科学家在“草类树”中发现气候变化新解药

竹子、棕榈树和香蕉树看起来像树，实际上更像草一样生长，因为——与树木不同——它们的茎不会随着时间的推移而变宽。然而，由于它们高耸的结构，科学家们在分类和全面理解它们的生物特性及其益处时遇到了困难。

纽约大学科学家的一项新分析提供了对这些生物更清晰的认识，称它们为“草类树”，这种植物结合了树木的树冠结构和草的韧性——而且比树木更容易适应极端天气并恢复过来。

“竹子、棕榈树和香蕉树并不完全符合‘树’或‘草’的定义，实际上是一类我们称之为‘草类树’的强大植物，结合了两者的优点，”纽约大学环境研究系的研究员、该分析的主要作者郑爱宇解释道，该分析已在期刊 生态与进化趋势 上发表。“它们的混合特性——结合了树木的高大结构和草的快速生长——使草类树成为应对气候变化的有力盟友。

“它们在火灾、风暴或收割后迅速恢复——并帮助恢复生态环境、储存碳、支持生物多样性以及维持社区的生计。它们的好处从食物和就业到可再生材料和绿色能源。”

“我们的研究提供了全球首次对草本植物捕获和储存碳的全面概述，显示它们数量众多、用途广泛，并且深深扎根于热带文化中——因此它们理应与其他更为人熟知的自然解决方案平起平坐，”论文的资深作者、纽约大学环境研究系助理教授陆明珍补充道。

论文的作者强调，这种新的、更精确的识别至关重要，因为它建立了一个标准化框架，能够更准确地描绘草本植物的分布，并量化它们所提供的服务，包括碳储存、生物多样性提升和经济利益。例如，可以用竹子制造可生物降解的塑料，以减少全球塑料垃圾。这些知识可以更好地帮助政府和社区在规划和投资可持续发展项目时做出决策。

“因为这些物种在热带地区广泛种植并且当地人熟悉——例如村庄果园、自然森林和商业种植地——这项研究将‘草树’转变为一本实用的操作手册：选择合适的物种，支持当地人成功种植和管理，并跟踪结果——这些生态系统捕获的碳、产生的收入以及它们的韧性深度，”郑说。

研究人员编制了12种以树木、草本植物或草树为主的生态系统类型的数据集（以棕榈、竹子和香蕉为代表）。他们比较了地上和地下的碳储量和生产力——即植物捕获二氧化碳以生长的速度。这12种类型包括热带、温带和北方森林（以树木为主），以及草原、草地和农田（以草本植物为主），还有竹林以及棕榈和香蕉种植园（草树系统）。

他们发现，竹子、棕榈和香蕉主导的生态系统——通常不被纳入任何现有类别——与其他以树木和草本植物为主的生态系统相比，表现得更为突出。它们的生产力通常高于以树木或草本植物为主的系统，而碳储存能力则介于两者之间——低于树木，高于草本植物。

作者们还展示了三个成功的例子，利用不同的草本树木根据当地社区的需求和发展优先级，证明草本树木作为多样化的气候解决方案：

• 南美的莫里切棕榈，它维持湿地的生物多样性并进行保护，同时为社区提供营养丰富的水果和油
• 埃塞俄比亚的低地竹子，它恢复退化的土壤和水资源，并推动一个快速发展的绿色产业，创造就业机会
• 东南亚的香蕉，它为多样化的家庭花园提供遮荫，提高粮食安全和农村收入

研究人员还考察了草本树木能够茁壮成长并带来最大益处的地方。在这里，他们综合了来自联合国粮食及农业组织的数据，涵盖30多个报告有显著竹子或棕榈种植区的国家，以识别草本树资源能够支持可持续发展解决方案的高潜力区域。

郑博士总结道：“通过认可草本树木作为一种独特的生长方式，我们为未来的研究奠定了基础，这将更好地揭示它们的生态和社会价值。”