寻找人类向宇宙寄出的四个礼物

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原作：Anthony Wood

翻译：李远哲

编排：邓宇

后台：李子琦

原文链接：https://www.space.com/stargazing/how-to-find-4-legendary-spacecraft-in-januarys-night-sky

我们所处的时代正是太空机器人探索的时代，探测器在遥远严酷的星际环境中奋勇前行，将绚丽的图像和珍贵的科学数据发回地球，以拓展我们对所居住太阳系的理解。

一个简单却略带伤感的现实是：这些探测器在搭乘冲破地心引力的火箭升空时，就踏上了一条不归路。我们再也无法亲眼见到如今远在天边的“旅行者1号”，也无法再看到“詹姆斯・韦布空间望远镜”那独特的镜片，在NASA一尘不染的测试设施中反射光芒。它们都注定永远留在漫无边际的太空之中，渺小得连最强大的望远镜也无法再探测到。

我们能做的，是在这些航天器执行任务时，持续追踪它们在夜空中的位置——它们有的远在数百万英里之外，有时甚至在数十亿英里外的太阳系边缘。继续往下读，你就能知道在夜空中的哪些区域可以找到这四个著名的机器人探测器，且每个探测器还搭配了一个额外的观星目标！

詹姆斯・韦布望远镜

詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）于2021年圣诞节发射升空。它肩负着雄心勃勃的使命：凝视古老的星系，揭示宇宙的演化；收集有关外星世界宜居性的数据；以及探索行星和系外行星是如何形成的。

黄色线条为詹姆斯・韦布空间望远镜最近几天的轨迹。

1月份日落后的几个小时里，韦布望远镜会在东方地平线上大致从右向左移动。1月19日那天，它会位于猎户座中“猎人抬起的右臂”上那颗恒星——猎户座ν星（Nu Orionis）的左侧。

在接下来的两周里，这艘航天器将慢慢离开猎户座，朝着那颗明亮的光点——气态巨行星木星——飞去。在这段旅程中，韦布空间望远镜会近距离掠过视星等为+1.9的恒星Alhena（井宿三），这颗星代表着双子座中“双胞胎”其中一只脚的位置。

在你观星的时候，不妨顺便看看韦布望远镜众多观测目标之一，也是最容易辨认的深空天体之一,即猎户座星云：日落后望向东方天空，找到冬季夜空中闪耀的“猎户座腰带”三颗星。定位最下方的那颗星——参宿一（Alnitak），然后在它左下方向大约5度的天区扫视（差不多相当于你伸直手臂时三根手指并拢的宽度），你会看到三颗排成一线的星，周围弥漫着一片朦胧的乳白色光晕——那就是猎户座星云。

欧罗巴快船

NASA的“欧罗巴快船号”探测器于2024年10月 14日发射升空，开启了一段漫长的旅程：在最终于2030年4月进入气态巨行星木星轨道之前，它将飞行18亿英里（29亿公里）。抵达后，它将对木星的冰卫星木卫二（Europa） 进行49次近距离飞掠，收集这颗外星世界的数据，以揭开它的秘密，并阐明它的宜居性。

要找到 “欧罗巴快船号” 所在的那片天区，首先要找到天秤座那串像风筝一样排列的星星。在1月中旬，对于美国的观测者来说，天秤座大约会在当地时间凌晨3点左右从东南方向地平线上升起。记住：最好使用可靠的网站（比如 TimeandDate）或观星应用（比如 Starry Night 或 Stellarium）来查询太阳系天体在你所在位置的确切升起和落下时间。

在1月18日凌晨，“欧罗巴快船号”会运行到较暗的天秤座γ星（视星等+4.0）附近，随后它将离开天秤座，朝代表天蝎座巨螯的那组恒星 ——Acrab（天蝎座ζ）、Dschubba（天蝎座 δ）和Pi Scorpii（天蝎座π）——方向移动。

把视线转向西方，你会看到木星明亮的光芒在地平线上方大约30度的位置闪耀——这个高度差不多相当于你伸直手臂时三拳并拢的宽度。在它上方，还能看到双子座中明亮的卡斯托（Castor）和波鲁克斯（Pollux）两颗星。在整个1月里，木星都会显得特别大、特别亮。尤其是在1月10日冲日之后的几周——所谓冲日，就是木星在地球天空中位于太阳的正对面。

木星冰卫星探测器

欧空局与NASA合作的木星冰卫星探测器计划在“欧罗巴快船号”之后一年，也就是2031年7 月抵达木星，届时它将开始探测这颗气态巨行星及其三颗大型卫星——木卫三（Ganymede）、木卫四（Callisto）和木卫二（Europa）。科学家希望，这艘探测器的发现不仅能揭示被认为广泛存在于宇宙中的气态巨行星的神秘本质，还能通过收集木星卫星海洋的数据，帮助判断这些海洋是否有可能孕育微生物生命。

巨大的气态行星木星

在1月19日，JUICE会穿过蛇夫座（Ophiuchus）中的一片天区，位置大约在视星等+2.4的恒星Sabik（蛇夫座η）下方约10 度处——这个距离差不多相当于你伸直手臂时一个拳头的宽度。在黎明前的几个小时里，Sabik会低悬在东南方向的地平线上。接下来的一周，JUICE将继续向人马座（Sagittarius）中著名的 “茶壶” 星群方向移动。在1月下旬日出时分，你可以看到这个 “茶壶”星群刚从地平线上升起一点点。(说是茶壶其实算是人马座的肚子）

大约在这个时候，你可能会在黎明前的东南低空看到一颗明亮的红色恒星在闪烁。那一点亮光就是心宿二（Antares）——一颗已经接近恒星生命周期末期的红超巨星。这颗被视为天蝎座 “心脏”的恒星，最终会耗尽所剩无几的燃料储备，然后在自身引力作用下坍缩，引发一场壮丽的超新星爆发。据为NASA《想象宇宙！》（Imagine the Universe!）撰稿的天体物理学家保罗・巴特沃思（Paul Butterworth）和迈克・阿里达（Mike Arida）介绍，届时它的亮度将堪比我们整个银河系其他所有恒星的总和。（其实中国古代也有荧惑守心的传说，预示着灾难发生。其中“心”就是心宿二。）

旅行者1号

NASA的“旅行者1号”（Voyager 1）既是科学传奇，也是人类的机器人使者。它于1977年9 月发射，携带着两张著名的“金唱片”之一 ——这张唱片收录了来自地球的图像、声音、音乐和语言，并包含了如何找到我们的信息。在成功飞掠木星和土星之后，旅行者1号于 2012年8月进入星际空间，如今已成为离地球最远的人造物体，距离我们的太阳约157.5亿英里（253.5亿公里）。

要找到“旅行者1号”所在的天区，首先找到蛇夫座（Ophiuchus）。在1月的黎明前几小时，蛇夫座会从东方地平线上升起，并在日出时升至约50度的高度。接下来，请找到几颗较亮的恒星：视星等+2.0的候（Rasalhague，蛇夫座α）、视星等+3.0的蛇夫座κ（Kappa Ophiuchi），以及侯增一（Rasalgethi，武仙座α）——后者属于邻近的武仙座（Hercules）。“旅行者1号” 就位于由这三颗星构成的恒星三角形所围成的区域内。

值得注意的是，从Rasalgethi（武仙座α） 向上追踪大约25度，你会找到呈侧放皇冠形状的北冕座（Corona Borealis）。这个看似不起眼的星座主要由较暗的恒星组成，但其中也藏着一颗亮度只有+10.0等的暗星——北冕座 T（T Coronae Borealis）。这颗星大约每 80年会发生一次剧烈的新星爆发，亮度会突然飙升，仿佛夜空中诞生了一颗新的+2.0等恒星——亮度大约与北极星（Polaris）相当。北冕座T也被称为“烈焰之星”（Blaze Star），而上一次爆发是在1946年，因而天文学家正密切监视，等待着它的下一次爆发。

责任编辑：陈玮菁

牧夫新媒体编辑部

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