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Paul Robeson
以一曲《老人河》而扬名世界的美国黑人歌王保罗·罗伯逊(Paul Robeson)是上世纪最伟大的男低音歌手之一。
1898年4月9日,罗伯逊出生于美国普林斯顿的黑人牧师家庭,大学毕业后走上演艺道路。他通晓多种语言,能用英、法、俄、汉等二十余种语言歌唱。罗伯逊低音功底十足,音色浑厚、深沉,据说,在室内演唱时、能把窗户的玻璃震得隆隆作响。
演艺之外,罗伯逊还致力于争取民权和人类和平事业。1937年,日本军国主义发动了侵华战争。远在大洋彼岸的保罗·罗伯逊一直关注着中国,在不同场合公开声讨日本侵华,并通过自己的演唱来表达对中国人民解放事业的支持。
1940年,他说:“我们黑人和中国人民同样是被压迫的民族,我们要向坚决抗日的中国人民致敬。我要学会几支中国歌;我要把中国人民的歌曲唱给全美国和全世界的人听!”
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保罗·罗伯逊演唱中
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保罗.罗伯逊《起来》
几个月后,罗伯逊在纽约的罗易桑露天音乐广场上,向现场六七千位听众说:“今天晚上我要唱一支中国歌献给战斗的中国人民,这支歌叫做‘起来’!”接着,他就用汉语和英语演唱了《义勇军进行曲》。唱完以后,全场掌声雷动,大家要求他再唱一遍。
这首歌,是中国音乐家刘良模教给他的。尽管罗伯逊没有来过中国,但他与中国众多艺术家及民主战士有着同志般的情谊。据刘良模回忆说,当时现场的听众都非常喜爱这支歌。散会后,大家都是一边唱着“前进!前进!前进进!”,一边走回家去的。
此后,《义勇军进行曲》开始在美国的进步人士中间流传。1941年,英文版的《起来》唱片在纽约发行。
唱片由宋庆龄作序,她并在封套的扉页上题词:“中国已经从新的群众传唱运动中发现了反抗敌人的力量源泉。我很高兴得知保罗·罗伯逊将一些最好的歌曲翻唱给美国人,这是我国所有人民发出的声音……”该唱片发行的全部收益,保罗·罗伯逊都捐赠给宋庆龄担任主席的保卫中国同盟。
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梅兰芳(右二)和罗伯逊
新中国成立后,罗伯逊立即致电毛主席,表示祝贺。电文是:“我们祝贺中华人民共和国的诞生,因为它是争取世界和平与人类自由的一个伟大力量。”
这一年,他还在捷克的布拉格,遇到了中国代表钱俊瑞。钱俊瑞邀请他到中国,他说:“明年一定去,先到菲律宾,然后去中国。”但是,到了第二年,美国政府吊销了罗伯逊的出国护照。
1958年4月,罗伯逊在《致中国人民的一封信》中写道:“你们伟大的国家是人类文明的摇篮之一,也是当今和未来的伟大国家之一。我盼望着有一天能够来到你们的国土向你们表示我的敬意,但愿这一天快点到来,这是我所向往的一个快乐的日子。”
遗憾的是,尽管罗伯逊对中国人民有着深厚的感情,尽管我国曾多次对他发出邀请、他也十分希望能到访中国,但这个心愿终于没有能够实现。1976年1月23日,罗伯逊与世长辞。
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