图看中国之湖北篇：恩施土家族苗族自治州

珍稀动植物的天堂，土司制度见证地--恩施州。

水杉，古老的孑遗植物，早在一亿多年前的中生代白垩纪及新生代，水杉的祖先就诞生了。但是新生代第四纪冰期之后，水杉几乎全部绝灭，没有人再见到过，科学界得出“水杉早已灭绝”的定论。1941年，中国植物学在湖北利川意外发现了一株古老树木，它既非杉也非松，形态奇特且罕见，拥有几百年的悠久历史，被誉为“水杉王”，这一重大发现震惊了世界植物学界，被誉为“20世纪植物学的重大发现”。发现水杉王的利川隶属于恩施土家族苗族自治州管辖。

恩施土家族苗族自治州位于湖北省西南部，简称“恩施州”，州域面积约2.4万平方公里，人口约337万（2025年），辖6县（来凤、巴东、宣恩、咸丰、建始、鹤峰）、2市（恩施、利川），州政府驻恩施市。

据史料记载，恩施州地区在春秋时期属巴国辖区，战国属楚国管辖，秦代属黔中郡，汉代分属南郡和武陵郡，三国时期先属蜀国后属吴国，隋代属巴东郡，唐宋元时期大部属归州和施州，部分地区实行土司制度，清雍正年间进行改土归流，设置施南府，建国后区划继续调整，1983年设立鄂西土家族苗族自治州，1993年改为恩施土家族苗族自治州。

恩施州多山，多水，地形复杂，四季分明，人口密度相对较低，森林覆盖率高法67%，很多地区受人类活动影响较小，这也是为什么“活恐龙”--水杉能在这里生存的重要原因。除了水杉，这里还生长着鸽子树、红豆杉、南方红豆杉、银杏、荷叶铁线蕨等国家一级保护野生植物以及川金丝猴、云豹、金雕等珍稀动物。

为了保护珍稀动植物，恩施州境内有34处自然保护区，主要有星斗山、七姊妹山、木林子国家级自然保护区以及金丝猴国家级自然保护区等。

从州名就可以清晰得知，恩施州是一个以土家族和苗族为主体民族的少数民族自治州，其中土家族人口占比约54.6%，苗族人口占比约5.3%（2024年数据），少数民族习俗、文化传统在这里得到的很好的传承与保护。

恩施历史底蕴深厚。据考证，境内土家族为古代巴人后裔，唐代起实行羁縻政策，元代正式确立土司制度，赋予世袭统治权。‌‌势力范围比较大的有施南土司、忠孝土司、金峒土司、忠路土司以及附属于施南土司的木册长官司、唐崖长官司、腊壁长官司等。现存的唐崖土司城遗址入列世界文化遗产名录，是土司制度的有力历史见证。

恩施州的自然景观原汁原味，特色鲜明，以神农溪、恩施大峡谷、利川腾龙洞、清江、梭布垭石林为代表。

恩施是世界硒都，土壤中富含硒元素，恩施茶为天赐的富硒茶，深受茶人喜爱。恩施富硒茶以恩施玉露最为著名。

恩施州政区略图

隋代巴东郡

五代施州

清代施南府

利川谋道水杉王（图片源自网络）

恩施清江（图片源自网络）

恩施富硒茶（图片源自网络）

恩施大峡谷（图片源自网络）

唐崖土司城遗址（图片源自网络）