那年夫君位极人臣,带走了所有人,却只留下一封退婚书和百两金给我

第一章

“晚意小姐，萧将军回京了！”

丫鬟春杏跌跌撞撞跑进院子，脸涨得通红，上气不接下气。

我正在绣嫁衣。

听到这句话，手里的银针猛地扎进指腹，一滴血珠落在红色的绸缎上，晕开一小团暗色。

“你说什么？”我抬起头，声音有些发颤。

“萧将军回来了！凯旋大军半个时辰前进的城门，百姓夹道欢迎，都说圣上要封侯呢！”春杏兴奋得眼睛发亮，“老夫人让您赶紧收拾收拾，萧家那边应该很快就会来人商议婚期了。”

我放下绣绷，手指不受控制地颤抖。

萧凛。

我的未婚夫。

三年前，他随军北征时，拉着我的手说：“晚意，等我回来，定风风光光娶你。”

那时他还是个校尉，我是郭家嫡女。我们两家是世交，从小定了娃娃亲。他出征前一个月，两家正式换了庚帖，只等他凯旋就完婚。

这三年，我守着这份婚约。

父亲生意不顺，家道中落，从城东大宅搬到了城南这小院。从前那些巴结我家的亲戚，渐渐疏远了。只有萧家，萧伯母逢年过节还会派人送些东西来，说等萧凛回来就好了。

我想着，等萧凛回来就好了。

他会是威风凛凛的将军，我还是郭家的女儿。我们会成亲，会有一个家。

“小姐，您怎么哭了？”春杏慌了。

我抹了把脸，才发现不知什么时候泪流满面。

“没事，是高兴的。”我笑着说，“春杏，给我梳妆，把那件水红色的裙子拿出来。”

我要以最好的样子，迎接我的未婚夫回家。

一个时辰后，我在正厅等着。

父亲郭明德坐在主位，搓着手，脸上是压抑不住的喜色。继母王姨娘坐在他旁边，端着茶盏，嘴角噙着笑。我那同父异母的妹妹郭妙仪挨着王姨娘，一双眼睛滴溜溜转，时不时往门外瞟。

“父亲，萧家真的会来吗？”郭妙仪娇声问。

“当然会来。”父亲笃定地说，“萧家最重信诺，况且婚约是早年定下的，庚帖都换了。萧凛如今功成名就，更要守信才是。”

王姨娘抿了口茶：“话虽如此，可如今咱们郭家不比从前。萧将军若封了侯，那就是侯爷了。咱们晚意……”

她话没说完，但意思谁都明白。

我捏紧了手里的帕子。

“母亲慎言。”我平静地说，“婚约不是儿戏，萧家不是背信弃义之人。”

王姨娘笑了笑，没再说话。

又等了半个时辰。

日头西斜，厅里的光线暗了下来。

父亲开始坐立不安。

“是不是大军刚回，事情太多？”他自言自语，“还是路上耽搁了？”

郭妙仪打了个哈欠：“父亲，女儿乏了。”

“再等等。”父亲说。

就在这时，门外传来了脚步声。

管家老陈急匆匆进来：“老爷，来了！萧家来人了！”

厅里所有人都站了起来。

我的心跳得厉害，几乎要从胸腔里蹦出来。

进来的是萧家的管家，萧福。后面跟着四个家丁，抬着两个箱子。

萧福五十多岁，在萧家伺候了三十年。他进门后，先对父亲行了个礼，脸上没什么表情。

“郭老爷。”萧福的声音平平的，“我家将军今日刚回京，圣上召见，还有许多公务要处理。将军吩咐老奴先来郭府一趟，把一些事情说清楚。”

父亲忙道：“萧管家客气了。萧凛军务繁忙，我们理解。婚事不急，等他有空了再商议就是。”

萧福没接话，而是从怀里掏出一封信，双手递上。

“这是将军给郭小姐的信。”

我走上前，接过那封信。

信很薄，信封上写着“郭晚意亲启”五个字，是萧凛的笔迹。我认得，三年前他出征前给我写的信，也是这样的字。

“还有。”萧福示意家丁打开箱子。

第一个箱子里，整整齐齐码着银锭。

“这是一百两黄金，折合白银一千两。”萧福说，“将军说，这些年郭小姐辛苦了，这些钱，算是补偿。”

我的手指捏紧了信封。

“补偿？”父亲愣住了，“这是什么意思？”

第二个箱子打开，里面是我的庚帖，还有萧凛的庚帖，以及当年两家交换的定亲信物——一对羊脂白玉佩。

萧福深深一揖：“将军说，当年婚约，是长辈定下的。如今时过境迁，将军在战场上伤了身子，恐难给郭小姐幸福。所以……这婚约，就此作罢。”

大厅里死一般寂静。

我听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓。

“你说什么？”父亲的声音发颤，“作罢？什么叫作罢？”

“退婚。”萧福抬起头，看着我，眼里有一丝不忍，但更多的是公事公办的冷漠，“将军说，他配不上郭小姐，请郭小姐另择良配。这一百两金，算是赔罪。”

“胡闹！”父亲猛地拍桌，“婚约岂是儿戏！说退就退？萧凛人呢？让他亲自来见我！”

萧福不卑不亢：“将军军务在身，实在抽不开身。话已带到，东西也送到了。老奴告退。”

他说完，又行了一礼，转身就走。

“站住！”父亲冲过去拦住他，“你们萧家欺人太甚！我郭家虽不如从前，可也不是任人欺辱的！去叫萧凛来！我要当面问他！”

萧福停下脚步，叹了口气：“郭老爷，实话跟您说吧。将军如今是圣上眼前的红人，封侯在即。这婚事……确实不合适了。这一百两金，够郭小姐衣食无忧一辈子。您还是收下吧，别把事情闹大了，对谁都不好。”

这话像一把刀子，捅进我心里。

不合适了。

是啊，他是要封侯的将军，我是没落商贾的女儿。

怎么配得上呢？

“萧凛……真是这么说的？”我问，声音轻得我自己都快听不见。

萧福看向我，点了点头：“郭小姐，将军还说……祝您早日觅得良人。”

说完，他带着家丁走了。

留下那两个箱子，敞开着，金灿灿的银子晃得人眼睛疼。

父亲站在原地，浑身发抖，突然捂住胸口，脸色煞白。

“老爷！”王姨娘惊呼。

父亲直挺挺向后倒去。

那一夜，郭家乱成一团。

父亲气急攻心，昏死过去。大夫来了三个，扎针灌药，折腾到半夜才缓过来，可人却瘫了半边身子，话也说不利索了。

我守在父亲床前，手里还捏着那封信。

等所有人都退下了，我才拆开。

信纸只有一张，上面寥寥数语：

“晚意妹妹：你我婚约，实属长辈之命。今我身有隐疾，恐误你终身。特退婚约，赠金百两，望你珍重。从此一别两宽，各自安好。萧凛。”

每一个字，都像针一样扎进眼睛里。

隐疾？

三年前他出征时，还能在校场上连赢三场比武。如今凯旋，百姓都说他骑着高头大马，威风凛凛。

哪来的隐疾？

不过是借口罢了。

我盯着那封信，看了很久，直到眼泪模糊了字迹。

原来三年等待，换来的是一句“一别两宽”。

原来青梅竹马，敌不过功名利禄。

原来人心，是会变的。

第二天，退婚的消息传遍了京城。

郭家没落，萧家退婚，成了街头巷尾最大的谈资。

“听说了吗？萧将军一回来就把郭家小姐给退了！”

“啧啧，郭家现在这样子，怎么配得上侯爷？”

“不过萧将军也够狠的，直接让人送退婚书和钱，面都不露。”

“要我说，郭小姐也挺可怜，等了三年，等来这个。”

“可怜什么？不是给了一百两金吗？够她花一辈子了。”

我坐在院子里，这些议论隔着墙飘进来，字字清晰。

春杏红着眼眶：“小姐，您别听那些人胡说……”

“他们没说错。”我平静地说，“是我配不上他了。”

“小姐！”春杏哭出来，“萧将军怎么能这样！他出征前明明说得好好的……”

“别说了。”我打断她，“去照顾父亲吧。”

春杏抹着眼泪走了。

我坐在石凳上，看着院子里那棵老槐树。

这树是我出生那年，母亲亲手种的。如今母亲走了十年，树长得枝繁叶茂。可郭家，却败落了。

“姐姐好兴致，还有心情赏树呢。”

郭妙仪的声音从身后传来。

我回头，看见她穿着一身新做的桃红裙子，头上插着金簪，脸上施了脂粉，打扮得花枝招展。

“有事？”我问。

郭妙仪走到我面前，上下打量我，眼里满是讥诮：“父亲都那样了，姐姐不去伺候，倒在这里躲清闲。也是，反正婚事也黄了，也不用绣嫁衣了，可不就闲下来了？”

我看着她，没说话。

“要我说啊，姐姐也别太难过。”郭妙仪坐在我对面，慢悠悠地说，“萧将军如今是什么身份？侯爷！将来还要尚公主的呢。姐姐一个商贾之女，怎么配得上？萧将军愿意给一百两金，已经是仁至义尽了。要是我啊，就拿着钱安安分分过日子，别再痴心妄想了。”

我笑了：“妹妹今日打扮得这么漂亮，是要去见谁？”

郭妙仪脸色一僵，随即又笑起来：“姐姐既然问了，我也不瞒你。王家表哥今日约我去游湖，就是吏部侍郎家的公子，赵世轩。人家可是正经官宦子弟，比某些忘恩负义的人强多了。”

王姨娘是父亲续弦，她娘家姓王，有个侄儿就是赵世轩。赵家原本不算显赫，但赵世轩的父亲前年升了吏部侍郎，王家也跟着水涨船高。

从前郭家风光时，王家巴结得很。如今郭家倒了，王家倒摆起架子来了。

“那妹妹可要好好把握。”我说。

郭妙仪哼了一声，起身走了。

我看着她的背影，心里一片冰凉。

父亲还躺在床上，他这个女儿却忙着去攀高枝。

这就是现在的郭家。

三天后，更坏的消息来了。

王家突然上门，说父亲半年前跟他们借了一万两银子做生意，如今到期了，要连本带利还钱。

父亲躺在床上，口齿不清，根本说不了话。

王姨娘拿着借据哭：“老爷，这怎么回事啊？您什么时候跟王家借了这么多钱？”

借据上白纸黑字，确实有父亲的签字画押。

可我认得出来，那签名是仿的。

父亲的字迹，我从小看到大。这笔模仿得很像，但转折处的力道不对。

“这借据是假的。”我说。

王家来的是王姨娘的兄长，王大富。他是个胖墩墩的中年男人，三角眼，留着两撇胡子。

“假？”王大富一拍桌子，“郭晚意，你说话可要讲证据！这借据上清清楚楚有你爹的签字手印，还有中人作证！你想赖账？”

“我父亲半年前中风过一次，手抖得厉害，根本写不出这么工整的字。”我指着借据，“这字迹是模仿的。”

王大富冷笑：“你说模仿就是模仿？我告诉你，这一万两银子，你们郭家今天必须还！还不上，就拿宅子铺子抵！”

“你休想！”我站起来，“我要报官！”

“报官？”王大富哈哈大笑，“你去报啊！看看官府是信你这个被退婚的女子，还是信我王家的借据和人证！”

王姨娘在一旁抹泪：“晚意，要不……要不咱们把城南那两间铺子抵了吧？总不能让王家告到官府去，那老爷的名声可就全毁了。”

我看向王姨娘。

她哭得梨花带雨，可眼睛里没有一滴泪。

我突然明白了。

这是一场早就设计好的局。

萧凛退婚，父亲气病，王家逼债。

一环扣一环。

“姨娘早就知道今天王家会来要债吧？”我问。

王姨娘脸色一变：“晚意，你这是什么话？我怎么会知道……”

“不知道？”我冷笑，“那姨娘怎么提前把贵重首饰都收起来了？怎么昨天就让妙仪把她的好衣裳都送到王家去了？”

王姨娘噎住了。

王大富不耐烦了：“少废话！今天要么还钱，要么抵宅子！你们选！”

我看着他们，又看看躺在床上面如死灰的父亲。

郭家，真的完了。

“宅子不能抵。”我说，“父亲还要养病。那两间铺子，你们拿去吧。”

王大富眼里闪过一丝得意：“那两间铺子最多值五千两。还差五千两呢。”

“剩下的，我写欠条。”我一字一句地说，“三年之内，我一定还清。”

王大富和王姨娘交换了一个眼神。

“行。”王大富说，“看在我妹妹的面子上，我就宽限你们三年。不过要算利息，月息三分。”

三分利，五千两银子三年下来，利息就要五千多两。

这是要把郭家往死里逼。

可我没有选择。

“好。”我说。

签了欠条，按了手印。

王大富心满意足地走了。

王姨娘说要照顾父亲，也回了房。

我一个人站在空荡荡的厅堂里，看着手里那张欠条。

五千两，月息三分。

我要怎么还？

春杏走过来，小声说：“小姐，厨房……没米了。”

我愣了愣：“怎么会？前几天不是才买了……”

“王姨娘说，现在家里困难，要节省开支。她把米面都锁起来了，说要等她分配。”春杏眼睛又红了，“老爷的药也快吃完了，大夫说不能断……”

我闭上眼，深吸一口气。

“我房里的首饰盒，底层有个小匣子，里面有几件我娘留下的首饰。你拿去当了吧，先买米买药。”

“小姐！那是夫人留给您的念想啊！”

“念想能当饭吃吗？”我苦笑，“去吧。”

春杏哭着去了。

我走到院子里，看着那棵老槐树。

母亲，如果您在天有灵，请告诉我，我该怎么办？

又过了半个月。

父亲的情况没有好转，反而越来越差。

家里能当的东西都当了，可药钱、米钱，像流水一样花出去。

王姨娘和郭妙仪倒是过得滋润。她们吃穿用度一点没减，还时不时出门赴宴。郭妙仪和赵世轩走得越来越近，京城里已经开始传，赵家要和王家结亲了。

没人记得，郭妙仪的父亲还躺在床上等死。

这天下午，王姨娘把我叫到房里。

“晚意啊，坐。”她难得和气。

我坐下，等着她开口。

“家里现在的情况，你也看到了。”王姨娘叹气，“老爷的病是个无底洞，药不能断，可钱从哪里来？你爹那些老朋友，现在躲我们都来不及。王家那边……唉，也是没办法。”

我没说话。

“所以姨娘想了很久，只有一条路了。”王姨娘看着我，“城西刘员外，你知道吧？他家大业大，正室去年没了，想续弦。刘员外今年五十有二，但身体硬朗，家财万贯。他托人来说，愿意出三千两聘礼，娶你做填房。”

我猛地抬头。

“你说什么？”

“姨娘是为你好。”王姨娘苦口婆心，“刘员外虽然年纪大些，可人老实，不会亏待你。三千两聘礼，够给你爹看病，还能把王家的债还一部分。你嫁过去就是正室夫人，吃穿不愁，不比现在强？”

我看着王姨娘那张涂脂抹粉的脸，突然觉得恶心。

“刘员外去年打死了两个丫鬟，这事儿全京城都知道。”我说，“你让我嫁给他？”

王姨娘脸色变了变：“那是下人乱传的！刘员外是脾气急了些，可对家里人是好的……”

“要嫁你让妙仪嫁。”我站起来，“我不嫁。”

“郭晚意！”王姨娘也站起来，撕下了伪善的面具，“你别给脸不要脸！你以为你还是以前那个郭家大小姐？萧凛都不要你了！现在有人肯出三千两娶你，是你烧高香了！你不嫁，你爹的病怎么办？王家的债怎么办？你想让郭家彻底败光吗？”

我看着她，突然笑了。

“姨娘这么关心郭家，怎么不把你那些金银首饰拿出来？我上次看见，妙仪房里多了一整套红宝石头面，少说也值一千两吧？还有姨娘自己那对翡翠镯子，当铺开价八百两。这些钱，不够给父亲看病吗？”

王姨娘脸色铁青：“那是我的嫁妆！凭什么拿出来？”

“那我的婚事，凭什么由你做主？”我反问。

“就凭我是你爹明媒正娶的夫人！就凭这个家现在我说了算！”王姨娘拍桌子，“郭晚意，我告诉你，这婚事你答应也得答应，不答应也得答应！刘家三天后来下聘，你准备准备！”

我转身就走。

“站住！”王姨娘在后面喊，“你要是敢跑，我就把你爹扔出去！我说到做到！”

我脚步顿了顿，没有回头。

回到自己房间，我关上门，背靠着门板滑坐到地上。

春杏跑过来：“小姐，怎么了？姨娘又为难您了？”

我把事情说了。

春杏气得发抖：“她怎么敢！小姐，咱们报官！”

“报官有什么用？”我苦笑，“她现在是郭家的主母，有权力决定我的婚事。父亲那个样子，说不了话，做不了主。官府不会管的。”

“那……那咱们怎么办？”春杏哭了，“难道真要嫁给那个刘员外？听说他前头三个夫人都是被他打死的……”

我坐在地上，看着窗外渐暗的天色。

三年了。

我等了萧凛三年，等来一封退婚书。

我守着郭家，想等父亲好起来，想重振家业。

可现实一巴掌一巴掌打在我脸上。

退婚，逼债，逼嫁。

每一步，都把我往绝路上逼。

“春杏。”我轻声说，“我们走吧。”

春杏愣住了：“走？去哪里？”

“离开郭家。”我说，“离开京城。”

“可是老爷……”

“父亲那里，我会想办法安排。”我说，“再留在这里，我会被她们啃得骨头都不剩。”

“那我们去哪儿啊？”

我沉默了一会儿。

“去江南。”我说，“我外祖父家在扬州，虽然多年不联系了，但总归是亲戚。我去投奔他们。”

其实我心里没底。

母亲去世后，郭家和外祖家就疏远了。父亲续弦王姨娘后，更是断了往来。十年了，不知道他们还认不认我这个外孙女。

但这是唯一的路了。

留在京城，要么嫁给刘员外被打死，要么被王姨娘逼死。

“小姐，我跟你走！”春杏擦干眼泪，“你去哪儿，我去哪儿！”

我握住她的手：“好。”

三天后的夜里，我和春杏收拾了简单的行李。

父亲的药，我托了一个信得过的老仆，给了他一笔钱，让他每天按时给父亲煎药。老仆是母亲留下的老人，对我忠心，我信他。

至于王姨娘那边，我留了一封信。

信里写：姨娘逼我嫁刘员外，我不从，离家出走。此事与父亲无关，勿牵连旁人。

这样，王姨娘为了面子，也不敢大张旗鼓找我。

夜深人静时，我和春杏从后门溜了出去。

走到巷口，我回头看了一眼郭家的门匾。

“郭府”两个字，在月光下泛着暗淡的光。

父亲，对不起。

女儿不孝，不能守在您身边了。

但我一定会回来。

等我攒够了钱，等我有了能力，我一定回来接您，治好您的病，重振郭家。

还有那些欺我辱我的人。

萧凛，王姨娘，王大富，赵世轩……

你们给我的，我都会记住。

总有一天，我会让你们一一偿还。

出了城，天还没亮。

我和春杏雇了一辆马车，说是去通州探亲。

车夫是个老实人，没多问，赶着车上了官道。

我靠在车厢里，掀开帘子，看着渐渐远去的京城城墙。

这座我生活了十七年的城，给了我锦衣玉食，也给了我刻骨铭心的背叛和屈辱。

萧凛，你知道吗？

你退婚那日，我站在院子里，看着那棵老槐树，想起你出征前对我说的话。

你说：“晚意，等天下太平了，我就在院子里种满你喜欢的海棠花。春天花开的时候，我教你练剑，你陪我读书。”

你说：“这辈子，我萧凛只娶郭晚意一人。”

原来承诺这么轻，风一吹就散了。

原来人心这么易变，功名利禄面前，青梅竹马不过是个笑话。

我闭上眼，把眼泪逼回去。

不哭了。

从今往后，郭晚意不会再为任何人流泪。

我要活下来。

活得比谁都好。

马车走了两天，在一个小镇停下歇脚。

我和春杏找了间客栈住下，准备第二天继续赶路。

夜里，我躺在硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。

突然听见外面有动静。

脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。

不止一个人。

我悄悄起身，走到门边，从门缝往外看。

走廊里站着两个黑衣人，蒙着脸，手里拿着刀。

他们停在了我的房门外。

我的心跳到了嗓子眼。

是王姨娘派来的人？

还是刘员外？

或者……是萧凛？

他连退婚都不愿亲自来，难道还要赶尽杀绝吗？

门闩被轻轻拨动。

我后退两步，抓起桌上的茶壶。

就在这时，隔壁房间突然传来一声响动。

黑衣人顿住了。

“什么人？”其中一人低声问。

隔壁门开了，一个醉醺醺的声音：“尿急……茅房在哪儿……”

是个醉汉。

黑衣人犹豫了一下，转身走了。

脚步声渐渐远去。

我瘫坐在地上，浑身冷汗。

春杏被惊醒，小声问：“小姐，怎么了？”

“没事。”我深吸一口气，“明天天一亮就走，换条路。”

不能去江南了。

王姨娘肯定猜到我会去投奔外祖家，沿途一定安排了人拦截。

我得改变计划。

可是，不去江南，又能去哪儿？

天下之大，竟没有我郭晚意的容身之处。

我抱着膝盖，坐在冰冷的地板上，看着窗外透进来的月光。

萧凛，如果有一天你知道，你那一封退婚书，把我逼到了怎样的绝境……

你会后悔吗？

大概不会吧。

你现在是风光无限的萧将军，未来的萧侯爷。

而我，不过是你人生中一个微不足道的过客，一个已经退婚的前未婚妻。

谁会在意一个无关紧要的人的死活呢？

我咬紧牙关。

郭晚意，你要活下去。

不仅要活下去，还要活得光芒万丈。

总有一天，你要站在他面前，让他看见，没有他，你照样可以活得很好。

甚至更好。

窗外，天色渐渐泛白。

新的一天开始了。

而我的人生，从这一刻起，要彻底改变。

第二章

我和春杏在天蒙蒙亮时离开了客栈。

没有走官道，而是拐上了一条山间小路。车夫说什么也不肯再拉我们了，大概是昨晚看见那两个黑衣人，怕惹上麻烦。我多付了他一倍的车钱，他拿了钱，头也不回地赶着马车跑了。

“小姐，咱们现在去哪儿啊？”春杏背着小包袱，跟在我身后，声音里带着哭腔。

我看看四周。山道崎岖，两旁是密林，晨雾还没散，白茫茫一片。

“先离开这里再说。”我说，“顺着这条路走，总能遇到村镇。”

其实我心里也没底。

但站在原地等死更可怕。

我们沿着山路走了两个时辰。春杏脚上磨出了水泡，走一步龇牙咧嘴。我也好不到哪里去，从小没走过这么远的路，腿像灌了铅一样沉。

“小姐，歇会儿吧……”春杏喘着气。

我刚想点头，突然听见身后有马蹄声。

回头一看，山道上来了三四匹马，马上的人穿着统一的青色短打，腰佩长刀。

不是昨晚的黑衣人。

但看着也不像善茬。

“快，躲起来！”我拉着春杏钻进路边的灌木丛。

马蹄声越来越近。

“头儿，前面没人。”一个粗嗓门说。

“继续追。”另一个声音冷冷地说，“夫人说了，活要见人，死要见尸。”

是王姨娘派来的人！

我的心一下子提到嗓子眼。

春杏吓得发抖，死死捂住嘴。

那几匹马停在了我们藏身的地方附近。我透过枝叶缝隙，看见为首的是个满脸横肉的汉子，左脸有道疤。

“这丫头片子能跑哪儿去？”刀疤脸骂骂咧咧，“两条腿能跑过咱们四条腿？”

“头儿，会不会走错路了？说不定她们没走山路，继续走官道了？”

“官道上有咱们的人守着。”刀疤脸说，“夫人吩咐了，所有去江南的路都要堵死。这郭大小姐，八成是改道了。”

“那咱们分头找？这山路岔道多，两个人一组？”

刀疤脸想了想：“行。日落前回镇子汇合。记住，夫人要活的。抓到了，赏银一百两。”

“好嘞！”

几匹马分头走了。

等马蹄声彻底消失，我和春杏才敢从灌木丛里钻出来。

“小姐，他们……他们真要抓咱们回去？”春杏脸都白了，“王姨娘这是要逼死您啊！”

我咬着嘴唇：“她怕我逃了，刘家的聘礼就黄了。三千两银子，她舍不得。”

“那咱们怎么办？他们分头找，早晚会找到我们的！”

我看看四周。这荒山野岭，前不着村后不着店，两个弱女子，怎么躲得过这些有马的壮汉？

正着急，忽然听见不远处传来水声。

“那边有河。”我说，“咱们顺着河走。河边可能有渔民或者村子。”

我们穿过树林，果然看见一条小河。河面不宽，水流平缓，沿着山谷蜿蜒向下。

沿着河走，总比在山里乱转强。

走了约莫半个时辰，前面出现了一个小村庄。十几户人家，土坯房，茅草顶，稀稀拉拉散落在河边。

村口有棵大柳树，树下坐着几个妇人，正在织渔网。

我们走过去，那些妇人都抬起头看我们。

我和春杏穿着虽然朴素，但料子一看就不是寻常百姓家的。在这小村子里，格外扎眼。

“大娘，请问这是什么地方？”我上前问。

一个四十来岁的妇人打量我们：“这里是柳树屯。两位姑娘是……”

“我们姐妹俩去投亲，迷路了。”我说谎，“能在村里借宿一晚吗？我们可以付钱。”

妇人们互相看看。

“咱们这儿穷，没客栈。”一个年轻些的媳妇说，“不过村尾李婆婆家有空房，她一个人住，儿子在城里做工，偶尔能收留个过路的。”

“谢谢大嫂。”我连忙道谢。

按照指引，我们找到了村尾的李婆婆家。

是个小院子，三间土房，收拾得还算干净。李婆婆六十多岁，头发花白，但精神很好。听我们说要借宿，很爽快就答应了。

“一天十个铜板，包早晚两顿饭。”李婆婆说，“你们姐妹俩就住西屋吧，被褥都是干净的。”

我付了钱，和春杏安顿下来。

西屋很小，一张炕，一张桌子，两把凳子。但比起露宿荒野，已经好太多了。

“小姐，咱们要在这儿住多久？”春杏小声问。

“先住几天。”我说，“等追兵过去了再说。”

傍晚，李婆婆做了野菜粥和贴饼子。很简单，但热乎乎的。我和春杏两天没好好吃饭，吃得格外香。

“婆婆，村里有活儿干吗？”我问，“我们姐妹不能白吃白住。”

李婆婆看看我们：“你们这样的姑娘家，能干什么活儿？村里都是打渔种地的粗活。”

“我识字，会算账，也能做针线。”我说，“我妹妹手脚也勤快。”

李婆婆想了想：“村东头张嫂子家开了个小绣坊，接点零碎活计。你要不明天去问问？”

“谢谢婆婆。”

夜里，我和春杏挤在炕上。

“小姐，您真要去绣坊干活啊？”春杏低声说，“您可是郭家大小姐……”

“现在不是了。”我打断她，“郭家大小姐已经被退婚了，无家可归了。春杏，咱们得活下去。活下去，才能想以后的事。”

春杏不说话了。

过了一会儿，她小声啜泣起来：“小姐，奴婢就是心疼您……您什么时候受过这种苦……”

我拍拍她的背：“不苦。比起嫁到刘家被打死，这不算苦。”

窗外，月光洒进来。

我睁着眼睛，睡不着。

萧凛现在在做什么呢？

大概在庆功宴上，接受同僚的祝贺吧。或者宫里正为他准备封侯大典，热闹得很。

他不会想到，他曾经发誓要娶的那个姑娘，此刻正躲在穷乡僻壤，为了十个铜板的住宿费发愁。

也好。

这样我就彻底死心了。

第二天一早，我去村东头张嫂子的绣坊。

说是绣坊，其实就是两间屋子。五六个妇人坐在里面，有的绣帕子，有的缝衣裳。张嫂子三十来岁，精明干练的样子。

“你会绣什么？”她问我。

我把随身带的一条帕子递给她。那是我自己绣的，海棠花，用了四种颜色的丝线，层层叠叠，栩栩如生。

张嫂子接过帕子，仔细看了看，眼睛一亮：“手艺不错啊。这针法，城里绣庄的师傅也就这样了。”

“张嫂子过奖了。”

“这样吧，我这儿有些活计，你先拿回去做。”张嫂子从架子上拿了几块布料，“这是给城里布庄绣的帕子，花样都画好了，按样绣就行。一条帕子完工，我给你……三十文钱。”

三十文。

在京城，这样一条帕子少说能卖二百文。但我知道，张嫂子也要赚钱。

“好。”我接过布料，“谢谢张嫂子。”

“对了，你怎么称呼？”

“我姓郭，叫晚意。那是我妹妹，春杏。”

“郭姑娘。”张嫂子点点头，“好好干，手艺好，以后活计多的是。”

回到李婆婆家，我开始绣帕子。

春杏也没闲着，帮李婆婆打扫院子，洗衣做饭。李婆婆夸她勤快，说以后可以少收我们五个铜板。

五天时间，我绣好了十条帕子。

张嫂子验货时，啧啧称奇：“郭姑娘，你这手艺真是没得说。这针脚，这配色，比原来的样子还好看。”

她当场结了账，三百文钱。

又给了我二十条帕子的料子，还有一件衣裳的绣活——给城里一位小姐的嫁衣绣花边，工钱五百文。

我捧着八百文钱回到住处。

沉甸甸的一串铜板，是我这辈子第一次自己挣的钱。

“小姐，咱们有钱了！”春杏高兴得眼睛发亮。

我把钱数出二百文，交给李婆婆：“婆婆，这是这几天的食宿钱，多出来的，您收着。”

李婆婆推辞：“说好一天十个铜板，这才五天，五十文就够了。”

“婆婆收下吧。”我坚持，“您对我们好，我们记着呢。”

李婆婆这才收了，嘴里念叨：“你们这两个姑娘，真是懂事。”

夜里，我躺在床上算账。

一条帕子三十文，一天最多能绣三条，就是九十文。一个月下来，差不多二两七钱银子。

离还清王家的五千两债，还差得远。

而且这活儿不稳定，张嫂子说城里布庄要货时多时少。

得想别的办法。

在柳树屯住了一个月。

这期间，我白天绣花，晚上教春杏识字。李婆婆知道我会写字，偶尔也让我帮她给城里的儿子写信，每次给十个铜板润笔费。

日子过得平静，但我的心里一直悬着。

那些追兵有没有找到这里？

王姨娘会不会善罢甘休？

父亲的病怎么样了？

这天下午，我正在绣花，突然听见外面有喧哗声。

“官府查人了！都出来！”

我心里一紧。

春杏跑进来：“小姐，外面来了官差，说是查逃犯！”

我和春杏对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。

“别慌。”我放下针线，“咱们又没犯法，怕什么。”

话虽这么说，手心已经出汗了。

我们走出屋子，看见村里人都聚在村口空地上。两个衙役拿着画像，挨个对照。

李婆婆小声说：“听说是在抓从京城逃出来的一个女犯，说是偷了主家钱财跑了。”

我的心沉了下去。

王姨娘果然阴毒。她不敢明说逼婚的事，就诬告我偷钱。

衙役走到我们面前，打量我们几眼：“你们两个，不是本村的吧？”

“官爷，她们是投亲的，在我这儿借住。”李婆婆忙说。

衙役拿出画像，对照着看。

画像上的人，有七八分像我。

“叫什么名字？”衙役盯着我。

“民女郭晚意。”我稳住声音。

“哪里人？”

“通州人。”我说了个远地方，“来寻亲的，亲人不在了，暂时借住在此。”

衙役又看看画像，又看看我，似乎在犹豫。

这时，另一个衙役走过来：“头儿，那边搜完了，没有。”

拿画像的衙役盯着我看了半晌，突然问：“你识字吗？”

我一愣：“识得一些。”

“写几个字我看看。”

李婆婆赶紧拿来纸笔。

我接过笔，想了想，写了“国泰民安”四个字。

不是我的笔迹。

我故意改了运笔方式，写得歪歪扭扭，像刚学写字的人。

衙役看了，眉头皱起来。

画像上标注：郭氏，擅书法，尤工小楷。

可我写出来的字，跟“擅书法”沾不上边。

“走吧。”衙役收起画像，“不是她。”

我看着他们离开村子，后背的衣裳都湿透了。

好险。

如果不是我多了个心眼，改了笔迹，今天就被抓回去了。

“小姐，他们还会再来吗？”春杏小声问。

“不知道。”我说，“但这里不能久留了。”

王姨娘能报官一次，就能报第二次。这次侥幸躲过，下次呢？

“那咱们去哪儿？”

我想了想：“去城里。”

“城里？那不是更危险？”

“最危险的地方，往往最安全。”我说，“京城的人不会想到，我敢躲在离京城不远的地方。而且城里人多，容易藏身。”

“可咱们没多少钱……”

“张嫂子说，城里有个大绣庄正在招绣娘，手艺好的，一个月能给五两银子。”我说，“咱们去试试。”

五两银子，是现在的两倍。

更重要的是，进了绣庄，就是正经做工的人，有地方住，有固定收入。比在这小村子里提心吊胆强。

三天后，我和春杏辞别李婆婆，去了三十里外的县城。

张嫂子给我们写了推荐信，说绣庄的管事是她表姐，可以关照一二。

县城比柳树屯大多了，街道整齐，商铺林立。我们按照地址找到了“锦绣绣庄”。

绣庄门面不小，两层楼，门口挂着幌子，写着“精工刺绣，定制成衣”。

管事姓秦，四十来岁，看着很和气。看了张嫂子的信，又看了我的绣活，当场就留下了我。

“郭姑娘手艺确实好。”秦娘子说，“这样吧，你先从三等绣娘做起，包吃住，一个月三两银子。做得好，三个月后升二等，五两银子。”

“谢谢秦娘子。”我行礼。

“你 妹妹呢？”秦娘子看向春杏。

“她会做粗活，也能帮着打下手。”我说。

秦娘子想了想：“绣庄后厨缺个帮工的，一个月一两银子，包吃住。愿意吗？”

春杏连连点头：“愿意！谢谢秦娘子！”

就这样，我们在锦绣绣庄安顿下来。

绣娘住在后院，八个人一间屋子。条件简陋，但干净。春杏住在后厨的杂役房，离我不远。

我开始在绣庄做工。

三等绣娘的活计简单，多是缝边、锁扣眼、绣些简单的花样。但我不挑，什么都做，而且做得又快又好。

同屋的绣娘 们开始对我有些排挤，觉得我是外来人，抢了她们的活计。但时间长了，看我老实本分，也不爱说话，渐渐也接纳了我。

一个月后，我领到了三两银子。

这是我人生中第一份正式的工钱。

我留了一两做日常用度，剩下的二两，托人悄悄送回柳树屯给李婆婆，让她转交给那个照顾父亲的老仆。

虽然杯水车薪，但至少能让父亲吃上药。

在绣庄干了三个月，我升了二等绣娘。

工钱涨到五两银子，还能接一些精细的绣活。

秦娘子很看重我，常把重要的活计交给我做。有一次，县太爷家的小姐要出嫁，嫁衣上的凤凰图案点名要我绣。

我熬了七个通宵，绣出一只展翅欲飞的凤凰。金线银线交错，在日光下熠熠生辉。

县太爷夫人看了赞不绝口，额外赏了十两银子。

秦娘子把银子都给了我：“这是你应得的。”

我捏着那十两银子，心里有了个念头。

“秦娘子，我想学双面绣。”我说。

秦娘子愣了愣：“双面绣？那可是苏绣里的绝活，咱们这儿没人会。”

“我知道。”我说，“我想去苏州学。”

秦娘子看了我很久，叹口气：“郭姑娘，我知道你不是普通人家的姑娘。你的谈吐，你的见识，还有这手绣活，都不是寻常绣娘能有的。你想学本事，我不拦你。但去苏州……路费、学费，都不是小数目。”

“我能攒钱。”我说，“一年不行就两年，两年不行就三年。总有一天，我能攒够。”

秦娘子点点头：“你有这份志气，是好事。这样吧，从下个月开始，我给你接一些私人订制的活计，工钱高些。你好好干，攒够了钱，我帮你引荐苏州的师傅。”

“谢谢秦娘子。”我真心实意地行礼。

我知道，这是我唯一翻身的机会。

绣娘做一辈子，最多也就是个绣坊管事。但若学会了双面绣这样的绝技，就能成为大师傅，甚至自己开绣庄。

到那时，才能赚大钱，才能还债，才能把父亲接出来治病。

才能……站在那些人面前，告诉他们，我郭晚意没有被打倒。

转眼，我在锦绣绣庄干了一年。

这一年里，我拼命接活，拼命攒钱。除了每月给父亲捎钱，剩下的全都存起来。加上偶尔得的赏钱，已经攒了八十两银子。

离去苏州的路费和学费，还差得远，但至少有了希望。

这天，秦娘子把我叫到前厅。

“郭姑娘，有桩大生意。”秦娘子脸上带着喜色，“京城来了位贵人，要定制一批绣品，说是送进宫里的。要求极高，工钱也高。我想来想去，只有你能接。”

“什么绣品？”我问。

“一幅《百鸟朝凤》的屏风，双面绣。”秦娘子说，“尺寸不小，工期三个月，工钱……五百两。”

五百两！

我心跳都漏了一拍。

“但有个条件。”秦娘子压低声音，“那位贵人指名要见绣娘，要当面说要求。而且……这位贵人身份特殊，你得小心应对。”

“是谁？”

秦娘子左右看看，凑到我耳边说了三个字。

我手里的茶杯差点摔在地上。

萧凛。

怎么会是他？

“秦娘子，我……我能不接吗？”我的声音发颤。

“怎么了？”秦娘子疑惑，“这可是千载难逢的机会。五百两银子，够你去苏州学艺了。而且要是绣好了，名声就打出去了，以后不愁没活计。”

我知道秦娘子说得对。

可是……

“那位萧将军，是咱们大周的战神，如今封了靖北侯，圣眷正浓。”秦娘子继续说，“他府上要的绣品，肯定是送进宫给贵人的。绣好了，咱们绣庄也跟着沾光。”

我深吸一口气，强迫自己冷静下来。

一年了。

我以为我忘了他。

可听到他的名字，心还是会疼。

“他……什么时候来？”我问。

“后天下午。”秦娘子说，“你准备准备。记住，贵人面前，少说话，多做事。问什么答什么，别多嘴。”

我点点头。

回到房间，我坐在床边，发了好久的呆。

春杏进来，看我脸色不对：“小姐，怎么了？”

“后天，萧凛要来绣庄。”我说。

春杏手里的水盆“哐当”一声掉在地上。

“他……他来干什么？”春杏声音都变了。

“定制绣品。”我苦笑，“指名要见我。”

“不见！咱们不见他！”春杏抓住我的手，“小姐，咱们躲他还来不及，怎么能见他？”

“不见，这活计就黄了。”我说，“五百两银子，够咱们攒好几年。”

“可是……”

“没什么可是的。”我打断她，“春杏，我们已经不是一年前的我们了。我是绣娘郭晚意，他是靖北侯萧凛。我们之间，早就没关系了。”

这话是说给春杏听，也是说给自己听。

可真的没关系了吗？

那个说要娶我的人。

那个给我送退婚书的人。

那个让我从云端跌入泥潭的人。

后天，我就要见到他了。

以绣娘的身份，以雇工的身份。

多么讽刺。

后天下午，我早早等在绣庄的雅间。

秦娘子特意让我换了身新衣裳，淡青色的裙子，头发简单挽了个髻，插了根木簪。干净利落，符合绣娘的身份。

我坐在那里，手里拿着花样册子，一遍遍告诉自己：冷静，冷静。

可手心一直在出汗。

门外传来脚步声。

秦娘子的声音：“侯爷，这边请。”

门开了。

我站起来，低着头，屈膝行礼：“民女见过侯爷。”

“不必多礼。”

那个声音。

低沉，清冷，和记忆中一模一样。

我抬起头。

萧凛站在门口，穿着一身玄色锦袍，腰束玉带，身形挺拔如松。一年不见，他瘦了些，皮肤黑了，眉宇间多了几分威严，也多了几分……疲惫？

他也在看我。

四目相对的瞬间，我看见他眼里闪过一丝什么。

惊讶？疑惑？

但很快消失了，只剩下平静的漠然。

“你就是秦娘子说的，手艺最好的绣娘？”他走进来，在对面坐下。

“民女不敢当。”我垂着眼，“只是略通绣艺。”

秦娘子忙说：“侯爷，郭姑娘绣工精湛，上次县太爷家小姐的嫁衣就是她绣的，赞不绝口呢。”

萧凛“嗯”了一声，从袖中取出一张图样，铺在桌上。

“我要绣一幅《百鸟朝凤》的双面绣屏风，尺寸在这里。”他指着图样，“凤凰要金线绣，百鸟用各色丝线，要栩栩如生。可能做到？”

我看向图样。

很精致的画稿，凤凰展翅，百鸟环绕，祥云缭绕，牡丹盛开。确实是送进宫里的规格。

“民女可以试试。”我说，“但双面绣技艺复杂，三个月工期……有些紧。”

“最多三个月。”萧凛语气不容置疑，“中秋之前必须完工。”

中秋？

我忽然想起，中秋是太后寿辰。

这屏风，是要送进宫里给太后贺寿的。

“民女尽力。”我说。

萧凛又看了我一眼：“你姓郭？”

我心里一紧：“是。”

“全名？”

“郭晚意。”

他沉默了。

雅间里安静得可怕。

秦娘子看看我，又看看萧凛，有些不知所措。

“好名字。”萧凛忽然说，“晚来天意，是个好兆头。”

我不知道该怎么接话。

他这是在夸我，还是在讽刺？

“五百两银子，定金一百两，绣成之后再付四百两。”萧凛站起身，“秦娘子，签契约吧。”

秦娘子连忙应下。

萧凛走到门口，又停住脚步，回头看我。

“郭姑娘。”

“侯爷有何吩咐？”

“绣这屏风，需要什么材料，尽管开口。金线银线，珍珠宝石，我府上都有。”他说，“绣好了，另有重赏。”

“谢侯爷。”

他点点头，走了。

等他走远了，我才发现，自己一直攥着拳头，指甲都嵌进了掌心。

秦娘子送客回来，松了口气：“可算走了。郭姑娘，你刚才怎么了？脸色那么白。”

“没事。”我松开手，掌心有四个深深的月牙印，“秦娘子，这活我接了。但我有个要求。”

“你说。”

“萧侯爷府上送材料来，或者来看进度，都请您接待。”我说，“我不想再见他了。”

秦娘子愣了愣，但看我脸色不好，也没多问：“行，我明白了。”

接下屏风的活计后，我搬到了绣庄后院一个单独的房间。

秦娘子说，这么重要的活计，不能被人打扰。

我开始没日没夜地绣。

绣凤凰的羽毛时，我想起那年春天，萧凛带我去郊外放风筝。风筝是燕子形状的，他跑在前面，风筝越飞越高。我在后面追，裙摆飞扬。

他说：“晚意，等咱们成亲了，我每年春天都陪你放风筝。”

绣百鸟时，我想起他出征前，我们一起去庙里祈福。他求了平安符，挂在我脖子上。

他说：“等我回来，咱们就成亲。”

绣牡丹时，我想起退婚那天，那封薄薄的信，那一百两金。

他说：“一别两宽，各自安好。”

针扎进手指，血珠冒出来，滴在绣绷上。

我面无表情地擦掉，继续绣。

春杏来送饭，看见我这样子，心疼得直掉眼泪：“小姐，您歇歇吧，这样熬下去，身子要垮的。”

“我没事。”我说，“早点绣完，早点拿钱，早点去苏州。”

“可是……”

“没有可是。”我打断她，“春杏，咱们没有退路了。”

我必须绣好这屏风。

不仅为了五百两银子。

更为了证明，没有萧凛，我郭晚意照样能活下去，而且能活得很好。

一个月后，屏风绣了三分之一。

萧凛派人送来一批金线和珍珠，秦娘子收的。他没来。

两个月后，屏风完成大半。秦娘子说萧凛派人来问进度，我说还差一些。

三个月期限快到了。

这天下午，我正在绣最后几只鸟，秦娘子匆匆进来。

“郭姑娘，萧侯爷来了，说要看看屏风。”

我手里的针顿了顿：“不是说好了，您接待吗？”

“我说了，可侯爷坚持要见你。”秦娘子为难，“他说要亲自看看绣得如何，若有不满意的，好及时改。”

我沉默了一会儿，放下针：“请侯爷进来吧。”

该面对的，总要面对。

萧凛进来时，我正站在屏风前，检查绣好的部分。

他走到屏风前，静静看着。

绣了三个月的《百鸟朝凤》，此刻已经完成大半。金色的凤凰展翅欲飞，百鸟姿态各异，牡丹娇艳欲滴，祥云缭绕。在日光下，金线银线交织，流光溢彩。

“绣得很好。”萧凛说。

“谢侯爷夸奖。”

“比我预想的还要好。”他转过身，看着我，“郭姑娘师从何人？”

“自学。”我说，“多看，多练。”

萧凛点点头，又看向屏风：“还有多久能完工？”

“再有三五日即可。”

“好。”他说，“绣成之后，我亲自来取。”

我应了声“是”。

雅间里又安静下来。

他站在屏风前，我站在他身后。中间隔着五步的距离，却像隔了千山万水。

“郭姑娘。”他忽然开口。

“侯爷请讲。”

“你……”他顿了顿，“你这一年，过得可好？”

我笑了：“托侯爷的福，民女过得很好。有活计做，有饭吃，有地方住。比起一年前流落街头，已经好太多了。”

他猛地转过身，眼神锐利：“流落街头？”

“侯爷不知道吗？”我看着他，“您退婚那日，我父亲气病了。王家逼债，抢了我家铺子。继母逼我嫁给一个五十多岁的老头子，我不从，只能逃跑。路上遇到劫匪，差点死了。后来躲在乡下，又被官差追捕，说我偷了主家钱财。幸好我命大，逃出来了，在这绣庄找了份活计，勉强糊口。”

我一口气说完，语气平静，像在说别人的事。

萧凛的脸色一点点沉下去。

“我不知道。”他说，声音有些哑，“我派人送过钱……”

“一百两金嘛。”我笑了，“我看见了。不过那钱，被我继母拿走了。我一文钱都没见到。”

他沉默了。

许久，他说：“对不起。”

“侯爷言重了。”我屈膝行礼，“您没有对不起我。退婚是您的自由，赠金是您的恩典。是我自己命不好，怨不得别人。”

“晚意……”他叫我的名字。

“侯爷，民女叫郭晚意。”我打断他，“您叫我郭姑娘就好。”

他看着我，眼神复杂。

有愧疚，有心疼，还有……我看不懂的情绪。

“屏风绣好后，我会付你双倍工钱。”他说，“一千两。”

“谢侯爷赏赐。”我说，“但契约写的是五百两，民女只拿五百两。”

“你……”

“侯爷若没别的事，民女要继续干活了。”我转身拿起针线，“五日后，屏风完工，请侯爷来取。”

我下了逐客令。

萧凛站了一会儿，终究什么也没说，转身走了。

等他走远了，我才放下针，手抖得厉害。

春杏跑进来：“小姐，您没事吧？”

“没事。”我说，“去把门关上。”

门关上了。

我靠在屏风上，眼泪终于掉下来。

萧凛，你现在说对不起，有什么用呢？

我父亲瘫在床上，我差点被逼嫁给老头子，我流落街头差点死掉的时候，你在哪里？

你在接受封赏，你在庆功宴上，你在人人称颂的战神，靖北侯。

而我，是那个被你退婚，无家可归的可怜虫。

现在你知道了，说一句对不起，给一千两银子。

就能抹平一切吗？

不能。

永远不能。

我擦干眼泪，重新拿起针。

郭晚意，不要哭。

哭是最没用的。

你要记住今天的屈辱，记住这一年来受的苦。

然后，把它们变成你的力量。

总有一天，你要站得足够高，让所有曾经轻视你、欺辱你的人，都仰视你。

包括萧凛。

第三章

屏风在第五日傍晚绣完了。

最后一线收针时，窗外夕阳正西沉，金色的余晖透过窗棂洒在屏风上，那只凤凰仿佛要活过来，振翅飞出这小小的绣房。

秦娘子来看成品，惊叹得说不出话，半晌才道：“郭姑娘，这手艺……便是苏州的绣娘，也未必及得上你。”

我笑了笑，没说话。

三年闺阁，一年漂泊，所有的苦与痛，都化作了这一针一线。

“萧侯爷说今日来取。”秦娘子说，“你先歇歇，我去前厅等着。”

“不必。”我站起身，腿有些麻，“我自己送过去。”

秦娘子愣了愣：“你……要见侯爷？”

“总归要交割清楚。”我说，“绣品贵重，还是当面交接的好。”

其实我心里明白，我只是想再看一眼。

看一眼那个曾经说要娶我，却又亲手毁了我一生的人。

看他见到这屏风时，会是什么表情。

萧凛是酉时来的。

他仍是一身玄衣，腰间佩剑，身后跟着两个侍卫。进了绣庄，直奔后院。

我已在院中等着，屏风用红绸盖着，立在石桌旁。

“侯爷。”我屈膝行礼。

萧凛点点头，目光落在屏风上：“绣完了？”

“是。”我上前，掀开红绸。

夕阳最后一抹光恰好照在凤凰的眼睛上，那双用黑珍珠绣成的眸子，在光下流转着奇异的光彩，仿佛真的在凝视着观者。

萧凛怔住了。

他走上前，仔细端详着屏风上的每一处细节。手指轻轻拂过凤凰的羽毛，那金线在指尖微凉。

“这眼睛……”他低声说。

“用了南海黑珍珠，劈丝绣法。”我说，“太后娘娘信佛，珍珠有祥瑞之意。”

萧凛转头看我，眼里有我看不懂的情绪：“你连太后信佛都知道？”

“民女偶然听秦娘子提起过。”我垂眼，“侯爷可还满意？”

“满意。”他说，声音有些哑，“比我想象的更好。”

他从怀中取出一张银票，递给我：“这是一千两。”

我没接：“契约是五百两。”

“我说了，双倍。”

“民女只拿该拿的。”我坚持，“五百两。”

萧凛的手停在半空，良久，收了回去。又取出另一张银票：“五百两。”

我接过，仔细收好。

“还有这个。”他又递过来一个锦盒。

我打开，里面是一支白玉簪，簪头雕着海棠花，雕工精细，玉质温润。

“这是……”

“贺礼。”萧凛说，“恭喜你绣成此屏风。”

我盖上盒子，递还给他：“侯爷厚爱，民女受之有愧。绣品既已交割，民女告退。”

“晚意。”他叫住我，“我们之间，一定要这样生分吗？”

我停下脚步，没有回头：“侯爷，我们之间，早就没有‘我们’了。您是靖北侯，我是绣娘郭晚意。今日之后，恐怕也不会再有交集。还是生分些好。”

“我知道你恨我。”他走到我面前，“退婚的事，我有苦衷。”

“苦衷？”我笑了，“侯爷的苦衷，就是用一纸退婚书和一百两金，打发一个等了你三年的未婚妻？”

“不是……”

“侯爷不必解释。”我打断他，“过去的事，民女已经忘了。侯爷也忘了吧。”

说完，我转身就走。

“等等。”萧凛拉住我的手腕。

他的手很热，力道很大。

我挣了挣，没挣脱。

“放开。”我冷声说。

“你听我说完。”萧凛盯着我，“退婚是不得已。我树敌太多，你跟我在一起，只会被牵连。那一百两金，是让你暂时避祸。我派人去郭家找过你，可你继母说你已经嫁人了……”

我猛地甩开他的手：“所以侯爷就信了？信我那么快就嫁人了？连查都不查？”

他哑口无言。

“罢了。”我深吸一口气，“现在说这些，还有什么意义？侯爷，屏风您取走，钱我收下。从此两不相欠，各自安好。”

我快步离开院子，没再回头。

回到房间，关上门，我才发现自己在发抖。

春杏担忧地看着我：“小姐……”

“收拾东西。”我说，“明天一早，我们去苏州。”

“这么急？”

“嗯。”我点头，“越快越好。”

再待下去，我怕我会心软。

怕我会相信他的话，相信他有苦衷。

可就算有苦衷又如何？我受的苦是真的，我流的泪是真的，我差点死掉也是真的。

一句“不得已”，就能抹平一切吗？

不能。

第二日天还没亮，我和春杏就离开了锦绣绣庄。

秦娘子很是不舍，拉着我的手说：“郭姑娘，你这手艺，留在绣庄，我保你衣食无忧，将来还能做管事……”

“秦娘子，谢谢您这一年的照顾。”我行了一礼，“但我有我的路要走。”

秦娘子叹了口气，塞给我一个包袱：“这里面有些干粮，还有我写给苏州绣坊王师傅的信。她是我表姨，手艺极好，你去找她，她会收留你的。”

“多谢秦娘子。”

马车出了县城，驶上官道。

春杏问我：“小姐，咱们真的要去苏州吗？”

“嗯。”我看着窗外倒退的风景，“去学双面绣，去开自己的绣庄。等攒够了钱，就回京城，接父亲出来。”

“那萧侯爷……”

“不要再提他了。”我闭上眼，“从今往后，他与我，再无瓜葛。”

春杏不说话了。

马车颠簸，我靠在车厢上，昏昏欲睡。

忽然，马车急停。

车夫惊呼：“什么人拦路！”

我掀开车帘，看见官道上站着七八个黑衣人，蒙着面，手持刀剑。

不是山匪。

山匪不会这么整齐划一，也不会在官道上拦车。

“车里的人，下来！”为首的黑衣人喝道。

车夫吓得哆嗦：“各位好汉，我们只是过路的，身上没钱……”

“少废话！我们要的是人！”

我的心沉了下去。

又是来抓我的。

王姨娘还真是不死心。

“春杏，下车。”我低声说，“见机行事。”

我和春杏下了车，黑衣人围了上来。

“郭大小姐，跟我们走一趟吧。”为首那人冷笑，“夫人等你很久了。”

“哪个夫人？”我镇定地问。

“少装糊涂！王家夫人请你去叙旧！”

果然是王姨娘。

“我若不跟你们走呢？”

“那就别怪我们不客气了！”黑衣人举刀。

就在这时，另一队马蹄声由远及近。

一队骑兵疾驰而来，马蹄扬起尘土。为首的是个年轻将领，银甲白袍，在晨光中格外醒目。

“光天化日，胆敢拦路劫人！”那将领喝道，“拿下！”

骑兵立刻冲上来，与黑衣人战在一处。

那将领策马来到我们面前，翻身下马：“姑娘受惊了。”

我抬头看他。

二十出头的年纪，剑眉星目，气质温润，不像武将，倒像读书人。

“多谢将军相救。”我行礼。

“不必多礼。”他扶起我，“在下沈云舟，并非将军，只是翰林院编修，奉命去江南办差，恰好路过。”

沈云舟。

我听说过这个名字。当朝沈丞相的嫡次子，年轻有为，文采斐然，是京城有名的才子。

“原来是沈大人。”我再次行礼。

那边黑衣人已经被制服，捆成一串。

沈云舟的侍卫过来禀报：“大人，这些人说是奉王家之命，来抓这位姑娘。”

沈云舟看向我：“姑娘与王家有仇？”

“家事而已。”我不想多说，“多谢沈大人相救，民女还要赶路，就此别过。”

“姑娘要去何处？”

“苏州。”

“巧了。”沈云舟笑道，“我也要去苏州。姑娘若不嫌弃，可与我同行，路上也有个照应。”

我犹豫了。

萍水相逢，接受陌生男子的邀请，实在不妥。

可若是拒绝，万一路上再遇到王姨娘的人……

“姑娘放心。”沈云舟似乎看出我的顾虑，“沈某虽不才，但也是朝廷命官，不会做有违礼法之事。只是见姑娘孤身上路，又有歹人追击，于心不忍罢了。”

我看了看春杏，又看了看那辆破旧的马车。

最终点了点头：“那就叨扰沈大人了。”

沈云舟的队伍有二十多人，都是精锐骑兵。我们换了马车，跟着队伍一路南下。

路上，沈云舟很守礼，从不逾矩。白天赶路，晚上住店，他住上房，我和春杏住隔壁，有侍卫守夜，十分安全。

偶尔在客栈用饭，他会邀我同席，聊些江南风物，诗词歌赋。我才知道，他不只是文官，还精通骑射，这次去江南，是奉旨查一桩盐税案。

“郭姑娘去苏州，是投亲还是访友？”一日饭后，他随口问道。

“去学艺。”我说，“想学双面绣。”

沈云舟挑眉：“姑娘会刺绣？”

“略通一二。”

“何止略通。”沈云舟笑道，“那日救你时，你随身带的包袱散开，我瞧见里面有几方帕子，绣工精湛，绝非寻常绣娘能及。”

我脸一红：“让大人见笑了。”

“不见笑。”沈云舟正色道，“女子有技艺傍身，是好事。我母亲常说，女子不应只困于闺阁，也该有安身立命的本事。”

我有些意外：“令堂倒是开明。”

“家母年轻时也是才女，可惜……”沈云舟顿了顿，没再说下去。

后来我才知道，沈母出身江南世家，精通诗画，却因家族联姻，嫁入沈家后便深居简出，再也不能展露才华。

“所以我很敬佩像郭姑娘这样的女子。”沈云舟看着我，“不依附他人，靠自己双手谋生。”

我低下头：“大人过奖了，我只是……别无选择。”

若不是被逼到绝境，谁愿意抛头露面，颠沛流离？

沈云舟沉默片刻，忽然说：“郭姑娘，若在苏州遇到难处，可去沈家别院找我。我虽不才，但在江南还有些人脉，或许能帮上忙。”

“谢大人。”我真心实意地道谢。

这一路，沈云舟的温和守礼，让我对他颇有好感。

但也仅此而已。

我知道自己的身份。他是丞相之子，翰林院编修，前途无量。而我，是被退婚的商贾之女，四处漂泊的绣娘。

云泥之别。

十日后，我们到了苏州。

沈云舟要去府衙办差，我们在城门分别。

“郭姑娘，保重。”他拱手。

“沈大人一路顺风。”我行礼。

他翻身上马，走出几步，又回头：“别忘了，有事可来沈家别院。”

我点点头。

看着他远去的背影，春杏小声说：“小姐，沈大人真是个好人。”

“嗯。”我应了声，“走吧，去找秦娘子说的王师傅。”

王师傅的绣坊在城西，名叫“天工绣坊”。门面不大，但名气不小。秦娘子的信很管用，王师傅看了我的绣活，当场就收我为徒。

“双面绣是绝技，非一日之功。”王师傅五十多岁，不苟言笑，“你既有底子，我便教你。但先说好，三年之内，不得出师，不得私接活计。”

“弟子明白。”

我在天工绣坊住下了。

王师傅是个严师，教得极认真。双面绣难在正反两面图案一样，针脚却要藏得不着痕迹。我学了一个月，才勉强摸到门道。

白天学艺，晚上我就画花样，练针法。常常熬到三更天，眼睛熬得通红。

王师傅看见了，只说一句：“欲速则不达。”

但她也会在第二天，多给我盛一碗汤。

我知道，她是刀子嘴豆腐心。

三个月后，我绣出了第一幅完整的双面绣——一对戏水鸳鸯。虽然还有些瑕疵，但正反两面几乎一模一样。

王师傅看了，难得露出笑容：“不错，比你师姐当年强。”

“谢师傅夸奖。”

“不过别骄傲。”她又板起脸，“双面绣的精华在‘藏’，你的针脚还是太明显。继续练。”

“是。”

日子就这样一天天过去。

我在苏州住了两年。

两年里，我学会了双面绣，学会了苏绣的各种针法，甚至学会了描画花样。王师傅说，我已经可以出师了。

“你的天赋，是我见过最好的。”她说，“但刺绣这门手艺，天赋是其一，心性是其二。你耐得住寂寞，沉得下心，将来必成大器。”

我跪地磕头：“谢师傅教诲。”

出师那日，王师傅送了我一套绣针，十二根，粗细长短不一，用锦盒装着。

“这是你师祖传下来的，跟了我三十年。”她说，“如今传给你。记住，手艺是其次，心正则针正。”

我双手接过，郑重道：“弟子谨记。”

出师后，我在苏州开了间小绣庄，取名“晚意绣坊”。

铺面不大，前后两间，前面卖绣品，后面做工。春杏帮我打理铺子，我专心刺绣。

刚开始生意冷清，苏州绣坊林立，我一个外来人，很难立足。

直到有一天，一位客人拿着一幅破旧的绣品上门，问能不能修补。

那是一幅《清明上河图》的绣品，三尺长，一尺宽，已经有一百多年历史，是客人祖传的宝贝。但岁月侵蚀，多处破损，颜色褪色。

“我找了好几家绣坊，都说修不了。”客人是个老先生，唉声叹气，“这幅绣品是我曾祖父留下的，若是在我手里毁了，我无颜去见祖宗啊。”

我仔细看了绣品。

破损严重，但还能救。

“能修。”我说，“但需要时间，至少三个月。而且费用不低。”

“多少钱都行！”老先生眼睛亮了，“只要能修好！”

“三百两。”

老先生毫不犹豫地答应了。

接下这单生意后，我闭门谢客，专心修复。

先清洗，再补线，最后上色。每一步都小心翼翼，生怕毁了这百年珍品。

三个月后，绣品修复完成。

老先生来看时，激动得老泪纵横：“一模一样！不，比原来还要好！郭姑娘，你是神针啊！”

这件事很快在苏州传开。

“晚意绣坊”有了名气，生意渐渐好起来。

我不只接绣活，还收学徒，教女子刺绣。苏州富庶，女子学艺的多，我的绣坊很快有了十几个学徒。

春杏说：“小姐，咱们的铺子该扩一扩了。”

我摇摇头：“不急。”

我要攒钱，但不是为了扩铺子。

我要回京城。

在苏州的第三年春天，我攒够了钱。

五百两银子，还欠王家的债，够了。

还有余钱，可以在京城租个小铺面，从头开始。

“小姐，真要回去吗？”春杏有些害怕，“王姨娘她们会不会再害咱们？”

“会。”我说，“所以这次回去，我们要做好准备。”

“什么准备？”

我笑了笑，没说话。

这三年来，我可不只是在学刺绣。

通过沈云舟的关系，我结识了一些江南的商人，了解了京城的行情。通过王师傅，我认识了一些宫里的采买太监，知道了贵人们的喜好。

我还暗中打听过郭家的情况。

父亲还在，病情没有恶化，但也没好转，一直瘫在床上。王姨娘把持着郭家，和赵世轩走得极近。郭妙仪和赵世轩定了亲，只等赵世轩考中进士就完婚。

王家靠着赵家的关系，生意做得不错。王大富在京城开了三家绸缎庄，俨然成了新贵。

而萧凛……

他已经是靖北侯，掌北境兵权，圣眷正浓。一年前娶了兵部尚书的女儿，据说夫妻和睦，举案齐眉。

挺好的。

大家都过得挺好。

只有我，在外漂泊三年，像个无家可归的野鬼。

也该回去，讨回属于我的东西了。

回京城那日，苏州下着小雨。

王师傅来送我：“京城不比苏州，人心复杂，你要小心。”

“弟子明白。”

“若遇到难处，写信来。”王师傅难得温情，“师父虽然老了，但还有些人脉。”

“谢师父。”

沈云舟也来了。

他三年前办完盐税案就回了京城，但我们一直有书信往来。他知道我要回京城，特意从京城寄来一封信，说若需要帮助，可去沈府找他。

“沈大人是个好人。”春杏说。

“嗯。”我看着手里的信，沈云舟的字迹清隽有力，一如他的人。

但我知道，我和他终究是两个世界的人。

他是云端月，我是地上泥。

能得他几分关照，已是幸运，不敢奢求更多。

马车驶出苏州城时，我回头看了一眼。

这座城收留了我三年，教会我安身立命的本事。

现在，我要回京城了。

回到那个给我屈辱，给我伤痛的地方。

但这一次，我不再是那个任人欺凌的郭晚意。

我是晚意绣坊的东家，是苏绣传人，是靠自己的双手挣出一片天的郭晚意。

王姨娘，王大富，赵世轩。

还有……萧凛。

我回来了。

你们，准备好了吗？

回到京城，我没有直接回郭家。

而是在城南租了个小院子，离郭家不远不近。又租了间铺面，在城西的绣品街上，位置不算好，但够用。

绣坊开张那天，我没请什么人，只放了一挂鞭炮。

匾额上“晚意绣坊”四个字，是我自己写的。算不上多好，但工整有力。

春杏有些担心：“小姐，咱们的绣坊这么小，能有人来吗？”

“会的。”我说。

因为我手里有一张王牌。

三天后，宫里传出消息：太后寿辰，靖北侯献上一幅《百鸟朝凤》双面绣屏风，太后大悦，赞不绝口，赏赐无数。

又过几天，几位王妃、郡主府上的采买太监陆续上门，指名要“晚意绣坊”的绣品。

春杏又惊又喜：“小姐，您怎么知道……”

“那幅屏风，是我绣的。”我说，“太后喜欢，宫里的人自然跟风。贵人们都用的东西，下面的人也会想要。”

“可他们怎么知道是咱们绣坊？”

我笑了笑：“我让王师傅帮忙，在江南传了话。说那幅屏风的绣娘，在京城开了绣坊，名叫‘晚意’。”

春杏恍然大悟：“所以这些贵人是冲着您的名声来的！”

“对。”我看着络绎不绝的客人，“名声有了，接下来就要靠真本事了。”

晚意绣坊的生意，一天比一天好。

我亲自接单，亲自刺绣。双面绣的帕子、扇面、屏风，供不应求。价格也比其他绣坊高三成，但客人依然趋之若鹜。

因为整个京城，会双面绣的绣娘，只有我一个。

三个月后，晚意绣坊在京城站稳了脚跟。

我攒够了钱，去了一趟王家。

王大富的绸缎庄在城东最繁华的街上，三层楼，气派得很。

我走进店里时，伙计正忙着招呼客人，没人注意我。

直到我走到柜台前，敲了敲桌面。

“叫你们东家出来。”

伙计抬头看我，见我衣着普通，不耐烦地挥挥手：“东家忙着呢，你要买布就买，不买就出去。”

我没动：“告诉王大富，郭晚意来找他。”

伙计愣了一下，上下打量我：“郭晚意？哪个郭晚意？”

“三年前，欠他五千两银子的郭晚意。”

伙计脸色一变，赶紧往后堂跑。

不一会儿，王大富出来了。

三年不见，他胖了一圈，穿着锦缎长袍，手指上戴着玉扳指，一副暴发户的派头。

看见我，他先是愣了一下，随即笑了：“哟，我当是谁呢，原来是郭大小姐。怎么，在外头混不下去了，回来求我了？”

店里其他客人都看过来。

我不急不缓地从袖中取出一张银票，放在柜台上。

“这是五千两。”我说，“连本带利，还你。”

王大富的笑容僵在脸上。

他拿起银票，仔细看了看，是真的。

“你……哪来这么多钱？”他狐疑地看着我。

“与你无关。”我说，“借据呢？”

王大富眼珠转了转：“借据？哦，我想起来了。不过郭大小姐，这三年利息涨了，五千两可不够。”

“借据上写的是月息三分，三年连本带利，一共是六千八百两。”我又取出一张银票，“这是一千八百两，够了吗？”

王大富没想到我能算这么清楚，更没想到我真能拿出这么多钱。

他脸色变了又变，最后咬牙道：“郭晚意，你少在这儿装阔。谁知道你这钱是哪儿来的？是不是做了什么见不得人的勾当？”

我笑了：“王老爷的意思是，不打算收这钱，也不打算还借据了？”

“钱我收，借据嘛……”王大富冷笑，“得等我查清楚你这钱的来路再说。”

“那好。”我收回银票，“既然王老爷不想收，那我就去顺天府衙门，请官府裁决。看看这张假借据，到底算不算数。”

“假借据？你胡说什么！”

“是不是假的，官府一验便知。”我盯着他，“三年前我父亲中风，右手抖得厉害，根本写不出那么工整的字。王老爷若坚持这借据是真的，咱们就去衙门，请仵作验笔迹，如何？”

王大富脸色白了。

他没想到我还记得这件事，更没想到我会这么强硬。

店里的客人都围了过来，指指点点。

“假的借据？这不是讹诈吗？”

“听说王老爷是靠他妹妹才发家的，他妹妹嫁给了郭家，郭家倒了，他就来逼债……”

“啧啧，真够缺德的。”

王大富脸上挂不住了，狠狠瞪了我一眼，转身从柜台里翻出借据，扔给我：“拿去！赶紧滚！”

我仔细看了看借据，确认是真的，这才把银票递给他。

“银货两讫。”我说，“从今往后，郭家不欠王家一文钱。”

说完，我转身离开。

身后传来王大富气急败坏的声音：“郭晚意，你别得意！咱们走着瞧！”

我没回头。

这才刚开始呢。

王姨娘，郭妙仪，赵世轩。

一个一个来。

还了王家的债，我去了郭家。

三年没回来，郭家的大门更破旧了，门匾歪斜，漆都掉了。

开门的是个面生的婆子，斜着眼看我：“找谁？”

“我找王姨娘。”

“姨娘不在。”婆子要关门。

我伸手抵住门：“那就找郭妙仪。”

“小姐也不在。”婆子不耐烦，“你到底谁啊？”

“郭晚意。”

婆子愣了一下，仔细看我，脸色变了变：“大……大小姐？”

“看来你还认得我。”我推开她，径直走进去。

院子里杂草丛生，一片破败。父亲住的正房门窗紧闭，一点声音都没有。

我走到正房门口，推开门。

一股霉味扑鼻而来。

屋里很暗，父亲躺在床上，一动不动。一个老仆正在给他喂药，看见我，手里的碗差点掉在地上。

“大……大小姐？”

“陈伯。”我认出他是母亲留下的老人，“父亲怎么样了？”

陈伯老泪纵横：“大小姐，您可回来了！老爷他……他一直不见好，王姨娘不给请好大夫，药也是断断续续的……再这样下去，老爷怕是……”

我走到床边，看着父亲。

三年不见，他瘦得只剩一把骨头，脸色灰败，眼神涣散。看见我，他的眼睛动了动，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。

“父亲。”我握住他的手，“女儿回来了。”

父亲的手很凉，像枯树枝。

他看着我，眼里有泪光。

“陈伯，收拾东西。”我说，“带父亲走。”

“走？去哪儿？”

“我在城南租了院子，以后父亲跟我住。”我说，“你去请城里最好的大夫，多少钱都行。”

陈伯激动得直点头：“好！好！老奴这就去！”

我们正要扶父亲起来，门外传来王姨娘尖厉的声音：

“谁敢动老爷！”

王姨娘冲进来，身后跟着郭妙仪和两个膀大腰圆的婆子。

三年不见，王姨娘富态了不少，穿金戴银，但眉眼间的刻薄更甚。郭妙仪更是珠光宝气，一身绫罗绸缎，只是脸上的骄纵也越发明显。

“郭晚意，你还敢回来！”王姨娘指着我的鼻子，“三年前你偷了家里的钱跑了，现在还有脸回来？”

我笑了：“偷钱？偷了什么钱？”

“你房里那些首饰！还有我放在柜子里的一百两银子！”王姨娘说得有鼻子有眼，“要不是你偷了钱跑路，郭家至于落魄成这样？”

“是吗？”我慢条斯理地说，“那我倒要问问，我房里那些首饰，是我母亲留下的嫁妆，怎么就成了你的钱？还有那一百两银子，是哪来的？是不是萧凛退婚时给的那一百两金，被你私吞了？”

王姨娘脸色一变：“你胡说什么！”

“我是不是胡说，咱们去衙门说。”我看着她，“顺便说说，三年前你逼我嫁给刘员外，我不从，你就诬告我偷钱，派人在路上截杀我的事。”

“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，官府自有公断。”我转身对陈伯说，“去报官，就说有人谋害家主，侵占家产。”

“是！”陈伯应声要走。

“站住！”郭妙仪拦住他，“郭晚意，你别太过分！父亲病重，一直是母亲在照顾。你三年不闻不问，一回来就要抢人，还有没有良心？”

“良心？”我看着她，“郭妙仪，你有资格跟我说良心吗？父亲病重，你打扮得花枝招展去攀高枝，可曾来床边伺候过一天？王家逼债，你和你娘把父亲气瘫，可曾有一丝愧疚？你们母女霸占郭家产业，苛待父亲，这笔账，我还没跟你们算呢！”

郭妙仪被我怼得说不出话。

王姨娘冷笑：“郭晚意，三年不见，你倒是长本事了。不过你以为凭你一张嘴，就能颠倒黑白？我告诉你，现在郭家是我做主！你想带走老爷？门都没有！”

她身后的两个婆子上前一步，虎视眈眈。

我笑了笑，从袖中取出一张纸。

“这是父亲的遗嘱。”我说，“三年前父亲清醒时立的，写明郭家家产由我继承。父亲若有不测，家中一切事务，由我做主。”

王姨娘脸色煞白：“不可能！老爷什么时候立的遗嘱？我怎么不知道？”

“父亲防着你，你不知道的事多了。”我把遗嘱递给她，“白纸黑字，还有父亲的手印和签名。你若不信，咱们可以去衙门验。”

王姨娘接过遗嘱，手抖得厉害。

她识字不多，但郭明德三个字还是认得的。那确实是父亲的笔迹，手印也是真的。

“这……这是假的！”她还想狡辩。

“真假，官府说了算。”我收回遗嘱，“现在，我要带父亲走。你们若拦着，咱们就去衙门。正好，我也有些话要跟官府说，比如三年前你们母女合谋，想把我卖给刘员外的事。”

王姨娘和郭妙仪对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。

她们不敢闹到官府。

因为她们心里有鬼。

“好……好你个郭晚意。”王姨娘咬牙切齿，“你等着，这事儿没完！”

“我等着。”我平静地说，“陈伯，扶父亲走。”

两个婆子还想拦，我冷冷扫了她们一眼：“谁拦，谁就是同谋。到时候官府抓人，可别怪我没提醒。”

婆子们缩了回去。

陈伯扶着父亲，一步一步走出郭家大门。

经过王姨娘身边时，父亲忽然停下，看着她，嘴唇动了动。

王姨娘以为他要说什么，凑近去听。

父亲用尽力气，吐出一个字：

“滚。”

王姨娘脸都绿了。

我扶着父亲，头也不回地离开了这个囚禁他三年的牢笼。

马车等在门外，我把父亲扶上车，陈伯也跟了上来。

“小姐，咱们去哪儿？”车夫问。

“回家。”我说。

我的家，不再是那个冰冷破败的郭家大宅。

而是城南那个小院子，虽然不大，但有阳光，有温暖，有希望。

父亲靠在车厢里，握着我的手，老泪纵横。

“晚意……爹……对不起你……”

“爹，别说了。”我给他擦眼泪，“都过去了。以后咱们好好过日子，女儿养您。”

父亲哭得更厉害了。

我知道，他是愧疚，是悔恨。

愧疚当年识人不清，娶了王姨娘这个毒妇。

悔恨没有保护好我，让我受尽委屈。

但我不怪他。

人这一生，谁没犯过错呢？

重要的是，现在改正，还来得及。

安顿好父亲，请了大夫来看诊。

大夫说，父亲是中风后没有得到及时治疗，又长期抑郁，导致病情恶化。但只要好生调养，按时服药，还能慢慢恢复。

我松了口气。

只要父亲能好起来，一切都有希望。

第二天，我去了晚意绣坊。

刚进门，春杏就慌慌张张跑过来：“小姐，不好了！对面新开了一家绣庄，也叫晚意绣坊，连匾额都和咱们的一模一样！”

我走到门口，看向对面。

果然，对面原本卖文房四宝的铺子，一夜之间改成了绣庄。匾额上“晚意绣坊”四个字，跟我的一模一样。门口还站着两个伙计，大声吆喝：

“晚意绣坊开业大酬宾！所有绣品半价！双面绣帕子只要五十文！”

我们的双面绣帕子，最少也要二两银子。

五十文，连本钱都不够。

这分明是恶意竞争。

“小姐，怎么办？”春杏急得直跺脚，“好多客人都被他们抢走了！”

我看了一眼对面，笑了。

“不急。”我说，“让他们先得意几天。”

“可是……”

“春杏，你记不记得，当年在苏州，也有人想用这招挤垮我们？”

春杏想了想：“记得！是锦绣坊，他们也降价，还挖我们的学徒。”

“后来呢？”

“后来他们卖假货，被人告到官府，铺子封了，东家也跑了。”

我点点头：“所以，急什么？让他们先折腾。假的真不了，真的假不了。”

春杏似懂非懂。

但我心里清楚，这一定是王大富或者王姨娘搞的鬼。

他们不敢正面跟我斗，就用这种下三滥的手段。

可惜，他们低估了我。

也低估了京城这些贵人的眼力。

双面绣若是那么容易仿冒，还能叫绝技吗？

果然，三天后，对面出事了。

一位郡主府的嬷嬷来买绣品，图便宜在对面的“晚意绣坊”买了一条双面绣帕子。回去后郡主一看，发现是单面绣伪装的，背面针脚粗糙，线头都没藏好。

郡主大怒，派人砸了对面的铺子，还要告他们欺诈。

对面东家是个外地商人，吓得连夜跑了，铺子也关了门。

我们的生意不但没受影响，反而更好了。因为贵人圈子里都在传，真正的双面绣只有城南这家晚意绣坊有，别家都是假的。

春杏高兴得合不拢嘴：“小姐，您真神了！”

我笑了笑，没说话。

这只是开始。

王姨娘，王大富，你们还有什么招数，尽管使出来。

我郭晚意，奉陪到底。

第四章

日子过得很快，转眼又是半年。

父亲的病在我的悉心照料下，渐渐有了起色。虽然还是不能下床，但气色好多了，偶尔能说几句话。陈伯也留了下来，帮着照顾父亲。

晚意绣坊的生意越来越好。

宫里的采买太监成了常客，几位王妃、郡主也成了我的主顾。我不只做绣品，还开始设计花样，教徒弟，甚至接了宫里的定制——给太后绣一幅《万寿图》，作为明年太后六十大寿的贺礼。

这幅绣品至少要绣一年，工钱一千两，定金二百两。

春杏数银子时手都在抖：“小姐，咱们有钱了，真的有钱了！”

是啊，有钱了。

不仅能养活自己和父亲，还能请最好的大夫，用最好的药。

甚至有余钱，可以在城东买个小宅子，不用再租住。

但我没急着买宅子。

我要等。

等一个机会。

一个让王姨娘母女彻底翻不了身的机会。

这天下午，我正在绣《万寿图》的底稿，春杏跑进来，神色慌张：“小姐，萧侯爷来了！”

我的手一抖，针扎进指腹。

血珠冒出来，染红了一小块绸缎。

“他来做什么？”我放下针，平静地问。

“说……说是要定制绣品。”春杏小声说，“指名要见您。”

我深吸一口气，擦掉手上的血：“请侯爷到雅间。”

该来的，总会来。

雅间里，萧凛背对着门，在看墙上挂着的一幅绣品。

那是幅《寒梅图》，是我去年冬天绣的。一枝红梅在雪中绽放，傲骨铮铮。

“侯爷。”我行礼。

萧凛转过身。

半年不见，他瘦了些，眼下有淡淡的青色，像是没睡好。

“郭姑娘。”他的声音有些哑，“别来无恙。”

“托侯爷的福，一切都好。”我垂着眼，“侯爷要定制什么绣品？”

萧凛没说话，只是看着我。

雅间里安静得能听见针落地的声音。

“晚意。”他终于开口，“我们一定要这样说话吗？”

“侯爷想怎么说话？”我抬眼看他，“民女洗耳恭听。”

他叹了口气，走到窗边，背对着我：“我听说，你接下了太后《万寿图》的绣活。”

“是。”

“还听说，你父亲接出来了，病也好转了。”

“是。”

“你……过得很好。”

“是。”

一连三个“是”，像三把刀子，扎进他心里。

萧凛转过身，眼里有痛楚：“晚意，我知道你恨我。但我当初退婚，真的是为你好。”...