的荷包、香囊，针脚细密，纹样雅致，皆是她亲力亲为。

我父亲镇守北疆十余年，风霜刻面，甲胄未卸，圣上年少时曾随先帝巡边，数次留宿我家军帐，听父亲讲铁马冰河、烽火连天，也曾在雪夜围炉，看父亲以炭枝在案上画山川布防图。

圣上登基后，感念沈家世代忠勇、父辈血染边关，特旨加恩，赐我沈氏“镇国将军府”匾额，又许我出入宫禁无需通禀，这份殊荣，在朝中实属罕见。

正是这层盘根错节、情义深厚的渊源，才成了我手中最沉稳、最不可轻动的底牌。

我向来谨慎持重，从不轻易亮出这张牌。

可陆临琛……他欺我太甚，辱我太深，践踏纲常，悖逆法理，确确实实，值得我破例一次。

我在信中未落一滴泪，未诉半分苦，只以镇国将军之女的身份，条分缕析地罗列陆临琛近年所为：私吞军饷账册、纵容家奴强占民田、收受贿赂、结党营私，更将他欲抬妾为平妻、公然蔑视《大周律·户婚篇》之举，列为重中之重。

我写道：“此举看似家宅内务，实则动摇礼法根基——若夫可擅改妻位，何以服众？若权贵可凌驾律令之上，何以立信于天下？”

我字字斟酌，句句铿锵，末尾郑重陈情：“家国本为一体，夫为妻纲，然纲常若失其正，则国法当先而立。臣女沈昭，伏惟殿下明察秋毫，秉公持正，为法度计，为纲纪计，为将门百年清誉计，还臣女一个公道。”

墨迹干透后，我取一枚赤红火漆，缓缓滴于封口，再以沈家祖传青玉印钤下印记——印文古朴，“沈氏昭德”四字端方厚重，映着烛光泛出温润光泽。

我将信交予红菱，她今日穿一身藕荷色比甲，发髻挽得一丝不苟，眉眼低垂，神情肃然。

“红菱，此信须你亲自送去大长公主府，不得假手他人，更不可耽搁片刻。”

“是，小姐。”她双手接过信函，指尖微凉，声音却稳如磐石。

暮色渐沉，庭院中几株早开的玉兰悄然吐蕊，洁白花瓣沾着微雨，静静伫立，仿佛也在屏息等待。

网，已悄然撒向高处。

此刻，只待风起，收网。

07

三天光阴转瞬即逝，宫中终于遣人送来了旨意。

那日天色微阴，初秋的风裹着凉意拂过朱墙碧瓦，檐角铜铃轻响，似在应和这无声的肃穆。

来的并非责罚文书，亦非调停诏书。

只是一道口谕，命礼部侍郎陆临琛携其妻沈氏，即刻入宫面圣。

传旨的是皇后身边最得信任的大太监李公公，身着墨青蟒纹曳撒，腰束玉带，手持紫檀嵌银节杖，面容清癯，眉目间透着久居深宫的沉静与分寸。

他对我颔首含笑，语气温和，举止谦恭；可目光落至陆临琛身上时，却如秋水映寒潭，不温不火，疏离得恰到好处。

陆临琛面色微白，指尖无意识地捻着袖口绣金云纹的边角，指节略显僵硬。

他身形修长却略显单薄，平日总爱束一条素银发冠，今日却换了赤金嵌玉的朝冠，衬得眉宇间那点强撑的镇定愈发单薄。

他心头惶然，暗忖此事必是我告至中宫，可又深知我性子刚直，向来信奉律法公理，断不会绕过衙门、托请内廷——这念头才起，便又被自己压了下去。

他匆匆换上绛红云雁补子朝服，立于鎏金蟠龙铜镜前，反复整理衣襟、抚平袖褶，连腰间玉佩垂坠的角度都细细校正。

镜中映出一张轮廓分明的脸，眼下却浮着淡淡青影，唇色也失了几分血气。

临行前，他步至我身侧，袍袖掠过青砖地面，发出极轻的窸窣声。

他俯身低语，声音压得极低，像一缕游移不定的风：“沈昭，进了宫门，你该明白如何开口。夫妻本是一体，陆家若倾颓，你沈氏亦难独善其身。”

我垂眸望着自己素色裙裾上细密的缠枝莲暗纹，未抬眼，未应声，连睫毛都未曾颤动一下。

那点威胁，轻飘飘落进秋晨微凉的空气里，连涟漪都未曾激起。

宫车驶至午门，车轮碾过青石御道，发出沉稳而规律的声响。

我们下车，改乘四人抬的杏黄软轿，轿帘垂着细密流苏，随风轻晃，映着宫墙高处一抹将散未散的薄云。

一路穿廊过殿，檐角悬着铜铃，在风里叮咚作响，清越中透着不容置疑的威仪。

凤仪宫朱漆大门缓缓开启，金钉熠熠，阶前两列宫人垂首肃立，衣袂无声，唯有风拂过檐下风铃的微响，衬得整座宫殿愈发静穆。

我心下澄明：此事，大长公主早已悄然知会皇后，方有今日这一场召见。

皇后端坐于凤仪宫正殿主位，身着明黄缂丝凤纹常服，外罩素银云肩，发髻高挽，簪一支累丝嵌红宝衔珠步摇，端庄中透着不容逾越的威严。

她出身文臣之首张阁老家，自幼习《女诫》《内训》，最重礼法纲常，言行举止皆合典制，一字一句皆有出处。

大长公主坐在她右下首，一身月白暗纹锦袍，鬓边斜簪一朵新折的白菊，神情淡然，目光却如古井深水，不动声色地扫过我们二人。

我与陆临琛并肩跪于金砖铺就的地面上，膝下垫着厚实的织金蒲团，叩首时额触冰凉，却不敢有丝毫迟滞。

“平身吧。”皇后开口，嗓音清越平稳，听不出喜怒，却自有千钧之力，压得人脊背微绷。

“谢皇后娘娘恩典。”我与陆临琛齐声应道，起身垂手而立，一左一右，泾渭分明。

皇后目光徐徐掠过陆临琛，似一道无声的尺，量尽他眉宇间的犹疑与强撑。

她指尖轻叩紫檀扶手，声音不高，却字字清晰：“陆侍郎，本宫听闻，你拟效前朝旧例，欲纳一平妻入府，与正室夫人并列名分、同享尊荣——此事，可是属实？”

陆临琛喉结一滚，额角沁出细密冷汗，在殿内烛光映照下泛着微光。

他万没料到，皇后竟不绕弯子，不开宗明义问缘由，不听辩解，只以一句直刺要害的诘问，劈开所有遮掩。

08

他急忙弯下腰，脊背弓得极低，声音里透着慌乱与急切：“回娘娘的话，这……这纯属一场误会。臣与内人之间不过是一些寻常的家务纷争，并无半分欺瞒或悖逆之心。”

初春的凤仪宫内，檐角铜铃被微风轻拂，发出细碎清响；殿中檀香袅袅，却压不住空气里悄然弥漫的紧绷气息。

他倏然侧过脸望向我，眼底翻涌着复杂的光——既有近乎哀求的软弱，又藏着不容置疑的威压。

我垂眸盯着自己袖口绣着的银线缠枝莲，仿佛那花枝间正有寒鸦掠过，一声不闻。

皇后端坐于凤座之上，指尖缓缓摩挲着紫檀扶手，唇边浮起一抹冷意十足的笑：“误会？本宫倒要再问你一句——你私自在城南置办别院，暗中供养外室，可有其事？”

窗外忽有柳絮飘入，沾在青砖地上，又被穿堂风卷起，打着旋儿飞向殿角垂落的杏色纱帐。

“你擅自动用夫人陪嫁的田契银票，将沈家百年积攒尽数挪作己用，可有其事？”

她语声不高，却字字如钉，敲在寂静的殿心，震得案头烛火微微摇曳。

“你借手中职权，为那外室长兄谋得户部主事一职，甚至绕过吏部铨选，可有其事？”

陆临琛额角沁出细密冷汗，在日光映照下泛着青白光泽；他面色由红转灰，再由灰转惨白，最后竟如蒙了一层薄霜，毫无血色。

他双腿止不住地打颤，膝盖一软，几乎要跪倒在地，全靠强撑才勉强稳住身形。

“臣……臣……”他喉头滚动，嘴唇翕动，却连一句完整话也吐不出来。

他心知肚明——若无确凿证据，皇后断不会当众质问一位三品大员，更不会将这些隐秘之事一一列陈于天光之下。

就在此时，殿门外传来一声高亢嘹亮的通禀：“圣上驾到——”

我心头微震，指尖悄然收紧，指甲轻轻陷进掌心。

真正的较量，此刻方才拉开帷幕。

皇帝赵恒身着明黄蟠龙常服，步履沉稳有力，自殿外阔步而入；袍角翻飞间，金线绣成的五爪云龙似欲腾空而去。

他面容清峻，眉宇间凝着久居上位者的凛然威势，目光如寒潭深水，直直落在陆临琛脸上，不带一丝温度。

“皇后这是在审案？审的，还是朕亲点的探花郎？”

他语调平缓，却裹挟着冰刃般的讥诮，听得人脊背发凉。

陆临琛“扑通”一声重重跪倒，额头磕在冰冷金砖上，身子抖得如同秋风里最后一片枯叶。

“臣……臣陆临琛，叩见圣上！”

皇帝看也不看他一眼，只将视线缓缓移向我，眼神霎时间柔和下来，像冬雪初融时第一缕暖阳。

“沈家丫头，起来吧。在朕面前，镇国将军之女，不必行此大礼。”

我依言起身，裙裾微扬，姿态端方，既无倨傲，亦无卑微，恰如当年沈家校场边那株挺立不折的白玉兰。

皇帝缓步上前，在凤座旁的御座落座，目光扫过案头那几册墨迹未干的证词簿子，脸色愈发阴沉，仿佛乌云压城，风雨欲来。

“陆临琛。”

“臣……臣在！”

“三年前殿试，是谁亲笔朱批，点你为探花？”

“是……是圣上。”

“朕为何点你？因你策论锦绣、辞章斐然；更因你是沈策将军的女婿！朕曾以为，将门虎女配青年俊彦，是朝野称颂的美谈；朕也曾信你感念沈家提携之恩，必会敬重妻子、持守家风！”

他猛地一掌拍在紫檀案上，震得砚池墨汁四溅，玉镇纸嗡嗡作响。

“可你做了什么？”

“你靠着沈家赠予的良田、商铺、人脉，一路青云直上；转身便宠妾灭妻，竟欲抬举一个出身不明、来历可疑的妇人为平妻，与我大夏赫赫有名的将门嫡女并肩而立？！”

殿外忽起一阵风，吹得窗棂轻响，几片早开的桃花瓣被卷入殿中，无声飘落在陆临琛颤抖的肩头。

“你把沈家的脸面置于何地？把朕的颜面置于何地？把那位为国战死沙场、尸骨未寒的沈将军之忠魂，又置于何地？！”

皇帝的声音洪亮激越，在凤仪宫高阔的梁柱间反复回荡，久久不散。

陆临琛早已瘫软在地，额头贴着金砖，一下又一下用力磕头，额角渗出血丝也浑然不觉。

“臣罪该万死！臣万死难赎！求圣上开恩！饶臣一命啊！”

我静立原地，衣袖垂落如水，神色平静得如同古井无波。

早知今日，何必当初。

皇帝终于不再看他，目光转向我，语气沉静而郑重：“沈昭，此事，你想要一个什么样的结果？”

轮到我了。

我上前一步，裙裾拂过青砖，行了一个标准的福礼，腰背挺直如松，目光清澈而坚定。

“臣女别无所求。”

“唯愿，与陆临琛，和离。”

09

“和离。”

我缓缓吐出这两个字，声音不高，却像一块沉甸甸的玉石坠入静水，清冽而坚定。

窗外初秋的风正掠过檐角，卷起几片枯黄银杏叶，簌簌擦过朱红宫墙，仿佛连天地都在屏息。

我身着素青云纹褙子，发间只一支白玉兰簪，面容平静，眉宇间不见泪痕，亦无怨怼，唯有一股久经沉淀后的从容。

陆临琛骤然抬头，瞳孔微缩，脸上血色尽褪，像是被一盆冰水从头浇下。

他穿着那身尚未换下的礼部侍郎常服，绯色圆领袍上金线暗绣的云鹤纹在殿内烛火下泛着冷光，可此刻，那身曾象征荣耀的衣袍，只衬得他脸色灰败如纸。

他原以为，我大闹凤仪宫，是为逼他回心转意，是想让他当众斥退芸初、重拾旧情。

他从未想过——那个从小被教以“妇德为先”的沈家嫡女，竟会亲手斩断这根系着两家荣辱的红线。

皇后端坐于凤座之上，指尖轻轻摩挲着紫檀扶手，眼底掠过一丝不易察觉的激赏；

大长公主斜倚在锦杌上，鬓边赤金步摇纹丝未动，目光落在我身上，唇角微扬，似赞非赞，却分明含着几分老辣的认同。

皇帝立于丹陛之上，玄色常服衬得肩背挺直如松，目光沉沉落在我脸上，片刻后，缓缓颔首。

“好。”他声如古钟，低沉却不失力度，“有胆识，有气节，不愧是沈策的女儿。”

他侧身望向瘫跪在地的陆临琛，眼神骤然转冷，如霜刃出鞘，裹挟着雷霆之怒与彻骨轻蔑。

“你这般忘恩负义、德行有亏之人，也配尚我朝功臣之女？”

“李德全！”皇帝一声厉喝，震得梁上铜铃微颤。

李公公应声而出，蟒纹曳地，躬身垂首，银白须发在烛光下泛着微光，神情恭谨至极。

“传朕口谕。”皇帝语调平缓，却字字如铁钉楔入青砖，不容置喙。

“礼部侍郎陆临琛，德不配位，负恩悖义，宠妾凌妻，蔑视纲常，辱没朝廷体统，更寒忠烈之心。”

“即日起，革去其礼部侍郎之职；削其探花功名，永不得复用，亦不得再赴科考。”

满殿寂静，唯有殿外梧桐枝头一只寒鸦忽而惊飞，扑棱棱掠过琉璃瓦顶。

陆临琛浑身剧震，双膝一软，重重磕在金砖地上，额头青筋暴起，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声响。

革职、削功名、永不叙用——这三道旨意，比千刀万剐更甚。

他十载寒窗，五更灯火，三更雪，一笔一划写就的锦绣文章，一场场殿试策论换来的清贵声名，此刻尽数崩塌，碎成齑粉。

“不……陛下！臣知错了！”他嘶声哭嚎，膝行向前，双手颤抖着伸向皇帝玄色龙纹袍角，指甲几乎要抠进织金锦缎里。

“臣再不敢了！求陛下开恩，给臣一次改过自新的机会！”

皇帝眸光一凛，右足猛然抬起，靴尖毫不留情踹在他肩头。

陆临琛猝不及防，仰面翻倒，发冠歪斜，玉簪断裂，墨发散乱披落，狼狈不堪。

“机会？”皇帝冷笑一声，声如裂帛，“朕给过，沈家给过，是你自己，亲手将它碾得粉碎！”

圣谕未止，余音仍在殿中回荡。

“陆临琛名下所有田产宅邸、铺面钱庄，经查，多由沈氏嫁妆购置。着京兆府即刻勘验，除其祖上传承之薄田旧宅外，其余诸项，悉数归还沈氏。”

“其匿居城南之妾室芸初，蛊惑主君、败坏官箴，着京兆府即日拘拿，杖责二十，逐出京城，永不得返。”

“陆临琛与沈氏女昭，即刻和离。自此男婚女嫁，两不相涉，各安天命。”

“钦此。”

最后一字落地，如钟罄终鸣。

陆临琛僵卧于地，面如死灰，眼珠浑浊失焦，仿佛魂魄已被抽空，只剩一具空壳，在满殿肃杀中微微抽搐。

他完了。

前程、家业、体面、尊严，皆如沙塔倾颓，无声无息，却彻底湮灭。

我静静望着他，心湖不起微澜。

不是无情，而是早已无波。

我给过他三次机会——

第一次，他提“平妻”二字时，我焚香敬茶，郑重告诫：“夫妻一体，岂容二主？”

第二次，他在芸初房中当众讥我“善妒失德”，我未争一言，只转身离去，裙裾扫过门槛，带起一阵微凉穿堂风。

第三次，他遣人来取我陪嫁的紫檀妆匣，说“芸初喜欢那对耳坠”。我命人当面砸碎匣锁，将耳坠掷于阶下，任其滚入泥尘。

是他一步一错，步步踏向深渊。

我敛袖俯身，额触手背，行的是最端正的万福礼，姿态谦恭，脊背却挺得笔直如竹。

“臣女沈昭，谢陛下圣裁，为臣女正名。”

皇帝步下丹陛，玄色袍角拂过金砖，亲自伸手扶我起身。

他掌心温厚，指节微粗，带着常年批阅奏章磨出的薄茧。

“沈丫头，是朕失察。”他语气低沉，眉间沟壑深了几分，“当初赐婚，朕点了头，却未料，反为你招来这场劫难。”

他顿了顿，目光温沉如秋水，又似蕴着未尽之意——

“朕的恩旨，远不止于此。”

10

皇帝的话音刚落，凤仪宫内仿佛连烛火都凝滞了一瞬。

窗外初春的风正掠过檐角，卷起几片尚未融尽的残雪，簌簌扑在朱红宫墙之上。

所有人都怔住了，连呼吸都放得极轻。

我也僵在原地，指尖微凉，袖口绣着的银线缠枝莲在烛光下泛着细碎冷光。

我本以为，能顺利与陆临琛和离，再让他为昔日所为付出代价，已是尘埃落定的最好结局。

可谁曾料到，天意另有深重安排。

皇帝端坐于紫檀雕云龙宝座之上，玄色常服上金线织就的十二章纹在灯下隐隐浮动。

他抬眸望向我，目光沉静如古井，却蕴着不容置疑的温厚与决然。

“沈策将军镇守北疆二十载，寒暑不辍，风霜不避。”

“积劳成疾，未及卸甲，便已马革裹尸，血染边关黄沙。”

“他为大夏流尽最后一滴血，朕，欠他一诺，欠他一门忠烈。”

他顿了顿，指尖轻轻叩了叩扶手上的玉螭首，声音陡然清越而有力：

“你是沈策的女儿，是沈家唯一的血脉。”

“朕岂容你受尽委屈，孤身无依？”

话音未落，殿内侍立的内侍已齐齐垂首，屏息敛声。

我心头如被重锤击中，喉头微哽，连忙整肃衣襟，拂平袖口褶皱，双膝沉稳跪地。

这一跪，不是为荣宠加身，而是为父亲铠甲上的斑驳旧痕，为沈家祠堂里那一排排漆色暗沉的灵位，为北境朔风中飘扬了二十年的沈字将旗。

殿内香炉青烟袅袅升腾，檀香气息沉静悠远，映着满殿金碧辉煌，更衬出几分庄严肃穆。

皇帝的声音缓缓响起，字字如钟，回荡在高阔殿宇之间：

“镇国将军沈策之女沈氏，出身将门，性秉刚毅，心系家国。”

“昔年北境烽烟骤起，鞑靼铁骑突袭雁门关外，军情危急如悬一线。”

“其父沈策身负箭创，卧榻难起，三军惶然，士气将溃。”

“彼时沈氏年仅十五，素面未施脂粉，青丝束作利落高髻，披上父亲亲授的玄铁鳞甲，登临百尺城墙。”

“她执鼓槌，擂动战鼓，声震云霄；鼓点如雷，稳住千军万脉。”

“后更率亲兵三十骑，直冲敌阵，枪挑偏将，斩其首级悬于旗杆之上——一战定军心，退敌十里！”

那年冬雪未消，朔风如刀，我站在城楼风口，铠甲缝隙里灌进刺骨寒气，手指冻得发僵，却仍死死攥紧长枪。

枪尖滴落的血混着雪水，在青砖上洇开暗红痕迹。

父亲后来压下所有奏报，只说“女儿家不宜居功”，命人焚了战报底册。

我亦从此缄口不提，只将那杆银缨枪静静锁进箱底。

却不曾想，这桩旧事，竟一直记在圣上心里。

“此等胆魄与功勋，何逊于世间须眉？”

“只因她是女子，史笔含蓄，功簿隐名。”

“今日，朕便以天子之诏，还她本该有的清名与尊荣！”

皇帝抬手，内侍立刻捧上明黄锦缎卷轴，上覆赤金蟠龙印玺。

殿外忽有飞鸟掠过宫檐，翅影一闪，惊起檐角铜铃轻响。

“奉天承运皇帝，诏曰——”

“今封沈昭为‘一品镇国夫人’！”

“赐食邑三百户，京中甲第府邸一座，黄金千两，云锦、蜀缎各五十匹。”

“凡四品以下官员见之，依制免跪；遇三品大员，亦可颔首为礼。”

“钦此！”

“一品镇国夫人”六字出口，如惊雷滚过凤仪宫琉璃瓦顶。

殿内烛火猛地一跳，映得众人面色各异——有惊愕，有艳羡，更有悄然垂首、不敢直视的惶然。

空气仿佛被抽空，连殿角铜壶滴漏的声响都清晰可闻。

窗外，一树早开的梨花正悄然绽放，素白花瓣随风飘入半开的窗棂，无声落在我的裙裾之上。

11

大夏朝立国以来，女子获封诰命，大多仰赖夫君或儿子的功勋荫庇。

初春的晨光透过宫墙高处的雕花窗棂，在金砖地上投下细碎而清冷的光斑，微风拂过殿内垂悬的明黄帷帐，带来一丝若有似无的沉香余韵。

我身着玄青绣银云纹的朝服，发髻高挽，一支赤金嵌红宝的凤头步摇垂于耳畔，衬得眉目清峻、下颌线条坚毅如刀裁。

像我这般，凭自身在北境三战破敌、亲率铁骑踏平狄戎王帐的赫赫军功，直接晋封为一品诰命夫人者，开国百余年，史册无载，朝野未闻！

这已远非一句“补偿”所能涵盖。

这是天家亲赐、百官侧目的至高荣光！

自今日起，我沈昭，不再是陆家妇，亦非沈府待嫁之女。

我就是沈昭——朝廷敕封、朱批御准的一品夫人，食邑千户，赐第永宁坊，仪制等同宗室郡主，是真正立于朝堂、受万民敬仰的独立之人！

陆临琛僵立在丹墀之下，素来打理齐整的乌纱帽歪斜半寸，锦袍袖口沾了不知何时溅上的泥点，脸色灰败如蒙尘旧纸。

他怔怔望着我，瞳孔深处翻涌着难以置信的惊骇，继而是蚀骨的悔意、灼心的嫉恨，最后沉入一片死寂般的绝望。

他寒窗十载、钻营半生，拼尽全力才谋得个正三品大理寺少卿的虚衔。

而我，在他被褫夺官职、削籍为民的同一日，踏着未散的硝烟与朝霞，一步登临云端，成了他须解冠脱靴、伏地叩首方能觐见的尊贵存在。

这世间，还有比此更锋利的羞辱？更无声的雷霆？

我眼睫微颤，眼角沁出一点温热，却未坠落。

那不是为那段早已名存实亡的婚约而流，

而是为父亲战死沙场时染血的将旗，

为沈氏满门七十三口忠烈赴难的铮铮铁骨，

也为那个曾在校场挥汗如雨、在雪夜裹甲巡营、从不向命运低头的自己。

我俯身，额触冰凉光洁的金砖，脊背挺直如松，声音清越而坚定，回荡在空旷肃穆的奉天殿中——

“臣女沈昭，叩谢陛下天恩浩荡！愿吾皇圣躬万福，福寿绵长，万岁！万岁！万万岁！”

12

两道圣旨，前后脚离了宫门，由快马加鞭的内侍与武官分头疾驰而出，卷起青石路上细碎的尘烟。

时值初夏，日头已有些灼人，蝉声在宫墙外的老槐树上嘶鸣不歇，空气里浮动着微燥的热意。

一道圣旨由大理寺少卿与京兆府尹亲自押送，一行人骑着高头大马，甲胄齐整、面色肃然，直奔城南柳巷深处那座粉墙黛瓦的幽静宅院。

那宅子临水而建，门前栽着几株垂柳，枝条拂过青砖影壁，看似清雅，实则掩着一段见不得光的私密。

另一道圣旨，则由尚仪局礼官捧于紫檀托盘之上，身后跟着十二名执幡宫人，金线绣云纹的仪仗在正午阳光下熠熠生辉，浩荡穿街过市，往陆府方向而去。

朱雀大街两侧槐荫浓密，偶有微风掠过，吹得旌旗轻扬，引得路人纷纷驻足张望，窃窃低语如蜂群嗡鸣。

我被皇后娘娘留在凤仪宫偏殿叙话，茶盏里的碧螺春刚续了第三巡，温润清香袅袅不散，窗外竹帘半垂，映着天光云影，一时竟觉宫墙内外，恍若两个天地。

可那两处场面，我闭眼便能描摹出来——像看一出早已写就的折子戏，连锣鼓点都记得分明。

红菱后来踏着碎步进来，鬓边簪着新采的栀子，衣袖还沾着一点未干的露水，眉梢眼角全是压不住的雀跃，将所见所闻细细讲与我听。

当京兆府差役一脚踹开城南宅院那扇乌木门时，日头正斜照进庭院，把廊下新挂的湘妃竹帘照得透亮。

芸初正立在东厢房前，一身月白云锦裁就的窄袖褙子，裙摆用银线绣着缠枝莲纹，在光下泛着柔润光泽；她发髻松松挽着，斜插一支累丝嵌珠步摇，耳坠是两粒莹润的南珠，衬得她面若桃花、眼波流转。

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