完 和离归家那日，漫天大雪。我在府门外捡到一个奄奄一息的孩子 上

上篇

和离归家那日，漫天大雪。

我在府门外捡到一个奄奄一息的孩子。

他烧得糊涂，拽着我的衣角喊娘娘。

我耗尽嫁妆银子救他，教他识字明理。

直到宁远侯府派人来接世子。

老管家对着我身后喊：“小侯爷，侯爷想您想得病情又重了。”

我养了三年的孩子，转身露出了我从未见过的倨傲表情。

“知道了。”

他走了两步，回头扔给我一袋金叶子。

“赏你的。”

第一章 雪归

腊月二十三，小年夜，雪片子扯絮般往下坠，没个停歇的意思。

沈知微踩着没过脚踝的积雪，一步一步，走回沈府那条熟悉的青石巷。身后，一辆半旧的青篷马车，载着她所剩无几的箱笼，吱呀吱呀，碾过厚厚的雪褥，留下两行很快又被新雪覆去的辙痕。车夫缩着脖子，呵出的白气顷刻散在凛冽的风里。

没有仆从如云，没有锦衣华服。她身上一件半旧的莲青色素面斗篷，兜帽边缘滚着的风毛湿漉漉地贴在颊边，更衬得一张脸素白，唯有眼角一抹飞红，不知是冻的，还是别的什么。八年，她嫁去林家整整八年，最后换回一纸薄薄的和离书，以及身后这辆寒酸马车里的几口箱子。

八年光阴，从十八到二十六，最好的年纪，耗在了深宅后院，换来的是一身洗不净的疲惫，和一颗冷透的心。也好，总算……出来了。

巷子尽头，黑漆大门上“沈府”的匾额依旧，只是漆色斑驳了些。门房老徐头大概是听见了动静，门开了一条缝，见是她，先是一愣，随即慌慌张张打开门，声音带着哽咽：“大小姐……您、您真回来了？”

沈知微轻轻点头，扯了扯嘴角，想笑一下，终是没笑出来。“徐伯，是我。”

正待抬步进门，一阵极其微弱，几乎被风雪呜咽声掩盖的嘤咛，绊住了她的脚步。那声音……像是幼猫，又不像。

她循声望去，只见沈府高墙外的石狮子底座旁，蜷着一小团黑影，几乎被雪埋了一半。走近了，才看清是个孩子。极小，不过三四岁模样，裹着一件极不合身、脏污得看不出原本颜色的破袄子，小脸青紫，嘴唇乌白，眼睛紧闭着，长长的睫毛上结了一层霜晶，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

沈知微的心，猛地一揪。这样的雪天，便是健壮的成人也难捱，何况这样小的孩子。

她蹲下身，指尖触及孩子冰凉的脸颊。那孩子似乎感觉到一点暖意，眼睫颤了颤，竟费力地睁开一条缝，目光涣散没有焦点，枯瘦如柴的小手却猛地抬起，死死攥住了沈知微斗篷的一角，力气大得惊人。

“……娘……娘娘……”气若游丝的两个字，混着雪沫，含糊不清地吐出，随即，那点微弱的生机仿佛耗尽，小手无力地滑落，眼睛重新闭上。

“孩子？孩子！”沈知微心下一紧，再也顾不得许多，伸手将孩子连同那件湿透的破袄一起抱进怀里。入手轻得可怕，像抱了一捧即将熄灭的余烬。“快！徐伯，帮我一把！”

老徐头也慌了神，连忙帮着将孩子抱进门，一边急道：“这、这是谁家的孩子？怎地丢在这里？造孽啊……”

沈知微抱着孩子直往自己从前的闺阁小院跑，那里虽久未住人，但日日有人打扫，还算干净。她头也不回地吩咐：“烧热水！拿干净柔软的旧衣！再去请大夫！要快！”

小院很快忙碌起来。热水端来，沈知微亲手用温热的布巾，极轻极柔地擦拭孩子冻僵的身子。小小的身体上，除了冻疮，竟还有几处新旧不一的淤青，看得她心头怒火与酸楚一并翻涌。换上她幼时的旧棉衫，将孩子裹进厚厚的被褥里，那孩子仍旧昏迷不醒，额头却渐渐烫起来，脸颊泛起不正常的潮红。

大夫很快请到，是沈家常来往的老郎中。诊脉，翻看眼皮，老者眉头拧成了疙瘩：“寒气入骨，又兼高热，年纪太小，底子也太虚……老夫尽力而为，只是这药材……”

“用最好的药。”沈知微声音平静，却带着不容置疑的决断，“不必顾虑银钱。”

老郎中开了方子，沈知微立刻让贴身丫鬟映雪跟着去抓药。映雪是她从沈家带去的丫鬟，此次和离，也执意跟着她回来。

药煎好了，喂药却成了难题。孩子牙关紧闭，喂进去的药汁多半流了出来。沈知微不厌其烦，一遍遍用干净棉纱蘸了药汁，润湿他的唇，再极小心地撬开一点缝隙，慢慢滴进去。大半宿，她就守在床边，隔一会儿便试试孩子额头的温度，更换冷敷的帕子。

窗外风雪呼啸，屋内一灯如豆，映着她沉静的侧脸。和离归家的第一夜，没有预想中的凄清自怜，全副心神都被这个陌生而脆弱的小生命占据。她看着孩子烧得通红的小脸，听着他急促不稳的呼吸，心里只有一个念头：活下去，你必须活下去。

直到天将破晓，孩子的呼吸似乎平稳了些，额头也不再那么烫手。沈知微熬得眼眶发青，才伏在床边，迷迷糊糊打了个盹。

等她惊醒，窗外雪光刺眼。床上，那孩子不知何时醒了，正睁着一双黑白分明的眼睛，怯生生地看着她。那眼睛极大，因为瘦，更显得空落落的，像受惊的小鹿，盛满了不安和懵懂。

见沈知微看他，他瑟缩了一下，下意识地想往后躲，却又虚弱得动弹不得。

沈知微心中一软，尽量放柔了声音：“醒了？还难受吗？”

孩子不说话，只是看着她，小手悄悄攥紧了被角。

沈知微端来一直温着的米汤，试了试温度，舀起一勺递到他嘴边：“来，慢慢喝一点。”

孩子犹豫了一下，或许是饥饿战胜了恐惧，就着她的手，小口小口地啜饮起来。一碗米汤见底，他脸上似乎有了点活气。

“你叫什么名字？家在哪里？爹娘呢？”沈知微轻声问。

孩子闻言，眼睛里迅速蒙上一层水雾，却倔强地咬着嘴唇，不肯让眼泪掉下来，也不肯开口。

沈知微等了片刻，叹息一声，不再追问。这样小的孩子，遭遇弃于风雪，其中必有不堪的隐情。她拿起空碗，柔声道：“不想说便不说。饿了吧？我去看看粥熬好了没有。”

她起身要走，衣角却再次被拉住。回头，只见那孩子用细瘦的手指，轻轻勾着她的袖缘，声音细若蚊蚋：“……没有……家了。”

沈知微脚步顿住，心口像被什么东西狠狠撞了一下。

她转回身，坐回床边，将那孩子连同被子轻轻揽住，感受到怀里的小身子起初僵硬，随后慢慢放松，最后依赖地靠了过来。

“不怕，”她望着窗外依旧纷扬的雪，声音轻而坚定，不知是说给孩子听，还是说给自己听，“以后，这儿就是你的家。”

第二章 微光

孩子的高热反反复复，拖了足足七八日，才终于褪尽。这期间，沈知微几乎衣不解带，亲自照料。喂药、擦身、换衣、哄睡，细致入微。映雪看在眼里，既心疼自家小姐，又为那来历不明的孩子担忧。

“小姐，您自己的身子也要紧啊。这孩子……毕竟不知根底。”映雪熬了参汤，端给沈知微，忍不住劝道。

沈知微接过参汤，却没喝，目光落在床上安睡的孩子脸上。几日将养，那张小脸虽仍瘦削，却已褪去青紫，显出原本白皙的肤色，眉眼清秀得惊人。“根底？”她笑了笑，有些淡，有些远，“映雪，这世上，有时候不知根底，反倒干净。你看他，醒来这些天，可哭闹过一声？可挑剔过一口吃食？”

映雪默然。的确，这孩子安静得过分，醒来后除了最初那几句“没有家了”，便再没说过什么。给他吃便吃，给他喝便喝，一双大眼睛总是静静地看着人，看着屋子里的陈设，看着窗外化雪的屋檐，乖巧得让人心酸。只有沈知微在时，他才会稍稍放松，目光追随着她的身影。

“去把我那个紫檀木的小箱子拿来。”沈知微吩咐。

映雪应声而去，捧来一个半旧却擦拭得光亮的箱子。这是沈知微的嫁妆箱子之一，里面装的不是金银珠宝，而是她出嫁前收藏的一些心爱物件，几本旧书，一方好墨，两支毛笔，还有一小盒碎银子并几张银票——是她最后一点体己。

沈知微打开箱子，取出那几张银票，看了看，递给映雪：“明日你去济仁堂，找李大夫，按他之前说的方子，抓些上好的黄芪、当归、老山参来，给孩子固本培元。余下的……看看有没有适合孩子启蒙的书籍，买两本回来。”

映雪接过银票，手有些抖：“小姐，这……这是您最后……”

“去吧。”沈知微打断她，语气平静，“银子没了可以再赚，人没了，就什么都没了。”

映雪红了眼眶，不再多言，低头退下。

药抓回来了，书也买回来了，是浅显的《千字文》和《童蒙训》。沈知微的父亲曾是翰林院编修，家风清正，她自幼读书明理，教导一个稚童启蒙，绰绰有余。

孩子身体好些后，沈知微便在暖阁里设了一张小书案。每日上午，阳光最好的时候，她便将孩子抱到书案前，握着他瘦小的手，一笔一划地教他写字。

“天，”她写下第一个字，声音柔和，“天地玄黄，宇宙洪荒。这是‘天’，我们头顶上的，就是天。”

孩子学得很慢，手指没什么力气，写出来的字歪歪扭扭。但他极其认真，黑葡萄似的眼睛紧紧盯着笔尖，小脸绷得严肃。写不好时，他会偷偷看沈知微一眼，见她目光温和，并无责备，才又低下头继续努力。

沈知微也不急，一遍遍耐心纠正他的握笔姿势，带着他念：“上大人，孔乙己……”

孩子起初只是跟着念，声音小小的。念了几日，有一天沈知微念完“尔小生，宜早思”，他忽然抬起头，小声问：“……为、为什么早思？”

沈知微一怔，随即眼底漾开真切的笑意。这是孩子第一次主动提问。她放下书，认真想了想，道：“因为时光过得很快，像外面的雪，看着下得慢，不知不觉就积厚了。早早思考，学习道理，明白是非，长大了才能做个有用的人，才能……保护自己想保护的人，过自己想过的日子。”

孩子似懂非懂，但“保护自己想保护的人”几个字，似乎触动了他。他低下头，看着自己刚刚写下的那个歪斜的“人”字，良久，很轻很轻地点了点头。

除了读书写字，沈知微也带着孩子在院子里慢慢走动。沈家不算豪富，但庭院收拾得雅致，尤其她这小院，有一株老梅，正在雪后绽出红艳艳的花朵，幽香沁脾。

孩子站在梅树下，仰头看着，看得呆了。

“喜欢吗？”沈知微问。

孩子点点头，伸出手，似乎想碰一碰那花瓣，又在半空中停住，缩了回来。

沈知微折下一小枝开得最好的，递到他手里：“闻闻看，香不香？”

孩子小心翼翼地接过，凑到鼻尖，深深吸了一口气，眼睛微微眯起来，嘴角向上弯起一个几乎看不见的弧度。

那一刻，沈知微觉得，连日来的疲惫和心中积郁的块垒，都被这孩子脸上这抹极淡极淡的笑意冲散了。仿佛严寒深处，终于窥见了一线微光。

她给他起了个小名，叫“阿澈”。希望他的人生，从此清澈明朗，再无阴霾。

日子如檐下融化的雪水，静静流淌。阿澈的身体一天天好起来，脸上有了肉，个子也蹿高了一点。虽然仍旧沉默寡言，但眼神里少了惊惧，多了依赖。他开始会主动帮沈知微递东西，会在她看书时，安静地坐在旁边，描红她写过的字帖。

沈府上下，从最初的讶异、议论，到后来也慢慢接受了这个被大小姐捡回来的孩子。沈知微的父母早逝，如今当家的是她的兄长沈知节。兄长对她和离归家本就心怀愧疚，见她悉心照料这个孩子，渐渐有了精神气，便也默许了，偶尔还会过问一句孩子的饮食起居。

转眼，冬雪消融，春草萌绿。阿澈来到沈家，已三月有余。

这一日，沈知微正在教阿澈读《诗经》里的句子：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”

阿澈跟着念，念到“雨雪霏霏”时，忽然顿了顿，抬头看向窗外明媚的春光，小声说：“不霏霏了。”

沈知微莞尔：“是啊，春天来了，雪化了。”她摸摸阿澈的头，“阿澈喜欢春天吗？”

阿澈点点头，犹豫了一下，忽然伸出手，拉了拉沈知微的袖子，声音比往常稍大了一点，带着一丝不易察觉的期盼：“娘娘……明天，还能去街上……看糖人吗？”

上次沈知微带他出门买笔墨，路过卖糖人的摊子，他多看了两眼。

沈知微心尖一软，笑道：“好，明天带你去买糖人，再扯几尺新布，给我们阿澈做两身春衫。”

阿澈的眼睛亮了起来，那光芒，像春阳下初融的溪水，清澈见底，暖意融融。

沈知微想，就这样吧。就这样守着这一方小院，守着这孩子慢慢长大，教他读书明理，看他平安喜乐。过往种种，譬如昨日死。往后余生，如此便好。

她未曾料到，庭院外的世界，从未停止转动。沈家隔壁，那座一直沉寂的宁远侯府，高高的院墙内，似乎正酝酿着一场与她，与阿澈，息息相关的风暴。只是此刻，春风和煦，阳光正好，她牵起阿澈微温的小手，只觉得岁月安稳，未来可期。

第三章 侯门深

宁远侯府，与沈家仅一墙之隔。

在沈知微的记忆里，这座府邸常年大门紧闭，门前石狮威严，却鲜少见到主人车马出入，透着一种与周遭市井格格不入的孤高与沉寂。老辈人依稀提过，宁远侯府祖上军功起家，显赫一时，但近两代子嗣不旺，且多病弱。如今的宁远侯顾晏，据说年纪轻轻便因一场重病瘫痪在床，不良于行，侯府事务多由老管家和几位忠仆打理，愈发深居简出。

沈知微出嫁前，对这位邻居便知之甚少，嫁去林家后，更不曾关注。如今归家，一门心思扑在照料阿澈和适应新生活上，对隔壁的动静，也仅仅是偶尔听闻下人间几句模糊的议论。

“听说侯爷的病，近来又重了？”

“可不是，前几日还见宫里太医署的马车半夜过来呢。”

“唉，偌大一个侯府，主子病着，小主子又……”

议论声往往到此戛然而止，带着讳莫如深的意味。

沈知微听了，也不过是心中掠过一丝淡淡的慨叹。高门显贵，自有其不为人知的悲欢，与她这刚刚和离归家的妇人，又有何干系？她更关心的是阿澈今日多吃了一勺饭，或是又认得了几个新字。

阿澈很乖，自那次提出想看糖人后，便再未主动要求过什么。沈知微说到做到，第二日便带他上了街。孩子紧紧牵着她的手，对热闹的街市既好奇又有些畏惧，看到糖人摊子，眼睛便挪不开了。沈知微给他买了一个小猴子的糖人，他举在手里，看了许久，才伸出舌尖，极珍惜地舔了一下，然后仰起脸，对着沈知微笑了。

那笑容干净得像雨后的晴空，让沈知微整颗心都柔软下来。她又带他去布庄，选了两匹颜色清爽柔软的细棉布，一匹雨过天青，一匹浅艾绿。“回去让针线上的人给我们阿澈做新衣服，穿上定然好看。”

阿澈抱着布匹，小脸埋在天青色的布料里，轻轻蹭了蹭，低低“嗯”了一声。

日子平静地流淌。阿澈的新衣做好了，穿在身上，更显得俊秀可爱。沈知微开始教他简单的算术，念些浅近的诗歌。孩子天赋似乎不错，学得很快，尤其字写得越来越端正。有时沈知微处理家事，他便自己坐在小书案前，安安静静地描红，一坐就是大半个时辰。

偶尔，沈知微会察觉，阿澈望着院墙那边高高的飞檐，眼神有些空茫，不像是在看景。她只当孩子好奇，毕竟宁远侯府的建筑，比沈家要气派许多。

直到暮春的一日午后。

沈知微在暖阁里核对这个月的家用账目，阿澈靠在她身边的小杌子上，手里拿着一本《声律启蒙》，似看非看。窗外忽然传来一阵隐约的喧哗，夹杂着马蹄声和器物的碰撞声，似乎来自隔壁。

阿澈的身子几不可察地僵了一下，手中的书册滑落在地。

沈知微抬眸，见他小脸有些发白，俯身捡起书，温声问：“怎么了？被吓着了？”

阿澈摇了摇头，垂下眼睫，长长的影子落在微微颤动的眼睑上。他重新拿起书，却不再看了，只是无意识地用手指摩挲着书页边缘。

外面的嘈杂声持续了一会儿，渐渐平息。沈知微也没太在意，京城达官贵人府邸，有个往来动静也属平常。

又过了几日，沈知微带着阿澈在院子里给新栽的几株月季浇水。隔着不算太高的院墙，能隐约听见隔壁有女子隐约的哭泣和哀求声，断断续续，听不真切，但那股凄楚绝望之意，却隐隐透了过来。

阿澈提着的小水壶“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。他猛地转身，扑进沈知微怀里，小小的身子竟在轻轻发抖。

“阿澈？”沈知微搂住他，心中惊疑不定。孩子这反应，绝不仅仅是害怕。“告诉娘娘，怎么了？听到什么了？”

阿澈把脸深深埋在她衣襟里，只是摇头，一言不发，两只小手紧紧攥着她的衣服，指节都泛了白。

沈知微拍着他的背，柔声安抚：“不怕不怕，娘娘在这里。隔壁大概是有什么事，与我们无关的。”

她心中却沉了沉。阿澈对隔壁侯府的动静，似乎异常敏感。这绝非偶然。

她没有追问，只是将孩子抱得更紧些，直到他慢慢平静下来。

当晚，沈知微哄睡了阿澈，独自坐在灯下，眉心微蹙。映雪端了安神茶进来，见状低声道：“小姐是在想阿澈少爷今日的事？”

沈知微点了点头，手指无意识地抚过茶杯温热的边缘：“映雪，你觉不觉得，阿澈他……似乎很怕隔壁侯府？”

映雪犹豫了一下，压低声音：“奴婢也留心过。而且，小姐您不觉得，阿澈少爷的相貌气度，不像寻常百姓家的孩子吗？有时候沉静下来，那眼神……奴婢说不上来，就是觉得，不太一样。”

沈知微沉默。她何尝没有感觉？阿澈的举止，有一种近乎本能的克制与规矩，哪怕最初那般虚弱惊惶，也极少有撒泼哭闹的时候。他的清俊眉眼，仔细看去，确有一股难以言喻的贵气。

“还有，”映雪的声音更低了，“前几日，门房老徐头说，好像看到侯府的后角门，半夜里抬出去过什么东西，用席子卷着……神神秘秘的。没多久，就传出侯爷病情加重的消息。”

沈知微心头一跳。风雪夜，奄奄一息被弃于门外的孩子；深居简出、病重瘫痪的侯爷；侯府内异常的动静；阿澈莫名的恐惧……

一个个碎片般的线索，在她脑海里盘旋，却拼凑不出完整的图景。她不愿，也不敢往那个方向深想。

“罢了，”她揉了揉额角，打断自己纷乱的思绪，“或许只是巧合。阿澈既然到了我们身边，便是缘分。不管他以前是谁，如今他只是沈家的孩子，是我的阿澈。至于侯府……”她望向窗外沉沉的夜色，那高墙之后的世界，仿佛一张巨口，散发着无声的寒意，“与我们无关。”

话虽如此，一丝不安的阴翳，却悄然投在了心底。

翌日，沈知微如常教导阿澈功课。孩子似乎恢复了平静，只是比往日更沉默了些，练字时格外用力，一笔一划，仿佛要透过纸背。

午后，门房忽然来报，说是宁远侯府的老管家求见。

沈知微一怔，与映雪交换了一个眼神。该来的，终究躲不过吗？

“请到前厅看茶，我稍后便到。”她稳住心神，吩咐道。又对映雪低声说，“带阿澈去后园玩，别到前边来。”

映雪会意，连忙去寻阿澈。

沈知微整理了一下衣裙，深吸一口气，朝前厅走去。心中那缕不安，逐渐扩大，变成沉甸甸的预感。

侯府管家突然来访，绝不会是寻常的邻里走动。而阿澈……她想起孩子昨日反常的惊惧，指尖微微发凉。

侯门似海，深不可测。她这只想偏安一隅，护着捡来的孩子安稳度日的心愿，难道竟也如此之难？

第四章 贵客临门

前厅里，一位身着藏青色绸衫的老者正襟危坐。他头发花白梳理得一丝不苟，面容清癯，眼角深刻的纹路镌刻着岁月与干练，虽极力做出平和姿态，但眉宇间那股久居人上的持重与隐隐的焦灼，却瞒不过沈知微的眼睛。他身后还立着两个青衣小厮，低眉顺眼，姿态恭谨。

见沈知微进来，老者立刻起身，拱手为礼，动作标准得挑不出一丝错处：“老奴顾忠，乃宁远侯府管家，冒昧登门，叨扰沈娘子了。”

沈知微还了一礼，面上带着恰到好处的疏离与疑惑：“顾管家客气。不知贵府今日到访，所为何事？”她伸手示意对方落座，自己也在主位坐下，映雪悄无声息地奉上茶点。

顾忠并未立刻喝茶，目光不着痕迹地快速扫过厅堂陈设。沈家虽清贵，但比起侯府自是简朴许多。他的视线最终落在沈知微沉静的脸上，沉吟一瞬，开口道：“实不相瞒，老奴今日前来，是奉了我家侯爷之命。”

沈知微心头微紧，面上不显：“哦？宁远侯爷？妾身久居内宅，与贵府素无往来，不知侯爷有何吩咐？”

顾忠叹了口气，那叹息沉重无比，带着真切的哀戚：“我家侯爷……自多年前染恙，一直卧病在床，府中事务繁杂，下人照料难免有疏漏之处。大约三个多月前，府中……走失了一位小主子。”

“小主子？”沈知微端着茶盏的手指几不可察地一顿。

“是。”顾忠的眼眶竟有些泛红，“是侯爷的独子，年方四岁，乳名……澈儿。”

“澈儿”二字入耳，沈知微只觉得耳畔“嗡”的一声，血液似乎都凝滞了一瞬。她强行稳住心神，将茶盏轻轻放回桌上，发出一声极轻的脆响。“侯爷的公子？如此贵重，怎会走失？”

顾忠掏出一方帕子，按了按眼角，声音更低哑了些：“说来惭愧，皆是府中下人疏忽。那日天气骤变，风雪大作，小主子身边的嬷嬷一时没看住……等发现时，人已不见。侯爷闻讯，急火攻心，病势陡然沉重，这些月来，阖府上下寻遍京城内外，几乎掘地三尺，却是杳无音信。侯爷每日念着，药石罔效，眼见着……眼见着……”他哽咽着，说不下去。

沈知微静静地听着，心中波澜翻涌。时间对得上，风雪夜，四岁，澈儿……还有阿澈身上那些隐约的贵气与莫名的恐惧。她几乎可以确定，顾忠口中的“澈儿”，就是她捡回来的阿澈。

可是，侯府世子，何等金尊玉贵，何以会沦落到奄奄一息被弃于风雪？那身上的淤青，醒来后绝口不提身世的恐惧，又作何解释？仅仅是下人疏忽走失？

疑窦丛生。

“侯爷一片爱子之心，令人动容。”沈知微缓缓开口，声音平稳，“只是，顾管家为何找到沈家？妾身并未见过贵府的小公子。”

顾忠抬起眼，目光锐利了几分，虽仍恭敬，却带上了审视的意味：“不敢隐瞒沈娘子。近日府中有人偶然提及，曾见沈府门外……大约三个多月前那场大雪后，似乎收留了一个年纪相仿的孩童。老奴也是病急乱投医，想着无论如何不能放过一丝线索，故而冒昧前来求证。”他顿了顿，从袖中取出一枚小小的玉佩，质地莹润，上面刻着繁复的云纹，中间一个古体的“顾”字，“此乃小主子随身佩戴之物，不知沈娘子可曾见过？”

那玉佩，沈知微未曾见过。阿澈被捡到时，身上除了一件破袄，别无长物。

她摇了摇头：“未曾见过此物。”

顾忠眼中掠过一丝失望，但并未放弃，紧跟着道：“可否……请沈娘子行个方便，让老奴见一见府上那位孩童？或许，只是或许……”

沈知微的心沉了下去。对方显然有备而来，并非空穴寻风。她若断然拒绝，反而显得心虚。可让阿澈见他？孩子那日的惊恐模样犹在眼前。

“顾管家，”她抬起眼，目光清澈而坚定，“府上确是收留了一个孩子，是妾身归家那日，在门外雪地里捡到的，当时已冻饿濒死。妾身怜他孤苦无依，便留在身边照料。但这孩子，与贵府恐无干系。他醒来后，只说自己没有家了，其余一概不知，性子也胆小怕生，只怕见了生人，又要受惊。”

她这话半真半假，既承认了孩子存在，又点明其“孤苦无依”、“一概不知”，且暗示其状态不佳，不宜见客。

顾忠闻言，脸上哀戚之色更重，竟起身，朝着沈知微深深一揖：“沈娘子慈悲心肠，救人性命，老奴代侯爷先谢过。只是，恳请沈娘子体谅一个病重父亲思子成狂之心！哪怕只有万分之一可能，侯爷也吩咐老奴，定要亲眼确认。若那孩子果真不是小主子，老奴立刻赔罪离去，绝不敢再扰沈娘子清静。若真是……”他直起身，眼中已有泪光，“侯爷吩咐，无论如何，也要接小主子回府。侯爷时日……恐怕不多了，唯一的念想，便是见儿子最后一面。”

最后一面。时日无多。

这几个字重重敲在沈知微心上。她可以硬起心肠拒绝一个管家的请求，却无法对一位可能行将就木的父亲、一个孩子真正的血亲，如此冷酷。何况，若阿澈真是宁远侯世子，她有何权利将他一直留在身边？侯府，才是他本该待的地方。

理智与情感剧烈撕扯。她想起阿澈扑进她怀里颤抖的模样，想起他舔着糖人时明亮的笑容，想起他握着笔认真描红的样子……三年相处，点点滴滴，早已刻骨铭心。她视他如己出，教他养他，只盼他平安长大。侯府那样深不见底的地方，一个病重的父亲，一群“疏忽”的下人，阿澈回去，是福是祸？

可若不让他回去，若宁远侯真的抱憾而终，她岂不是让阿澈背负了不认生父的罪责？将来他若知晓身世，又该如何自处？

沉默在厅堂里蔓延，只有更漏滴滴答答，敲在人心上。

良久，沈知微闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明决断。她看向顾忠，声音有些发涩：“我可以让你见他一面。但需依我两件事。”

“沈娘子请讲。”

“第一，只见一面，远远看着，不得惊扰他，更不得强行相认。需得确认无疑，且他自身愿意，方可考虑下一步。”

“第二，”沈知微加重了语气，目光直视顾忠，“若他真是贵府公子，妾身需知，当初他为何会流落街头，濒临冻死？侯府内，究竟是何‘疏忽’？”

顾忠面色微微一变，随即垂下眼帘，避开了沈知微的目光，只道：“第一件事，老奴可以答应。至于第二件……个中缘由复杂，涉及侯府内帷，请恕老奴不便多言。但老奴可以保证，若小主子回府，侯爷定会严惩失职之人，再不会让小主子受半分委屈。”

含糊其辞。

沈知微心中冷笑，却知再问不出什么。她起身：“顾管家稍候，我去带那孩子过来。只远远看，记住了。”

她转身走向后院，脚步有些沉重。每一步，都仿佛踏在荆棘之上。

后园里，阿澈正在映雪的看顾下，蹲在地上看蚂蚁搬家，小手托着腮，神情专注。春日的阳光落在他细软的发梢和崭新的浅艾绿衣衫上，美好得像一幅画。

沈知微走过去，蹲下身，轻轻摸了摸他的头。

阿澈抬起头，看见是她，立刻露出依赖的笑容，伸手要抱：“娘娘。”

沈知微将他抱起来，搂在怀里，感受着他小小身子的温暖和信赖。她贪恋地抱了一会儿，才柔声说：“阿澈，娘娘带你去前厅廊下看金鱼好不好？前几日不是念叨着想看？”

阿澈点点头，乖巧地搂住她的脖子。

沈知微抱着他，慢慢走到前厅外的回廊。这里设有一口大缸，养着几尾红鲤。她将阿澈放在廊下的美人靠上，指着缸里：“看，鱼儿游得多自在。”

阿澈的注意力被鲜艳的游鱼吸引，俯身好奇地看着。

前厅的雕花隔扇门虚掩着，透过缝隙，能清晰看到廊下的情形。

沈知微侧身而立，用身体半挡住阿澈，眼角的余光瞥向厅内。

只见顾忠在阿澈出现的那一刹那，猛地从座位上站了起来，浑身剧震，手中的茶盏几乎脱手落地。他死死地盯着阿澈的侧影，盯着那身浅艾绿的衣衫，盯着孩子专注看鱼的清秀侧脸，老泪瞬间纵横。

他张了张嘴，似乎想呼喊，又猛地用手捂住，肩膀剧烈地抖动起来。那模样，绝非作伪，是失而复得、悲喜交加到极致的激动。

无需任何言语，无需任何凭证。

沈知微的心，彻底沉入了冰窖。

她看着浑然不觉、依旧快乐地看着金鱼的阿澈，看着他被阳光镀上一层柔软金边的稚嫩脸庞，只觉得一股巨大的酸楚和无力感席卷而来，几乎站立不住。

真的是他。

宁远侯府的小世子，顾澈。

她的阿澈……要离开了。

第五章 骤变

接下来的两日，沈府上空仿佛笼罩了一层无形的阴云，沉甸甸地压在每个知情人的心头。

顾忠那日离开时，虽未当场强行带走阿澈，但那激动难抑、势在必得的态度，已说明一切。他留下话说，即刻回府禀报侯爷，不日便会正式前来接小世子回府。

沈知微沉默了许多。她照常打理家事，教导阿澈功课，但眉宇间总凝着一缕化不开的郁色，偶尔看着阿澈出神，眼神复杂难言。阿澈似乎也察觉到了什么，比往常更加黏她，夜里睡觉非要紧紧挨着她，小手抓着她的衣角才能安心入睡。

映雪急得嘴角起泡，私下里劝道：“小姐，难道真就让侯府把人接走？那日顾管家说的话不尽不实，侯府水深，阿澈少爷回去，谁知道是福是祸？您辛辛苦苦养了三年，教得这么好，就这么……”

沈知微打断她，声音疲惫却清醒：“不然呢？他是宁远侯嫡子，血脉至亲，名正言顺。我以什么理由留下他？凭我捡了他？养了他？这在侯府眼里，只怕是恩是怨都难说。若他父亲真……真不久于人世，我阻他父子相见，将来阿澈知道真相，会恨我一辈子。”

“可是小姐……”

“别说了。”沈知微抬手按了按额角，“去把给阿澈新做的夏衣都收拾出来，还有他平日喜欢的笔墨玩具，常用的那套青瓷小碗……都备好。侯府富贵，未必在意这些，但总是他用惯了的。”

映雪眼圈一红，低头应了声“是”，默默退下。

第三日，一大早，侯府的人便来了。阵仗远比顾忠独自来访时大得多。

两辆黑漆平顶、饰以简单银纹的马车停在沈府门前，虽不张扬，但那拉车的骏马、车夫的姿态，无不透着侯门气度。顾忠依旧在前，身后除了小厮，还多了四个身着暗青色劲装、腰佩短刀的护卫，眼神精悍，沉默而立，自有一股迫人气势。此外，还有一个穿着体面、约莫四十余岁的嬷嬷，面容严肃，手里挽着一个小小的锦缎包袱。

沈知微得到通报，深深吸了一口气，对正在案前练字的阿澈柔声道：“阿澈，先停一停，跟娘娘出去一下，见几位客人。”

阿澈抬起头，清澈的眼眸里映出沈知微有些苍白的脸。他放下笔，主动走过来牵住沈知微的手，小手微微有些汗湿。

前厅里，气氛比上次更加凝重。顾忠见到阿澈，眼神立刻热切起来，上前一步，却又碍于沈知微之前的约定，强自忍住，只深深看了孩子一眼，然后对沈知微拱手：“沈娘子，侯爷得知找到小主子，病情稍稳，急切盼见。特命老奴前来，迎小世子回府。”他侧身示意那位嬷嬷，“这是侯爷特意为小世子挑选的嬷嬷，姓严，最是稳妥周到，日后便由她贴身照料小世子起居。”

严嬷嬷上前，对着阿澈的方向屈膝行礼，姿态标准，声音平板：“奴婢严氏，见过小世子。”

阿澈被这阵势吓到，下意识地往沈知微身后缩了缩，小手攥紧了沈知微的手指。

沈知微感觉到孩子的恐惧，心像被针扎了一下。她将阿澈稍稍揽到身前，直视顾忠：“顾管家，我记得我说过，需得孩子自身愿意。”

顾忠面露难色，语气却不容置疑：“沈娘子，骨肉天伦，血脉相连，小世子年幼，一时不适也是常情。回到侯府，父子相聚，锦衣玉食，仆从环绕，才是小世子应有的生活。侯爷思子心切，实在不能再等了。”他顿了顿，放缓语气，“沈娘子大恩，侯府铭记于心。侯爷吩咐，定有重谢。”

话音未落，他身后一名小厮便捧上一个沉甸甸的织锦袋子，上前几步，放在沈知微手边的茶几上。袋子口微微敞开，露出里面金灿灿的叶子，耀眼夺目。

“这里是黄金百两，聊表谢意，万望沈娘子笑纳。”顾忠说道。

沈知微看都未看那袋金叶子，目光只落在阿澈发顶，声音有些发颤：“阿澈，你……你想跟他们走吗？去……去见你的爹爹？”她终究还是问出了口，尽管知道，在一个四岁孩子面对如此阵仗和“爹爹”的诱惑时，这问题何其苍白无力。

阿澈仰起小脸，看看沈知微，又看看对面那些陌生而严肃的人，眼中充满了迷茫和害怕。他嘴唇动了动，似乎想说什么，却被顾忠打断。

“小世子，”顾忠上前半步，蹲下身，尽量让语气显得和蔼，“侯爷，您的爹爹，病得很重，他很想您，日日念着您。跟老奴回去看看爹爹，好不好？府里有您从前住的屋子，有很多好玩的东西，还有很多疼您的人。”

爹爹……这个词对阿澈来说，既陌生又带着天然的吸引力。他眼中的恐惧被一丝犹豫和好奇取代。他再次看向沈知微，小小的眉头蹙着，像是在挣扎。

沈知微读懂了那眼神里的依恋和彷徨，也看到了那丝对“爹爹”的好奇。她知道，自己不能再留他了。强留，只会让孩子陷入更深的痛苦和矛盾。

她缓缓蹲下，与阿澈平视，抬手轻轻抚过他细嫩的脸颊，指尖微凉。她努力想扯出一个笑容，却只是让嘴角僵硬地弯了弯。

“阿澈，”她的声音轻柔得如同叹息，却字字清晰，“记得娘娘教过你吗？父母生养之恩，重于泰山。既然找到了你的爹爹，他需要你，你……理应回去。”

阿澈的眼睛一下子睁大了，似乎听懂了这话里的意思，瞬间涌上巨大的恐慌，猛地摇头，紧紧抱住沈知微的脖子：“不要！娘娘！阿澈不走！阿澈要跟娘娘在一起！”

孩子的哭喊撕心裂肺，滚烫的眼泪瞬间浸湿了沈知微的颈窝。她的眼泪也终于夺眶而出，紧紧回抱住他瘦小的身子，仿佛要将这温暖刻进骨血里。

顾忠使了个眼色，那严嬷嬷立刻上前，声音不大，却带着一种不容抗拒的力道：“小世子，该回府了，侯爷等着呢。”说着，便伸手去接阿澈。

“不要！放开我！娘娘！娘娘救我！”阿澈拼命挣扎，小手死死抓着沈知微的衣襟。

沈知微心如刀绞，却知道此刻不能心软。她一根一根，极为缓慢又极为用力地，掰开了阿澈紧紧攥着她衣襟的小手。每掰开一根手指，都像是掰断自己的一根骨头。

“阿澈乖，听话……”她的声音哽咽得几乎不成调，“回去……好好听爹爹的话……”

严嬷嬷趁势将哭喊不休的阿澈抱了过去。孩子在她怀里剧烈扭动，哭得声嘶力竭，朝着沈知微的方向伸出小手，满脸泪痕，眼神绝望。

“带走。”顾忠沉声吩咐。

两名护卫立刻上前，看似护送，实则隐隐挡住了沈知微可能上前的路。

严嬷嬷抱着哭闹的阿澈，快速向厅外走去。顾忠对沈知微最后拱了拱手：“沈娘子保重，大恩容后再报。”说完，也转身跟上。

那袋金叶子，孤零零地留在茶几上，闪着冰冷而讽刺的光。

沈知微像是被抽走了所有力气，踉跄一步，映雪连忙扶住她。“小姐！”

沈知微推开映雪，追到门口。只见阿澈已被抱上第一辆马车，严嬷嬷紧随而入，车门迅速关上。顾忠上了第二辆。马车夫鞭子一扬，车轮滚动，向着巷子口驶去。

“阿澈——！”沈知微终于忍不住，发出一声凄厉的呼喊，追着马车跑了几步。

马车没有丝毫停留，反而加快了速度，很快消失在巷口，只留下一股淡淡的尘土气息，和空气中尚未散尽的、孩子绝望的哭喊回声。

沈知微僵立在原地，望着空荡荡的巷口，春日的阳光明媚依旧，却照不进她冰冷的眼底。风吹起她素色的裙摆，显得身影单薄伶仃，仿佛随时会消散。

不知过了多久，她缓缓转身，一步步走回前厅。目光落在茶几上那袋金叶子上。

她走过去，拿起那袋子。入手沉重，冰凉。

她走到门外，站定，扬手。

金灿灿的叶子在空中划出一道刺目的弧线，叮叮当当散落一地，滚入尘土，滚到墙角，如同她此刻支离破碎的心。

她看也没看那些闪烁的金光，只是望着侯府马车消失的方向，苍白的脸上没有一丝表情，唯有眼底深处，一片荒芜的寂静。

三年温暖相依，终究抵不过血脉一声召唤。

只是这召唤的背后，究竟是慈父的期盼，还是另一个深渊的开始？

她不知道。

她只知道，她的阿澈，不见了。

第六章 余烬

阿澈被带走后，沈知微病了一场。

病势来得又急又凶，高烧不退，整日昏沉。梦中反复出现那个风雪夜，孩子冰凉的小手抓住她的衣角；出现暖阁里，他握着笔认真描红的侧脸；出现春日阳光下，他舔着糖人时弯起的眼睛；更无数次出现前厅里，他被强行抱走时，伸出的小手和绝望的泪眼。

“娘娘……娘娘救我……”

那哭声萦绕耳畔，锥心刺骨。

映雪和兄嫂请医延药，悉心照料，七八日后，高热才渐渐退去。但病去如抽丝，沈知微整个人肉眼可见地消瘦下去，原本莹润的脸颊凹陷下去，眼眸失去了往日沉静的神采，变得空茫，常常望着窗外某处，一坐就是半日，不言不语。

沈府上下都知她心病何在，却无人敢轻易提起“阿澈”或“侯府”二字，生怕触痛她。兄嫂叹气，私下里也说，那孩子毕竟是侯府血脉，回去是正理，只是苦了知微，付出三年心血，一朝分离，岂能不伤？

映雪更是红了无数次眼眶，替自家小姐不值。她悄悄去打听过，只知道宁远侯府接了世子回去后，大门依旧紧闭，并无任何消息传出，仿佛那一日的风波从未发生过。巷子口的金叶子，早被不知哪个路人或乞丐捡拾干净，了无痕迹。

日子还得过。沈知微慢慢能起身了，也开始勉强进食，处理一些简单的家务。只是人沉默得厉害，笑容更是罕见。她有时会不自觉地走到暖阁那张小书案前，上面还摊着阿澈未写完的描红纸，墨迹早已干透。她伸出手，指尖轻轻拂过那些稚嫩却已初见端正的笔画，停留片刻，又缓缓收回，转身离开。

她让映雪将阿澈的衣物、玩具、书本都收了起来，锁进箱笼。不是不想看见，而是每看一眼，都像是往未愈的伤口上撒盐。

兄嫂怕她郁结于心，想着法儿劝她出门散心，或是结交些新友。沈知微都淡淡地推拒了。她如今是和离归家的妇人，又因收养侯府世子的事，在坊间隐约有些流言，何必出去惹人侧目？她宁愿待在这方小院里，守着回忆，也守着内心一片冰冷的孤寂。

直到暮春将尽，夏日气息初显的一日午后，沈知微正在房中翻阅一本旧账册，映雪匆匆进来，脸上带着一丝惊疑不定。

“小姐，”映雪压低声音，“门房说，侯府……又来人了。”

沈知微执册的手微微一颤，纸张发出轻微的“哗啦”声。她抬眸，眼底掠过一抹极深的痛楚，随即被强行压下的平静覆盖。“谁？何事？”

“还是那位顾管家，说……奉小世子之命，来给小姐送点东西。”映雪语气有些怪，“就他一个人，没带护卫，也没坐侯府马车，像是悄悄来的。”

小世子之命？沈知微心头猛地一跳，一股说不清是期盼还是酸涩的情绪涌上来。阿澈……他还记得她？他让人来送东西？

“请到前厅。”她放下账册，站起身，整理了一下略显素淡的衣裙。镜子里的女子，面色依旧苍白，眼神却因这突如其来的消息，燃起了一点微弱的光。

前厅里，顾忠确实只身一人，衣着也比上次朴素许多。见到沈知微，他神色复杂，拱手行礼：“沈娘子。”

“顾管家不必多礼。”沈知微语气平淡，“不知世子……有何吩咐？”

顾忠从怀中取出一个不过巴掌大小、用普通蓝布包裹着的东西，双手呈上：“小世子回府后，侯爷病情一度好转，父子相聚，甚是欣慰。小世子……也很适应府中生活。这是他……让老奴转交给沈娘子的。”

沈知微接过那蓝布包，入手轻飘飘的。她打开，里面是一小把金叶子，约莫十来片，用一根红绳松松系着。金叶子打造得精致，边缘圆润，在透过窗棂的光线下，闪烁着冷硬而昂贵的光芒。

除此之外，别无他物。没有只言片语。

沈知微盯着那簇金黄，眼中的微光一点点熄灭，最终凝固成一片冰封的湖面。她抬起头，看向顾忠，声音听不出丝毫情绪：“这是何意？”

顾忠垂下眼帘，避开她的目光，语气平板地回答：“小世子说……赏你的。”

赏你的。

三个字，轻轻飘飘，却如同淬了冰的利刃，瞬间贯穿了沈知微的胸膛。她甚至能想象出，那个曾经窝在她怀里软软唤着“娘娘”的孩子，用怎样一种或许故作老成、或许漫不经心的口气，说出这三个字。如同打发一个下人，一个……无关紧要的、曾施舍过他温饱的陌生人。

三年相依，日夜照料，倾尽所有教导，换来的，是“赏你的”。

那把金叶子在她手中，陡然变得滚烫而沉重，灼烧着她的掌心，更灼烧着她仅存的一丝念想。

顾忠似乎也觉得这话太过冰冷刺耳，又补充道：“小世子年纪还小，或许词不达意。侯爷和世子，都是感念沈娘子当初援手之恩的。”

感念？用“赏”字来感念？

沈知微极轻极慢地扯了一下嘴角，那弧度冰冷，毫无笑意。她没再看那把金叶子，而是将蓝布重新裹好，递还给顾忠。

“顾管家，”她的声音平静得可怕，仿佛刚才那一瞬的刺痛只是幻觉，“请将此物带回。沈家虽清贫，尚不至需要他人赏赐度日。昔日救助，出于本心，并非图报。世子既已归家，得享天伦，前程锦绣，便是最好。我与世子，缘分已尽，此后不必再见，亦不必再有瓜葛。请回吧。”

顾忠似乎没料到她会如此干脆地拒绝，愣了一下，看着递回来的蓝布包，接也不是，不接也不是。“沈娘子，这……”

“映雪，送客。”沈知微不再多言，转身，背对着顾忠，脊背挺得笔直，却透着一种孤绝的意味。

映雪连忙上前，对顾忠做了个“请”的手势。

顾忠无奈，只得收回蓝布包，深深看了沈知微挺直的背影一眼，那目光里似乎有一丝极淡的怜悯，最终化作一声几不可闻的叹息，转身离去。

脚步声远去，前厅里恢复寂静。

沈知微仍旧背身站着，一动不动。阳光将她的影子拉得很长，孤零零地投射在光洁的地面上。许久，她才缓缓抬起手，捂住了自己的心口。那里，仿佛被那三个字掏出了一个巨大的空洞，呼啸着灌进冰冷的风，将最后一点余温也吹散殆尽。

赏你的。

原来，她倾注的所有心血、所有温柔、所有不忍割舍的母爱，在那孩子眼中，或许从头到尾，都只是一场可以明码标价、用金叶子“赏赐”便可两清的交易。

是她傻。竟然还曾心存一丝侥幸，以为那三年的日夜相伴，总该在稚子心中留下些不一样的痕迹。

真是……痴心妄想。

她放下手，脸上没有任何泪痕，只有一片彻底的、死寂的平静。那平静之下，是烧尽一切希望与温暖的余烬。

也好。如此，便真的了断了。

从今往后，他是高高在上的宁远侯世子顾澈。

她是沈家妇，沈知微。

桥归桥，路归路。

再不相干。

第七章 新苗

初夏的蝉鸣开始聒噪时，沈知微的生活似乎恢复了某种表面的平静。

她不再整日沉默地枯坐，开始更主动地接手管理沈家的一部分产业。沈家祖上清贵，产业不多，主要是京郊的两处田庄和城中一间不大不小的绸缎铺子。以往都是兄长沈知节打理，沈知微偶尔帮衬。如今，她主动提出想学着经营那间绸缎铺。

沈知节起初有些犹豫，毕竟女子抛头露面经营商铺，于名声有碍。但见妹妹眼神沉寂，除了打理家事便是看书习字，整个人了无生气，又想起她因和离、失子接连遭受打击，心中怜惜，最终还是答应了。只叮嘱她不必日日去铺中，定期查看账目、把握货品方向即可，具体事务仍交由可靠的掌柜伙计。

沈知微应了。她并非真的对经商有多大兴趣，只是需要找些事情填满时间，占据心神，好让那无时无刻不在啃噬内心的空洞和冰冷，暂时退却。

她开始频繁查阅账本，研究时下流行的布料花色，对比进货价格，甚至乔装改扮，以帷帽遮面，去城中其他有名的绸缎庄观察。她本就是极聪慧的女子，从前在闺中理家，在林家主持中馈，都做得井井有条，如今将心思用到商铺经营上，很快便摸到了一些门道。

铺子里的老掌柜起初对这位东家小姐的介入有些忐忑，但见沈知微并不指手画脚，提出的建议却往往切中要害，比如引入一些江南新到的、花样清雅但价格适中的软烟罗、流光缎，减少那些华贵却滞销的厚重锦缎库存，又提议将铺面靠里的一块区域稍作布置，摆上桌椅茶具，供挑选衣料的夫人小姐稍作休息，伙计也可更从容地介绍……几番下来，铺子的生意竟真有了起色，老掌柜也渐渐心服口服。

沈知微依旧很少笑，但忙碌的时候，她眼底那一片荒芜的寂静，似乎被专注的神色取代了一些。偶尔在铺子后堂核对账目到深夜，听着外面市井渐渐安静下来，只有烛火哔剥作响，她也会有一瞬间的恍惚，仿佛又回到暖阁里，就着灯光检查阿澈描红作业的时光。

只是那恍惚极短，很快便被更深的沉寂覆盖。她用理智强行掐灭那点不该有的回想，将注意力重新拉回枯燥的数字和布料样本上。

兄长沈知节见她如此，稍稍放心了些，又试探着提过两次，是否考虑再觅良缘。毕竟她才二十六岁，人生还长。沈知微都淡淡地回绝了：“兄长，我如今觉得这样很好。经营铺子，打理家事，自给自足，不必仰仗任何人，更不必再将悲喜系于他人之手。婚事……不必再提了。”

沈知节知她心结深重，叹息一声，不再勉强。

日子如水般流过。绸缎铺的生意平稳向好，沈知微又拿出部分盈利，在京郊田庄试种了一些改良的桑树，想着日后或许能自己织造些特别的布料。她将自己的日程排得很满，几乎没有任何空隙去伤春悲秋。

直到仲夏的一日，她照例去铺子查看，路过西城一条相对僻静的街道时，听到一阵压抑的哭泣和叱骂声。

她本不欲多事，但那哭声稚嫩，分明是个孩子。脚步顿了顿，还是让车夫停下，戴上帷帽，带着映雪循声走去。

声音来自一个窄小的巷口。一个身材干瘦、面色蜡黄的男人，正用力拽着一个八九岁女孩的胳膊，女孩衣衫破旧，脸上脏污，哭得满脸是泪，拼命往后缩，嘴里哀求着：“爹，别卖我，我会干活，我会捡柴火，我会做饭……”

男人不耐烦地呵斥：“赔钱货！养你这么大有什么用？现在家里揭不开锅，你弟弟病着等着抓药！人家王员外家买你去是当丫鬟，又不是进火坑，有吃有穿，你哭什么丧！”

旁边还有一个穿着体面些、管家模样的人，袖着手，面无表情地看着，像是在评估一件货物的成色。

沈知微的心被那女孩绝望的眼神刺痛了。卖女救子，虽是人间惨剧，但在底层百姓中并非罕见。她本可像其他人一样，叹息一声，转身离开。但那一刻，阿澈被抱走时伸出的小手，和他回赠“赏你的”金叶子时那冰冷的弧度，交替闪过脑海。

一种复杂难言的情绪涌上来。有物伤其类的悲悯，有对命运无常的无力，更有一种深切的、近乎自虐的念头：她救不回她的阿澈，改变不了那冰冷结局，那么眼前这个呢？这个活生生的、正在被推向未知命运的女孩呢？

“住手。”她上前一步，帷帽下的声音不大，却带着一种沉静的力量。

那男人和管家都看了过来。男人见是一位戴着帷帽、衣着素净却不失体面的女子，气焰矮了三分，但仍梗着脖子：“这位……夫人，这是我自家的事，您还是别管了。”

沈知微没理他，直接看向那管家：“这位管家，请问王员外家买这女孩，出价多少？”

管家打量了她一下，慢条斯理地道：“五两银子。”

五两银子，一条鲜活的人生。

沈知微转向那男人：“我出十两，买断这孩子的身契，从此她与你再无干系。你拿钱去给你儿子抓药，余下的做点小营生，莫再动卖儿鬻女的念头。”她从映雪手中接过一个随身的小钱袋，数出十两碎银，递给映雪。

映雪会意，将银子递到那男人面前。

男人愣住了，看看银子，又看看沈知微，似乎不敢相信有这等好事。十两银子，不仅够抓药，还能让他们一家撑过好一阵子。

“真、真的？”他结巴道。

“自然。”沈知微淡淡道，“当着这位管家的面，立字据，按手印，从此两清。”

那管家皱了皱眉，但见沈知微气度不凡，出手爽快，也不想多事，哼了一声，转身走了。

男人最终在路旁一个代写书信的摊子上，立了卖身契，按了手印，拿着十两银子，千恩万谢又有些心虚地看了那女孩一眼，匆匆跑了。

女孩缩在墙角，脸上泪痕未干，怯生生地看着沈知微，眼中充满了惊惧和茫然。

沈知微走到她面前，蹲下身，隔着帷帽的轻纱看着她，声音放柔了些：“你叫什么名字？多大了？”

女孩细声答：“我、我叫招娣，九岁。”

招娣……沈知微心中微涩。“招娣不好听。我给你改个名字，叫‘青禾’，好不好？青青禾苗，向阳而生。”

女孩，现在的青禾，懵懂地点了点头。

“跟我回家，以后有饭吃，有衣穿，也要学着做事、识字，可愿意？”沈知微问。

青禾看着她，虽然隔着轻纱看不清面容，但那声音温和坚定，带着一种让她安心的力量。她用力点了点头，眼泪又涌了出来，这次却带着劫后余生的庆幸。

沈知微将她带回沈府，让她沐浴更衣，饱餐一顿。青禾饿极了，吃得有些急，却不忘小心翼翼，看得人心酸。

映雪私下对沈知微道：“小姐，您心善，只是这捡孩子的习惯……”

沈知微望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“不是习惯。只是……看见她，就像看见另一个可能。阿澈我留不住，也教不了他更多了。青禾……或许可以。”

她救不了所有人，也填补不了内心的空洞。但至少，在力所能及的范围内，让一株濒死的禾苗，有机会向着阳光生长。这或许，是她能为那段无疾而终的母子缘分，所做的一点微末的、无望的弥补。

青禾的到来，像一滴水落入沈知微沉寂的生活，漾开极淡的涟漪。她开始教青禾认字，教她打理简单的活计。青禾手脚勤快，学得认真，眼神里渐渐有了光。

沈知微看着她，偶尔会想，如果阿澈在，看到这个新来的小姐姐，会是什么反应？会友好，还是会排斥？

这念头一闪即逝，很快被她压下。

过去的，就该让它彻底过去。

只是夜深人静时，那袋未曾收下、却仿佛已烙在心底的金叶子，和那三个冰冷的字眼，依旧会悄然而至，带来一片漫长的、无声的寒意。

第八章 惊澜

时间悄然滑入初秋，京城的暑气尚未完全消退，一场突如其来的政治风暴，却已裹挟着寒意，席卷了整座都城。

宁远侯顾晏上表，弹劾当朝国丈、户部尚书周显贪墨渎职、结党营私、侵占民田等十数条大罪，证据直指东宫。奏章措辞激烈，字字如刀，且附有详实的人证物证线索，瞬间在朝堂掀起滔天巨浪。

皇帝震怒，下令彻查。周府被围，东宫闭门，一时间，往日与周家、东宫走动密切的官员人人自危，京城上空阴云密布。宁远侯顾晏，这个沉寂多年、几乎被人遗忘的病弱侯爷，以一种极其惨烈决绝的方式，重新闯入权力斗争的漩涡中心。

消息传到市井，已是纷纷扬扬。沈知微在绸缎铺后堂查账时，听到伙计们压低声音的议论。

“听说了吗？宁远侯这次可是把天捅了个窟窿！”

“可不是？弹劾国丈，牵扯太子，这是不要命了？”

“侯爷不是一直病着吗？怎么突然……”

“谁知道呢？许是忍了多年，憋了个大的。只是这后果……周家树大根深，太子毕竟是储君，侯爷这一下，怕是难以善了。”

“唉，神仙打架，小鬼遭殃。这几日市面上都不安稳了。”

沈知微执笔的手悬在半空，墨汁滴落，在账册上晕开一小团污迹。宁远侯……顾澈的父亲？

她心中涌起一阵难以言喻的惊悸。那个在顾忠口中病重垂危、思子成狂的父亲，竟然在接回儿子不到半年后，拖着“瘫痪”之躯，发动了如此惊人的政治攻击？这需要何等的谋划、隐忍和……决绝？

他究竟想做什么？仅仅是为了铲除奸佞？还是另有深意？顾澈知道吗？他在那深宅之中，是否安全？

一连串的问题不受控制地冒出来，又被她强行摁下。他与她已无干系，侯府是福是祸，都是他们自己的选择。她一遍遍告诉自己，可那份不安却如藤蔓般悄然滋生。

几日后，更具体的消息传来。皇帝虽下令严查，但周家势力盘根错节，反扑极其凶猛。朝堂上为此时常争执不休，皇帝态度似乎也有些暧昧不明。而处于风暴眼的宁远侯府，则成了众矢之的。

据说侯府周围出现了不明身份的监视者，侯府下人外出采买也常受刁难，甚至有人在夜间向侯府内投掷石块秽物。昔日门庭冷落的侯府，如今被一种更危险的寂静包围。

沈知微坐不住了。她并非担心侯府，更非对顾晏有何旧情。她只是无法控制地想到顾澈。那个孩子，才七岁，刚刚回到所谓“锦衣玉食”的家，就要面对这样的惊涛骇浪、明枪暗箭？他会不会害怕？那个严嬷嬷，会护着他吗？顾晏……那个病重又卷入如此漩涡的父亲，还能顾得上他吗？

理智告诉她，侯府自有护卫，顾晏既然敢发动，必有后手，顾澈是世子，安全应无大碍。可情感上，那个大雪夜蜷缩的身影，那个扑在她怀里颤抖的小身子，却不断提醒着她，那孩子曾多么脆弱无助。

她开始失眠，食不知味。连青禾都察觉了她的心神不宁，做事更加小心翼翼。

终于，在得知一伙地痞流氓试图冲击侯府侧门（虽被护卫驱散）的消息后，沈知微做出了决定。她不能直接去侯府，那太引人注目，也毫无立场。但她可以想办法，探听一点消息，哪怕只是确认顾澈是否平安。

她想起一个人——济仁堂的李大夫。李大夫医术不错，与沈家是旧识，更重要的是，他曾提过，偶尔会应召去侯府为侯爷诊病。

沈知微备了一份不轻不重的礼，带着映雪，去了济仁堂。

李大夫见到她，有些惊讶：“沈娘子？可是身体有何不适？”

沈知微寒暄几句，状似无意地问道：“李大夫近来可还忙碌？听说……宁远侯府近来不太平，没牵连到您吧？”

李大夫捻着胡须，叹了口气：“唉，谁说不是。侯爷这病，原本调养着，接回世子后，心情舒畅，是有些起色的。可这一闹……心绪激荡，忧思过重，前几日我去请脉，情况又不大好了。”

沈知微心头一紧：“那……府上其他人呢？世子年幼，可还安好？”

李大夫看了她一眼，眼神有些了然。沈知微收养侯府世子又归还的事，在特定小圈子里并非秘密。他压低声音：“世子倒是没事，侯爷将他护得紧，等闲不让出院落，身边伺候的人也看得严。只是……”他顿了顿，声音更低了，“我上次去，恍惚听见世子住的院子里，似乎有孩童背书的声音，背的却是《刑统》《律疏》里的条文，还有些……韬略策论之类的。这才几岁的孩子啊……唉。”

背书？《刑统》《律疏》？韬略策论？

沈知微怔住了。这绝非寻常孩童启蒙的内容。顾晏在教顾澈什么？在这样危机四伏的时候，急不可待地灌输这些？他想把顾澈培养成什么？一个复仇的工具？一个延续政治斗争的火种？

一股寒意顺着脊椎爬上。她想起阿澈小时候学《千字文》时认真的模样，想起他问“为什么早思”时清澈的眼睛。那样的孩子，如今却被困在高墙内，背诵着冰冷晦涩的律法条文和权谋韬略？

“那侯爷的病……”她听见自己的声音有些干涩。

“沉疴难起，又添新忧。”李大夫摇摇头，“若非凭着一股心气强撑，恐怕……总之，侯府如今是烈火烹油，那孩子……也不易。”

离开济仁堂，秋日的阳光照在身上，沈知微却感觉不到丝毫暖意。李大夫的话在她脑中反复回响。顾澈的处境，或许比她想象的更复杂，更令人心忧。

她浑浑噩噩地走回沈府，却在门口被一个面生的婆子拦住。那婆子衣着干净，眼神却有些闪烁，快速将一个折成方胜的纸条塞进她手里，低声道：“有人让交给沈娘子的。”说完，不等沈知微反应，便匆匆低头走了。

沈知微心中惊疑，回到自己房中，才展开纸条。上面只有一行略显稚嫩却极力模仿工整的字迹，墨色深浅不一，显然书写时心绪不稳：

“娘娘，我背不出，爹生气。窗棂角，梅树枯了。”

没有落款。

但沈知微一眼就认出了这字迹的雏形——是阿澈的笔法！虽比三年前有力了些，但那份独有的间架结构，她绝不会认错！

是顾澈！他想办法给她传了信！

“背不出，爹生气”——印证了李大夫所言，顾晏果然在逼他学那些不该他这个年纪学的东西！

“窗棂角，梅树枯了”——这是何意？是暗指他处境艰难，如枯梅无生趣？还是……另有所指？

沈知微的心狂跳起来，既为收到顾澈的消息而激动（这说明他还记得她，信任她），更为字里行间透出的无助和压抑而揪心。他将纸条传递出来，定然冒了极大风险。那个传信的婆子，是谁的人？可靠吗？

她攥紧了纸条，指尖冰凉。顾澈在向她求救吗？还是仅仅倾诉委屈？

不，以那孩子如今的身份和所处环境，绝不会轻易传递这样一封含义模糊的信。窗棂角，梅树……她猛地想起，沈家与侯府相邻，她旧日闺阁小院的墙边，确有一株老梅，而侯府那边对应的位置……

她曾经抱着阿澈在院子里，指着那株梅树教他：“这是梅花，冬天开花，很香。”

难道……

一个大胆的念头闪过脑海。她强迫自己冷静下来，仔细回想侯府的地形。若她记得没错，侯府内院靠近沈家这一侧，有一处似乎常年闲置的小楼或阁子……

顾澈是在告诉她一个位置？一个可能沟通、或者藏匿什么东西的位置？

不管怎样，这封信不能留。她将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，化作灰烬。但上面的每一个字，都已刻进心里。

夜渐深，沈府一片寂静。

沈知微躺在床上，毫无睡意。窗外秋风萧瑟，吹得树叶沙沙作响，如同无数窃窃私语。

宁远侯府的风暴还在继续，甚至可能愈演愈烈。而她的阿澈，被困在那风暴中心，学着冰冷的权术，对着可能已然“枯了”的梅树，偷偷传递出这样一封充满不安的信。

她该怎么办？

袖手旁观，告诉自己已无瓜葛？可那稚嫩的笔迹，那隐含的求救信号，像一根根细针，扎在她从未真正愈合的心上。

介入？她以什么身份？什么立场？如何介入？侯府如今是龙潭虎穴，一步踏错，不仅自身难保，更可能害了顾澈。

理智与情感，再次将她撕扯。

这一次，似乎比三年前他离开时，更加艰难，更加凶险。

第九章 暗涌

接下来的几日，沈知微表面如常，心中却似绷紧的弓弦。

她反复思量顾澈纸条上的话，最终确定，“窗棂角，梅树枯了”极大概率是指向一个具体地点——侯府内靠近沈家围墙、能看见那株（或许真的枯了，或许是暗号）老梅的某个窗棂角落。顾澈或许在那里藏了东西，或许希望她在那里做些什么。

这太冒险。侯府如今被无数双眼睛盯着，任何与侯府相关的异常举动，都可能引来祸端。她不能轻易行动。

但顾澈传递消息出来的行为本身，就说明他身边的环境已紧绷到一定程度，他感到不安，甚至恐惧，才会铤而走险向“外界”、向她这个已经被“赏赐”切割开的前收养人求助。

她想起李大夫说的，顾晏病情加重，却逼幼子苦读律法韬略。这绝非正常的慈父教养，更像是一种……紧迫的灌输，一种在自知时日无多、强敌环伺下的强行托付。

宁远侯究竟想做什么？他真的只是为了扳倒周家，肃清朝纲？还是有着更深沉、更不为人知的目的？顾澈在这盘棋里，又扮演着什么角色？一枚棋子，还是……未来的执棋人？

沈知微坐立难安。她尝试通过李大夫再探听些消息，但李大夫口风也紧了，只摇头说侯府如今戒备更严，等闲人不得入内，他也许久未得传召了。

她又让映雪装作无意，向街面上消息灵通的小贩打听。得到的都是些市井流言，有的说宁远侯掌握了周家通敌的铁证，有的说皇帝其实暗中支持侯爷，有的说太子一党正在酝酿反击，还有的说侯爷快不行了，侯府怕是撑不了多久……

流言纷纷，真假难辨，只让局势显得更加扑朔迷离。

就在沈知微焦灼之际，那位曾传递纸条的陌生婆子，再次出现在沈府附近。这次，是在沈知微从铺子回来的路上，那婆子挎着菜篮，与她擦肩而过时，快速低语了一句：“明日巳时三刻，西市庆丰茶楼，二楼雅间‘听松’，有人想见您。关于……那孩子的。”

话音未落，人已混入人群。

沈知微脚步一顿，心脏骤缩。那婆子口中的“那孩子”，除了顾澈，还能有谁？是谁要见她？顾澈？不可能。顾晏？更无可能。侯府的其他人？是敌是友？

去，还是不去？

这很可能是个陷阱。但也可能是了解顾澈处境、甚至给予帮助的唯一机会。

思索良久，沈知微决定赴约。她不能让顾澈独自面对未知的危险，哪怕这危险会波及自身。但她也不会毫无准备。

次日，沈知微略作乔装，戴上帷帽，提前到了庆丰茶楼。她并未直接去“听松”雅间，而是在一楼大堂不起眼的角落坐下，要了一壶茶，默默观察。

巳时三刻将近，一个头戴帷帽、身着普通棉布衣裙的女子，在伙计的引导下，径直上了二楼，走向“听松”间。那女子身姿挺拔，步履沉稳，虽衣着朴素，却自有一股不同于寻常妇人的气质。

沈知微耐心等了一刻钟，未见异常，才起身，对映雪使了个眼色，让她留在楼下等候，自己独自上了二楼。

“听松”雅间门虚掩着。沈知微轻轻推开。

室内陈设简单，临窗的桌边，坐着方才上来的那位女子。她已摘去帷帽，露出面容。约莫三十许人，肤色微深，眉眼清朗，不施脂粉，目光锐利而冷静，正静静地看向门口。

见到沈知微，她并未起身，只微微颔首：“沈娘子，请坐。”

沈知微关上门，走到她对面的位置坐下，也摘下了帷帽。“不知阁下如何称呼？约我前来，所为何事？”

女子斟了一杯茶，推到沈知微面前，动作干脆利落。“我叫秦念。在侯府……当差。”她顿了顿，观察着沈知微的神色，“奉小世子之托，有些东西，要交给沈娘子。”

沈知微心头一震，面上却保持镇定：“世子？我与世子已无瓜葛。上次侯府管家已代世子‘赏赐’过了。”

秦念嘴角几不可察地牵动了一下，似嘲讽，又似无奈。“那并非世子本意。是侯爷……和严嬷嬷的意思。世子年幼，许多事身不由己。”她看着沈知微，目光坦诚，“世子从未忘记沈娘子三年的养育教导之恩。他如今处境……有些艰难，有些话，无法明言，有些东西，也不便留在身边。他信任你，所以托我转交。”

说着，秦念从随身携带的一个普通布包中，取出几样东西，放在桌上。

一本薄薄的、边角有些磨损的《声律启蒙》——是沈知微当年买给阿澈的启蒙书之一。

一支最普通的羊毫小楷笔，笔杆上刻着一个小小的“澈”字，是沈知微亲手刻上去的。

还有一个小小的、用油纸仔细包裹着的硬物。秦念将它推到沈知微面前：“这是世子近日……无意中得到的一样东西。他觉得很重要，留在身边恐有不便，思来想去，觉得交由沈娘子保管，最为稳妥。”

沈知微看着那几样旧物，心中酸涩翻涌。她拿起油纸包，入手微沉。在秦念的示意下，她小心打开。

里面是一枚半个掌心大小的玄铁令牌，黝黑无光，触手冰凉，正面浮雕着复杂的猛兽睚眦图案，狰狞威严，背面则刻着一个古朴的“影”字。

“这是……”沈知微瞳孔微缩。她虽不涉朝堂，却也隐约听过一些传闻。先帝在位时，曾设有一支直属皇帝、负责监察刺探的特殊力量，名为“影卫”，其信物便是睚眦令牌。今上登基后，影卫逐渐沉寂，近乎销声匿迹。这令牌，怎会在顾澈手中？

秦念压低声音，语速加快：“沈娘子不必多问，也无需知道太多。世子只让我转告：此物关系重大，或可救命，亦能招祸。请沈娘子务必妥善藏匿，非到万不得已、性命攸关之时，绝不可示人，更不可让侯府或……其他人知晓在您手中。”

“世子他还好吗？”沈知微握紧冰冷的令牌，急声问。

秦念眼神暗了暗：“侯爷对他期望甚高，管教……极严。世子很用功，也很累。侯府外松内紧，侯爷病情不稳，周家余孽虎视眈眈。世子他……只是个孩子。”她语气里带着一丝不易察觉的疼惜，“我能帮他的有限。沈娘子，世子将如此重要之物托付于你，足见他对你的信任远超旁人。有些事，或许将来……还需要沈娘子援手。”

“我能做什么？”沈知微毫不犹豫地问。

秦念深深看了她一眼：“现在，什么都不要做。保管好令牌，过好您自己的日子，不要引起任何人对您的注意。就是对他最大的帮助。若真有那一日……”她站起身，“我会再设法联系您。时间不多，我该走了。沈娘子，保重。”

她重新戴好帷帽，对沈知微点了点头，不再多言，转身拉开房门，迅速离去，身影很快消失在楼梯口。

沈知微独自留在雅间，看着桌上的旧书、旧笔，和手中沉甸甸的玄铁令牌，心潮起伏，久久无法平静。

顾澈的处境，果然危急。这令牌，或许是顾晏交给他的？还是他自己发现的？无论是哪种，都意味着他已被卷入了一个极其危险的秘密之中。

秦念……她在侯府是什么身份？顾澈能信任她，托付如此重要之物，她定然是顾澈身边极少数的、真正关心他安危的人。是顾晏安排的人？还是另有来历？

无数疑问盘旋，却没有答案。

沈知微将令牌重新用油纸包好，连同那本旧书和旧笔，小心收入自己带来的布囊中。她知道，从这一刻起，她再也无法置身事外。

顾澈将“救命”之物托付给她，是将一份沉重的信任和一份潜在的巨大危险，一并交到了她的手上。

她不能辜负这份信任。

窗外市井喧嚣依旧，秋日阳光明亮。但沈知微知道，平静的表面之下，暗涌已生。侯府的风暴，迟早会以某种方式，波及到她，波及到她在意的人。

她必须做好准备。

为了顾澈，也为了她自己。

第十章 枯梅

秋意渐浓，京城的局势越发紧绷。

皇帝对周家的清查似乎遇到了不小阻力，进展缓慢，朝堂上争吵不断。而宁远侯府，则像暴风雨中一座孤岛，承受着越来越大的压力。据说侯府数次遭遇小规模“盗匪”侵扰，虽未得逞，但人心惶惶。顾晏的病情，在这样内外交困下，更是急转直下。

沈知微通过秦念偶尔传递出来的只言片语（秦念似乎有特殊的渠道可以避开严密监视短暂外出），得知顾澈每日除了被严苛督促学业，还要学习骑马射箭等武艺基础，小小的身子时常带着淤青和疲惫。顾晏对他极其严厉，动辄呵斥，甚至罚跪。但顾澈异常坚韧，很少哭闹，只是那双曾经清澈的眼睛，如今总是沉静得不像个孩子。

“侯爷像是在赶时间。”秦念最后一次传递消息时，忧心忡忡，“恨不得将一辈子要学的东西，都塞进世子脑子里。世子他……太苦了。”

沈知微听在耳中，痛在心里。可她什么也做不了，只能按照秦念的嘱咐，深居简出，打理铺子，教导青禾，将所有的担忧和那枚冰冷的令牌，一起深深埋藏。

直到初冬的第一场薄雪落下。

这一日清晨，沈知微醒来，右眼皮莫名跳了几下。她心中有些不安，推开窗，寒风卷着细雪粒子扑面而来。她望向侯府的方向，高墙沉默，飞檐寂寥。

上午，她正在房中看账册，映雪脸色发白地匆匆进来，声音带着颤：“小姐，不好了……隔壁侯府，好像……出大事了！”

沈知微心头猛地一坠：“什么事？”

“刚、刚才外面都在传，说宁远侯……昨夜殁了！”

手中的账册“啪”地一声掉在地上。沈知微猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住桌子才站稳。“殁了？确定吗？”

“说是侯府已经挂了白，里面传出哭声……应该，应该是真的。”映雪的声音也带着不确定的惊惶。

顾晏……死了？

那个病重多年，却在半年前以雷霆之势搅动朝局的宁远侯，就这么突然死了？

那顾澈呢？他怎么样了？一个七岁的孩子，刚刚失去父亲，在这样群狼环伺、危机四伏的侯府里……

沈知微只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手脚瞬间冰凉。她强迫自己冷静下来，急促道：“去，再打听！确认消息！还有，看看侯府外面……有什么动静！”

映雪连忙去了。

沈知微在房里来回踱步，心乱如麻。顾晏一死，侯府最大的支柱倒了。那些虎视眈眈的敌人，周家的余孽，甚至是朝中其他势力，会如何对待这个失去了成年男主人的侯府？会如何对待顾澈这个年幼的世子？夺爵？构陷？还是……更直接的手段？

她想起顾澈托付给她的那枚睚眦令牌。秦念说，或可救命。现在，是不是就是“万不得已、性命攸关之时”？

可是，怎么用？给谁用？她一个毫无权势的和离妇人，拿着这令牌去找谁？谁能相信？弄不好，救不了顾澈，反而把自己和沈家都搭进去。

焦急等待中，映雪回来了，脸色更加难看：“小姐，确认了，宁远侯……确实昨夜去了。侯府已经设了灵堂。但是……”她咽了口唾沫，“外面……来了好多官兵，把侯府围起来了！说是……说是奉旨查抄！”

查抄？！

沈知微如遭雷击。皇帝要查抄宁远侯府？在顾晏刚死的时候？难道皇帝信了周家的反扑，认为顾晏是诬告？还是……鸟尽弓藏？

“世子呢？世子怎么样了？”她一把抓住映雪的手，指甲几乎掐进她肉里。

映雪吃痛，却不敢挣脱，带着哭腔道：“不知道……围得水泄不通，只许进不许出，里面什么情况根本传不出来。有人看见，宫里的太监和刑部的人一起进去的……”

沈知微松开手，踉跄后退，跌坐在椅子里，浑身发抖。查抄侯府，顾澈作为世子，首当其冲！他一个孩子，面对如狼似虎的抄家官兵，会遭遇什么？恐惧？羞辱？还是更可怕的……

不行！她不能眼睁睁看着！

令牌！对，令牌！

她猛地起身，冲进内室，从最隐秘的暗格里取出那个油纸包，紧紧攥在手里。冰凉的触感让她稍微清醒了一些。

怎么用？去找谁？

秦念！秦念或许知道！

可秦念在侯府里，如今也被围困了！

就在她心急如焚，几乎要不顾一切冲去侯府附近打听时，沈府的后角门，被极轻极急地敲响了。

沈知微一个激灵，示意映雪去看。

门开了一条缝，一个浑身裹着破旧棉袄、头发凌乱、脸上沾着煤灰的人影挤了进来，差点摔倒。映雪惊呼一声，正要喊人，那人抬起头，扯下遮脸的破布——

竟是秦念！只是此刻的她，狼狈不堪，脸上还有擦伤，眼神却依旧锐利焦急。

“沈娘子！”她一把抓住沈知微的胳膊，力气大得惊人，“快！救世子！”

“阿澈怎么了？侯府被围了，你怎么出来的？”沈知微急问。

“侯爷早有准备，府中有密道。”秦念语速飞快，气息不稳，“侯爷临终前，将世子托付给我，让我务必带世子从密道离开。但密道出口附近也有官兵巡查，我们刚出来就被发现，我引开追兵，让世子藏进一个地方……他现在很危险，我必须立刻带他走，但需要一样东西开路！”

“什么东西？”

“令牌！侯爷留给世子的那枚令牌！”秦念急切地看着她，“世子说在你这里！快给我！有了它，或许能震慑一部分人，争取时间！”

沈知微看着秦念焦急万分的脸，心中却陡然生出一丝疑虑。侯府被围得铁桶一般，秦念一个女子，带着顾澈从密道逃出已属不易，还能恰好找到她这里？而且，顾澈当初托付令牌时，秦念明明在场，知道令牌的重要和危险，此刻却如此急切地索要，甚至没问顾澈具体藏在哪里，只说需要令牌开路……

“世子现在具体藏在何处？”沈知微盯着她的眼睛问。

秦念愣了一下，似乎没想到沈知微会这么问，随即快速道：“就在西城一处废弃的砖窑里！时间紧迫，沈娘子，快把令牌给我！晚了就来不及了！”

西城废弃砖窑？离这里可不近。秦念引开追兵后，还能知道顾澈顺利躲到了那里？

沈知微的心一点点沉下去。她缓缓将握着令牌的手背到身后，声音变得冷静：“秦姑娘，你脸上的煤灰，是刚弄上去的吧？为了看起来更像从混乱中逃出？你的呼吸虽急，但眼神并不慌乱。还有，你引开追兵，身上却没什么打斗痕迹或泥土……”

秦念的脸色变了变，眼中的焦急褪去，换上了一丝阴沉和惊讶。她没料到，这个看似温婉柔弱的沈娘子，在这种时候竟还能如此敏锐。

“沈娘子果然聪慧。”秦念站直了身体，拍了拍身上的灰，那股卑微慌张的气质瞬间消失，取而代之的是一种冷冽，“可惜，聪明反被聪明误。把令牌交出来，看在世子份上，我可以让你少吃点苦头。”

“你不是秦念。”沈知微肯定地说，一步步向后退，靠近房门，“你是谁的人？周家？还是别的什么人？你们把真正的秦念怎么样了？世子呢？”

假秦念冷笑一声：“真正的秦念？那个侯爷安排在世子身边的暗卫？她确实有点本事，可惜，挡了路，自然就没了。至于世子……很快你们就能团聚了。令牌，是你自己交，还是我动手？”

她说着，手腕一翻，竟露出一截闪着寒光的短匕。

映雪吓得尖叫一声，挡在沈知微身前：“小姐快走！”

沈知微却猛地将手中一直紧握的油纸包，朝着假秦念的脸用力掷去！同时大喊：“来人！有贼！”

假秦念侧头躲开油纸包，油纸散开，里面的令牌掉在地上，发出“铛”的一声脆响。她眼中闪过一丝贪婪，立刻弯腰去捡。

就在这一瞬间，沈知微一把拉住映雪，冲出了房门，反手将门带上，用身体死死顶住，同时对闻声赶来的仆役家丁大喊：“捉住她！她是歹人！”

屋内传来椅子被撞倒的声音和假秦念气急败坏的怒骂。很快，门被大力撞击。

沈知微对赶来的兄长沈知节快速说道：“哥！这女人是冒充的，想骗走侯府的重要东西！侯府正被查抄，世子可能有危险！快制住她，问出世子下落！还有，去报官！就说有贼人白日行凶！”

沈知节虽不明所以，但见妹妹脸色惨白惊惶，又见屋内动静，立刻指挥家丁撞门。

假秦念见势不妙，知道难以得手，竟异常果决，猛地撞向窗户！木制窗棂被她撞碎，她跃窗而出，落地后一个翻滚，头也不回地朝着巷子深处狂奔而去，身手矫健，绝非普通仆妇。

沈家仆役追之不及。

沈知节命人前去报官，又安抚受惊的沈知微。

沈知微却顾不得许多，她冲回房中，捡起地上那枚睚眦令牌，紧紧握在手心，冰冷的触感让她浑身发抖。

假的……是陷阱！对方知道令牌在她这里！他们没在侯府找到顾澈，所以想来骗走令牌，或者抓住她逼问顾澈下落？

顾澈……她的阿澈，现在到底在哪里？是否真的逃出来了？还是已经落入了这些人手中？

她想起纸条上的话：“窗棂角，梅树枯了。”

侯府，梅树，窗棂角……

一个念头电光石火般闪过脑海！

“哥！帮我备车！快！”沈知微抓着沈知节的手臂，声音因极度紧张而嘶哑，“去侯府后街！快！”

“知微！你疯了！侯府正被查抄，兵荒马乱，你去那里做什么？”沈知节大惊。

“阿澈……顾澈可能在那里！可能有危险！我必须去！”沈知微眼神决绝，带着不顾一切的疯狂，“哥，求你！备车！不然我自己去！”

沈知节从未见过妹妹如此神情，知道拦不住，只得咬牙吩咐备车，又挑了两位最健壮忠心的家丁跟随。

马车疾驰，沈知微紧紧攥着那枚令牌，心中只有一个念头：阿澈，等着娘娘！一定要等着！

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