他当皇帝的“猎犬”，到处乱咬人，下场不如一只犬！

他们是是封建君主巩固统治的“刀斧”，是帝王巩固统治的利器，也是制度暴力的化身。他们常常以严刑峻法为手段，直接执行皇帝意志，打击异己、镇压反对势力。但他们往往也出身卑微、缺乏政治根基和门阀基础，最终沦为“弃子”。他们的一生，不是作为人来存在的，是作为皇家的一条猎犬，到处咬人来存在的。下场最后也很凄惨，不如一条猎犬。

这群人，就是酷吏！例如西汉的“苍鹰”郅都，唐朝武则天时代的来俊臣、“请君入瓮”的周兴等人。因为封建王朝一般是“外儒内法”帝王需要平衡朝堂权力时，就需要酷吏的存在。

明成祖朱棣“靖难之役”篡位后，满朝文武汹汹，大家都还相信建文帝还活着，只不过是暂时躲了起来。“文帝尚在，与诸通臣图复”。因此，朱棣这个皇位坐得并不踏实。一方面，他派出郑和下西洋，广撒网到处找建文帝一究生死。另一方面，他必须要对南京朝廷的这些人做一次清洗。

那么，这些脏活交给谁来干呢？精明的永乐大帝扒拉了一下算盘珠子，定下一人。

安徽滁州人陈瑛，早年以贡生身份入仕，洪武年间历任御史、山东按察使。建文元年（1399年），调任北平佥事。在北平期间，他不仅没有履行好建文交代的刺探燕王情报的任务，反而把宝押在朱棣身上，暗中与其勾结，收受贿赂以支持朱棣造反。这种人品稀烂的人物，朱棣是大喜过望，搬掉了身边一个眼线；建文帝是勃然大怒，直接给他一家伙贬到广西当了个散官。

1402年朱棣攻陷南京称帝，陈瑛因“拥立之功”被火速召回，参与到对建文留下的大蛋糕的瓜分之中。姚广孝、张玉、朱能、丘福、陈亨、张信、张武、谭渊、郭亮、孟善等战场猛将、庙堂谋士自然要隆重礼遇。而陈瑛这种起事前居然敢拿朱棣贿赂的“污点盟友”，在朱棣看，属于可用可不用之间。毕竟，这种人品贪墨成性的人，并不利于他在帝国中倚重为重臣。

毕竟，你当年为了背叛建文帝拿我的钱，以后也会为了背叛我拿别人的钱。造反前是一回事，为了利用你大撒金币；造反后我要好好经营国家了，这种贪官污吏当然不能信赖了。

现在，要干脏活了，这种人品不佳的人，正好可以利用！于是，朱棣直接晋升陈瑛为都察院左副都御史，执掌监察大权，成为朱棣清洗建文旧臣的“核心工具人”。朱棣要用血腥手段震慑反对势力，来弥补自己那薄弱的合法性政权。

放开狗链子，可劲给朕咬吧！

陈瑛本来以为自己这辈子没指望了，在广西那瘴疬横行的十万大山中吃灰吃土一辈子了。没想到朱棣居然赢了，当诏书让他回南京时，他激动地抱着棵老树桩都要亲几下。回到南京后，深谙帝王心思的陈瑛，立即以“诛逆”为名展开大规模清算。

他诬陷建文旧臣黄观、王叔英等数十人为“叛逆”，不仅诛杀本人，更将妻女发配为奴、株连九族。

1402年，陈瑛又揪住了建文朝大理寺少卿胡闰的小辫子。胡闰字松友，江西鄱阳人，素以清廉刚直著称，曾推动过废除肉刑等仁政。朱棣攻陷南京后，胡闰拒绝效忠新主，成为朱棣清算的“奸党”之一。朱棣登基后召见胡闰，命其更衣效忠。胡闰身穿丧服上殿恸哭，直言“忠臣不事二主”，并质问朱棣“忠”字的写法：“上为‘中’意不偏不倚，下为‘心’须始终如一”。朱棣震怒，命武士用金瓜击碎其牙齿，将其勒死于殿上，并施以磔刑（割肉离骨），用铁钩撕裂其皮肉。

胡氏九族217人被杀，刑场“号哭彻天”、包括襁褓中的幼子。女眷被发配教坊司为官妓，长女胡鸾不堪受辱咬断琴弦自尽，幼女郡姐被充作奴婢，终身未嫁。朱棣甚至将胡闰尸体浸泡石灰水后剥皮揎草（填充稻草），悬挂于南京武功坊示众。

此案即由左都御史陈瑛主导，他通过“瓜蔓抄”的方式扩大株连范围，从南京到江西，凡是牵连进去的，都搜捕干净。胡闰老家鄱阳硕铺坊因此“村里为墟”。陈瑛声称“不处极刑，都察院无法立名”，其冷酷态度令同僚都两股颤抖，闻之色变。

被陈瑛先后搞死的勋贵将领大臣有，历城侯盛庸，被弹劾到走投无路，只好自杀了事（“日出怨诽，心怀异图，请䆜重典，以儆余众”）。长兴侯耿炳文，跟着朱元璋打江山的老将军，逃脱了老朱的屠刀，却没逃过小朱的指控。在朱棣的授意下，陈瑛捏造了一个罪名，说70岁的耿炳文僭越服饰，说什么““衣服器皿僭饰龙凤。玉带用红鞓，僭妄不道”。老将军一看，得，反正七十古来稀够本了，赶紧自己了断算了免得连累家人。曹国公李景隆则因“谋反”罪名被抄家软禁。仅仅一年时间，经他手弹劾扳倒的勋戚大臣足足有37人之多，朝野“闻其名而股栗”。其风头一时无两。成为帝王权术中不可或缺的“手黑套”。

朱棣对陈瑛的残暴心知肚明，表面上骂他“刻薄非助朕为善者”，实际上心里高兴得不得了。但是陈瑛干脏活干得一时手滑，没刹住车，直接或者间接把几个皇族也给弄死了，包括不限于驸马梅殷被控“邪谋”溺亡，南康公主驸马胡观遭弹劾下狱致死。这就有点过了。

永乐中期，随着政权稳固，敌对的建文旧臣基本都杀完了，朱棣开始转向“文治”。杨士奇、夏原吉等文臣崛起，而陈瑛的残暴渐成统治负担。永乐七年（1409年），他弹劾嘉兴知县李鉴未株连姚亨亲属，遭朱棣驳回并斥责“岂可尽戮”；次年户部官员高文雅议政提及建文帝，陈瑛欲加罪却被朱棣制止，直言“草野之人何罪？”

太子朱高炽也非常讨厌他。朱高炽曾当面痛斥：“卿用心刻薄，不明政体，非大臣之道！”永乐九年（1411年），朱棣感觉到，陈瑛这副黑手套好像已经物尽其用，该扔掉了。正好，要出发漠北去打蒙古，这扔抹布的活，就交给监国的太子朱高炽来干了。在刑部给事中耿通、中允刘子厚的弹劾助攻下，朱高炽很快以“奸险附会”罪名将陈瑛下狱，未详述具体罪状即处死，史载“天下大快”。

表面上陈瑛倒台时是朱棣为了平息众怒，实际上建文帝旧臣的家属们早就家破人亡，灰飞烟灭了。这厮掌权七年所杀之人，不亚于洪武皇帝朱元璋屠戮功臣的总和，“灭建文朝忠臣数十族，亲属被戮者数万人”。

一条猎犬，死了就死了，永乐不会在意，天下也高兴了。帝国的和平终于达成了。