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作者:蒂姆·赫弗、马修·罗兹曼和埃尔维拉·波利纳
巴黎/伦敦(路透社)——在埃隆·马斯克的SpaceX的逼迫下,欧洲最大的卫星公司正在放下长期的竞争关系,进行一场生死攸关的70亿美元合并案,一些内部人士已经称之为“FOMO计划”。
这个名字是对“Bromo计划”的调侃,后者是导致周四空客、泰雷兹和莱昂纳多达成交易的谈判代号,他们对错失机会的恐惧反映了一个被SpaceX及其Starlink网络以及中国的新巨型星座主导的市场。
“三大欧洲航天公司的这种合并在10年前是难以想象的,但空客和泰雷兹之间的竞争已经不如欧洲、美国和中国之间的竞争那么重要,”咨询公司Quilty Space的研究总监卡勒布·亨利表示。
空客、泰雷兹、莱昂纳多合并卫星业务以在全球竞争
此次合并将泰雷兹和莱昂纳多的两个合资企业——泰雷兹阿莱尼亚航天公司和Telespazio——与空客的卫星业务及其他一些小型业务整合在一起。
空客和泰雷兹过去曾初步探讨过合作,但从欧盟委员会那里得到了不利的反馈,政治和工业界对达成交易的兴趣也不那么强烈,两位参与谈判的人士表示。
自五年前的最后一次尝试以来,他们看到欧洲传统的地球静止卫星市场缩水了一半,因为更便宜的卫星涌入低地球轨道。
俄罗斯入侵乌克兰以及与美国的安全裂痕加速了欧洲对支持卫星等敏感资产的努力,这些资产与国防的重叠日益加深。
随着在前沿可重编程卫星(如空客OneSat项目)上损失的不断增加,出现了一个转折点。
空客首席执行官吉约姆·福里(Guillaume Faury)在2024年初向员工发出内部警报,告诉他们损失是不可接受的,这是董事会委派给他的任务,旨在改革国防和航天战略。
到2024年中,空客因与OneSat相关的费用不断上升而受到冲击,而泰雷兹(Thales)则面临产能过剩,推动他们进入了《论坛报》首次报道的具有里程碑意义的谈判。
关于估值的谈判依然艰难
一位要求匿名的知情人士表示,空客和由泰雷兹和莱昂纳多共同拥有的两家卫星企业抓住了这个时机,“表示我们面临困境,必须在全球范围内竞争,而不是互相竞争”。
另一位参与谈判的人表示,大家一致认为这是非常必要的。
务实的议程有助于缓解欧洲航空航天行业常常伴随的政治紧张,但这并没有阻止在估值方面进行痛苦的谈判,消息人士表示。
一位接近谈判的人告诉路透社:“这次逻辑占了上风,要么继续前进,要么就完蛋。”
相比之下,欧洲支离破碎的防务工业正在努力应对日益增长的威胁。
而欧洲的航天发射行业愈发分裂,意大利从空客部分控股的阿丽亚航天公司中脱离。马斯克的火箭、卫星和星链服务的整合被认为降低了成本,但欧洲的新组合却不包括发射器。
一些分析师表示,这一合作将无法扭转多年犹豫不决所造成的影响,这使得欧洲在竞争中处于不利地位,正当其开始着手建设欧洲新的安全卫星网络IRIS²的艰巨任务时。
卫星顾问Christian von der Ropp表示:“我认为这来得太晚了。公司将在接下来的至少两年内忙于整合,而这正是预计设计IRIS²的时期。”
德国的OHB发出了监管战的信号
与此同时,德国小型卫星制造商OHB的负责人在接受《Boersen-Zeitung》采访时表示:“这对我们构成威胁。”
至少,这笔交易可能会损害OHB与另一家大型公司Thales之间的合同投标合作,另一位高级消息人士表示。
为了争取支持,合并的三方正在敦促欧洲竞争当局在评估市场集中度时使用比以往更广泛的视角,三位参与谈判的人说,认为太空是全球市场。
他们还认为这项交易将增强欧洲的主权。
这项交易也留下了关于产能的问题,欧洲希望在不断扩大的市场中获得更大的份额,以防止在2024年宣布的3000个裁员的基础上再次裁员。
“我认为你不应该失去产能。你需要保护它,因为你会用到它,”机构合作伙伴分析师尼克·坎宁安说。
这些公司目前也暂时搁置了治理方面的一些棘手问题,只是表示会保持平衡。
权力在实践中的分配在某种程度上将决定这项将在2027年前完成的罕见三方合并的成功,行业分析师表示。
(额外报道:乔伊·鲁莱特、朱莉亚·塞格雷蒂和艾米·乔·克劳利;编辑:芭芭拉·刘易斯)
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