时间的杠杆：知识的学习曲线和加速回报

面对财富，许多人都有一个共同的困惑。那就是，似乎勤劳并不能致富，自己拼死拼活也不如一套房子的增值。而且随着年龄增长，勤劳的本钱也越来越没有底气。当然，买房子致富的更大秘密在于贷款，也就是用了财务杠杆。其实，还有一句话，医生等一些行业被称之为“越老越吃香”，这也隐含着一些财富，尤其是关于时间的秘密。关于下面要讲的这个财富法则——“时间的杠杆：知识的学习曲线和加速回报”，其实我首先是通过阅读吉尔德的另外一本书学习到的，当时就惊为天人，有打开任督二脉之感。2013年出版的《知识与权力》，副标题是“信息如何影响决策及财富创造”。正是知识的增长将稀缺转化为丰富，并使我们摆脱贫困。用吉尔德的话就是：“我们这个时代与石器时代的区别完全是由于知识的增长。”
吉尔德对知识的重视并非个别现象。其实，早在1959年，管理学之父德鲁克在《明日地标》一书中，就首次预言了知识社会的到来。他指出，从1750年到1900年的150年间，资本主义与科技征服了全球，创造出了一个文明世界。此过程与“知识”这一要素密切相关，当时知识主要用于工具的创造，大量的科学技术运用在新的生产工具的发明上，极大地提高了社会的生产力，并开辟了举世闻名的工业革命时代。在新社会真正支配性的资源、绝对决定性的生产要素，既不是资本、土地，也不是劳动力，而是知识。在后资本主义社会中，知识的管理和创造将成为一种新的组织形式和创造生产力的形式，占据主导地位的将会是知识工作者。如果不能激发知识工作者的自主性，无论投入多少资本都无法创造出真正的价值。身处这种知识组织中的所有成员，都必须是负责任的决策者，都必须把自己看成经理人。德鲁克还指出，经理人的正确定义是“负责知识的应用与绩效表现的人”。
德鲁克的这些预言已经成为现实。在知识社会中，知识正在全面地改变、更新着各个领域。21世纪以来，以互联网技术的广泛应用为重要标志，人类已经全面进入知识社会，知识创新成为商业的核心内容。除了移动互联网、人工智能等信息技术对人们生产生活的改变，新技术、新经济对社会的重构之外，一个典型的特点就是信息技术重新定义传统的工业和制造业，“硬件就是新软件”成为趋势，越来越多的数控机器等数字驱动工具和人工智能技术应用于传统的制造业和自动化生产。

近年来特别火爆的芯片制造业是另一个知识经济的典范。芯片功能的持续飞跃迭代，支持了人工智能、大数据等新兴技术的发展。因此，吉尔德强调，后资本主义时代的核心特征是知识的无限供给和学习的重要性。财富的本质是知识，而不是物质资源。为什么说知识的积累和传播是经济增长的真正动力，因为知识的增加不仅提高了生产效率，还创造了新的产品和服务。就拿前面说到芯片来讲，其价值在于设计和制造工艺，而不是硅、氧和铝这些廉价的原材料。事实上，硅、氧和铝这些原料在地球上是几乎最丰富的，但只有像英伟达为代表的一批高科技技术公司，能够将这些原料，转化为性能不断提升的芯片，并使自身的市场价值不断提升。归根结底，知识的积累使得人类能够从廉价的物质资源中创造出无限的价值，而货币也不是用来囤积和操纵以实现经济目标的东西，它是时间、数量和价值的学习曲线的度量。
那么，学习曲线又是怎么发挥作用的呢？20世纪90年代，波士顿咨询公司的布鲁斯·亨德森等在美国海军的研究基础上，通过“学习曲线”，为学习与创新的复杂关系提供了新的理论贡献。
学习曲线也被称为经验曲线，该理论认为随着工作经验的积累，在产出规模和销售额增长的同时，企业家的知识也会保持增长，所以每当产品或服务的销量翻一番，其制造成本就会下降大约20%至30%。再回到芯片，更为人熟知的摩尔定律只是学习曲线在IT行业的一个案例。摩尔定律就是，当价格不变时，集成电路上可容纳的晶体管数目，约每隔18-24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。这种效率和赚钱速度，是人类其他财富增长的方式都望尘莫及的。
你看，这像不像给时间加上了杠杆，知识的“学习曲线”不仅为知识在创业乃至整个商业社会中所起的基础性作用提供了一个视角，也重新定义了资本、组织及与人之间的关系；但更重要的是：使通过不断学习和涌现创意实现“加速回报”的财富法则成为真正的主流。而传统上依靠掠夺依靠暴力和压迫获得财富的那种简单粗暴的方式，已经越来越被抛弃或者被瞧不起。回顾历史，你肯定会更加乐观。因为书中有个数据，1850年购买一磅糖所需的2小时50分钟的工作时间，如今可以让工厂工人获得288磅糖。也就是说，自1850年以来，生活变得甜蜜了287倍。
也许就是这个原因，吉尔德对后资本主义时代的未来充满乐观。他认为，随着知识的积累和传播，人类将进入一个超级丰盈的时代。在这个时代，资源将变得更加丰富，人们的生活水平将大幅提高。他强调，信息和知识的无限供给将使人类能够解决当前面临的许多问题，如能源短缺、环境污染和人口增长。他也特别指出货币交易的增长速度至少比衡量的生产力增长速度快20倍，并批评了金融系统的过度膨胀，认为“金融服务业的终极考验，在于它如何影响其他经济领域。”